Текст книги "Рожденный в огне "Феникс" (СИ)"

Автор книги: Александр Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

   Рожденный в огне «Феникс»

   I

   10 июня 3020 г.

   Галатея, Федерация Скаи,

   Лиранское Содружество.

   Я сидел в одном из кафе Галапорта, сумрачно уставившись в бокал с виски, который крутил в руке. Прошло лишь четыре месяца со смерти отца, и я еще не оправился от потери самого близкого мне человека и не привык к новому для себя положению безродного бродяги. После смерти мамы, когда мне было десять лет, отец перенес все свое внимание на меня. Он воспитывал меня строго, но с безграничной любовью. Сам отличный боец, отец видел своего сына только мехвоином, по крайней мере, в юности. В свое время меня, конечно, не миновал бы титул барона Федеративных Солнц, сюзерена города Милость Леди планеты Новый Сиртис, но сначала я должен был сделать хорошую военную карьеру. Благодаря семейному положению я легко попал в военную академию «Зал Воинов», которую окончил полгода назад с отличием и даже с высокой наградой за доблесть в бою. Это было последним радостным событием в жизни отца – незадолго до этого обнаружилось, что он неизлечимо болен... А потом начались интриги. Кузен отца – богатый купец – мечтавший о титуле, который давал в Федеративных Солнцах значительные привилегии, заявил, что я слишком юн и неопытен, чтобы стать бароном. Он легко привлек на свою сторону местного графа и других влиятельных лиц, так что герцогу ничего не оставалось, как передать титул ему. Однако он не смог наложить свою загребущую лапу на главную ценность нашей семьи – боевой мех модели «Центурион». Я не думаю, чтобы это так уж расстроило дядю, ведь он был торговцем и с отвращением относился ко всему, что связано с войной, но с другой стороны продажа меха сулила бы ему изрядный барыш... В любом случае настоящую ярость у него вызвало мое наследство – денежные активы и ценные бумаги отца, доставшиеся целиком мне. Так как я совершенно не разбирался в коммерции и не видел никакого резона быть рядом с новоиспеченным бароном, то постарался как можно быстрее обратить все это в наличность, что принесло мне значительную сумму в пять миллионов К-банкнот.

   Теперь оставалось выбрать свой дальнейший жизненный путь. Конечно, я всегда мог сделать военную карьеру. Превосходные оценки и наличие собственного меха обеспечило бы мне прекрасный старт в Фузилерах Сиртиса, и лет через пятнадцать-двадцать беспорочной службы я мог получить высокий чин, да и титул в придачу, но... После всего происшедшего, когда представитель Дома Девиона не смог отнестись справедливо к сыну своего верного слуги, я охладел к этому Наследному Дому, поэтому и решил стать наемником, чтобы быть независимым. Но и сражаться против своей прежней родины я не хотел, поэтому отправился на Галатею в Лиранское Содружество, которое поддерживало с Федеративными Солнцами более-менее дружественные отношения. Здесь передо мной встал вопрос: присоединиться ли к одному из существующих отрядов либо попробовать организовать собственный. Я выбрал второй путь, хотя это было и рискованно. Сначала мне повезло, так как через пару недель после прибытия я познакомился с еще одним новичком по имени Хайнц Мозер. Окончив «Найджелринг» – одну из лучших военных академий Внутренней Сферы – вторым в выпуске по оценкам, он получил в подарок «Коммандо», очень неплохой легкий мех и один из символов Вооруженных Сил Лиранского Содружества. К удивлению и разочарованию командования и своих родственников, он прельстился «романтикой» наемничества. Как Хайнц сам мне признался, во время обучения в «Найджелринге» он понял, что суровая армейская дисциплина и муштра не для него, но и военной славы ему хотелось. Родителям пришлось пойти на уступки сыну и выкупить контракт с армией.

