Текст книги "Неандертальский томагавк в астроархеологии"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

15
Борт «Green Flamingo». Через четверть суток
Дебри истории о первых межзвездных колонистах

Всей команде было понятно, что около Коатлики они зависли надолго, и на орбите обживались капитально. Скэтер украсился на этот раз не просто надувной бочкой-кубриком, а «биг-блабом» – надувной структурой, напоминающей мини-бунгало. Это потребовало достаточно серьезных усилий и времени, но после того, как экспромт в смешанном жанре «круглый стол плюс пресс-конференция» на Коатлики завершился, орбитальной тройке стало совершенно нечего делать, а в такой ситуации самое умное занятие, это создание комфортного быта. Теперь все трое валялись на искусственной лужайке в гостиной, по приколу включая то дождь с маленьким ласковым торнадо, то лазурное небо с лениво ползущими кучевыми облаками.

Впрочем, эти приколы не мешали астронавтам обсуждать длинную и очень странную историю, рассказанную старшими коатликианами в пабе. Нокс сварил новый вариант лимонно-имбирного напитка, придуманный специально к «новоселью». Укли сделала первый глоток, выразительно зажмурившись от удовольствия, и предложила:

– Мальчишки, а давайте попробуем выстроить всю эту историю еще раз и устранить очевидные фэйки, которых там целая куча. Ван, давай ты начнешь?

– Ладно, – согласился навигатор, – а начинать с самого начала?

– С самого-самого, – уточнила она.

– Так… С самого-самого. Жил-был лет полтораста назад гуру Канмах.

– Нет, – перебила Укли, – еще раньше.

– ОК. Еще раньше, лет триста назад, жил умный дядька Иван Ефремов. Вообще-то он занимался геологией и палеонтологией, но приобрел широкую известность как автор научно-социальной фантастики. Он сгенерировал виртуальный мир прогнозируемого будущего и центральный концепт там, это «Великое кольцо».

– Нокс об этом уже рассказывал, – заметила Укли.

– Коллега Нокс рассказывал по-своему, – ответил Ван, хлопнув матроса-универсала по животу, – а я расскажу по-своему.

– Пф! – фыркнул Нокс, – Получить критику желаешь после доклада, или в процессе?

– Желаю после каждого блока доклада. Ты же знаешь: я фанатик систематизации. Итак, умный дядька Иван Ефремов сгенерировал, как бы, художественную модель развития человечества. Постепенно у этой модели появились сторонники, а затем и фанатики. Сторонники – это те, кто верит в модель, а фанатики – это те, кто готов расшибиться в лепешку, лишь бы модель реализовалась. И реализовалась не как попало, а так, как конкретный фанатик ее интерпретировал. Дальше я пропускаю хронику втравливания значительного числа людей в улет на «ковчегах». Об этом Нокс высказал достаточно достоверную версию с центральной фигурой профессора Мориарти, которого, как мы теперь знаем, зовут гуру Канмах. Цель гуру – построить кольцо колоний, живущих по определенным параноидным представлениям о порядке и справедливости, и та info, которую дали коатликиане, описывает эти представления. Конец первого блока.

– Критиковать? – спросил матрос-универсал.

Ван утвердительно кивнул. Нокс нарисовал в воздухе знак вопроса.

– Первое замечание, Ван. Порядки, которые, по info коатликиан существовали в штабе-лагере гуру Канмаха, не обязательно идентичны порядкам, которые гуру планировал установить в колониях «Великого кольца». Возможно, лагерь просто жил по правилам экстремальной секретности, что понятно в ситуации подготовки аферы с «ковчегами». Второе замечание. Почему предки коатликиан, технические спецы, работавшие над реализацией «Великого кольца», относились к этому проекту настолько негативно?

– Хороший вопрос! – Ван поднял палец вверх (точнее, в сторону декоративных кучевых облаков, ползущих по декоративному небу), – Когда я слушал рассказ тирана Хасти, то обратил внимание на негативную оценочную лексику при описании даже самой идеи «Великого кольца». Ясно, что эту лексику Хасти заимствовал у рассказчиков, первых колонистов, технических спецов, работавших по проекту «ковчегов» на Земле. Это они называли проект «Великого кольца» летучей скотобазой. Вот я и задумался: почему к технически, в общем, неплохому, проекту, такое отношение?

