Текст книги "Последний пророк"

Автор книги: Александр Каменецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

В конце девяностых годов попытку отравить Абу Абдаллу предпринял некий Сиддик Ахмед, действовавший по заданию американских спецслужб. Ему заплатили 267 тысяч долларов, однако операция провалилась. Печень новоиспеченного «пророка» выдержала лошадиную дозу яда, от которой обыкновенный человек умирает в течение нескольких минут.

2

– До сих пор не могу поверить, что мы это сделали. – Выпустив густую струю дыма, Марк, довольный, бросил на стол стопку распечатанных новостей. – Потрясающе! Пусть этот надутый пузырь Билл Гейтс кусает себе локти от зависти, что такие люди работают не на него, но на эмира.

Я сидел молча, кусал губы. Да, мы это действительно сделали. Танака, я, еще несколько человек, которых я не знаю. Работали почти полтора месяца, день и ночь. Идея принадлежала японцу, алгоритм разрабатывали мы с ним на пару, до ума доводили все вместе. Вирус был великолепен. Чудо. Шедевр разрушения. Танака – гений, несомненно. Почти Леонардо, но полностью сумасшедший, маньяк. Получает от этого удовольствие. Считает себя единственным, кто способен отомстить Америке за Хиросиму и возродить самурайскую славу Японии. Если талант дается человеку от Бога, зачем Бог одарил талантом этого психопата?

– Я хочу видеть их рожи, – все повторял он, хрустя костяшками пальцев. – Как они корчатся возле своих компьютеров, эти муравьишки, как они шевелят своими усиками и лапками… Жирные, тупые, зажравшиеся насекомые. Трусливые рабы своих желудков…

Идея с «Макдоналдсом» принадлежала тоже ему. В своем роде верх остроумия.

Что я чувствовал? Был рад, что все наконец закончилось и можно отдохнуть. Стыд, раскаяние? Нет, стыда не было. Не знаю почему. Безразличие, усталость. Невыносимо хотелось спать. Больше ничего. Танака проглотил очередную сиреневую таблетку, закатив глаза от счастья.

– Надеюсь, теперь вы сдержите свое обещание, – сказал я Марку.

– Безусловно. Совсем скоро ваши родные окажутся в Москве. Вечером вы снова будете с ними говорить. Это уже в который раз? Шестой?

– Пятый, – ответил я. Марк улыбнулся:

– Вы сделали для нас даже больше, чем могли. Как мы можем вознаградить вас?

– Вы прекрасно знаете.

– Боюсь, это невозможно.

– Разве вы не говорили, что отпустите меня, когда работа будет закончена? Или я неправильно понял?

– Все не так просто. – Он протянул мне одну из распечаток. – Читайте.

ФСБ России обратилось в Интерпол с просьбой содействовать в розыске К*** – российского программиста, пропавшего в Хаммарате во время недавних беспорядков. X*** подозревается в участии в разработке смертоносного компьютерного вируса, поразившего 11 сентября 2002 года серверы «Yahoo!» и AOL. Источник, пожелавший остаться неизвестным, сообщает, что россиянина видели на одной из военных баз боевиков в сопровождении разыскиваемого ФБР по обвинению в содействии терроризму гражданина США Туфика Марзука, который занимает сейчас один из руководящих постов в структурах Всемирного исламского фронта. Как утверждает все тот же источник, российский программист доставлен в один из секретных компьютерных центров и, возможно, вошел в состав рабочей группы, занимающейся «электронным терроризмом».

Lenta.ru

Я не сразу поверил в то, что прочел. Просто не поверил печатным буквам, словам, составленным из них. Но затем все понял. Раньше, чем меня отпустят, в ФСБ, в ФБР, не важно куда, попадет вся необходимая информация. Припрут к стенке и заставят выложить все. А потом – четверть века тюрьмы. Их же в пустыне не найдут, естественно… Скоты! Сволочи!!!

– Я вас ненавижу, – сказал я, глядя Марку в глаза. – Как же я вас всех ненавижу!

– Успокойтесь. – Он был невозмутим. – Жалко терять такого ценного сотрудника. Поставьте себя на наше место.

– Ненавижу, – с трудом сдерживаясь, повторил я.

– Пятьсот тысяч долларов вас устроят?

– Что?!

