Текст книги "Закат империй"

Автор книги: Александр Лайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Клеген опять удовлетворенно кивнул. Откинулся в кресле, покойно сложил руки на животе и продемонстрировал уважительное внимание.

– Я полагаю, вряд ли кто-нибудь из здесь собравшихся станет возражать против того, что именно единодушие потребуется нам в эти дни, как никогда, – гладко проговорил Альрихт. – Единодушие, которое является основным и единственным наглядным признаком согласия – будь то в семье, в воинском отряде или в целом государстве. Ничего не может быть страшнее для той группы, которая отправится на восток, чем раскол или нежданное предательство. Когда надо действовать, действовать быстро и слаженно, нет места спорам. А ведь среди нас есть заядлые спорщики, – он тонко улыбнулся, – такие, я бы сказал, записные оппозиционеры, которых вином не пои, дай только внести смятение и посеять смуту. Однако я верю в их светлый разум, верю в их добрую волю, и потому полагаю, что на пути к берегу Рассвета они не станут проявлять свой темперамент. Да, коллеги, я прошу вас сегодня использовать отведенный вам запас склочности до конца, и забыть о ней до конца этого мира. Я не боюсь этого злого слова – «склочность». Есть, есть среди нас такие, кому приятнее всего любой разговор превратить в дебаты, дебаты в диспут, диспут в соревнование по риторике, а соревнование – в скандал, порой переходящий в постыдное рукоприкладство. Я даже позволю себе назвать несколько имен, хотя это и противоречит моим обычным правилам. Но сегодня у нас необычное заседание, коллеги, и вообще боюсь, что обычное нам будет отныне встречаться все реже и реже. Итак, господин Юнай Мегиш, окажите мне любезность, встаньте.

Высокий седой мерв встал, вздымая кустистые брови.

– Извольте, господин гроссмейстер, хотя я не понимаю, что…

– Сейчас поймете, – пообещал Альрихт. – Прошлым летом во время обсуждения некоторых аспектов принципиальной бризантной нестабильности тетраподического базиса Оракулов вы вступили с магистром Нервалем в спор, который в мгновение ока превратился в перебранку, и увещевания господина Клегена не могли вас удержать.

– Так господин гроссмейстер, вы же знаете, как я уважаю господина Клегена, но господин Нерваль…

– Более того, – стальным голосом продолжал Альрихт, – вы позволили себе перевести дискуссию из теоретической плоскости в плоскость, я бы сказал, чисто практическую, а именно: стукнули господина Нерваля в нос и порвали ему воротник. Так?

– Ой, ну так, – неохотно согласился Мегиш.

– Признайте, господин Мегиш, что подобное поведение лишь с большой натяжкой можно признать хоть сколько-нибудь соответствующим этике мастера Искусства. А если в следующий раз вам придет в голову доказывать свою правоту заклинаниями? Да-да, что вы, извините, рожи корчите? Я имею в виду отнюдь не демонстрационные заклинания, а те, которые при надлежащем использовании могут причинить оппоненту физический вред, даже увечья! Не вы ли были пойманы недавно господином Шаддамом в буквальном смысле за руку, при возглашении в адрес господина Кольмина нелестных пожеланий интимного характера, сопровождавшихся знаком Власти?

– Ой, ну было, – краснея, сказал Мегиш. – Погорячился.

– Так вот, господин Мегиш, я делаю вам официальное замечание и предупреждение: вы уже не мальчик и должны понимать сами – до самого конца света все эти ваши штучки следует прекратить! Я требую от вас немедленного обещания перед лицом коллег, обещания держать себя в руках и не расходовать свое умение один бес знает на что! Вы согласны, уважаемые коллеги?

Снова фиолетовый ореол и зеленое пятно Морены. Ох, доиграется этот Морена! Ну, погоди, скотина, я тебе еще устрою пару веселых минут…

– Я обещаю, – покорно сказал Мегиш. Крупные капли пота выступили у него на лбу, из-за чего он стал походить на только что вошедшего в ложу с улицы, из-под дождя.

– Я верю вам, господин Мегиш. Садитесь. Но имейте в виду; вы дали обещание всем коллегам, и в случае нарушения я буду властен карать вас без предупреждения и суда, по праву гроссмейстера.

