Текст книги "Неандертальский томагавк в астроархеологии"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)

21
Через сутки
Борнео. Штаб Солярного Патруля
Раскопки военно-космической истории

Форт-командор Рэнди, головокружительно-изящная 60-летняя этническая банту, была известна под прозвищами «мисс Галактика» и «Мэм-нет-проблем». 27 лет назад, будучи командиром легкой патрульной лодки, она проявила отчаянную смелость в операции по спасению персонала первой (неудачной) базы – колонии на Ганимеде, спутнике Юпитера, самом крупном и самом «землеподобном» спутнике в Солнечной системе. По существу, ей были обязаны жизнью сорок человек. А она валялась потом два года в реанимации, и вышла оттуда с биопротезами вместо легких и с бессрочным медицинским запретом на профессиональное космическое пилотирование. Конечно, у нее оставалась надежда, что когда-нибудь инженерная биология научится делать адекватные легкие, пригодные не просто для активной жизни, а для многопланово-экстремальной работы, однако, было понятно, что после длинного перерыва стажа «мисс Галактика» не сможет продолжить профессиональный рост в качестве командира патрульного борта. И она (после долгих уговоров со стороны коллег и лидеров) приземлилась на Борнео в штабе, как референт, адъютант, и вообще, как все на свете… «Мэм-нет-проблем».

В данный момент она сидела в кресле за столом, одетая в снежно-белый костюмчик из жилетки и короткой юбочки, положив вытянутые ноги на стопку журналов. На темно-шоколадной коже левой ноги сверкал зеленью рисунок свивающегося тугой пружиной дракона – то ли китайского, то ли японского, а может, корейского.

– Привет, Тулл! – она махнула рукой, – как тебе мой новый бодиарт?

– Феерично! – оценил кэп-инструктор, – Ты сама рисовала?

– Нет, моя племянница. У нее зверский талант! Просто раз – и рисует, прикинь?

– Талант это сила, – согласился он, – а главное, тебе идет.

– Мерси! – «мисс Галактика» выдала огромную белозубую улыбку, – значит так, Тулл. Падай в кресло. Готовься выпить пару чашек кофе. Босс клятвенно обещал через час разгрести текучку, чтобы расчистить для беседы с тобой почти неограниченный объем времени. Читая твою аналитическую записку, босс грубо выругался 38 раз, что выше уровня среднего кошмара почти на четверть. Проблема действительно так крута?

– Боюсь, что еще круче, – ответил кэп-инструктор, усаживаясь напротив Рэнди.

– Ясно… – резюмировала та, включая автомат-кофеварку, – …А правду говорят, что начавшуюся вчера кашу вокруг расы флифло заварила твоя мелкая дочка?

– Люми уже не такая мелкая, – Тулл улыбнулся, – Ты знаешь, она взяла второе место на студенческом родео. А тема с флифло… Приятного тут мало, но я считаю, что Люми правильно поступила. По-нашему. Кто-то скажет, что проблема флифло должна была вылежаться сколько-то времени, но для патрульного бойца это не метод.

– Она уже считает себя патрульным бойцом? – с легкой иронией спросила Рэнди.

– Она считает себя моей дочкой, – спокойно ответил Тулл.

«Мисс Галактика» понимающе кивнула и поставила перед кэп-инструктором чашечку только что сваренного кофе.

– А тебе не кажется, что магистр Омбоо манипулировал тобой в этой теме с флифло?

– Мне не кажется, Я прокрутил в уме всю цепочку событий, и я уверен, что он мной манипулировал. Я зол, я почти готов набить ему морду, но… Может, он прав?

– Ты хочешь сказать, что он действовал по принципам патруля? – уточнила она.

– Как-то примерно так.

– Понятно, – Рэнди улыбнулась и снова кивнула, – А ты как-нибудь объясняешь Люми существование резерватов?

