Текст книги "Оберон - 24. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Машков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Потерпи, сынок, мы подготовим ещё проводников, тогда вам будет легче.

– Что будет с Катей? – спросил я.

– Пусть передаст свои пожелания тебе, мы узнаем о них. Катя ещё очень молода даже для людей. Я думаю, через год мы можем дать ей вольную, – пояснил папа. Я вздохнул:

– Год, это по-нашему? Десять человеческих лет?

– Ты правильно понял, малыш. Я знаю, о чём ты думаешь. Разве вы однажды не получили то, о чём мечтали? Прости, малыш, наше время кончилось, нам пора. Дай, я тебя поцелую!

Мне стало очень грустно. Сказка заканчивалась. Глотая слёзы, я попрощался с папой и мамой.

За мной зашла Катя и отвела в мою комнату. Там она меня переодела в мою домашнюю одежду, хотела оставить одного.

– Катя, не уходи, пожалуйста. Посиди со мной рядом, мне будет легче, – попросил я.

Катя присела рядом со мной, на диван, обняла и прижала к себе.

– Тошка, прости меня, а?

Я понимал, о чём она говорит. Мои родители сильные эмпаты, я, выходит, тоже. И мою печаль она чувствовала. Значит, поняла, какую боль она мне причинила.

– Катя, – вспомнил я, – когда мы начнём занятия?

– Ты уже готов? Переодевайся в спортивную форму и приходи в спортзал. Я сейчас приведу туда Алию и Мая, пусть тоже разомнутся.

В спортзале мы размялись, поиграв в пятнашки, потом Катя начала обучать нас борьбе самбо, начав с самых азов. К своему ужасу я не помнил ничего. В том смысле, знал, что делать и как, а тело ничего этого не знало и не слушалось. Пытался расслабиться, чтобы вбитые в подсознание навыки высвободились, но в подсознании ничего не было, только в сознании.

Всё надо было начинать с нуля. Но делать нечего, надо успеть, хоть немного научиться, чтобы не быть совсем уж валенком. Или, что там носят на ногах викинги? Катя работала с нами до обеда, потом, сполоснувшись под душем, пообедали без дурацких церемоний и побежали гулять, даже не отдохнув после обеда.

Катя тоже, как и мы, была в полукомбинезоне, бежали, даже умудрившись поиграть по пути. Катя вела себя, как девочка, наша старшая сестра.

Добежали до тира. Здесь Катя взяла четыре лука, с балансирами и блоками.

– Тошка, ты не забыл, как держать лук? – поинтересовалась Катя. Я фыркнул, уверенно надевая перчатку с крагой на левую руку и кольцо на правую. Встав на позицию, наложил стрелу, прицелился, натянув лук. Ничего сложного! Отпустил тетиву. Даже в мишень не попал…

Что это? Я же всё правильно делаю! Но.… Из десяти стрел попал только одной.

Я с недоумением посмотрел на Катю, которая смотрела на меня с жалостью. Я ведь был почти непревзойдённым стрелком из лука. Только Катя могла выстрелить лучше, и то не всегда.

Мои брат и сестра смотрели на меня с восхищением.

Катя, посмотрев на них, не стала делать мне замечаний начала учить правильной стойке ребят.

– Пока занимайся самостоятельно, – обратилась она ко мне, – потом подойду. Может, что вспомнишь.

Я упрямо повторял все движения, которые помнил: и хват, и удержание, насколько надо поставить вперёд левую ногу, поворот головы. Наложив стрелу, оттянул тетиву до уха, и заметил, что рука устала и дрожит. Понятно. Опустил лук.

– Что случилось? – подошла ко мне Катя, увидев мои надутые губы.

– Руки слабые, – буркнул я, – и это с таким лёгким луком! Настоящий лук я даже не натяну! Даже детский не смогу вооружить.

Между тем, скосив глаза в сторону Али и Мая, увидел, что они уверенно посылают стрелы в мишень.

Мне стало ужасно обидно, я даже засопел.

– Теперь видно, какой ты стал ребёнок! – покачала головой Катя, – Не надо упрямиться, дай, покажу, как надо стоять, целиться.

Я не стал упрямиться, сдался на милость Кати, оказывается, дело не только в слабых руках, я забыл абсолютно всё! Все мои движения были рассчитаны на более крупное тело, я совсем не учитывал, что стал маленьким, все настройки сбились. Как же Катя сумела приспособиться под мой рост и вес?

