Текст книги "Рожденный в огне "Феникс" (СИ)"

Автор книги: Александр Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

   – Пожалуй, я назову его «Зверем».

   От неожиданности моя собеседница вздрогнула и изумленно посмотрела на меня:

   – Ты уверен?! Но почему?!

   Я и сам толком не знал этого, поэтому, объясняя, я скорее размышлял вслух:

   – Знаешь, в старину считали, что оружие перенимает часть качеств своего владельца, а Блек, несмотря на всю свою жестокость, был превосходным бойцом. И, в конце концов, росомаха действительно является зверем.

   Циммер покачала головой:

   – Почему-то мне кажется, что Сигни, скорее всего, не рада будет узнать то, как ты решил назвать свой трофей.

   – Наверно, – согласился я, – тем не менее, мне кажется, что это будет наиболее подходящим.

   Анжела скептически хмыкнула, но не стала возражать, а решила сменить тему разговора:

   – Я надеюсь, что ты будешь в "Золотом Павильоне?

   – Конечно! Правда, я приеду туда перед самым банкетом – у меня есть еще дела в городе.

   – С этой Бланш? – голос девушки прозвучал очень недовольно.

   – Да, – рассмеялся я, – но не беспокойся, здесь нет ничего личного.

   – С чего это я должна беспокоиться? – Анжела пыталась говорить возмущенно, но выходило не слишком убедительно.

   Я подавил в себе желание поддразнить ее и сказал совершенно честно:

   – Нужно просто позаботиться об одном сюрпризе, который мы совместно готовили для этого вечера.

   – Ты уверен, что он будет приятным?

   – Абсолютно.

   Поговорив еще пару минут о пустяках, мы попрощались. Циммер вернулась к «Леди Смерть», чтобы окончить ее осмотр перед завтрашней погрузкой, а я, взяв ховермобиль, отправился в Мюнстер. Там меня ждала приятная обязанность забрать сделанный мною заказ, а потом утомительная работа по упаковке подарков. В последнем мне, правда, помогала Бланш, с которой мы смогли незамеченными пробраться в гостиницу ее отца через черный ход. Сидя в одной из комнат на втором этаже, мы делали свертки, помечая их соответствующими именами, и прислушивались к доносящимся снизу музыке и звукам веселья. Но вот все было готово – как раз вовремя, банкет должен был начаться через четверть часа.

   – Ну, что, Мартина, – сказал я, – пожалуй, тебе следует спуститься к гостям, поприветствовать их и пригласить к столу. Я присоединюсь к вам чуть позже.

   Предыдущие пять дней тесного общения настроили нас на дружеский лад.

   – Как скажешь, командир, – усмехнулась она.

   Я улыбнулся в ответ, что ж, с этого дня она имела право так говорить.

   Когда женщина вышла, я не удержался и подошел к зеркалу, чтобы полюбоваться на себя, точнее, на свой новый мундир. Еще на Галатее у меня была мечта создать для «Феникса» парадную форму, и вот она осуществилась. Когда пять дней назад Бланш пришла ко мне с идеей организовать для отряда прощальный вечер, я упомянул об этом желании. Та неожиданно сказала, что комплект такой униформы был бы неплохим «премиальным» подарком нам со стороны барона. Я согласился с этим, но сказал, что Штерн на такие траты не пойдет, на что Мартина возразила, что попробует уговорить его. И уговорила, к моему большому удивлению. В Мюнстере оказалась небольшая швейная фабрика, так что заказ был сделан в срок. Разработать эскизы оказалось делом нескольких часов. У меня были четкие представления о том, что хочу получить, да и вообще вся военная форма была однотипной по своей сути, а на что-то экслюзивное я и не претендовал. Главное, чтобы она имела цвета «Феникса» и соответствующие эмблемы. И вот сейчас, крутясь перед зеркалом, я рассматривал новую униформу – черную куртку-френч с золотой отделкой и черные брюки с двойными золотыми лампасами. Под курткой была черная рубашка, которую можно было носить в жарком климате, а брюки при необходимости заменялись на шорты. Талию охватывал черный кожаный ремень с золоченой пряжкой в форме герба отряда. Его же изображение было на правом рукаве и левом нагрудном кармане куртки и рубашки. На плечах красовались погоны с кантом из золотистого шнура, на черном фоне которых был золотой феникс, взлетающий из костра. В общем, все было несколько мрачновато, но красиво и эффектно. Остальные мундиры были точно такими же, только в их отделках и знаках различия было меньше золота. Одернув френч, я вышел в коридор. Из головных уборов с мундиром можно было носить либо кепи, либо пилотку по выбору.

