Текст книги "Рыцарь из ниоткуда. Сборник (СИ)"

Автор книги: Александр Бушков

Он все же подметил на лице принца хорошо скрытое облегчение – ну что же, пусть радуется втихомолку. Чтобы принять именно такой вариант, Сварогу ничуть не пришлось поступаться какими бы то ни было принципами: в конце концов, какая разница, кем он был, когда влепил в лоб Брашеро гирьку на веревочке? А вот для него самого – и для дела – выйдет одна лишь нешуточная польза. Благорасположение принца значит немало. Еще одна козырная роза в рукаве Сварога. Обстановка в Келл Инире до сих пор сложная. Тайный Совет и Палата Пэров распушены (называя вещи своими именами – разогнаны), но при дворе до сих пор остаются партии придворной знати, настроенные к реформам не то чтобы враждебно, но неодобрительно – да и Сварога, выскочку эдакого, многие откровенно не любят. Вся эта аристократическая шобла не способна в нынешних условиях навредить крупно, но массу мелких пакостей, используя связи, добрые знакомства и родственные отношения, причинить может, да и причиняет порой: там чуточку подтормозить, там заволокитить и так далее. Разогнать их невозможно, потому что – это «партия» именно в старинном смысле слова: неофициальная группа единомышленников. Удалять от двора и уж тем более сажать не за что. Даже Яне и Канцлеру эти уроды порой доставляют мелкие хлопоты, что уж говорить о Свароге? Так что спокойнее жить, когда у тебя за спиной не только Яна с Канцлером, но и принц Диамер – Сонирил, персона крайне влиятельная…

– Рад, что мы поняли друг друга, – сказал принц с явным облегчением.

– Всегда к вашим услугам, в вашем распоряжении, – церемонно раскланялся Сварог, легонько улыбнулся: – Во всех трех лицах.

– Я умею ценить преданность…

Вот и ладушки, подумал Сварог. Галантерейщик и кардинал – это сила. И столь же дипломатично поклонился:

– Мне это прекрасно известно, ваше…

Он замолчал, и оба повернулись к высокому витражному окну, у которого стояли только что. Одна из створок широко открыта, и явственно слышалась пронзительная трель свистка, топот нескольких пар ног. Ничего серьезного вроде бы не должно произойти, учитывая, какие силы введены во дворец, уже изрядно почищенный от прежних обитателей, и все же – явное нарушение налаженного ритма…

Буквально в два прыжка оба оказались у подоконника – принц проявил неожиданное проворство. Сварог всмотрелся и, моментально оценив ситуацию, пожал плечами:

– Дело житейское, такие случаи были предусмотрены…

Справа от калитки, той, из которой выходили посетители зловещего гнезда черных магов, прямо на траве сидел, раскинув ноги, прижавшись спиной к стене, бледный, как смерть, закативший глаза усач в дворянском платье. Его бадагар валялся рядом. Тут же настороженно стояли двое, наряженные дворцовыми стражниками (антланцы из армейского полка), а невысокий человечек в мантии и берете Сословия Чаши и Ланцета, с лекарской сумкой на поясе, как раз с профессиональной бесстрастностью подносил к носу сидящего большой флакон коричневого стекла.

– Нервишки не выдержали? – понимающе хмыкнул принц.

– Явно, – сказал Сварог. – Такое предусматривалось, и врач был поблизости. Но вот от него я такого не ожидал – прямо‑таки нервная барышня…

– Вы его знаете?

– Заочно, – сказал Сварог. – Уж эту персону непременно нужно было сюда запустить. Это, изволите ли знать, барон Рагенау, завсегдатай всех великосветских салонов столицы, прямо‑таки их постоянный житель. Обожает разносить слухи и сплетни, безбожно перевирая, привирая, приукрашивая. Притом – дурак редкостный. Всерьез его, в общем, не принимают, но слушать любят, краснобай тот еще. Грех не запустить сюда такую персону. Вот только не думал, что он окажется столь впечатлительным… Ничего, оклемается.

– Да, уже начинает приходить в себя, отсюда видно… Что вы так странно заулыбались?

