Текст книги "Лекарь из Пустоты. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

Соавторы: Алексей Ермоленков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Глава 9

Российская империя, усадьба рода Серебровых

Завтрак я попросил подать в свою комнату. Когда служанка принесла кофе и сырники со сметаной, я уже был полностью погружён в работу. Едва отвлёкся на то, чтобы сделать глоток бодрящего напитка.

Старый ноутбук прошлого Юрия как-то странно потрескивал и работал медленно. Но для поиска в интернете он вполне годился.

Первым делом я отыскал несколько новосибирских поставщиков алхимических компонентов. Концентрат янтарного корня оказался не таким уж редким, и я быстро нашёл несколько фирм, готовых осуществить доставку прямо в нашу усадьбу.

Выбрав компанию, что предлагала лучшую цену, я позвонил и заказал минимальную партию. Покупку оплатил с родового счёта, реквизиты которого нашёл в документах отца.

Отлично. Концентрат обещали привезти уже сегодня вечером, так что мы с Дмитрием сможем закончить приготовление эликсира.

Теперь самое важное – найти, кому продать наш «Бодрец».

Я открыл карту Новосибирска и начал искать небольшие частные аптеки, владельцы которых сами были практикующими целителями или алхимиками. Они более гибкие и могут согласиться на пробную партию.

Первый же звонок закончился вежливым, но твёрдым отказом.

– Извините, у нас всё закуплено на полгода вперёд. И с незнакомыми поставщиками мы не работаем.

Второй отказ был короче:

– Не интересует.

Третий аптекарь ответил, что ему «нужно подумать», что на языке бизнеса почти всегда означало «нет».

Четвёртый, мужчина с хриплым голосом, выслушал меня и спросил:

– А у вас есть сертификат коллегии целителей? Лицензия на производство?

– Конечно. Мой отец, барон Серебров, лицензированный целитель.

– Хм-м. Серебров, говорите. Мне знаком ваш род. Вы решили заняться производством эликсиров?

– Именно так. Причём по старинному родовому рецепту, адаптированному под современность. Другие целители тоже производят бодрящие эликсиры, но у нашего нет побочных эффектов, и это только одно из преимуществ, – сообщил я.

Аптекарь немного помолчал, а затем ответил:

– Ну хорошо. Привозите пробную партию. Скажем, завтра.

– К сожалению, ближайшая поставка только через неделю. Давайте я внесу вас в лист ожидания.

– Вот как. Ладно, договорились, – слегка удивлённо ответил аптекарь.

Я постарался создать впечатление того, что «Бодрец» уже пользуются спросом у других торговцев. Вроде бы получилось. Слова вроде «лист ожидания» действовали просто волшебно – люди начинали думать, что за поставку есть конкуренция, и были вдвойне рады согласиться на предложение.

Чем дольше я разговаривал с аптекарями, тем лучше начинал их понимать. В каждой сфере есть свои особенности, общепринятые мифы и заблуждения. Я постепенно погружался во всё это, и каждый следующий диалог давался легче.

– О, Серебровы! Я знаком с вашим отцом, юноша, – сказал очередной потенциальный клиент.

– Тогда вы знаете, что он надёжный человек и не подводит своих партнёров. Мы можем доставить вам пробную партию нашего нового эликсира всего через неделю.

– Почему бы и нет. Только попрошу вас направить официальное коммерческое предложение. Бумаги должны быть в порядке, знаете ли, – добавил аптекарь.

– Нет проблем. Направлю сегодня до конца дня, – пообещал я.

Сбросив звонок, сверился с картой. Первая аптека находится на левом берегу Оби, рядом с метро «Студенческая», вторая – на правом, ближе к центру города. Это именно то, что нужно. Ведь я рассчитываю, что «Бодрец» будет покупать в первую очередь молодёжь. Рядом со Студенческой несколько институтов и техникумов, а в центре молодые развлекаются по клубам и просто гуляют.

Подумав, я решил, что этого пока хватит. Две точки продаж – уже неплохо. Большую партию мы с Дмитрием в любом случае не потянем. Кстати, на этом можно будет сыграть, добавив нашему эликсиру налёт эксклюзивности. Ограниченная партия, успей купить и всё такое.