– Объясняю, как есть. Мне здесь проще, чем большинству других, у кого дети в таком возрасте. В 2090-е, я уже был школьником, и улавливал что-то из взрослых разговоров. Когда началась гемо-коагуляционная чума, правители государств индиков испугались возможности нашего военного вторжения. Некоторые из этих правителей готовы были отдать приказ о превентивных ядерных ударах по Ассоциации. Запахло войной и, чтобы разрядить ситуацию, Ассамблея Ассоциации предложила договор о невмешательстве во владения индиков – мы называем эти владения «резерватами». Шло время, индики все сильнее отставали от Ассоциации. В 2150-м, после «Мятежа Полувека», большая часть резерватов была уничтожена, но в дела тех, что остались, мы не вмешиваемся. Правда, космос мы им закрыли. Так и живем. Это не объяснение, а рассказ, зато, это честно.

– Наверное… – произнесла она, убирая ноги со стола, – Ты прав. Это одна из ситуаций, которую не получается объяснить, но можно рассказать, как она возникла.

– Вопрос о резерватах был предисловием? – поинтересовался кэп-инструктор.

– Да… – со вздохом, подтвердила «Мэм-нет-проблем», – ты угадал. Это предисловие к обсуждению главного тезиса твоей аналитической записки. Тезису о том, что афера с «Великим кольцом» есть продолжение аферы с «Великим бегством», и этой длящейся аферой продолжают управлять фигуранты, находящиеся где-то поблизости.

Тулл, глядя на нее, сделал несколько маленьких глотков кофе.

– Рэнди, ты можешь сказать честно: босс действительно что-то там разгребает, или он попросил тебя провести со мной предварительный разговор?

– Третье, – ответила она, – Босс и правда разгребает кое-какую текучку, но это могло бы подождать. Идея предварительного разговора – моя. Я убедила босса дать мне этот час.

– Выкладывай, – лаконично предложил Тулл.

– Ты знаешь, – начала она, – что у меня есть личное отношение к авариям на внеземных обитаемых базах-колониях. После того случая на Ганимеде… Ты знаешь… Я пошла на штабную работу, прежде всего, чтобы создать такие регламенты, при которых подобная авария не сможет повториться. Ведь на Ганимеде все случилось из-за сочетания таких мелочей, о которых, казалось бы, даже говорить смешно.

– Космос не Луна-парк, – заметил Тулл, – В астронавтике нет мелочей. Серьезно все.

– Ты меня понимаешь, – заключила «Мэм-нет-проблем», – Я вгрызлась в эту тему, как канадский бобер в бревно, только щепки летели. В начале надо мной слегка стебались некоторые умники, но потом… Хотя, зачем я рассказываю? Ты же все это знаешь.

– Конечно знаю. Блестяще выполненная работа. Ты молодец.

– Мерси! Чертовски приятно услышать это от тебя! – Рэнди снова превратилась в «мисс Галактику» с огромной, очаровательной белозубой улыбкой, – Ну, лови крученый мяч. Странную историю. Когда мой «колониальный регламент» получил ранг экспертной методики, это привело к инспекции некоторых обитаемых и потенциально обитаемых объектов. В частности, старых орбитальных станций, брошенных в XXI веке. Трудно поверить, но некоторые юные балбесы переделывают любительские суборбитальные самолеты в подобие древних спэйс-шаттлов и летают к этим старым станциям то ли за сувенирами, то ли просто для балды. Кажется, даже устраивают там ролевые игры.

– Ну… – Тулл хлебнул кофе, – …Как известно, нет такой глупости, которую человек не может совершить. Я ничуть не удивляюсь. А где твой крученый мяч?

– Лови! – она сделала жест, будто и правда подала мяч, – на одном из объектов, старом радиотелескопе, инспекция обнаружила любительскую установку из блоков питания и управления, с сервоприводом. Эта установка на протяжении десятилетий обеспечивала ориентацию в определенный, довольно узкий сегмент небесной сферы, но когда объект был включен в план инспекций, владелец корректирующего бортового компьютера отправил по радио-код на стирание данных. Шлеп… Радио-код, видимо, был отправлен с Земли. У патруля, как ты понимаешь, не было оснований разыскивать владельца. Любой гражданин вправе заниматься любительской космической радиосвязью с использованием своего или ничейного оборудования. Мы думали, что какой-то фанат поиска внеземных цивилизаций, программы «SETI», начитался идиотских книжек с «неопровержимыми доказательствами наличия на планетах звезды «X» головастых зеленых человечков».

– А чему равен «X»? – спросил кэп-инструктор.

