Текст книги "Проклятый (СИ)"

Автор книги: Александр Лимасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– С тобой невозможно спорить! Ты опровергнешь всё, что угодно! А вот: «Возлюби ближних как самого себя», сумеешь переспорить?

– Легко. Я себя ненавижу! И не раз пытался умереть, но мне не дано лишить себя жизни, лишь поэтому я ещё жив. Ты не заметил, Димитрий, я живу по этой заповеди, но стараюсь блюсти ту самую, которая «без необходимости». Теперь ты видишь слабину христианства? Оно держится на рабской боязни за свою жизнь. Оно хорошо для народа, а не для человека. Пока тебе пищи для размышлений достаточно, седлай коней. Я здесь уже достаточно времени, если кто должен был нагнать, то больше я ждать не собираюсь.

Ворон, измученный вынужденным простоем приветственно заржал, предлагая сразу в галоп, обгоняя ветер. Бэр приторочил к перемётной суме посох, собирался уже прыгнуть в седло, когда чуткие уши уловили лёгкий перестук копыт.

– Вот ведь старая ведьма, за всю жизнь ни разу не ошиблась! Димирий, ты как насчёт ещё одного попутчика?

– Ты о чём, Бэр?

– А посмотри на дорогу, по которой мы приехали, сейчас там кое-кто появится. Одна юная особа, и я даже догадываюсь кто.

Из леса на стройной легконогой лошадке чистейшего белого цвета выехала девушка, из одежды – одна нижняя рубаха. Она скакала к деревне с надеждой во взгляде. Бэр вскочил в седло и выехал навстречу.

– Ну и чего тебе дома не сиделось? – на лошадке сидела та самая девушка, что напоила его молоком в предыдущей деревне. Тогда он её не особенно разглядывал, а она оказалась довольно мила, стройна, с волосами молочного цвета, не виданным оборотнем ни у кого другого. Он вообще не думал, что волосы могут иметь такой цвет.

– Воин, возьми меня с собой. Видишь, я одна ехала через этот страшный лес и ни капельки не испугалась. Я не буду пустым грузом, поверь! – в детских глазёнках горел озорной огонёк и неуёмная жажда нового.

– Бесёнок! Ты хоть понимаешь, что тебя ждёт в моей кампании?

– Ну, – юная девушка смущенно покраснела и стыдливо опустила взгляд, – я буду очень стараться.

– Убивать? Тебе придется очень стараться, учась убийству. Ничего другого я не требую.

– Как убивать? – девушка в ужасе отшатнулась.

– А ты чего ожидала? Жарких объятий под луной? Обойдёшься! У тебя ещё есть время одуматься, проваливай отсюда! Вернись домой и проси у мамки прощения. А чтоб тебя убедить, скажу что меня зовут Бэр. Я заклеймён славой предателя и татя нощного. – оборотень говорил, стараясь напугать дурочку, но сразу понял, что просчитался, назвав своё имя.

– Великий Бэр! – девушка сияла таким восторгом, что было ясно – никакими силами её уже не прогнать.

Бэр лишь с досадой сплюнул и вручил ей посох.

– Купи себе приличную одежду. Сразу предупреждаю, бери то, что можно носить долго, на красоту не заглядывайся. – жемчужинка перепрыгнула с руки оборотня в подставленные ладошки. – И никаких поблажек тебе не будет.

– Согласна, на всё согласна! – девушка радостно бросилась выполнять приказ.

– Эй, чудо, звать-то тебя как?

– Оксана. – она повернулась и одарила оборотня самой чарующей улыбкой, какой он не видел за всю жизнь.

Димитрий и Бэр дожидались Оксану в сёдлах коней. Не успели они заскучать, как девушка вернулась, облачённая в мужское платье. В просторной рубахе, штанах и сапогах, с волосами, перехваченными кожаным шнурком, она сильно напоминала поляницу, да и в седло запрыгнула с ловкостью степняка, который с младенчества не слезал с коня.

– Прощай, кузнец, я найду похитителей твоей племянницы, на счёт неё самой,… постараюсь. – оборотень чуть тронул шею коня и тот рванул в карьер, Димтрий, искушённым взглядом рассматривавший их новую спутницу, пропустил девушку вперёд, а сам стал замыкать цепочку, любуясь ладной фигуркой.