– Я понимаю, – глухо сказал Мегиш. – Я постараюсь сдержаться.

– Далее, – сказал Альрихт, заглядывая в список присутствующих. Господин Тоэеси Норикогоматэ!

– Я здесь, – быстро отозвался Тоси Номатэ, вставая. – Я понял, господин гроссмейстер. Я осознал безрассудство своего поведения и обещаю впредь не тревожить вашего спокойствия.

– Это вы не мне обещайте, адепт, – грозно сказал Альрихт. – Когда вы во время прошлогоднего отдыха на озерах снова изволили, как вы это называете, шалить, досталось как раз не мне, а коллеге Кюйвиятейльтли и опять же злополучному Нервалю. Вот им и обещайте. И всем остальным тоже.

– И пусть за кактус извинится! – рьяно потребовал Нерваль. – Вам хаханьки, а мне каково было? Пусть извинится по форме, при всех!

Тоси поклонился Нервалю, тряхнув рыжей гривой.

– Я приношу свои глубочайшие извинения господину Нервалю за кактус, посаженный в его ночную вазу. Я прошу считать это крайне неудачной шуткой, и обязуюсь больше не помышлять о чем бы то ни было подобном. Я прошу прощения также у всех пострадавших в позапрошлом году или ранее. Особенно прошу прощения у всех, кто находился в радиусе поражения во время инверсии выгребной ямы осенью семнадцатого года. Я обещаю больше так не делать – во всяком случае, в этом мире.

– Я принимаю извинения, – проворчал Нерваль. – Хотя и не понимаю, почему вас все время тянет на такие… простите, фекальные выходки? Странный у вас юмор, господин Номатэ. Казалось бы, высокое и чистое Искусство чернокнижия и некромантии должно вызывать чувства возвышенные и благородные, далекие от всего бренного и скабрезного. Ведь недаром лозунг именно вашей институции гласит: «Помни о смерти»!

– Ох, какое Искусство, такой и юмор, – честно сказал Тоси. – А фекалии… знаете, всего после одной недели работы с зомби четвертой стадии разложения уже как-то больше хочется вспомнить о живом. Даже о животном. А что более всего присуще нашей жизнедеятельности, что в любом лесу служит признаком нашего бытия и существования?

Морена громко захохотал. Его поддержал негромкий смешок Этерно.

– Декшасс, – прошипел Альрихт сквозь зубы. Что ж они так к черту в задницу торопятся, гады? Хотя… Может быть, как раз вовремя?

– Достаточно, господин Норикогоматэ, – властно сказал он. – Садитесь. У меня в списке есть еще несколько имен, коллеги, но я не стану их сейчас перечислять. Только что мне очень уместно напомнили о следующем, более важном пункте нашего вопроса. Вопрос, повторюсь, о доверии. Если сейчас для нас совершенно неприемлемыми являются: потакание агрессивному духу противоречия, гипертрофированная склочность, и даже просто грубые и нетактичные шутки, то как же следует трактовать прямое нарушение духа нашего Кодекса, тем более – едва ли не прямое предательство наших интересов?

Собрание тревожно притихло. Тоси быстро сел и впился взглядом в гроссмейстера.

– Не следует ли прямо сейчас отделить бешеных собак от своры, пока они не перекусали остальных? – с силой спросил Альрихт. – Не следует ли провести четкую грань между верными и согласными, с одной стороны; и стоящими всего за шаг от преступления, если уже не преступившими наши кодексы – с другой?

Ряды коллег дрогнули. Многие с явственным напряжением переглядывались. Клеген кашлянул и повернулся к гроссмейстеру.

– А среди нас есть и такие? – с мрачной угрозой поинтересовался он.

– Полагаю, что есть, – печально сказал Альрихт. – Мне трудно назвать иными словами – ну, к примеру, тщательно скрываемую связь доверенного адепта Коллегии с соперничающим лагерем. Нет, он еще ничего не разрушил и никого не убил. Но откуда мы знаем, что он разгласил врагу и что успел пообещать ему? Вправе ли мы нести на своих плечах к берегу Рассвета ядовитых подкидышей, которые, вполне вероятно, в урочный час выполнят расчетливое поручение наших противников и погубят отряд Свидетеля? Вправе?

