Текст книги "Проклятый (СИ)"

Автор книги: Александр Лимасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Волчонок с высокого холма наблюдал за своим воинством, двигавшемуся по дороге к Цареграду. Тысячи ног взбивали дорожную пыль, сотни копыт крошили дорожные камни. Великое множество воинов серой змеёй текло к земле, держащей на себе город царей. Зловеще поблескивала металлическая чешуя её боков, тая в себе смертную угрозу для любого противника.

Большая сила, очень большая, юноша сам не понимал, как ему удаётся управлять таким количеством закалённых воинов, но слушались его беспрекословно. В ладанке на шее юноши хранились волосы самого важного в его жизни человека и от них исходила сила, наполнявшая юное тело молодого воина словно масло лампаду. Неслышимо подошёл Выбейглаз.

– Встреча с силами оборотней через три дня и наше войско вырастет до десяти тысяч. Еда заканчивается, князь, через неделю есть будет нечего. Как прокормить десять тысяч голодных ртов?

– Мы взяли достаточно золота, Выбейглаз. Помнишь ты ругался на мой приказ сделать это? На нашем пути лежат богатые города и мы сможем купить провиант в необходимом количестве. Войско Великого Бэра никогда не унизится до грабежа. Главное сейчас – дойти до Белой Вежи. Закупим рыбы впрок, они её вялят, коптят, солят – еды хватит до самого Цареграда. Это не беда и даже не трудность. Беда – пройти вдоль моря и не понести потерь, там множество византийских колоний, а мы должны добраться к Цареграду за месяц. Думай над этим.

– Да-а, Волчонок, ты стал уже совсем взрослым: совсем недавно я видел перед собой мальчика, а теперь вижу могучего и мудрого князя. Пора тебя переименовать в Волка. – мужчина мягко потрепал юношу по голове. – Бэр ведь собирался сделать это?

– Да, когда я подрасту. Хватит пустых разговоров, мой друг, давай займёмся делом. – юноша легко вскочил в седло белого коня, ласково тронул его шею и тот мягкой рысью понёс молодого седока во главу воинства.

Отовсюду юный князь слышал приветственные крики, пожелания здоровья и долгих лет правления, однако важнее было то, что эти люди таили друг от друга – каждый, наедине с собой, клялся отдать жизнь за князя и его дело.

Рудо, рыжий оборотень, вел силы перевертней на встречу с человеческим воинством. Больших трудов стоило старейшему убедить разрозненные группки оборотней объединиться вновь. Со многими главарями пришлось биться в кровавых схватках, доказывая своё право повелевать. Но дело сделано – три тысячи оборотней мчали по лесам на подмогу новому повелителю. Возвращение священного меча давно уже успело превратиться в легенду, передаваемую от отца к сыну и должно было знаменовать конец эпохи гонений или окончательный упадок племён перевертней.

Чёрные, рыжие, серые – все они объединились в единую силу, непревзойдённую по своей мощи и умению скрываться. Много тысяч полегло прежде чем Аркаим был уничтожен. Люди платили десятками жизней за одного оборотня. Тогда люди победили, но перевертни научились многому: жизнь изгнанников закалила их души, а жестокость их пребывания в лесах заставила забыть о жалости. Три тысячи совершенных созданий, живущих лишь затем чтобы прерывать чужие жизни – страшная сила шла к демонику. Беспощадная сила.

Земля золотых змей – пески и камни, скалы и солнце. Кажется невозможным существование города построенного в таком гиблом месте, но он существовал, запирая единственный вход в землю змей. Город без названия, ибо лишь высшие из посвящённых знали его скрытое имя. Остальные называли просто – Город Золотых Змей или Золотой Город.

Величественный, выстроенный на крови и смерти рабов, возводивших его стены – единственно затем чтобы их кости украсили и без того унылый вид этих земель, а плоть накормила вечно голодных стервятников и пустынных гадов. Город, построенный в единственном проходе к Вратам. Вратам в другой мир, ещё более ужасный чем это место – в мир мёртвых.

Никто не знал, где они и как их открыть, но город хранил в себе ключ к ним. Хранил для неведомой цели. Неведомой для всех, кроме Рода – бога богов. Люди жили здесь и умирали не увидев ничего кроме песка и огромных золотых змей, украшавших единственный вход в город. В слухи, гласящие будто бы в песках обитают такие же создания мало кто верил, а люди, утверждавшие что они видели этих гадов, вскоре пропадали бесследно.