Оксана не выдержала молчания и, через пару вёрст, принялась засыпать оборотня вопросами:

– А куда мы едем? А где ты познакомился с Димитрием? А что из рассказов о тебе – правда? А ты был влюблён? А ты был…? А ты знал…? А ты слышал…? А когда…? А где…?

Оборотень, поначалу старавшийся отвечать на непрекращающиеся вопросы, на пятидесятом не выдержал:

– Да уймись ты, наконец!!! Своей болтовнёй ты меня уморишь понадёжнее стрелы! Ты вообще, знаешь, что такое молчание?

Девушка обиделась и пристала с расспросами к Димитрию. Тот, считавший себя терпеливее Бэра, взвыл уже на тридцатом, заткнул уши и посоветовал Оксане жевать, жевать, жевать, хоть что-нибудь, хоть весь день, только чтобы не было слышно её счастливого щебета. Девушка перестала расспрашивать и взялась за рассматривание посоха, что дал её Бэр. Но, похоже, делать что-либо молча она вообще не умела и принялась обсуждать резьбу сама с собой.

В этот день оборотень объявил привал задолго до того, как скрылось солнце. Едва блеснула гладь реки, сполз с Ворона, уткнулся лицом в землю и тихо захихикал:

– Кто-нибудь, убейте меня, ещё один день этой болтовни и я рехнусь.

– Да ладно вам, – надулась девушка, – я же просто хотела развлечь вас. Едут такие молчаливые, скучные, а жизнь мимо проходит!

– Палач, а палач? Ты приготовь чего поесть, поглядим, как ты кашеваришь, а там можешь пытать дальше.

Оксана счастливо взвизгнула и понеслась проверять запасы.

Бэр и Димтирий расседлав и стреножив коней (всех, кроме Ворона), отпустили их пастись. Оборотень запалил костёр, а Оксана повесила над ним котелок с какой-то мешаниной. Через некоторое время из него потянуло довольно вкусными запахами. Сняв пробу, девушка милостиво разрешила есть её творение. Руки у Оксаны оказались просто золотыми, оборотень и Димитрий не заметили, как вскоре ложки заскребли по дну котелка. Оксана, не отстававшая от мужчин в поглощении варева, лишь хитро прищурилась.

– Молодец! – первый раз за день похвалил девушку Бэр. – Готовить ты умеешь, но сейчас же я проверю твое знакомство с оружием. Возьми посох.

Девушка взялась за резную палку, крепко сжала в руках.

– Ударь меня. – велел оборотень.

– Не могу, тебе же будет больно!

– Отправлю домой! Бей немедленно!

Оксана с мольбой поглядела на Димитрия и наткнулась на подбадривающий взгляд. Собравшись с духом, ударила сверху вниз.

– Плохо. Очень плохо. – посох ударился о землю, а Бэр оказался за спиной девушки. – Слишком широкий замах, медленный удар, слабые руки.

– Почему слабые? – обиделась Оксана.

Вместо ответа, Бэр чуть ударил раскрытой ладонью по посоху и тот, выскользнув из пальцев девушки, улетел в кусты.

– Долго же тебя учить придётся, Оксана.

Глава 18

Три седмицы Бэр, Димитрий и Оксана скакали к южным горам по юго-восточной торговой дороге, огибая опасную для них Русь. Два или три раза встречали огромные караваны. Один из купцов предложил за трофейные мечи неплохую цену, и теперь в кошелях путников весело позванивали четыре сотни золотых. Оксана быстро училась бою с палкой и ножами, а Димитрий в тяжелых тренировках вечерами вспоминал суровое искусство, превращающее мужчину в воина.

К вечеру двадцать пятого дня показался город, стоящий на разветвлении путей. Сам городок больше похож на деревню. Хотя все дома строились из камня и город окружён каменной стеной, но видно, что строительство велось от случая к случаю: торговых рядов нет и в помине, а умений местного кузнеца хватит лишь на поверхностный ремонт и перековку лошадей, чтобы дотянуть до крупных городов.

Всей гордости у селения – корчма, огромная, целых три поверха, она резко выделялась среди одноэтажных домишек. На самом деле, как им позже рассказали, весь город разросся вокруг корчмы: в домах жили пастухи, рыбаки и пахари, поставляющие продукты для огромной кухни. Торговые пути становились всё оживлённей, разрасталась и корчма, требуя всё больше и больше работников и поставщиков. Постепенно здесь поселились гончары, продающие свой товар корчмарю и проезжим торговцам, пивовары (в версте от городка, чтобы не портили воздух, виднелись трубы пивоварен).

