Текст книги "Рожденный в огне "Феникс" (СИ)"

Автор книги: Александр Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

   – А ее потеря в случае непредвиденных обстоятельств будет куда менее ощутимой, чем какого-нибудь из полностью отремонтированных и боеготовых мехов, – добавил Бондарев.

   – Именно. Третий «инвалид», в смысле «Стингер», останется на базе. Без левой руки для переноски груза он при нападении на грузовики фактически бесполезен, а если оставит на базе свой пистолетообразный средний лазер, чтобы освободить правую кисть, то с одним пулеметом окажется практически беззащитен. А вот для пехоты он и в нынешнем состоянии окажется смертельной угрозой. Я не думаю, что корсары всерьез считают, чтобы их ущелью что-нибудь реально угрожало, но и совершенно отмахиваться от этого они не будут. Да и все равно «Стингер» не годится больше ни для чего другого.

   Антон стал задумчивым и недовольно покачал головой:

   – Это означает, что нашей пехоте в любом случае придется иметь дело с мехом, который хорошо приспособлен для борьбы с ней.

   – Кажется, мы изначально и считали, что такое возможно, – отметил я.

   – Да, но в первоначальном плане была вероятность, что если бы наши силы создали реальную угрозу тем вражеским машинам, которые напали бы на большой караван, то пираты бросили бы все свои боевые механизмы им на помощь, и в ущелье осталась бы только охрана из людей. По крайней мере, я на это рассчитывал.

   – Это сильно упростило бы дело, – кивнул я, – но сейчас такого шанса не будет наверняка. Так что придется взять с собой ракетометы и пусковые установки «Инферно».

   – Потери могут сильно возрасти, – поморщился Антон.

   – Но что мы можем сделать?

   – Ну, а что с тремя оставшимися мехами? – в наш диалог вклинилась Лиза.

   – Не знаю, как этот Зверь, но лично я продолжаю считать, что «Вульверин» и «Дервиш» составляют превосходную пару для взаимодействия. На месте Блека я бы все же создал из них мобильную группу прикрытия, которая курсировала бы поблизости от места засады на караван, готовая при первой необходимости прийти на помощь. Огневой мощи этих машин достаточно, чтобы привлечь наше внимание и дать двум легким мехам время ограбить караван и сбежать, после чего «Вульверин» и «Дервиш» спокойно уйдут. Они, как известно, существенно мобильнее наших самых мощных машин.

   – Но ведь у вас есть мехи, которые имеют скорость и прыгучесть равную или превосходящую, чем у этих двоих, – удивленно сказал Бергман. – Даже у меня есть парочка таких.

   Я отрицательно покачал головой:

   – Основную силу «Феникса» сейчас составляют три меха – мой «Центурион», «Энфорсер» Лизы и «Вархаммер» Свенсена, но все они слишком тихоходны для преследования.

   – Постой, а как же мой «Остсол», «Коммандо» Мозера или «Феникс-Хок» Циммер? – недоуменно спросил Фосетт. – А ведь есть еще «Клинт» и «Ассасин». Да и у милиции имеются «Шедоу-Хок» и «Гриффин». Они-то все прекрасно подходят для преследования.

   – Нет, – не согласился я, – они не смогут это сделать.

   На меня посмотрели четыре удивленные пары глаз.

   – Почему? – выразила Лиза общий интерес основных участников совещания.

   – Потому что «Феникс-Хок» и «Коммандо» предстоит сидеть в другой засаде. Вполне возможно, что для успеха всей операции придется сначала позволить пиратам захватить груз, но уйти им никак нельзя, а для этого и понадобится вторая засада. При этом необходимо обеспечить существенное превосходство над врагом. И если «Восп» не будет представлять серьезной угрозы, то «Пантера» – опасный противник, даже в нынешнем состоянии, к тому же ею управляет явно очень опытный мехвоин. Если Блюхер вообще примет участие в этой операции, в чем я не уверен, то присоединится на своем «Клинте» к Циммер и Мозеру. «Ассасин»... Знаешь, Антон, можешь радоваться – но я решил избавить тебя от необходимости залезать в этот, как ты говоришь, «железный гроб». В преследовании «легковушек» он был бы очень хорош, но это и не понадобится, а бросать его против «Вульверин» и «Дервиша» я не собираюсь – слишком уж это грозный противник, и я не хотел бы напрасно рисковать мшиной. А лично ты уж точно принесешь больше пользы, возглавив штурм. Одного же «Остсола» для преследования будет мало.

