Текст книги "Битва рассказов. 2013"
Автор книги: Александр Чубарьян
Соавторы: Ирина Баранова,Ксения Власова,Степан Потапов,Григорий Гончарук,Семен Травников,Егор Жигулин,Илья Кирюхин,Назар Вотчинников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 36 страниц)
Руку при этом я держал на дробовике.
– Ладно, – сказал Егор Егорович. – Не хочешь по-хорошему…
Я не заметил никакого движения с его стороны. Но стены затряслись. Сначала несильно, потом грохот увеличился. Стеклянный купол командного центра треснул, осколки стекла полетели вниз вместе с перекрытиями.
Рушился не только штаб. Весь город, все здания, казавшиеся неприступными, покрывались огромными трещинами, и разваливаясь, превращаясь в груду строительного мусора.
Я успел вдавить курок, стреляя в Егора Егоровича и отправляя его в госпиталь. Только поднял голову, и увидел, как на меня летит огромная металлическая перекладина. Кажется, я даже глаза не успел закрыть.
Тьма с густым зелёным оттенком. Удушливая, липкая, бесконечно глубокая. Она душила меня, и только боль вышвырнула меня оттуда.
Боль в каждом клетке тела.
Я должен был очнуться в госпитале. Открыть глаза и увидеть белый потолок, услышать равномерное гудение медицинских приборов, почувствовать датчики на теле…
Но вместо этого я чувствовал боль. Пучок оголённых нервов в кислоте. в кипятке. Я сам стал болью.
Безумие. Смотреть, как тебя жрут люди, похожие на зомби. Сохранять сознание, не умирать. Падать в тьму, и снова выныривать. К компании из нескольких голодных безумцев и тела, живого тела.
До города, до спасительного госпиталя, рукой подать. Несмотря на то, что ночь, виднеется стена, и остовы разрушенных зданий.
Но как кричать, когда один из безумцев вцепился в горло, а ещё один отрывает мясо со щеки.
– По-мо-ги-те...
Это был он, Павел Дуров. В тот день, когда я сюда попал. Атака безумцев, голос… это был Паша. Или это был я. Тьма. Боль. Прожектор, шарящий во тьме.
– По-мо-ги-те...
Линза чёрного цвета. Лежит на земле, рядом с разбитым мотоциклом. Можно взять, но руки уже обглоданы до кости. Почему она здесь? Разве линза – не ключ ко всему? Разве не это было нужно Егору Егоровичу?
– Нет, не это.
Выстрелы из дробовика разнесли головы моим пожирателям. Боль не ушла, она не давала мне провалиться в темноту. Наверное, я кричал, но вряд ли у меня оставались лёгкие. И уши – как я мог слышать выстрелы, если ушей не было? Как я могу слышать, что говорит хранитель?
Не знаю. Но я его слышу.
Линза. Он искал линзу, оставленную Пашей.
– Я искал точку невозврата, – говорит хранитель, направляя в мою сторону руку с перстнем. – И я её нашёл. Круг замкнулся. Здесь и сейчас. Пора возвращаться домой, Анатолий Орлов.
Я смотрю на череп, украшавший кольцо, на круги, его обрамлявшие, на пустые глазницы. Тьма изумрудно-зелёного оттенка сгущается, притягивая меня к эпицентру. Боль не усиливается, потому что предел достигнут уже давно.
Давно. Недавно. Никогда.
Я корчился и кричал, сначала съёжившись на сиденье рейнджровера, а потом вывалившись из машины на асфальт тротуара. Посреди Большой Дмитровки, рядом со светофором. Съёжившись в эмбрион, я продолжал кричать от невыносимой боли – которой не было.
Вокруг собирались люди, кто-то схватил меня, удерживая, кто-то стал успокаивать, кто-то дал бутылку с водой, а я вырывался, уже не крича, а завывая. Мне всё ещё казалось, что меня жрут безумцы, что на мне не осталось вообще ни одного кусочка мяса.