   Но вот других мехвоинов для отряда мне найти пока не удалось – только тройку неплохих техов в дополнение к моему личному. Насчет пехоты я не был уверен, несколько взводов, конечно, не помешало бы, по крайней мере, для охраны, но опыта тренировки пехоты и командования ею я не имел. А ведь время шло. Пока что до финансовых проблем было далеко, но все же нужно быстрее укомплектовать отряд и искать нанимателя. А как, кстати, назвать новое наемное соединение?

   Мои невеселые размышления внезапно прервал цокот женских каблучков. Шаги явно остановились у моего столика. Меня насторожила моментально наступившая в баре тишина. Я поднял голову и обомлел – передо мной стояла роскошная рыжеволосая красотка, как будто сошедшая с рекламы дорогого борделя. Она была с ног до головы затянута в черную кожу с хромированными заклепками. Впрочем, «с ног до головы» было явным преувеличением, так как ее одежда скорее открывала тело, а не скрывала его: куртка была расстегнута до пупка, обеспечивая отличный вид на пышную грудь, лишь слегка прикрытую топиком, коротенькие шортики обтягивали упругую попку, а стройность ног подчеркивали ботфорты, заканчивающиеся выше колен. Копну непокорных, слегка волнистых волос поддерживал узкий кожаный ремешок. Умело подобранная косметика оттеняла тонкие черты лица и выразительность ее больших зеленых глаз. К левому предплечью были пристегнуты ножны с узким стилетом. В общем, она была похожа на элитную проститутку, которая для привлечения клиентов выбрала имидж амазонки. Спрашивается только, что такая шикарная девочка делает в таком заштатном заведении, как это. У таких, как она, место «работы» – роскошные клубы и дорогие казино. Неудивительно, что она привлекла столь пристальное внимание. Все клиенты бара и местные потаскушки, имевшие довольно непритязательный вид, сейчас только и делали, что пялились на нее. Но я тут причем? Кажется, я никого не заказывал...

   – Не угостит ли джентельмен даму выпивкой? – спросила она приятным грудным контральто с легкой насмешкой.

   Молча постукивая пальцами по столику, я смотрел на нее, пытаясь понять, кто эта девица. Особо меня заинтересовал ее взгляд. Обычно «жрицы любви» смотрят на тебя холодно и оценивающе, пытаясь определить твои «вкусы» и кредитоспособность. Здесь же был некий вызов. Девушка как бы провоцировала меня на скандал. «Нет, это явно не шлюха», – решил я, жестом приглашая ее сесть и подзывая официантку. – «В ней явно чувствуется порода». Когда юная девочка, одетая еще более скудно, чем моя визави, отошла, приняв заказ на еще один бокал виски, я повернулся к неожиданной гостье. С ней, пожалуй, лучше держать себя строго и официально.

   – Я слушаю вас.

   Ее брови несколько удивленно приподнялись, но она с легкостью приняла предложенный тон.

   – Мне бы хотелось завербоваться в ваш отряд, – проворковала она.

   – В качестве кого? – уточнил я.

   – Мехвоина, конечно.

   – Это интересно, – хмыкнул я. – В таком случае я надеюсь, что у вас есть собственный мех?

   – Разумеется.

   Вот это было уже очень серьезное заявление. Я недоверчиво посмотрел на девушку, но пока воздержался от комментариев, тем более, что как раз принесли виски. Она взяла бокал и стала пить мелкими глотками.

   – Это «Феникс-Хок», – наконец она прервала затянувшуюся паузу.

   – Можно узнать ваше имя? – я решил пока слегка уклониться от главной темы.

   – Наконец-то соизволили поинтересоваться, – рассмеялась девушка, протянув мне узкую ладошку. – Будем знакомы – Анжела Циммер.

   – Ричард Грей, – слегка кивнул я, пожимая ее руку. – Итак?

   – Что, «итак»?

   – Какова Ваша история? Откуда у Вас мех? Почему хотите завербоваться именно ко мне, а не в один из известных отрядов?

   – Я не могу сохранить тайну? – лукаво улыбнулась она.

   – Возможно, вам это позволили бы в большом отряде, но начинающие наемники должны держаться одной семьей, где друг от друга нет секретов, иначе их судьба будет печальной.