«Мисс Галактика» подвинула на центр стола ноутбук с голографическим проектором и пошлепала пальцами по клавиатуре. В воздухе замерцала картинка расположения звезд, попадающих в радиус 20 световых лет от Солнца. Картинку дополнял довольно узкий желтый конус – «лепесток», отображающий ориентацию антенны.

– Интересное кино… – произнес Тулл, – Значит «X» может означать какую-то звезду в окрестностях Эпсилон Индейца. И на Эпсилон Индейца могли поймать сигнал от «X», предназначенный для земного абонента, владельца той антенны.

– …А затем, – добавила она, – поймать ответ этого земного абонента. Видишь ли, Тулл, антенна была не только принимающей, но и передающей. Она излучала узкополосные импульсы мощностью порядка мегаватта в дециметровом диапазоне.

– Еще и передающей… Гм… Рэнди, а это была единственная такая находка или…?

– На тот период – единственная. Понимаешь, никто не искал такие штуки специально. Разумеется, как только босс прочел твою аналитическую записку, он тут же приказал выявить все любительские радиостанции, работающие с тем же сектором. Это совсем несложная задача. Мы нашли восемь радиостанций на любительских спутниках. Я хочу подчеркнуть: восемь радиостанций, работающих на заданный целевой сектор. А всего любительских радиостанций межзвездной связи сейчас несколько сотен. Популярность межзвездной любительской радиосвязи начала расти с 80-х годов прошлого века, из-за проекта «Space-Age». Многие хотели что-нибудь отправить колонистам на Центавра. В период «чумного кризиса» и «великого бегства», большинству людей стало не до того, однако потом рост числа любителей продолжился. А сейчас – новый взрывной всплеск популярности этого хобби из-за объявления о начале физического поиска «беженцев – потеряшек», точнее, выживших колоний, созданных «ковчегами» – везунчиками.

Кэп-инструктор понимающе кивнул.

– Да, теперь многим стало интересно. И среди этой пестрой компании радиолюбителей нетрудно спрятаться настоящему интересанту. Кстати, кому принадлежат эти восемь спутников-радиостанций?

– Разным командам, – ответила «Мисс Галактика», – и самая большая среди этих команд называется: «Клуб контактов с Великим Кольцом». Дерзко, ты не находишь?

– Дерзко, – согласился он, – А кто это такие? Кто там главный? Что конкретно они уже успели сделать? Давно ли они существуют?

– Это, – сказала она, – сетевая структура из нескольких десятков тысяч студентов. Такие структуры возникают вокруг любой яркой темы, ты знаешь. Кроме студентов там есть серьезные дяди и тети из аэрокосмических, робототехнических и прочих профильных партнерств, которые ловят потенциальные новые направления развития. Естественная реакция. Кто там главный – непонятно. Есть комитет клуба и лидеры направлений. Я сомневаюсь, что у них есть четкий регламент. Сделать они успели не так много. Дали оптимистичные анонсы в инфосфере. Отправили кучу пакетов данных: приветствия, музыкальные клипы, технические любительские разработки для колонистов, всякий винегрет. Это дойдет до колоний через дюжину лет плюс-минус. Соответственно, из колоний они ловят info, отправленную дюжину лет назад, плюс-минус. Точнее, ловят пакеты сигналов непонятной природы. Может, это вообще излучение какого-нибудь квазара, находящегося в том же секторе неба, но в тысяче световых лет от нас.

– Гм… – кэп-инструктор почесал в затылке, – как-то это странно.

– Ничего странного, Тулл. Это или провокация-приманка, или операция прикрытия, а возможно, и то и другое. Неизвестный интересант хочет сбить нас с толку, чтобы мы наделали ошибок, и получили от общественности десяток хороших пинков под зад.

– Скорее, все-таки, интересанты, – заметил он, – множественное число.

– Единственное число, – возразила Рэнди, – под интересантом я имею в виду, только не смейся… Тайное общество. Негласную законспирированную команду.

– Тут не до смеха, – проворчал он, – Хотя, я скептически отношусь к теориям заговора.

– У тебя есть более логичное объяснение событий? – спросила она.

– У меня нет объяснений, но есть предложение: взять кое-кого за жабры.

– Вот теперь, – сказала «мисс Галлактика», – тебе пора начинать разговор с боссом.