   Банкет был устроен в зале ресторана гостиницы. Помещение было достаточно большим, чтобы вместить весь личный состав «Феникса», который включал в себя немногим более двух сотен человек. Впрочем, присутствовали и многие милиционеры, по крайней мере из тех, с кем мы имели дело за это время. Когда я вошел, все взгляды устремились на меня, разговоры смолкли. С ближних столиков донесся тихий шепот, слышен был и удивленный присвист. Несомненно, мой новый мундир произвел должное впечатление. Я подошел к стойке распорядителя зала, где был специальный микрофон для объявлений. Тут же вспыхнул небольшой прожектор, который осветил меня. Я не придумывал речь изначально, так что сейчас приходилось импровизировать.

   – Дорогие друзья, позвольте поздравить вас с успешным окончанием первой кампании «Феникса». Дело оказалось куда более сложным, чем мы рассчитывали вначале, но, в конце концов, мы с честью выполнили свой долг. Увы, не обошлось без потерь, память о павших останется в наших сердцах, но их гибель не была напрасной и принесла нам победу. Почтим их минутой молчания...

   Когда она прошла, я продолжил:

   – Сейчас мне хотелось бы сделать несколько объявлений. Сегодня мы принимаем в свои ряды пятерых новых членов...

   От меня не укрылся тихий ропот удивления, прокатившийся по залу. Что ж, пока лишь несколько человек знало о решении принять в отряд бывших пиратов, а сообщение о пятом кандидате должно было стать неожиданностью даже для них.

   – Вот они сидят, – я протянул руку и указал на отдельный столик, за которым сидела четверка бывших пленников и Бланш.

   Еще вчера, по моей просьбе, Мартина перевезла их в «Золотой Павильон», а им я сказал, что перед банкетом они должны сесть за отдельный столик, который им укажут. Сначала все четверо хотели отказаться от участия в торжестве, им было очень тяжело сейчас встречаться со своими будущими товарищами. Я вполне понимал их чувства, но, тем не менее, настоял на своем, так как считал, что это лучший способ для них влиться в наш коллектив.

   С удовлетворением я отметил, что взгляды, которые бросают мои люди на бывших врагов, являются скорее удивленно-любопытными, а не враждебными. Это было очень хорошо. Я прекрасно понимал, что недоверие и некоторая настороженность вначале будет неизбежной, но это постепенно могло быть преодолено, а вот настоящая ненависть со стороны членов отряда поставила бы жирный крест на планах интеграции туда новых мехвоинов.

   – Да, они сражались против нас, – продолжил я, – но что из того? Они показали при этом мастерство и честь и не были причиной смерти ни одного из бойцов «Феникса». Расследование показало, что в них нет настоящего зла, а их грехи не превышают таковые у любого другого воина. Кто-нибудь может привести какие-нибудь убедительные доводы против них?

   Я замолчал, молясь про себя, чтобы на мой призыв никто не откликнулся. К моему облегчению, так и произошло.

   – Хорошо, – улыбнулся я, – будем считать, что этот вопрос решен. Что касается пятого новичка, то это, как вы, возможно, догадались, очаровательная хозяйка сегодняшнего вечера мадемуазель Бланш. Она, конечно, не будет сражаться в наших рядах, но станет администратором отряда, сняв с меня изрядную обузу.

   На сей раз раздались искренние аплодисменты.

