Текст книги "Неандертальский томагавк в астроархеологии"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 40 страниц)

– Хм. Ты предлагаешь поискать их по всей деметрианской Антарктике, или…?

– Скорее, или. Я предлагаю поставить себя на их место и подумать, куда бы в такой ситуации полетели мы. Вряд ли наши критерии сильно отличаются.

– Я бы, – сказал Ван, – выбрал какой-либо из ближайших от меня крупных остров за полярным кругом. Я вижу на карте-схеме четыре таких острова, между 65-й и 75-й широтой. Два почти полностью покрыты ледником, но остальные два годятся.

– Разумно, – согласился Арто, – Начнем с этой пары. Нокс, как на счет названий?

– Тасмания и Кергелен, – предложил матрос-универсал, – По расположению не очень похоже, но по размеру и конфигурации…

– Принято, – заключил шкипер, – Ван, внеси в бортжурнал.

– Угу, – отозвался навигатор, – Я внес. Кстати, там сейчас полярная ночь. Я вот думаю: хорошо это или плохо с точки зрения поисков.

– По-моему, хорошо, – сказал Нокс, – нет пятен, нагретых солнцем, в смысле, Эпсилон-Индейца, поэтому можно без помех искать тепловизором с низкой орбиты.

– Тепловизором? – переспросил Ван, – Ты считаешь, что там есть живая колония?

– Я не знаю, но почему бы и нет?

Укли подняла руку и пошевелила в воздухе пальцами, чтобы привлечь внимание.

– Ребята, или я чего-то не понимаю, или этот «ковчег» нестандартный.

– В смысле? – спросил Арто.

– В смысле, что там, где должен быть главный пункт управления, нет никаких следов бортового компьютера. В ближайшем техническом отсеке, где должно располагаться радиолокационное оборудование, тоже ничего такого нет.

– Улетавшие взяли все это с собой в Антарктику, – вполне уверенно сказал Нокс.

– А оставшимся сказали: «извините, что так вышло»? – полюбопытствовала Укли.

– Нет, – ответил матрос-универсал, – им сказали просто: «спокойной ночи».

– Ты имеешь в виду: их просто пристрелили?

– Нет, – снова сказал Нокс, – Там никто не стрелял. Даже странно.

– …И ни хрена не понятно… – с унылым вздохом добавила бортинженер.

…

11
Земля. Филиппины, остров Минданао
Кэп-инструктор возвращается домой

…Дабао-сити, великолепный, сверкающий многоэтажными башнями – пуэбло ультра, похожими на застывшие торнадо из стекла, алюминия и пластифицированного бетона, купался в лучах полуденного солнца. На широком километровом мосту, связывающем Большой Минданао с островом Самай, шустро бежали по полосам потоки разноцветных жизнерадостно-ярких роллеров, похожих (если смотреть с высоты птичьего полета) на фантастических насекомых. А кэп-инструктор Тулл как раз смотрел сейчас на город с высоты птичьего полета. Авиа-бас с космодрома Борнео заходил на посадку к девятому центральному сектору Дабао. Через пару минуту внизу промелькнули верхушки башен, затем робот-информатор попросил всех пристегнуть ремни, и ш-ш… Готово. Еще одно сообщение робота: не забывайте свой багаж в салоне.

Багажа у Тулла было всего – ничего: одна легкая сумка в стиле архаичного армейского вещмешка. Забросив эту сумку на плечо, он прошел по пешеходному маркеру через маленькое внутригородское летное поле, и через павильон прибытия, на ходу коротко, весело и эмоционально поговорил по мобайлу с несколькими абонентами, а вскоре добрался до паблик паркинга роллеров. Здесь он выбрал компактную трехколесную машинку с открытым салоном, ввел на пульте свой ID и шлепнулся за руль.

– Доброе утро сэр Тулл! – послышался голос робота, – Желаете ли вы, чтобы я отвез вас автоматически, или вы будете управлять машиной сами?

– Я буду управлять сам.

– Тогда, я прошу вас быть внимательным и аккуратным.

– Разумеется, – ответил кэп-инструктор, и вывел трицикл на шоссе.