– Шестьсот… нет, семьсот тысяч. Ровно через год – пластическая операция, новый паспорт, и вы свободны. Что скажете насчет этого?

– Соглашайся, русский! – нагло встрял Танака с глупым смешком. – Вместе мы их всех уделаем к гребаной матери!

– Нет, – тихо, собрав все силы, ответил я. – Больше ничего вы от меня не добьетесь. Я вам больше не верю.

– Madonna рогса, чего же вам надо? – Марк всплеснул руками. – Если хотите, оставим вашу семью здесь, и игра будет продолжаться по тем же правилам… Хотите?

– Нет.

– Так чего же вы хотите в таком случае? Ну… миллион. Миллион долларов!

– Кру-у-уто! – взвыл Танака. – Очень круто! Внезапно у меня созрела совершенно безумная идея. Не знаю, откуда она взялась, почему почудилось, что надо сделать именно так. Но была стопроцентная уверенность: так надо. И никак иначе. Открыл рот и сказал:

– Хочу говорить лично с эмиром.

На минуту оба они, Марк и Танака, остолбенели. Паралич их хватил, подонков. Наслаждаясь зрелищем, я молчал. Марк первым пришел в себя:

– Но… зачем?

– Затем, что я работаю на него, а не на вас. Вы оба – никто. Я хочу говорить с Хаджи Абу Абдаллой. Это мое единственное условие.

– Парень, ты рехнулся, – тихо пробормотал японец. – У тебя съехала крыша.

– Это невозможно, – по-прежнему в полушоке, сказал Марк. – Кто вы вообще такой, чтобы…

– Я человек, выполнивший волю Аллаха. – Трудно поверить, но я произнес эти самые слова. – Аллах направил меня сюда, и Аллах помог нам создать вирус. Я заработал себе право говорить с посланцем Аллаха на Земле, со святым Махди.

На кой черт мне понадобился этот «посланец»?.. Он один принимает окончательные решения. Прийти и рассказать ему все как есть. Да! Поклониться в ноги, если нужно. Поцеловать туфлю, как папе римскому. Или как у Пушкина, в «Капитанской дочке»… в школе учили… только сам Пугачев казнит и милует… Бред. Однако это вообще единственный шанс выбраться отсюда. Просто – из дворца вон. Может, по пути удастся бежать или выйдет сдаться в плен генералу Дусту-му… Да, единственный шанс.

– Святой имам не разговаривает с неверными, – проронил Марк, продолжая лихорадочно обдумывать мои слова. На лице было написано.

Мой ответ был четок до предела:

– Тогда я приму ислам.

Летели ночью, как и в прошлый раз. Вместе с Томасом – Туфиком. Мурыжили меня недолго. Всего два дня. Потом подняли с койки глубоко за полночь, велели собираться. Томас ждал меня в вертолете. Кроме него – двое камуфляжных. Сонный, я еще не вполне сознавал, что происходит. Пришел в себя только в воздухе.

– Тебе повезло, русский. – Томас крепко хлопнул меня по плечу. – Ты даже сам не понимаешь, как тебе повезло.

Я промолчал.

– Хаджи слышал о вас. Он был очень рад, когда вы провернули эту затею с вирусом. Только поэтому дал согласие говорить с вами. Но учтите: не вздумайте ничего просить. Хаджи сам видит и знает, что нужно человеку. Не вздумайте с ним спорить, сохрани Аллах. Делайте все, что вам будет сказано. И имейте в виду: решение святого имама не в силах отменить никто на Земле. Если прикажет, будете работать на нас до гроба. А если решит, что достойны смерти, вас убьют немедленно.

– Не надо только пугать, – буркнул я. Перспектива встречи и беседы с человеком, за голову которого обещан миллиард долларов вознаграждения, не вызывала во мне почти никаких чувств. Я по-прежнему не воспринимал его всерьез. Террорист – да, преступник… Еще один сумасброд, угрожающий миру. Не папа римский, разве что Пугачев. Почти не волновался. Последние недели так измотали, что на волнение уже не хватало сил. Даже любопытство было каким-то вялым, ленивым. Страх? Нет, я не боялся. Самое худшее, что может произойти, – убьют. Всего-навсего. Но убивать меня собирались не раз. Один чечен чего стоит. Я хотел, в конце концов, только одного: чтобы жена и дочь попали в Москву, Чтобы этот самый святой имам лично распорядился освободить их. Вряд ли такой человек станет играть со мной в какие-нибудь игры, как Марк. Марку я не верил ни на грош. Абу Абдалле… на него я только надеялся. Хотел надеяться…

– К делу. – Голос Томаса отвлек меня от невеселых рассуждений. – Сейчас вы должны принять истинную веру. Нога неверного не может ступить на землю, освященную присутствием ал-Мехди. Вы готовы?

