Текст книги "Битва рассказов. 2013"
Автор книги: Александр Чубарьян
Соавторы: Ирина Баранова,Ксения Власова,Степан Потапов,Григорий Гончарук,Семен Травников,Егор Жигулин,Илья Кирюхин,Назар Вотчинников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)
Безумцы не могли меня тронуть, из-за антидота. Они толпились возле кучки мяса, продолжали подвывать, но когда особо рьяные приближались слишком быстро, я рычал на них, издавал яростные бессвязные звуки и пинал их ногами.
Не знаю, насколько хорошо я вжился в роль. Возможно, орёл помог мне быть наиболее убедительным в демонстрации своего безумия. Но спустя час после убийства вожака копошившиеся вокруг твари стали слушать мои порыкивания. Спустя два – я уже контролировал весь лагерь. Спустя четыре часа – спасибо ускорителям – я объехал ещё несколько лагерей, собирая максимально большое стадо.
Последний запас ускорителей ушёл на то, чтобы сократить наш путь до города Гарпанга.
Броненосец не остановил меня. Не остановил и моих безумцев. Ворота города были снесены бесконечной волной сумасшедших и голодных тварей.
Я стоял посреди ночного города, чужого города. Среди кровавого пиршества, устроенного теми, кого привёл сюда я.
Десятки, сотни тысяч безумцев заполонили улицы и здания города. Они рвали на части всё живое – преимущественно, солдат, но доставалось и зданиям, и местному населению.
Их крики шипами колючей проволоки впивались в мой разум, ввергая его в безумие уже не по моей воле. Из штаба, за девятислойным бронированным окном, на меня смотрел Гарпанг и корчил гримасы в бессильной злобе. Захоти я – и безумцы снесли бы всю хвалёную защиту штаба, дав мне возможность добраться до мародёра. Но я не хотел. Того, что я увидел – этого было более, чем достаточно.
Утром, весь измазанный в крови, я приехал на мотоцикле к Хроносу. Титивилус встречала меня у ворот.
– Армии Гарпанга больше нет, – сказал я. Меня всё ещё подташнивало от запаха крови, и слова давались с трудом. – Не спрашивай меня, как, просто прими к сведению, что я сделал это.
– Тебе стоит умыться, – сказала Титивилус, пропуская меня внутрь. – А лучше, принять душ.
Спустя пару дней Гарпанг покинул провинцию. Один из волшебных предметов, змейка, позволял телепортировать город в любое место – им Гарпанг и воспользовался. Перед этим он прислал мне видеофайл с тридцатисекундным посланием. Смысл его сводился к тому, что мы ещё не закончили, и в следующий раз, когда встретимся…
Когда я отправил в его город разведку, мне доложили, что на месте города сейчас просто бесплодная земля, с остатками асфальта и строительного мусора.
Мы победили. Я победил, чёрт возьми! На вечеринке, посвящённой нашей победе – устроенной в Москве – хвалебные речи в мою честь не умолкали. Все соседи были уверены, что я подгадал момент, когда Гарпанг забыл использовать броненосца. Я не торопился их разубеждать. Кто знает, против кого мне придётся использовать этот способ в следующий раз.
Спустя несколько дней ко мне заехала Дуся, и сказала, что нашла рыжую, спасшую меня. Добавив, что пообщаться лично с ней в ближайшее время не получится.
– Они сейчас заняты, – сказала она. – Ищут что-то. То ли изумрудную долину, то ли какой-то лагерь безумцев, я не поняла. Но она тебя помнит, так что твой рассказ похож на правду.
– Похож? – фыркнул я.
Не обратив внимания на сарказм, бабушка добавила:
– Ей заплатили за то, чтобы она нашла тебя и доставила в город.
– Кто? – сразу же спросил я.
– Его зовут Егор Егорович, – ответила Дуся. – Знаешь такого?
Сердце забилось сильнее. Я стиснул зубы, кивнул и спросил:
– Знаешь, как его найти?
– Знаю, – ответила Дуся, и уставилась на меня дотошным диоптрическим взглядом. – У него два или три города к западу отсюда, но постоянно он находится только в одном. А ты знаешь, каким образом Гарпанг при активированном броненосце подвергся атаке безумцев?