Конечно, Тулл решил заехать в колледж за младшей дочкой. Как он уже выяснил через инфосеть, группа Люми сегодня играла во что-то экстремальное с мячом – тренировка перед турниром по многоборью среди юниоров. Вообще, странное ощущение, когда ты разменял двенадцатый десяток, уже стал прапрадедушкой, а твоему младшему ребенку всего 14 лет. Но – вот так интересно получилось. Бросив трицикл на ближайший паблик-паркинг, он прогулялся полкилометра до колледжа пешком, уселся в сквере на одну из причудливых скамеек из «живой пены» под зонтичной пальмой. Разместившаяся рядом компания школьников обсуждала какую-то новую серию виртуальных игр. Из разговора следовало, что серия неоднозначная – звучали характеристики от «ваще блин отпад» до «полное блин говно». Кажется, в серии фигурировали «спруты из жидкого металла», но отфильтровать более детальную info Тулл уже не успел, поскольку из ворот выкатилась стайка юниоров на «покет-скутерах», и среди них – Люми…

Она увидела Тулла, заложила крутой вираж, подъехала вплотную и, одной рукой еще придерживая руль миниатюрного самоката, ловко обхватила кэп-инструктора за шею свободной рукой.

– Папа! Ура! Классно, что ты прилетел! Вау!

– Привет, кроха. Ты что, еще подросла, или похудела?

– Второе, па. Когда бы я успела подрасти? У нас скоро турнир, и мы, как бы, шевелим граблями. И еще, я тут по случаю, технически стала женщиной. Ну, ты понимаешь.

– Да? Гм. И кто этот парень?

– Так… – Люми улыбнулась и передернула плечами, – Типа, он из Палау. Но это чисто одноразово. Просто, симпатичный, и мне подсказала интуиция, что вот. Правда, я не разобралась в ощущениях, но так, по сумме, позитивно. А давай, пройдемся до пуэбло пешком? Прикольно! Ты в униформе со звездами, а я рядом, под ручку. Типа, ты меня склеил. Теоретически, ты бы мог склеить девчонку… Ну, чуть постарше меня, ага?

– Девчонку на покет-скутере? – иронично спросил он.

– А кто тут видел покет-скутер?..

Люми стремительно сложила миниатюрный самокат и засунула в свой рюкзачок.

– …Не было никакого прокет-скутера, вам показалось, сэр кэп-инструктор.

– Ну, если не было, то пошли, – согласился Тулл, и они двинулись пешком по немного изогнутой аллее, идущей почти вдоль залива.

– Кстати, прикол, – сообщила дочка, – ты стал прапрапрадедушкой. Ты балдеешь?

– Э… Гм… Вот как?

– …Па! Ты в курсе на счет Крокс, подружки Гронта, старшего внука тети Сэлли?

– В общем, да. До меня дошли слухи, что подружка Гронта ходит с брюшком.

– Ясно! – Люми вздохнула, – ты не в курсе. Рассказываю! Они втроем, Гронт, Крокс и Блайс, который кузен Гронта, прилетели с Халмаэры на фристайл на мримах. Па, ты в курсе, что такое «мрим»?… Ясно. Ты не в курсе. Короче: это фигня типа тарелки, и на моторном ролике. Ну, круглая роликовая доска – моноцикл. Вот. Крокс заболталась по мобайлу, и выехала у набережной на лестницу. Бац! Хорошо, что защитный жилет был надут, как следует, и каска застегнута. Крокс треснулась об экстерьер только плечом и немного носом. Еще – коленом, но там наколенник. А дальше, понятно: медицинский рапид-бот, и ее под музыку сирены везут в госпиталь лечить нос и плечо. А там Крокс случайно видит свою физиономию в зеркале, и от эстетического шока начинает сразу рожать. А тетя Сэлли была в Калифорнии, потому что она разбежалась с сингапурским негром, похожим на баскетболиста и сбежалась с калифорнийским негром, похожим на Морфеуса из ретро-кино «Матрица». Па! Ты вообще в курсе, что у тети Сэлли есть два разных негра, а не один?.. Ясно, ты не в курсе. Короче, Сэлли вместе с ним прилетела примерно к ночи, а Крокс, конечно, уже родила и мы все уже в госпитале. Морфеус из Калифорнии подарил ей огромного пушистого тигра. Игрушечного, ясно. Но, потом он улетел в Ланао, у него студенты в кампусе, он преподает гель – процессоры. Не тигр, а Морфеус. Тетя Сэлли к нему иногда катается, но живет у нас, в мамином кабинете. А в твоем кабинете теперь живу я, потому что в детской Гронт и Крокс с мелкой Викки. Я сказала, что родилась девочка? Нет? Ну вот, говорю. И, там же в детской живет Блайс, просто за компанию. Вы с мамой живете в спальне, это ясно. А кабинетом ты можешь пользоваться, нет проблем. Только, ты стучись, если я там, ладно?.. Если что, мы тебе оборудовали на кухне резервный кабинет. В гостиной чуть-чуть беспорядок, это я тебя предупредила заранее, а то ты бы увидел и стал ругаться. А мама сляпала себе новую штучку, такую сетчатую, на двух ленточках, и переливается в три цвета. Обалдеть, как сексуально! Но про эту штучку я тебе, как бы, не говорила, это сюрприз, ага? Па, а ты почувствовал, что ты прапрапрадедушка? Знаешь, Викки такая прикольная! Вау!