– Нокс спрашивает именно об этом, – заметила Укли.

– Да. Я понял, и раскрываю вопрос, чтобы ответить. Ясно, что технических спецов не посвящали в тайные политические игры, и они считали, что проект состоит именно в отправке ковчегов с волонтерами. Ведь разработка проекта велась до эпидемии гемо-коагулянтной чумы и рекламы эвакуации населения на «ковчегах». Я сразу подумал: возможно, проблема в том, что спецы и волонтеры жили в изолированном лагере?

– Вполне возможно, – Укли кивнула, – изоляция рабочей группы часто дает негатив.

Навигатор прицелился пальцем в следующее облачко и покачал головой.

– Версия не проходит сравнительную проверку. Я подробно перечитал хронику первой межзвездной экспедиции «Space-Age», которая создала колонию «Калифорния-Кэйт» в системе Альфа Центавра. Это было почти в тот же период, что «ковчеги», и основной тренировочный лагерь тоже в южной части Африки. Или, точнее, авторы супер-аферы с «ковчегами» воспроизвели рабочий лагерь аналогичный тому, что был у «Space-Age». Заметим: в случае «Space-Age» никаких негативных оценок со стороны технических спецов не наблюдалось. Да, спецы считали проект «Space-Age» рискованным, но они заразились энтузиазмом волонтеров, и это о многом определило успешный результат.

– Может быть, дело в размере лагеря? – предположила бортинженер, – В случае «Space-Age», сорок будущих колонистов и около тысячи остальных сотрудников, а в случае «ковчегов» – практически, целый город в полупустынной местности?

– Это разница, – согласился Ван, – но не настолько существенная. Это не могло вызвать острого отторжения. «Звездные городки» строятся со времен первой космической эры. Обычно в них хороший психологический климат. Значит, дело не в городке. И, таким образом, мы приходим к некому особому «фактору минус».

– Ван, – вмешался матрос-универсал, – не тяни комету за хвост.

– Нокс, – ответил тот, – я хочу спросить тебя, как эксперта: что чувствует человек, если окружающая команда день за днем пытается втащить его в ролевую игру, которая ему совершенно неинтересна и не соответствует его стилю жизни?

– А с чего бы администрация проекта стала их втаскивать? – удивился Нокс.

– А как иначе? – спросил Ван, – представь, что ты живешь в городе, точнее, в огромной деревне где 90 процентов населения постоянно следуют правилам этой ролевой игры и уверены, что остальные 10 процентов, включая и тебя также должны следовать этим правилам. Нет никаких шансов избавиться от прессинга в этом направлении.

– Совсем избавиться нельзя, – согласился Нокс, – но 10 процентов неиграющих могут скооперироваться и создать свой клуб, или свои выселки, где в эту игру не играют.

Ван снова хлопнул матроса-универсала по животу и воскликнул:

– Абсолютно верно! Ты выиграл супер-приз!

– Какой?

– Такой! Сегодня я приготовлю настоящую фальшивую утку в бамбуке. Укли тоже выиграла, но на халяву. Но на превосходный вкус будущей утки это не повлияет.

– Мерси за будущую утку, – сказала бортинженер, – но я ни хрена не поняла.

– Ксеногенез – сообщил Ван, – это социально-психологический процесс, при котором поселение распадается на два комюнити, предельно чуждых друг другу. Как только появилась трещина, так сразу у каждого комюнити… Назовем их условно красными и синими, по аналогии с полюсами магнита… Развиваются отторгающие мифы. В мифах красных синие будут полным говном, а в мифах синих – красные.

– А можно ближе к конкретике? – спросила она.