Увидел человека в форме полицейского, он что-то спрашивал, но я не слышал и не понимал его. Другие люди тоже что-то говорили, но я не мог ничего разобрать.
Зато я явственно услышал голос Егора Егоровича, обращавшегося, кажется, к полицейскому.
– Офицер, – сказал он. – Этот человек только что пытался угнать мою машину. У меня есть свидетели.
И это было последнее, что я услышал, прежде чем боль окончательно разорвала в клочья моё сознание.
Глава четырнадцатая
Где начало того конца?
Эдуард Макарович отправляется к своему начальству, чтобы отрапортовать о блестяще выполненном задании, и получить заслуженную награду. Однако в пути к нему присоединяется Мур, и то, что казалось безоговорочной победой, теперь выглядит как поражение. Неужели придётся всё начинать с самого начала?
Чёрный рейнджровер остановился в нескольких метрах от трапа, ведущего в салон реактивного бизнес-джета. Оставив ключи в замке зажигания, Эдуард Макарович Кичиджиев, оперативник корпорации «Кольцо», отвечающий за безопасность проекта «Армагеддон», вышел из машины. Кивнул стоящему рядом водителю со стоянки аэродрома, посмотрел на корпоративный МС-21, светящийся огнями иллюминаторов, бросил взгляд на ночное небо, и стал подниматься по дребезжащим ступенькам.
Почти шесть часов лёту. Хватит, чтобы насмотреться снов на высоте десять тысяч метров. Надо выспаться, последние дни выдались тяжёлые, спать приходилось урывками. Ничего. Главное, что он решил проблему. А какой ценой – не важно. Кому сейчас легко?
– Здравствуйте, Эдуард Макарович, – приветствовал его при входе стюард с бейджиком «Егор». Замялся. – Там… кхм…
Причину заминки Эдуард Макарович увидел, когда вошел в пассажирскую кабину и обнаружил там Мур. В кресле, под пледом, с чашкой чая в руке, она была похожа на сытую кошку, дремлющую у камина.
Или на гадюку, спрятавшуюся под черепом, замершую в ожидании вещего Олега.
Мур была советником шефа – руководителя проекта «Армагеддон». Отвечала за связь разработчиков с топ-менеджерами корпорации «Кольцо» – другими словами, курировала финансирование проекта. Личное знакомство с владельцем корпорации Андреем Гумилёвым добавляло ей полномочий.
Формально Эдуард Макарович ей не подчинялся, фактически последнее время ему приходилось слишком часто менять свои планы из-за этой женщины. И причин её не любить у него было более чем достаточно.
Столь неприятный сюрприз на пару секунд вывел безопасника из равновесия, и он замешкался.
– Доброй ночи, Эдуард Макарович, – поприветствовала его Мур. – Не возражаете, если я составлю вам компанию?
– Принеси воды, – попросил Эдуард Макарович стюарда, и сел напротив незванной гостьи. – Знаешь, куда я лечу?
– Я даже знаю, что вам сейчас принесут негазированную «Арктик Рэк». – улыбнулась Мур. – Конечно же, я знаю, куда МЫ летим. Вы хотите встретиться с шефом, доложить об очередной победе и попросить допуск первого уровня ко всем инфобазам проекта. Справедливая награда за непомерные труды.
Она вела себя уверенно нахально, и в голосе звучала издёвка.
Стюард принёс запотевшую бутылку минералки и стакан. Сообщил, что они поедут на взлётную полосу через десять минут. В окно Эдуард Макарович смотрел на удаляющиеся огни рейнджровера, и думал о том, что ничего хорошего в этом полёте не случится. Выспаться уж точно не получится.
– Вода из арктических глубинных озёр, – прочитала Мур на этикетке воды. – Это реклама или вода действительно из озера?
– Понятия не имею.
– Но вы всегда пьёте только эту воду, – снова продемонстрировала Мур свою осведомлённость. – Для чая или кофе тоже её используете?
– Я не пью ни чай, ни кофе, – без тени дружелюбия ответил Эдуард Макарович. – Зачем ты села в этот самолёт?
