Текст книги "Рожденный в огне "Феникс" (СИ)"

Автор книги: Александр Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

   Как я и ожидал, все присутствующие проголосовали за подписание контракта, прекрасно понимая, что отряду новичков отказываться от такого предложения просто глупо.

   Неожиданно Лиза взяла слово:

   – Кстати, насчет трофеев, а как «Ассасин»? Кто им сейчас пользуется?

   Я мог на это только пожать плечами:

   – Не знаю. Грабб, представитель барона, как-то не упоминал об этом. Могу лишь сказать, что мех был эвакуирован в Мюнстер. Я даже не знаю, восстановлен ли он. По закону, машина принадлежит наследнику его погибшего мехвоина, если таковой имеется, но пилот-одиночка может его и не иметь. В таком случае права собственности на него может заявить практически любой. Я не уверен, что мех достался Штерну, хотя, скорее всего, он и постарался его заполучить в качестве «компенсации» за свои финансовые потери, например. Но и Бергман, и оставшиеся наемники не должны были его отдать, учитывая их отношение к барону. Скорее всего, машина перешла к милиции в качестве платы за предоставленную техпомощь. А почему ты спрашиваешь?

   – Мне просто подумалось, что мы могли бы его использовать...

   Я с сомнением покачал головой:

   – Вряд ли нам захотят его продать или сдать в аренду. К тому же, у нас нет для него мехвоина.

   К моему удивлению, Бондарев слегка усмехнулся:

   – Вообще-то у меня есть некоторый опыт в пилотировании меха.

   – Почему же ты молчал?!

   – А зачем мне было говорить? Лишнего меха у «Феникса» все равно нет, да и стоя на ногах на твердой земле, я чувствую себя куда комфортнее, чем в тесном аду кокпита. В отличие от большинства, я вовсе не жажду туда попасть.

   Я молча смотрел на него: «Кто же все-таки этот Бондарев? Что он еще от нас утаивает?» Но вслух я спросил:

   – Если мы заполучим «Ассасин», сможешь им управлять?

   – Собственно говоря, с этим типом боевого механизма я не знаком, но тренировался на быстрых, маневренных мехах, так что, думаю, справлюсь.

   – А с чем-нибудь более тяжелым?

   – Трудно сказать... Попробовать надо...

   Удовлетворенно кивнув головой, я хотел продолжить собрание, когда Майкл неожиданно сказал:

   – А у нас не может возникнуть проблема, что, когда мы доберемся до этого Бадена, то пиратов там уже не будет? С отлета Грабба с планетоида до момента нашего прибытия туда пройдет пять-шесть месяцев. Кто поручится за то, что налетчики за это время не решатся убраться оттуда, несмотря ни на какой риск? Тогда мы лишь потеряем большие деньги на абсолютно бесполезное для нас путешествие.

   – У меня возникали те же мысли, – согласился я. – Это было мое первое возражение Граббу. Он ответил, что барон в любом случае готов предложить нам годичный «гарнизонный» контракт с возможностью его продления. Оплата составит сто тысяч К-банкнот в месяц, плюс различные надбавки за боевые ситуации в случае новых пиратских рейдов и опять-таки права на трофеи, так что без дохода, пусть и небольшого, мы не останемся.

   Возражений против такого варианта развития событий не последовало, так что я перешел к заключительной теме собрания:

   – Есть еще один вопрос, требующий, на мой взгляд, решения. Что будем делать в отношении попытки подставить нас во время учений на арене? Антон, расскажи остальным, что тебе удалось выяснить.

   Сообщение Бондарева вызвало у остальных возмущенные возгласы. «Красных Стражей» можно было даже пожалеть, но нарушение ими неписанного кодекса поведения наемника, следование которому считалось практически так же необходимым, как и соблюдение Аресских Соглашений, было абсолютно недопустимо. А о персонале арены и говорить было нечего – они изменили своим профессиональным обязанностям. Но вот ответ на вопрос, как на это реагировать, был далеко не очевиден. Выход предложила Лиза. Она посоветовала просто пустить слухи об этих событиях. Как она сказала, умело составленная и широко распространенная сплетня может нанести больше вреда, чем любое судебное разбирательство. На этом и порешили.