Я даже спрашивать не стал. Талант у девушки.

Когда у меня стало получаться, я обрёл уверенность и уже посылал стрелы, куда хотел.

– Катя, – весело спросил я, – ты сможешь сейчас повторить трюк с выбиванием стрелы?

– Стреляй! – пожала плечами Катя. Я посмотрел на её покатые плечи, потом взглянул на своё острое плечико. Нет, не успею приобрести даже минимум необходимой силы и ловкости.

Я послал стрелу в яблочко. Не успела она воткнуться, как её выбила стрела Кати.

– Тошка, ты просто великолепно стреляешь! – пытался меня успокоить Май. Алия сочувственно смотрела на меня.

– Наш Тоник попадал в глаз с расстояния двести метров! – приврала Катя, – Ему не утешение требуется, а тренировки. Возьми лук, Тоник, стреляй, развивай плечо!

Попадать я начал, причём неплохо, но меня всё не оставляла мысль о настоящих луках, без блоков, на которые тетиву-то натянуть, проблема для моего худосочного тела. Но это лук. А если предложат подраться? Нет более счастья для мальчишек, чем побить более слабого.

– Катя, пойдём, покажешь, как надо держать меч в руках.

Катя дала мне в руку саблю, проверила, как я её беру, стойку, только тяжело вздохнула.

– Что, всё так плохо? – удивился я, всё же тренировал ребят с нашего двора.

– Тоник, если бы я не знала, как ты управлялся с саблей раньше, я бы сказала, что это – показала на мою стойку, – неплохо. Сейчас у меня опускаются руки. Я уже боюсь за тебя. Придётся опять начинать с деревянного меча у нас в спортзале. Отдай саблю, пока не отрезал себе что-нибудь важное.

– Кать, пойдём, мороженого поедим, – предложил я.

– Сейчас, дайте мне размяться, – Катя приметила одного красавчика и направилась к нему.

Они поговорили, потом разошлись, надели маски, и вышли на дорожу. Катя взяла две сабли, её противник – рапиру и кинжал.

Катя не стала спешить, я видел, что она испытывает удовольствие от боя. Хорошо ей будет у викингов изображать валькирию.

Я даже не сомневался в победе Кати. Вечером явно будет у меня отпрашиваться. «Не для дела, для удовольствия», – вспомнил я, и мне почему-то стало неприятно. Покапризничаю вечером, решил я.

– Никогда бы не подумал! – восхищённо сказал Май, глядя на Катю влюблёнными глазами.

– Ты, это, Май, – не нашёлся я сразу, что сказать, – осторожнее!

– Да, Май! – поняла меня Алия.

– О чём это вы? – обернулся он к нам, и смутился:

– Да я что? Так, красиво сражается, да и вообще, Катя очень красивая девушка.

– Алька, побежали в кафе? – предложил я, пока не вспомнил о том, что, Катя пока ещё моя жена.

– Побежали, – опять поняла меня Алька.

Мы сорвались с места и помчались наперегонки в кафе, без спросу. И нечего меня за это ругать, – подумал я, а то хуже будет. Мне.

В кафе мы заняли столик на четверых, заказали мороженое, поглядывая на ристалище. Где наши?

Потом увидели. Идут, о чём-то разговаривают. Пришли, сели. Катя странно посмотрела на меня, и не стала ворчать, что мы убежали.

– Аппетит не перебьёте? – спросила она у нас.

– Не перебьём! – весело ответила Алия, – мы всегда едим мороженое, а потом бежим на ужин. Тоник, ещё поиграем?

– Конечно, Алька! Май, ты с нами? – Май кивнул, глядя в свою вазочку, а я подумал, что ему не мешало бы найти подружку, я ведь отобрал у него сестру, Катя тоже больше со мной возится, и уходит в Миры со мной.

Когда мы в спортзале, перед ужином, отрабатывали приёмы, Катя отозвала меня в сторонку, и сказала, что ей надо со мной поговорить.

– Пойдём в мою комнату, – предложил я, предполагая, что занятия для меня закончены.

– Тоник, ты отпустишь меня сегодня вечером? – прямо спросила Катя, когда мы остановились у окна, моего любимого места, где я стоял обычно, если мне надо было успокоится.

– Катя, – сказал я, – теперь я понимаю, почему у нас с Катей всё рухнуло.