Конь Бэра ступил на огромный двор презрительно пофыркивая, брезгуя стоять рядом со всякими клячами и есть с ними один овёс. Но выбор у Ворона невелик – сынишка хозяина, ловко поймавший поводья, уже тащит жеребца в стойло. Заводные кони спокойно проследовали туда же.

Оборотень присел пару раз, разминая ноги, похрустел, сладко потягиваясь, суставами и направился в гостеприимно распахнутые двери. Димитрий и Оксана, изголодавшиеся за последние несколько дней (запасы уже кончились, и приходилось перебиваться редкой дичью), шествовали за ним, с удовольствием вдыхая вкусные ароматы, текущие из кухни.

Обеденная зала оказалась непривычно просторной и светлой, дощатые полы по-домашнему поскрипывали под ногами, лучи света ровно ложатся на пол, неспособные нащупать пылинок и погонять их. Вообще везде удивительная чистота, словно здесь дважды в день моют и скоблят всё подряд. Мебель простая, но сработанная на века, самая лёгкая лавка сколочена из половинки бревна и весит пару пудов, остальные ещё громадней. А на лавках… Кого здесь только не было: русичи и печенеги, узкоглазые коротышки и люди с чёрными волосами, орлиными носами и кожей, похожей по цвету на очень старый пергамент. От разнообразия одежд рябило в глазах, а множество языков резало слух.

Бэр, стоя на пороге, сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться и привыкнуть к такому многообразию, и шагнул внутрь. К нему тут же подошла прехорошенькая девушка и поинтересовалась, что угодно господину.

– Исполать тебе, красавица, поесть, мне и моим спутникам. Мяса, вина, разносолов – на усмотрение хозяина, только пусть поставит на стол пару ковшей квасу. Коням – лучшего овса. Ещё нужны две комнаты: одна – мне и спутнику, другая – девушке, и принесите её всё что нужно. Ну, ты хозяюшка лучше меня знаешь, что нужно девице. – Бэр сунул служанке пару золотых, та сразу улыбнулась ещё очаровательней, хотя, казалось, это уже невозможно, и указала оборотню на дальний стол, поближе к окну, подальше от кухни и обшей толпы, богатым господам не пристало осквернять слух гомоном.

Еду нёс сам хозяин, а несколько девушек, плывя лебёдушками, подносили кувшины с напитками. Блюда перекочевали на выскобленный стол, вино кровавой рекой полилось по кубкам. Корчмарь наклонился к уху оборотня и шепнул, что ещё за пару золотых любая его служанка согреет постель.

Оксана обеими руками подняла кубок с вином, вдохнула приятный пьянящий запах, но Бэр неодобрительно покачал головой и отобрал у девушки кубок, всучив вместо него ковш квасу. Сам он вино пить тоже не стал, предпочитая квас.

Наевшись, Бер воздал должное вину, попивая его маленькими глотками. Подождав, пока насытятся спутники, оборотень окликнул корчмаря:

– Хозяин! Сядь с нами, расскажи новости.

– Да что рассказывать. – корчмарь опустился на лавку, напротив Бэра – Как Русь окрестили, так дела мои в гору пошли. Раньше у нас если за неделю пара постояльцев обреталась – то считалось удачей, а сейчас и десять и двадцать за день бывает, одни приезжают, другие отбывают, суматоха не стихает и ночами. Это новая корчма, старую пришлось под сарай отдать, а эту за неделю выстроили. Веришь ли, за неделю! Благо камня в наших местах больше чем деревьев.

– Да, деревьев здесь не видно, чем же ты очаг топишь, на чём готовишь? – поддержал разговор оборотень, вызывая корчмаря на откровенность.

– За звонкую монету все купить можно. Я плачу дюжину золотых в год и мне весь год за сотню вёрст везут дрова.

– А разбойники не шалят?

– Какие там разбойники, здесь же постоянно пара караванов стоит, а у караванщиков охрана первосортная. Коли выдастся день, что никого нет, так у каждого в избе луки, у многих мечи и секиры. Ворота закроем, стрелами пугнём, а клинками добьем – уже не раз так было.