– Знаю, – ответил я. И рассказал.
Это был долгий рассказ. Признаюсь, я немного преувеличил свою храбрость, когда описывал, как подчинял себе стадо. И немного преуменьшил кровавую бойню, устроенную мной в городе Гарпанга.
Но всё равно, Дуся была впечатлена. Передавая мне координаты города Егора Егоровича, сказала, что никогда не слышала ни о чём подобном.
– Да ты просто мозг, Анатолий Толян, – сказала она с уважением.
– Мегамозг, – ответил я и ухмыльнулся, сжимая в руке бабочку.
Глава двенадцатая
Настоящее, прошлое, будущее
Стремительный водоворот событий затянул Анатолия во временную воронку. Нестандартные и эффективные способы увеличить свою армию помогают Анатолию стать одним из самых влиятельных владельцев городов. Власть постепенно затмевает разум, но цель достигнута, и прошлое возвращается в виде старого друга, знавшего больше, чем он говорил.
– Невозможно отправить запрос в город Егор-1.
Другие владельцы городов называли его хранителем. Что это значит, внятно никто объяснить не мог. Вроде бы, хранители обладали дополнительными возможностями, редкими предметами, позволявшими сохранять армии почти неуязвимыми. Ни с кем или почти ни с кем не общались, занимались какими-то исследованиями.
Город Егора Егоровича город постоянно подвергался атакам, в том числе и ядерным. Залётные часто предпринимали попытки обшарить его город в поисках чего-нибудь ценного, но неизменно натыкались на мощную оборону и сливались.
Я тоже предпринял несколько бесплодных попыток, пытаясь обратить на себя внимание хранителя. Менял имена, как перчатки, искал нестандартные способы атаки – ничего не срабатывало.
Он был единственным, кто знал, как и зачем я здесь оказался. Знал ответы на вопросы. Но не собирался на них отвечать.
– Невозможно отправить запрос в город Егор-2.
Сколько времени надо, чтобы собрать самую сильную армию в провинции?
Нет, не так.
Сколько времени надо не спать, чтобы собрать самую сильную армию в провинции?
Времени не было. Не в том смысле, что мне его не хватало. Я просто потерял ему счёт. День стал для меня вспышкой стробоскопа, выстрелом танкового орудия, мгновенным рокотом победного марша, пузырьком в бокале кислого фермерского шампанского. Дипломатические визиты, вечеринки, большие и малые Советы. Незнакомые люди произносили тосты в мою честь, просили помощи, предлагали союзы.
– Невозможно отправить запрос в город Егор-3.
Я нашёл способ добывать изумруды без изумрудных долин. Я нашёл способ блокировать действие вражеских предметов, окончательно разгромил Гарпанга, и объявил войну самому сильному альянсу, являвшемуся союзником моего врага. Я нашёл способ вычислять время 0, когда у защитного купола срабатывает система перезагрузки, и мы накрыли нескольких казначеев, совершив самое крупное ограбление в истории.
Но я до сих пор не нашёл способа связаться с Егором Егоровичем.
– Невозможно отправить запрос в город Егор-4.
Да пошёл ты, ублюдок!
Город Москва. Провинция Московская область. Владелец – Великий Магистр. Это я так себя назвал, и если сначала мне казалось это забавной шуткой, то спустя какое-то время, привыкнув, я стал видеть в новом имени некий глубокий смысл.
– Гумилёва ко мне!
– Вы хотели меня видеть, Великий Магистр?
– Я собираюсь устроить сегодня вечеринку на Красной площади. Скажи, чтобы накрыли столы, и разослали приглашение альянсу «Взгляд» и всем нашим союзникам.
– Да, Великий Магистр.
Ну разве это не замечательно?
Став во главе провинции, я объединил всех соседей – Титивилус, Роксалану, Дусю, Пана Жигу, Роман Иваныча, в один военный альянс. Соседей соседей, их друзей, друзей друзей. И возглавил наше объединение, назначив Титивилус серым кардиналом, моим заместителем.
Мы взяли под контроль все крупные ресурсные шахты в округе. Я получал долю с добычи наравне с остальными, однако рост моей армии был гораздо выше, чем у других. И, конечно же, это вызывало много вопросов.