– Готов, – равнодушно ответил я.

Принять ислам в вертолете, летящем сквозь черную ночь над пустыней, – это было даже романтично. А если учесть, куда именно летит этот вертолет, и подавно.

– Христианин? – поинтересовался Томас.

– Нет. Атеист.

Как-то у нашей семьи отношения с Богом не сложились. Особенно если учесть деда – капитана НКВД.

– Это хорошо. Сейчас… – Он вынул ручку, блокнот, что-то написал на листке. Оторвал, подал мне.

– Вы должны сосредоточиться на мысли о том, что Аллах – единственный истинный Бог этого мира и всех иных бесчисленных миров, а Мохаммад – истинный пророк Аллаха. Потом прочтете вот эту фразу вслух, громко – и вы мусульманин.

– Так просто?

– Всеблагому не нужны ритуалы. Ему нужно чистое сердце человека.

– А обрезание? – Меня неприятно поразила мысль, что обрезание могут затеять прямо здесь.

– Достаточно просто произнести шахаду. Сосредоточьтесь, пожалуйста…

Вертолет гудел и трясся. Охранники дремали, зажав автоматы между коленей. За окном слоилась непроглядная тьма, словно мы неслись сквозь космос. Ни огонька, чернильно-густая пустота. Нужно было думать о чем-то возвышенном, о Боге. Но я думал о пустоте. О том, как одиноки мы сейчас в этом пустом ночном небе. Какое утлое, ничтожное убежище наша винтокрылая лодчонка, которую гонят сквозь воздух невидимые волны наших и чужих воль. Запертые в хрупком брюхе железной стрекозы, бесконечно чужие друг другу, с неизвестными нам самим мотивами, скрытыми на дне сердец, – до чего мы несчастны и одиноки! Пытаемся пересечь бездну, с ужасом выглядывая в окошко, надеемся хоть звезду увидеть, но там только мрак царит. Мягкие мясные куклы, вооруженные автоматами, скрывающиеся за металлическим панцирем… от кого? От врага, от смерти… от бездны… Пытаемся заполнить пустоту своими теплыми телами, выдавить, вытеснить ее из мира, проложить мостик сквозь бездонную пропасть… Чего же мы так боимся, на самом деле? Почему страх гонит нас сквозь ночь, заставляя крепче сжимать зубы – и руки на стволах оружия? Такие крохотные, беззащитные человеческие личинки… Терзающие себя и друг друга, чтобы заглушить темный ужас, преследующий нас по пятам, стоящий в суровом молчании за каждой дверью, за каждым окном. Кто он? Что он? Имеет ли размер и форму, наделен ли волей и чувствами? Или бесформен, абстрактен, размыт, и суть его – сама лишь засасывающая пустота, и ничего больше? Неужели это и есть Страх Божий – трепет живой, одушевленной плоти перед невидимой, смутной угрозой, перед колоссальным Ничто, проступающим из темных углов, сочащимся сквозь неплотно подогнанные доски, из которых наспех сколочен пестрый балаганчик человеческого мира… Холодок сквозняка, который ощущаешь сразу, стоит только на мгновение замереть в неподвижности… Жалобный скрип фанерной перегородки, на которую опирается снаружи тяжелым, каменным плечом Некто… И надрывная, на коленях, с плачем – молитва: только бы выдержала перегородка! Только бы она выдержала!

…Поднеся близко к глазам листок, исписанный торопливыми каракулями, я громко, внятно, удивляясь необычному звучанию собственного голоса, прочитал:

– «Ашхаду алля иляхаилляЛлах ва ашхаду анна Мухамма-дан расулюЛлах».

Ничего не произошло, небо не упало на землю. Охранники проснулись, вздрогнули, зыркнули на меня удивленно, пробормотали ту же формулу и опять уснули.