– Я к этому и веду. Волонтеры, в соответствие с указаниями гуру, стали играть в «Эру Великого Кольца» еще на Земле. Такой непрерывный любительский театр на основе руководящего образца. Они общались между собой в этом стиле, пользовались этой лексикой, имитировали образцовые мотивы… Вероятно, для них такой театр был уже субъективной реальностью, но поставь себя на место не участвующего субъекта. Ему казалось, что он живет посреди резервации жертв галлюцинаторного бреда.

Укли энергично покрутила головой.

– Я все равно ни хрена не понимаю. Что такого ужасного в этом стиле?

– Судя по сохранившимся рассказам, много чего, – ответил Ван, – Но ключевым стал следующий эпизод. Девушка-волонтер, назовем ее Во, тесно подружилась с молодым мужчиной из числа технических спецов, назовем его Тес. Не исключено, что это была настоящая любовь. Надо сказать, что по исходному плану волонтеры улетали, а спецы оставались на Земле, и перед Во и Тес была грустная перспектива через год расстаться навсегда. В какой-то момент Во предложила Тесу записаться в волонтеры «ковчега» и лететь вместе, а Тес предложил Во выйти из волонтеров и вместе остаться на Земле. Произошел бурный спор, содержание которого, как вы заметили по выступлениям на симпозиуме в пабе, сейчас является важным элементом коатликианского фольклора, примерно как история Ромео и Джульетты на Земле.

– Это понятно, – сказала Укли, – но содержание спора выглядит как-то туманно.

– Таков уж жанр фольклора, – согласился навигатор, – но, в общих чертах содержание можно восстановить. Во считала, что проект дает шанс каждому участнику совершить подвиг, создать новый мир, и придать глубокий смысл своей жизни. Тес считал идею подвига дурацкой, а сам проект «ковчегов» – этаким космическим римейком «русской рулетки», но не с одним боевым патроном в шестизарядном барабане револьвера, а с четырьмя или даже с пятью, а возможно и со всеми шестью. Во назвала позицию Теса трусостью, и выдала весь набор доктрин героической пропаганды «Великого кольца», полученный на ежедневных собраниях волонтеров и лекциях гуру Канмаха. До этого, технические специалисты и Тес в частности, не очень-то задумывались о тех резонах, которые толкают волонтеров на участие в рискованной афере с «ковчегами», но после сольного шоу мисс Во, эти резоны, а точнее, это промывание мозгов, стало предметом эмоционального обсуждения в среде специалистов. Администрация проекта во главе с Канмахом почувствовала неладное, когда было уже слишком поздно делать вид, будто ничего не произошло. Совет волонтеров успел обвинить спецов в идейной чуждости, а конференция спецов – заявить, что не хочет способствовать возникновению «Великого кольца» в виде жестянок с мороженой человечиной на орбите вокруг ядра галактики.

– Но, – заметила бортинженер, – администрации удалось вырулить из этой ямы.

Ван выразительно пошевелил пальцами, что могло означать: то ли да, то ли не очень.

– Им удалось вырулить в том смысле, что проект не провалился полностью. Но решить возникшую проблему они не сумели. Создался некий временный хрупкий компромисс, состоящий в том, что спецы перестают публично дискредитировать проект, в обмен на радикальную перестройку программы подготовки волонтеров. Если до конфликта эта подготовка состояла на три четверти из промывания мозгов и лишь на четверть из тех тренингов, которые могли быть практически полезными в полете и при адаптации на достигнутой планете, то после соотношение изменилось до инверсного. Ежедневные восторженные собрания уступили место рутинной процедуре подготовки, похожей на укороченную программу для астронавтов-планетологов.

– В таком случае, – сказала Укли, – администрация должна была быть исключительно благодарна спецам за то, что они подняли бучу и потребовали привести подготовку в соответствие с требованиями хотя бы минимального здравого смысла.

– Благодарность гуру Канмаха и Ко, – задумчиво проворчал навигатор, – имела крайне специфический привкус. Параноикам свойственна маниакальная подозрительность, и Канмах все сильнее подозревал спецов в намерении сорвать проект.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Нокс.

– Потому, что это единственное объяснение для манипуляций с первым «ковчегом» и «наркотиком доверия».