– Дурак – необязательно трус, – сказал Сварог. – Он еще и капитан гвардейской кавалерии в отставке, прошел несколько кампаний, говорят, держался храбро, есть ордена. А здесь спекся…

– Странно, – сказал принц. – Вот те – несомненные простолюдинки, но ведут себя совершенно иначе…

Сварог присмотрелся. Из калитки вышла кучка плотных бабенок средних лет, числом с полдюжины. Платья темных тонов и простонародного фасона, темные чепчики, гильдейские бляхи… И точно, они держались совершенно иначе: оживленно тараторили меж собой, живо жестикулируя, едва шли не весело, а, проходя мимо начавшего приходить в себя барона, откровенно захихикали, перешептываясь.

– Ну, еще бы, – сказал Сварог с ухмылкой. – Совершенно другого пошиба народец. Торговки с Большого Рынка, бой – бабы. Языки без костей и в пол – уарда длиной, сплетничать обожают, а главное, их‑то никакими чертями не запугаешь. Любому черту хвост выдернут, если попытается удрать, не расплатившись или что‑нибудь стянуть с прилавка. Незаменимый для этой акции контингент…

– И здесь вы правы, – одобрительно кивнул Диамер – Сонирил. – Уж эти языками потрещат и долго не угомонятся, знаю я земные дела. Это тоже Лемар придумал?

– Нет, это уже тайная полиция, – усмехнулся Сварог. – Она такие методы давно использует… да и восьмой департамент тоже, вы не можете не знать…

– Знаю, конечно… – отвернувшись от подоконника, принц взял Сварога за локоть сильными сухими пальцами и отвел к столу. – Я понимаю, у вас здесь масса дел… Не хочу мешать. Но напоследок хотел бы прояснить один очень важный для меня вопрос… Мне кажется, мы во многом достигли полного взаимопонимания… Могу я как глава Канцелярии земных дел задать вопрос королю Сварогу Баргу? В совершенно неофициальной обстановке, как видите.

– Пожалуй, – осторожно сказал Сварог.

– Вы уже задумывались, как поступить с Горротом дальше?

Ситуация непростая. Пока они здесь, от высших до низших, изрядно ошеломлены известными новостями. Но рано или поздно это пройдет. И встанет вопрос, обязательно встанет вопрос: с какой статьи Горрот набит войсками короля Сварога? О, да, конечно, он поступил благородно, помог королеве расправиться с шайкой темных магов… но чем дальше, чем больше это станет напоминать оккупацию. Сначала об этом начнут шептаться, потом заговорят вслух. Горротская армия в полном боевом составе, не понесла ни малейших потерь. У вас гораздо больше войск, но если вы попытаетесь разоружить горротцев, выйдет большая кровь. И оба их флота в полной неприкосновенности. А главное, лишь считанные люди – все они уже под замком, а? – знают подоплеку. Даже если вы победите, здесь будет обстоять совсем иначе, чем в других ваших королевствах: оккупированная давним неприятелем страна, где вас будут тихо ненавидеть. Рано или поздно начнется нешуточное сопротивление, партизанская война, надолго воцарится кровавый хаос… А народ здесь воинственный.

– Я обо всем этом уже думал, – угрюмо глядя в пол, сознался Сварог. – Вы прекрасно все просчитали.

– Многолетний опыт, знаете ли…

– Войска я буду выводить, – сказал Сварог. – Иначе и в самом деле превращусь из благородного спасителя в вульгарного захватчика. Парочка полков уже ушла, есть график вывода. Правда, у меня хватает хлопот с иными моими генералами – некоторые, простые души, и в самом деле полагают, что мы хитрым маневром именно что завоевали Горрот. Ничего, справлюсь, не первый раз. Время у меня еще есть: пока замок занят имперскими спецслужбами, и они продолжают работать, недовольные прикусят языки.

– Тоже верно, – принц тонко улыбнулся. – И потом, у вас ведь есть королева…

– И первый министр, признаюсь по секрету, у нее уже есть, – хмыкнул Сварог. – Очень толковый человек. И еще парочка – ну, не впервые у трона объявлялись никому не известные фавориты. Какую‑то часть здешних придворных придется вернуть во дворец – глупцов, карьеристов и прочую бездельную публику. Впрочем, – он жестко усмехнулся, – Брашеро мне оказал большую услугу, почистив двор от умных и сообразительных… Есть обширные планы, ваше высочество, но о них слишком долго рассказывать…

– Ну что же, напишете подробный отчет. Или мы просто побеседуем, когда выдастся время… Ну что же, желаю удачи, не буду вас более задерживать.

Поклонившись довольно милостиво, принц прошествовал к двери.