Кэп-инструктор Тулл многое почувствовал, и трудно было разобраться, что именно. В голове вертелся яркий вихрь воспоминаний.

80 лет назад. Очень юная Ноэми, ей едва исполнилось 18, хулиганит: пляшет с круглым брюшком под барабанный заводной ритм модного тогда «Самба-Конакри», а 36-летний навигатор Тулл ворчит, что эти танцы никак не для 6-го месяца беременности. А потом, новорожденная Кэрри, живой комочек с умными глазками. Так хочется ее потискать, но страшно. Она такая маленькая. Ноэми смеется: «Тулл, милый, возьми ее на руки она не стеклянная, не рассыплется, честное слово!».

58 лет назад. Кэрри, молодая и ослепительно-красивая женщина протягивает шкиперу Туллу, маленькую, смешную Сэлли, гордую тем, что умеет громко пищать. «Па, а ты реально стал дедушкой!». За спиной Тулла столпились трое бойфрендов Кэрри. В ее сумбурной жизни в команде, прыгающей между Тасманией и Антарктикой ни в этот, первый раз, ни в следующие разы, не удавалось сходу определить, кто из этих парней биологический папа киндера. А выяснять по ДНК – какой смысл?

48 лет назад. «Мятеж Полувека». Звонок среди ночи: «лайн-кэп Тулл, вам надо срочно прибыть в штаб на Борнео. Вашим экипажам в полной боеготовности надо вылететь в Карибский регион через три часа». Сонная Ноэми: «Тулл, милый, что там стряслось?». Лайн-кэп бодрым голосом отвечает: «Ничего особенного, родная. Просто беспорядки в резерватах индиков». Хотя, он, разумеется, уже знал, что это не просто беспорядки, и настроение не получилось скрыть. Ноэми почувствовала. Даже дети почувствовали. В детской запищал Ферф, сын, ему было 3 года, и проснулась Сэлли, которую Кэрри, по обыкновению, подбросила, отправляясь в экспедицию на Эллсуорт-лэнд, Антарктида. Сэлли, 10-летняя, но очень серьезная, появляется из детской в сиреневой накидке. Она всегда любила сиреневый цвет, и сейчас любит. «Дедушка, ты летишь на войну?». Тулл начинает объяснять что-то про экстремальную ситуацию, а Сэлли, пропустив мимо ушей большую часть этих иносказаний, отвечает: «Дедушка, пожалуйста, возвращайся…». Хорошо хоть не добавила «…живым».

Штаб опасался наличия агентуры индиков в локальных структурах Патруля, поэтому дивизионы канадцев и янки полетели разбираться в Европу, бразильский дивизион – в Северную Африку, австрало-гавайский дивизион – в Восточное Средиземноморье, а дивизион «Центр» с Борнео – в Карибский регион «с прилежащими территориями», оказавшийся наиболее сложным. Впоследствии, лайн-кэп Тулл вынужден был давать объяснения в Эмердж-Жюри по поводу массовых разрушений гражданских объектов и значительного числа жертв среди населения, а в Патруле лайн-кэпа Тулла еще долго называли «капитан Алабама». Тулл четко выполнил задачу, его группа не потеряла ни одного бойца, а Эмердж-Жюри признало его действия правомерными, но несмотря на позитивный итог «разбора полетов», Тулл неохотно вспоминал этот рейд…