   – А мои «Шедоу-Хок» и «Гриффин»? – поинтересовался Бергман.

   – Понимаете, герр полковник, – ответил я, – мне хотелось бы, чтобы Ваши машины в момент штурма ущелья находились рядом с ним в пределах видимости.

   – Отвлекающий маневр? – поинтересовался тот.

   – Да, это очень бы помогло, а, кроме того, вы со своими мехами могли бы обеспечить прекрасную охрану пиратской базы, когда она будет захвачена, а также не допустить боевые механизмы корсаров обратно на ее территорию, если тем каким-то образом удастся скрыться от нас.

   – Разумно, – согласился милиционер, – хотя это увеличит нагрузку на ваш собственный отряд.

   Я лишь пожал плечами в ответ на это.

   – Кстати, кажется, все забыли о последнем мехе бандитов, – подала голос Лиза.

   – О «Локусте»? Да никто о ней не забывал. Просто я не уверен, как бы распорядился машиной на месте пиратов. С одной стороны, она отлично подходит для охраны лагеря, но с другой, ее мобильность будет гораздо полезней в поле. Она прекрасно сможет прикрыть отступление двух мехов с добычей, пока «Вульверин» и «Дервиш» задерживают нас. Не сомневаюсь, что налетчики так и поступят.

   Со мной все согласились.

   – Ладно, с этим вопросом все ясно, но это не проясняет то, какими будут конкретные действия пиратов, а, следовательно, и детали нашего собственного плана, – вздохнул Бергман.

   – Почему же, – не согласился я и достал из ящика стола карту выбранного нами для ловушки маршрута, на которой была изображена и значительная территория вокруг него, – вот, смотрите – для организации своей засады пираты могут выбрать только эти два места, – я указал какие, – здесь есть где укрыться и отсюда ближе всего до их базы. Время отправления транспортов из шахты бандитам известно, так что они без труда смогут рассчитать время прохождения грузовиков мимо этих районов. На их месте, я бы добрался туда часов за пять до расчетного срока, на всякий случай.

   – Но куда именно из этих двух? – нахмурился Бондарев.

   – Не знаю, – ответил я. – Это, конечно, проблема, но небольшая. Мы просто перекроем оба пункта.

   – Каким же образом?

   – Мы прибудем туда раньше пиратов, часа за три, скажем. В один из них отправимся мы с Майклом, в другое Свенсен и ты, Лиза. Прячемся там, даже отключаем реакторы мехов и ждем.

   – Но мы же лишимся тогда возможности наблюдать за местностью, – недовольно заметил Фосетт.

   – Да, – вздохнул я, – но с этим придется смириться. Вообще, я думал позаимствовать идею у «Красных Стражей»...

   Меня перебило сразу два вопроса, прозвучавших одновременно:

   – Какую идею?

   – Что за «Красные Стражи»?

   Первый вопрос заинтересованно задал Бондарев, второй прозвучал со стороны Бергмана.

   – «Красные Стражи» – один из наемных отрядов, с которым мы провели учебный бой на Галатее, ну а идея... Помнишь, Антон, как они довольно эффективно использовали наблюдательные посты из пары-тройки пехотинцев каждый? Мы просто в тот раз оказались немного хитрее. Но сама эта идея просто превосходна.

   – У нас не хватит людей и для штурма, и для наблюдательных постов.

   – Может в этом вопросе нам поможет милиция? – я повернулся к полковнику.

   – Насчет наблюдательных постов? – уточнил тот и, после моего кивка, ненадолго задумался. – Что ж, пожалуй, они не будут подвергаться особой опасности. Вы ведь не хотите, чтобы они сражались?

   – Разумеется, нет.

   – Тогда, почему бы мне не оказать вам такую услугу? Тем более, что это может предотвратить налет на Мюнстер.