– С «наркотиком доверия»? – переспросил матрос-универсал.

– Да. Я сопоставил факты и пришел к выводу, что к спецам был применен какой-то из психотропных препаратов этого типа. Иначе с чего бы они дали перед телекамерами пространное интервью о том, с какой радостью отправляются первыми в межзвездное путешествие к новым горизонтам бла-бла-бла? «Наркотик доверия» дает возможность убедить человека в чем угодно, и это убеждение действует несколько суток. Потом критическая функция мозга восстанавливается, но в данном случае это уже не имело значения. Вся тысяча технических специалистов осознала действительное положение вещей, уже находясь в «ковчеге», бодро летящем к Эпсилон Индейца.

– А на Земле, – спросила бортинженер, – никого не удивил скоропостижный героизм прагматичных технических спецов?

– Может, и удивил, – сказал Ван, – но не слишком сильно. Мы можем посмотреть, что сохранилось из архивов TV по этому поводу. Но, для нас, по-моему, важнее другое. Выбрасывание спецов из проекта «ковчегов» привело к вынужденным корректировкам программы, и ряд последующих действий был, как бы сказать… недоверченным. Да, я забыл добавить: отправкой «ковчега» со спецами была реализована идея заброски резервного оборудования. Преодолен некий психологический барьер. Одно дело, строить планы отправки «ковчегов» на планеты, лишь кажущимися пригодными для колонизации, и оставлять там оборудование в окружении балласта из трупов доверчивых пассажиров, и совсем другое дело – реально отправить такой ковчег. Вот. Канмах отправил… По его замечательному плану, на Коатлики должен был остаться нетронутый модуль и тысяча мертвых спецов, наказанных за невосторженный образ мысли. А они взяли, и выжили.

– Вот скотина этот Канмах!.. – Укли ударила кулаком по колену, – Я начинаю разделять чувства коатликиан по отношению к нему, к его шайке и к этому «Великому кольцу».

– Ты, – заметил Нокс, – как и коатликиане, смешала все в одну кучу.

16
Коатлики. Грузовой челночный рейд
Нечто вроде экскурсии по обитаемой территории

Не будь шкипер Арто упрям, как носорог, ему бы не удалось выбить из принимающей стороны (конкретно – из тирана Хасти) разрешение на экскурсию по инфраструктуре единственного на Коатлики города. Точнее, не на экскурсию, а на участие в типичном челночном рейсе транспортника. Но, как только тиран сдался, договориться с Ба-Гу оказалась проще простого. Она позвонила Хасти, проверила, что санкция получена, и невозмутимо сказала «Вдвоем кататься веселее. Только, тебе надо тепло одеться».

И вот, на рассвете Вицлипуцли и закате Кетцалькоатля (два тускло-вишневых зарева с противоположных сторон над лиловым горизонтом), они выехали на маршрут, точнее вылетели на грузовом экраноплане. Дисковидная машина размером с автобус коротко разбежалась по уплотненному снежному полю около ангара, поднялась примерно на высоту человеческого роста и заскользила над красноватой равниной.

– Никак не могу привыкнуть к этому красному снегу, – сообщил Арто.

– Красному? – переспросила Ба-Гу, ненавязчива контролируя одной рукой штурвал, а другой машинально барабаня какой-то ритм по пластиковой панели, – Ты что? Он же серебристый, просто с чуть-чуть алым оттенком.

– Да, – согласился он, – видимо, через несколько дней я тоже буду так воспринимать.

– Адаптация, – сказала она, – У вас на Земле мне бы, наверное, все казалось синим.

– Верно, – Арто кивнул, – я несколько раз торчал на базах в системах субкоричневых карликов на окраине Солярии. Там в начале все цвета кажутся темно-пурпурными, а примерно через полста часов начинаешь их различать. Потом на Земле все кажется голубовато-белым и слепит глаза. Только на закате более-менее нормально.

– Вау! Интересно, наверное, бывать в стольких разных местах! А где твой дом?