– Чтобы добраться в нашу штаб-квартиру, как и вы. – Мур поправила плед, уютнее устраиваясь в кресле. – Это же корпоративный транспорт.
– У нас обоих достаточно возможностей, чтобы добираться в офис раздельно. Хватит игр, давай к делу.
Самолёт тронулся с места, стал выруливать к взлётной полосе. Загорелось табло с ремнём безопасности, Эдуард Макарович щёлкнул замком, Мур даже не пошевелилась.
– Вы не очень-то рады моей компании, – заметила она. – Хотя я на вашей стороне.
– Да? – хмыкнул оперативник. – Поэтому на последнем совете ты голосовала против всех моих предложений?
– Ваши идеи были глупы, дороги, и опасны. К тому же, для их реализации вы хотели быть руководителем направления. А в свете ваших проблем у вас вряд ли в ближайшее время появится допуск первого уровня.
– Моих проблем? – насторожился Эдуард Макарович. – Ты о чём?
Мур посмотрела на него изучающе, покачала головой, вздохнула. Она сделала всё, чтобы пятидесятилетний мужчина почувствовал себя нашкодившим пятиклассником в кабинете директора.
Достала из-под пледа планшетник размером с ладонь. И спросила ледяным тоном:
– О чём вы вообще думали, когда меняли скрипты?
– Какие скрипты? – ровно спросил Эдуард Макарович.
– Скрипт Мастера, например. Вы заставили своего городского командира установить сканирующие программы в соседних городах. И тем самым изменили основные директивы не только его, но и всех остальных Мастеров. А потом удалили логи, решив, что никто об этом не узнает, а если узнают, то спишут на вирус. Вы нарушили протокол хранителей сразу по нескольким пунктам. Эдуард Макарович, вы совсем оборзели?
Пока Мур говорила, Эдуард Макарович невероятными усилиями старался не выдать эмоции, бушевавшие у него внутри. Ярость, растерянность, страх.
Нарушение протокола хранителей – серьёзный проступок, но он знал, на что идёт. И был уверен, что зачистил все следы. Похоже, что не все.
– Только не надо делать вид, что не понимаете, о чём я говорю, – попросила Мур. И лениво ткнула в планшетник.
– Я здесь хранитель! – послышался из динамиков гаджета знакомый голос. – И пока я здесь, я буду решать, что запрещено в моём городе, а что разрешено!
Мур снова ткнула пальцем в экран, останавливая запись. И произнесла:
– Из-за ваших действий нам придётся обнулить личности Мастеров во всех городах проекта. Каждому перезаписать матрицу, настроить прошивку. Вы вообще представляете, как много на это уйдёт сил и средств? Во сколько это нам обойдётся?
Эдуард Макарович смотрел на неё немигающим взглядом. Сжимая пальцами подлокотники кресла.
Самолёт остановился в начале взлётной полосы. Замер, готовый к старту.
Выдержав паузу, Мур произнесла:
– Шеф ещё не в курсе. Я должна доложить ему об этом. Возможно, мне придётся упомянуть, что вы занимались поисками вируса-резидента, и спасли нас от более опасной угрозы. Или я забуду упомянуть, что вы герой, и просто передам шефу отчёт главного инженера. А может быть, я напомню ему, что вы не впервые нарушаете протокол, и ставите всю нашу работу под угрозу. В общем, зависит от того, друзья мы или нет.
Самолёт едва заметно дрогнул, и поехал, сначала неторопливо и размеренно, потом быстро набирая скорость. За окном замелькали огни ВПП, через мгновение стотонная масса оторвалась от земли и устремилась вверх.
Это будет долгий полёт, подумал Эдуард Макарович, глядя в иллюминатор. Очень долгий полёт.
Молчание затягивалось. Мур пила чай, наслаждаясь ситуацией.
– Вирус было необходимо найти прежде, чем закончится цикл. – промолвил начальник службы безопасности. – Канцлер хотел, чтобы эта проблема разрешилась как можно быстрее.
Канцлером они иногда называли шефа.