Облегченно вздохнув, Сварог присел за стол, придвинул бумаги, исписанные аккуратным, прямо‑таки писарским почерком начальника тайной полиции. Подумав, отложил стопу толщиной чуть ли не в ладонь: собственноручную запись падения и прегрешений означенного субъекта, без малейшего принуждения написанную самим в камере после регулярного употребления некоей фиолетовой жидкости. Вдумчиво прочитать эту реляцию можно было и потом.

Зато он бегло пробежал другую стопочку, всего‑то листиков в десять. Усмехнулся, покрутил головой: умен, сукин сын, и хитер, как любой начальник тайной полиции, прослуживший не один десяток лет… Третья бумага состояла из одного – единственного листочка: пронумерованный список. Первыми в нем шли Стахор и Эгле (вычеркнутые аккуратной чернильной линией), далее принц (не зачеркнутый), еще семь человек, из которых четверо столь же аккуратно вычеркнуты. О ком шла речь, Сварог решительно не представлял – должности не указаны, только фамилии и титулы. Одиннадцатым начальник тайной полиции вписал себя – но поставил рядом какой‑то странный значок. Ну, не стоит ломать голову, когда имеется первоисточник…

Он нажал кнопку, на пороге возник его латеранский статс – секретарь – как обычно бесстрастный, ничуть не удивленный тем, что работать придется на сей раз в Акобаре.

– Начальник тайной полиции далеко? – осведомился Сварог.

– Поблизости, в боковой комнатке. Вы распорядились держать его поблизости, потому что скоро понадобится…

– Понадобился, – сказал Сварог. – Давайте сюда.

Очень быстро двое крепких ребят в форме дворцовой стражи ввели того самого невысокого лысого бородача, без особых церемоний усадили в кресло напротив Сварога и улетучились, повинуясь небрежному жесту короля. Сварог какое‑то время разглядывал пленного, чьи запястья на всякий случай были схвачены широкими серебристыми кольцами, меж которых имелось пустое пространство шириной в ладонь – магнитные наручники, и ноги схвачены такими же, только пошире – мало ли что способен выкинуть такой вот прохвост в отчаянную минуту жизни…

Барон не выглядел ни сломленным, ни особенно испуганным – ну разве что грустным, что в его положении неудивительно. Он тоже разглядывал Сварога – пристально, исподлобья, открыто.

– Жалобы на плохое обращение есть? – осведомился Сварог.

– Никаких, – буркнул барон. – Вот только… Что за зельем меня постоянно пичкают? То синим, то фиолетовым?

– Ну, это просто, – сказал Сварог. – Фиолетовый – эликсир правды, после которого ничего нельзя скрыть ни в разговоре, ни при письме. А синий… Мы все его здесь пьем. Эликсир бодрости, прогоняет сон…

Лысый проворчал:

– То‑то я за два дня накатал такой трактат, и ни в одном глазу…

– Как настроение? – спросил Сварог.

– Издеваетесь?

– Ни капли, – сказал Сварог. – Деловой интерес.

– А какое бы у вас было настроение на моем месте? – с легкой нотой строптивости спросил лысый. – Паршивее некуда.

– Какие‑то страхи?

– Как вам сказать… Пытать вы меня, конечно, не будете. Зачем? После вашего эликсира все равно ничего не скроешь. А вот будущее насквозь туманно. То ли голову отрубите, то ли заберете туда, – он мотнул головой на потолок. – Очень уж серьезный заговор… Тут всех гребут на сто уардов вокруг, особенно тех, кто в середине…

– А вы были в середине? – с усмешкой спросил Сварог.

– Скорее поблизости. Не то чтобы на подхвате, но и не в ближнем кругу. Они допускали туда только своих.

– Не врете, – сказал Сварог.

– А какой смысл? Вы же вмиг определите…

– Тоже верно, – сказал Сварог. – Ну что же, поговорим о заговоре?

– Разве вы не читали? – он кивнул на стопу бумаг. – Я там, честное слово, выложился до донышка…

– Мельком пролистал, и только, – сказал Сварог. – Некогда было. Итак… Барон Скалитау, дворянство и титул фамильные, не пожалованные… Всю сознательную жизнь в тайной полиции, одиннадцать лет возглавляли тайную полицию при старом короле, а потом и при Стахоре. Судя по тому, что Стахор вас не сменил, вы у него пользовались полным доверием… – он уставился на барона холодным взглядом. – Служили не за страх, а за совесть… Как же так вдруг вышло, что вы взяли да и предали своего короля?