– Почему? – спросила Катя.

– Я слишком любил её и старался всё для неё сделать, даже разрешил уехать к Дэну, хотя моё сердце разрывалось от тоски. В результате она стала меня презирать. По-моему, именно поэтому променяла меня на Урана. Так ведь, Катя? – поднял я голову, пытаясь встретиться с Катей взглядом.

– Не совсем так, Тоник, – положила мне руки на плечи Катя, – всё дело, мне кажется, в этом чёртовом инстинкте, искусственно заложенном в меня, и который гонит на поиски новых мужчин с даром. Твоей Кате не удалось полностью избавиться от этого инстинкта, а у Урана сильный дар, в большей концентрации, чем был у тебя, вот она и не выдержала. Что было потом, для меня загадка. Когда придём туда, спросим, – я кивнул:

– Мне кажется, это звенья одной цепи. Катя тебе не кажется, что Май в тебя влюблён?

– У него это пройдёт, – отвернулась Катя, – пойдёте в школу, там будут девочки его уровня и возраста. Это здесь выбора нет.

– И ещё. Ты помнишь нашу клятву: «Пока смерть не разлучит нас»? – Катя внимательно посмотрела на меня.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что я твой муж, хоть и номинальный. Ты сейчас чем занимаешься? Нашим воспитанием. Вот и занимайся. Если пойдёшь на свидание, я всё расскажу Маю.

Катя отшатнулась от меня:

– Тоник! Как ты можешь?! – её красивое лицо исказила гримаса боли.

– Катя, ты попыталась растоптать всё святое для меня, из-за моей уступчивости. Пусть ты лучше возненавидишь меня, чем будешь презирать ещё больше.

– Я никогда тебя не презирала, я люблю тебя! Меня бесит, что не могу быть с тобой, поэтому мне нужно иногда успокаиваться.

– За мой счёт? – спросил я, глядя её в глаза. Лицо у Кати пошло пятнами:

– Вы не люди! У вас нет чувств! А этот парень человек!

– Катя, я тебе уже сказал, что не держу тебя. Выбирай, кто тебе более дорог, и поступай, как знаешь, – я отвернулся к окну.

– Тоник, ты же знаешь, теперь у нас с тобой нет будущего. Почему так вышло, я не могу тебе сказать.

– Я догадываюсь, но… Катя, оставь меня.

Катя вышла, я смотрел на вечерний город, ничего не видя, потом походил из угла в угол своей комнаты, успокаиваясь. Нет чувств, говоришь? Может быть, через тысячу лет они растворятся, но сейчас душа ещё может болеть, когда в ней поковыряются.

Подумав, что одному плохо, я вернулся в спортзал. Катя никуда не ушла, она тренировала ребят.

Я взял деревянный меч, стал сражаться с виртуальным противником, краем глаза заметив, что, Катя поглядывает на меня и морщится.

– Какой ты неуклюжий! – наконец не выдержала она, подходя ко мне, – С тобой только в детский сад отправляться, а не к викингам. Ты прав, первый встречный мальчишка забьёт тебя насмерть, если сам не помрёт от смеха! Смотри сюда! – Катя тоже взяла такой же меч, как у меня, показала стойку, позицию: – Атакуй! – я тут же получил по руке, и выронил меч, прижав кисть к губам. Почти не сдерживаясь, Катя ударила меня в грудь. Я вскрикнул.

– Убит. Бери меч, можешь взять щит, вспомни, может, что ещё забыл.

Я получил ещё несколько раз по рукам, пока не вспомнил про боевые перчатки. Но всё равно, не мог уследить за быстрыми атаками Кати.

– Какие вы всё-таки неповоротливые, – процедила она сквозь зубы, в очередной раз, выбив из моих рук меч. Я держался из последних сил, пытаясь не расплакаться от боли и унижения.

– Ладно, отдохни пока, поучись правильно держать меч, – Катя отошла к моим брату и сестре. Они делали вид, что не видят нашу борьбу.

Я уже злился на своё неуклюжее тело больше, чем на Катю. Что на неё злиться? Всё правильно делает. Я делал выпады, пока не свалился от усталости на маты.

Лёжа там, попытался представить, что чувствует Катя, которой запретили сходить на свидание.

Я вставал на колени, чтобы сходить к Маше. Ну, сходил, и что? Сам факт запрета бесит?

– Вставай, что разлёгся? – сердито сказала Катя, подходя.