Откинувшись на стуле, я выпил остывший кофе и съел-таки свой завтрак. Как раз когда закончил, в дверь постучали, и ко мне заглянула Татьяна.

– Вижу, ты с головой в работе, – улыбнулась она.

– И уже есть результаты. Я нашёл тех, кто купит первую партию эликсира.

– Не может быть!

– Почему не может? Осталось только оформить бумаги. Как раз собирался начать составлять коммерческое предложение.

– Просто не верится, что всё так удачно складывается… Я могу чем-то помочь? – спросила Татьяна.

Я кивнул:

– Конечно. Ты очень поможешь, если соберёшь и подготовишь травы с наших плантаций.

– С радостью! Возьму служанок, вместе мы быстро справимся, – с жаром пообещала она.

Татьяна удалилась, полная решимости, а я сел за составление коммерческого предложения. Набросал в текстовом редакторе сухое описание: «Тонизирующий эликсир „Бодрец“ по секретному родовому рецепту. Снимает усталость, повышает концентрацию, не имеет побочных эффектов. Оптовая цена за порцию… Минимальная партия…»

Нужно грамотное коммерческое предложение: красивый, продающий текст с элементами дизайна. Оно ещё пригодится при поиске новых мест сбыта.

Я полез в интернет в поисках фрилансера, который мог бы взяться за эту задачу. Однако цены кусались, а тратить время на ненадёжных новичков не я хотел. Придётся всё-таки заморочиться самому…

Просидел больше часа, и текст вроде бы получился неплохим. Но как быть с графической составляющей?

Внизу хлопнула дверь и раздались быстрые шаги. Я выглянул в коридор и увидел, что это Светлана вернулась из школы. Лицо у неё было мрачным, но при виде меня сестра улыбнулась.

– Привет, Юра!

– Привет. Как дела в школе?

– Как обычно, – пожала плечами она.

Открыв дверь в свою комнату, она не глядя забросила туда рюкзак и снова посмотрела на меня.

– Ну и как там наше предприятие?

– Работаю. Мы с отцом вчера приготовили основу для эликсира, сегодня закончим. А ещё я нашел первых покупателей, – рассказал я.

В глазах сестры замерцали искры.

– Да ладно? Ничего себе! А я могу чем-то помочь? Ты обещал, что для меня найдётся дело!

– Ну… Ты умеешь работать в графических редакторах? Нужно сделать красивый документ, чтобы сразу привлечь внимание, – сказал я.

Она посмотрела на меня с лёгким укором.

– Ты что, забыл? Я же два года ходила на художественные курсы! И в школе у нас есть предмет «Визуальные искусства». Покажи, что надо сделать, – сестра решительно направилась ко мне.

В голосе Светы звучала искренняя готовность помочь, но я не мог не заметить, что сама она выглядела какой-то понурой. В школе её явно что-то беспокоило.

Я посадил сестру за свой стол и кивнул на экран ноутбука.

– Вот текст. Нужно оформить его, чтобы было не стыдно показать. Выделить ключевые смыслы и выгоды и сделать так, чтобы у читающих сразу возникло желание с нами связаться. Справишься?

– Как нефиг делать, – фыркнула Светлана и уверенно принялась за дело.

Открыла программу для редактирования изображений и погрузилась в работу.

Я понаблюдал за ней немного, а затем спросил:

– Свет, а у тебя всё в порядке? В школе нет проблем?

Светлана чуть напряглась и ответила, не отрывая глаз от экрана:

– Всё нормально. Просто одноклассники – придурки. Не бери в голову, – сестра махнула рукой.

Её тон говорил о том, что дальнейшие расспросы нежелательны. Я пожал плечами. Понятно, подростковые проблемы. Драмы, ссоры, первая любовь. Такое нормально даже среди дворян. Решил не лезть, придет время – сама расскажет. А если нет, значит, как-то справилась сама. Но на всякий случай нужно ей сообщить, что она может на меня рассчитывать.

– Если тебя кто-то достаёт, только скажи. Я с этим разберусь, – пообещал я.

– Угу, ладно, – буркнула Света.

Пока она занималась дизайном, я продолжил работать. Нашёл в интернете поставщиков вкусовых добавок. Разослал несколько запросов на бесплатные пробники.