– Великий Магистр, ты расскажешь мне, как у тебя получается наращивать мощь? – спрашивала у меня очередная гостья, недавно вступившая в альянс и жаждущая защиты от грабителей.
– Конечно, детка, – отвечал я, приглашая её в штаб. – Пойдём, я расскажу тебе всё, что касается мощи Великого Магистра.
Иногда мне приходилось лично проводить собеседование с кандидатами в альянс. Не со всеми, а с наиболее привлекательными.
Детка получала защиту от мародёров, а я небольшую благодарность. Ну а если кто-то хотел чего-то большего, я в любой момент мог изгнать недовольных.
Там, где все живут по правилам, побеждают не те, кто эти правила устанавливает. А те, кто первыми находит способ их нарушать. И ключевое слово здесь – первыми.
В моём багаже знаний уже была пара-другая секретов, но я не спешил делиться ими с остальными. Даже с теми, кого я мог считать другом. Дружба – дружбой, а у двери, ведущей к успеху, должен быть один ключ.
– Дипломатический запрос от Титивилус.
– Я занят. Скажи, что меня нет в городе… игнорируй запрос! И начать производство новых линз!
У меня не хватало времени на всех. Под защитой моего альянса находилось уже около трёх десятков провинций, и чужие дипломаты обивали порог моего штаба, пытаясь заключить союз лично со мной, а не с дипломатом.
И да, в моём альянсе было около трёхсот владельцев городов, это был самый большой альянс из ныне существующих. Доселе никто не собирал в альянс более полутора сотен человек. А я собрал в два раза больше.
Правда, длилось это недолго.
– Альянс «Взгляд» покинули Роман Иваныч, Баба Дуся и Пан Жига. Освободилась должность пропагандиста.
– Пусть серый кардинал назначит нового. Подготовить мотоцикл, я еду в лагерь безумцев.
Когда я узнал о заговоре? Я всегда его чувствовал. С самого начала, с того момента, как моя армия стала расти, словно на дрожжах, все, кто окружал меня, насторожились. Они стали бояться, особенно, когда я расправился с парой недовольных.
В альянсе мне объявили импичмент, но переворота не случилось. В ответ я объявил чистку – это помогло, но ненадолго.
Количество шпионов и предателей росло с геометрической прогрессией. Чем больше власти, тем больше завистников. А завистники – те же самые враги, только хуже. Им не нравилось, как я поступаю с друзьями, не нравилось, что я делаю с противниками, им вообще всё не нравилось.
Они шептались у меня за спиной, а затем обвиняли меня во всех смертных грехах (кроме убийства, разумеется). Мне приходилось бороться с ними, но всё это только усугубляло противостояние.
– Альянс «Взгляд» покинули Роксалана, Гагарин, Староград, Беня Крик. Освободилась должность казначея.
– Пусть серый кардинал назначит нового. И хватит уже подавать мне на обед мясо! Вообще убрать его из рациона!
Я слишком много времени проводил среди безумцев, и уже не мог смотреть на отбивные и котлеты с тем же аппетитом, что раньше. Да и чёрт с ним, с мясом. Не мясо меня заботило, и не казначеи с пропагандистами.
Линзы, ещё одно магическое устройство этого мира, позволяли искривлять время и пространство. Их действие было сильно ограничено, и я пытался расширить рамки ограничений. Эксперименты я проводил вдали от города, в лагерях безумцев. Там, маскируясь под такого же безумца, я не боялся сторонних наблюдателей и шпионов. Иногда мне приходилось находиться там слишком долго.
– Альянс «Взгляд» покинула Титивилус. Освободилась должность серого кардинала.
– Назначить серым кардиналом ту блондинку, что была здесь на прошлой неделе.
Титивилус покинула альянс одной из последних. Перед этим она закатила настоящую истерику, обвинив меня в том, что я превратился в нового Гарпанга, только ещё хуже. Она сказала много лишнего, но я стерпел все её оскорбления.
Я стерпел даже то, что мои бывшие друзья вступили в альянсы, заключившие союзы с моими врагами.