   – Ну что ж... Еще менее пяти месяцев назад я была дочерью барона, одного из директоров «Ковентри Метал Воркс», но папаша нашел, что мое поведение слишком скандально для столь уважаемой семьи, поэтому он дал мне «Феникс-Хока», полмиллиона кронеров и сказал, что более не желает меня видеть.

   – Очень любопытно. Только почему он дал Вам мех, а не, скажем, большую сумму денег?

   – Ну... Он сказал, что я мгновенно растранжирю любые финансы, которые только получу, а так, заимев столь ценное имущество как боевой мех, я поневоле буду более ответственной и задумаюсь о будущей жизни.

   – И как? Помогло?

   – Как ни странно, да. Сначала я хотела продать его и получить кучу денег – миллионов до пяти кронеров, но потом отказалась от этой идеи. Ну хватит мне этих миллионов на несколько лет роскошной жизни, а дальше-то что? Я ведь ничего не знаю и не умею... Идти на панель не хочу. Я всегда была с мужчинами ради удовольствия, а не из-за денег. А с помощью «Феникс-Хока» я смогла бы зарабатывать себе на жизнь, вот и прилетела на Галатею в поисках работы.

   – Хорошо управляете мехом, мисс Циммер?

   – Хорошо-нехорошо, но управляю. В тринадцать-пятнадцать лет я обожала состязаться с братом на симуляторах, а потом время от времени попадала в кокпит мехов на полигоне, хотя интересы у меня все же были несколько иные.

   – Понимаю... Почему тогда мой отряд?

   – Я обращалась в разные подразделения, но там больше интересовались моим мехом, чем мной. Мне предлагали продать «Феникс-Хока» или сдать его в аренду. Я же привлекала командиров тех отрядов отнюдь не в качестве мехвоина...

   «Конечно, ведь девочка скорее всего сама их провоцировала на подобные желания», – подумал я с усмешкой, поймав себя на том, что при разговоре с Анжелой и у меня время от времени мелькают перед мысленным взором картинки соответствующего содержания. Вслух же я спросил:

   – Почему же вы считаете, что у меня Вас ждет иной прием?

   – Я не считаю, я надеюсь...

   Я молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Эта Циммер явно отвратительный мехвоин, да и ее нравственные качества вызывают изрядные сомнения. Но, с другой стороны, такому новичку, как я, надеяться на какой-то лучший вариант в отношении найма членов отряда не приходилось, так что не следует привередничать, тем более, что в «комплекте» предлагался неплохой мех.

   – Хорошо, давайте сначала глянем на ваш мех, а там посмотрим... Только, если это возможно, примите, кхм..., – я от смущения кашлянул, – ... более приличный вид, что ли – на нас обращают излишнее внимание.

   Циммер хмыкнула, но, вставая, все же застегнула куртку. Бросив на стол несколько мелких купюр, я пошел к выходу, но, сделав пару шагов, остановился, увидев, с каким изумлением девушка смотрит на мои ноги. Нетрудно было понять, что ее поразили рыцарские шпоры на моих бутсах. Я так привык к их звяканью, что уже не обращал на них никакого внимания.

   – Так вы федерал, а не лиранец?!

   – Да, а что? Это изменит ваше отношение ко мне? Между прочим, Федеративные Солнца и Лиранское Содружество не находятся в состоянии войны, более того, между ними наблюдается сближение, так что не вижу причин, мешающих мне быть здесь.

   – Да нет... Я не имела в виду ничего такого... Просто это было несколько неожиданно... Если у вас шпоры, значит вы профессиональный военный, окончили академию...

   – Да. «Зал Воинов» Нового Сиртиса.

   – Так почему стали наемником?

   – Моя история отчасти похожа на вашу... Мне пришлось стать изгоем... Я сын барона, но после смерти отца не получил ни титул, ни феод из-за интриг двоюродного дяди. Мне достался только родовой мех и некоторая сумма денег.

   – Сочувствую...

   Я лишь пожал плечами.