Звуками, оповещавшими, что город жив – служили лишь звон затачиваемых мечей, крики погибавших на арене и скрип гигантского ворота, приводимого в движение десятками рабов. Они поднимали воду с глубин, недоступных человеческому пониманию. Без сна и отдыха – их сюда приковывали лишь затем чтобы, спустя месяц убрать труп и приковать нового раба. Попавший сюда мог считать себя мертвецом, а зачем мертвецу отдых?

Город хранил в себе и монастырь для проживания самых могущественных слуг Чернобога. Многие не жалели жизней самых близких людей, лишь бы доказать свою преданность и попасть сюда. Тем, же кто считал себя счастливчиком, поступив в услужение открывался призрачный шанс, ради которого многие готовы на любые жертвы. Шанс на бессмертие. Эти монахи носят крест – знак кротости, любви и смирения, но не было на свете более чёрных душ. И они так же носят перстни в виде золотой кобры – знак вечного служения Чернобогу при жизни и после смерти.

– Они готовятся к чему-то, укрепляют стены, закупают продовольствие и рабов в гораздо больших количествах, чем обычно – посланец Аслана закончил свой рассказ для Бэра, состоящий наполовину из легенд и домыслов, этим сообщением. – Мы потеряли шестерых соглядатаев, прежде чем узнали про твой перстень. Аслан в ярости, кража военных планов арабов не стоила нам ни одной жизни, а тут сразу шестеро. Чужестранец, прошу тебя, не заказывай у нас ничего больше, твои просьбы слишком дорого нам обходятся. А девушка – она здесь. – на стол лёг свиток пергамента с адресом, описанием дома и внутренних помещений.

Посланец главы клана асассинов – совершенно неприметного вида, просто комок серой грязи а не человек, стоял перед оборотнем и сверлил его взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Считая разговор оконченным, он удалился из комнаты, куда его привёл Димитрий для встречи с оборотнем.

– Что скажешь? – подождав, пока за посланцем не закроется дверь и не стихнет звук шагов на лестнице обратился Бэр к бывшему монаху – ты что-нибудь из этого слышал?

– Нет, Бэр, мне тошно было узнать что все эти годы я служил не Христу а владыке тьмы. Кто бы мог подумать!

В дверь постучали, она приоткрылась и из проёма вынырнула светловолосая головка Оксаны. За ней раздался недовольный, наглый мявк: котёнка девушка излечила в мгновение ока, а затем чесала ему пузо не переставая, и тут без разрешения бросила это делать. Девушка заглядывала с некоторой робостью, словно набедокурившая кошка.

– Бэр, мне тут принесли… Ты не оценишь? – светловолосая красавица вошла и дрожащей рукой протянула оборотню обновлённый посох. Всё было выполнено, как она хотела – лезвие секиры на оголовье и широкое и длинное копейное, способное как колоть, так и рубить – на хвостовике посоха. Оружейник добавил на оголовье булатные шипы и теперь оружие Оксаны имело крайне устрашающий вид.

Оборотень поднялся, взвесил посох в руке, сделал несколько пробных взмахов, со свистом рассекая воздух.

– Великолепная работа! Это тот же оружейник, что ковал мечи Димитрия? Не бойся, Оксана, ругать не буду – ваше оружие стоит тех камней, что вы заплатили. Но я его немного усилю. Выйдите оба из комнаты и оставьте булат здесь.

Едва за ними скрипнула дверь, оборотень вперил взгляд в посох. В девушке ежечасно возрастала волшебная сила, но и она конечна. Мгновенно решившись, он вложил в посох молнию – теперь даже полностью обессиленная она сможет уничтожить целую армию. Лезвия слегка заискрились и потухли, показывая, что сила принята. На клинки Димитрия оборотень решил наложить заклятие «непреградности» – они будут способны рассечь даже лист булата в ладонь толщиной. Теперь бывший монах сможет рубиться годами – вложенный в него ранее дух неутомимости позволит ему обходиться без сна и отдыха, а с таким оружием его будет невозможно остановить.

Демоник зловеще ухмыльнулся – Христос спрашивал, зачем ему Димитрий, он узнает ответ, когда придёт время. Против Бэра действуют две силы – и свет и тьма, и он противостоит обоим сочетая в себе обе силы и не являясь в то же время ни одной из них. Третья сила, граничная и служащая справедливости во всей её красоте и ужасе. Сила сумрака, пограничного состояния. Пожалуй, пришло время показать всё, на что он способен.

– Димитрий, Оксана, собирайтесь, нас ждёт трудная ночь. – Эти слова прозвучали в голове у обоих, вызвав некоторую оторопь, никогда ещё Бэр не разговаривал с ними подобным образом. – Ваше оружие готово.