По ложе прокатилось глухое, рокочущее «нет», и одно лишь только, что это слово было произнесено вслух, лучше всякого амулета сказало Альрихту: все идет великолепно. Пока что.

– А можем ли мы допустить, что наши сокровеннейшие помыслы будут раскрыты врагу? Господин Вельстрем, скажите нам, как хранитель ложи – каким уровнем защищено помещение ложи от постороннего вмешательства?

– Двенадцатым, – веско сказал двойник Вельстрема. – Только боги могут нас слышать. Если захотят, конечно.

– Вот сколько сил и средств, вот сколько мастерства и внимания мы вложили в нашу безопасность, – сказал Альрихт, размеренно ударяя кулаком правой руки по раскрытой ладони левой. – Вот как дорого ценим мы наши слова и мысли. Но чего будут стоить все наши предосторожности, если трусливый и подлый шпион сидит в этой ложе, рядом с нами? Все вы прекрасно понимаете ответ – ни-че-го. Ничего они не стоят! Я прошу у ложи согласия на немедленное вычленение этих мерзких интрузий из нашего монолита. Достаточно с нас ежедневного и ежечасного, когда скрытого, а когда и явного противодействия! Я хочу, чтобы мы были чисты друг перед другом и едины в наших помыслах! Я хочу, чтобы наша победа свершилась с блеском, чтобы наша воля слилась воедино, дабы противостоять грядущим испытаниям! Я хочу исторгнуть семя раскола и ростки предательства из нашей семьи, выжечь паразитов, присосавшихся к нашему телу, питающихся нашей кровью, но заботящихся только о себе! Я прошу вас, коллеги, вверить мне свою мощь, чтобы объединенной Силой всей Коллегии мы смогли сломить сопротивление, буде отщепляемые рискнут оказать таковое! Вы согласны?

Мощно вспыхнуло фиолетовое зарево, на фоне которого неизменный зеленый ореол Морены выглядел уже не просто дерзко, но вызывающе. Альрихт присмотрелся к лицу наглого сенейца. Лицо было напряженным и невеселым. Но Морена не собирался сдаваться. Он был готов выполнять условия идиотского спора, чего бы это ему не стоило.

– Я благодарю вас, почтенные коллеги, – с видимым волнением произнес Альрихт. – Видят боги, мне нелегко говорить гневные слова. Все же многие годы эти отступники были нашими братьями. Но если младенец начинает грызть грудь матери, его отнимают от груди. И сказано было в старом церковном уложении, в писании господа нашего всемогущего Эртайса: если одно растение в твоем саду поражено чумой, истреби его, чтоб не поразило оно весь сад. Кому же лучше было знать, как надлежит пропалывать сад в дни Заката, чтобы не погибли ростки Рассвета? Кому, как не Эртайсу?!

Голос Альрихта гремел. Неожиданно для многих слова старого канона вдруг обрели в его устах новое, почти пророческое звучание. Старый Клеген поднялся. Лицо его было строгим, как у святых на картинах прошлого века, и столь же преисполненным истинной веры.

– Приказывай, гроссмейстер, ложа слушает тебя, – твердо сказал он. Что нужно тебе для исполнения праведного суда?

– Я прошу Камень Силы, – четко сказал Альрихт, – ибо сейчас я призову к ответу тех, кто отделил себя от братства Таинств и поставил себя с другой стороны черты. Тех, кто не может и не хочет быть рядом с вами, братья и коллеги. Наши мысли едины, разве не так? Наши мечты – об одном, разве не так? Наша воля течет единым потоком, в едином русле! Они же – нечто иное, отдельное от нас! Так исторгнем же их из нашего организма, коллеги, чтобы не смогли они повредить нашим замыслам!

– Согласна ли Коллегия удовлетворить просьбу гроссмейстера Родефрида? – в соответствии с обычаем спросил Клеген.

Ответом стало дружное пылание фиолетового, поднимающееся уже до потолка. Морена упорно сохранял зеленую сферу вокруг себя, и было заметно, что выдерживать давление соседей стоит ему немалого труда. Альрихт видел, как Шаддам, перегнувшись через стол, что-то сказал сенейцу, а потом, услышав ответ, только покрутил пальцем у виска.