…

Флит-колонел Бокор сидел в одиночестве за круглым пластиковым столом, достоверно стилизованным под темный дуб, и чертил на листе бумаги доисторической чернильной ручкой. Несмотря на свое дагомейское имя, он был не афро, а скандинав, правда, очень загорелый, поскольку из своих почти 130 лет последние полста провел, в основном, в экваториальном поясе. Флит-колонел имел удивительное сходство с грузным, мощным и обманчиво-флегматичным медведем гризли. Это проявлялось и в его внешности, и в его характере. В общем, цельная натура. За глаза его так и называли: «флит-гризли».

– Здорово, Тулл! – прорычал он, поднимаясь из-за стола и хватая своей лапой ладонь кэп-инструктора, – я чертовски рад за твою мелкую девчонку. Она так врезала этим унылым любителям перекладывать сегодняшние проблемы на послезавтра – только пух и перья летели! Хотя, риторика у нее… Хе!… Как у всех нынешних юниоров. Но, Жюри это не шекспировский театр. Главное, что заявитель говорит ясно, коротко и по существу.

– Ты смотрел консультационное заседание? – спросил Тулл.

– А как же! Ну, ладно, садись. Давай по делу. Скажешь что-нибудь для начала?

– Нет, Бокор. Для начала, я уже все изложил в записке.

– Ладно. Тогда я скажу. Мы в шаге от того, чтобы оказаться в самой большой жопе со времен несостоявшейся 4-й мировой войны. Это надо усвоить перед началом работы. Зараза! Вот, что случается, когда откладывают дела в долгий ящик! Не хрен нам было миндальничать с резерватами! В 2150-м следовало не космос закрыть для резерватов, а распотрошить все резерваты, и загнать индиков навечно в Антарктиду, убирать снег.

– Гм… – Тулл побарабанил пальцами по столу, – Ты уверен, что это их интриги?

– А чьи? Инопланетян? Гремлинов?

– Не знаю, Бокор. Я честно изложил в записке то, в чем уверен, и не более.

Босс ударил кулаком по своей ладони.

– Ясно! А теперь я изложу! Слушай. Потом попробуешь поспорить. Вся эта хреновина началась в 2069-м, когда «Space Age» полетел к Центавру и сразу стало видно, что он соответствует проектным параметрам. Вожди индиков, которые в то время назывались истеблишментом государств, сообразили, что начинается новая эра, но сообразили по-своему. В смысле, что пора готовиться к новой войне. А что нужно для войны? Нужен соответствующий личный состав и адекватная боевая техника. Так?

– Так, – согласился кэп-инструктор, – Но строить целый флот из десантных крейсеров в форме увеличенных кораблей типа «Space Age», это было неадекватно.

– Да! Ты прав! Это было неадекватно, как все, что делается по-индиковски. Но на этом можно было подгрести себе огромные ресурсы! Гигантизм, вот что их привлекало!

– Их, это кого? – спросил Тулл.

– Истеблишмент, – пояснил Бокор, – конечно, не весь, а только часть. Ты же знаешь: в социальной пирамиде индиков верхушка была вовсе не монолитна. Там обманывали и подставляли круче, чем в древних вестернах про ковбоев и гангстеров. Хотя, почему я говорю в прошедшем времени? В истеблишменте резерватов сейчас те же обычаи.

– Извини, Бокор, но ты как-то слишком быстро перепрыгнул с прошлого в…

– Просто, ты меня отвлек своим вопросом. Слушай, сейчас я объясняю все по порядку. Корпорацию-конгломерат «Unijet-prop» они создали специально под бизнес-проект «Последней мировой войны». Так всегда в идеологии индиков. Перед началом каждой мировой войны, «холодной» или «горячей», людям объявлялось: «надо последний раз затянуть пояса, и разгромить врагов свободы и демократии, а потом настанет светлое будущее». Но, в случае со строительством космических десантных крейсеров, вожди индиков заигрались. Затягивание поясов стало таким, что у подданных пупок грозил встретиться с позвоночником, а война, которая бы все списала, никак не начиналась! Некоторые историки пишут, что директорат Ассоциации спровоцировал подготовку к новой войне – 4-й мировой или 1-й космической, а потом не стал ее начинать. Такая экономическая хитрость. Но – оставим это тем ученым, занимающимся исторической аналитикой. А нас интересуют факты. За полтора десятилетия бешеных расходов на секретные военные суперпроекты, система индиков исчерпала ресурс политической живучести. Истеблишменту было абсолютно необходимо, чтобы что-то списало эти расходы. Если не война, то что-то другое.