– Катя, скоро ужин? – спросил я, – Подними меня, у меня нет сил…

– Сейчас появятся, – Катя начала щекотать мои рёбра мечом.

– Ах, так! – воскликнул я, вскакивая, – Я только хотел подумать о твоей просьбе… – я напал на неё, собрав последние силы, и тут же был опрокинут на маты, в горло упёрся меч.

– Сдавайся, принц!

– Можешь зарезать меня, принцы не сдаются, – прохрипел я, когда Катя надавила мне на трахею.

Мне расхотелось с ней мириться, я посмотрел ей в глаза, Катя бросила меч, и ушла, сказав, чтобы мы прибрались за собой, в спортзале слуг нет.

Когда она вышла, ко мне подошёл Май, помог подняться, Алия фыркала, собирая разбросанное оружие.

– Что вы всё время дерётесь? – спросил Май, собирая наши с Катей мечи.

– Не влюбляйся, Май, – всё ещё хрипло сказал я, потирая саднящее горло. – Вот зараза, ещё немного, и сломала бы трахею… – пытался я прочистить горло.

За ужином Катя хмуро объявила о своём решении продолжать занятия до отбоя.

– Времени осталось мало, надо усвоить кое-какие навыки.

Я с трудом глотал бульон, болело горло.

– Что вы давитесь, принц? – с издевкой спросила меня Катя, – Вы же никогда не сдаётесь! Подумаешь, лёгкий ушиб! Учитесь защищаться! – я глянул на Катю и снова опустил глаза в тарелку.

После ужина снова пошли в спортзал. Катя предложила Маю и Алии идти отдыхать, потому что Тошке надо тренироваться для того, чтобы выжить, а не для баловства или ради издевательств.

Ребята решили разделить со мной все тяготы службы проводника, потому что недавно завидовали мне.

Тогда Катя дала им задание, отрабатывать приёмы самбо, стойки и отражения атак, и вплотную занялась моей маленькой персоной.

Я бы не сказал, что, Катя специально издевалась надо мной, я всё больше убеждался, что всё, что меня сейчас приводило в изнеможение, совсем недавно было для меня лёгкой разминкой.

Почему-то вспомнилась разминка перед отправкой сюда, когда сражался с виртуальным противником, не особо утомившись.

Сейчас, закусив губу, чтобы не расплакаться от боли в мышцах, отбивался от лёгких атак девушки, не знающей жалости.

Когда у меня не стало сил поднять меч, Катя толкнула меня на маты. Я упал и затих. Чтобы понять, что такое отдых, надо уработаться до полусмерти.

Посмотрев на меня сверху, Катя объявила окончание тренировки, взяла меня на руки, и понесла в мою комнату, мыть.

– Завтра не поднимешься, – ворчала она, оттирая меня в душе от пота, – в кого ты такой упрямый? Всё равно это тебе не поможет, тебе ещё тренироваться несколько лет, чтобы что-нибудь начало получаться.

Я молчал, потому что не было сил, всё тело ныло.

– Тебе бы вколоть витаминов, которыми нас кололи в интернате… почему-то всем, кроме тебя.

Ладно, сейчас тебя натру мазью, может, будет легче.

Катя перенесла меня на диван, открыла свою сумочку, нашла тюбик с мазью, и начала натирать чем-то жгучим.

– Не возись, сейчас кровь побежит быстрее, выгонит усталость. Всё равно скоро спать, вот и останешься здесь, я заверну тебя в одеяло, ладно?

– Катя, тебе нравится со мной возиться? – спросил я еле слышно, – Ты постоянно носишь меня на руках, купаешь.

– Ещё бы! – ответила Катя, – Не каждому выпадает такое счастье, нянчиться со своим мужем, ставшем ребёнком.

– Ты обиделась на меня, за то, что не отпустил?

– Я не имею права на тебя обижаться, – немного помолчав, сказала Катя, – С тобой произошло такое превращение, надо сказать, не самое страшное. Я немного подумала, и представила, что ты стал инвалидом, а я у тебя отпрашиваюсь к мужчине, потому что ты не в состоянии меня осчастливить. У меня даже сердце заболело, когда я поставила себя на твоё место. Мало того, что у меня задание такое, так ещё стараюсь получить удовольствие, наплевав на твои чувства. Тебе обидно, или уже всё равно? – спросила Катя, близко наклонившись к моему лицу.