– Да-а-а, хорошие здесь места. А не слышал ли ты, хозяин, о лиходеях странных, со шрамами на лице от носа до ушей?

– Сказки, здесь такая легенда ходит: опустится туман, придёт тишина, а когда схлынет всё, то окажется что, многие пограблены, многие убиты, а кое-кто и пропал. Бабские сказки.

– Не скажи, я ехал через одну весь, она далеко отсюда, так там такое взаправду было, и девушку одну похитили. Может ты, что поточнее рассказать можешь? – серебрушка блестящей рыбкой скользнула по столу в ладонь корчмаря.

– Взаправду говоришь? Увы, я ни разу не слышал об этом от очевидцев, только пересказы. А насчёт девки может и подскажу, все дорого через эти места проходят. Как она выглядела?

– Каштановые волосы, ниже плеч, но без косы, ладная фигурка, очень стройная, карие глаза, чуть смуглая кожа.

– Видел похожую с месяц назад, только она не как пленница ехала, а как предводитель небольшого отряда, я их лиц не разглядел. На белой кобыле, в лёгкой кольчуге, с мечом. Мы тогда всей весью высыпали подивиться на этакое чудо – поляниц нынче не часто увидишь, девица, что с тобой, вторая на моей памяти.

– Спасибо, навряд ли это она. Та девушка даже от ножа шарахалась.

– Плохо ты ещё женщин знаешь, парень, хоть и седой. Но я тебе рассказал то, что видел своими глазами. Ещё что спросишь?

– Такую штучку когда-нибудь видел? – Бэр достал из тайника на поясе змеиное кольцо и протянул хозяину.

– Чур, меня! – корчмарь шарахнулся, словно от живой гадюки. – Где ты раздобыл эту дрянь?

– Не имеет значения. Рассказывай!

– Эти перстни слуги Чернобога носят. Проклятые колдуны! Больше я ничего не знаю, только то, что один такой колдун хазар сдвинул с их земель и отправил на Русь войной. И это после того как Неистовый Святослав под корень вырезал их род! Откуда только силы взялись, а вот, поди ж ты, сколько они сызновь кровушки Руси попортили.

– Откуда ты знаешь, что в этом повинен колдун?

– Мой младший брат сражался с ними, когда только хазары появились второй раз. Он принёс из битвы такой же перстень, рассказывая, что собственноручно пронзил колдуну грудь копьём и сорвал этот перстень с пальца. Через месяц брат начал сохнуть на глазах и, не прожив и года, умер, превратившись в старика, это в тридцать то лет! Парень, выбрось, проклятая это вещица.

– Спасибо, помог. – пробормотал Бэр, пряча перстень в тайничок и доставая из кошеля пригоршню серебра – Вот тебе пять гривен, вели наготовить нам еды в дорогу, завтра уедем.

– Парень, послушай старика, выбрось перстень, пока не поздно.

– Хозяин, ты не знаешь, кто я, и тебе лучше этого не знать. Я сам решу, что и когда мне нужно делать. Последний вопрос, пока не забыл: куда направилась та девица, о которой ты мне рассказывал?

– Поехала к морю.

Отведённые им комнаты оказались на третьем поверхе, как объяснила служанка, они предназначались для самых богатых и стоили золотой за четыре дня, каждая. Хозяин отказался селить Бэра и Димитрия в одной комнате, предоставив оборотню отдельный покой. Убранство оказалось выше всяких похвал: в комнате Бэра стояло широкое ложе, заваленное шкурами (явно рассчитанное на то, что постоялец будет спать не в одиночестве), рядом с окном возвышался стол, украшенный резьбой и, не уступающий ему, стул. На стол служанки поставили серебряный кувшин с вином и блюдо со сладкими плодами, а на лавку, растянувшуюся вдоль всей стены, чашку воды для умывания. Окно, по меркам Бэра было просто огромным и закрывалось изнутри ставнями, чтобы суровой зимой можно было не выпускать тепло. Крепкоплечий парень принёс кучу дров и, сложив часть их в очаг, принялся высекать огонь. Бэр остановил его:

– Ступай парень, я сам зажгу, позже.

– Как изволите. – слуга чуть поклонился и вышел, оставив огниво рядом с очагом.