– Поздравляю, – сказал Томас. – Теперь вы мусульманин, наш брат. Ваше имя будет Искендер. Я научу вас молитвам. Пять раз в сутки мы возносим хвалы Аллаху, мир ему и благословение. Утренний намаз фаджр символизирует рождение человека. Дневной намаз зухр напоминает нам, что время идет и срок жизни сокращается с каждым мигом. Предвечерний намаз аср заставляет думать о том, что смерть может настигнуть нас в любую секунду, а намаз магриб, выполняемый сразу после захода солнца, символизирует саму смерть. Что же касается последнего намаза – иша, он свидетельствует о том, что все преходяще в этом мире тления, который мы называем дунье, и единственная цель, достойная человека, – вернуться на свою настоящую родину, в мир Ахират. Молитва – это разговор с Аллахом. Вы должны отнестись к этому очень, очень серьезно…

Приземлились на той же самой базе, «Наджам уль-джи-хад». Еще с воздуха я увидел многочисленные яркие костры, суетящихся людей. Мертвая тишина, которая при мне царила здесь ночами, сменилась толкотней и шумом праздника. Народу было гораздо больше: бродили по лагерю, громко и возбужденно болтали, пели песни. У центральной, белой палатки-шатра, ярко освещенной изнутри, я заметил роскошный длинный, сверкающий черным лаком лимузин. Неужели он прибыл из Афганистана на «кадиллаке» или «линкольне»? Или просто старая миллионерская привычка?..

Едва ступив на землю, мы были взяты в плотное кольцо охраной. Явно не те бывшие крестьяне, из которых здесь пытаются наскоро слепить солдат веры. Рослые плечистые подтянутые мужчины в черной униформе и начищенных ботах. Вооруженные чешскими «скорпио».

– Личная гвардия Хаджи, – шепнул мне Томас. – Их еще называют «арабские афганцы». Люди, прошедшие с имамом афганский джихад. Самые преданные его друзья.

«Афганцы» молча окружили нас и повели. В лагере никто не спал. Сидя у костров, муджахиды что-то бурно обсуждали, спорили. Наэлектризованная до предела атмосфера. Багровые отсветы пламени падали на бородатые морщинистые лица, вспыхивали в глазах яркими искрами. Не понимая их речи, я автоматически вычленял лишь несколько слов, звучавших постоянно: Хаджи, имам, Мехди… У одного из костров царило заметное оживление. Сгрудившись на почтительном расстоянии, человек, может быть, двадцать бородачей, замерев, прислушивались к разговору. Возле огня сидели шестеро или семеро счастливцев, среди которых был человек, которого я узнал сразу. Со спины. Высокий, сутулый, худой. В белой чалме. Что-то негромко объяснял собеседникам, делая правой рукой хорошо знакомые мне плавные жесты. Как бы ласково поглаживая невидимую кошку. Мы остановились. На лице Томаса – Туфика цвело благоговение. Один из «афганцев», неслышно ступая, пробрался к костру, наклонился над ухом Абу Абдаллы, что-то шепнул ему. Тот кивнул. Вернувшись, «афганец» крепко взял меня за локоть, повел к костру. Муджахиды почтительно расступились, расползлись в стороны, освободив место рядом со своим предводителем.

Приблизившись, я сел. Он был от меня на расстоянии протянутой руки, Террорист Номер Один. Тот, кого ненавидит весь цивилизованный мир. Самый знаменитый преступник за последние полвека. Хаджи Абу Абдалла. Эмир. Директор. Сокрытый имам. Ал-Мехди-ал-Мунтовар, объявляющий конец света. Человек, которого я совершенно не мог вообразить, представить во плоти и крови. И вот, сидит рядом со мной, поджав ноги, на соломенной толстой подстилке. Одетый в пятнистую простую униформу, поверх которой наброшено нечто вроде халата песочного цвета. Ладони покоятся на коленях. Сияют кроваво, отражая огонь, бриллианты часов. Стекает, струится на грудь холеная седая борода. В глаза ему я посмотреть, честно говоря, побоялся. Заметил только, что в жизни он совсем не такой старый, как на видео. И улыбается.