   Все оставшееся время до нашего отлета на Баден подчиненные Бондарева вместе с «добровольцами» из пехоты и техов соответствующим образом «обрабатывали» посетителей забегаловок Галапорта. Такие разговоры не носили конкретный характер, но достаточно четко указывали на участников событий. Такая «месть» с нашей стороны была наиболее правильной и эффективной. А если найдется кто-то еще, пострадавший таким же образом, то по крайней мере технический персонал арены ждут большие неприятности.

   VI

   5 августа 3020 г.

   Баден

   Лиранское Содружество

   Полет, наконец, подходил к концу. Почти тридцать пять, проведенные в ужасающе стесненных условиях «Виктории», должны были закончиться через несколько часов. Это космическое путешествие не отличалось от всех остальных – та же теснота помещений, невозможность остаться в одиночестве, кроме как в крохотной и неудобной туалетной комнате, тот же скудный рацион питания и постоянный мерзостный запах с оттенком гниения. И, конечно же, перепады от невесомости к силе тяжести и обратно, что очень быстро изматывает. Когда «десантник» пристыкован к прыжковому кораблю, то, с одной стороны, можно пользоваться грпвипалубой и тренажерным залом «прыгуна», что сильно облегчает тяготы ожидания перезарядки гигантских аккумуляторов корабля для гиперпрыжка, но ведь все время там не просидишь, основное время проводишь в невесомости, тесноте и вони «десантника». И путешествия от планеты к стартовой прыжковой точке, а с финальной до планетоида при постоянном ускорении и торможении, что тоже давало силу тяжести, воспринималось изрядным облегчением перелета. Для меня и других членов отряда было две отдушины: тренировки и разговоры с Граббом, который оказался прекрасным собеседником с широким кругозором. Что касается тренировок, то еще на Галатее я потратил большую часть оставшихся денег, чтобы закупить двенадцать тренажеров-симуляторов. Благодаря неполной загрузке «десантника» в его трюмах оказалось достаточно места, чтобы разместить все кабины, соединив их в единую сеть, замкнутую на небольшой компьютер с соответствующим программным обеспечением, что позволяло создавать виртуальных врагов и в свободное время заниматься тренировками. Пустые же кабины часто занимались Граббом и членами экипажа корабля, это делало занятия более разнообразными и интересными. Я был очень доволен их результатами. Члены отряда притирались друг к другу, становясь единым целым и вырабатывая общую тактику и стиль боя. Я разделил мехи отряда на два звена – «Молот» и «Наковальня». В первое входили «Остсол» и «Коммандо», во второе – мой «Центурион», «Феникс-Хок» и «Энфорсер». В общем-то, по своим характеристикам мех Циммер больше подходил для «Молота», но, несмотря на все ее успехи, я не хотел отпускать девушку от себя, к тому же Анжела все лучше справлялась с обязанностями офицера связи.

   Немало проблем доставляло обстоятельство, что наш «обоз», то есть ремонтные машины, транспортеры боеприпасов и основная часть обслуживающего персонала, находился на десантном корабле «Удача Уильяма» проекта «Газель», который пришлось специально нанять. Возглавлял «отряд» Хопкинс, который, впрочем, был отнюдь не рад этому – ведь ему пришлось оторваться от своей любимицы «Леди Смерть», передав ее ремонт в руки одного из новых техов, завербованных на Галатее. Я успокоил старого мастера лишь тем, что напомнил о временности этой разлуки, к тому же она, собственно, ограничивалась периодами перелета с Галатеи на «прыгун», и с последнего на Баден. Во время же межзвездных перелетов он мог проводить время в грузовом трюме «Виктории» сколько его душе угодно. Хопкинсу помогал Бондарев, который, со специально отобранными им людьми, обеспечивал безопасность «тыла». Впрочем, я подозревал, что именно он реально и командовал нашими людьми на «Удаче».