Наталья возлежала на мягком ложе, давая отдых уставшему за день телу. Шелка простыней приятно холодили кожу, а легкий ветерок ласкал тело, уже успевшее истосковаться по мужским объятьям.

– О, Бэр, где же ты, мой любимый. – девушка потянулась, вспоминая их единственный поцелуй.

– Здесь я. Пришёл за тобой, моё проклятие.

Жёсткая ладонь зажала рот, а кулак опустился на голову, оборотню сейчас меньше всего хотелось терять время, разговаривая с ней. Каждое мгновенье грозило тем, что его обнаружит один из богов. Димитрий и Оксана ждали у входа, держа наготове лошадей, в случае провала похищения им придётся срочно покинуть город. Быстро закутав девушку в шёлковую простыню, демоник покинул дом.

Оборотень находился не в духе – попытка украсть заодно и кинжал не удалась. Возникла неожиданная преграда: непроницаемый барьер, как будто специально поставленный за пядь до вожделенного клинка. Бэр очень удивился, когда именно на это расстояние не смогли приблизиться его пальцы. Будь у него больше времени и преграда бы не устояла, но времени ему как раз не хватало.

Лошади испуганно всхрапнули когда со стены прямо на спину Ворону опустилась зловещая тень. Ворон, впрочем мгновенно успокоился, признав друга и хозяина, но несколько драгоценных мгновений было потеряно, пока успокоились остальные.

– Вы, двое, быстро в сёдла. К постоялому двору и держите оружие наготове!

Наталья очнулась в незнакомой комнате на такой жёсткой, в сравнении с покинутой, кровати. Голова болела нестерпимо, и это развеивало надежды на ночной кошмар. За ней действительно пришёл Бэр, потому что он сидел у окна и дремал, а рядом с ним находилась девушка, держащая в руках жутковатое оружие в котором Наталья, приглядевшись, узнала посох, вырезанный Бэром, только с двумя даже на вид острыми как зубная боль лезвиями. Безкосая попыталась встать с кровати, но её попытка была пресечена прикосновением холодного клинка, неприятно щекочущего горло.

– Лежи, красавица, не вставай. – произнёс приятный бархатистый голос, никак не вяжущийся с твёрдостью приказа. – Не хотелось бы портить столь нежную кожу. Бэр, она очнулась!

– Я знаю. – оборотень не повернул головы и не произнёс ни слова, однако Наталья уловила его ответ незнакомцу. Уроки, столь тщательно изучаемые ею, не прошли даром и она могла слышать мысленные послания – девушка распознала их сразу. Это открытие следовало поберечь.

– Нет, Наталья, ты ошибаешься. – Оборотень не меняя позы и не открывая глаз разбил её надежды на какое-либо превосходство над ним. – Это не ты такая умелая, это я позволил тебе услышать наш разговор. Можешь ничего не рассказывать, пока ты была без сознания я тебя прочитал. Особенно мне понравилось про возвращение мне души через убийство. Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы действительно в это верить? Или настолько?

– Это особое оружие, оружие любви! Оно бы помогло тебе!

– Его сотворил Чернобог! Тебе этого достаточно? Это орудие разрушения, а не исцеления. Я отправлю тебя обратно к дяде, передашь ему пожелание здоровья и долгих лет.

Демоник всё же открыл глаза и, едва взглянув в них, Наталья снова потеряла сознание. Призванные из нижнего мира демоны бережно подхватили девушку и понесли в известном только им и оборотню направлении.

– Ты действительно отправил её к дяде? К тому старому кузнецу? – Димитрий поднял брови и смотрел на Бэра как на блаженного – Но что помешает ей вернуться?

– Димитрий, сейчас тебе лучше не знать, что, как и зачем я делаю. Не так уж сложно прочитать твои мысли любому, кто способен к этому. Не задавай вопросов, ответы на которые могут сломать все наши планы.

Мраморные стены отбрасывали розовые огоньки, играя лучами восходящего солнца. Струи крохотного фонтанчика казались ручейками розового вина, со сладким журчанием падающими к подножию каменной чаши. Два старца расположились на увитой плющом, словно огненными объятиями любовника, скамье.

– Почему он вернул её, брат? – светлый старец теребил длинную бороду узловатыми пальцами.

– Не могу понять. Её разум полностью открыт для нас, но не содержит ответов. Он заронил в её душу семя сомнения и страха. Похоже, он не считает её угрозой, даже зная о кинжале.

– Когда она проснётся, это покажется лишь сном.

– Возможно. Но, даже в этом случае, той фанатичной уверенности уже не вернуть. Её рука может дрогнуть в самый важный момент.

– А его войско всё ближе. Они не пошли вдоль береговой линии.