Но они начали переманивать моих сторонников, и тем самым ослабляли мой альянс. Ослабляли меня. Вынуждали принять меры. Я не должен прощать предательство.
– Запрос приватной связи от Рыжей Бестии.
– Я занят! Нет! Соединить!
Странное чувство – когда сначала ты стоишь на ступеньке ниже человека, а потом поднимаешься на ступеньку выше. Когда-то Рыжая была слишком занята для разговора со мной. Теперь я делаю ей одолжение, уделяя несколько минут своего времени.
Не сразу узнал её. Слишком много рыжих побывало в Москве за последнее время. Полушубок, растрёпанные волосы, автомат.
– Великий Магистр?
– Да, – не без удовольствия ответил я.
Сидя в кресле, с бокалом вина. Не хватает домашнего халата и какого-нибудь перстня с загадочной анаграммой.
– Я знала тебя под другим именем. Павел Дуров. А теперь ты Великий Магистр.
Видимо, она намекала на прошлое, когда подвезла меня до города, избавив от столкновения с безумцами. Но я не считал нужным благодарить за то, за что ей уже заплатили, и молчал, не реагируя на её паузы.
– Говорят, ты универсальный решатель проблем. Находишь способы сделать то, чего не могут другие.
Она говорила немного томно, словно пыталась одной интонацией соблазнить меня на расстоянии. Но в моём гареме было уже достаточно подружек, чтобы западать на каждую юбку. И меня ждали дела поважнее, чем этот разговор.
– Ближе к делу, – сказал я нетерпеливо.
– Ты всё ещё хочешь встретиться с хранителем? – спросила Рыжая.
– Да, – ответил я, не колеблясь.
– Он ищет кое-что. Комплект линз, и какое-то устройство для их активации. Ничего не знаешь о подобном?
– Нет, – ответил я, вспоминая свои эксперименты в лагерях безумцев.
– Тот, кто поможет ему в поисках, наверняка удостоится аудиенции с ним. И будет щедро вознаграждён.
– И почему ты мне это рассказала? – спросил я. – Хочешь заключить союз с моим альянсом? Ищешь точки соприкосновения?
– Когда-то хотела, – призналась девушка. – Когда вы были самыми влиятельными.
– А сейчас? – я даже непроизвольно вытянулся. – Сейчас мы не самые влиятельные?
Рыжая посмотрела на меня, сначала удивлённо, потом насмешливо. Насмешка была недолгой, но от меня не укрылась.
– Поиски затянулись, – сказала Рыжая ровным тоном. – Хранитель обеспокоен, а это всегда плохо сказывается на окружающих. Если ты действительно Великий Магистр, найди эту чёртову штуковину, и я возьму тебя в долю на хорошую изумрудную долину. Может, возродишь былое могущество.
Она усмехнулась, на сей раз открыто, и первой оборвала соединение.
Эта наглая валькирия думала, что я займусь поисками в ту же секунду, как закончится разговор. Но первое, что я сделал, это швырнул в стену бокал с вином. А потом собрал совет альянса и объявил о том, что мы начинаем Большую войну.
Былое могущество? Былое? Чёрта с два.
Расстрельный список врагов был готов давно, и регулярно пополнялся. Кажется, не все в моём альянсе были довольны такой постановкой вопроса, но мнения несогласных меня не интересовали.
Я не стал юлить, и произнёс перед советом альянса пламенную речь, суть которой сводилась к следующему: мы берём под контроль весь мир, все исследованные провинции, со всеми лагерями, шахтами и долинами. Кто не с нами, тот против нас. И пусть уходит прямо сейчас.
Никто не ушёл. Ну, кроме парочки недотёп, решивших сыграть в благородных рыцарей. Они стали первыми, но не последними. Большая Война – это война из тех, что никогда не заканчиваются.
– Великий Магистр, разрешите обратиться.
– Ты уже обратился. С чего бы это ты сегодня такой официальный, Гумилёв?
Он мне тоже не нравился в последнее время. То есть, думаю, он мне не понравился с самого начала. Весь такой неискренний, недоговаривал что-то, скрывал постоянно. Как будто свой игрок в чужой команде. Но в последнее время он стал особенно скрытным, и особенно назойливым.