– Катя, конечно, обидно, но я не хочу быть собакой на сене. Многие дети ревнуют своих мам к мужчинам, мамы, из-за слепой любви к детям, жертвуют своей личной жизнью, а потом дети вырастают и начинают осуждать своих родителей за то, что они не сумели создать семью, остались несчастными. С другой стороны, ты видела моих друзей, у которых мамы старались устроить себе личную жизнь. Однозначного ответа нет, мало кому везёт найти верного друга на всю жизнь.

– А кому повезёт, не догадывается об этом, пока не потеряют, – добавила Катя, поправляя мои волосы. – Там, куда мы идём, такие причёски в ходу? – я прикрыл глаза, кивнув.

Глава пятая,
в которой мы живём в посёлке викингов

Меня поселили в хижине, принадлежащей Рагнару Красные Штаны.

Нет, это не вождь, не конунг, обычный рыбак с кучей ребятишек. Он сказал, что, одним больше, одним меньше, не имеет значения. Трески хватит. Эти трескоеды только и знали, есть эту рыбу. Было, иногда и мясо, кислое молоко и сыр. Хлеба было мало, и он был тёмным, грубого помола, с колючими вкраплениями, горьковатый. Мне в первый же день тут стало тоскливо. К тому же моей обязанностью было следить за малышами.

До меня этим занималась Ингрид, девочка моего возраста, только крупнее, меня посчитали вообще десятилетним. Теперь Ингрид гуляла с мальчишками, лазила с ними по скалам фиорда, собирая птичьи яйца, а я развлекал малышей. Надо сказать, малыши были послушными, любили меня, тёмными длинными вечерами, когда потрескивал очаг, освещая убогое помещение, где под потолком вялилась вонючая рыба, слушали мои сказки.

Тогда все затихали, и наша мама, старая измождённая Брунгильда, что-то готовившая в котле, и Рагнар, который постоянно чинил сети, тоже замолкали и слушали меня.

Кто-то рассказал об этом, и скоро в нашу хижину стали заглядывать гости. Делая вид, что они зашли к соседу по какому-то делу, они приносили какую-нибудь работу, садились, и слушали мои сказки.

У меня даже прозвище появилось: Тони – скальд.

Как выглядела наша хижина? Это я называю наше строение хижиной, на самом деле это дом. Стены были сделаны из вертикально поставленных брёвен, щели и дыры замазаны глиной, крыша устлана торфом, довольно толстым слоем, под крышей проделаны волоковые окошки. Внутри была центральная комната с очагом, крыша подпиралась столбами, врытыми в земляной пол. Между столбами были сделаны лавки, на которые вечерами стелились, а утром убирались, матрасы, набитые морской или обычной травой, спящие укрывались шерстяными одеялами и шкурами животных. Всё это выглядело, как в плацкартном вагоне, открыто, только папе и маме предоставлялся закрытый альков.

Со мной ложились спать маленькие девочки. Сначала хотела Ингрид, но мама Брунгильда не разрешила, потому что маленьким было холодно.

Обычно вместе с молодыми жили их родители, но в последнюю зиму оба умерли.

Скоро наша хижина показалась мужчинам маленькой, они выделили детям часть большой избы, где они шили паруса, негромко обсуждали свои дела. Теперь там вечерами собирались все дети посёлка, ну и мужчины. Брунгильда бранилась, говорила, что её дом опустел. Всё равно ночевать я ходил домой, заодно что-нибудь рассказывал только для семьи.

Старшие мои братья старались походить на мужчин, относились ко мне снисходительно. Ингрид вообще перестала замечать меня, или делала вид, что не замечает.

Изредка мне удавалось сбежать из дома, погулять по окрестностям. Меня просили далеко не уходить, потому что могу попасть волкам на обед, или нехорошим людям, причём людей надо было опасаться больше, чем волков.

Там однажды я встретил Рони. Рони – это девочка из соседнего села, сёла не враждовали, обменивались товарами, рыбой или китовым мясом и жиром. У девочки были родственники в нашем селе, к которым её нередко посылали с поручениями.

С Рони мы стали встречаться, играть на берегу озера, которое было расположено между нашим посёлком, и соседним. Всё было хорошо и весело, пока нас не увидела Ингрид.

Тогда она решила обратить мою жизнь в кошмар.

– Ингрид! – чуть не плакал я, – Ты же считаешься моей сестрой!