   – Отлично. Они должны занять позиции, пожалуй, за пару часов до нас. Хорошо бы получить живую цепочку от пиратской базы до наших позиций. Наблюдателям нужно хорошо замаскироваться и не выдавать себя. Каждой группе следует иметь при себе достаточно мощный радиопередатчик. Все наши машины получат дополнительную радиоаппаратуру на батареях, так что смогут принимать сообщения без проблем.

   – Все-таки я не могу понять твой замысел, – задумчиво сказала Лиза.

   – Ладно, объясню подробнее. Пираты приходят в одно из мест для засады. В идеале, они выберут иные укрытия, чем мы, и нас не заметят. Дальше, наверно, все будет зависеть от конкретных обстоятельств. В наилучшем варианте мы позволим им забрать контейнеры и отойти на небольшое расстояние, а потом неожиданно обозначим свое присутствие и начнем преследование. Но это будет не настоящая погоня. Скорее мы будем выполнять роль загонщиков и гнать «дичь» на группу, состоящую из Циммер и Мозера, а, возможно, и Блюхер, если та согласится к нам присоединиться. Они будут находиться здесь, – я показал соответствующее место на карте.

   – Но здесь же нет никакого укрытия, – недоуменно сказал Бергман.

   – А оно и не нужно, – ответил я. – Там много больших камней. Если мех усадить на корточки и прикрыть маскировочной сеткой, то заметить его будет практически невозможно.

   – А у вас есть необходимые средства маскировки? Если нужно, можем поделиться.

   – Спасибо, не надо. Мы приобрели все необходимое перед отправкой сюда.

   – Дальше, пожалуй, все понятно. Уходя от погони, пираты попадают в новую засаду, вызывают подмогу, ну а мы с ней разбираемся, – закончил Фосетт.

   – Думаю, – улыбнулся я, – они потребуют прикрытия с самого начала. Кстати, преследование, наверно, стоит проводить только одной группой, чтобы не насторожить противника с самого начала. Вторая начнет движение только после того, как будет засечено приближение мобильной группы налетчиков.

   – А вы не думаете, что никакой мобильной группы может и не быть, – неожиданно поинтересовался Бергман. – Что если Зверь решит пожертвовать двумя «калеками», чтобы сохранить ядро своего отряда?

   Я, Майкл, Лиза и Бондарев быстро переглянулись.

   – Тогда у него останутся только четыре машины, из них одна покалеченная, – задумчиво сказал я. – Не уверен, что этого хватит, чтобы захватить Мюнстер, если пираты не откажутся от этой идеи, а в последнем я очень сомневаюсь. Одной огневой мощи «Леопардов» явно недостаточно для решения этой задачи. Такого количества мехов будет мало и для рейдов на агрокуполы. Да и вообще, если Блек хочет вернуться назад, то должен беречь свои машины как зеницу ока – для оберонцев они куда ценнее любой добычи. Всегда можно награбить еще, а вот новых мехов теперь все меньше и меньше. Я даже не знаю, как пиратам удается их доставать. Даже потеря одного «Блекджека» может стоить ему головы, но пока он скорее всего надеется на прощение, если награбленная им добыча будет значительно больше стоимости этого меха, но если пират потеряет еще две машины, пусть и легкие, его уже ничего не спасет... Нильсдоттир ведь говорила, что у Блека сейчас очень много врагов в оберонском «обществе», а он явно желает занять там высокое положение. Ему сейчас нужно проявлять чудеса хитрости, гибкости и изворотливости. Нет, он обязательно пойдет на выручку своим людям.

   – Так почему бы ему тогда вообще не рисковать и просто отказаться от нападения на транспорты?

   – Добыча..., – опередил меня с ответом Антон. – Ни один пират не устоит перед ее соблазнительным запахом, особенно, если будет считать ее легкой и жирной. Не забывайте, герр полковник, что Оберонская Конфедерация – это настоящее змеиное гнездо. Там каждый сам за себя и готов порвать глотку своему ближнему, если сочтет это полезным для себя. А ну как донесет кто-нибудь, что у отряда был прекрасный шанс захватить еще одну солидную партию камней, а им не воспользовались из-за неких страхов? Нет, Блеку придется пойти на риск, вот только опасность разгрома он постарается свести к минимуму.

   – Ладно..., – вздохнул Бергман, – если уж вы все так в этом уверены... Ну, и что будет дальше по плану?