– Согласно официальной статистике, у вас самая сильная армия во всех исследованных провинциях.
– Да, – подтвердил я. – И поэтому все они хотят меня слить! Проклятые ублюдки, нищеброды… как же я их ненавижу, этих завистливых тварей. Я справлюсь с любым из них, с десятком любых. Но не со всеми. Впрочем, это временно.
Гумилёв не любил, когда я так говорил. Поэтому иной раз я специально произносил эти слова, чтобы понаблюдать за его эмоциями.
– Знаешь, Гумилёв… Я тебе не доверяю. Может, тебя купили? Может, кто-то нашёл способ отдавать приказы командирам чужих городов? – размышлял я, глядя на него. – Ты бессмертен, но есть ли порог у твоей боли? Ты не думал о том, что боль может пробудить воспоминания?
– Я хотел бы вам показать кое-что, Великий Магистр. Прежде, чем вы начнёте пытать меня, взгляните сюда.
Насчёт пытать Гумилёва – это я, конечно, пошутил. Я не собирался его пытать, во всяком случае в данный момент.
Пока Гумилёв возился с пультом, настраивая плазменную панель – я думал о том, что сначала вырежу альянсы Вечных и Неудержимых. А затем приду к Хиппи, куда вступила Титивилус, посмотрю ей в глаза и попрошу повторить всё, что она сказала перед уходом. А уже после, когда Большая Война пойдёт на спад, я соберу всех канцлеров, всех влиятельных владельцев за столом переговоров и прикажу им признать меня…
– Что это? – спросил я, привставая с кресла.
– Это дневник вашего предшественника. Первого владельца вашего города.
– Привет, Толян! – раздался из динамиков панели знакомый, но давно забытый голос. – Если ты меня слушаешь, значит, Гумилёв решил, что ты готов узнать кое-что новое о нас с тобой.
Я смотрел на панель, на своего старого друга Пашу – из той, моей прежней жизни – и шаблоны, прочно обосновавшиеся у меня в голове, рвались на части один за другим.
Глава тринадцатая
Из князи в грязи
Друг Паша оказывается совсем не Пашей, и не совсем другом. Он передаёт Анатолию важную информацию, ключ к управлению всем миром, но Егор Егорович, незримо присутствующий при их беседе, имеет другие планы на развитие событий.
– Ну что, Толян? Думаю, ты уже догадался, что мир, в котором ты сейчас находишься, искусственный, и находится вне земного времени и пространства. Проект, созданный корпорацией «Кольцо». Секретный проект. Матричное копирование нейронной сетки, с брейн-программированием и последующим трансфером сюда, на войну. В общем, мы с тобой, как и все остальные, участвуем в эксперименте. Живём по военным законам, установленным хранителями проекта. И поступаем соответственно. Но в отличие от остальных, нам удалось сохранить свою память. А значит, у нас есть шанс не только обрести свободу, но и получить кое-что гораздо более ценное, чем горсть изумрудов или трёшка на Большой Дмитровке. Хе-хе… Толян, Толян. Знаю, поначалу тебе трудно пришлось. Адаптироваться в новом мире, не зная правил, без защиты новичка, с вечно что-то недоговаривающим командиром… но это всё в прошлом. Пришло время получать приз. Ты уже наверняка экспериментировал с линзами и знаешь, что они могут влиять на переменные пространства и времени. Хроноспазм, телепортация, вот это вот всё. Админресурс. Часть функционала доступна всем, часть избранным, а часть – никому. Тебе, Толян, надо стать той частью, которой будут доступны все возможности линз. И тогда… тебе не понадобится армия, города, долины. Всё и так будет твоим. Всё, начиная от гремучей змеи в пустыне, и заканчивая городами админов, называющих себя хранителями. Подними челюсть с пола, Толян. И налей что-нибудь выпить, прежде чем я перейду к самому главному. Что-то я разболтался, но… Толян, ты не поверишь, после стольких лет одиночества мне ужасно хочется поговорить с тобой. Даже если я не смогу тебя услышать. Так вот. Насчёт линз. Мне удалось объединить три линзы в одну уникальную, но я не успел провести достаточно экспериментов, чтобы разобраться с её функционалом. Линза находится там, где любой будет сожран. Любой, кроме тебя. Лагерь безумцев, Толян. Линза, позволяющая через хроноспазм зацикливать время и делать всё, что угодно, находится в лагере безумцев. А теперь слушай внимательно, и ничего не говори вслух. Тссс... Широта – это номер квартиры, в которой живёт Тоня. Тихо. Молчи. Долгота – это цифры, написанные на мусоропроводе на твоём этаже. Не произноси координаты вслух, не говори никому. Помни, что здесь нет друзей, а есть только враги. И они пойдут на всё, чтобы остановить тебя. Так что сделай это, Толян. Возьми мир под свой контроль. А теперь прощай, и до новых встреч. Ах, да! Гумилёв! Надеюсь, ты тут. Если ты поможешь нашему общему другу достичь своей цели, он выполнит моё обещание. Пока-пока.