– Нечего тебе якшаться с этой девчонкой! – шипела она, повалив меня в траву и выкручивая руку.

– Рони хорошая, добрая девочка, не то, что ты! – кричал я, когда удавалось вырваться из рук мучительницы.

– Ну, погоди, дома ещё получишь! – грозила Ингрид грязным кулачком.

Несмотря на лето, было холодно, приходилось ходить в тёплой шерстяной одежде. Мальчики ходили в штанах и длинных рубашках, у девочек были длинные юбки, лиф, иногда сверху надевали кожаные, сшитые из шкур, куртки. К поясу девочки привязывали, если мамы разрешали, мешочки с иголками и нитками, которыми они зашивали себе и нам, мальчишкам, одежду. Обувь представляла собой сапожки из кожи, с толстой подошвой из шкуры морского зверя.

В ледниковом озере вода была, само собой, ледяная, в море, тоже. Мылись редко, в деревянных кадушках, в специальной избе.

Мальчишки, на спор, прыгали в озеро. Они всю жизнь здесь, считают, что лето у них жаркое.

Привыкнув к чистоте, я, первое время, проклинал всё на свете. Всё тело чесалось, насекомые заедали. Скоро там эта Катя сделает свои дела?! С любовью вспоминал скафандры, оставленные в далёком умном доме.

Теперь они вряд ли мне подойдут. Они большие, я маленький.

Каждое утро я бегал на высокий обрыв фиорда, осматривая дверь, которую я повесил прямо над обрывом, чтобы кто-нибудь не вошёл в неё. Разве что, птица залетит.

Чтобы войти в дверь, надо было прыгнуть с обрыва. У меня уже давно появлялось такое желание. Я брал камешки и бросал в ворота. Камешки исчезали. Потом ссыплю их в коробочку. Подумать только! Я мог сходить домой, отмыться, отстирать свои шкуры, и вернуться! Но не мог сделать это один, потому что здесь за это время могло что-то случиться, Катю я тогда не найду, а ещё, могу промахнуться на несколько минут, и мы уже никогда не встретимся. К тому же дверь я повесил так неудобно, что оттуда сложно было проникнуть сюда.

Вот и сейчас, побросав камешки, стоял и смотрел на фиорд. Да, красиво, голубое небо, гладь залива почти бирюзового цвета, чёрные базальтовые камни, малорослые деревья с плоскими кронами, стёсанными ветрами.

– Тони, ты опять здесь?! – воскликнула Ингрид, которую я не заметил, – Дети без присмотра, а он любуется красотами! – Ингрид поставила корзинку с птичьими яйцами на траву, приблизилась ко мне. Встав рядом, тоже стала смотреть вдаль.

– А ты знаешь, Тони, что за твоей Рони таскается Ильмар? Знаешь такого?

– Зачем ты мне это говоришь? – удивился я, – Ты же не хочешь, чтобы я дружил с Рони?

– Я не хочу, чтобы с ней дружил Ильмар, тоже.

Я подозрительно посмотрел на Ингрид:

– Ты сама хочешь дружить с Рони? – Ингрид уставилась на меня:

– Причём тут Рони?! Я хочу дружить с Ильмаром!

– А я причём?! – ещё больше удивился я.

– Вы такие глупые, мальчишки! Я с тобой тоже хочу дружить! – я согласился, мысленно, что да, девчонок нам не понять.

– Ну, понял? – почти ласково спросила Ингрид.

– Нет! – твёрдо ответил я.

– Вы мне оба нравитесь, а я ещё не выбрала, кто из вас лучше! Вам надо подраться.

– Вот ещё! – хмыкнул я.

– Ты не понимаешь! Если проиграешь, будешь дружить с Рони!

– Я и так проиграю! – буркнул я, – Не понятно, что ли? А если выиграю?

– Если выиграешь, будешь дружить, с кем захочешь, – я подивился ходу девичьей мысли, и не смог ничего ответить. Но Рони мне нравилась! Мы так славно играли с ней на берегу озера, пускали кораблики, просто радовались общению.

Вокруг озера рос древний лес, правда, частично вырубленный, эти места считались безопасными, тем более что папа Рагнар подарил мне детский меч, больше похожий на кинжал. Зато он был удобен, хоть и заточен только на треть, сверху. Этот меч давал мне иллюзию защищённости, и Рони ничего не боялась рядом со мной.