   Все когда-нибудь кончается. «Виктория» начала посадочные маневры, и я приказал всем приготовиться к высадке. Мехвоины залезли в кокпиты своих стальных «коней», пехотинцы и несколько личных техов, помогавших за время полета обслуживать мехи, просто собрались группами у пока, естественно, закрытых аппарелей-сходней. Я подумал, глядя на них, что неплохо было бы приобрести несколько колесных бронетранспортеров, а также транспорты для обоза, но, к сожалению, финансовое состояние «Феникса» такие траты делать не позволяло.

   Наверно для любого мехвоина самой неприятной частью космического перелета является именно посадка. Зная о ее потенциальной опасности, ты никак не можешь повлиять на ситуацию. Будучи запертым в тесноте и темноте кокпита, тебе остается только молиться, чтобы на этот раз все обошлось. А если это боевая посадка при противодействии вражеских аэрокосмических истребителей, и ты слышишь, как обшивка корабля разрушается под воздействием неприятельских снарядов, лучей и ракет? Привыкнув чувствовать себя властелином поля боя, трудно смириться с ролью ведомого. Немало неприятностей доставлял и перепад гравитации, вызванный маневрами «десантника» – то наступала невесомость, то на тебя обрушивался твой тройной вес. Предупрежденный заранее, я, как и прочие, отказался от еды сегодня, но это спасало мало. Час, прошедший от начала посадки до толчка, возвестившего, что посадочные опоры, наконец, твердо встали на плиты космопорта, показался мне вечностью.

   Медленно оторвав руки от подлокотников кресла, в которые я, оказывается, неосознанно вцепился, начал процедуру активации меха, затем включил связь.

   – Командир на связи. Доложите степень готовности.

   Примерно за минуту откликнулись все мехвоины. Голоса Анжелы и Хайнца звучали довольно вяло, Майкл и Лиза были бодрее, чувствовалось, что им помог немалый опыт подобных перелетов. На этом фоне оставалось лишь надеяться, что мой тон был достаточно тверд и уверен. Через минуту откликнулся Гесс.

   Я связался с Циммер:

   – Соедини меня с «Удачей».

   – Сейчас, – отозвалась она.

   Пользуясь улучшенной системой связи своего «Феникс-Хока», она соединилась с коммуникационной сетью «Виктории», а через нее с «Удачей Уильяма», после чего переключила на мой канал. Как я и ожидал, ответил Бондарев, находившийся на ее капитанском мостике. Он подтвердил готовность к высадке.

   – Начинаем стандартную процедуру выгрузки, – передал я общую для всех команду.

   Еще в полете мы разработали несколько типовых схем поведения в различных ситуациях, что должно было существенно помочь нам в будущем. Так, обычная высадка на дружественную планету предполагалась достаточно торжественной. Вначале выходила пехота, которая выстраивалась на поле в две шеренги, лицом друг к другу, образуя широкий проход, по нему медленным, «строевым» шагом, шли мехи. Обоз высаживался последним, стараясь держаться в стороне, пока шла традиционная в таких случаях церемония приветствия. Вскоре я услышал в наушниках нейрошлема щелчок – условный сигнал от Гесса, что пехота выстроилась, и можно выгружать мехи.

   – Пошли, – бросил я в микрофон.

   *****

   Сдвинув дроссель в положение первой скорости, я, осторожно работая педалями, вывел «Леди Смерть» на аппарель, а затем на бетонные плиты космодрома. За мной потянулись остальные мехи. Выйдя из тени «десантника», я повернул голову «Центуриона», осматриваясь. Небо Бадена сверкало мириадами огоньков далеких звезд, расцветивших мрачную черноту яркими гирляндами прихотливых узоров. Взгляд невольно останавливался на занимавшей значительную часть небосвода огромной голубой планете – газовом гиганте, вокруг которого и вращался Баден. Красноватый отблеск местной звезды время от времени играл на неспешно плывущих на фоне звезд перистых облаках зеленого цвета. Картина завораживала своей необычной красотой, но, к сожалению, у меня не было времени любоваться ею.