36 лет назад. Сэлли, разбежавшись со своим бойфрендом, приезжает из Лакшадвипа с годовалыми мальчишками – близнецами. Только Сэлли с ее эксцентричной фантазией могла назвать детей Бриллиант и Даймонд. Хотя, впоследствии их всегда называли по сокращенным именам: Брилл и Дайм. Они получились настолько одинаковые – просто удивительно даже для близнецов. Оба поступили в Университет прикладной экологии, отправились заниматься рекреацией Зоны Африканского рога, сожженной в 40-е годы прошлого века, в Третью мировую войну, там нашли двух девчонок, тоже удивительно похожих, хотя и не близняшек. Так с тех пор и живут четверкой. Их старшие дети, два мальчишки Гронт и Блайс, родившиеся с интервалом в год, считаются кузенами, но по существу, они как родные братья. Гронт чуть более основательный, а Блайс чуть более бесшабашный, но они тоже очень похожи.

14 лет назад. На 102-й день рождения кэп-инструктора Тулла, Ноэми сказала: «нас ждет прибавление в семействе». Тулл даже не задумался, что его подруге уже 86 лет. А свой собственный возраст он привык воспринимать, как протокольное число без особого биологического смысла. Дети давно выросли и разъехались. Внуки выросли и тоже разъехались. И правнуки тоже. Тулл и Ноэми жили вдвоем, и рождение Люми стало феерически радостным событием. Первые годы они уделяли дочке невероятно много времени, и от этого начали чувствовать себя очень молодыми. Потом они узнали, что «эффект позднего ребенка» действует так на многие пары в возрасте около ста лет, но тогда показалось что это удивительный подарок судьбы именно им…

1 год назад. Гронт на вечеринке в Политехникуме склеил Крокс. Оказалось, что есть в природе такое очаровательное и непоседливое юное человеческое существо женского пола. Как сообщила Сэлли «По интеллекту Крокс очень умная, но по жизни ни фига не соображает, что делает». В результате, Сэлли стала прабабушкой. А квартира Тулла и Ноэми, в который раз превратилась в семейный кампус юниоров. Бедлам, кошмар, но, наверное, это и называется счастьем, когда вокруг столько любимых людей.

…За этими воспоминаниями, слушая параллельно оживленную болтовню Люми, кэп-инструктор оглянуться не успел, как они оказались около двери.

– Па! – Люми дернула его за рукав, – Я тебе ничего не говорила про мамину штучку.

– Что? – переспросил Тулл.

– Я – не – говорила – про – штучку.

– А-а! – сообразил он, и тут дверь открылась. На пороге стояла Ноэми, в чем-то ярко разноцветно сверкающем, сетчатом, одетом, разумеется, на голое тело.

– Привет, милый! Скажи быстро и честно: я похожа на глубоководную светящуюся каракатицу?

– О, черт… – произнес он, – А можно, я приглашу тебя в пляжный натура-дансинг и разберемся с этим вопросом научно? Ты понимаешь, глубоководные каракатицы, это настолько загадочные существа, что их необходимо исследовать более…. Более…

– …Это правильная идея! – перебила она, и повернувшись в сторону гостиной, громко крикнула, – Эй, бандерлоги! Делайте, что хотите, и выкручивайтесь, как хотите, а я с любимым мужчиной иду в натура-дансинг, заниматься научными исследованиями!

12
Приблизительно через месяц
Борт скэтера «Green flamingo»
На пути от Эпсилон Индейца «A» к Эпсилон Индейца «Ba» и «Bb»

В этом перелете длительностью менее двух месяцев, с перегрузкой, не превышающей биологически приемлемые 4G, инструкция не предписывала, а лишь рекомендовала экипажу впадать в спячку. Желающие индивиды могли в течение всего полета вести активный образ жизни (насколько это возможно в кабине рейдового скэтера). Таких индивидов, в данном случае, оказалось двое: навигатор Ван и матрос-универсал Нокс. Двое других астронавтов: шкипер Арто и бортинженер Укли, согласно рекомендациям, впали в спячку, правда, в неглубокую, с пробуждениями каждые несколько суток.