– Чума, – лаконично заключил кэп-инструктор.

Флит-колонел утвердительно кивнул.

– Да, Тулл. Гемо-коагуляционная чума. Вероятно, в меню было несколько вариантов искусственной катастрофы, но они выбрали этот. И, в ходе его реализации, они снова заигрались. По исторической статистике, чтобы списать расходы, достаточно, чтобы жертвами катастрофы стал каждый десятый житель. Но стратегия PR-помех борьбе с пандемией, привела к тому, что вымерло примерно две трети населения. Как пишут в книжках по занимательной политэкономии: таков был финал индустриальной фазы в развитии человечества. У моей правнучки политэкономия – хобби. Вот как…

– Но, – заметил Тулл, – организаторы аферы «Unijet-prop», тем не менее, решили свои частные проблемы. Они списали расходы, вышли в герои, и даже потом вкладывали ресурсы в восстановление разрушенного хозяйства. В честь кое-кого из них названы университеты и гуманитарные центры в резерватах.

– Верно, – согласился Бокор, – но они решили свои проблемы ценой существования социально-экономической системы, в рамках которой их грандиозные финансовые капиталы имели смысл. Вне такой системы, это было просто 12-значными числами в таблицах, записанных на дисках в компьютерах.

– Ну и что? – Тулл пожал плечами, – они очень неплохо устроились и прожили очень длинную по тем меркам жизнь в обстановке комфорта и уважения общества.

– Ха! – флит-колонел усмехнулся, – ты уверен, что среди аферистов не было носителей «мамонтового гена»?

– Судя по тону твоего вопроса, они были, – предположил Тулл.

«Гризли» снова кивнул.

– Да, Тулл. Они были, в этом-то и фокус. Эти шустрые детки папочек-вождей родились примерно в 2050-е годы и как раз подросли достаточно, чтобы получить вторые роли в великой афере. А потом, естественным образом, перейти на первые роли.

– Эти субъекты выявлены? – спросил кэп-инструктор, – Их имена, местонахождение…?

– Отчасти, – сказал Бокор, – И одна наша задача: уточнить эти данные. Другая задача: установить их сообщников. Но главная задача: раскрыть и блокировать их план. Счет пошел на дни. Твоя догадка, Тулл, и твоя аналитическая записка, поспели вовремя.

– Корни «великого кольца», так, Бокор?

– Точно так.

– Точно так… – задумчиво отозвался Тулл, – Но вот чего я не понимаю: в чем, хотя бы примерно, может состоять план этих шустрых вождей индиков?

– Конечно, ты не понимаешь. И я тоже не понимаю. Они очень хитрожопые, вот в чем проблема. Они играют сложную партию, типа шахматной. Это их стиль, которому они учились в своих древних элитных бизнес-колледжах для будущих вождей. И нам надо действовать так, чтобы не сыграть на руку этим хитрюгам. Не подставить патруль, не допустить ситуации, в которой мы будем выглядеть, как слон в посудной лавке!

– Гм… – Тулл помассировал лоб, – и как конкретно надо действовать?

– Вот! – «Гризли» прицелился толстым пальцем в потолок, – Здесь, я подумал о твоих блестящих способностях по работе с юниорами. Знаешь, мало кто может настолько естественно ладить с компанией ребят-тинэйджеров. Это просто здорово!

– Ясно, – Тулл вздохнул, – Давай лопату и показывай, где копать.

– «Клуб контактов с Великим Кольцом», – сказал Бокор.

– Гм… А как я объясню, почему я заинтересовался этим именно сейчас?

– Именно сейчас, – ответил флит-колонел, – сегодня утром по местному времени.

– Снова команда «Worm Bat»? – спросил кэп-инструктор.

– Да. Они поймали радиосигнал, вероятно, принадлежащий живой колонии, как только вошли в условно-внутреннюю область системы Тау Кита.

– Радиосигнал откуда? С поверхности или с искусственного спутника?