   Все мое внимание заняла группа встречающих у входа в низкое массивное здание космовокзала. Особое впечатление производили, конечно, стоявшие в ряд четыре меха, которые возвышались над немногочисленной приветственной делегацией. Среди них выделялась громадная туша девяностопятитонной «Баньши», мрачно ухмылявшейся сенсорной щелью своей черепообразной головы. «Надо же, почетный эскорт планетарной милиции, – подумал я. – Какая честь...» Собственно, я предполагал, что среди встречающих будут представители милиции, но не рассчитывал, что прибудет сам Бергман с членами своего личного копья. В общем-то, прибытие на планету нового отряда наемников всегда сопровождалось торжественной церемонией встречи, но я не думал, что никому не известный «Феникс» удостоится каких-то особых почестей. Такое внимание к нам, конечно, льстило.

   Пока «Леди Смерть» медленным шагом шла к встречающим, я включил телесистему меха и, настроив ее на максимальное увеличение, рассматривал на мониторе людей. Изображение было довольно смазанным, кроме того, мешала какая-то дымка, очевидно, обычная для Бадена, но разглядеть удалось достаточно много. Могучего телосложения мужчина, расположившийся у ног «Баньши» в одежде полувоенного стиля, был, несомненно, Бергман. Он стоял, прислонившись спиной к стопе своего меха, скрестив руки на груди, и спокойно наблюдал за приближающимся «Фениксом», подчеркнуто не обращая внимания на группу людей, ждавших по соседству. В ней было четыре человека. Главенствовал там расположившийся в центре мужчина в дорогих одеждах. Нетрудно было догадаться, что это сам Гюнтер Штерн, барон фон Баден. Рядом с ним стояла женщина, одетая в простой, но элегантный зеленый комбинезон, выгодно подчеркивающий ее стройную фигуру. Чуть позади стояли двое людей, статус которых определить было несложно. Один из них имел шкафообразную фигуру, типичную для профессионального телохранителя низкого пошиба, другой же, перебиравший какие-то бумаги в папке, которую он держал в руках, выглядел обычным клерком. Из всей этой группы меня заинтересовала именно женщина, невольно вызвав вопрос – это просто «эскорт-девочка» или же она занимает в компании Штерна какой-нибудь значимый пост. Вызывала жалость невозможность рассмотреть лица через стекла респираторов, чтобы составить первоначальное представление о тех, с кем мне придется работать.

   Я остановил «Центурион» в паре десятков метров от встречающих, отметив про себя, что четверка гражданских сделала невольно несколько шагов назад от надвигавшегося на них гиганта, в то время как Бергман не сдвинулся с места. Это вызвало невольную улыбку, хотя, как я сразу осознал, могло создать исходно негативное отношение к отряду у нанимателя, однако ничего исправить уже было нельзя. Сняв нейрошлем и датчики, я встал с кресла и началал открывать входной люк. Неожиданно чертыхнулся про себя, вспомнив, что забыл надеть дыхательную маску. В бою такая небрежность могла стоить жизни. Пришлось потратить несколько лишних минут, чтобы отыскать и натянуть неудобный респиратор. Ничего больше из одежды не требовалось, ведь я не стал использовать стандартное снаряжение мехвоина, а сел в кокпит в обычном мундире, все равно ведь до ангаров путь близкий, и жара не должна стать помехой.

   Спускаясь на землю, неожиданно осознал еще одну проблему – к кому мне подойти с докладом? Кого бы я не выбрал, это сильно осложнит дальнейшую жизнь отряда. Портить отношения с нанимателем – нелепо, но и командира планетарной милиции следует уважать, тем более, что он обещал техническое обеспечение, плюс, возможно, поможет информацией и поддержкой техникой. В конце концов, я остановился на варианте, показавшимся мне наиболее рациональным – просто встал навытяжку у ног «Леди Смерть», что заставило подойти встречавших. Они сделали это одновременно, что доставило мне немалое облегчение.