Психологически это было вполне объяснимо и (как заключил шкипер) практически обоснованно. Именно Ван и Нокс в команде «Green flamingo» характеризовались, как аналитики (первый – логический, второй – интуитивный), а пищи для анализа рейд на Кергелен в Антарктике Деметры, дал более, чем достаточно. В общем, можно было говорить об успехе: найдены все четыре флаера с ковчега и построенный «перелетной группой колонистов» полярный поселок на полсотни персон. Сами эти полсотни тоже нашлись. Одни лежали под самодельными металлическими надгробьями, аккуратно похороненные в неглубоких ямках в вечном снегу. Полдюжины другие (проживших дольше), остались выложены у стены обитаемого дома-поселка. Последний колонист остался сидеть в кресле за столом в кают-компании поселка. Он умер, вероятно, от старости, причем всего несколько лет назад. Вероятно, будь он поздоровее, мог бы дотянуть до появления «Green flamingo», и рассказать массу интересного. Данные в компьютерах в основном, пропали – диски оказались повреждены то ли коротким замыканием, то ли какой-то другой локальной аварией электроники. Возможно, тот последний живой человек оставил технику включенной в сеть, и она дала сбой через некоторое время после его смерти. Но, толстые бумажные журналы, почти целиком заполненные записями, схемами и рисунками чернильной авторучкой, сохранили доверенную им информацию. Можно было предположить, что последний колонист доживал в одиночестве не один год, и ведение бумажных журналов оставалось его последним развлечением, или (что то же самое) единственным доступным способом убивать время – пока время постепенно не убило его самого…

Судя по датам, ведение этих бумажных журналов, или дневников, начались примерно четверть века назад, когда в живых оставалось довольно много колонистов, и записи вносились разными почерками. Потом, оставшись в одиночестве, последний колонист упорно возвращался к одной серии записей, сделанных кем-то другим. Он раз за разом излагал свои соображения по поводу этой серии, делал расчеты, фиксировал возникшие версии, и даже какие-то сбивчивые философские размышления. Чаще всего, его мысль крутилась около одной записи более, чем полувековой давности. Эта запись в своем оригинальном варианте не попала в журнал, но много раз цитировалась:

11 февраля 29-го года Великого Кольца. Принят телетайп:

Сеннар. 8 апреля 23. Предельно важно! Все четыре ценные планеты в системе заняты багами. Баги имеют космическую технику неизвестного типа, и могут быть опасны.

Последний колонист подробно комментировал сообщение о таинственных «багах» (от английского «bug»). Он был уверен, что позывные «Сеннар» относятся к колонистам высадившимся на четырех планетах в системе одной звезды. Было непонятно, откуда берется эта уверенность, и о какой конкретно звезде идет речь (в комментариях он так и назвал ее – «Сеннар»). Комментарии опирались, вероятно, на данные с дисков памяти компьютера, но восстановить диски не удалось. Итак, последний колонист полагал, что некие «ковчеги» успешно прибыли на четверку планет, установили между собой связь и начали «строительство новой жизни» (так в тексте), но внезапно столкнулись с расой «багов», огромных, в каком-то смысле разумных, насекомых. То, что у багов имеется космическая техника, логически следовало из их присутствия на всех четырех планетах. Последний колонист считал, что эти планеты не являются для багов родиной, и что баги, подобно людям, прибыли в систему Сеннара как колонисты издалека, с другой звезды. Интересно, что в журнале нашлись несколько зарисовок, изображающих касты багов. Баги-рабочие, баги-солдаты, баги-фуражиры (эти, судя по зарисовке, были летающими), баги-бридеры (с кладками яиц), и даже баги-мыслители. Возможно, последний колонист перерисовал это с экрана компьютера, из сообщения, перееденного с Сеннара, но в чем смысл такого копирования вручную?..

…Нокс постучал пальцем по экрану, на котором воспроизводилась копия страницы журнала (собственно, журнал – куча томов – лежал в контейнере с инертным газом).

– Меня не покидает ощущение, что я где-то уже видел очень похожие рисунки.

– Ну… – Ван пожал плечами, – это похоже на земную энтомологию. Кстати, подобные формы организации могут оказаться универсальными в космосе.