Клеген встал, подошел к алтарю и почтительно, двумя руками, взял ажурный ларец из дарохранительницы.

– Прими Камень Силы по желанию братства, гроссмейстер, – сказал он торжественно. – Пусть поможет он тебе в твоих свершениях на благо ложи.

Альрихт откинул крышку и благоговейно принял огромный самоцвет, похожий на аметист, но словно пылающий изнутри недобрым темным пламенем. А ведь я его боюсь, вдруг подумал он. Сила. Чудовищная Сила, которой мне так не хватало, Сила, которая ломает человека, как былинку, и превращает его в жирное, вонючее, вечно жрущее существо, уже неспособное ни на какие деяния. Вы, уважаемые коллеги, превратились в разлагающийся прах, в гробницы когда-то мощного и светлого духа, даже не прикасаясь к этому кладезю могущества. Что же будет со мной?

Он осторожно прикоснулся к потаенной сути камня и зачерпнул из нее. Немного. Только чтобы почувствовать. Сила бешено заплясала в нем, промывая каждую косточку, каждую жилочку, добираясь до самых сокровенных уголков мысли и делая их видимыми, различимыми, понятными…

Темное аметистовое пламя не было злым. Не было оно и добрым. Оно было просто могучим. Оно готово было искренне и преданно служить тому, кого признает равным себе. Равным не по чистой энергии, конечно же, нет. По силе духа.

Страх растворился и был унесен порывами лилового ветра. Там, внутри дымчато-фиолетового кристалла очень много желанной и пугающей Силы, очень много, небывало много. Наверное, столько ее бывает у каббаля необузданной стихии, да и то не всегда. Но Альрихт больше не боялся Силы. Он понял камень, и отчетливо видел теперь, что дух мага ломает отнюдь не Сила. Сила только помогает ему сломаться. Но зерна гибели маг несет в самом себе.

Я понимаю тебя, Темное Пламя, сказал он камню, и тот принял новое имя бесстрастно и безропотно, словно именно так именовали его от самого начала времен.

Я вижу, сказал он камню: страдание, страдание и обреченность вокруг, страдание и тьма, бездна страдания и клубящийся, всепожирающий, жадный и косный мрак. А над ними – сверкающий и пугающий мост, звенящий и опасный клинок верного пути. Бесчисленные слои смерти тысячелетиями копятся на дне океана страданий, и только один мост ведет через него. Темное Пламя, я уже давно иду по лезвию. Ты не испугаешь меня этим. И ты, призрак чудовищной и гибельной тупости, ты, палач-колосс на ногах из дерьма, отвернись, а лучше – беги в страхе; я знаю, как рассечь твой панцирь и вырвать сто тысяч украденных тобой сердец. И тогда ты умрешь. Потому что своего сердца у тебя нет, а если и было когда-то, то ты и сам не знаешь, где оно теперь. Смерть твоя – в уколах пронзительной, тонкой и точной, как игла, мысли, свет разума убийствен для тебя. Темное Пламя, я уже давно сражаюсь с глупостью. Ты не испугаешь меня этим. Я бессилен изгнать глупость из мира навеки, да и у богов, кажется, это тоже не получилось. Но сомкнуть надо мной свои черные крылья – это глупости пока тоже не под силу.

– Спасибо, коллеги, – Альрихт еще раз поклонился ложе.

– Назови имена отступников и предателей, – сухо сказал Клеген. В его голосе не было дрожи. И пощады тоже не было.

Альрихт вздохнул и активировал Камень.

– Ирчи Морена и Клосс Этерно, поднимитесь, – приказал он. – Подойдите к столу и предстаньте перед собратьями.

Морена вскочил, бешено сопротивляясь. В какой-то миг он даже расшвырял в стороны все заклятия, которыми его пытались накрыть ближайшие соседи, ударил факельным выбросом энергии Нерваля, сшиб невидимым силовым кулаком на пол еще двух человек, но с мощью Темного Пламени бороться ему оказалось не под силу. Он еще продолжал внутреннее сопротивление, но снаружи уже казался покорной и безвольной марионеткой, которая, волоча ноги по полу, брела к указанному гроссмейстером месту.