   – Капитан Ричард Грей, командир отряда «Феникс»! – доложил я, отдавая традиционный салют ВСФС.

   Бергман вернул мне приветствие, остальные же просто рассматривали меня.

   – А не слишком ли вы молоды, чтобы возглавлять соединение, капитан? – в голосе барона прозвучала неприкрытая насмешка, когда он подчеркнул последнее слово.

   Я почувствовал, что мне начинает очень не нравиться этот человек. С трудом удержавшись от ответной колкости, я лишь пожал в ответ плечами. Помощь неожиданно пришла от командира милиции, удовлетворенно рассматривавшего шпоры на моих ботинках.

   – По крайней мере, он закончил одну из военных академий Федеративных Солнц, а, значит, должен быть компетентен, пусть и неопытен – бросил он. – А вот, например, я не имею военного образования, но вы же не сомневаетесь, что я занимаю свой пост по праву, не так ли, барон?

   – Федерал? – в голосе Штерна прозвучало еще большее сомнение, но потом он махнул рукой. – А, ладно, у вас хоть есть достаточное количество мехов, может на что и сгодитесь...

   Неожиданно, он повернулся к клерку:

   – Ганс, контракт.

   Тот суетливо протянул ему несколько скрепленных листков. По всей вероятности, это была копия соглашения, подписанного мною и Граббом.

   – У меня есть возражения по ряду его пунктов..., – начал, было, барон, но я прервал его взмахом руки:

   – Прошу прощения, сэр, но этот контракт завизирован КомСтаром именно в таком виде, если вы желаете его изменить, то нам придется связываться с ближайшим его представительством, а через него с Галатеей, регент станции гиперимпульсной связи которой выступил его поручителем, за ваш счет, разумеется...

   Штерн замолк, пытаясь осмыслить мое неожиданное сопротивление. До него стало доходить, что я рассматриваю свой отряд не как его наемных работников, вынужденных мириться с любым произволом нанимателя, а в качестве равноправных партнеров компании, которые имеют не только определенные обязанности, но и привилегии. При этом он не мог и возразить мне, так как с точки зрения закона я был прав. Мне же было абсолютно ясно, что ничего не изменится в отношении контракта. На Бадене не имелось станции гиперимпульсной связи, а чтобы добраться до ближайшей, нужно было совершить дорогостоящий и длительный межзвездный перелет, связь с Галатеей стоила немалых денег, на такие траты барон просто не пойдет, ведь они съедят весь выигрыш, который он мог бы получить от изменения договора. Я же продолжил, пожимая плечами:

   – ...Если Вы считаете, что господин Грабб превысил свои полномочия, можете с ним поговорить.

   Разумеется, я не думал, что у того могут возникнуть какие-либо неприятности, ведь Грабб был теперь совладельцем компании и явно имел в ней очень большой вес. Мне же было очень удобно сослаться на него, чтобы снизить недовольство Штерна. Некоторое время он хмуро смотрел на меня, потом буркнул:

   – Вы далеко пойдете, капитан. Ладно, со всеми вопросами теперь обращайтесь к госпоже Бланш, она будет координировать ваши действия и отчитываться передо мной.

   Кивнув на прощание, он повернулся и направился в сторону здания космовокзала. Телохранитель и секретарь поспешили за ним. На несколько секунд воцарилось тягостное молчание, но женщина поспешила прервать его:

– Здравствуйте, капитан, рада с вами познакомиться. Я – Мартина Бланш, исполнительный директор «Штерн Майнинг Интерстеллар».