Паша помахал на прощание, экран плазменной панели погас, и в командном центре наступила тишина. Тягучая и глубокая, как дым сальвии в декоративных горшках-курильнях.
Я перевёл взгляд на Гумилёва, тот поспешил ответить прежде, чем прозвучал вопрос:
– Простите, Великий Магистр. Я не должен был показывать эту запись до тех пор, пока у вас не будет самой сильной армии. За это Павел Дуров обещал вернуть память. О моей прошлой жизни.
– Он не Павел Дуров! – рассерженно бросил я. – Это Паша, мой друг! Паша… – Тут я запнулся, пытаясь вспомнить его фамилию. – Он… короче, у него другая фамилия. Где он сейчас?
– Я не знаю, – пожал Гумилёв плечами. – Он ушёл незадолго до того, как вы здесь появились. Предупредил о вашем появлении, и велел включить вам эту запись, когда у вас будет самая сильная армия в мире. Ещё… ещё он просил сдерживать вас от контактов с соседями.
– Почему?
– Он сказал, что предают только друзья, поэтому лучше, если вы будете действовать в одиночку, – ответил Гумилёв. – После этого он ушёл.
– Куда? – спросил я.
– Он не любил рассказывать, чем он занимается за пределами города.
У Гумилёва был несколько виноватый вид. А ещё он хотел, чтобы я вернул ему память, или хотя бы рассказал, что для этого надо сделать. Но я понятия не имел, как ему помочь.
Я почувствовал дикое желание разбавить сознание чем-нибудь растормаживающим. Какой-нибудь дикий коктейль, чтобы привести мысли в порядок.
– Запрос на дипломатический визит от Егора Егоровича, – внезапно сообщил механический голос.
– Отклонить, – бросил я автоматически, и только в следующую секунду до меня дошло, что на связь вышел тот самый неуловимый хранитель. Тем не менее, я повторил. – Отклонить. Ответь, что я свяжусь с ним позже. Приготовить мотоцикл.
Я собирался ехать в лагерь безумцев, где Паша оставил чудо-линзу. Но перед этим решил задать пару вопросов Гумилёву:
– Значит, прежний владелец этого города, мой друг Паша… – начал я предложение, но закончить его не успел.
– Приближается армия Егора Егоровича, – объявил бесстрастный механический голос. – Войска в составе сто ополченцев прибудут в город через восемнадцать минут.
Столь мизерная армия вызвала у меня презрительную усмешку. Не став обращать на это внимания, я продолжил:
– …Значит, мой друг Паша находился здесь, и одновременно с этим…
Одновременно с моими словами хранитель активировал ускорители.
Сто ополченцев? Вообще-то, нет. Вообще-то в армии Егора Егоровича было больше войсковых соединений, чем сто ополченцев. Но механический голос ошибся, впервые за всё время.
Ковровая бомбардировка превратила в пыль всю защиту Москвы, все ракетные комплексы, турели, доты, баррикады. Искусственное землетрясение обрушило здание казармы. Сто ополченцев? Артиллерия хранителя отработала так, что все мои танки и вертолёты превратились в груду металла, прежде чем успели выдвинуться со своих позиций.
Я потерял всё в считанные минуты. Лишился всей армии, не просто перестав быть первым номером, а став последним из последних. Я даже выпить не успел, а бой уже закончился.