На меня с настороженным, опасным вниманием смотрели около полусотни горящих внимательных глаз. Таращились, пялились. Могли, наверное, в любой момент растерзать в клочки. В радиусе двадцати ближайших метров воцарилась гробовая тишина. Мертвая. Все ждали.

– Ассалам-алейкум, – ровным, спокойным голосом произнес Террорист Номер Один. Я знал уже, как надо правильно ответить.

– Уалейкум-ассалам уарахметулла-уабаракату… – пробормотал, запинаясь. Губы, язык не слушались, стали чужими и ватными. Мгновенно пересохло во рту, в носоглотке. Басмачам понравился мой вежливый ответ – закивали, даже пара улыбок, кажется, были.

Абу Абдалла внимательно, пристально посмотрел на меня. От этого взгляда что-то екнуло, дрогнуло внутри. Проскакали по коже быстрые мурашки. Как будто он действительно читал мысли. Абу Абдалла протянул в сторону руку, что-то сказал коротко. В протянутую ладонь тотчас услужливо и аккуратно вложили открытую банку говяжьей тушенки. Корова там была нарисована, на банке. Только сейчас я заметил, что люди у костра заняты едой. Он протянул мне тушенку, улыбнулся. Я взял ее, как гранату. Руки были ледяные, мокрые и скользкие. Пальцы дрожали. Один из боевиков подал нож. Восточное гостеприимство… С трудом унимая дрожь, я кое-как выковырял из банки мясо, протолкнул в рот, принялся жевать.

– Шукран, – произнес, еле ворочая онемевшими челюстями. Томас научил – означает «спасибо».

– Аффон.

И, как ни в чем не бывало, Абу Абдалла продолжил прерванный разговор. Сразу же забыл о моем существовании. Забыли и муджахиды, внимая своему кумиру. Лишь иногда я ловил на себе удивленно-неприязненные взгляды. Не прирезали бы в темном углу… Понемногу пришел в себя, согрелся. Съел тушенку. Спустя, может быть, час он наконец закончил речь. Словно повинуясь мысленному приказу вожака, муджахиды тотчас попятились от костра прочь, кланяясь. Мы остались одни. Снова подступил страх. Абу Абдалла смотрел на меня не мигая. От его взгляда в животе я чувствовал нестерпимый зуд. Он улыбнулся:

– Чего ты хочешь, русский? – спросил по-английски с округлым и мягким восточным акцентом.

– Справедливости, – полушепотом ответил я.

– Мы все каждый день молим Аллаха о справедливости. Но наши молитвы еще не исполнились. – Он погладил бороду. – Молись и ты, Искендер.

– Я верю, что только вы можете мне помочь… – Слова не лезли из глотки, застревали, царапались.

– Истинный мусульманин уповает только на Аллаха, мир ему и благословение, – спокойно ответил Абу Абдалла.

– Но ведь… ведь Аллах послал вас… Он улыбнулся снова:

– Всеблагой послал в мир каждого из нас, Искендер. И меня, и тебя. А истинный пророк Аллаха – Мохаммад, да воссияет его слава на небе и на земле.

Я не нашелся что возразить.

– Ты принял истинную веру, – произнес Абу Абдалла после долгой паузы. – Значит, теперь твои жизнь и смерть принадлежат только ему одному, Неизъяснимому. Разве не так?

– Так…

– Заслужи милость Аллаха, и она будет дарована тебе.

– Но… как это сделать?

– Долг каждого мусульманина – сражаться во имя веры. Завтра утром мы выступаем. Тебе дадут автомат. И пусть Благословенный решает, достоин ли ты того, что считаешь справедливостью.

Он замолчал, давая понять, что аудиенция окончена. Двое метнулись ко мне, подхватили за руки и поволокли прочь от костра, в темноту.