   Я пожал протянутую мне руку. Ее ответное пожатие было на удивление крепким и энергичным. Сквозь стекло ее респиратора можно было хорошо разглядеть лицо. Бланш нельзя было назвать яркой красавицей, гармонию ее немного вытянутого треугольного лица слегка нарушал крупноватый нос с легкой горбинкой, но выразительные голубые глаза, где светились ум и воля, а также полные, чувственные губы придавали ей лукавую очаровательность. Эта женщина явно знала себе цену и, скорее всего, добивалась желаемых целей. Она могла бы стать ценным союзником для нашего отряда, значительно облегчив взаимодействие с бароном, или же опасным противником, если наши отношения с ней не сложатся.

   – Очень рад знакомству.

   – Не обижайтесь на барона, нападения пиратов выбили его из колеи, компания несет огромные убытки.

   – Надеюсь, что наше прибытие с этим покончит, – улыбнулся я.

   – Хотелось бы верить, – кивнула она, – хоть концерну и далеко до разорения, но...

   – Да, – слегка невежливо прервал мою собеседницу Бергман, – собственно и для Бадена эти пираты стали слишком большой проблемой. Раньше нападения на караваны были фактически внутренним делом компании, но теперь, после начала набегов, они стали моими личными врагами. Однако у меня оказалось недостаточно сил, чтобы справиться с ними. С вашей помощью, капитан, я надеюсь исправить эту ситуацию.

   – Если бы вы, полковник, с самого начала согласились выделять часть своих сил на сопровождение конвоев, как предлагал барон, то можно было бы избежать того злосчастного погрома и иных неприятных ситуаций, – не преминула вставить женщина.

   – Может быть, – пожал плечами командир милиции, – только вот почему, собственно, я должен был это делать? Караваны управлялись экипажами служащих Вашей компании, граждан Бадена среди них практически не было, а Штерн предлагал такую небольшую компенсацию, что невозможно было покрыть даже эксплуатационные расходы, не говоря уже о боевых потерях.

   Я заметил, что, если отношение Бергмана к барону было резко отрицательным и презрительным, то к Бланш он выказывал определенное уважение. Может быть, все-таки есть некоторая надежда, что мы сработаемся?

   – Что вы собираетесь делать в первую очередь, капитан?

   Я задумчиво посмотрел на собеседницу.

   – Вначале, мадам Бланш...

   – Мадемуазель, – лукаво улыбнувшись, перебила она меня.

   – Прошу прощения, – кивнул я головой, – итак, в первую очередь, мне нужно решить две задачи. Первая – разместить свой отряд. Вторая – получить свежую информацию. Не забывайте, сейчас я располагаю сведениями почти трехмесячной давности.

   – Во втором случае я с легкостью помогу вам, а вот в первом..., – она посмотрела на Бергмана.

   – Нет проблем, – кивнул тот, – у милиции есть свободные помещения, которые я могу выделить в ваше распоряжение.

   – Хорошо, – удовлетворенно кивнул я, – вы дадите нам проводника?

   – Я сам со своим копьем провожу вас. Наша база находится вне города, в отдельном комплексе зданий.

   Бланш перехватила инициативу разговора:

   – Когда разместите своих людей, капитан, то возвращайтесь в город. Я буду ждать вас в своем офисе в гостинице «Золотой Павильон», господин Бергман знает, где это.

   – Хорошо, – я отдал им обоим честь и, повернувшись, полез в кокпит.

   Оказавшись в привычном, уютном полумраке, я активировал мех и некоторое время смотрел как командир милиции залезает в свой «Баньши». Наконец гигант зашевелился, повернул ко мне голову и практически человеческим жестом пригласил следовать за ним.

   Я подключился к каналу связи Анжелы:

   – Передай остальным, чтобы шли за копьем милиции, нас отведут в новый дом.

   – Хорошо. Как прошла встреча? Мне показалось, что барон был не очень доволен.

   – Да. Боюсь, мы еще хлебнем с ним неприятностей. Ладно, потом расскажу.