– С искусственного спутника второй планеты, – уточнил Бокор, – Судя по содержанию сигнала, не просто позывные, включенные перед сбросом жилого контейнера ковчега, а приветствие, переданное колонистами специально для гостей. Вот, прочти.

– Гм… – произнес Тулл, взяв в руки листок с распечаткой, – Что мы тут видим? «Люди планеты Гесиона приветствуют астронавтов с далекой Терры! Мы рады…»

…

22
Контакт с «Великим кольцом»
Гесиона. 2-я планета Тау Кита
3-й, усиленный поисковый скэтер «Worm Bat»

Командир Хольм (прозвища Холмс, или Босс, или Грр, – смотря по ситуации) бросил взгляд в иллюминатор (где наблюдался лазурный с белыми шлейфами облаков шар Гесионы), почесал пузо, заросшее жесткой рыжей шерстью, расправил мощные плечи, покрутил головой на бычьей шее и произнес:

– Грр, нах!

– Неконкретно, шкип, – отозвался штурман Нген (прозвища Сай или Змей), похожий на полноватого, но стремительного и неуловимого в движениях «шифу» (инструктора по рукопашному бою в древнекитайском монастыре).

– Нет! Предельно конкретно! Кто из вас составлял этот жлобский текст ответа?

– Ну, допустим, я, – нежно и мелодично пропела Рами, бортинженер и врач, исполняя изящное полукруговое движение бедрами (фирменный прием для кафе на патрульных базах, позволяющий склеить понравившегося парня в течение одной секунды). Фигура Рами давно была объектом разнообразных легенд – например, что в какой-то античной инкарнации она выступала моделью для изваяния Артемиды Эфесской, но скульптор присвоил некоторое количество дорогостоящей в то время бронзы, и богиня-охотница получилась слишком стройная, худенькая. А вот Рами (прозвища Тори или Шарк), это исходно-исконный имидж, не искаженный хищением скульптурного материала.

– Допустим ты, – проворчал Хольм, – ну, и чем ты, допустим, думала, сочиняя данное произведение эпически-дипломатического жанра?

– А в чем проблема, шкип?

– Рами! Посмотри внимательно на их приветствие и на свой ответ, и поймешь.

– ОК, шкип, – она кивнула и вывела на экран тексты.

Приветствие:

«Люди планеты Гесиона приветствуют астронавтов с далекой Терры! Мы рады вам и просим вас быть гостями нашего общества – участника Великого Кольца. Мы готовы оказать вам радушный прием и любую помощь, которая окажется в наших силах. Вы можете связаться с нами на волнах 12.6 метра, и диспетчерская служба организует сопровождение вашего корабля или шаттла на безопасную посадочную полосу. Мы вступаем в Эру Встретившихся Рук, и это огромное счастье для наших миров».

Ответное сообщение:

«Привет! Мы тоже рады! Дайте, пожалуйста, полосу 500x20 метров. Прием».

Шкипер показал пальцем на один и другой текст и поинтересовался:

– Тебе не кажется, что ты ответила слегка грубовато?

– Нет, – борт-инженер сделала большие глаза, – я написала: мы тоже рады. Кроме того, я применила слово «пожалуйста», что свидетельствует о…

– Грр, нах! – перебил он, – Ты же видишь: для них это событие огромной важности, а ты отстучала запрос на лэндинг, как будто тут обычная патрульная база.

– Но, шкип, какой смысл отвечать на всякую ботву про кольца и руки? Тем более, я не врубаюсь в этот их сленг. Еще перепутаю что-нибудь. А краткость – сестра таланта. И, между прочим, практика – критерий истины. Они дали полосу, все ОК.

– Они, – сказал Хольм, – очень тактичные. Ладно. Работаем. Где наши отморозки?

– В надувном кубрике, совершенствуют камасутру, – сообщил Нген.

– Грр, нах!

– В смысле, позвать их, шкип?

– Да. Позвать их и приготовиться. Вы стартуете на двух флаерах ты на первом, они на втором. И вот что, Нген… Если там спокойно, постарайся сглаживать. Ну, ты понял.