   – Тогда перейдем к последнему сюрпризу на этот вечер. Еще в начале существования «Феникса» мне хотелось, чтобы у нашего отряда была особая парадная униформа, отличающая его от множества других соединений. На Галатее мне не удалось осуществить эту идею, но теперь, благодаря щедрости барона фон Бадена, у нас такая форма есть.

   – У всех? – раздался выкрик из глубины зала, кажется, это был голос Анжелы.

   – Разумеется! Не одному же мне щеголять.

   – А размеры?

   – Вы, наверное, удивитесь, – рассмеялся я, – как много всего интересного можно узнать из такого источника, как личное дело.

   В зале раздался гул возбужденных голосов.

   – Ваши мундиры лежат в верхних комнатах упакованные и помеченные соответствующими ярлычками. Заберете их в конце вечеринки. А теперь давайте праздновать!

   Банкет прошел весело. Я сидел за одним столом с Майклом, Лизой, Анжелой и Хайнцом, наслаждаясь последними деликатесами перед долгим космическим путешествием. Потом были танцы, устроенные в особом зале по соседству с ресторанным. Он был слишком мал, чтобы вместить всех желающих, и пары уходили туда по очереди. Многие были в восторге от этого, но меня подобные развлечения всегда быстро утомляли, поэтому, протанцевав несколько раз с Анжелой, Лизой и Мартиной, я вернулся в уютный полумрак обеденного зала, чтобы просто посидеть где-нибудь в уголке.

   За одним из столиков я заметил Бергмана, который сидел с мрачным видом. Удивленный, я подошел к нему.

   – У вас что-то случилось? – спросил я.

   – Проблемы, которые уже перестали быть вашими, – хмуро пробурчал он.

   – Неужели остались нерешенными какие-то вопросы, связанные с пиратским рейдом? – удивился я, присаживаясь рядом.

   – Да, Ганс Дитс. Помните такого?

   – Человек из окружения Штерна, которого завербовал Шпильман. И какая же проблема связана с ним?

   – А очень простая – что с ним делать?

   Я недоуменно посмотрел на своего собеседника:

   – Разве его не будут судить?

   – Кажется, вы не понимаете, в чем же состоит затруднение? – вздохнул полковник.

   – Нет, – совершенно искренне ответил я.

   – А все достаточно просто. Мы заключили сделку со Шпильманом в тайне от официальных лиц Бадена. Если будут судить одного Дитса, то правда выйдет наружу.

   – И что?

   – У меня здесь достаточно политических врагов, и мне вполне могут приписать сотрудничество с пиратами или, по крайней мере, укрывательство преступника. Ведь ни для кого не было секретом, что мы были близкими приятелями с Шпильманом. В лучшем случае меня будет ждать почетная отставка, а в худшем...

   Я покачал головой. Интриги можно назвать обычной частью политической жизни любого государства, случались они и в армиях, но в Федеративных Солнцах подобные явления были куда большей редкостью, чем в Лиранском Содружестве или, скажем, в Лиге Свободных Миров. Но в данном случае никаких затруднений я не видел.

   – Не понимаю, что вас так беспокоит, герр Бергман, – признался я. – Члены правящего совета Бадена сами пошли на сделку с пиратами, когда согласились отпустить их. В чем же разница?

   – Но это было сделано официально! А у нас нет.

   – И что? Просто сообщите, что все должно было быть сделано быстро и тайно, а поэтому у нас не было никакой возможности выбивать у политиков нужное разрешение

   – Хм... Не уверен, что это сработает.

   – Сработает. И вообще – станьте союзником Штерна. Как бы нас не раздражала скупость и жадность барона, у него большое влияние на местных чиновников. Пообещайте ему помощь милиции в защите караванов, и Вас не будут больше беспокоить местные интриганы. И вообще, я не исключаю, что после пополнения его флота двумя «Леопардами» он может открыть транспортную компанию, а связи у него очень обширные по всему Содружеству.

   – Вы намекаете на то, что он может помочь в снабжении моего полка?