   -А что может быть дальше? – усмехнулся я. – Мехи «Феникса» прилагают все усилия, чтобы «развинтить» машины врага на детали и не дать сделать это с собой. Тем временем, наша пехота, получив от наблюдателей сообщение о начале боя, проникает на пиратскую базу и берет ее под свой контроль. Как это конкретно будет происходить, сказать не могу – все-таки я не диверсант и не пехотинец, соответствующей подготовки у меня нет.

   – У меня есть, – улыбнулся Антон. – Только сначала одно замечание. Не надо «развинчивать» машины корсаров. Это все-таки наши трофеи. Нам их продавать или пользоваться самим.

   – Согласен, – кивнул я, – но, сам понимаешь, бой есть бой. В идеале хорошо было бы, если налетчики сами сдадутся, но шансы на это слишком малы. Наверно сделать это будет готов лишь мехвоин с «Воспа» и все. В «Пантере» явно сидит настоящий самурай, а такие не сдаются, остальные и вовсе отъявленные негодяи, для них сдача вообще бессмысленна. Боюсь, что бой будет долгим и тяжелым.

   – Полагаю, ты прав... Ладно, насчет штурма... Мы займем позиции на склонах каньона с наступлением темноты, и будем ждать.

   – Полагаешь, вам удастся сделать это незаметно?

   – Если будем осторожны, то да. Сейчас ведь на пехоту обращают мало внимания. Властителями поля боя считаются мехи. Пираты должны следить за их маневрами, ну еще за танками. Не думаю, что им может прийти в голову, что кто-то окажется настолько сумасшедшим, что будет нападать на их базу обычными солдатами. Если герру полковнику удастся привлечь их внимание, то все должно пройти благополучно. Правда, есть один момент...

   – Да?

   – Считаю совершенно необходимым, командир, начать операцию, связанную с переброской пехоты, прямо сейчас.

   – Но у нас еще три дня, – удивленно сказал я, – зачем такая спешка?

   – Причем тут спешка? Не будет же наша пехота маршировать к ущелью в парадном строю. Туда придется добираться малыми группами и лучше по ночам. Хорошо, что у наших врагов нет никаких «Бумерангов», да и патрулировать округу они не имеют возможности, а то наш замысел был бы абсолютно невыполним.

   – Значит, мне нужно начинать свои «маневры» прямо сейчас? – недовольно осведомился Бергман. – И делать три дня подряд?

   – Для успеха штурма это будет иметь очень важное значение, – невозмутимо ответил Бондарев.

   Полковник что-то пробурчал себе под нос, но согласился.

   – Есть еще какие-нибудь проблемы с организацией штурма? – поинтересовался я.

   В ответ Антон лишь невесело рассмеялся:

   – Их гораздо больше, чем ты себе можешь представить, командир. Только ничего сделать уже не удастся, чтобы их решить. Например, очень мало людей имеют хорошую альпинистскую подготовку. Когда я впервые узнал о твоем плане, то настойчиво порекомендовал Гессу и Мюллер начать подобные тренировки. За прошедшие несколько недель определенных успехов достичь удалось, но меньше, чем хотелось бы. Впрочем, теперь наши парни и девчата хоть не сорвутся со скалы от отсутствия навыков, да и спускаться научились с приличной скоростью, а большего сейчас и не нужно. Но меня беспокоит еще одна вещь...

   – Какая же?

   – У нас мало людей, капитан.

   – Но ты же сам говорил, что у пиратов практически не должно быть своей пехоты, а экипажи «десантников» не смогут оказать серьезного сопротивления?

   – Все это верно. Но, посмотрев на тренировки в скалолазании и еще раз изучив карты ущелья, я понял одну вещь – придется оставить значительную часть людей наверху, чтобы они прикрывали спускающихся и оказывали им огневую поддержку. Именно момент спуска и будет самым опасным в штурме. Болтающиеся на тросах «альпинисты» являются слишком уж легкими мишенями. Нужна плотная огневая завеса, чтобы корсары и головы поднять не могли, а для этого необходимо достаточное количество стрелков. Не забывай и о «Стингере». Если мех не удастся уложить с первого же залпа ракет и «зажигалок», то он один способен уничтожить всю штурмующую группу. Значит, нужно выделить особый отряд, который непрерывно обстреливал бы его. Вот и выходит, что вниз будет спускаться слишком мало людей.