   После примерно часовой прогулки по запутанным улочкам Галапорта, мы подошли к одному из ангаров для стоянки и ремонта мехов. В четвертом боксе стоял «Феникс-Хок» в любопытной окраске из белого фона и черных зигзагов. На груди одиннадцатиметрового гиганта красовалась полуметровая фигура прекрасной обнаженной женщины с распахнутыми черными крыльями и огненным мечом в руках. Вся поза фигуры отличалась динамичностью и вызывала ощущение стремительного полета по сумрачному небу, а, возможно, и низвержения с небес. Рисунок был окружен надписью «Падший Ангел».

   – Сами придумали? – полюбопытствовал я, отметив про себя ту ассоциацию, которое это прозвище вызывает с именем Циммер и ее нынешним положением.

   – Да. А что, не нравится? – с какой-то подозрительностью спросила девушка.

   – Нет, почему же? – отвечая, я медленно обходил мех, который, на первый взгляд, был в идеальном состоянии. – Многие мехвоины дают прозвища своим стальным друзьям, а этот герб на груди просто великолепен.

   – Правда?! – Анжела явно обрадовалась моему комплименту, теперь она говорила с какой-то детской непосредственностью. – А то многие командиры отрядов, которые видели моего «Ангела», просто смеялись...

   – Значит, они просто не понимают настоящей красоты, – пожал я плечами. – Думаю, наши «девочки» станут близкими подружками...

   – Наши «девочки»?! – в голосе Циммер звучало искреннее недоумение.

   – Мой «Центурион» тоже издавна имеет прозвище – «Леди Смерть».

   – Отчего так мрачно?

   – Это связано с древней семейной легендой. Дело в том, что род отца очень старинный, он занимал высокое положение еще на стародавней Терре, кажется на каком-то острове Британия. Так вот, предание гласит, что в фамильном замке там обитало привидение, которое называли «Дама в Белом» или «Леди Смерть», так как тот, кто его видел, непременно скоро погибал.

   Я слегка улыбнулся, глядя на расширенные в удивленном испуге глаза Анжелы, которые от этого стали еще более манящими. И тут до нее дошел смысл моих предыдущих слов.

   – Если вы сказали, что наши мехи станут «подружками», значит, я принята в отряд?! – судя по прозвучавшей в голосе отчаянной надежде, девушка на это даже не рассчитывала.

   – В отряд-то вы приняты, но вот сможете ли там удержаться – это будет зависеть только от вас самой, – я не стал упоминать о том, что у меня практически нет иного выхода, как принять ее, затем улыбнулся. – Ну что, перейдем на «ты», как полагается сослуживцам?

   – Конечно! – радостно согласилась Анжела.

   Теперь она заметно расслабилась. Посмотрев на девушку, я понял, что признание ее членом отряда было важно для нее не столько с финансовой точки зрения, так как она не могла бы надеяться на щедрую оплату еще очень долго, сколько для самоутверждения. Очевидно, в детстве ее слишком баловали, и она привыкла к вседозволенности, к тому, что любой ее каприз немедленно исполнялся. Перестав ставить себе ограничения, Циммер несомненно была в шоке, когда семья изгнала девушку лишь, по ее мнению, за то, что она удовлетворяла некоторые свои «невинные» желания. Теперь же Анжела хотела доказать и самой себе, и семье, что может добиться в жизни успеха сама и сделать это очень опасным, но уважаемым в обществе способом. Пожалуй, на это и рассчитывал ее отец, даря мех.

   – Вот что, Анжела, – сказал я.– Отведи своего «Ангела» в боксы, которые я арендовал для отряда. Там встретимся с еще одним сослуживцем и наметим планы на ближайшее будущее.

   – Слушаюсь, командир! – Циммер попробовала отдать честь и щелкнуть каблуками. Учитывая ее наряд, это выглядело очень забавно.