– Ну, я понял, шкип, – ответил штурман и, повернувшись к люку, ведущему в надувной кубрик, заорал, – Оса! Флэш! К десанту, на раз…

Через 10 секунд две жилистые поджарые светло-коричневые фигуры мягко, как кошки, выпрыгнули из люка, блестя капельками пота на гладкой коже. Айра (прозвище Оса) и Фрой (прозвище Флэш). Двойка коммандос. Живые символы четко сбалансированного чувства опасности с почти полным отсутствием страха (ключевое слово «почти» – оно отделяет спеца экстремальной профессии от запредельно-смелого идиота).

– Красавицы и красавцы, – пробурчал шкипер, – Четверть часа на гигиену и одевание.

– Летим знакомиться с туземцами, босс? – спросила Айра.

– Угадала, грр, нах, – ответил он.

– Пушки брать? – деловито уточнил Фрой.

– Грр… Тоже угадал, однако…

…

С 300-километровой орбиты, и даже с рекомендованной высоты атмосферного полета, Гесиона была практически неотличима от Земли… Разумеется, если, не принимать во внимание контуры океанов, континентов, и морей. Серьезная поправка: Гесиона была неотличима от доисторической Земли, не затронутой техногенной деятельностью. На Гесионе техногенная деятельность, очевидно, была в зачаточном состоянии.

– Планета, как будто, курорт, – произнесла Айра, с кажущейся небрежностью управляя флаером-шаттлом, – но что-то у них там не сладилось, клянусь Розовым Единорогом.

– Потому и не сладилось, – ответил Фрой, – что слишком похоже на курорт. Как учит экология, чем лучше условия, тем больше конкуренция.

– Фауна людям не конкурент, – лаконично возразила она.

– Смотря, какая фауна и смотря, какие люди, – парировал он, – у меня есть мнение, что претендентов, у которых в голове всякие кольца, радостно сцепившиеся руками, в эру огромного счастья, надо заворачивать на фиг из космоса. Нечего им делать вне Земли. Пусть занимаются чем-нибудь симпатичным в Антарктике. Яблоки выращивают, или бананы. Я первый им буду благодарен. А в космосе от них сплошная жопа, вот что.

– Флэш, – отозвалась Айра, – Ты прикинь, когда и как отправляли этих колонистов.

– Прикидываю. Но, я в принципе сказал… Кстати, авто биохимия говорит: кондом тут однозначно не нужен, и намордник не нужен. Только иммунный стимулятор, и инаф… Алло, Змей, ты даешь промис на кондом-фри?

– Стимулятор вводите, – прозвучал голос штурмана в наушниках, – а на счет кондома подождем, что будет в около-грунтовом слое воздуха. Мало ли, какие сюрпризы.

– Какие, Змей? – вмешалась Айра, – колонисты 80 лет дышат этой херней, и не сдохли. Теперь сравни реально их иммунитет и наш. Ну?

– Не вибрируй, Оса, – строго ответил штурман, – я командир десанта. Мое слово алмаз. Сказано: ждем биохимию около-грунтового слоя. Повтори, чтоб я слышал.

– Да, ком, – проворчала она, – Остаемся в кондомах, ждем анализа около грунта.

Два «альбатроса» плавно снижались. Сине-серый океан под крыльями сменился яркой зеленью тропических джунглей, затем – пестрым ковром высокогорных лугов…

– Алло, команда, – снова раздался голос Нгена, – вижу ВПП.

– Мы тоже, – отозвалась Айра.

– Уэлл! Лэндинг за мной с лагом 40 секунд. Как поняли?

– Лэнд плюс сорок, – лаконично сказала она.

– Так, – произнес он, и после паузы добавил, – изолирующие костюмы после лэндинга можно снять. Дыхательные аппараты – снять, но держать в состоянии полусекундной готовности. Оружие – аналогично в готовности, но без демонстрации… Поехали!

«Альбатросы», второй за первым с отставанием 40 секунд, коротко прокатились по бетонной полосе и застыли на дистанции полтораста метров друг от друга.

– Выходим спокойно, – продолжил Нген, – Делайте, как я. Вот, уже туземцы идут.

– Алло, Змей, а как с ними себя вести? – спросил Фрой.

– Нежно, – буркнул штурман, – и улыбайтесь. Короче: повторяю: делайте, как я. И не болтайте, что попало. Не знаете, что сказать – лепите про дружбу и сотрудничество.