Утро следующего дня началось, разумеется, с молитвы. Новообращенный мусульманин Искендер, я всю ночь напролет учил текст инструкции, который составил для меня Томас. Затем повторял его как попугай, таращась на свои ладони, раскрытые перед лицом, и упираясь лбом в землю. Церемония, то бишь намаз, оказалась чертовски сложной. В моем случае она называлась ракаат – намаз для новичков. Сначала требовалось встать прямо, лицом в сторону Мекки, расстояние между стопами – четыре пальца, и произнести вслух: «Намереваюсь ради Аллаха совершить фард сегодняшнего намаза». Затем поднимаются обе руки, пальцы раздвинуты, до уровня ушей. Большие пальцы касаются мочек. Потом произносится формула такбир ифтитах (цитировать нет смысла). Концентрируем взгляд на месте сажда – точки, которой касаются головой при земном поклоне. Правая рука кладется ладонью на левую руку, мизинец и большой палец охватывают запястье. Сложенные таким образом руки опускаем ниже пупка и читаем формулу кыйям. Делаем поясной поклон, произнося при этом «Аллаху акбар». Поясной поклон, руку, выполняется так. Взгляд сосредоточен на кончиках пальцев ног. Голова и спина – на одном уровне, параллельно полу. Ноги прямые. Пальцы рук обхватывают колени. Следом за тем – преклонение коленей, сажда. Опуститься на колени, опереться на обе руки, лбом и носом коснуться земли. Пальцы рук и ног направлены в сторону Каабы. Локти держим на весу, чтобы обязательно были открыты подмышки (скрупулезный Томас привел мне на сей счет мнение некоего аль-Бухари относительно того, как молился сам Мохаммад: «Отдалял руки от боков, широко расставляя их, так что была видна белизна его подмышек»), живот не касается бедер, пятки сомкнуты. Произносим «Аллаху акбар», садимся на пятки. Затем следует формула суб-ханаллах и еще один земной поклон. Это все первая фаза. Во второй фазе после второго сажда читается «Нет Бога, кроме Аллаха…», при этом на словах «ля илляха» указательный палец правой руки поднимается, а на «илля ллаху» – опускается. Потом заключительная фаза. Сидим на пятках, вес тела перенесен на левую ногу, правая чуть отодвинута в сторону, пальцы ее загнуты в сторону Мекки. Нужно сделать двойной салям. Поворачиваем голову вправо, взгляд – на плечо, произносим «Ассаляму алейкум уа рахматуллах». То же самое – в левую сторону…

Не знаю, как удалось мне зазубрить всю эту гимнастику, сопровождаемую длинными арабскими текстами. Но, так или иначе, наутро мой исхудалый оттопыренный зад занял свое место в длинных рядах муджахидских задов, выставленных напоказ свирепому Аллаху. Молились долго, с рвением, то распрямляясь, то снова падая ниц. С ужасом и отвращением я думал, что теперь эту комедию предстоит разыгрывать пять раз в день. Закончив, отправились завтракать. В продовольственной палатке, как и все, получил кусок черствой лепешки, упаковку сухих, твердокаменных фиников и флягу с водой. У остальных фляги уже были. Сухопарый длинноносый старик с козлиной реденькой бородкой наполнял их громадной кружкой из пластиковой бочки, вставляя в горлышко воронку. Моя фляга, исцарапанная, с вмятинами на боку и облупившейся краской, казалось, прошла Сталинград. Вода была теплая, затхлая, мерзкая. Козлобородый оглядел меня брезгливо, скривил губы, презрительно хмыкнул.

В соседней, хозяйственной, палатке мне выдали обмундирование. Стираные-перестираные, линялые, в заплатах штаны и куртку песочного цвета. Размера на полтора больше. Куртка мешком висела на тощих плечах, манжеты доставали до ногтей, а брюки просто не желали держаться. Вояка, мать твою… Бравый солдат Швейк. Еще были ботинки, ношенные и страшные, со сбитыми каблуками. Переобувшись, понял, что ногам каюк. Мало того что ботинки оказались тесны. Кожа, из которой они были сделаны, затвердела до состояния железного листа. Их, наверное, нужно было варить в кипятке сначала. Хромая и поддерживая руками штаны, поковылял прочь. За спиной грохнуло дружное ржание. Усевшись на песок, кое-как разорвал тишотку, скрутил кусок ткани и сделал себе что-то вроде пояса, затянув на животе тугим узлом. Закатал рукава куртки, застегнулся. Кто-то бесцеремонно схватил меня за плечо, заставил рывком встать. Передо мной стоял приземистый, рыжебородый и мрачный дядька, с ног до головы увешанный оружием. Выглядел он лет на сорок или больше – дочерна загорелый, с обветренным и грубым, как мои боты, морщинистым лицом уроженца пустыни. Что-то сказал мне раздраженно, я ни черта не понял. Пожал плечами. Дядька жестом указал следовать за ним.