   Поймав такси, я быстро добрался до места назначения. Хайнц был там и вместе с техами проверял работу механики коленных сочленений своего меха. Вчера на очередной совместной тренировке «Коммандо» неожиданно захромал. Теперь вот приходилось проверять миомеры ног и все механические приводы, пытаясь найти причину неполадок. Мозер отвлекся от работы. Увидев мое озабоченное лицо, он поинтересовался:

   – Что у нас еще случилось?

   – В общем-то новость радостная – я завербовал еще одного члена отряда...

   – Так ведь это прекрасно. Почему тогда такой безрадостный тон?

   – Сам увидишь...

   Анжела привела мех примерно через полчаса. Я внимательно наблюдал, как вышагивает одиннадцатиметровый гигант (или правильней будет сказать «гигантесса», учитывая, что прозвище меха подразумевало все же женский род?). К моему удивлению, «Падший Ангел» шел вполне твердо и уверенно, пусть и без той плавности и изящества, которыми отличаются движения меха под управлением опытного пилота. Циммер без особых затруднений завела «Феникс-Хока» в ворота громадного ангара, провела по узкому (по меркам стальных великанов, разумеется) коридору между двумя рядами боксов и припарковалась в первое свободное «стойло». Я украдкой покосился на Хайнца. Тот с любопытством рассматривал экстравагантную окраску машины. Я с усмешкой подумал, что же будет, когда он увидит хозяйку меха. Мои ожидания оправдались. Мозер не отрывал от Анжелы взгляд, пока та спускалась с плеча меха сначала по гибкой втяжной лестнице, а затем по скобам, вделанным в ногу «Феникс-Хока». Наконец она подошла к нам. Как и любой мехвоин, который не может использовать хладожилет, Циммер постаралась максимально обнажить тело, оставив лишь топик и шортики. На ногах теперь вместо ботфорт красовались легкие тапочки. От духоты кокпита ее лицо и грудь были покрыты мелкими бусинками пота, а волосы намокли и теперь влажными прядями обрамляли ее красивое лицо, которое, впрочем, сильно портили разводы от потекшей косметики. В прохладе кондиционированного воздуха ангара пот быстро высыхал, и девушка стала слегка дрожать от холода. К счастью, она догадалась прихватить с собой свою куртку, которую немедленно натянула, застегнув до подбородка. Мозер до сих пор не мог прийти в себя от вида нашей новой сослуживицы и молчал, а я с интересом изучал новую «боевую раскраску» Анжелы. Очевидно, заметив в моих глазах легкую насмешку, она резко спросила:

   – Что-то не так?!

   – Еще не смотрела на себя в зеркальце?

   Мгновенно сообразив в чем дело, девушка тихонько ойкнула и, спросив, где туалет, устремилась туда. Я мрачно подумал: «Да... Все-таки это обычная избалованная девчонка, привыкшая только вертеть хвостом. До амазонки ей еще очень далеко. Опытная женщина-мехвоин просто никогда бы не оставила на лице косметику, залезая в кокпит меха». Очевидно мысли Мозера текли в том же направлении, он как-то обреченно спросил:

   – А сражаться-то она хоть умеет?

   – Надеюсь..., – я пожал плечами. – Ты думаешь, у нас есть выбор? К нам что, стоят в очередь на вербовку? У нее хоть есть собственный мех. Кстати, хочу дать тебе один совет – не пытайся приударить за ней. Самое большее – отнесись с братским чувством. Пусть лучше вся ее энергия будет тратиться на тренировки и службу. Пожалуй, сейчас она сама хочет того же.

   – Хорошо, – кивнул Хайнц. – Как ее хоть зовут?

   – Анжела Циммер.

   В это время вернулся объект нашей беседы. Она смыла всю косметику и выглядела даже как-то посвежевшей и похорошевшей. Сейчас девушка уделила внимание нашим мехам. Как и ее «Феникс-Хок», оба они выглядели необычно. «Коммандо», стоявший опутанным лесами для ремонтных работ, был выкрашен в пятицветный камуфляж со светло-зеленым фоном и пятнами темно-зеленого, светло-коричневого, черного и желтого цветов. На его «животе», под ракетной установкой «Shannon», был нанесен отличительный знак – зверского вида полуобнаженный мужик с ножом в руке. Мой «Центурион» выглядел не менее эффектно. Он был полностью выкрашен в белый цвет, имея в центре груди и на спине свой герб – изображение призрака в виде скелета в женском платье с развевающимися пепельными волосами. Анжела долго рассматривала оба меха, особенно «Леди Смерть», потом подошла к нам.