– Пока нигде, – ответил шкипер, – Нет смысла. Я то там, то здесь. Офицер патруля, как правило, обзаводится домом, только когда уходит на штабную работу, или на что-то гражданское, вроде… Ну, не знаю. Так много вариантов, что я пока не думал.

– Странно устроен мир, – философски произнесла Ба-Гу, – всегда есть столько разных вариантов, где жить, что выбрать трудно. Вот, сейчас у нас есть центральный таун, есть «ковчег» – правда, он неудачно расположен, и есть еще четыре поселка. А, недавно мы построили на базе авантюрного поселка второй таун, он расположен прямо на берегу океанской бухты, и там очень интересно. Я тебе это покажу в другой раз. Чтобы ты тут ориентировался, я объясняю: Центр-Таун, откуда мы выехали, лежит к западу от берега океана, на берегу маленького внутреннего моря. От этого места к океану по большому каньону течет периодическая река. На каньоне есть плато, там промышленные объекты, потому что в долине их ставить опасно из-за волн. Про волны я расскажу потом. А на противоположном берегу океана пока маленький поселок, но тоже будет город.

– Мне казалось, – заметил он, – что у вас не такое большое население, и не обязательно строить сейчас еще города.

Ба-Гу начертила пальцем на панели цифры и пояснила.

– Нас сейчас на Коатлики около десяти тысяч. Правда, это включая детей, которые еще маленькие. Я думаю, это довольно много, и надо распределяться. Занимать свободное пространство. Вообще, лучше чтобы было несколько городов. На всякий случай.

– На случай стихийного бедствия? – предположил Арто.

– Стихийного… – она слегка дернула плечами, – …или не стихийного. Пока где-то есть «Великое кольцо», а у нас с солярианами еще нет военного союза… Ну, ты понял.

– Я понял, но не совсем. Воевать не с кем. Я же говорил на агоре в пабе, что пока наши патрули нашли только одну группу коммун колонистов. Это на планете-океане Тетис в системе Эпсилон Эридана. Там отличные ребята, и они ни с кем не хотят воевать.

– Да. Я слышала. Но ты говорил еще о том, что где-то есть система Сеннар, и возможно, главный штаб банды «Великого кольца» именно там. И еще там какие-то баги.

– Возможно, он там был больше полувека назад, – уточнил шкипер, – с тех пор, оттуда, похоже, никто не выходил на связь. Неизвестно даже, остался ли там кто-то живой. А сообщение о багах… Мы сразу просигналили в инфо-центр патруля. Этим вопросом занимаются, и если проблема имеет место быть, то… В общем, разберемся.

– Наша инфо-служба тоже занимается этим, – сказала Ба-Гу, – тебе говорил Хасти.

– Да, он говорил, – Арто кивнул, – но как-то вскользь, а потом вообще ушел от ответа.

– В первый день мы тебя плохо знали, – чуть-чуть оправдывающимся тоном пояснила коатликианка, – теперь уже знаем лучше.

– Хм… А когда вы узнаете меня достаточно хорошо, чтобы поделиться своей info?

– Когда? – переспросила она, и задумалась, – Ну, можно спросить у Хасти. Или, если ты считаешь, что он тормозит, то можно решить это на плебисците.

– Я не считаю, что он тормозит, я просто спросил.

Ба-Гу кивнула, подтверждая, что считает его мнение правильным, и добавила.

– Хасти примет решение скоро, я знаю. А сейчас мы приедем на урановый рудник.

– Вот в этих горах? – спросил Арто, глядя на встающую впереди зубчатую линию.

– Да. Рудник на некоторой высоте. У нас нельзя делать шахты на равнине, их зальет. Поэтому, шахта на плато. Вот, сейчас мы подпрыгнем… – Ба-Гу выполнила несколько быстрых манипуляций с пультом и штурвалом, машина задрала носовую кромку и заскользила вверх сначала вдоль заснеженного склона, а потом вдоль поверхности из черного камня, и аккуратно приземлилась на небольшой площадке между типичным туземным «иглу» и сдвоенной прямоугольной аркой с мостовым краном.

– Это рудник? – уточнил шкипер.