Мне быстро ответили из трёх компаний, пообещав выслать образцы сегодня же. Заказывать красители я пока не стал, лишь подобрал нескольких поставщиков, кто поставлял полностью натуральные товары.

Дело в том, что цвет должен гармонировать со вкусом, а с ним-то я ещё не определился.

Через час Светлана с триумфом повернула ко мне ноутбук:

– Готово! Смотри!

Я взглянул на экран и оказался приятно удивлён. Сестра взяла мой текст и превратила его в элегантную одностраничную брошюру. Она вставила стилизованную под старину рамку с нашим родовым гербом, сделала чёткие и красивые шрифты, ключевые свойства эликсира и выгоды для покупателей вынесла в отдельный блок. Выглядело профессионально и дорого.

– Великолепно, Света! За такую работу я бы хорошо заплатил.

– Вот и заплати, как с эликсиров заработаешь. Считай, что в долг сделала, – рассмеялась Светлана, вставая из-за стола.

– Ты очень помогла, спасибо. Сейчас отправлю всё нашим будущим клиентам, – сказал я и открыл почтовое приложение.

– Может, тебе ещё с чем-нибудь помочь?

– Надо разработать дизайн упаковки. Что-то выделяющееся, яркое, вызывающее, молодёжное. Правда, пока что непонятно, с каким вкусом будут наши эликсиры…

– Они ещё и вкусные будут? – Света округлила глаза.

– У нас всё будет по высшему разряду, – подмигнул я.

– Класс! Я попробую придумать что-нибудь. Увидимся, братец, – сказала Светлана и вышла из моей комнаты.

Отправив коммерческие предложения, я закрыл ноутбук и спустился в лабораторию. Нужно практиковаться в изготовлении эликсиров. Отец слишком занят на работе, а никому другому мы не можем это поручить.

Я достал остатки трав и начал заново отрабатывать процесс создания основы. Включил горелку, поставил колбу, начал направлять ману.

Первый блин вышел комом. Я перестарался с энергией, и пар потемнел, а жидкость приобрела неприятный мутный оттенок. Вторую попытку я загубил на этапе смешивания экстрактов, не выдержав температуру. Смесь начала пениться и шипеть, издавая неприятный запах.

На третьей попытке я действовал медленнее и осторожнее. Дышал глубже, концентрировался на ощущении потока маны, старался не толкать его, а направлять, как учил отец.

И… получилось.

Пусть не идеально, но это всё равно была качественная, годная к использованию основа для «Бодреца». Я улыбнулся и с облегчением вытер пот со лба.

В этот момент в лабораторию спустился Дмитрий. Я удивился, что он так рано вернулся с работы, а потом взглянул на часы и понял, что уже вечер. Я практиковался дольше, чем думал.

Отец выглядел уставшим после работы, но его глаза сразу загорелись интересом при виде полных сосудов.

– Как успехи? – спросил он, подходя к столу.

– Вроде бы получилось. Проверишь? – спросил я.

Дмитрий взял колбу с той основой, что мне удалась, и внимательно рассмотрел её, а затем применил какое-то заклинание. Я почувствовал слабое движение магии.

– Неплохо. Очень неплохо! Вижу, ты уже понял, как контролировать поток. Молодец.

– Спасибо. Кстати, я сегодня не только практиковался. Уже договорился с двумя аптеками на поставку эликсиров, – сказал я.

Брови Дмитрия поползли вверх.

– С аптеками? Но у нас же ещё ничего нет!

– Скоро будет. Я договорился, что первая поставка будет только через неделю. Думаю, к этому времени мы всё подготовим.

– Как… как можно продавать то, чего ещё нет? – лицо отца выразило полное недоумение.

– Только так и надо делать. Это же лучше, чем приготовить десять литров эликсира, а потом месяцами искать, кому его впарить. Сначала находишь покупателя, потом делаешь товар. Так надёжнее, – с улыбкой объяснил я.

Дмитрий покачал головой, явно пытаясь осмыслить новый для него подход.

– Ну, раз договорился… Значит, будем делать. Ты просто не оставил нам выбора.