   – Да..., – протянула она, обращаясь ко мне. – Твоя «дама» выглядит поистине устрашающе. Не хотела бы я встретить такую гостью у себя в спальне ночью.

   Мы поговорили некоторое время об условиях ремонта и снабжения мехов, потом Циммер получила указание переселиться в ту же гостиницу, где жили мы с Хайцем, и отбыла. Мы же вместе с техами вернулись к ремонту «Коммандо». К завтрашнему утру все должно было быть готово, так как ожидалась очередная тренировка, важность которой значительно повышалась необходимостью проверки боевых качеств нашего нового товарища по оружию. Когда причина неполадки ноги была, наконец, найдена и исправлена, наступила очередь профилактического осмотра «Центуриона» и «Феникс-Хока». Мы добрались до гостиницы уже поздней ночью, уставшие и голодные. Счастливица Анжела давно спала...

   *****

   Утром во время совместного завтрака мы «обрадовали» девушку сообщением о тренировке, которая должна была начаться часа через два. Было заметно, что Циммер, узнав об этом, сильно заволновалась. Она, конечно, понимала, что это будет один из самых ответственных моментов в ее жизни. Если она не выдержит испытания, то карьера наемника будет закончена, даже не начавшись.

   К моменту нашего прибытия в ангар техи уже успели подготовить мехов – все боеприпасы были заменены на практические, а мощность лазеров уменьшена до чисто символического уровня. В бортовые компьютеры была введена учебная программа, которая учитывала все условные попадания, обрабатывала их и посылала на актуаторы и гироскопы меха команды, имитирующие ущерб от повреждений. Нам оставалось лишь забраться в кокпиты и отправиться на тренировочное поле, которое было недалеко от Галапорта – примерно в часе ходьбы мехов со средней скоростью. Эта арена представляла собой обширное открытое пространство площадью примерно десять квадратных километров со множеством песчаных барханов. По полю там и сям были разбросаны разные металлические конструкции, которые имитационная программа могла превратить в изображения стационарных целей на соответствующем дисплее кокпита. Еще там был «поселок» из щитовых домиков, которые было легко восстановить. Он служил для отработки задач по атаке или, напротив, защите объекта. В целом, арена была весьма удобна и позволяла тренироваться одновременно паре копий, а то и целой роте. Стоила аренда поля дороговато, но денег у отряда было пока достаточно, а тренировки я считал абсолютно необходимыми, учитывая нашу неопытность.

   Когда мы переодевались, я с удивлением обнаружил, что Анжела собирается пилотировать мех в прежнем «облегченном» наряде. Смущаясь, она пояснила, что не имеет хладожилета. Я вздохнул. В принципе, в этом нет ничего необычного. Таким эффективным средством охлаждения тела в «парилке» кокпита пользуются в основном мехвоины регулярных соединений армий Наследных Государств, а наемники и пираты часто обходятся без него, но я хотел, чтобы бойцы моего отряда были оснащены как можно лучше.

   – Дочь барона могла бы и потребовать хладожилет у отца вместе с мехом, – недовольно пробурчал я.

   Циммер, не зная, как на это ответить, лишь опустила голову. Я молча вручил ей мой запасной хладожилет, после чего мы с Мозером покинули раздевалку.