…Туземцы выглядели симпатичными ребятами, но было неясно, почему они одеты в одинаковые по фасону костюмы из футболок с коротким рукавом и длинных штанов, причем все однотонное: белое или темно-серое, с минимальными рисунками, и почему разговаривают, как в любительском театре условно-древнеримского торжественного примитивизма. Хотя, мало ли, какие традиции могли сформироваться за 80 лет? После приветственных речей на центральной площади маленького (на вид не более пяти тысяч жителей) городка, под прицелами телекамер местной инфосети, соляриан пригласили к председателю Совета Экономики. Настало время разговора по существу.

В довольно просторной комнате, выдержанной в строгих белых тонах, со спартанским интерьером (стол, табуретки, полки на стенах) их встретил мужчина среднего возраста, вероятно, этнический средиземноморский европеец.

– Здравствуйте, гости с Терры. На случай, если вы не запомнили мое имя в ходе общей встречи на площади, скажу: меня зовут Март Лайт.

– Спасибо, – ответил Нген, – мы тебя запомнили сразу. У тебя красивое двойное имя.

– У нас принято давать детям красивые имена, – сообщил председатель.

– А почему, – встряла Айра, – у вас принято одеваться так стандартно, и строить дома в форме стандартных прямоугольных коробок?

– Оса, блин… – укоризненно проворчал Нген.

– Оса просто из интереса спросила, – уточнил Фрой, – это не попытка критики, а чисто любопытство. У нас вот принято по-другому, и мы не понимаем. А для дружбы и для сотрудничества нужно понимать друг друга. По-моему, так. Оса, я прав?

– Абсолютно, – подтвердила она, – я имела в виду чисто дружбу и сотрудничество.

– Мы, – очень спокойно ответил Март Лайт, – стараемся не создавать предпосылок к бессмысленной роскоши в частной жизни. Но, у нас есть общественная галерея, и там каждый может проявить себя в области эстетики.

– ОК, – Нген поднял вверх открытые ладони, – Я думаю, искусство мы обсудим позже. Давайте говорить о социальной экономике.

Март Лайт коротко кивнул в знак согласия.

– Мы построили на Гесионе устойчиво работающую экономику, но мы не можем быть удовлетворены темпом ее развития. И мы также, не удовлетворены демографической динамикой. Несмотря на то, что все колонисты, начиная с первого родившегося здесь поколения, к которому принадлежу, в частности, я, обладают «мамонтовым геном», население растет медленно. Более 80 лет назад на «ковчеге» сюда прибыло две тысячи колонистов. Сейчас население Гесионы 9 тысяч. Примерно половина – в этом городе, примерно треть – в близких пригородах, и одна шестая распределена между нашими форпостами и районом, где произошла посадка ковчега. Мы не можем позволить себе потерять эти точки, но там тяжелые условия и мы постоянно несем потери в людях.

– Агрессивная биосфера? – напрямик спросил Фрой.

– Ты прав. Наставники Великого кольца не учли этого. Я их не виню. Никто не может учесть все факторы. На Терре никогда не было существ, похожих но оозов.

– Что такое оозы? – спросил Нген.

– Если искать что-то похожее в земной биологии, – ответил Март, то это нечто среднее межу миксомицетами, актиниями и лишайниками. К сожалению, мы, проведя посевы флореллы, дали оозам новый вид фотосинтезирующего симбионта, на порядок более эффективный, чем местные водоросли. Вы сможете прочесть рапорты нашей научной группы, там подробно. Но, с самого начала вам надо знать: оозы примитивны, но они прекрасно маскируются. Любой крупный камень или комок глины может быть оозом, караулящим добычу. Ооз стреляет в любое движущееся существо длинной нитью с ядовитым жалом, потом медленно доползает до трупа и медленно пожирает. Мы, как можем, уничтожаем оозов в окрестностях поселений и путей сообщения, но, как мы установили, здесь вся литоральная зона океана заселена этими тварями. Мы из-за этого вынуждены были отказаться от океанского порта. Есть другие оозы, они выстреливают с наветренной стороны облачко спор. Эти споры попадают в легкие и там очень быстро прорастают… Но это можно вылечить. Главная проблема – оозы с ядом.