Бэр уселся на ложе, тоскливо посмотрел на сложенные дрова, немного посидел, не двигаясь, встал, закрыл ставни. Резко обернувшись, вперил взгляд в очаг, в то же мгновение дрова загорелись.

– Полное подчинение огня? – перед дверью стояла Смерть и влюблено смотрела на оборотня – Остальные стихии подчиняются тебе не столь охотно? Я чувствую твоё недовольство, ты считаешь, что меняешься слишком медленно?

– Да.

– Ещё никто не становился богом быстрее. Потерпи.

– Ты знаешь о чём я. Я не хочу быть богом и если это неизбежно, то пусть быстрее закончится.

– Тебе нужна женщина.

– Вздор.

– Мне тысячи лет, я знаю, о чём говорю. Любовь к простой женщине может отвлечь тебя.

– Я больше не могу любить.

– Можешь, ты просто не позволяешь себе любить.

– Я люблю тебя.

– Лишь душой, а ведь есть тело и ему нужна земная женщина.

– Что такое тело? Слабый кусок мяса!

– Нет, это вместилище твоей души. Они разделены и в то же время едины, так задумал Род.

– Расскажи мне о Роде. Почему он не вмешивается?

– Это известно только ему. Послушай меня, Бэр, сделай, как я прошу. Хотя бы раз.

– Чего ты хочешь?

– Тебя. Я могу войти в Оксану, слиться с её душой и придти к тебе.

– Девчонка!

– Она женщина, Бэр, юная женщина. А мужчина не может без женщины, это одно из велений Рода.

– Мужчины живут без женщин и ничего.

– Разве то мужчины?

– Мне не нужна Оксана, мне нужна ты!

– Я стану с ней одним целым, пусть на одну ночь. У тебя должен быть сын.

– Против её воли?

– Так уж и против? – очаровательно улыбнулась смерть. – Ты красив, как ты этого не поймёшь? Она придёт сама, она уже задумала это, сидит в своей комнате и трясётся от страха, но её неодолимо тянет к тебе. Я лишь буду чувствовать то, что и она, а ты не выпускай разум из мира духов, и будешь видеть только меня.

– Смерть, Смерть. Для чего это тебе?

– Тебя могут убить. До окончания метаморфоза ещё много времени, а желающих забрать твою жизнь становится всё больше. Белобог и Чернобог не будут сражаться честно, они пошлют против тебя такие армии, что твоё собирающееся войско утонет как песчинка в море.

– Посмотрим.

– Так ты ждёшь Оксану?

– Нет.

– Ради меня.

– Нет.

– Как прикажете, принц. – Смерть склонилась в поясном поклоне.

– Прекрати! Ты знаешь, что на мне лежит проклятие, ты не можешь этого не знать!

– Одна ночь ничего не изменит.

– Не хочу рисковать. Если я погибну, значит так суждено, если нет – тогда и буду думать о детях, которым ничего не будет угрожать.

– Не слушаешь ты меня, Бэр. С каждым днём становишься всё злее и несдержанней. Подумай, а я пойду.

– Ты не хочешь остаться? – чуть приподнял бровь оборотень.

– Хочу, но сегодня не могу, прости. – чуть колыхнулся воздух и Смерть исчезла. Бэр прошёлся по комнате, запер дверь и открыл ставни. Стоял, глядя на солнце, опускающееся за горный хребет.

Огненный шар заливал расплавленной медью далёкие снежные шапки, обращая вершины в полыхающие аметисты. Оборотень ждал. Он ждал наступления ночи, чтобы никто не додумался постучаться к нему в комнату. По одной зажигались крупинки звёзд на чёрном шёлке ночного неба. Луна и не думала показываться – сегодня не время для её появления.

Бэр сбросил одежду и выпрыгнул в окно. Перевернувшись в воздухе, ударился об утоптанную зёмлю двора, так что хрустнули кости, но превращение уже завершилось. Огромный волк поднялся на подрагивающие лапы, вперил взгляд в темноту. За закрытыми ставнями угадывался силуэт готовящейся ко сну Оксаны. Мощный запах, не улавливаемый людьми, сказал оборотню, что девушка действительно давно готова выносить и родить здорового ребёнка, а значит то, что предлагала Смерть, вполне осуществимо.