– Только не надо оправдываться, – поморщилась Мур. – В целом я на вашей стороне, но мы не можем нарушать законы, нами же установленные. Если шеф узнает об этом. – Она показала подбородком на планшетник. – Он будет в ярости.
Только через несколько секунд до Эдуарда Макаровича дошёл смысл, скрытый в ключевом слове «Если». Они смотрели друг на друга, очень долго. Потом он, внутри ругая себя за малодушие, спросил:
– Чего ты хочешь?
Она ждала эту фразу, и ответила сразу, вопросом на вопрос.
– Что вы знаете о структуре «Взгляд»?
Эдуард Макарович на секунду задумался, вспоминая.
– Медиа-холдинг, включающий издательство и редакцию газеты, кажется. Прикрытие для поиска новых исходников. Я там работал некоторое время с системами безопасности. Пока не перешёл в «Армагеддон».
Мур вытащила из планшетника и положила на стол инфо-карту. Пальцем несильно толкнула в сторону собеседника.
– Здесь структура холдинга, ключевые фигуры. Всё, что вам необходимо знать.
– Зачем мне это знать? – недовольно спросил Эдуард Макарович.
– Вы попросите у шефа перевод туда. Начальником службы безопасности. А я скажу ему, что скрипт Мастера изменился в результате действия вируса.
– Нет.
– Да. Надо, чтобы вы продолжили там работу и обеспечили защиту информации. Под моим непосредственным руководством. Вам оформят допуск второго уровня, фактически, вы будете управлять холдингом, только неофициально. Как серый кардинал.
– Я не стану этим заниматься! – оборвал её Эдуард Макарович. – Возиться с чужим кодом? Нет уж, увольте.
– А я могу, – кивнула Мур. – Вы действительно готовы уйти в отставку? Пройти корректировку памяти? Вы ведь давно вы работаете в корпорации «Кольцо». Вам уже приходилось проходить через эту процедуру?
Оперативник промолчал. Отстегнул ремень безопасности, встал и направился в уборную. Там ополоснул лицо, несколько минут просто стоял и смотрел в зеркало.
Она победила. Того компромата, что есть у Мур, достаточно для того, чтобы утопить Эдуарда Макаровича в неприятностях. А если корпоративные боссы почувствуют, что их сотрудник может превратиться в проблему, они примут меры предосторожности. И тогда корректировка памяти окажется не самой неприятной процедурой.
Слово из шести букв, вторая «и», означает полный крах всего. Фиаско не подходит, второй вариант более ёмко описывает ситуацию.
Из князи в грязи. Падение уже состоялось, осталось выяснить насколько всё плохо. Посчитать убытки.
Вернувшись на место, он обнаружил Мур, беседующую со стюардом.
– Возьми второе имя, собери новую личность и дай ей чуть больше свободы, – говорила она наставническим тоном. – У тебя есть ник в интернете?
– Я не пользуюсь интернетом, – признался стюард. – Много работы, семья...
– А прозвище? В детстве была кличка?
– Друзья иногда называют меня Пан Жига. – Стюард заметно волновался, и явно хотел убраться подальше от влиятельных пассажиров.
– Иногда надо усыплять в себе Егора, и давать возможность пожить Пану Жиге. Понимаешь, о чём я говорю? Нельзя всё время быть Егором. Эдуард Макарович, у вас всё в порядке?
– Ступай, – кивнул тот стюарду и сел в кресло. – Зачем тебе это нужно? Я про холдинг.
– Совет директоров корпорации «Кольцо» готов дать добро на дополнительное финансирование нашего проекта, – ответила Мур. – Мы сможем открыть новые среды – глубокий космос, Римская империя, всё что угодно. Нам понадобятся новые люди, новые нейро-матрицы. Очень много новых исходников.
Мур будет управлять холдингом, поставляющим в проект сырьё. И получит ещё один рычаг влияния на руководство проекта. А Эдуард Макарович так и останется оперативником со вторым уровнем допуска, выполняющим распоряжения хитрой и расчётливой стервы.