Клосс вел себя тоньше. Он не вступил в силовое единоборство, а мгновенно закуклился на границе собственного сознания, отдав тело на произвол коллегам. Впрочем, и тут адептам ложи не очень повезло. Клосс коварно поднялся из-за стола и добровольно направился в сторону подиума, а Клеген, набросивший на него незримый аркан и не встретивший ожидаемого сопротивления, сам слетел с возвышения и пребольно ударился о стену.

– Такое поведение, – прохрипел он, поднимаясь, – такая реакция на ваши слова, гроссмейстер, яснее любых свидетельств доказывает их виновность.

Интересно, как бы ты вел себя на их месте, подумал Альрихт отстраненно. Ты что, обычно в восторге, когда тебя убивают? Но вслух сказал только:

– Однако свидетельства тоже будут, поскольку так сказано в наших уложениях. Я призываю всех строго следовать установленному порядку действий. Мы не варвары, господа. Немедленно прекратите сумбурное наложение заклятий, вы мешаете друг другу, а скоро уже и мне начнете мешать. Если кому-то некуда девать энергию, пусть концентрирует ее на мне или на Камне, а превентивное удержание обвиняемых – дело председателя собрания или назначенного им лица. Так, господин Клеген?

– Воистину так, – отдуваясь, сказал Клеген и вернулся на свое место. – Прошу простить меня, господин гроссмейстер, коллеги, я был несколько неуравновешен и признаю свою вину.

Остальные коллеги стыдливо убирали давление и начинали тянуться тонкими хоботками донорской Силы к Темному Пламени. Альрихт с удовлетворением отметил, что ни один человек за столом не направил свою энергию непосредственно ему, гроссмейстеру. Боятся? Жадничают? Брезгуют? Кто может объяснить движения чужой души? Разве что бог…

Ну что ж, погодите немножко, мои милые, я вам все объясню. Вот только сам пойму, что из себя представляют ваши никчемные души – и сразу же объясню.

– Я начну с обвинения Ирчи Морены, сенейца, – спокойно сказал Альрихт притихшей ложе. – Я обвиняю его в том, что он, не поставив в известность руководство Коллегии и не испросив надлежащего дозволения, неоднократно устанавливал ментальную связь с удаленными территориями, в том числе с явно враждебными нам группировками.

– Простите, гроссмейстер, – неуверенно возразил Шаддам, – но невозможность телепатического разговора на значительном расстоянии установлена. Вы хотите сказать, что господин… что обвиняемый Морена нашел новый способ общения?

– Зачем искать новое там, где можно легко воспользоваться старым? – презрительно сказал Альрихт. – Вы не подумали, коллега Шаддам, что инструкции подкупленному или иным способом совращенному негодяю можно просто писать на бумаге. А потом мерзавец их всего лишь читает, пользуясь обычным дальновидением. Этот способ передачи секретных приказов используется не один год, например, нашим старым добрым знакомым, неким капитаном Ником Уртхангом. Об этом вы не догадывались?

Шаддам стесненно поклонился. Приподнялся Номатэ.

– Я подтверждаю слова гроссмейстера, – сказал он кратко. – Такой способ известен у нас на побережье. Я, например, раз в неделю при помощи дальновидения просматриваю записку, которую пишет моя дочь – с новостями о моей семье.

Морена попытался что-то сказать, и Альрихт незаметно, но грубо запечатал ему рот мощью Темного Пламени.

– Я благодарю господина Норикогоматэ, – сказал он вежливо. – Однако моего обвинения еще недостаточно, даже с подтверждением почтенного коллеги. Нужно еще одно свидетельство, желательно – точное и по существу подозрения. Так ли сказано в уставе ложи, господин Клеген?

– Воистину так, – сказал Клеген. Он уже оправился от падения и снова был – воплощенная бесстрастность.

– Я вызываю свидетельствовать коллегу Миштекта Кюйвиятейльтли. Коллега Миштект, можете ли вы сказать, чем занимался вчера обвиняемый Морена около полудня?

Миш побледнел и нервно оглянулся.