   – Разумеется. И это будет куда лучше, чем ваши сомнительные совместные операции со Шпильманом.

   Полковник отвел глаза, смущенный моими словами, но потом согласился со мной. Продолжить разговор нам не удалось – подошла Мартина и пригласила Бергмана на танец.

   В одиночестве я пробыл недолго. Мимо проходил Антон, возвращаясь с очередного танцевального тура, и я пригласил его сесть со мной. Несколько минут мы говорили о всяких пустяках, но я никак не мог отделаться от своего обычного любопытства по поводу его прошлого. Бондарев заметил мой задумчивый взгляд.

   – Какие-нибудь трудности? – поинтересовался он.

   – Да нет, обычное любопытство. Знаешь, я все еще не могу понять, кто ты такой. Знаю только, что явно не тот, за кого себя выдаешь.

   – Хочешь, чтобы я рассказал тебе?

   – Я вовсе не настаиваю, но, как я однажды сказал Анжеле, лишь честность бойцов небольших наемных соединений является часто залогом их длительного существования.

   – Боюсь, что моя честность тебе не понравится.

   – Неужели все так страшно?

   Я хотел пошутить, но Антон был абсолютно серьезен:

   – В большинстве мест Внутренней Сферы согласятся с этим.

   – Уж не хочешь ли ты сказать, что был пиратом?

   – Нет.

   – Уже легче.

   – Как я уже сказал, с точки зрения большинства, все намного хуже.

   – И что же может быть хуже пирата? Наемный убийца?

   – Я не имел отношения к преступному миру.

   – Для меня большое облегчение узнать это.

   – Не спеши радоваться, возможно, тебе придется испугаться.

   – Прекрати говорить загадками! – раздраженно бросил я. – Или вообще ничего не говори.

   Некоторое время Антон молча смотрел на меня, потом тихо сказал:

   – Что ж, возможно, действительно придется сказать правду. Начну с того, что по-настоящему меня зовут не Антон Бондарев.

   – Я уже давно это предполагал.

   – Но вряд ли ты догадывался, что я не из Лиги Свободных Миров.

   – Да, – на этот раз я был удивлен, – но тогда откуда же ты?

   – С Терры.

   – С самой Терры? – непритворно удивился я, а потом задумался. – Уж не хочешь ли ты сказать, что скрываешься от Ком-Стара?

   – Я всегда знал, что ты умный парень, командир, – ответил мой собеседник с чуть ироничной улыбкой.

   – Хм... И что ж ты сделал-то, чтобы стать его врагом? Бого... точнее, блейкохульствовал или просто украл секрет гиперимпульсного генератора? Уж не знаю, что с их точки зрения страшнее будет...

   – Все куда хуже, – ответил Антон с мрачной улыбкой. – Я дезертировал из РОМ.

   – РОМ? Что это? Не припоминаю о такой структуре в Ком-Старе...

   – О ней и не принято говорить. Вне Ком-Стара о ее существовании знают лишь немногие, но и они не подозревают всей правды. РОМ – это разведка организации.

   – Вот как... Но зачем Ком-Стару разведка? Я могу понять необходимость службы безопасности – за секретами этих техномистиков явно всерьез охотятся. Но полноценная разведслужба... Против кого?

   – Не просто «полноценная», а «лучшая во Внутренней сфере».

   – Но зачем?!

   – Зачем... Собирать информацию о хранилищах информации Звездной Лиги и Замках Брайана, не давать другим получать эти сведения, следить за всеми научными разработками в Наследных Государствах и предотвращать технологические прорывы любыми способами, включая физическое устранение изобретателей.

   Некоторое время я сидел в ступоре.

   – Ты хочешь сказать, что Ком-Стар сознательно поддерживает невежество во Внутренней Сфере?!

   – Тише! И да, капитан, это именно так. Полагаю, ты сейчас опять спросишь «зачем»?

   Я молча кивнул.