– Канцлер не узнает о нарушении протокола? – хрипло спросил он и облизал пересохшие губы.
– В отчёте будет указано, что скрипты Мастера изменились из-за вируса, проникшего в систему. Который вы грамотно обезвредили, защитив тем самым наш проект. Это я добавлю при личной встрече с шефом. Но сначала вы попросите перевод в холдинг, и сделаете это как можно более настойчиво.
Она потянулась за кресло и достала тубус из коричневой кожи. Протянула его оперативнику.
– Что это? – спросил Эдуард Макарович.
– Подарок. Картина. Откройте, не бойтесь.
Снимая крышку тубуса, он почему-то подумал, что в тубусе будет «Леопард с яблоками», картина, виденная им в зале Совета.
Вытащил холст, свёрнутый в трубку. Когда развернул, то увидел, что на нём ничего нет.
– Картина называется «Чистый лист», – сказала Мур, копаясь в планшетнике.
– Не думаю, что у меня получится начать всё с чистого листа, – произнёс оперативник. – Если ты намекаешь на очистку памяти…
– Я намекала на то, что иногда для того, чтобы пожить новой жизнью, достаточно заняться любимым делом. Вы же любите рисовать картины?
– Их пишут, а не рисуют, – произнёс оперативник и небрежно бросил холст на соседнее пустое кресло. Туда же отправился и тубус.
– Неважно, – ответила Мур, продолжая возиться с планшетником.
Эдуард Макарович сидел, полуприкрыв глаза, глядя на бесконечную тьму за иллюминатором.
Несмотря на поражение, он чувствовал какое-то облегчение. Наверное, от того, что всё уже позади. Всё уже закончилось, пусть и не в его пользу. Начинать заново – но не с чистого листа. А помня все предшествующие события, используя накопленную информацию в будущем.
Всё ещё впереди.
– Я настраиваю вам новую личность, – нарушила молчание Мур. – Должность начальника службы безопасности мне кажется самой оптимальной. Какое вы хотите взять имя?
– Егор, – ответил он, не поворачиваясь. Ему было всё равно.
– Просто Егор? Фамилия, отчество?
– Егоров Егор Егорович.
– Мда… – хмыкнула Мур. – Не слишком оригинально. Впрочем, тоже неважно. Уверена, что вы справитесь с задачей под любым именем.
Долгое время они сидели молча.
– Кстати, Егор Егорович, – снова нарушила молчание Мур. – Почему вы решили отправиться к шефу на самолёте? Нравится летать? Чувствуете себя здесь свободным, как птица?
– Держусь подальше от людей, – ответил он с неохотой.
– Почему? Вы не любите людей?
– Не люблю? Я вас ненавижу, – устало признался Егор Егорович, и закрыл глаза, стараясь поскорее уснуть.
Глава пятнадцатая
Всё тлен
Лишившись виртуальной славы и богатства, Анатолий Орлов падает в пропасть, где его ждёт ад из собственных грехов. Но даже у самого распоследнего грешника есть шанс на прощение.
Я включил видеопроигрыватель на телефоне и услышал:
– Паша, повтори ещё раз, что ты мне только что сказал.
Никто не обижался, не хлопал дверью, и ничего не говорил в ответ. На экране пустое кресло, закрытая дверь, снова пустое кресло, и тишина. Вскоре я снова услышал свой голос, задающий невидимому Паше вопросы о странных людях.
Адвокат Егора Егоровича, первый раз посетивший меня, пока я сидел в «обезьяннике», сказал, что у меня, вероятно, параноидальная шизофрения. И что я, вероятно, опасен для общества. И что меня, вероятно, отправят на длительное лечение. Но всего этого я наверняка смогу избежать, если не стану придумывать небылицы. Если сразу признаюсь в том, что причиной моего неадекватного поведения на Большой Дмитровке являлось алкогольное похмелье. Адвокат сказал, что Егор Егорович заберёт заявление о нападении, и забудет об этом инциденте. В надежде на то, что я не стану делать глупости и усложнять ситуацию.