– Могут, – согласился матрос-универсал, – но мне кажется, я видел слишком похожие рисунки, чтобы это можно было объяснить таким подобием. И еще, Ван, у меня есть интуитивная уверенность, что нарисованные тут особи какие-то нефункциональные, нереалистичные, неправильные. Они не могли бы существовать.

– Ты считаешь, – уточнил навигатор, – что колонист страдал галлюцинациями?

– Нет, это не похоже на зарисовки своего собственного бреда.

– Да, пожалуй… Тогда на что это похоже?

– Вот я и пытаюсь вспомнить, – ответил Нокс.

– Ладно, – Ван махнул рукой, – как учит нас психология, раз уж ты поймал какое-то воспоминание, то через некоторый интервал времени ты его вытащишь из архива долговременной памяти. В конце концов, внешность этих багов не главное.

– Не главное, – Нокс кивнул, – главное, это определить, что такое Сеннар.

– Давай еще раз? – предложил Ван, – Телетайп с Сеннара отправлен 8 апреля 23-го, а получен 11 февраля 29-го года Великого кольца. Мы с тобой пришли к выводу, что у колонистов отсчет велся с года старта первого ковчега. Так?

– Так. Пока все верно.

– …Значит, – продолжил навигатор, – от передатчика до приемника 5.8 световых лет.

– …Но, – заметил матрос-универсал, – на этом расстоянии от Эпсилон Индейца нет ни одной звезды. Самая похожая дистанция до Скруджа: 5.4 световых года, но телетайп оттуда был бы принят в сентябре 28-го, а не в феврале 29-го. И, Скруджа нет в списке пунктов назначения «ковчегов», что вполне логично. Это красно-коричневый карлик, имеющий светимость в две тысячи раз ниже, чем у Солнца. Неперспективное место.

– …Верно. Поэтому, я предложил вариант с ошибкой в календаре колонистов ровно на один год. Такой сбой можно объяснить. Тогда получается дистанция 4.8 световых лет, соответствующая сразу двум звездам-кандидатам: Ом-Журавля и 93-Лукас.

– …Да, – Нокс кивнул, – но ни той, ни другой звезды нет в списке пунктов назначения.

– …Это, – возразил Ван, – не стопроцентный аргумент. Какие-то пункты могли быть намеренно засекречены, ты сам об этом говорил.

– Я говорил, что засекречен мог быть только один пункт. Центр «Великого кольца».

Навигатор энергично кивнул и широко, радостно улыбнулся.

– Вот-вот! Это центр, и мы его почти нашли. Он или на Ом-Журавля, или на 93-Лукас.

– Красиво… – произнес Нокс, – …Но слишком много «но». Обе эти звезды – тусклые красно-оранжевые карлики. Светимость Ом-Журавля 3 процента солнечной, и точно известно лишь об одной планете типа Юпитера. Светимость 93-Лукас всего 1 процент солнечной, и планеты отсутствуют, есть только астероиды…

– Планетоиды, – поправил Ван, – примерно как наши Церера или Плутон.

– Ладно, планетоиды. Но это не меняет дела. Мы заранее пришли к выводу, что центр Великого кольца отличается максимумом комфорта. Главные кольценосцы…

– Прикольное слово, – заметил Ван.

– Это, – пояснил матрос-универсал, – из какой-то древней сказки про волшебников. Не важно. В системах Ом-Журавля и 93-Лукас, ничего комфортного нет. Слишком мала светимость. А по телетайпу, около Сеннара целых четыре комфортных планеты.

– Хм-хм… – навигатор погладил свой подбородок, – Не могу сказать, что ты абсолютно корректно опроверг мою версию. Так, слегка поколебал, не более.

– Какое опровержение тебя бы устроило? – поинтересовался Нокс.

– Ну, – сказал Ван, – например, более достоверная альтернативная версия.

Матрос-универсал пару раз звонко хлопнул в ладоши.

– Нет проблем! Ошибка календаря не на год, а на полтора. Как получается год, ты уже объяснил. Я объясняю, как произошло смещение еще на полгода. Слушай! Во времена старта «Ковчегов», на Земле была полная неразбериха. Сверхценные социальные идеи сыпались, как из рога изобилия. Пиршество публичного психоза…

– Ты, – перебил навигатор, – так уверен в своей оценке истории того периода?