   – Хочешь сказать, что из-за этого план может провалиться?

   – Возможно, и нет, хотя нам для этого и придется что-то придумывать на месте, по ходу боя, импровизировать.

   Бергман неожиданно спросил:

   – Сколько людей по-вашему необходимо для успеха штурма?

Мы с Антоном удивленно посмотрели на полковника, слишком уж хорошо мы помнили его слова о том, что он никогда не будет рисковать своими людьми, отправляя их на участие в нашем «безумном» плане.

   Неуверенно посмотрев на меня, Бондарев осторожно сказал:

   – Вообще-то было бы неплохо иметь две роты. Тогда каждая из них могла бы занять по одному склону, а это заставит пиратов разделить внимание на две стороны и уменьшит плотность ответного огня. А у нас будет достаточно людей и для огневого прикрытия, и для непосредственного захвата лагеря. Но у нас всего два взвода. Диспозиция от этого не меняется, но эффективность атаки резко снизится.

   Полковник довольно долго молчал, выражение его лица при этом было каким-то неопределенным.

   – Хорошо, вы получите роту солдат из милиции. Люди там имеют горную подготовку.

   Это было очень неожиданно, хоть и приятно.

   – Почему же вы передумали, герр Бергман?

   – Откровенно говоря, хочется поскорее закончить всю эту мороку, да и если ваши люди погибнут зря, я ведь всю жизнь буду себя за это корить.

   – Что ж, мне остается только сказать вам огромное спасибо.

   Видя, что моему собеседнику не хочется продолжать эту тему, я тоже не стал ее развивать, а обратился к Бондареву:

   – Теперь, как я понимаю, наши шансы на благополучный захват базы сильно возрастают, не правда ли, Антон?

   – Несомненно, – лейтенант повернулся к милиционеру. – Теперь, герр полковник, нам надо с вами кое о чем условиться. Свои маневры вблизи каньона Вы должны проводить четыре раза в сутки, каждые шесть часов...

   – Выходит, что мне придется все это время безвылазно там торчать, – недовольно пробурчал тот.

   – Да, но это всего трое суток. И разве у вас есть еще какие-нибудь важные дела на это время?

   Полковник поморщился, услышав столь явную насмешку в свой адрес, но промолчал. Скорее всего, он действительно хотел поскорее разобраться с пиратской проблемой, чтобы его, наконец, оставили в покое. Ради этого он был готов пойти нам на уступки и обуздать свой темперамент. А Антон, тем временем, продолжал:

   – Сами маневры нужно организовать таким образом, чтобы у корсаров сложилось мнение о концентрации сил для прямого штурма силами милиции. Кстати, было бы неплохо подбросить им информацию, что здешние власти на вас надавили и требуют, как можно быстрее избавить планетоид от присутствия пиратов. вам, разумеется, пришлось согласиться. Штурм назначен, скажем, на 6 октября. Это придаст правдоподобия отвлекающим маневрам.

   Мы все посмотрели на Шпильмана.

   – Пожалуй, я смогу это сделать, – неохотно сказал тот. – Можно договориться о встрече со связником на послезавтра, например.

   Бондарев кивнул:

   – Годится. Детали этого обсудим позже.

   Фосетт, который до этого просто прислушивался к разговору, задумчиво сказал:

   – В любой случае все силы следует сосредоточить с одной стороны ущелья, на другой нужно оставить только минимальные патрули, чтобы налетчики могли «выскользнуть» за добычей.

   Антон, а вслед за ним и Бергман, кивками подтвердили свое согласие с этим замечанием.

   – Есть еще что-нибудь в нашем плане, что требует обсуждения? – спросил я.

   – Да, в общем-то, нет, – все присутствующие переглянулись и отрицательно покачали головами, но затем Бондарев добавил. – Правда, нужно бы быстренько организовать еще одно совещание – для пехотных командиров. Кстати, герр полковник, Ваш человек тоже должен там присутствовать.

   – Я немедленно пришлю его сюда, – ответил Бергман, вставая. Очевидно, он уже потерял интерес к нашей встрече, уверенный, что ничего важного здесь уже не будет обсуждаться.