– Тони! – нетерпеливо топнула ножкой Ингрид, – Ты заснул? Пошли домой! Бери корзинку, только осторожно, там яйца.

Кто такой Ильмар, я знал. Был он ненамного выше меня, зато широк в кости. Я видел, как он дрался с мальчишками, мне неохота было попасть под его нелёгкую руку.

Что они привязались к нам с Рони? Мы с ней тихие, незаметные, меня обижать запретил папа Рагнар. Почему? Мне кажется, он пообщался с Катей, Катрин. Где она сейчас была, меня не интересовало, но я ждал её с нетерпением. Скорее бы вернуться, я так надеялся пересидеть в относительном уюте и спокойствии, и вот, Ингрид стало скучно.

Когда мы вернулись домой, меня сразу окружили ребятишки, им захотелось поиграть, побегать, мы тут же окунулись в весёлую игру, которую назвали пятнашки.

– Тони! – крикнула Ингрид, – Папа возвращается с рыбалки! Побежали встречать!

Отсюда уже было видно, что лодка наших рыбаков входил в фиорд.

Папа ловил рыбу с тремя старшими сыновьями, сегодня он почему-то возвращался раньше всех.

Выстроившись на берегу, мы, всё семейство Рагнара, кроме мамы, встречали рыбаков.

Вот большая лодка пристала к пристани, Рагнар осмотрел нас, нашёл быстроногого Олафа:

– Олаф, беги скорее к старосте, Халафу, скажи, что к нам пожаловал купец.

Олаф исчез.

– Ребята, помогайте выгрузить улов, – сказал папа, и мы начали принимать грубо сколоченные деревянными гвоздями ящики с селёдкой и бочки с треской. Треска была нам не под силу. Папа смеялся, видя наши озадаченные лица, когда он показывал рыбок, похожих на больших зеленоватых поросят.

Пока мы разгружали папин драккар, появился двухмачтовый кнорр со спущенными парусами, на вёслах. Кнорр, это по-нашему, вообще было судёнышко похоже на испанскую каравеллу.

Тем более, когда кнорр причалил, и я увидел тех, кто прибыл, особенно купца. Этот крючконосый дон Педро мне не понравился с первого взгляда. Сразу вспомнился чёрный инквизитор, которого зарезала Катя.

Звали его, конечно, не дон Педро, это я его так мысленно окрестил. С какого рожна он нам будет представляться?

Он ещё с борта заметил меня, а когда спустился на берег, сразу подошёл к нам, вцепился своими ястребиными глазами в мои глаза, спросил:

– Ты чей? – грубо так.

– Я сын Рагнара, – ответил я тихо.

– Это мой брат! – чувствуя недоброе, взяла меня за руку Ингрид. Малыши прижались к нам.

– Эй, викинг! – окликнул «дон Педро» нашего папу.

– Что надо? – спросил папа, нагружая рыбой повозку, которую пригнал один из наших братьев, Харальд.

Надо сказать, в это время слово «викинг» ещё не было овеяно ореолом славы, обозначало лишь «житель фиорда», или береговой житель.

– Продай мне вот этого твоего раба.

– Это не раб, это сын мой, Тони.

– Значит, твоя жена нагуляла его от раба! – ухмыльнулся купец, показав жёлтые зубы.

– Полегче, старый Мигель! Не посмотрю на твою охрану, прочищу тебе мозги! – папа схватил дубовое весло.

– Не горячись, Рагнар, я дам такую цену, что ты сможешь скупить весь посёлок, и соседний, в придачу.

– У тебя столько золота?

– Да, я хочу купить у вас китовый ус, ворвань, моржовый клык, рабов.

– В прошлом году мы не ходили в набег, нет у нас молодых рабов.

– Вот видишь, Рагнар, ты можешь стать самым богатым викингом в здешних краях. Подумай, приложенные с умом деньги, это власть, богатство, тебе не придётся самому ловить рыбу.

Рагнар задумчиво посмотрел на меня. У меня даже холодно стало в животе.

Ингрид закрыла меня собой.

– Я не торгую своими детьми, – ответил папа, и я выдохнул.

– Дело твоё, – усмехнулся дон Мигель, мельком взглянув на меня. В посёлок он не пошёл, дожидаясь старосты.

– Дети, идите домой! – сурово приказал нам Рагнар, и мы поспешно покинули берег.