Волчья морда чуть скривилась. Смерть – последние несколько лет она постоянно сопровождает его, унося души тех, кому не посчастливилось, и они встали на пути у оборотня. Бэр рванул с места, направляясь к горам. Она считает, что хорошо знает его. «Тебе нужна женщина» – умный ход, любой другой мужчина не стал бы раздумывать, но для оборотня её мысли ровно раскрытая книга.

Женщина. Только женщина способна изменить его. Женщины из плоти – они всегда имели власть над мужчинами, смягчая их, делая добрее, и он не исключение. Достаточно одной ночи чтобы неутолимая жажда убийства пошла на убыль, злоба отступила, открыв дорогу нежности. Сила и власть над стихиями никуда не денутся, но дух станет мягкотелым. И всё, что он делал после смерти Светланы, окажется бессмысленным. Светлана – единственная, кто его любила по настоящему. Если он остановится хоть на мгновение, то предаст её, предаст себя, предаст своих братьев.

Боги с радостью вдохнули силу в проклятье, которое он наложил на себя, думая, что он пойдёт на все, чтобы больше не умирали те, кого он любит, но не учли, что может, не раздумывая, выступить против самих богов.

Трава стелились, приятно щекоча лапы, прохладный воздух, пахнущий горной свежестью, охлаждал раскалённую долгим бегом грудь. Глаза жгли ночь, выхватывая из тьмы большие камни, неровности, способные сбить с ног или слишком смелые кусты, решившиеся преградить путь. Оборотень отклонял тело в стороны, избегая препятствий.

Проклятие – оно началось с Натальи, а значит ею и закончится. Интересно, сможет ли он убить эту девушку. У Бера похолодело в груди, когда он понял, что сможет. Сможет, не раздумывая, убить хоть женщину, хоть старика, хоть ребёнка. Едва они встанут у него на пути, как он убьет.

Лапы вынесли волка на огромную скалу, с которой открывался прекрасный вид на долину со стоящим в ней поселением. Не смотря на позднее время, многие окна горели, в ворота втягивался очередной караван. Жизнь продолжалась и ей была безразлична его война. Пока безразлична.

Скоро через эти земли пройдут тысячи оборотней, чуть позже войско людей, тоже многотысячное. У Волчонка непоседливый характер, молодой князь, наверняка, привлёк множество свободолюбивых людей, которым поперёк горла догматы христианства и правление Владимира. И Бэр будет рисковать их жизнями, как бы не хотелось отдать только свою.

– Мыслишь смертный? – издевательски-насмешливый голос вывел оборотня из раздумий.

Серый вихрь появился на месте Бэра, не прошло и мгновения, как он в образе чудища стоял лицом к потревожившему его одиночество.

– Ну-ну, страшно. Очень. – Шестирукое, покрытое чешуйками вперемежку с шерстью и шипами, чудовище прошлось по скале и уселось на высокий камень. – Узнаёшь, смертный?

– Радогост, тебя и не узнать! Что ты здесь забыл?

– Твою жизнь. Прошлый раз я тебя немного не дорезал.

– Рассчитываешь победить на этот раз?

– Глупец! Почувствовал силу и возомнил себя всемогущим? Да, Чернобог с тобой не совладал, но это ещё не значит, что не совладаю я.

– Я убью тебя с наслаждением.

– Нет. А знаешь почему? Потому что я больше не бог. Стихии, которыми ты так легко управляешь, не причинят мне вреда…

Бэр чёрной молнией метнулся на Радогоста, целя когтями в глаза. Демон легко уклонился, ударив в ответ во всю мощь. Оборотня впечатало в скалу, а из рассечённой кожи с готовностью хлынула кровь.

– Грубиян! Знаешь, почему тебе так больно? Ты бог лишь в присутствии другого бога. – Радогост издевательски покачал головой, спрыгнул с камня, направившись к Бэру. – Попробуй, призови свои стихии.

Оборотень легко вскочил, двинув мускулами – на этот раз заживление прошло гораздо быстрее обычного. Пригнувшись к земле, он закружил вокруг Радогоста, высматривая уязвимые места.

– Я убью тебя голыми руками! Ты больше не бог, ты верно заметил, а демоны смертны.