– Да, я уверен. Так вот. Одной из идей была инверсия месяцев для Южного полушария. Логика следующая: глупо называть самый холодный сезон зимними месяцами, а самый теплый – летними. В Южном полушарии надо называть июнь – декабрем, и дальше, все месяцы по порядку. А на Экваторе сделать линию перемены календаря, по типу линии перемены дат на меридиане Анти-Гринвич.

– И кто-то так сделал? – удивленно спросил Ван.

– Да! Многие этим пользовались. В общем, месяцы у экспедиции к Эпсилон Индейца и экспедиции к Сеннару могут быть инвертированы. Тогда мы получаем минус половину светового года, и дистанцию 4.2. Там есть звезда Экс-Микроскоп, которая включена в список пунктов назначения «ковчегов». Как видишь, никакой экзотики с тайнами.

– Это, – заметил навигатор, – красный карлик, хотя крупный. Отправка туда «ковчега» в надежде на наличие планет, похожих на Марс, более-менее теплых, была авантюрой. В любом случае, там не может быть очень комфортно, ты согласен?

– Согласен, – Нокс кивнул, – но, отправка «ковчега» к Экс-Микроскоп не засекречена, следовательно, это не центр, так что, условие особой комфортности снимается.

– Если Сеннар, это не центр, – возразил Ван, – то почему именно оттуда рассылались телетайпы? Мы с тобой пришли к четкому выводу: рассылка шла только из центра, а остальные колонии были только приемниками.

– Да, но, может быть, мы что-то не учли…

Раздался характерный громкий мелодичный зевок под аккомпанемент легкого хруста суставов в потягивающихся конечностях. Проснулся шкипер Арто.

– Э? – проворчал он, – Вы оба до сих пор спорите и еще не свернули себе мозг! У меня двойственные чувства, клянусь Ктулху! Меня беспокоит ваш, как бы, патологический философский настрой, но радует, что вы в порядке. В смысле, я рад, что виртуальные ролики в ваших гениальных головах, не сошли с регламентируемых орбит. Короче: я двинулся в сортир и в душ, а когда и если я оттуда выйду, то было бы неплохо узнать, каковы аналитические успехи на данный час корабельного времени.

– Шкип крут, – негромко прокомментировал Ван, проводив глазами командира корабля, исчезнувшего в люке гигиенической кабинки, – Задвинуть такое, едва открыв глаза!

– Шкип регулярно тренирует нервы, – заметил Нокс, – древняя методика йогов. Многие смеются, считают, что это устарело. Но, практика показывает, что…

– …Это точно! – согласился навигатор, не дожидаясь окончания фразы.

– …Короче, – заключил матрос-универсал, – я варю капитанский кофе.

– Мм… Хорошая мысль… Только, я опасаюсь, что мы разбудим Укли.

– Не разбудим, Ван. Она лемурийка, у нее генетический талант спать.

– Ну, если ты в этом уверен…

– Уверен, – ответил Нокс и начал делать нечто с кофейным автоматом. По небольшому салону корабля поползли восхитительные флюиды кофейных эфирных масел…

…Бортинженер Укли негромко хрюкнула, чмокнула губами, лениво перевернулась на другой бок, и снова застыла в расслабленной позе глубокого сна.

– Грамотно спит! – оценил Ван, – Как бегемотик в болоте высшего уровня качества.

– У болот есть уровни качества? – удивился матрос-универсал.

– Конечно, есть. С бегемотской точки зрения, я имею в виду.

– Что, реально? А кто и как узнал бегемотскую точку зрения на это?

– Эксперты-биологи, – авторитетно сообщил навигатор, – еще в начале века научились выделять и количественно определять именно ту компоненту вектора эмоционального состояния бегемота, которая связана с качеством интегральным качеством болота…

– …Брр-брр! – перебил шкипер Арто, вылезая из гигиенической кабинки, и энергичным вращением торса стряхивая с себя мелкие водяные капли, – я что, ошибся в вопросе о виртуальных мозговых роликах? Они, у вас все-таки сошли с орбит?