– Его и так не было. Мы либо начинаем зарабатывать, либо превращаемся в нищих, – сказал я.

Отец предложил перед началом работы пойти поужинать, и я с радостью согласился. В конце концов, после завтрака у меня ни крошки во рту не было.

Мы вновь собрались всей семьёй за столом, и атмосфера на сей раз была более бодрой. Света хвасталась, как помогла мне с документом, Татьяна рассказывала, сколько трав они со слугами успели собрать и подготовить. А Дмитрий с энтузиазмом описывал нашу с ним ночную работу в лаборатории.

Когда мы уже выходили из-за стола, слуга доложил, что к нам приехал курьер.

– Похоже, это наш янтарный корень, – сказал я, направляясь в прихожую.

Оказалось даже лучше – транспортная компания совместила доставку концентрата и пробника вкусовых добавок. Я расписался о вручении и получил небольшую, но увесистую коробку. Мы с Дмитрием сразу отправились в подвал, где я поставил коробку на стол.

– Ну что, отец? Вот и концентрат янтарного корня. Пора приготовить финальную версию нашего «Бодреца».

– Пора! – кивнул Дмитрий и сжал кулаки, будто готовясь к драке.

Всё оказалось не так уж просто. Когда мы добавили концентрат в основу и провели необходимые реакции, у нас ничего не получилось. В нашем переработанном рецепте где-то была ошибка, и пришлось потратить несколько часов, чтобы её выявить.

Процесс был напряжённым. Дмитрий взял на себя основную работу с маной и температурой, а я ассистировал, поднося ингредиенты, помешивая смесь в нужные моменты и следя за временем.

Концентрат янтарного корня, добавленный в самом конце, заставил жидкость вспыхнуть ярким золотистым светом, после чего эликсир успокоился и стал прозрачным. Только лёгкое свечение выдавало, что перед нами не вода, а магический эликсир.

Было уже глубоко за полночь. Мои глаза слипались, источник магии в груди подрагивал от напряжения.

– Вроде бы получилось. Теперь надо проверить эффект, – Дмитрий снял очки и устало протёр глаза.

– Нам с тобой как раз не помешает взбодриться, – усмехнулся я.

Налил понемногу эликсира в две мензурки и протянул одну отцу.

– За хорошие продажи.

– За них, – сказал отец и разом выпил свою порцию.

Я последовал его примеру. На вкус эликсир был… никаким, если не считать лёгкого холодка в послевкусии. Это меня порадовало. Значит, можно спокойно добавлять какие угодно вкусовые добавки.

Я поставил мензурку и взглянул на Дмитрия.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Пока нет. Может быть, мы что-то упустили? Надо было готовить по рецепту из книги, а не придумывать своё, – разочарованно произнёс отец и сел на табурет.

– Не торопись расстраиваться. Подождём, – сказал я.

Мы просидели в напряжённой тишине минуту, затем другую. И вдруг я почувствовал это. Сначала как лёгкое тепло, разливающееся из желудка по всему телу. Затем оно сменилось приятной прохладой, будто меня окунули в чистый горный ручей.

Усталость, давившая на плечи и веки, начала таять. Туман в голове рассеялся, мысли прояснились, а в теле появилась лёгкость. На источник магии эликсир никак не повлиял, но телу добавил энергии.

Мы с отцом переглянулись, и я по глазам увидел, что он тоже ощутил эффект.

– Вот оно… Ты чувствуешь, Юра? Работает! Голова прояснилась, спать вообще не хочется! – Дмитрий вскочил на ноги.

– Да. Мы сделали это, – я встал и потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются силой.

– Причём выпили только по половине нормальной порции! – глаза отца загорелись, он громко хлопнул в ладоши и потёр руки.

– Теперь нужно сделать основную партию для аптек. Готов приступить? – спросил я.

Дмитрий лишь кивнул и сразу принялся за дело. Эффект эликсира был налицо – пару минут назад я засыпал на ходу, а сейчас чувствовал себя готовым свернуть горы.

Мы взялись за работу с новыми силами. Пока Дмитрий занимался подготовкой самого эликсира, я начал эксперименты со вкусовыми добавками.