– Но они всё равно сильнее других смертных. – на этот раз первым атаковал Радогост, но получил четыре рваные раны, располосовавшие лицо. Завыл от неожиданной боли. Растерявшись, промахнулся мимо края скалы и рухнул к её подножию.

Бэр прыгнул следом, рассчитывая добить, но напоролся на все шесть когтистых лап. Радогост не стал терять времени и рванул в разные стороны, оставив глубокие борозды на груди и спине, а две лапы схватили оборотня за горло.

– Ты решил, что жалкие царапины могут ранить меня? Ты глуп, смертный!

– Ты так думаешь? – прохрипел оборотень, чуть сдвинув когти руки, пробившей грудь демона, и захватив ими сердце бывшего бога. – Мы в равном положении, Радогост. В любом случае ты умрёшь. – Когти Бера вонзились глубже, вспарывая комок, гонящий кровь по телу демона. Радогост даже не взвыл, он просто сдавил пальцы, ломая оборотню горло, в горящих подземным огнём глазах читалась лютая ненависть.

– Я умру ещё не скоро, а вот ты сейчас!

Из горла оборотня потекла кровь, в глазах потемнело, голос Радогоста отдалялся. Глупо, как глупо – единственное, что пронеслось в голове.

Он попробовал ощутить себя комком ледяного пламени, как было в битве с Перуном. Но, это действительно удавалось только в присутствии какого-нибудь бога, демон не солгал. Неужели на этом всё и закончится? Армии уже сдвинулись с места. Они пойдут туда, куда он указал, и погибнут, потому что только он знает, что делать дальше, а они будут ждать. Будут, не взирая на атаки армии Цареграда, которой, наверняка, не понравится такое соседство. На этом Бэр потерял сознание.

Он висел в пустоте, ощущая лютый холод, а рядом находились две силы. И незримо присутствовала третья, необъятная и действительно всемогущая. Бэр остро чувствовал её превосходство над всеми тремя вместе взятыми.

Голос заговорил:

– Белобог, Чернобог и Бэр, вы нарушили мой покой. Зачем?

– Отец, – в один голос вскричали две силы – мы защищались!

– А не вы ли породили его?

– Это ошибка, просто ошибка! Уже исправленная.

– А ты, Бэр? Зачем ты начал войну?

– Они погубили ту, которую я любил! Они губят мой народ! Боги не должны вмешиваться в жизнь людей! Я сражаюсь за то, чтобы уничтожить вас!

– Нас? Я Род! Я везде и всюду, я – сама вселенная. Меня нельзя уничтожить. Лишь в том мире, в котором родился ты, меня нет. Есть лишь эти двое, что должны вести всех людей ко мне. А тебя они уже привели.

– Какой ценой?! Я не просил этого, они не вели меня. Чернобог хотел лишь использовать меня как орудие в своей войне.

– И чего ты добиваешься?

– Свободы! Я хочу чтобы люди жили своим умом, чтобы сами отвечали за свои поступки, а ошибки и преступления не могли оправдать словами: «На то была воля божья»!

– Ты считаешь, что люди готовы для этого?

– Да!

– Хорошо, продолжайте войну. Кто победит, тот и прав. Ты Бэр не желаешь быть богом, и ты им не будешь. Ты остаёшься смертным, но метаморфоз завершён. Вся доступная тебе сила теперь в твоих руках. Сражайся!

Радогост так и не понял, почему его внезапно охватило нестерпимым светом и почему пальцы, сжимающие горло этого ненавистного Бэра сожгло в ледяном пламени. Камень под ним расплавился, поглотив обоих, потемнел застывая.

Едва рассвет белой ниточкой зародился на восходе, как Бэр, Димитрий и Оксана направились к землям, омываемым морем. Корчмарь подробно описал наилучший путь к Цареграду. Дальней предстояла дорожка: десять дневных переходов к Белой Веже, оттуда морем к Фасису, на галерах к Трапезунду и опять же морским путём до самого Цареграда. Всего выходило что морем придётся добираться неполных два месяца, учитывая пересадки с одних кораблей на другие и ожидание попутных. Бэр тихо ругался, представляя адскую скуку, что ожидает его во время плавания, но это был кратчайший путь, навряд ли кто отважится отправиться прямиком через море – все плавают вдоль берегов.