На площадке у лагеря заканчивалось построение. Войско наше доблестное насчитывало тысячи полторы человек. Наверное, по дороге ожидалось подкрепление. Муджахиды выстраивались в колонны, смеялись, хлопали друг друга по плечу. Меня поставили в строй. Рыжий снял с плеча «АКМ», подал мне. Я взял оружие – старенький, с вытертым прикладом автомат, совершенно такой же, какой мы разбирали-собирали в школе на уроках военной подготовки. Вместе с автоматом я получил дополнительный рожок патронов, завернутый в грязную тряпку. Все, готовый воин ислама. Кое-как затолкав магазин в бездонный карман штанов и повесив «АКМ» на плечо, принялся озираться по сторонам. Чуть поодаль стояли шесть небольших бронетранспортеров «вай-иер» и грузовики. На броне и в кузовах достойны были ехать лишь избранные: «арабские афганцы», еще какие-то суровые типы, около двух сотен. Простая пехота шагала пешком. За грузовиками увидел здоровенный тягач с платформой. На платформу грузили бесконечно длинный лимузин имама. Сам Абу Абдалла уже разместился на одном из бронетранспортеров. Вчерашний камуфляж сменился ослепительно белым шелковым халатом до пят, у них это называется «габия». За поясом – виденный мной по ти-ви кинжал, на плече – автомат. Поднявшись в полный рост (только теперь я увидел, что Абу Абдалла – двухметровый гигант), простер руку и начал говорить. Ильич на броневике… После каждой длинной фразы следовала пауза, и муджахиды, потрясая оружием, неистово горланили «Аллаху акбар!». Рядом вертелся Томас – Туфик с цифровой видеокамерой. Снимал исторические события – первые дни Последнего джихада. Он здесь вроде фронтового корреспондента, решил я и не ошибся.

Закончив речь, Абу Абдалла сел на броню, и его «вай-пер» первым тронулся с места. Потянулась техника, затем мы. Рыжий оказался кем-то вроде старшины, командовал нашей сотней. Инвалидной командой, если точнее. Меня определили в самое захудалое подразделение, состоявшее сплошь из бывших местных землепашцев. Корявые длиннорукие кособокие мужики, выкопченные солнцем, как селедки, в выцветшей военной форме они смотрелись так же смешно, как и я. Кривоногие все какие-то, низкорослые, худые, штаны пузырятся на коленях. Пыльные, немытые, воняет от них как от старых псов – и потом, и зубной гнилью пополам с чесноком, и кислятиной, словно протухшим сыром. Хорошая компания. Единственным человеком, выглядевшим более-менее достойно, был сам командир. Рахмон его звали. Прикрикивал на свое стадо, заставлял шагать в ногу, мог и под ребра бесцеремонно пнуть. Мне он, не знаю отчего, понравился. Такой батька-старшина, который возится с салагами…

Ноги стер уже метров через пятьсот. Дикая, невыносимая боль. Водянки полопались, что-то мерзко хлюпало в ботинках. Еле тащился, едва-едва, через силу ковылял, сцепив зубы. Темп мы выдерживали приличный, мужики слева и справа от меня шагали как ни в чем не бывало, привычные. Вдобавок утренняя зябкая прохлада сменилась тяжелой безветренной жарой. Кожа моя, отвыкшая от солнца во дворце, синюшно-белая, как у забитого цыпленка, тотчас покраснела и горела жутким зудом. Лицо превратилось в пылающую болезненную маску, словно кипятком обваренное. Растрескались пересохшие губы. Любое движение лицевых мускулов отзывалось болью. Моргнуть было больно! Смачивал ладонь водой из фляги, кое-как освежал воспаленную кожу, но солнце мгновенно высушивало влагу. Казалось, оно прожигало меня насквозь. Начала кружиться голова, перед глазами вспыхивали быстрые серебряные искорки, пейзаж смазывался и плыл. Несколько раз я оступался, чуть не падал. Идущие сзади наталкивались на меня, безжалостно наподдавали твердыми как камень коленями. Поход сквозь сауну… Я обливался потом. Лило от самых корней волос до пяток. Запасы влаги в теле иссякали с каждой минутой. Смертельно хотелось пить. Никогда еще в жизни я не испытывал такой чудовищной жажды, кроме того страшного первого дня в зиндане. Но в яме со мной рядом были мои родные люди, Танюша, Еж… Где они, что с ними? Нет, нет, об этом лучше не думать. Любая посторонняя мысль сбивала с шага, заставляла спотыкаться. Пару раз Рахмон отпускал мне увесистые оплеухи. Чтобы не упасть, не свалиться в обморок, принялся считать шаги – от одного до десяти. Постепенно установился и ритм дыхания: три шага – вдох, три шага – выдох. Изо всех сил пытаясь концентрироваться на дыхании и ходьбе, брел, окутанный, словно в парной, горячим туманом. Воздух плавился, над барханами стояло зыбкое дрожащее марево. Выкатившись на середину неба, беспощадное солнце обрушивало на нас раскаленную прозрачную лаву. Сквозь прохудившиеся подошвы стопы жег накалившийся песок. Автомат казался тяжелым, как кусок рельса, ремешок его растирал плечо. Господи, думал я, Господи, дай мне сил не упасть и не окочуриться здесь, по дороге… Дай мне сил, Господи!..