Мне привезли немало пробников. В том числе и маленькие флакончики с ароматизаторами на основе эфирных масел. Апельсин, лимон, лайм, клубника, мята, имбирь, даже экзотические вкусы вроде манго и маракуйи.

Но всё это было слишком банально, слишком похоже на обычные лимонады. Я хочу чего-то уникального. Того, что будет выгодно отличать наш продукт от всех остальных.

Взял несколько чистых мензурок и начал экспериментировать. Смешивал по каплям, нюхал, пробовал на язык. Далеко не все комбинации можно было назвать приятными, но я не сдавался.

И вот, после нескольких десятков неудач, получилось то, что я искал. В одной мензурке сочетались тропические ноты манго, лёгкая кислинка маракуйи и едва уловимая, но важная горчинка грейпфрута. Получился сложный, освежающий и совсем не приторный вкус, который я тут же окрестил «Тропическим рассветом».

Вторая удачная комбинация родилась из смеси ягод – черники, ежевики и малины, с добавлением щепотки ванили для мягкости и сливочности. «Лесные ягоды со сливками» – звучало просто, но вкус был насыщенным и натуральным.

– Держи, попробуй, – я протянул отцу две мензурки с готовыми композициями.

Дмитрий оторвался от работы, понюхал одну, потом другую, удивлённо поднял брови.

– Мне нравится. Особенно вторая, ягодная.

– Прекрасно. Тогда остановимся пока на этих двух вкусах. Нужно будет подобрать красители в тон… Но это уже завтра, – сказал я.

Время приближалось к утру. Эффект «Бодреца» потихоньку сходил на нет, и на смену энергии приходила приятная, заслуженная усталость. Мы сочли это хорошим знаком – не было никакого «отката» или истощения, вместо этого тело мягко возвращалось в нормальное состояние.

– Ладно, надо вздремнуть пару часиков. Скоро на работу. Но ты знаешь, сын, я не чувствую себя выжатым. Этот эликсир просто нечто!

– Согласен. Мне тоже надо поспать. Но сначала прогуляюсь немного. Подышу свежим воздухом перед сном, – сказал я.

– По темноте? – удивлённо посмотрел на меня отец.

– Да, нужно проветриться. Мне же ничего не угрожает в наших владениях? – уточнил я.

– Нет, конечно. Тогда увидимся, сын, – отец пожал мне руку, и мы вместе вышли из лаборатории.

Мне нужна была не просто прогулка. Я знал, что когда лягу в кровать, ко мне явится Рагнар. Сегодня не было времени практиковаться с Пустотой, а делать это нужно регулярно.

Я ушёл в лес, на уже знакомую поляну. Глубоко вдохнул. Воздух был холодным и чистым, вокруг царила тишина. Закрыв глаза, я обратился внутрь себя.

Там, рядом с источником моей магии, притаилась бездна. Холодная, бездонная, но живая. Я сосредоточился на ощущении Пустоты и осторожно направил её наружу через ладонь.

Сначала ничего не происходило. Я сконцентрировался, волевым усилием заставляя энергию течь по руке. И вот, наконец, на моей ладони появилось… ничто. Не тьма, не чернота, а именно отсутствие чего бы то ни было.

Крошечная, с кунжутное семечко, дыра в реальности. Она была, по сути, невидимой, но я её ощущал.

Направил ладонь на сухую ветку, валявшуюся на земле. Энергия Пустоты прошла через неё и исчезла. В ветке появилось идеально круглое отверстие, края которого казались отполированными. Часть материи просто исчезла по моей воле.

Я практиковался до изнеможения. Стирал камешки, листья, травинки. С каждым разом чувствовал Пустоту всё лучше. Учился дозировать её, делать более точные «выстрелы».

Когда окончательно рассвело, я почувствовал пульсирующую боль в висках и ломоту во всём теле. Похоже, что всё-таки достиг предела. Учитывая, что я уже который день нормально не сплю, много тренируюсь и работаю – ничего удивительного.

Пожалуй, этим утром я пропущу тренировку с гвардией и отосплюсь. Загонять себя тоже нельзя.

Я повернулся и зашагал к дому. Пока шёл, в голове крутились идеи по упаковке и маркетингу. Простые стеклянные флаконы не подходили. Нужно было что-то стильное и в то же время дешёвое. Алюминиевые банки – идеальный вариант, пожалуй.