– Уже знаю. Охраняя Наталью мы проглядели действия моего сына. Слишком тонко он направил все корабли обоих морей к Белой Веже. Через неделю он соединятся с войском и пойдет на приступ Врат. А мы ещё не готовы.

– Думаешь, город не устоит? Там такие стены.

– Если бы он использовал стенобитные орудия, городу бы ничто не угрожало. Но он имеет власть над стихиями: может приказать ветру насыпать вал по которому войско минует стены, может заставить саму землю поглотить эту преграду, может так тряхнуть долину, что весь город рассыплется по камешку. Но его невозможно предугадать. Единственный кто обладает достаточным могуществом чтобы противостоять демонику – это Христос.

– Он отказывается вмешиваться. Знаешь, они действительно очень похожи, будто две части одного целого.

– Следи за ним, как бы твой сын не надумал присоединиться к моему. Тогда мы можем сдаваться. Любое сопротивление будет бессмысленным .

– С чего ты взял?

– Ты, что, не знаешь, на что способен твой светлый сын? Бэр – владыка разрушения, а Христос – созидания. Он исцеляет любые раны, воскрешает и всё это за мгновения. Вместе они смогут сравниться с самим Родом, не то, что мы.

– Тебе не кажется, что идея с миссиями была ошибочна с самого начала?

– Кажется, ведь это была твоя идея, светлый брат!

– А ты выпустил в мир героев? Геракл, Заратустра, Энкиду, продолжать? Века ушли пока утрясли то, что они натворили. Разумеется, мне пришлось сотворить Иисуса. – вновь распалился Белобог.

– Хватит препираться! Это дело прошлое. – примиряющий тон претил владыке мрака, но сейчас не было времени для истерик.

– Но отголоски будут слышны ещё сотни лет ! – всё не желал униматься Белобог.

– Мы оба наделали ошибок! Доволен?

– Вполне.

– Перебираемся в Золотой город, подготовь нашу принцессу. – с этими словами Чернобог скрылся во вспышке чернильной темноты.

Конная процессия из сотни яростных воинов покинула Константинополь в миг когда светило находилось выше самых высоких башен, а торговцы закрывали свои лавки из-за жары. Горожане и приезжие потянулись в прохладу питейных и чайных – перекусить лёгким обедом и запить тем, что позволяет кошелёк.

Тяжелые створки ворот отпрыгнули в стороны, едва старец в тёмных одеждах взглянул на стражей. Сразу за могучими стариками ехала девушка в сияющей кольчуге и двумя мечами за спиной. Любой мужчина назвал бы её фигурку соблазнительной, но стоило ему взглянуть в горящие фанатичным огнём глаза как даже самое острое желание плотских утех пропадало на несколько недель.

Конный отряд направился к самому почитаемому в здешних землях монастырю, нашедшему место в Золотом городе. Стражи ворот уважительно, с изрядной долей зависти, проводили воинов взглядом, закрыли ворота и тут же забыли об увиденном, будто бы ничего и не было.

Наталья, мерно покачиваясь в седле, без особого удовольствия рассматривала унылые виды пустыни, поражаясь, как некоторые люди могут называть это родиной и любить как родину. Она всё гнала из головы страшный сон, но лицо Бэра, равнодушное, спокойное, мёртвое, без признаков бушевавшей некогда бури, вновь и вновь вставало перед внутренним взором, вызывая животный беспричинный страх. Даже в окружении сотни отборных воинов она не чувствовала себя в безопасности, обретя понимание истинной сущности любимого человека. Понимание, что он – не человек.

На стенах золотого города кипела работа: подносили камни, устанавливали чаны с маслом, готовили дрова, запасы стрел, инженеры снова и снова проверяли работоспособность машин, переделанных из осадных в оборонные. Дозорные зорко высматривали приближение любого живого человека. В помещениях для солдат не стихал звон оттачиваемых мечей, кладовые продолжали наполняться припасами, способными поддерживать жизнь в городе несколько лет. Даже рабам, приговорённым к мучительной смерти у водяного ворота увеличили количество еды – их теперь придётся беречь. Город готовился к обороне.

В спальных палатах главного дворца всё готовили к прибытию новой госпожи, о приближении которой оповестили жрецы монастыря. Слуги не спали ночей, снова и снова выискивая пыль, натирая до блеска металлически и каменные украшения, очищая гобелены. На кухнях так же не стихала работа – жрецы приказали подготовить пир и повара трудились не отходя от печей ни на шаг.