Ворон неустанно вбивал новыми подковами дорожные камни, оставляя за собой явственные ямки и крошку из голышей, не выдержавших богатырских ударов копытом, способным проломить череп воина даже через шелом. Белая кобылка Оксаны шла вровень с чёрным жеребцом, иногда игриво покусывая того за шею. Ворон фыркал, скалил острые зубы, но в отрыв не уходил. Конь Димитрия пристроился с другой стороны кобылки и иногда старался привлечь её внимание , но белошкурая красавица даже не глядела в его сторону.

Ярило мирно поджаривал зноем, иссушая, помимо губ всадников, ещё полмира. Небо горело чистой голубизной, не пуская к себе даже намёка на облачко, тем более, грозовую тучу, способную принести хоть капельку свежести. Трава жухла, кусты поникли, даже редкие деревья тоскливо обнажались, сбрасывая листву, чтобы не тянула соки.

Лёгкий ветерок чуть шевелил дорожную пыль, иногда глазу представала картина земли, словно сединой, посеребрённой едва видимыми нитями паутины. Последняя попытка лета отстоять свои права перед неумолимо надвигающейся осенью, скоротечная как женская молодость – бабье лето.

Бэр расстегнул волчовку, подставив покрытую волосами грудь тёплым лучам, Димитрий так и вовсе сбросил рубаху, чтобы встречный ветерок хоть немного охладил распаренное тело. Оксана сидела в удобном, специально для неё подобранном, седле и не могла успокоиться: с одной стороны она тоже была не прочь скинуть верхнюю рубаху, оставив лишь шёлковую полупрозрачную сорочку, наверняка всю в разводах пота, а то, и её тоже, но с другой стороны, она находится в кампании двух мужчин, которые неизвестно как отнесутся к её выходке. Хотя умом понимала, что Бэр всё одно ничего не скажет, тем более не сделает, а Димтирий лишь восхищённо уставится на её, хоть и прикрытую распущенными густыми волосами, но всё-таки очень заметную грудь, но ум это одно, а стыдливость не выпускала из цепких лап, заставляя терпеть.

Из придорожных кустов с истошным криком взметнулось что-то огромное, голосящее и понеслось прямо в голову девушке, чуть не выдрав когтями глаза. Оксана, страшно напуганная, махнула вслед посохом, который не выпускала из рук ни на минуту. Внезапно, устрашив девушку ещё сильнее, с навершия сорвалась ослепительно яркая искорка, догнала перепелку, показавшуюся жутким чудовищем, и мигом сожгла несчастную птаху, только пепел разнесло ветром. Бэр подбадривающее хмыкнул, Димитрий глупо разевал рот, голос разом пропал, наконец он вымолвил, сильно заикаясь:

– Ве-ве-ведьма! Как ты это сделала?

Оксана, напуганная не меньше Димитрия, лишь неверяще таращилась на посох, силясь понять, каким образом она умудрилась сжечь птицу.

– Молодец, теперь от тебя точно будет польза в бою! – оборотень дружески похлопал девушку по плечу – Пусть теперь кто к тебе сунется с неприличным предложением! Тебе бы только научиться молоньи метать не с перепуга, а по собственному желанию и разумению. Теперь ты у меня, помимо упражнений с этим дрыном, ещё и приколдовывать малость будешь. А у первого же колдуна книжку умную прикупим, аль отберём, если дюже несговорчивый попадётся. Грамоте разумеешь? – Бэр явственно издевался, он всегда говорил по мужицки, когда измывался над кем-либо.

– Разумею. – только и смогла выдавить из себя девушка, ошарашенная сомнительными прелестями колдовского искусства.

– Вот и ладненько. – Бэр чуть ткнул коня пятками, подбадривая и заставляя перейти на рысь. – Ты, Оксанка не грусти, тебе ж теперь никто не указ, что хошь можешь делать.

Девушка злобно взглянула в спину оборотню и сделала то, что давно хотела – сняла рубаху и сорочку, оставшись лишь в штанах, поровняла свою кобылку с Вороном Бэра и злорадно выставила крепкую грудь навстречу солнцу, что нагло таращилось с неба, нисколько не смущаясь.

Димитрий смущённо закашлялся, а Бэр неодобрительно скользнул взглядом по нежной коже.

– Накинь одёжку-то, обгоришь быстро с такой белой кожей, носись потом с тобой, сметаной мажь, а где её возьмёшь?