– Да. Застегнись и надень капюшон, очки и маску. Мы сейчас выйдем из машины.

Общение на руднике было недолгим, но теплым и веселым. Похлопывание по плечам. Несколько удивленных фраз (надо же – как это тиран согласился на участие гостя в развозке транспортной службы). Выгрузка маленького контейнера с какой-то едой. Загрузка гораздо более крупного контейнера с дробленой урансодержащей породой. Приглашение в «иглу» на кружку местного напитка вроде чая. Четверть часа всяких разговоров – о том, как изменится жизнь, когда заработает «межзвездный мост». И – поехали дальше. Экраноплан соскользнул по воздуху над склоном и снова вышел на снежную равнину. Кетцалькоатль уже исчез, а Вицлипуцли поднялся над восточным горизонтом. В его лучах вспыхивала тускло-алыми искрами снежная пыль за кормой экраноплана, сдутая с равнины потоком от воздушного винта.

– Слушай, Ба-Гу, – произнес Арто, – я не понял: кто работает в шахте?

– Кробы, разумеется, – ответила она, – не люди же.

– Кробы? Такие, как домашние «кэт» у вас в Центр-Таун?

– Нет, другие, промышленные, – уточнила коатликианка, – у вас в Солярии есть разные роботы-синсекты, а у нас тут разные кробы. Принцип один и тот же, как я понимаю.

– Видимо, да, – согласился он, – а откуда они взялись, эти кробы?

– Кроб, это переделанный краб, – ответила она, – У вас в Солярии, на Земле есть дикие крабы, я видела в медиа-файлах. А кроб, это вроде биоробота на платформе краба. По размеру и функциям есть разные кробы. Рассада некоторых кробов попала в «левую» загрузку нашего «ковчега», а кое-какие новые виды кробов наши бионики вывели уже здесь. Директивная селекция. Спроси Рифи, она спец в этом деле.

– Теперь понятно, – сказал Арто, – это робототехническая бионика, как у нас. Но, когда улетали «ковчеги», эта технология была лишь в лабораторном виде. Или я путаю?

– Не знаю, – ответила она, – может, наши кробы лабораторные, но для дела годятся.

– А можно будет посмотреть на производственных кробов? – спросил он.

– Сколько угодно! – весело подтвердила Ба-Гу, – сейчас мы едем на металлургический комбинат, а там этих кробов хренова толпа. Хотя, если честно, комбинат маленький.

Плато, на котором располагался металлургический комбинат, было огромным и очень ровным, почти как поверхность стола – наверное, по этой причине его и выбрали для размещения основного колониального производства. Собственно, комбинат состоял из жилого «иглу» и множества арочных ангаров, вытянувшихся бок о бок друг к другу. В отдалении виднелся огромный карьер – точка открытой добычи руды. Оттуда по узкой рельсовой колее катались электромоторные тележки с наваленными кусками породы. Регулировалось это движение то ли дистанционно, то ли вообще автоматически.

После обычного (как уже понял Арто) ритуала энергичного похлопывания по плечам и приглашения на чашку чая, Ба-Гу сообщила публике, что солярианин хочет посмотреть кробов. Никаких проблем. Сразу после чая шкипера проводили в один из ангаров, где функционировало примитивное производство алюминия с опрокидывающимся ковшом-электролизером и керамических формами для отливок, а дальше… Дальше Арто увидел кробов. Сотни членистоногих размером с собаку, перебирали отливки и утаскивали в другие ангары, где, видимо, размещались обрабатывающие и сборочные линии. Людей в цеху было всего трое, и один из них, темнокожий метис…

– …Ва! Привет, Арто с Солярии! Я – Ланси, главный технолог смены. Я слышал, ты из Флорианополиса, значит, бразилец, в точности как моя бабка, вечная ей слава, и всем первым предкам. Бабка была из Сан-Пауло, но это без разницы, я точно говорю, а?

– Да. От Флори до Пауло всего 500 километров на север по побережью Атлантики.

– Вот! Обалдеть, как жизнь устроена! Здесь на Коатлики встретить бабкиного земляка. Рассказал бы кто – я бы не поверил. А вот… Так. Тебя, значит, интересуют кробы?