Со всей возможной скоростью в город сгоняли стада скота, готовили запасы корма, сооружали стойла, о чём строители этого зловещего поселения даже помыслить не могли, ведь они строили неприступную цитадель тёмного повелителя. Однако теперь по городу слышалось мычание, блеяние, разносился запах зерна и привезённого издалека сена.

Триумфальный въезд новой госпожи состоялся на тринадцатый день после того, как Константинополь скрылся за виднокраем. Она не стала гонять слуг, придираясь к их нерадивости, не веселилась на пиру, а, не отряхнув дорожной пыли, прошла в отведённые ей покои и заперлась там, выставив у дверей четвёрку стражей с приказом никого не допускать в её покои.

На расстоянии дня пешего пути до Цареграда войско Волчонка остановилось, разбив большой лагерь. Множество шатров запестрели на каменной равнине, ровно просо, рассыпанное нерадивой хозяйкой. Волчонок, Выбейглаз и Рудо в сопровождении полусотни отборных воинов отправились дальше к вратам Цареграда.

Когда город появился на виднокрае, Волчонок развязал бережно хранимую ладанку, вынул на свет вечернего солнца локон седых волос и, в разведённом Рудо костре, за мгновение сжег их. Поднявшийся ветерок пощекотал лицо юноши и понёс весть своему повелителю, что его армия прибыла.

– Всё, что мы должны были сделать, мы сделали – теперь очередь за ним. – Рудо потемневшими от дум глазами разглядывал, казавшийся с такого расстояния крохотным, город. Переспросил, наверное в сотый раз – Он действительно великий воин?

– Один из величайших. Мне иногда в кошмарах снится то трёхтысячное войско хазар. Ты помнишь, Выбейглаз? – Волчонок, вскочивший на белоснежного коня – верного друга, ещё с киевской службы, не спешил поворачивать к становищу войска.

– Ещё бы не помнить. У меня в бороде седых волос тогда прибавилось, да, прибавилось. Поехали к войску – здесь нам больше делать нечего.

Трое всадников, скрываемые пылевой вуалью скрылись из виду Царя городов, оставив лишь прогоревшее кострище и следы копыт. На нагретую солнцем скалу забралась юркая, песчаного цвета ящерица, недоверчиво прислушалась к удаляющемуся топоту, что спугнул её с такого уютного местечка и вновь принялась греться в лучах заходящего солнца.

Демоник, занятый обдумыванием плана действий, как он объяснил Димитрию, а на самом деле дремавший, почувствовал резкий укол. Дуновение ветра донесло до чутких ноздрей запах сгоревшего волоса и юношеское нетерпение, выдавшее обладателя.

– Волчонок, – осклабился оборотень в довольной улыбке, – всё-таки добрался парнишка. Димитрий! Оксана! Мы уезжаем – резкий крик спугнул милующуюся кошачью пару и маленькую служанку, торопливо ступавшую по коридору с кувшином вина.

Едва ночь зажгла первые светочи звезд, как трое всадников, провожаемые пустыми взглядами зачарованных стражей, покинули огромный человеческий муравейник. Ночные охотники, выли, завораживая и приманивая свои жертвы, переговариваясь между собой, насекомые выводили любовные трели – эта мешанина звуков скрывала цокот копыт выбивающих частую дробь рыси. Оксана, намотав поводья кобылки на седло Бэра, устроилась как можно удобнее и тихонько засопела уснув. Димитрий, успевший выспаться днём, разглядывал звезды, а новые мечи мерно покачивались за его спиной.

Всё шло как в любой из ночей, если не выходить на дорогу из тёплой избы: прогретый за день воздух напитался свежими дуновениями, всадники чувствовали себя вполне безопасно. Оборотень, немного погрузившись в мир духов, велел демонам, примкнувшим к его борьбе следить за дорогой не допуская ни людей ни животных и теперь его спутники могли не думать о том, как бы не умереть в эту ночь.

– Димитрий, ты договорился с твоим инженером?

– Да, метательные орудия будут доставлены к указанному тобой месту вместе с запасом снарядов через три дня. Обслуга для них прибудет на четвёртый.

– Он не донесёт?

– Ни за что, я попросил наших друзей из клана Аслана проследить за этим, поставив инженера в известность о слежке. Я сильно сомневаюсь, что он рискнёт своей жизнью лишь бы донести о покупке десятка-другого катапульт и баллист. Кстати, – решился бывший монах задать терзающий его вопрос – почему мы не заказали стенобитные устройства?

– Мне нужно разнести в пух и прах город , а не его стены.

Восход начал отсвечивать белым светом, а перед всадниками открылся вид на долину с тысячами огней, Димитрий невольно присвистнул.

– Это же целая армия! Несколько легионов!

– И все отборные воины, Димитрий. Все!