Не знаю как, не знаю, каким чудом удалось доковылять до привала. В последние минуты казалось: иду не я, но заводной бесчувственный механизм, кукла. Когда колонна остановилась и прозвучала команда, просто упал вперед лицом, рухнул. Отключился, провалился в обморок, в беспамятство. Тотчас – жестокий пинок под ребра, потом – еще один. Проклятый Рахмон!.. Оказалось, пора молиться. Муджахиды выстроились рядами, раскрыли ладони перед собой. Снова речь Абу Абдаллы с бронетранспортера. У него просто страсть к речам. Я ждал как чуда того момента, когда можно будет опуститься на колени и задрать к небу жопу. Стоять было невыносимо. Прижавшись к раскаленному песку, снова отключился… снова пинок. Молились примерно полчаса. Думал, не переживу молитвы. Наверное, честь для мусульманина умереть в такой момент, не знаю. Аллах лишил меня этого удовольствия…

Природной тени, разумеется, нигде не было. По крайней мере для нас. Избранные отдыхали в тени бронетранспортеров и грузовиков. Абу Абдалла забрался в свой лимузин. Там ведь у него кондиционер, у гада, с тоской подумал я. Наша рота перекусывала на солнышке. Крестьянам этим было не привыкать, они вообще никак не реагировали на жару. Не обращали на нее внимания. С аппетитом уминали лепешки, грызли окаменелые финики, запивая водой, болтали. Открутив пробку фляги, я обнаружил, что воды осталось ровно на один маленький глоток. С тоской дососав воду, положил в рот безвкусный сухой финик, напоминавший морской голыш. Есть не хотелось. Вряд ли дотяну до вечера, отчетливо всплыло в мозгу. Вряд ли…

Рахмон опустился передо мной на корточки. Взял флягу, поболтал, бросил. Что-то неприязненно сказал. Ткнул пальцем в ботинок, жестом потребовал разуться. Подчинился. Стопы были перемазаны кровью и жижей из разодранных водянок. Сплошь покрытые ранами, в пятак каждая. Поцокав языком, Рахмон крепко ухватил меня за щиколотки и вдруг сунул обе стопы глубоко в раскаленный песок. Я взвыл от боли как дикий зверь. Словно обмакнул ноги в кипящий суп. Сопротивляться не было сил. Садист, не отпуская щиколоток, вынул мои стопы из песка, осмотрел внимательно. Раны присохли, затянулись. Природная медицина, если можно так выразиться. Что-то коротко бросив мне, встал и ушел. Вернулся минут через пять. С новой парой башмаков, поприличнее. И с двумя лоскутами грубой ткани. Обмотал мне портянками ноги, потребовал обуться. Так было действительно гораздо лучше. Просто никакого сравнения. Отлил мне воды из своей фляги. По его речи и мимике я понял, что воду надо расходовать бережно. Пить крошечными глотками. И не глотать сразу, но долго держать во рту. Еще принес мне тюрбан. Длинное полотенце из домотканого полотна. Показал, как надо повязывать. Жаль, не было зеркала: в тюрбане, красный, небритый и потный, я смотрелся, наверное, потрясающе.