А чтобы добавить уникальности, можно часть изображения нанести светящейся в темноте магической краской. Это будет особенно стильно смотреться в ночных клубах, где царит полумрак.

Я так увлёкся этими мыслями, что почти не следил за дорогой и в предрассветных сумерках, похоже, свернул не туда. Усадьба осталась где-то в стороне, а чуть впереди была дорога.

Внезапно тишину разорвал громкий, агрессивный лай. Собака и, судя по голосу, большая. Лай быстро приближался. Похоже, я забрёл на чью-то охраняемую территорию.

Из-за деревьев в двадцати метрах от меня выскочила огромная овчарка. Она встала в стойку, низко опустив голову и не отрывая от меня взгляда, угрожающе зарычала.

Я медленно поднял руки и спокойно произнёс:

– Тише-тише. Всё хорошо…

Не успел договорить. Из-за тех же деревьев показался человек в камуфляжной форме, с автоматом в руках. Оружие было направлено прямо на меня.

– Не двигайся, – приказал он и щёлкнул предохранителем.

Глава 10

Российская империя, усадьба рода Серебровых

При виде оружия вся сонливость сразу пропала. Адреналин побежал по венам, и это сняло усталость не хуже нашего с Дмитрием эликсира.

Кроме мужика с автоматом, ещё и собака, готовая броситься и разорвать мне глотку. Внутри всё сжалось в комок, но я не показал этого. Паниковать и тем более бежать ни в коем случае нельзя. Если даже убегу от собаки, то от пули точно не получится.

Какого, вообще, хрена вооружённый человек с собакой делает рядом с нашей усадьбой? Может, это какой-нибудь браконьер или беглый преступник?

Я медленно поднял руки ладонями вперёд и спокойно сказал:

– Я безоружен. Просто заблудился.

Мужик нахмурил густые брови, но автомат не опустил. Пёс у его ноги продолжал рычать и лаять, разбрасывая слюну.

– Тихо! Ждать, – приказал мужчина собаке.

Овчарка тут же замолкла, даже перестала рычать. Но её поза оставалась напряжённой, а взгляд не отрывался от меня. Хорошо дрессированная псина, ничего не скажешь.

Мужчина сделал несколько шагов в сторону, обходя меня по кругу. Автомат он опустил, убедившись, что я действительно безоружен. Но палец продолжал держать на спусковом крючке.

По тому, как он двигался и действовал, было понятно – передо мной явно бывший военный. Профессионал.

– Это частная территория, парень. Посторонним вход воспрещён. Что ты здесь делаешь?

Пока он говорил, я на всякий случай готовил удар. Небольшой сгусток Пустоты, чтобы прошить противнику руку и заставить уронить автомат. Только как потом разбираться с собакой? Может, успею подхватить оружие?

Вряд ли. Совершить вторую атаку Пустотой тоже не успею – мало тренировался. Целительский дар здесь бесполезен.

В любом случае, схватка – крайний вариант. Да и светить магией Пустоты слишком опрометчиво. Только в случае реальной угрозы жизни. А пока остаётся шанс решить дело миром.

– Я просто гулял в лесу и сбился с пути. Это владения рода Серебровых, не так ли?

– Нет. Теперь это владения графа Мессинга, – последовал чёткий ответ.

Мужчина наклонил голову набок и спросил:

– А ты кто такой?

Тут врать было бессмысленно.

– Юрий Серебров, – ответил я.

Лицо мужчины изменилось. Напряжение никуда не ушло, но в глазах мелькнуло понимание.

– А-а, вы тот самый, благодаря кому эти земли теперь принадлежат моему господину? – с язвительной интонацией произнёс мужик.

– Можно, наверное, и так сказать. А вы кто такой? – сухо поинтересовался я.

– Гвардеец его сиятельства. Михаилом зовут. Ганс, сидеть! – приказал Михаил. Овчарка послушно прижала задницу к земле, хотя и не сводила с меня настороженного взгляда.

В голове тут же всплыли страницы Имперского Кодекса, который я успел неплохо изучить. «Лицо недворянского происхождения, допустившее неподобающее обращение к дворянину, подлежит наказанию в виде тюремного заключения сроком до пяти лет».