   – Внутренний Круг – собрание высших иерархов Ком-Стара – мечтает стать во главе человечества и повести его за собой в «светлое будущее». А для этого лучше бы сначала загнать его во мрак невежества, варварства и хаоса.

   – Но ведь это...

   – Цинизм и ужасное преступление?

   – Да... Но и утопия тоже... Не может небольшая группа людей контролировать тысячи планет!

   – К сожалению, не все это понимают. Есть такие идеалисты, которые готовы разрушать во имя благой идеи, не задумываясь о том, как потом все восстанавливать...

   – Ты ушел, потому что тебе приказали кого-то убить?

   – Да... Сейчас подобные акции почти не проводятся – незачем, масштабных открытий никто пока не делает. Пик борьбы с технологиями пришелся на период до и после Второй Наследной, когда Ком-Стару удалось обеспечить экслюзивное владение всеми продвинутыми технологиями. Но вот деятельность НовоАвалонского Института Наук начинает комстраровских регентов сильно нервировать. Я... Я никогда не принимал участие в таких заданиях. Как у любого агента РОМ у меня была отличная подготовка – от тайных миссий до пехотных операций и управления мехом. Но использовали меня в основном в операциях по поиску сокровищ Звездной Лиги. Я и с пиратами работал, и с наемниками, и с другими РОМовцами под прикрытием. А тут распорядились устранить одного спеца из НАИН, я его немного знал – консультировался с ним как-то на одном задании. В общем, я не смог и скрылся... Приобрести фальшивые документы было для меня легко, а потом я отправился на Галатею. Что может быть лучше для заметания следов, чем рынок наемников?

   – Вот так история..., – проговорил я, все еще находясь под впечатлением от услышанного.

   – Мне начать собирать вещи?

   – Ты это о чем?

   – Ну, ты же не потерпишь в отряде агента одной из самых опасных спецлужб Внутренней Сферы?

   – Брось, – махнул я рукой, – не стану же я отказываться от лучшего из возможных начальников службы безопасности отряда только из-за такой мелочи, как его прошлое. К тому же, ты забываешь девиз «Феникса».

   – Здесь каждый начинает жизнь сначала? – улыбнулся Антон.

   – Именно.

   – Но я могу представлять угрозу для всех. Если мое бывшее начальство узнает, где и с кем я, они сделают все, чтобы уничтожить отряд, а возможностей для этого у них будет предостаточно.

   – Понимаю, – кивнул я. – Но мы наемники, Антон. Нас могут и так убить в любой момент, так стоит ли беспокоиться о еще одной причине этого? Двум смертям не быть, а одной не миновать.

   Он встал и коротко поклонился:

   – Спасибо.

   После этого он повернулся и отправился по своим делам.

   Я некоторое время смотрел ему вслед. Сейчас между нами произошла сцена высшего доверия, которое может быть только между настоящими друзьями, и я знал, что мы оба оправдаем его. Для меня он навсегда останется Антоном Бондаревым, и мне нет дела до его прошлого. Он доверил мне свою тайну, и я ее сохраню.

   Качнув головой, чтобы отогнать тревожные мысли, я постарался сосредоточиться на окружающем веселье. Вечер шел своим чередом...

   *****

   Я сидел в специально снятом кабинете в одном из офисных зданий Галапорта. Мы вернулись две недели назад, и теперь бойцы «Феникса» расслаблялись в коротком отпуске между контрактами. Дел у меня практически не было, нужно лишь отредактировать объявление о найме еще двух мехвоинов с собственными машинами, которое я хотел отдать в местную прессу. Вероятность благоприятного ответа на него была не очень велика, но я все же хотел попытаться увеличить количество мехов отряда до уровня полной роты, а для этого требовалось еще два боевых механизма. С пехотой проблем было меньше. Учтя опыт Бадена, я решил увеличить число пехотинцев, наняв еще пару взводов, и этот процесс уже подходил к концу. Вся рутинная работа по обеспечению отряда и оплате счетов была теперь на Бланш, которая наняла пару клерков себе в помощь. Со мной она советовалась только по таким вопросам, как закупка боеприпасов.