Забавно, но на лице барона явственно отобразилось некоторое смущение. Он опустил глаза, поерзал взглядом и, наконец, решился:

– Так получилось.

– Вообще‑то так оправдываются проказливые сорванцы, – сказал Сварог. – Банка с вареньем по недосмотру служанки осталась на столе… В общем, так получилось. А подробнее?

– Брашеро у меня давно вызывал подозрения, – сказал барон. – Не люблю, когда неизвестно откуда выныривают такие вот самозванцы, да еще втираются в доверие к королю.

Сварог поднял бровь:

– Вы знали, что он самозванец?

– Ну, это нетрудно было проверить, – словно бы даже с ноткой профессиональной гордости сказал барон… – Не он первый, не он последний. Такой дворянской фамилии в Горроте просто нет – хотя он постоянно себя выставлял как старого горротского дворянина с длинной родословной. Это‑то мы выяснили довольно быстро.

– И не дошли с этим к королю?

– Поздно было, – угрюмо сказал барон. – Он слишком быстро вошел к королеве в милость, а потом начались все пертурбации: опалы, изгнания, тюрьмы и казни, двор сменился почти полностью, словно караул у ворот, практически не осталось никого из моих прежних заступников, благожелателей и союзников. Я сам с минуты на минуту ждал ареста или чего‑нибудь похуже. Новые люди старых начальников тайной полиции обычно не любят. Но время шло, год прошел, меня никто не трогал, наоборот, Брашеро то и дело выказывал расположение, не говоря уж о короле… Ну, я и служил, как привык.

– Не пытались узнать о Брашеро побольше! – хмыкнул Сварог. – Странно для неплохого начальника тайной полиции.

– Почему нет? Пытался. Только все следы вели в никуда. А отличные агенты порой исчезали… особенно когда внутри замка стал расти тот «запретный городок», в горах стали воздвигать загадочное «горное гнездо», громоздить эти дурацкие пограничные столбы… Когда целые флотилии фирмы «Кадерат и сыновья» повезли какие‑то загадочные грузы… Вот тут уже я начал понимать, что готовится нечто грандиозное, ни на что прежнее не похожее. И король посвящен то ли во многое, то ли во все. Где уж было к нему идти… Я к тому времени уже выяснил, что Брашеро и половина его людей – лары, а это все усложняло и делало вовсе уж опасным. Я не настолько глуп, чтобы лезть в дела Высоких Господ Небес – очень уж чревато… – он поднял на Сварога сверкнувшие яростным блеском глаза. – Но я короля не предавал!

– Как же вы оказались в той милой компании? – усмехнулся Сварог.

– Совершенно неожиданно, – сказал барон. – Однажды меня пригласил Брашеро. Угостил вином, отпустил несколько комплиментов как великолепному начальнику тайной полиции, «с которым жалко было бы расставаться». «Вы, любезный барон, проделали отличную работу, хотя и не понимали ее смысла», – улыбнулся он своей неподражаемой улыбочкой, так змея могла бы улыбаться, получись у нее. И выложил ворох бумаг – оказалось, показания тех моих пропавших агентов, что пытались проникнуть в «горное гнездо», вертелись вокруг «городка», в общем, пытались хоть что‑то выведать…

«Вы умный человек, – сказал он напоследок, – вы ведь уже поняли, что столкнулись с чем‑то небывалым прежде, грандиозным. Поняли, по лицу видно. Вот только не поняли, насколько оно грандиозно, но это уже не ваша вина, у вас не было достаточно знаний, чтобы сделать правильные выводы. А впрочем… Вы ведь уже догадались, что мы лары?»

Я кивнул – а как я мог ему врать?

«Уже неплохо, – сказал Брашеро. – Давайте не будем зря тратить время, перейдем к делу, мне нужен толковый и умный начальник тайной полиции. Вы вполне подходите. В обмен на верность – самые ослепительные перспективы».

Почему‑то мне показалось в первую очередь, что он хочет свергнуть короля – от него этого можно было ожидать.

«Судя по вашему лицу, вы сгоряча решили, что вам предлагают участвовать в очередном дворцовом перевороте? – И он засмеялся, честное слово, весело. – Это потому, что вы видите проблему, уж простите, исключительно снизу. А я вам сейчас обрисую ее сверху. Вы ведь знаете самый надежный способ вербовки? Рассказать человеку столько, чтоб он сам понял: дороги ему назад нет».