Это язвительное «благодаря кому» однозначно подпадало под категорию неподобающего.

Но и это еще не всё. Он целился в меня из автомата. Угроза жизни дворянина со стороны простолюдина карается не просто тюрьмой – в исключительных случаях, особенно при отягчающих обстоятельствах, могут и казнить.

В моём прошлом мире такой конфликт мог быть решён гораздо проще. Я бы просто отправился по своим делам, вот и всё. Здесь же это был вопрос чести. Этот Михаил потом вполне мог похвастаться перед своими, как целился в «барончика», как пес облаял его, а Юрий Серебров просто взял и ушёл.

Нельзя было такого допустить. Мой род и без того не пользовался уважением.

Гвардеец, конечно, лишь выполнял свою работу. Но слабость в дворянском мире не прощают. Если я дам слабину сейчас, слухи разнесутся мгновенно.

– Ты так и будешь тыкать в меня автоматом, гвардеец? Или на виселицу захотел? – жёстким тоном поинтересовался я и сделал шаг вперёд.

Овчарка тут же подскочила и залаяла. Михаил чуть побледнел, спешно повесил автомат на плечо и схватил пса за ошейник.

– Фу! Тихо! Простите, ваше… благородие. У меня же приказ. Никого не допускать на территорию. В том числе и Серебровых, – попытался оправдаться гвардеец.

– Приказ графа не отменяет законов Империи. Или ты считаешь, что тебя оправдают с учетом того, что раньше эти земли принадлежали Серебровым и я просто заблудился в темноте? – отрезал я, делая ещё шаг вперёд.

– Я же просто не знал, кто вы. Простите ещё раз, – покаялся Михаил.

Он даже на всякий случай надел на собаку намордник и прицепил ошейник к своему поясу. Да уж, сословные законы в этом мире были жёсткими, и права простолюдинов во многом попирали.

Повезло мне оказаться в дворянском теле. Иначе путь наверх оказался бы значительно тяжелее.

Хотя учитывая положение нашего рода, он и без того будет непростым.

– Успокойтесь, я не собираюсь нарушать права вашего господина. Поскольку я заблудился, вы проводите меня до границы между нашими землями, – сказал я, слегка сбавив тон.

– Но… я не могу покидать пост, ваше…

– Значит, мне следует подать на вас в суд за угрозу жизни? – перебил я.

– Не стоит, господин. Идёмте, я вас провожу, – пробормотал Михаил.

Мы тронулись в путь. Шли молча несколько минут.

Я смог легко повернуть ситуацию в свою пользу, но этого мало. Раз уж у меня под рукой есть человек графа Мессинга, надо постараться добыть у него информацию.

Вернуть эти земли – одна из моих целей. Так что любые сведения могут оказаться полезными. Простой гвардеец может знать больше, чем кажется. Даже больше, чем он сам понимает.

– Давно ли вы служите у графа, Михаил? – светским тоном поинтересовался я.

Он покосился на меня и ответил:

– Пару лет как.

– На новых землях не скучно? Вроде бы, кроме старых плантаций, тут и делать-то нечего.

– Нормально, ваше благородие.

– Когда эти земли были нашими, сюда порой забредали незваные гости. Пытались растения с плантаций воровать. Вы с таким не сталкивались? – спросил я.

Это была правда. Демид Сергеевич упоминал, что время от времени кто-то пытался по ночам грабить наши плантации. Но после того, как наша гвардия, если можно так назвать десять гвардейев, подстрелила одного из воров, это прекратилось.

– Не сталкивался пока что, – пожал плечами Михаил.

– Должно быть, слава графа Мессинга отвадила всех воров, – слегка польстил я.

Известно, что любой, даже самый никчемный, слуга считает себя причастным к репутации господина. Этот гвардеец вряд ли исключение.

– Ну да, наверное. Его сиятельство с преступниками строг, – согласился он.

– А сам граф уже бывал на этих землях?

– Бывал, а как же. Приезжал, велел положенные ритуалы провести… – ответил Михаил и осёкся.

Ага, вот и оно. Какие-то ритуалы. Может быть, это что-то безобидное и не стоящее внимания. А может, ровно наоборот.