Тогда я сидел, обколотый успокоительным, и мало что понимал из происходящего. Меня ещё корчили фантомные боли, не столь сильные, как прежде, скорее напоминающие аллергический зуд. Я мог говорить, но слова разъезжались в буквы, и у меня не получалось сказать что-то вразумительное. Адвокат пожелал мне скорейшего выздоровления, и ушёл, оставив меня наедине с кошмарами.
На следующий день я покинул полицейский участок. Заявление отозвано, дело закрыто, зарыто, замято. Адвокат, решивший все формальности, любезно подвёз меня домой. А по пути витиеватыми намёками объяснил, что если я смогу справиться со своими проблемами самостоятельно, меня не придётся изолировать от общества.
– Мой клиент чисто по-человечески советует вам вернуться к прежней жизни, – сказал адвокат на прощание. – И начать всё с чистого листа. Это поможет вам избежать психиатрической больницы и дальнейших неприятностей.
Он отдал мне пакет с вещами, что отобрали в полицейском участке. Ключи, деньги, телефон, ремень, шнурки, проездной на метро… Больше я его не видел.
Что было потом?
Старый подъезд старой девятиэтажки. С облупившейся краской на стенах, жжёными потолками, воняющим лифтом. Дверь, тесная прихожая, убогая мебель, старый электрочайник, скрипящая кровать…
Ещё совсем недавно у меня был огромный город, с многомиллионной армией. Ещё совсем недавно я был готов завоевать целый мир, подчинить себе всех его жителей. Ещё совсем недавно у меня было всё, что только можно было пожелать. А теперь, как в детской поговорке – это было давно и неправда.
– Что ты заметил, Паша? Расскажи зрителям.
Мой единственный друг оказался нейро-вирусом, живущим в моём сознании. Он привёл меня к одному из админов проекта «Армагеддон» для того, чтобы с моей помощью проникнуть в систему. Верил ли я этому?
Конечно же, нет. Я понимал, что они убили Пашу. Смонтировали и перезаписали видео на моём телефоне. Под видом успокоительного накачали меня псилоцинами и почти убедили в том, что я сошёл с ума.
Мне казалось, что прошли месяцы, а может быть, даже и годы – но время, проведённое на полигоне «Армагеддона», уместилось в считанные секунды. Те секунды, пока я сидел в рейнджровере начальника безопасности. Как? Я не знал. Наверное, всё дело было в кольце с черепом. Его пустые глазницы я чаще всего видел в своих снах.
О корпорации «Кольцо» в интернете было много информации, но никакого упоминания о проекте «Армагеддон» я не нашёл.
Зато для меня стало настоящим удивлением, когда я узнал, что корпорацию возглавляет Андрей Гумилёв – судя по фотографиям, почти не отличимый от командира моего города. Я смотрел на его страничку в википедии, читал скупые строки, повествующие о невероятно удачной карьере бизнесмена, и вспоминал, как отдавал ему приказы. Где-то в другом мире он подавал мне кофе, а здесь он миллиардер, и вряд ли подозревает о моём существовании.
Я стал искать упоминания о нейро-вирусах, и вскоре мне попалась на глаза статья, наиболее полно отвечающая на мои вопросы.
Некий программист, подписавшийся как Ник, утверждал, что в будущем произойдёт сращивание искусственного интеллекта с человеческим. Появятся нейро-вирусы, воздействующие на разум человека точно так же, как на компьютерные программы. Они будут использовать в качестве носителя как электронные гаджеты, так и человеческий мозг. Находить огрехи в защитной системе – и перехватывать управление.
Статья так и называлась «Грешники», её автор утверждал, что слабые духом люди будут наиболее уязвимы для подобных вирусов, и в конце пути их всегда будет ждать ад. Ад из собственных грехов.
Забавно, но в одном из абзацев – там, где описывал, как вирусы будут искать подходящих носителей – автор ссылался на мою старую статью об анонимности.