Пока спецназ совместно с бэтээрами зачищал город от остатков обороны, Егор Егорович без особого труда вошёл в штаб, и поднялся на лифте в командный центр.
Я сидел за столом и слегка дрожащими руками чистил сальвию, бросая изумрудно-зелёные волокна листьев в бокал с армейским самогоном. Коктейль «Сон безумца», помогал снимать напряжение в стрессовых ситуациях, а именно такая сейчас и наблюдалась. По экрану планшетника ползли скупые данные о моих потерях. Чего уж скрывать, я был удивлён, и даже потрясён такой молниеносной расправой, в течение одной лишь атаки. Но – совершенно не расстроен. Армия меня уже не волновала.
Двери лифта открылись с весёлым звоном колокольчика. Кованные каблуки выбили бодрую паркетную дробь, остановившись у стола.
– Великий Магистр Павел Дуров, он же Анатолий Толян, он же Анатолий Орлов, – произнёс хранитель, усаживаясь в кресло напротив. – У меня к тебе только один вопрос. Ты хочешь вернуться домой? Стоять!
Окрик предназначался Гумилёву, он бочком двинулся в сторону лифта, но услышав приказ, остановился.
– Тобой я позже займусь. – Егор Егорович снова повернулся ко мне. – Итак, Анатолий Орлов? Ты хочешь вернуться домой?
Я смотрел на него, гладко выбритого, с аккуратной стрижкой, в стильном клетчатом костюме, сидящего в моём кресле с видом сделанного одолжения – смотрел, и вспоминал предыдущих посетителей. Тех, что сидели здесь, съёжившись, и смотрели с надеждой и подобострастием.
Егор Егорович резко с ними контрастировал, всем своим видом показывая, что ОН здесь хозяин. Наверное, ждал от меня такого же подобострастия, только мой характер уже давно избавился от атавизмов, присущих льстецам и трусам.
– У меня к вам тоже есть вопросы. – процедил я, глядя ему в глаза.
– Вот как? – хранитель задумался на пару секунд, потом развалился в кресле, закинув ногу за ногу. – Ладно. Имеешь право знать. Давай… вопросы свои.
Тон его мне совсем не понравился. Обычно так говорят убийцы своим жертвам, и ведут примерно похоже. Типа расскажу тебе правду, и ты унесёшь её в могилу.
– Кто вы такой?
– Администратор проекта «Армагеддон», корпорация «Кольцо», – немного с ленцой ответил Егор Егорович. – Нейро-кодинг и симбиоз искусственного интеллекта с человеческим разумом. Мы копируем матрицу нейронной сети мозга, и в виде аватара помещаем в заранее заданные условия. Это всё, – тут он обвёл рукой вокруг. – Это всё – испытательный полигон проекта.
– Виртуальное пространство? – спросил я.
– Не совсем. Для симбиоза необходимы живые организмы, поэтому полигон реален. Но находится он не в твоём родном мире, а вне времени. Точка внутри кольца. Что-то вроде параллельного мира с искривлённым пространством и временными циклами день-ночь.
– И вы похитили меня… – начал я, но хранитель сразу же оборвал.
– Никто тебя не похищал. Здесь находится твой аватар. Временная копия, созданная, чтобы выявить один нежелательный элемент в проекте. Вирус, нарушающий стабильность системы.
– Какой ещё вирус? – воскликнул я. – Какая копия? Где находится этот полигон? Как вы меня сюда отправили?
Егор Егорович покачал головой.
– Много вопросов, особенно для журналиста. Теперь моя очередь спрашивать. Итак, ты хочешь вернуться домой?
Удивительно, но я колебался с ответом. Недолго, всего лишь секунду, но колебался.
– Да.
– Не слишком-то уверенно, – заметил Егор Егорович, почему-то с недовольством. – Ну да ладно. Мне нужны координаты. После этого я верну тебя обратно и, если захочешь, мы продолжим разговор.
– Какие координаты? – спросил я.
– Толик, не придуривайся. – Хранитель вроде как шутя погрозил мне пальцем. – Ты же мегамозг. Координаты лагеря безумцев. Номер квартиры Тони, и… что там ещё… цифры с мусорки. Назови мне эти цифры. Немедленно. И не провоцируй меня.