– Да, – подтвердил шкипер, – Если точнее, то меня интересует, откуда они взялись. В Солярной ассоциации мы используем биороботов, и называем их синсектами…

– Да! – Ланси кивнул, – Synthetic insects. Это название придумал Лем, великий фантаст времен древнейшей космической эры. Но, в наш борт-ресурс эти роботы попали под лейблом «кробы», и мы их продолжаем так называть. Вообще, если честно, то кробы достались нам в очень узком ассортименте, да еще бета-версия. Так говорит Рифи, она лучший наш специалист по этим штукам. Но, уж что есть. Без кробов мы бы все точно сдохли. Кробы, хоть они и «бета», это основа. Мы их улучшили селекцией и ключевые материалы у нас на потоке. Пластик, керамика, стекло, алюминий, сталь, карбон… Ну, конечно, уран, но это отдельная тема. Рассеянные цветные металлы – тоже отдельно.

– Я понял. А урановые реакторы у вас на обогащенном растворе фторида?

– Да. Нам тут не до сложностей. И шлак-раствор потом бросаем просто в какую-нибудь скальную трещину, поглубже. Лет через сто будем делать культурнее, а пока так.

Арто улыбнулся и покачал головой.

– Не через сто, а гораздо раньше. У нас есть хорошие технологии утилизации изотопов.

– Отлично! – сказал Ланси, – Вообще, межзвездный мост это то, что надо! А вы с нами поделитесь рассадой разных кробов? Синсектов, если по-вашему. У нас разнообразие невелико, и опять же, бета-версия, но есть несколько интересных клонов, которыми мы можем поделиться. И вам выгодно, и нам, я точно говорю, а?

– Точно, – Арто снова улыбнулся, – мы готовы помочь даром, но от толковых вещей не откажемся. Вы здесь добились очень многого, это видно.

– Не очень многого, – самокритично ответил коатликианин, – но кое-чего добились. Ты приезжай сюда еще раз, я тебе покажу лабораторию. Там есть, на что посмотреть. Вот, например, наш делитель изотопов. Это Токто придумал. Принцип известный: вихревая сепарация в газе, но ты обалдеешь, насколько простая установка.

– Это интересно, и я приеду, – ответил шкипер, – А сейчас я коротко хочу спросить про кробов. Ты говоришь, они попали в борт-ресурс «ковчега». Ба-Гу говорила про левую загрузку. Я правильно понимаю, что это была неплановая загрузка? Что контейнеры с рассадой кробов попали на «ковчег» ваших предков не тем путем, как другие грузы?

– То-то и оно, – подтвердил Ланси, – какой-то друг это подбросил, и это нас спасло. Я говорил: без кробов нашей колонии был бы аут. На это и рассчитывал гуру Канмах с бандой «Великого кольца». Но, знаешь, иногда бывает как в земном кино. Один чел с правильным подходом к жизни ломает план целой банде. Я точно говорю, а?

– Точно, – вновь подтвердил шкипер, – А кто-нибудь знает что-то об этом друге?

– Вопрос не простой… – главный технолог почесал в затылке, – Вот что, земляк, ты же едешь с Ба-Гу по всей развозке? И по авиа, и по колесной? Так?

– Да, я хочу посмотреть как можно больше.

– Вот! Последний пункт колесной развозки, сегодня, это оранжерея-ферма. Там самый большой грузооборот, потому что сбор урожая декады. И там точно будет док Ваэрэ, потому что сбор урожая веселая штука, ребята балбесничают, мало ли что. Док Ваэрэ самый опытный медик на Коатлики. Он начал работать, когда некоторые из первых предков были еще с нами и, как его пациенты, много о чем с ним разговаривали.

– Я понял, – отозвался Арто, – спасибо, земляк. А этично ли спрашивать его об этом?

– А что? – удивился Ланси, – тебе же не просто так, а для дела. Я точно говорю, а?