   – Антон, а мне тоже нужно будет присутствовать на этом совещании? – полюбопытствовал я.

   – Зачем? – искренне удивился тот. – Насколько я знаю, капитан, в тактике пехотных и диверсионных операций ты не слишком хорошо разбираешься, так что лишь зря потратишь свое время.

   – А разве это не хороший шанс для меня научиться чему-нибудь новому? – полушутя поинтересовался я.

   – Лучше это делать в спокойной обстановке и при наличии свободного времени, – улыбнулся в ответ Бондарев.

   – Ты прав, – вздохнул я, – сейчас у меня найдется и много других дел.

   *****

   Сидя в темном и душном из-за выключенной энергии кокпите «Леди Смерть», я начинал уже очень сильно нервничать: судя по всему, мой план оказался провальным. До прохода каравана оставалось не более трех часов, а пираты не подавали никаких признаков активности. Конечно, они могут подойти в самый последний момент, но ведь при этом существовал риск пропустить грузовики. Пришлось бы их догонять. А разве это удобно? Наблюдательные посты молчали. Неужели я ошибся в оценке, и Блек предпочел не рисковать? Для нас это будет полным фиаско. Хуже всего в данный момент была невозможность обсудить все это с другими. Установленная дополнительная радиостанция с автономным питанием в принципе позволяла связаться с семью мехами, участвующими в операции, но я не хотел идти на риск выдать нас заранее. На «Леопардах» стояли мощные системы связи и нельзя было исключить, что пираты прослушивают эфир, поэтому изначально между нами было условлено соблюдение радиомолчания.

   Я поерзал в пилотском кресле, пытаясь устроиться удобнее. Теоретически оно было мягким, но просидев в одной позе несколько часов, начинаешь относиться к сидению, как к пыточному инструменту, а я был в нем уже восемь часов, учитывая три часа дороги и пять часов засады. Очень хотелось спать, но еще больше была потребность встать и размять затекшие части тела. К сожалению, в ограниченном пространстве кокпита это было сделать практически невозможно, разве что периодически вставать и делать несколько шагов на месте. Вздохнув, я откинулся на узкую спинку кресла и отпил несколько глотков кофе из небольшого пластикового стаканчика. К счастью, мехи были приспособлены к автономным действиям на несколько суток, поэтому в кабине всегда был небольшой запас продуктов и биотуалет, так что особых неудобств не было, иначе столь длительное ожидание стало бы абсолютно невыносимым.

   В конце концов, мне удалось немного расслабиться. Я даже стал проваливаться в тревожную дремоту, когда до моего слегка затуманенного сознания дошел тихий звонок зуммера. Лишь через пару секунд стало понятно, что это столь долгожданный сигнал радиостанции. Подскочив и расплескав кофе, что вызвало мое тихое разъяренное шипение, я протянул руку и включил тумблер приема, одновременно хватая наушники со встроенным в них микрофоном. Надевать их не было времени, поэтому я просто прижал к уху тонкий пластиковый диск с мягкой обивкой внутренней стороны. Сквозь скрежет помех я разобрал тихий голос:

   – «Локуст» вышел из лагеря.

   Говоривший сразу же отключился, как и было условлено. Никакого подтверждения приема не ждали, так был меньше риск того, что передачу перехватят. Такое же короткое сообщение должны послать и второй группе. Я задумался. Один «Локуст»? Она ведь бесполезна в нападение на конвой. Значит, она должна только разведать обстановку. Это единственное разумное объяснение, которое приходит в голову. Я включил передатчик на заранее заданной частоте:

   – «Локуст».

   После этого тут же выключил станцию. Майкл и так поймет все. Перед отправкой мы все договорились, что наблюдатели будут связываться только со старшими групп. В «моей» команде таким был, разумеется, я сам, в связке Лиза-Свенсен, старшей была назначена Уинстон, а Анжела была удивлена и обрадована, когда получила распоряжение возглавить ту троицу, куда вошел ее «Феникс-Хок». Было условлено, что командиры групп после сообщения от наблюдателей связываются с остальными в своей команде и говорят только названия мехов. Это будет свидетельствовать о том, что упомянутые машины покинули базу. Сейчас мне оставалось лишь ждать дальнейших событий.