– Следует ли мне… – начал он прерывающимся голосом.

«Не ждал, скотина, что я раскушу твою защиту?» – мстительно подумал Альрихт и безапелляционно сказал:

– Следует, следует. Доверьтесь нам. Обвиняемый под надежным контролем, вам ничего не грозит.

– Ну… тогда… – Миштект облизал губы и решился. – Вскоре после полудня Морена прямо из лаборатории Коллегии вывел мощный визуальный канал в Южную Сенейю. Второй конец канала, по непрямым, но вполне однозначным показателям, был открыт где-то в районе Ринфа.

– Вы обнаружили это по моему приказанию или по собственной инициативе? – уточнил Альрихт.

– По чистой случайности, – откровенно сказал Миш.

– Итак, мы имеем независимое и достоверное свидетельство коллеги Миштекта, – безжалостно сказал Альрихт. Морена рвался из-под печати, он очень хотел что-то сказать, и гроссмейстер, увеличивая подачу энергии, зажимал ему рот все сильнее и сильнее. Больше всего он боялся, что беспросветный упрямый идиот задохнется. Надо было поторопиться.

– Я прошу коллег сконцентрироваться на Камне, потому что сейчас я хочу опросить самого обвиняемого, использовав для этого правдогонное заклинание. Чтобы не было подозрения в том, что я оказал на него давление, прошу всех присутствующих коллегиально сплести сеть Безусловной Истины для Морены. Я не отниму у вас много сил, коллеги, я задам один, всего один вопрос.

Заклинание Безусловной Истины заставляло спрашиваемого точно и правдиво отвечать на поставленный вопрос. Именно на поставленный вопрос, и ни на какой иной. Задавать вопросы Альрихт умел хорошо. Очень хорошо. Лучше, чем все присутствующие здесь, вместе взятые, умели на них отвечать.

– Я вижу, вы уже готовы, – Альрихт быстро проверил качество и прочность сети, а затем набросил ее на Морену. Тот дернулся, как будто сеть была вещественной и ударила его по лицу.

– Итак, Ирчи Морена, ответьте коллегам, точно ли свидетельство адепта Миштекта?

– Совершенно точно, – измученными губами ответил Морена. Он все еще пытался прорвать блокаду и сказать что-то свое, о чем Альрихт его не спрашивал. И не собирался спрашивать, поскольку прекрасно знал ответ.

– Вы установили визуальный канал, наблюдая при помощи дальновидения нечто в Южной Сенейе, в районе города Ринф?

– Да, это так, – прошептал Морена, изнемогая в безнадежно неравной борьбе с чудовищной энергией Камня.

– Громче!

– Да, я сделал это, – обессиленно сказал Морена.

– Вы слышали, коллеги, – сказал Альрихт. – Невзирая на активное изощренное сопротивление, Морена не может противостоять коллективной сети Истины. Он сознался. Но и этого еще мало. Теперь спрошу у всех вас, коллеги, сообщал ли обвиняемый Морена кому-нибудь о своих намерениях, давал ли он кому-нибудь отчет в своих действиях?

Коллеги молчали и отрицательно покачивали головой.

– Хорошо! – воскликнул Альрихт. – Осталось установить одно: виновен ли Морена только в преступном пренебрежении уставом ложи, или он затеял злое дело? Господин Клеген!

– Я слушаю, гроссмейстер, – Клеген грустно качал головой, явно сокрушаясь о падении современных нравов.

– Не могли бы вы сообщить всем присутствующим, где нынче находится бывший стратег Империи, капитан Ник Уртханг?

– Разумеется, гроссмейстер. По ответственным и неоспоримым данным наших разведчиков капитан Уртханг со своей бандой позавчера вечером прибыл в промежуточный лагерь Вечного Отряда, в Южной Сенейе, в трех с половиной лигах от Ринфа, где находится до сих пор.

По ложе прокатился вздох, похожий на стон ярости.

– Я прошу коллег сопоставить последовательно факты моего обвинения, свидетельства коллег Норикогоматэ, Кюйвиятейльтли и секретаря Клегена, признание самого обвиняемого, являющееся Безусловной Истиной, – сказал Альрихт. – Кто может предложить вердикт?