Я уже достаточно узнал о магии. Ритуал – это не разовое заклинание, а магический процесс, благодаря которому создаётся устойчивое магическое влияние. Это может быть защитный ритуал, а может быть и атакующий, например, создающий проклятие.

Учитывая, что он проводился на бывших землях Серебровых, где осталась аура нашего рода, ритуал вполне мог быть направлен против нас.

– Люблю наблюдать за ритуалами. Должно быть, это было очень красиво, – сказал я.

– Да не очень-то, ваше благородие. Жутковато даже было.

– Почему?

Михаил немного помялся, а затем ответил:

– Тот господин, что ритуал проводил, на каком-то странном языке говорил. И холодно вокруг стало, как зимой… Почти пришли уже, – прервался гвардеец, кивая вперёд.

Похоже, он понял, что сболтнул лишнего. Но этой информации мне уже достаточно.

Ритуал проводил не сам Мессинг, а некий господин. На другом языке – вполне вероятно, на латыни. А учитывая жутковатую атмосферу и холод, это вполне могло быть какое-то агрессивное воздействие.

Любопытно.

Больше я ничего вытянуть не смог. Михаил явно не был посвящён в детали. Но и этой информации было достаточно, чтобы понять – Мессинг что-то затевает.

Вскоре мы вышли на ровное место, и я увидел впереди свою усадьбу.

– Вот граница. Дальше – ваши земли.

– Благодарю за сопровождение, – кивнул я.

Уже сделав шаг в сторону своих владений, обернулся.

– Будьте осторожны в следующий раз, Михаил. Если вы или любой другой гвардеец графа Мессинга ещё раз наставит оружие на меня или кого-либо из моих людей… Закон будет исполнен неукоснительно, – заявил я.

Не став ждать ответа, развернулся и пошёл прочь.

Без приключений добрался до усадьбы, упал на кровать в своей спальне и почти мгновенно уснул. Физическое и нервное напряжение взяли своё.

К полудню выспавшись, я размялся, принял привычный контрастный душ и снова отправился в лабораторию. Отец был на работе, Света в школе, мать занималась хозяйством. У меня было достаточно времени, чтобы попрактиковаться.

Я проверил основу, приготовленную накануне, – она была в идеальном состоянии. Достал компоненты и принялся за работу.

На этот раз всё шло гораздо лучше. Память тела понемногу возвращалась, а вчерашняя практика с Дмитрием дала свои плоды.

Я уже увереннее управлял потоком маны, чётче выдерживал температуру. Через три часа у меня на столе стояло десять идеальных флаконов «Бодреца».

Отлично. Теперь можно начинать готовить первую партию для поставки. Добавлять вкусовые и ароматические добавки, а затем разливать в тару и везти продавцам.

Но этим я решил заняться позже. Убрал эликсир в холодильник, убедившись, что температура в нём стоит в нужном режиме, и отправился наверх.

Выпил чашечку кофе и сел за ноутбук, чтобы заняться упаковкой. Идею о том, чтобы продавать «Бодрец» в стеклянных флаконах или бутылках, я уже отмёл. Стекло дешевле, но оно бьётся, тяжёлое и капризное в транспортировке. Не хотелось бы терять эликсир из-за нерадивых водителей или грузчиков.

В первое время мы с Дмитрием, конечно, будем заниматься доставкой сами. Но в будущем найдём людей, которые возьмут это на себя.

Алюминиевые банки – идеальное решение. Лёгкие, не бьются, занимают меньше места, и содержимое в них хранится дольше. Банки герметичны, и на эликсир не будет падать солнечный свет.

В общем, я начал искать поставщиков алюминиевых банок.

Поиски показали, что в этом мире алюминиевая тара для напитков была редкостью. Люди предпочитали стекло или керамику, считая их более «натуральными» и «благородными» материалами. Алюминий же ассоциировался с консервами или дешёвым пивом для низших слоёв.

Но я видел в этом возможность. Нельзя забывать про маркетинговую составляющую. Рисунок на металле будет выглядеть ярче, и можно использовать всю площадь банки. А в случае с бутылками будут только этикетки, которые легко пачкаются и отрываются.