Я кивнул. Это и в самом деле был самый надежный способ вербовки, самому приходилось применять…

«Налейте вина слушайте», – сказал Брашеро, полное впечатление, безмятежно.

И рассказал мне… нет, я до сих пор уверен, что не все, но достаточно, чтобы понять: после таких откровений я, если заартачусь, живым из этой комнаты уже не выйду – разве что в пыточную…

Он рассказал, что королевская чета и принц уже, собственно, убиты в загородном замке, что к полудню во дворец въедут их совершеннейшие двойники, обладающие их внешностью и памятью, которых никто не в состоянии отличить от прежних, настоящих. Правда, на всякий случай, для пущей надежности прежнее близкое окружение королевской четы следует убрать из дворца. Что за всем этим кроется ни много, ни мало – переворот в Империи Четырех Миров – возможно, со сменой династии, а возможно и нет. Переворот, слишком много меняющий в жизни Империи.

– И вы вот так, сразу и поверили?

– Пришлось, – со вздохом сознался барон. – Я ведь к тому времени знал уже, что Горрот полностью изолирован от наблюдения с небес… И он показал мне на этой штуке достаточно, – он кивнул на стоявший перед Сварогом компьютер Брашеро, давно трудами Элкона послушный новому хозяину. – Показал такие секреты, что у меня голова закружилась… Боевые летучие машины, которые будут на стороне его сообщников, нарушенная связь, беспомощная армия… Такое зрелище! Я готов был в обморок упасть…

Его и сейчас чуточку потряхивало. Подумав, Сварог налил полную чарку «Кабаньей крови» и толкнул ее барону через стол. Тот ловко сцапал ее ладонями и осушил до дна. Не обращая внимания на текущие по бороде капли, сказал, все так же исподлобья:

– Теперь понимаете? Я никого не предавал. Мертвого короля уже не предашь. Я как‑то фазу поверил, что он говорит правду. И потом, не мне бороться с таким заговором! И каким образом? Живым бы меня оттуда уже не выпустили. Пришлось, так сказать, присягнуть на верность…

– И они вам моментально поверили? – усмехнулся Сварог.

– Не сразу, – серьезно сказал барон. – Сначала Брашеро показал мне кое – какие штучки, с помощью которых будет знать о каждом моем шаге и слове. Это такие крохотные приспособления…

– Я догадываюсь, – нетерпеливо сказал Сварог (ну, конечно, крохотные микрофончики, детекторы и прочие милые штучки). – Дальше?

– Дальше… Сначала убедился, что им и в самом деле известен каждый мой шаг, каждое слово. Потом я вместе с остальными встречал королевскую чету. Брашеро был прав: их практически невозможно отличить от настоящих. Вот только в глазах осталось что‑то чуточку иное. Тот, кто с ними общался долгими годами, – тот и мог определить… и еще что‑то было, почти неуловимое… Тут уж мой профессиональный опыт подсказывал… А дальше… Ну, а дальше я стал работать. В прежней должности. Выполняя приказы исключительно Брашеро – а впрочем, Король, противоположность прежнему, ко мне почти и не обращался, доклады стал слушать очень редко, вполуха… Кое – чем он отличался от прежнего, я бы сказал, в худшую сторону, но из ближайшего окружения, которое это могло подметить, остался я один. Ну, разумеется, Брашеро. В конце концов, это было не мое дело, я работал, как вол. Брашеро меня нагружал изрядно… Там все написано, без малейших упущений, – он кивнул в сторону стопы бумаги.

– И здесь кое‑что написано, – Сварог взял в руку ту самую, с десяток листов, пачку. – Аналитическая записка, если можно так выразиться. О том, каким именно способом можно убить короля Сварога, когда он находится на земле. Ваша работа?

– Моя, – признался барон, не отводя глаз. – Брашеро велел, и я составил, но обратите внимание на мой вывод: проделать это почти невозможно. У вас великолепная преданная охрана, они бы вас наверняка уберегли от кинжала или пики в спину – все другие способы бесполезны. Нет, почти нереально. Так я и сказал.

– Благодетель вы мой… – проворчал Сварог. – И что, Брашеро рассердился, прочитав ваш ученый труд?

– Мне так не показалось. Пробормотал сквозь зубы: «Ну, есть и другие возможности» – и велел мне больше этим не заниматься.

– А вот кстати… – с любопытством сказал Сварог. – Толкового сообщника никогда нельзя держать на одном страхе и запугивании… Вам ведь наверняка было что‑то обещано?