На этот раз я не спешил с ответом. Взял бокал с коктейлем, сделал сделал большой глоток, и поинтересовался:
– Допустим, кто-то знает способ клонировать ядерные бомбы. И запускать их гораздо чаще, чем это принято. Ну… скажем, раз в час. Допустим, этот же кто-то знает другой способ. Как отключать пост-ядерную защиту города, давая возможность атаковать один и тот же город не раз в три дня, а с периодичностью… ну, скажем, тоже раз в час. Вопрос: каким образом владелец города и его командиры смогут покинуть госпиталь, если на первичное восстановление живого организма от ядерного удара при максимально изученной медицине требуется не менее шести часов?
Всё это время, пока я говорил, лицо хранителя мрачнело, а когда я закончил и небрежно швырнул пустой бокал в мусорную корзину, Егор Егорович вздохнул. Устало, и даже немного разочарованно.
– Толик-Толик, – произнёс хранитель, качая головой. – Ну зачем ты усложняешь и без того сложную конструкцию?
– Я лишь хочу сказать, что мы находимся как минимум в равных условиях. – заметил я.
А сам левой рукой провёл по монитору планшетника, запуская управление супер-оружием.
– Нет, – покачал головой хранитель. – Не в равных. Вирус трансформирует твоё сознание, убеждая в правильности твоих действий, но ты совершаешь ошибку.
– Какой ещё вирус? Паша – это вирус?
– А ты что? – презрительно сощурился Егор Егорович. – Думал, что Павел Дуров – это твой друг? Это мобильный нейро-вирус, поразивший кроме тебя ещё несколько десятков миллионов человек, и случайно попавший сюда, в наш проект. К сожалению, непонятно, что было причиной, а что следствием, но мы всеми силами стараемся не допустить распространения вируса, и если…
– Вы применили ядерное оружие в городе Егор-1, – произнёс механический голос, и хранитель осёкся. Посмотрел на меня с недоумением, даже с разочарованием.
– И какой в этом смысл?
– Если с тобой сейчас что-то случится, – медленно произнёс я, водя пальцами по интерфейсу, видимому только мне. – То ты застрянешь в своём госпитале, пока не прекратится ядерная атака, а она может не прекратиться никогда. Если я так захочу.
– Правда? – с тем же презрением спросил хранитель. – Сможешь сбросить в течение шести часов ещё одну бомбу?
Я промолчал. Через несколько секунд вместо меня ответил механический голос.
– Вы применили ядерное оружие в городе Егор-1.
Егор Егорович сначала опешил. Сидел некоторое время молча. Едва открыл рот – я специально подгадал момент – как его снова перебил механический голос, в третий раз сказав:
– Вы применили ядерное оружие в городе Егор-1.
– Могу сделать и четвёртый, – похвастался я, пока хранитель, вытащив походный планшет, смотрел на отчёты из своего города. – Могу сбрасывать на твой город ядерные бомбы тысячами в день. И как только ты вернёшься, ты попадёшь… проще говоря, ты не сможешь помешать мне. А теперь, прежде чем я приму решение, расскажи мне всё об этом проекте. Всё, что знаешь. Иначе… – я положил на стол дробовик, когда-то давно подаренный Бабой Дусей. – Иначе я отправлю тебя домой, и каждую секунду перед твоими глазами будет распускаться аленький грибок.
– По-мо-ги-те, – произнёс Егор Егорович, тон его был задумчивым, словно он повторял чью-то фразу. И он совсем не походил на человека, нуждающегося в помощи.
– Что? – переспросил я, подумав, что ослышался.
– Ты будешь кричать «помогите», – сказал хранитель. – Когда безумцы будут жрать тебя. Но в госпитале для тебя не окажется места, а Гумилёва я заменю Чарлзом Роулинсоном, и помочь тебе будет некому. Тогда всё вернётся на круги своя. Следующий Павел Дуров станет настоящим владельцем. А ты… Если ты сейчас не назовёшь координаты, ты переживёшь эту боль, но она останется с тобой навсегда.
– Что ты несёшь? – поморщился я. – Просто расскажи мне об этом проекте, пока я не отправил тебя в ядерный ад.