– Без сомнения, виновен в измене! – бешено сказал Клеген.

– Простите, секретарь, по уставу вы, как свидетель, не можете вносить предложение. Верно ли я помню?

– Да, господин гроссмейстер, – Клеген так склонил голову, как будто обвиняемым был он. – Клянусь, что подобного нарушения больше не повторится. Простите меня, достойные коллеги. Негодование отуманило мой рассудок.

– Тут нечего стыдиться, коллега! – рявкнул Нерваль. – Вы правы! Я вношу предложение вердикта, и оно дословно совпадает с частным мнением господина свидетеля!

– Что скажут коллеги? – подняв брови, вопросил Альрихт. – Вы поддерживаете такой вердикт?

На стенах ложи заметались фиолетовые тени.

– Вопрос Ирчи Морены, сенейца, рассмотрен, – сказал Альрихт. Решение принято. Теперь, коллеги, я обвиняю Клосса Этерно, официального нейтрального наблюдателя в нашей ложе от Островной гильдии мастеров Искусства. Никогда бы не подумал, что мне придется выдвинуть такое обвинение. Островная гильдия всегда была верным соратником Коллегии Таинств. Но, очевидно, на каждом поле может вырасти чумной сорняк. Итак, я обвиняю Клосса Этерно, островитянина, в том, что он замыслил и пытался реализовать прямой переход на сторону наших противников.

Раздраженные голоса адептов не были наполнены изумлением. Скорее, наоборот. Резко выделился голос Миштекта:

– Чего еще можно было ждать от синей обезьяны?

– Я прошу терпимости, господа, – настойчиво сказал Альрихт. Терпимости и терпения. На этот раз я предлагаю начать с опроса обвиняемого. Будьте добры подготовить сеть Безусловной Истины.

Во второй раз сеть получилась еще прочнее, и соткали ее еще быстрее. Гроссмейстер легко набросил заклинание на Клосса и стянул, мощью Темного Пламени прорезая защитные зеркала островитянина.

– Клосс Этерно, ответьте коллегам, правда ли, что у вас было намерение сразу после этого собрания покинуть Фенгеблат?

– Да, – безразлично ответил Клосс.

– В таком случае вы не присоединились бы к отряду Коллегии, направляемому к берегу Рассвета?

Клосс напрягся, понимая предательское коварство вопроса. Но отвечать он мог только буквально. В том случае, если бы покинул Фенгеблат, к отряду не присоединился бы. Не может один человек находиться в двух местах одновременно.

– Нет, – ответил он.

Возможность двоякой трактовки отрицания – это все, что ему удалось отвоевать у сети Истины.

– Более того, вы сказали мне, гроссмейстеру ложи, что направились бы на Острова? Вы так сказали?

– Да, – обреченно кивнул Клосс. – Да, я так сказал.

– Благодарю вас, коллеги, – Альрихт снял сеть, одновременно затыкая Клоссу рот невидимым кляпом. – А теперь, господин Клеген, ответьте нам, есть ли в распоряжении Коллегии данные о тех, кто собрался в путь на Восток? Можете ли вы представить коллегам полный перечень готовящихся в дорогу команд?

– Да, разумеется, – сказал Клеген. Глаза его метали молнии. Крошечные, сдержанные молнии, которые выжигали аккуратный орнамент на полях блокнота. Так раздраженные смертные в задумчивости порой чертят что-то пером.

– Есть ли в нашем списке команда Островов?

– Нет, гроссмейстер. Островная гильдия не направляет группу к берегу Рассвета.

Нерваль присвистнул. Мегиш внятно произнес: «Вот это да!»

– Возникает логичный, но интересный вопрос, господа, – весело сказал Альрихт. – Куда же хотел направить свои стопы наш славный Этерно? К кому же он собирался присоединиться? Я призываю свидетельствовать коллегу Вельстрема.

Двойник магистра охотно поднялся. Судя по всему, до этой секунды ему было смертельно скучно. Альрихт хорошо понимал это незатейливое создание. Лишенное эмоций и права на самостоятельное рассуждение, оно обретало цель и смысл существования, лишь выполняя некие действия.

– Господин Вельстрем, вы осуществляете просмотр корреспонденции членов ложи. Так ли это?