Когда папа пришёл домой, он первым делом запретил мне уходить от дома дальше ста метров, до тех пор, пока не уберутся купцы.

На вопрос мамы папа хмуро сказал, что дон Мигель хочет купить Тони-скальда, поэтому могут найтись охотники, украсть мальчика, или наёмники дона его похитят.

У меня появилась мысль, что дон Мигель понял, кто я есть на самом деле. Если меня продать церкви, как живую святыню, ангела, его здешние затраты будут несопоставимы с теми приобретениями, которые он получит на родине.

Веселясь с детворой, я лихорадочно думал, что сделать, как отвести беду от посёлка, так радушно приютившего меня. Я, может быть, сам продался бы дону Мигелю, но Катя исчезла из посёлка, связи у нас не было никакой, и мне приходилось маяться от неизвестности.

Дон Мигель подходил ко мне, когда мы играли возле дома.

Чтобы мама Брунгильда ничего не поняла, он говорил со мной на испанском языке.

Я понимал все языки, на которых ко мне обращались, и меня понимали. Когда я спросил у Кати, почему так, она сказала, что все, у кого есть гены Первых людей, могут научиться разговаривать не словами, а смыслом, образами. Я ничего не понял, но не стал переспрашивать, и так выглядел в глазах Кати непроходимым тупицей.

– Антонио! – обратился ко мне дон Мигель, – Отправляйтесь со мной! Что Вы забыли в этом холодном и грязном месте? Вы будете ходить в шелках и золоте, Вам будут поклоняться короли! Соглашайтесь! Что Вам эти грязные человечки?! Вы созданы для великого! – дон Мигель ласково улыбался, а в глазах был лёд, несмотря на тёплый коричневый цвет радужки.

Я долго слушал, сделав глупое лицо. Думаю, любой мальчишка растаял бы от подобной лести и радужных перспектив. Немало детей было уведено из дома подобными посулами. Даже сказки такие есть, о крысах и крысоловах. Я долго ковырялся в носу, пока дон Мигель мне не надоел. Тогда я совершил непоправимую ошибку, сказав:

– У меня здесь дело.

Эти четыре слова решили всё. Дон Мигель удовлетворённо хмыкнул, улыбнулся настоящей своей хищной улыбкой, подмёл передо мной пыль шляпой, прощаясь, и ушёл, насвистывая незамысловатую песенку. А я остался, ругая себя последними словами. Пока я молчал, тупо таращась на дона Мигеля, могло сойти, что я не понимаю его, и он ошибся в моей оценке. Но я ответил на чистейшем испанском! Причём ответил, как взрослый, сказав, что у меня тут есть дело! Теперь дон Мигель может пойти на всё!

Я ещё не знал, на что он готов пойти, чтобы завладеть мною.

Между тем нагруженный кнорр отвалил от берега и ушёл в неизвестном направлении, а душа у меня заметалась в тревоге, не зная, что делать. Где Катя? Она могла быть в соседнем селении, а могла, находится у какого-нибудь ярла, или конунга, в гостях, очаровывая их своей неземной красотой.

Теперь Катя была блондинкой с огромными, ярко-синими, как небо, глазами. Когда я её увидел в таком виде, снова влюбился. Что уж говорить о местных конунгах, преклоняющихся перед валькириями?

Через несколько дней, поскольку опасность моего похищения снизилась, Ингрид снова занялась интригами. Началось с того, что мне разрешили снова бегать к озеру, где мы встретились с Рони. Я так обрадовался, что у меня громко застучало сердце, и я бегом кинулся к ней навстречу, Рони тоже смеялась от радости. Мы взялись за руки и немного попрыгали вместе, по кругу, весело смеясь и напевая пиратскую песню.

Тут нас и застукали Ингрид, Ильмар, и все остальные, мальчишки и девчонки, которым удалось сбежать от хозяйственных дел.

Я понял, что наша встреча подстроена, Ильмар и Ингрид вместе не случайно.

– Мальчики, не надо! – беспомощно попросила Рони.

– Не волнуйся, Рони, – искренне сказала Ингрид, – если Тони проиграет, можешь дружить с ним, сколько захочешь!

Ильмар косо взглянул на Ингрид, и сказал, ни к кому не обращаясь:

– Рони мне нравится, я буду за неё драться! Я вызываю Тони – скальда на хольмганг, до первой крови, – добавил он. Не до смерти же нам биться!