– Ничего такого, шкип, – ответил Ван, – просто, мы заговорили о земной биологии.

– Ясно, – сказал Арто, устраиваясь рядом с «аналитиками», – а что по существу дела?

– По существу, пусть Нокс излагает.

– Все рассказывать с самого начала? – уточнил Нокс.

– Ага. Времени у нас много, так что поехали по всему маршруту.

– Понял, шкип. Тогда бери кофе, делай первый глоток, и это будет сигналом к.

Шкипер аккуратно взял чашечку глотнул, облизнулся, и произнес:

– Ну и…?

– Ну, вот, – матрос-универсал тоже глотнул кофе, – Если начинать по существу, то у Великого кольца есть центр. Дальше есть два варианта. Или центр находится на том Сеннаре, который упомянут в записях последнего колониста. Или на Сеннаре стоит транслятор, и по параметрам его настройки мы найдем центр в один шаг. По логике получается, что Сеннар, это или Ом-Журавля, или 93-Лукас, или Экс-Микроскоп. И, вероятно, если как следует покрутить эти три версии, то две отпадут.

– Стоп-стоп! – Арто помахал ладонями в воздухе, – Ты начал не с начала, а примерно с середины. Какой, на фиг, центр, какого, на фиг, Великого кольца? До сих пор об этом говорилось, только как об игровой теории заговора на основе старых НФ-новелл!

– По некоторым признакам, – ответил Нокс, – кое-кто, назовем его условно «профессор Мориарти», давно перешел от игровой теории к игровой практике.

– Почему профессор Мориарти?

– Это типаж из древнего детектива, – Нокс сделал паузу, а затем продекламировал, – «Он происходит из хорошей семьи, получил блестящее образование и от природы наделен феноменальными математическими способностями. Но у него наследственная склонность к жестокости. И его необыкновенный ум не только не умеряет, но даже усиливает эту склонность и делает ее еще более опасной».

– Так… – Арто побарабанил пальцами по столику, – и что получается при гибридизации древней НФ-новеллы с древним супер-злодеем из древнего детективного сериала?

– Ну… – матрос-универсал подвигал бровями вверх-вниз, – если не трогать подробности исполнения земной аферы профессора Мориарти, и принять за аксиому, что именно он инициировал «великое бегство» с Земли и стоял у истоков этого проекта…

– …Приняли, – перебил шкипер, – только зачем это профессору?

– Реализация параноидных желаний, – ответил Нокс, – согласись, шкип: затея с Великим кольцом, это вершина самореализации криминального менталитета.

– Я пока не понял суть затеи, – заметил Арто.

– Элементарно, шкип! – вмешался Ван, – профессор Мориарти задумал сделать Великое кольцо на манер паутины. Раскидал «ковчеги» по разным планетным системам, а сам устроился в самой комфортной точке, примерно в центре, и иногда дергает сигнальные паутинки, идущие к периферии. Шлет телетайпы. Отдает приказы. Связь, правда, пока односторонняя, но те колонии, которые выживут, когда-нибудь построят передающие станции и начнут отвечать ему. А которые не выживут – тем или не повезло с пунктом высадки, или они провалили экзамен по естественному отбору.

Арто сделал еще глоток кофе и озадаченно повел плечами.

– Ну, допустим, так. А в чем тут интерес этого сериального Мориарти?

– Как учит нас психология, – авторитетно пояснил навигатор, – интерес настоящего криминального субъекта состоит не в получении какой-то объективной выгоды, а в положительных эмоциях от самого факта деяния. Что-то вроде оргазма. Вот.

– Это не шутка, – добавил Нокс, – вспомни историю, шкип. В чем был интерес самых знаменитых криминальных деятелей прошлого? Они работали на износ, они теряли здоровье и рисковали жизнью, только чтобы навязать обществу, а в пределе и всему человечеству, свои криминальные представления о справедливости и порядке.

– Тогда, – заключил шкипер, – этот ваш Мориарти не математический гений, а просто изобретательный психопат, которому до некоторого момента везло. Допустим, что вы правы, и этот субъект действительно организовал все, что вы перечислили. А на что он рассчитывал? Вот, появились конкретные мы. А мы неминуемо появились бы, если не сейчас, то через четверть века. Что теперь будет с его паутиной?