   В это время мехи милиции пришли в движение. Выстроившись ромбом, они начали медленное движение по полю космодрома в сторону от здания космовокзала. Передав распоряжение своим мехвоинам построиться клином, я последовал за сопровождающими. Минут через десять движения мы подошли к Мюнстеру, который оставили по правую сторону. Повернув голову меха, я стал рассматривать его. Впрочем, смотреть было особо не на что. Город закрывал массивный защитный купол, в котором было лишь несколько «окон» из прочнейшего пластика. Через них можно было увидеть лишь смутные тени зданий.

   Служебный комплекс милиции находился примерно в десяти километрах от города. Он не имел собственного купола, поэтому все здания там были массивными, с собственными шлюзами. «Баньши», вытянув руку, указала на три, которые стояли чуть в стороне от остальных. Одно из них, самое внушительное, было, несомненно, ангаром, другое походило на казарму, занимая наибольшее пространство, ну а последнее, очевидно являлось складом. Все выглядели вполне надежными и удобными для наших нужд. Вот только, спрашивается, почему они стоят отдельно?

   «Баньши» направилась к этим зданиям, в то время как остальные мехи милиции направились к основной базе. «Феникс» подошел к своему новому дому. Повернув голову «Леди Смерть», я посмотрел на остальных членов отряда. Мехи перестроились, образовав теперь линию, потихоньку подтягивался обоз из подвозчиков боеприпасов и ремонтных машин, на большинстве которых сидели пехотинцы, получившие, таким образом, транспорт. Я покачал головой, внезапно осознав одну свою ошибку – надо было оставить один мех, хотя бы «Коммандо» для охраны «тыла». Случись во время нашего пути нападение пиратов, мы оказались бы в очень неприятной ситуации. Нет, рейд, конечно, мы бы отбили, но ценой потери части транспорта, что, мягко говоря, поставило бы отряд с самого начала в тяжелое положение.

   Выглянув через бронестекло кокпита, я заметил, что Бергман уже спустился из своего меха, и теперь стоял у входа в ангар в компании еще с одним человеком. Заставлять ждать хозяев территории было невежливо, так что, распорядившись по связи оставаться всем на местах, я спустился вниз. Спутник командира милиции имел довольно смешной вид: он был низенький, толстенький и лысоватый. К сословию воинов он явно не принадлежал, и даже обычная для милиции полувоенная одежда не изменяла впечатления. Сразу было видно, что этот мужчина привык воевать исключительно за столом – обеденным или, в лучшем случае, канцелярским. Тем не менее, я отдал салют обоим.

– Это – Яков Шпильман, – кивнул на спутника Бергман, – начальник тылового снабжения милиции. Если у вас будут какие-то пожелания, обращайтесь прямо к нему. А сейчас, извините, я должен идти. Встретимся через час, чтобы отправиться к «Золотому Павильону».

   – Вы тоже будете там? – я был несколько удивлен, так как не думал, что командиру милиции приятно общаться с представителем компании Штерна. До сих пор я полагал, что «переговоры» с Бергманом будут носить частный характер.

   – Да. А что вас так удивляет? В конце концов, мы будем вырабатывать общую стратегию, разве нет?

   – Конечно, вы правы, – кивнул я.

   Когда милицейский полковник ушел, я повернулся к новому действующему лицу.

   – Рад встрече с вами, капитан, надеюсь, мы сработаемся, – у него был забавный акцент.

   – Не сомневаюсь, господин Шпильман, – пожал я протянутую руку. – Вы должны показать мне здания, где нас разместят?

   – Да, конечно.

   – Кстати, а почему они стоят несколько отдельно от других?

   – Вы же не думаете, что ваш отряд – это единственные наемники, когда-либо прибывавшие на Баден? Много их было раньше, граница с Периферией все же, силами одной милиции не обойтись. Вот и построили для них, чтобы избегать..., ну, ... недоразумений.

   – Понятно. Весьма здравое решение.

   Осмотр помещений и размещение техники и персонала «Феникса» заняло больше времени, чем хотелось бы. Одна из проблем заключалась в необходимости постоянной процедуры шлюзования из-за непригодной для дыхания атмосферы Бадена. Вроде бы и мелочь, но времени из-за нее терялось много, что и раздражало.