   Через пять минут я уже сидел в «Леди Смерть», приступив к процедуре запуска меха – прикрепил к бедрам и торсу медицинские датчики, подключил разъемы хладожилета в соответствующие штекеры кресла, с легкой дрожью встретив бег по коже тела первых ледяных мурашек, когда охлаждающая жидкость стала циркулировать по множеству капилляров жилета, и одел нейрошлем, закрыв глаза, чтобы легче перенести головокружение и приступ тошноты, пока сенсоры шлема настраивались на биоритмы моего мозга. Теперь можно было приступать к активации меха. Я протянул руку и щелкнул соответствующим тумблером на главной приборной доске. Полумрак кокпита осветился призрачным светом дисплеев, а на бронестекле обзорного экрана головы гигантского механизма высветились данные встроенного индикатора. Лишь центральный монитор главной приборной доски, где демонстрировалась топографическая карта местности с наложенными на нее данными локаторов, пока был выключен. Я сдвинул выходящую из левого подлокотника кресла рукоять скорости меха на первое деление и, осторожно работая ножными педалями, вывел «Центурион» из ангара. Повернув голову моего боевого механизма налево, я наблюдал за тем, как «Феникс-Хок» выходит следом за мной. Циммер подтверждала уже сложившееся у меня мнение, что она неплохой «водитель». Движения ее «Падшего Ангела» были вполне уверенными. Путь по извилистым улицам Галапорта был не то, чтобы сложен, но утомителен, поэтому, когда мы выбрались на открытое пространство, я вздохнул с облегчением. Теперь можно было немного расслабиться, убрать ноги с педалей и, врубив пятую скорость, просто слегка корректировать курс, сверяясь с картой. Когда мы подошли к месту назначения и заглушили реакторы, я связался с Анжелой и передал ей план учений, который разработали мы с Мозером вчера, возвращаясь в гостиницу. Согласно ему, Циммер должна была выдержать два боя поочередно – один с Хайнцем, другой со мной. Возможно, это было не совсем честно по отношению к неопытной девушке, но нам все-таки хотелось проверить ее боеспособность. Анжела, разумеется, не высказала восторгов от этой ситуации, но спорить благоразумно не стала. Я дал ей полчаса на то, чтобы укрыться в любом месте тренировочного поля.

   Когда этот срок истек, «Коммандо» пришел в движение. Я проводил его задумчивым взглядом, гадая о том, кто же победит. Вообще-то, по моему убеждению, силы собственно мехов были примерно равны. Сорокапятитонный «Феникс-Хок» имел в два раза более прочную броню, чем двадцатипятитонный «Коммандо», и лучшую мобильность, так как мог прекрасно прыгать, чего полностью лишен его более легкий собрат, зато преимуществом в огневой мощи отличался именно «Коммандо», ведь при бое на ближних дистанциях его средний лазер и пара пусковых установок ракет малой дальности с общим залпом в десять ракет и солидным боекомплектом выглядели предпочтительнее двух средних лазеров и такого же числа пулеметов «Феникс-Хока». Конечно, опытный мехвоин воспользовался бы преимуществом этого механизма в мобильности, чтобы оставаться на значительном расстоянии от «Коммандо» вне пределов досягаемости его оружия, и при этом быть способным поражать его из еще одного лазера «Феникс-Хока» – большого. Но сможет ли использовать такую тактику Анжела? В любом случае, у нее были неплохие шансы победить Мозера. Вот только Хайнц вряд ли захочет поддаться ей из галантности, так что будет использовать все возможности своего меха и все ошибки Циммер, чтобы добиться победы.

   Их бой продолжался минут сорок. Потом я увидел возвращавшегося на исходную позицию «Коммандо». Если смотреть на него из обзорного бронестекла кокпита, то нельзя было заметить никаких следов повреждений, хотя он сильно хромал. Из любопытства я зафиксировал на нем прицел, включил режим сопровождения и глянул на дисплей левой приборной доски. Здесь по желанию можно было вывести полную информацию о повреждениях как собственной машины, так и меха-цели. Сейчас там должны были высветиться «модифированные» данные от бортового компьютера «Коммандо», управляемого учебной программой. Нажав на соответствующую кнопку, я покачал головой. Если бы мех реально имел такие повреждения, то следовало бы удивиться, как он вообще может самостоятельно передвигаться. На дисплее вся поверхность машины была покрыта пятнами либо красного цвета, что символизировало тяжелое повреждение брони, либо черного, что означало ее отсутствие. Соответственно были «повреждены» и многие внутренние системы стального гиганта. Его правая рука на изображении дисплея отсутствовала. Да... Если Анжела и проиграла более опытному мехвоину, то в полной степени сделала так, что победа далась Хайнцу дорогой ценой. Мне было очень интересно узнать подробности боя и оценку Циммер как мехвоина, поэтому я связался с Мозером, чтобы услышать его рассказ.