– Да, разумеется, – гордо сказал Вельстрем-второй.

– Вы делаете это по моему приказанию или по собственной инициативе?

– По праву и обязанности протектора ложи.

– Поступала ли за последнее время на имя обвиняемого Этерно какая-либо корреспонденция?

– Два письма, – четко отрапортовал Вельстрем-второй.

– Даты отправки?

– Девятый саир и пятнадцатый саир.

– Как вы поступили с этими письмами?

– Первое перлюстрировал, господин гроссмейстер, доложил о содержании господину Клегену и передал обвиняемому в нетронутом виде. Второе задержал, поскольку получил распоряжение о блокировании любой внешней информации.

– Вы его просматривали?

– Еще нет, господин гроссмейстер, – неловко кашлянул двойник. – Не успел. Хотел это сделать сегодня, но… вот… как-то так…

– Но надрались и забыли, – расшифровал Альрихт. – Бывает. Сейчас же вы лишены права на самостоятельный поступок?

– Да, – неудобно поерзав, ответил Вельстрем-второй.

– Когда пришло второе письмо?

– Вчера вечером, господин гроссмейстер, с курьерской почтой. Клоссу Этерно, спешно, лично.

– Господа, – торжествующе сказал Альрихт, – господа. Коллеги! Я прошу вашего дозволения приказывать копии магистра Вельстрема!

Фиолетовое облако заполнило всю комнату.

– Протектор, – дьявольски улыбаясь, велел Альрихт, – вскройте письмо, предназначенное Клоссу Этерно, и прочтите его вслух. Всем нам!

Двойник с гордым изяществом тряхнул рукавом, задумался на мгновение и медленно извлек из воздуха длинный узкий конверт. Прислушался к чему-то неощутимому, небрежно смахнул десяток охранных заклинаний, потом осторожно стащил печать-ловушку и развеял ее в воздухе.

– Еще два страховочных детонатора. По углам, – подсказал внимательно наблюдавший за процессом Номатэ. – Однако, коллеги, это чертово письмо запечатывал очень серьезный мастер, оч-чень!

Двойник проделал еще несколько операций, и наконец, торжественно разорвал конверт, извлекая оттуда листок тонкой бумаги.

Вернее, попытался извлечь.

Здание Коллегии вдруг тряхнуло. Невзирая на защиту двенадцатого уровня, одно из перекрытий треснуло и просело. На голову собравшихся посыпался мусор. А там, где только что стоял Вельстрем-второй, маленький хищный черный вихрь выкручивал и терзал нечто бесформенное.

– Тормози! – закричал Мегиш, творя некрасивые, но эффективные заклинания. – Проклятие ловите! Дергунчика потом!

Половина ложи и так ловила расползающееся по комнате огульное проклятие. Вторая половина приходила в себя от ударного шока. Дергунчиком занимался только Номатэ, оказавшийся от него в непосредственной и опасной близости. Альрихт концентрировался одновременно на обвиняемых – чтоб не сбежали под шумок, и на отражении магических ударов подлого конверта. Даже с помощью Темного Пламени это было трудно.

Дверь распахнулась, и на пороге появился взъерошенный и оглушенный Вельстрем-первый. Босиком и в подштанниках. Руки у него тряслись.

– А?! Что? Где? – сиплым басом скандально вскрикивал он.

Постепенно все наладилось. Пришедший на помощь Номатэ Шаддам удачным ударом нейтрализовал дергунчика. Проклятие общими усилиями загнали в силовую бутылку и вытолкнули в Ничто. Тузимир перехватил заполошного Вельстрема и не давал тому сунуться под руку чарующим.

Наконец, все кончилось. Адепты разбредались по местам, сопя и отдуваясь. Этерно истерически смеялся в своем коконе. Неудержимый Вельстрем вырвался от Тузимира и с некоторым возмущением подошел к председательскому столу.

– Ну и?.. – требовательно сказал он. – Где?! Почему?

– Коллега Вельстрем, – доброжелательно сказал Альрихт, – я прошу вас взять письмо, которое лежит под вашим местом на полу, и прочесть его нам вслух. Сейчас, как я вижу, оно уже окончательно обезврежено.