   Через двадцать минут радиостанция снова звякнула:

   – «Восп» и «Стингер».

   От неожиданности я едва не переспросил, а нет ли здесь ошибки, но в любом случае было уже поздно, говоривший сразу отключился. Передав информацию Майклу, я задумался. Это было странно. Я действительно не ожидал, что Блек решится выпустить «Стингер», ведь без лазера этот мех будет еще беззащитнее «Воспа». Впрочем, «Саранча» явно станет плотно опекать эту парочку «калек», так что риск мог быть для пиратов не очень велик, если бы не мы.

   Через пятнадцать минут от наблюдателей поступило еще одно сообщение – оставшиеся мехи корсаров вышли в поле. Я облегченно вздохнул. До последней секунды у меня были в этом сомнения. Если бы сильнейшие мехи налетчиков остались в лагере, то ни о каком его штурме не могло бы идти и речи, теперь же, когда там не осталось даже покалеченного «Жала», шансы на успех стали очень даже хорошими. Отчасти я был рад и тому, что «Пантера» не вошла в состав рейдерской группы. Ее ПИЧ все-таки была грозным оружием против слабоватых мехов засадной троицы. Пожалуй, лишь «Падший Ангел» Анжелы имел достаточно брони, чтобы противостоять ее разрушительной мощи. Правда, и мне самому не очень хотелось встречаться с этой машиной, но у нашей четверки имеется подавляющее огневое преимущество, из-за которого «Пантера» не продержится достаточно долго, чтобы причинить нам существенный ущерб. Пожалуй, именно ее нужно завалить в первую очередь, из-за относительной слабости ее брони сделать это будет не так уж и сложно, а вот если с этим несколько помедлить, то ПИЧ может нанести нам сильные повреждения. Второй мишенью станет «Дервиш». Благодаря высокой мобильности и ракетным установкам он будет еще опаснее «Пантеры», но справиться с ним будет тяжелее. Лучше бы, конечно, уничтожить их одновременно. «Вульверин» оставим напоследок. Броня у нее крепкая, но огневая мощь несколько слабовата, так что угроза с ее стороны меньше, чем от двух первых машин. Впрочем, бой есть бой, там сложно что-нибудь планировать наверняка...

   Потянулись новые тоскливые минуты ожидания. Теперь уже ни о какой сонливости не могло быть и речи, нервы были напряжены до предела. Так прошло еще полтора часа. Пираты не появились. Прозвучал гудок рации.

   – Грузовики прошли, – раздался в наушниках голос Уинстон.

   – Проклятье! – не удержался я. – Где же эти чертовы пираты?!

   Подумав, я покрутил верньер станции и нашел гражданскую частоту, на которой общались экипажи транспортов. Они вели спокойный диалог и радовались тому, что наконец-то они перевозят ценный груз, не подвергая свои жизни опасностям. Наших замаскированных машин они явно не заметили вообще. Все хорошо, все спокойно... Вот только почему-то все это наводило на мрачные размышления.

   Неожиданно на канале раздался истошный крик:

   – О Боже! Опять пираты! Да что же это такое?!

   Тут же его перебил хриплый злой голос:

   – Эй вы там, разговорчивые! Глушите свои тарахтелки, тогда, может, и оставим вам ваши жалкие жизни. И чтоб больше не пищали в эфире!

   Не глядя, я протянул руку и ткнул в клавишу «горячего запуска» меха. В его глубине басовито заурчал заработавший реактор, а кокпит слегка затрясся. Конечно, «горячий старт» очень вредно сказывается на реакторе и увеличивает его износ, но ждать несколько минут, пока он постепенно прогреется, как положено при процедуре нормального пуска, я уже не мог. Одновременно я сорвал наушники и водрузил на голову нейрошлем, покоившийся до этого на специальном креплении спинки кресла. Короткая вспышка головокружения, и я был полностью готов к бою. Повернув голову «Леди Смерть» налево, я увидел, что Фосетт тоже привел своего «Остсола» в боевую готовность, мгновенно отреагировав на внезапное оживление моей машины.

   – Что случилось, командир, – раздался в наушниках его голос.

   – За мной, – вместо ответа приказал я.