   – Ну что я могу сказать? – раздался в наушниках нейрошлема его слегка хриплый после напряжения боя голос. – Как водитель меха она действительно очень неплоха. Врожденное чувство равновесия у нее явно есть, и машину Анжела тоже чувствует хорошо. Как стрелок она несколько ниже среднего уровня – довольно часто мажет и не умеет хорошо контролировать нагрев. А вот «кузнечик» из нее никакой.

   – Хочешь сказать, что она не умеет прыгать?

   – Абсолютно. Один раз попыталась уйти от меня скачком. Результат был не слишком удачным – очень жесткое приземление. Хоть «Феникс-Хок» и устоял на ногах, но с трудом, из-за чего он и получил финальный залп, который и принес мне победу. К тому же, Анжела повредила ноги меха – по-настоящему. Ослабло крепление броневых листов и вышла из строя пара внутренних механических приводов. Пока что это не играет никакой роли, но перегрузкам такие ноги лучше не подвергать.

   – Ты сказал ей об этом?

   – Угу... Только... Мы же такие гордые! Зачем нам чужие советы?!

   – Понятно... Ладно, я пошел.

   В своей победе я в принципе не сомневался. Теоретически Анжела могла победить, но ей была необходима для этого осторожная тактика и меткая стрельба, уж слишком разными были возможности наших мехов, учитывая их изначальное предназначение. «Феникс-Хок», представляя собой укрупненный вариант двадцатитонной «Осы», являлся, по существу, тяжелым разведчиком или, точнее, командирской машиной разведывательного копья. Пятидесятитонный же «Центурион» создавался для использования на поле боя. Он нес несколько более мощную броню, чем «Феникс-Хок», и значительно усиленное вооружение – в стандартном варианте это была десятиствольная пусковая установка ракет дальнего действия, два средних лазера, один из которых стрелял в спину, и точная восьмидесятимиллиметровая автопушка. Конечно, одни достоинства без недостатков быть не могут. Чтобы разместить на «Центурионе» столь мощное вооружение при солидной броне, конструкторам пришлось пойти на уменьшение его мобильности. Он был одним из наиболее тихоходных средних мехов, к тому же не имел прыжковых ускорителей. «Центурион» также слишком зависел от боеприпасов, которые в лучшем случае могли закончиться в самый неподходящий момент, а в худшем – взорваться. Самым главным недостатком этого гиганта была очень ненадежная система перезарядки автопушки, часто выходившей из строя. Ее ремонт легко устранял эту проблему раз и навсегда, вот только достать необходимые запчасти в наше время было практически невозможно, поэтому многие мехвоины модифицировали своих «Центурионов» тем или иным способом. Так поступил и отец, пока я учился в академии, остановившись на довольно популярном варианте CN9-AH, когда неудачная восьмидесятимиллиметровка «Luxor D-Series» заменялась на в два раза более мощную стодвадцатимиллиметровую «Luxor Devastator-20» с отличной скорострельностью, а чтобы компенсировать перевес в две тонны, убирались оба средних лазера, так что мех, хоть и становился значительно сильнее, но ценой еще большей зависимости от боеприпасов, количество которых для автопушки сокращалось к тому же в два раза, так что пока было неясно, радоваться изменениям или нет. Я не случайно сказал Анжеле, что наши мехи станут «подружками» – «Леди Смерть» теперь требовалась поддержка и прикрытие со стороны более маневренной машины с мощным лазерным вооружением, и «Падший Ангел» подходил для этого идеально.