   В дверь постучали, и, после моего разрешения, в комнату вошли Бондарев с Хопкинсом. Я предложил им сесть и вопросительно посмотрел на них.

   – Мы пытались найти реактор для «Блекджека», – устало сообщил Бондарев. – Полдня на это угробили.

   – И как?

   – Ничего. Даже подпольные рынки не предлагают такой товар.

   – Плохо. Я рассчитывал на Сигни.

   – Может не все так уж и плохо. Есть предложение о продаже меха.

   – Это уже интересно. Что за модель?

   – «Валькирия». Машина довольно старая и потрепанная, но вполне боеспособная.

   – Ее ремонт не доставит особых затруднений, – добавил тех.

   – И почему ее владелец хочет продать ее?

   – Решил уйти на покой, а наследника нет.

   – В таком случае, мы будем редкими глупцами, если не приобретем ее.

   – Можно продать «Бледжека», чтобы компенсировать расходы, – сказал Хопкинс. – Мы получили предложения на этот счет, даже несмотря на его состояние.

   – Нет, – отрицательно качнул я головой, – у нас и так есть восемнадцать миллионов. Можно без сожаления потратить необходимую сумму на ее покупку. «Блекджек» в будущем пригодится и нам самим.

   Антон пожал плечами и вышел. Через час он сообщил по коммуникатору, что сделка совершена, и теперь уже бывший владелец идет на мехе к нашим ангарам. Еще через час Хопкинс с командой приступил к осмотру и профилактическому обслуживанию приобретенной машины.

   На следующее утро я постучал в дверь комнаты, которую занимали Циммер и Нильсдоттир. Те были заинтригованы моим посещением, так как прежде я этого не делал.

   – Я пришел, чтобы забрать Сигни в ангар, – пояснил я.

   – Для меня есть какая-то работа? – спросила девушка, которая, не имея пока возможности сидеть в кокпите меха, помогала техам. – Неужели удалось приобрести реактор для «Блекджека»? – в глазах Нильсдоттир зажегся огонек радости.

   – Увы, нет. Но нам удалось купить новый мех. В командном копье он тоже будет смотреться неплохо.

   – Ладно, сейчас иду.

   Я посмотрел на Анжелу:

   – А ты чем займешься?

   Та пожала плечами:

   – Как обычно, отправлюсь на биржу найма, посмотрю, что там предлагают.

   Всю дорогу до ангара я с некоторым беспокойством смотрел на мою спутницу. Честно говоря, я думал, что она может отказаться от моего «подарка». Не потому, что новый мех будет легче и слабее старого, а потому, что вид «Валькирии» может пробудить в ней болезненные воспоминания, ведь именно на этой модели я сражался с ней в том самом, тяжелом для обоих, бою. Но я надеялся, что этого все же не произойдет.

   Мы прошли по коридору меж «стойл» мехов и остановились перед нишей с восьмиметровым гигантом.

   – «Валькирия»? – тихо спросила девушка.

   – Да. Я пойму, если ты решишь отказаться от этой модели.

   – Это всего лишь машина, – сказала Нильсдоттир после недолгого молчания. – Она не имеет отношения к моему прошлому.

   – Хорошо. Ты, конечно, права – это только машина, но знаешь, Сигни, мне кажется, что вы с ней подходите друг другу – в тебе самой живет неукротимый дух скандинавских валькирий.

   Девушка посмотрела на меня и слабо улыбнулась:

   – Спасибо за комплимент..., командир.

   В первый раз Нильсдоттир назвала меня «командиром». Мне показалось, что это был знак того, что именно сейчас, в этот момент, она ощутила себя частью «Феникса», приняла его всем сердцем.

   Оставив Сигни знакомиться и разбираться с ее новым мехом, я вышел на улицу. Неожиданно раздалась трель коммуникатора.

   – Да?

   – Капитан, – раздался голос Анжелы, – есть интересные предложения по контрактам...

   1