Я не то, чтобы не понимал – я не хотел понимать всё это. Часть меня всё ещё находилась там, в «Армагеддоне», на городской стене, со снайперской винтовкой. Эта часть всё ещё слышала отголоски приветствия моих подданных. Рёв истребителей, гул танковых двигателей. Топот марширующих солдат.
Расшатанная табуретка вместо кресла в командном центре. Безликие прохожие вместо подобострастных союзников альянса. Эти вот деньги – разноцветные бумажки без какого-либо функционала. Какое-то время я часто, гуляя по серым московским улицам, заходил в ювелирные магазины и просил показать изумруды.
Днём я сходил с ума, отказываясь воспринимать реальность. Ночью меня мучила боль, грезились кошмары с безумцами. Я постепенно адаптировался к новой-прежней Москве, но процесс проходил медленно.
Из холдинга меня, конечно же, уволили. Тупой и трусливый редактор обвинил меня в том, что я не сдал вовремя статью – но я-то знал, что это дело рук Егора Егоровича. Я посоветовал редактору поцеловать в задницу начальника безопасности и больше с ним не общался. Нашёл новую работу. Потом ещё одну.
Мне казалось невероятно унизительным кому-либо подчиняться. Я был вынужден пить, просто чтобы не сойти с ума. Работодатели увольняли меня якобы за пьянство, но я понимал, что нахожусь в чёрном списке корпорации, и даже не пытался спорить.
Тоня тоже послала меня к чёрту. Или я её. В общем, я пытался ей объяснить, но потом почувствовал нежелание оправдываться перед ней. Кто она такая, в конце концов?
Дни проходили один за другим в бессмысленной суете. Люди вокруг меня старались заработать деньги, и потратить их на вещи. Они толкались, наступали на ноги, ругались, а я думал о том, что даже небольшой части моей армии хватило бы для завоевания этого города. Этой страны. Всего этого мира. Серая биомасса, не способная ни на что, кроме трусости, вызывала у меня только презрение – и отвечала мне тем же.
Пытался ли я рассказать им, что со мной случилось? Да, и не раз. Иногда по пьяни, иногда на эмоциях. Мне никто не верил, так как никаких доказательств у меня не было.
Приближался новый год, вместе с ним среди мокрого снега и грязных улиц начала явственно прорисовываться модель одиночества. Я потерял очередную работу – издатель расторг контракт из-за сроков, но я догадывался, что это корпорация «Кольцо» передаёт мне привет. Слишком много я болтал в последнее время.
Деньги закончились одновременно с алкоголем. Несколько раз я пытался поговорить с Тоней, и мне почти удалось вернуть наши отношения в дружескую канву. Мне так показалось. Мне показалось, что я уговорил её встретить новый год вместе, у неё дома. И я даже написал стихи, собираясь выйти на новый романтический уровень. Писал их сердцем, длинное стихотворение, почти из десятка четверостиший, описывало мои чувства. Искренние. В тот момент я особенно чувствовал, что хочу быть рядом с ней.
Утро тридцать первого декабря началось со звонка хозяйки квартиры. Поздравить с новым годом, и поинтересоваться ситуацией с квартплатой. Беседуя с ней, я чувствовал себя фермером, вынужденным платить дань мародёру. Эта алчная тётка сообщила, что собирается искать новых квартирантов, более платёжеспособных. Что ж, я стоически принял этот удар, и пожелал ей в новом году побольше изумрудов.
Позвонил Тоне. Телефон у неё был отключён, но в обед я заметил её в скайпе и сразу же запросил видеовызов.
Она ответила, но камеру прикрыла чем-то, и произнесла прежде, чем я успел выкрикнуть поздравление:
– Я же русским языком сказала тебе, чтобы ты мне больше не звонил.
Вместо поздравления я растерянно промямлил:
– А я стихи написал.
– Что? – спросила она.
– Стихи. Про нас, – и я, не дожидаясь, пока она что-то скажет, начал читать.
– На секунду представить, что снег растаял. И надолго разрушить его плен.
– Толик! – позвала меня Тоня.