…

Масштаб этой линии грузооборота шкипер оценил, когда после возвращения в главный город с авиа-развозки, Ба-Гу сменила экраноплан на колесный фургон размером как карьерный самосвал с кузовом около сотни кубометров в объеме. Это была медленная машина, она ползла по снегу на широких гусеницах со скоростью спокойно бегущего человека. Но скорость не играла тут особой роли: от города до оранжереи было всего километра три. Вопреки ожиданиям, оранжерея оказалась похожа не на стеклянный купол, а на флотилию больших катамаранов, соединенных мостиками в закрытой бухте.

– Да, это корабли, – сообщила Ба-Гу, угадав мысли шкипера, – они только зимой стоят на месте, а с весны по осень они на плаву. Так надежнее, потому что у нас весной штормит.

– Ты хочешь сказать, что мы сейчас едем по замерзшему морю?

– Да. Посмотри отсюда на город. Видишь, он выше. Он на берегу. А оранжерея осенью бросает якоря в безопасной гавани.

– Как же вы построили столько кораблей?

– Вот так, – ответила девушка, аккуратно управляя грузовиком при въезде на аппарель крайнего корабля в ряду, – Сначала один кораблик, потом второй, потом освоили эту технологию и стали строить много… Ха!.. А сейчас будет весело…

В многопалубном пространстве оранжереи было ослепительно-яркое и жаркое лето с бесчисленными отражениями мощных искусственных алых солнц, сверкающими с металлического потолка и стен. И здесь росли густые джунгли – правда, не зеленые, а фиолетовые. У джунглей имелась некая регулярная структура, сквозь них шли прямые дорожки, вроде велосипедных. Веселая шумная публика (почти сплошь состоящая из тинэйджеров) шустро катала по этим дорожкам легкие одноколесные тачки, доверху груженые аграрной продукцией. По некоторым сортам можно было узнать земные прототипы. Это, вероятно, бывший картофель или батат, это – бывшая кукуруза, это – бывшие бананы, это – бывшая клубника. Вот это, видимо, бывшие шампиньоны. Вот, скорее всего, бывшие баклажаны, хотя, возможно, это манго.

При вдумчивом исследовании, нетрудно было понять, что примерно один из десятка «фермеров» – это «профи», а остальные девять – «дилетанты», для которых процесс уборки декадного урожая не только работа, но и отличный повод порезвиться в теплом искусственном климате. «Профи», как правило, носили нечто наподобие пластиковых фартуков с карманами, а на «дилетантах», как правило, не наблюдалось ничего, кроме собственной кожи, местами украшенной фруктовыми пятнами или капельками воды. В «джунглях» шумели несколько миниатюрных водопадов, обрушивающихся в круглые водоемы, имевшие, видимо технологическое значение, но успешно использовавшиеся также в качестве бассейнов для купанья. Технические площадки то и дело становились дансингами для какой-нибудь отдыхающей команды «дилетантов», а под фиолетовыми кронами фруктовых пальм-кустов некоторые парочки проводили что-то вроде древних ритуалов плодородия… Хотя, скорее всего, они просто занимались любовью. В разных уголках «оранжереи» звучали заводные ритмы – кто-то из «дилетантов» вооружался музыкальным оборудованием (в простейшем случае – пустой пластиковой бочкой), и воспроизводил что-то наподобие грохота тамтама или переливчатой трели флейты…

Ба-Гу подождала, пока шкипер осмотрится, и спросила:

– Ну, как, нормально у нас отрываются?

– Фестиваль, что надо! – согласился он.

– Вот! – она хлопнула его по плечу, – Ты ищи дока Ваэрэ, он где-то тут, а я покатаюсь между оранжереей и городом. Мне надо сделать дюжину рейсов.

– А тебе не будет скучно одной?

– Нет, я надену функены буду слушать музыку и новости. Обычное дело. Я зимой так катаюсь каждую декаду. Мне нравится. Вокруг снег, музыка и всякий флейм в эфире. Дальше, если хочешь, можно поехать отдыхать в город, а, хочешь, я оставлю грузовик в городе и приеду сюда. Здесь можно и поваляться, и погулять, и вообще тут весело.