   Когда я вновь подошел к «Леди Смерть», уютно устроившейся в одном из «стойл» ангара, то заметил у ее ног Хопкинса. Старику явно не терпелось проверить, не поцарапалась ли его любимая «девочка». За десятилетия службы у подавляющего большинства техников вырабатывается поистине маниакальная привязанность к обслуживаемым мехам и привычка содержать их в идеальном порядке и сверкающей чистоте. «Впрочем, – усмехнулся я мысленно, – а у нас, мехвоинов, по-другому, что ли? Когда ты годами управляешь машиной, знаешь наизусть все ее особенности и реакции, „характер“, то поневоле начинаешь воспринимать механизм как живое существо, верного боевого друга. Наверно, так раньше, на Терре, мои предки рыцари относились к своим коням. Вот только лошади не передавались из поколения в поколение в течение десятков, а то и сотен лет, становясь поистине фамильной реликвией, которой нет цены. Может и не так уж смешны комстаровцы, когда молятся своим гиперимпульсным генераторам?»

   В размышлениях я не заметил, как, уже подойдя к машине, просто любовался могучим мехом, возвышавшимся надо мной. Деликатное покашливание Хопкинса вернуло меня к действительности. Тут пришло на ум одно дело, о котором хотелось бы посоветоваться с техом.

   – Слушай, Джексон, у меня к тебе один вопрос...

   – Да, мастер Грей?

   – Понимаешь, мне не нравится, что наша «Леди Смерть» лишилась своих лазеров. Двадцатка – это, конечно, хорошо, но к ней ведь только десять кассет снарядов. Просто не успеваешь заметить, как они заканчиваются. Одно дело – дуэль, другое – длительный бой. Битвы на симуляторах это подтвердили. В сражении один на один я побеждал любого, но вот в групповом бою, когда не было возможности пополнить боекомплект... Я регулярно оставался абсолютно беспомощным. Неприятное чувство. Не хотелось бы испытать его в реальном сражении. Сможешь вернуть ей хотя бы один лазер в грудь?

   Старый мастер долго смотрел на мех.

   – Боюсь, что нет, – вздохнул он. – Ведь оттуда убрали всю оснастку для крепления и питания оружия, сервомоторы привода наведения. Нужно все это восстанавливать, а запчастей таких нет, да и лазеры «Photech 806c» у нас тоже отсутствуют. Но даже, если бы все и было, я вряд ли смог бы это установить. Такую работу делают в специальной мастерской, а лучше на заводе – нужна рампа, чтобы растянуть на ней мех, леса для техов, разное оборудование, которого нет ни у нас, ни, я думаю, у милиции. В любом случае, такая модернизация выведет из строя мех минимум на неделю.

   – Жаль, – вздохнул я.

   – Хотя..., – продолжил Хопкинс, погруженный в размышления так, что даже не слышал моей ответной реплики.

   – Хотя?..

   – Можно попытаться прикрепить лазер к левой руке, как на «Коммандо», «Шедоу Хоке» или «Циклопе».

   – Это можно сделать в здешних условиях?

   – Да, этот вариант значительно проще, не нужно ни особых технических приспособлений, ни слишком долгого времени – за пару дней можно управиться. Помнится, мы приобрели тройку запасных «Hesperus-B3M» для «Коммандо», так что один можно будет и использовать.

   – Прекрасно, – улыбнулся я. – Займись этим.

   – Одна тонна, мастер Ричард. Нужно что-то убрать на одну тонну веса.

   – Сними половину боекомплекта ракет. Сто двадцати РБД мне вполне

   хватит.

   – Хорошо. Я немедленно начну всем этим заниматься.

   Я удовлетворенно кивнул головой, теперь можно было не сомневаться – Хопкинс сделает все в лучшем виде. На пороге ангара меня уже ждал Бергман, так что, оставив Фосетта и Бондарева, как наиболее опытных, решать административные вопросы, я отправился с милицейским полковником в Мюнстер.