– Но вернуться тебя не смогу заставить, – продолжал я.
– Толик, хватит! Прекрати.
– Ты ушла навсегда, наверное, – закончил я первое четверостишие и решил прерваться. – Тебе не нравится?
– Я выхожу замуж, – сказала она, и стихотворение сразу же потеряло смысл. Как и многое другое.
– Зачем? – спросил я, тупо пялясь в монитор. – То есть… я хочу сказать… за кого?
– За меня, друг.
«Что-то», прикрывавшее тонину камеру, убралось в сторону. С монитора на меня смотрело сытое лицо Абырвалга, Арчибальда, Ахтунга – я забыл, как его зовут.
– Не звони ей больше, она же тебя просила, и не раз.
– Я сейчас приеду, и попрошу тебя, – сказал я, не скрывая угрозы. Я был уверен, что даже без дробовика смогу справиться с ним.
– Куда ты приедешь, клоун? – отозвался Акробат. – Мы сейчас в Монте-Карло. Сиди в своей дыре и забудь про нас. С наступающим.
Соединение оборвалось, и я вдруг отчётливо понял, что навсегда.
Что было дальше? Стресс, расшатанные нервы, необходимость выпить, магазин, бутылка виски, нехватка денег, временная амнезия.
Я пришёл в себя, забегая в подъезд, с бутылкой подмышкой. За мной гнался какой-то кретин в форме охраны супермаркета, но спасительная подъездная дверь стала для него непреодолимой преградой. В лифте я злобно хихикал, хотя смех был скорее истеричным – и я прекрасно это понимал.
Вместо закуски использовал сигареты. Ещё у меня был лёд и доширак. Ничо так, гламурненько получилось.
Близился новый год. А, нет, новый год уже прошёл. Я пропустил речь президента и куранты, вышел на балкон с остатками добытого вискаря и предпоследней сигаретой.
Ночной воздух трещал от мороза и петард. Небо расцветало многочисленными салютами самых разных размеров. Я сидел среди пустых коробок, старой мебели и прочего хлама, в трико в домашних тапочках. Вспоминал гораздо более грандиозные фейерверки, что устраивал наш альянс в честь побед. Вспоминал армейский самогон и многочисленные коктейли на его основе. Добавил в новогоднее небо ещё одну звёздочку, щелчком отправив за балкон окурок.
На секунду представил, что снег растаял. И надолго разрушил его плен. Но вернуться себя не смогу заставить.
Потому что всё тлен.
Как же всё невероятно безысходно.
Допил виски, бросил бутылку в коробку из-под телевизора. Протиснулся к перилам, посмотрел вниз.
У подъезда остановился мультиван, следом за ним внедорожник. Из машин вышло несколько людей, зашли в подъезд.
Новый год, все ходят в гости, поздравляют друг друга. А мой единственный друг оказался вирусом. А моя девушка – невестой богатого придурка.
Я закрыл глаза.
Можно, конечно, начать всё с чистого листа. Забыть то, что было, написать новую статью, заработать денег, оплатить квартиру, написать ещё одну статью. Но есть ли в этом смысл? Если всё действительно тлен и вокруг одна безысходность.
В дверь позвонили. Я ещё раз посмотрел вниз, на машины. Потом вернулся в квартиру.
Если это приехали по мою душу, если корпорация решила, чтобы я замолчал навсегда – так тому и быть. Бежать и прятаться я не собираюсь.
Я открыл дверь и шагнул назад. Не от страха, от удивления.
На пороге моей квартиры стоял человек, очень сильно похожий на моего командира, только чуть постарше. За его спиной маячили ещё два человека, мне незнакомых.
– Анатолий Орлов? – спросил он, глядя мне в глаза.
Я кивнул, пытаясь отделить реальность от вымысла.
– Меня зовут Андрей Гумилёв, – сказал мой гость. – Я президент корпорации «Кольцо». И я хочу предложить вам работу в одном из наших проектов. Вам это интересно?
По крайней мере, это не безысходно, подумал я, и снова кивнул.