   Два наших меха развернулись и пошли на восток. Я, рискуя вызвать перегрев, перешел практически на полную скорость, Майклу в этом плане было несколько проще, его мех был все равно быстрее моего, так что он мог держаться наравне с моим, не форсируя реактор. Переключив канал, я связался с Уинстон.

   – Лиза, выступай следом за караваном.

   – Что случилось? – по начавшемуся треску было понятно, что женщина начала активацию «Энфорсера».

   – Корсары решили не устраивать засаду, а напали на грузовики с налету, как всегда делали раньше. Как раз сейчас происходит грабеж.

   – Черт!

   – Вот именно. И свяжись с Анжелой. Пусть она срывает маскировку и приводит свои мехи в боевое положение, но остается пока на месте, попробуем все же загнать на ее тройку добычу.

   – Принято.

   После этого я связался с Фосеттом и все ему объяснил. Его реакция на происходящее была сходной с моей – приглушенная ругань.

   – Надо было сразу подумать об этом, – проворчал он. – Да и не создавать третью засадную группу, а всех ее быстроходных мехов включить в состав наших двух, так же, как и «Ассасина», тогда и таких проблем удалось бы избежать.

   – Да не могли мы этого сделать! Тогда в каждом случае надо было бы прятать по четыре машины. А куда? Ты, что, не видел те щели, в которых мы скрывались? Куда там вчетвером становиться? Да и вообще, если мы сейчас и упустим «легковушек», то ничего страшного в этом не будет. Главное – захватить базу и уничтожить «среднячков», ну еще «Пантеру» и «Локустом». Мехвоины с "Воспа и «Стингера» сдадутся сами. Куда им деваться-то? Да и не зря же Нильсдоттир говорла, что они уже сейчас готовы это сделать.

   Тут стало уже не до разговоров, так как мы приблизились к месту всего действа. Для пиратов наше появление стало полной неожиданностью. Они явно так увлеклись процессом «экспроприации», что вряд ли даже смотрели на экраны радаров. Да и окружающие скалы мешали нормальной работе приборов. На видеомониторе, включенном в режим максимального увеличения, было прекрасно видно, как «Локуст» стоит на своих птичьих ногах рядом с грузовиками, левым боком к нам, и угрожающе поводит хоботом ствола лазера, закрепленного в передней части вытянутого торса. Рядом расположились однорукие человекоподобные «Восп» и «Стингер» и терпеливо ожидали, пока суетящиеся и нервно оглядывающиеся на них рабочие не освободят крепления грузовых контейнеров. Из-за того, что эта работа проводилась вручную, практически без инструментов, то она занимала изрядное время, благодаря чему мы и подоспели вовремя.

   Особо не торопясь, уверенными движениями руки, лежащей на джойстике управления оружием, я подогнал «плавающее» по обзорному бронестеклу кокпита изображение кольца прицела к силуэту «Локуста». На оружейном дисплее мерцала зеленым цветом строчка выбранного оружия – ракетной установки «Luxor 3R». Прицел из синего стал желтым, потом красным, когда компьютер меха обработал данные о цели и ввел информацию в головки самонаведения ракет. Мой палец вдавил торцевую кнопку. С ревом десяток ракет сорвался с направляющих. Несколько промахнулось, но большая часть распустилась на корпусе вражеского меха огненными цветами взрывов. Этого было, конечно, маловато, чтобы полностью вывести из строя очень неплохо защищенный двадцатитонник, но броню левого бока ему побило довольно сильно. Одним из недостатков «Локуста» были ограниченные сектора острела его основновного оружия из-за особенностей дизайна, призванных обеспечить этому меху минимально возможную заметность. Поэтому машина была беззащитна от атаки сбоку. Обычно это не играло особой роли, так как в основном «Локуст» выполнял функции разведчика и рейдера и активно маневрировала на поле боя, но в данной ситуации... Я не смог удержать улыбку, когда птицеподобная машина смешно подпрыгнула из-за того, что ее мехвоин одновременно дал ход и попытался развернуться в нашу сторону. Этого времени мне хватило, чтобы дать еще один залп РБД. Пиратский мех содрогнулся от серии новых попаданий. Будь на его месте любой другой двадцатитонник, с ним было бы уже покончено, но усиленная броня этой модели все же пока его спасала.