Помявшись, барон признался:

– Пост начальника тайной полиции всего Харума…

– Неплохо, да… А как вы думаете, он выполнил бы обещание? Вы не могли над этим не задумываться, с вашим‑то житейским опытом…

– Мог и сдержать слово, – без особого промедления ответил барон. – В конце концов, он собирался править наверху. Но не мог бы обойтись без людей, хорошо знающих Харум… особенно людей специфического ремесла.

– Вот в связи с этим… – сказал Сварог, взяв странный список. – Почему одни вычеркнуты?

– Здесь все, кто знал истинное положение дел… точнее, кто счел нужным сообщить Брашеро. Король и королева погибли, еще четверо стали ненадежны, один из них собирался бежать из страны… – барон бледно усмехнулся. – Кажется, именно к вам. Вот и пришлось… вычеркнуть.

– А почему против вашей фамилии вы поставили какой‑то странный значок?

Барон открыто взглянул ему в глаза:

– Потому что у меня не было окончательной уверенности, что Брашеро выполнит свое обещание. Иногда ценных сообщников щедро вознаграждают, а иногда…

– Тоже верно, – проворчал Сварог. – План бегства имелся? На случай, если оправдаются худшие подозрения и вы успеете это понять?

– Конечно, – криво усмехнулся барон. – Лучше просидеть остаток дней где‑нибудь в глуши, но живым… Брашеро, правда, небрежно так обещал, что они в случае чего найдут меня везде, но я кое‑что сопоставил и понял, что делать… Вас не затруднит пощупать мне мочку правого уха?

– Ну, отчего же нет, – пожал плечами Сварог и вышел из‑за стола. В мочке уха барона он без труда нащупал что‑то твердое, не больше горошинки. Понятливо кивнув, спросил:

– Еще есть?

– Под кожей левой руки, у плеча. Подозреваю, есть где‑то еще, где самому нащупать трудновато.

– Вполне может быть, – сказал Сварог.

– Это можно как‑то вырезать? – со жгучей надеждой спросил барон.

– Минутное дело, – сказал Сварог. – Вот только делать я этого не буду. Самому пригодится на всякий случай.

Барон поднял на него глаза, в которых смешались самые разнообразные чувства:

– Это как и почему?

– А потому, что у меня есть на ваш счет далеко идущие планы, – скучным голосом сказал Сварог, все так же стоя над ним. – Проще говоря, я вас намерен оставить в прежней должности в прежнем месте. Хорошие начальники тайной полиции – товар штучный, грех не использовать. Брашеро и его банда разбиты наголову, второго такого заговора уже никому не удастся устроить. Лично мне вы ничего плохого не сделали. Предавать меня вам, в общем, некому – разве что королеве Лорна, но вряд ли вы пойдете на атакую мелкую пошлость… – усмехнувшись про себя при виде нешуточной радости, на миг полыхнувшей в глазах барона, он сказал холодно:

– Мне нужен скорее не начальник тайной полиции Горрота, все равно собираюсь отсюда скоро уходить, мне нужен еще один личный агент при дворе, а вы идеально подходите. Я не глупец и не благодушный благодетель, не первый год занимаюсь королевским ремеслом, и вроде бы, говорят, неплохо. Ничего этого, – он легонько помял мочку уха барона со вшитым «маячком», – убирать не буду. И вам самому не советую. Чтобы и в самом деле при нужде найти вас на краю света. Согласитесь, вы пока что не сделали ровным счетом ничего, чтобы заслужить мое доверие? Вот видите. Так что разумные предосторожности необходимы.

– И конечно, возле меня в тайной полиции будет немало соглядатаев? – спросил барон, державшийся почти спокойно.

– А как же, – пожал плечами Сварог. – Мое доверие еще следует заслужить, любезный барон. Делами… И учтите: теперь, когда Горрот больше не защищен от любого воздействия Империи, подслушивающими и подсматривающими устройствами дворец – и не он один – будет набит, как мешок пшеницей. Вы понимаете, о чем речь?

– Да, Брашеро мне кое‑что рассказывал. И кое‑что я здесь применял.

– Совсем хорошо, – сказал Сварог. – Обойдемся без дополнительных лекций… Ну, так вы готовы дать клятву на верность? Прекрасно понимая, что вас ждет в случае ее нарушения?

Чуть побледнев, глядя ему в глаза, барон тихо произнес:

– Клянусь своим гербом хранить клятву верности вам, и только вам…

– Ну что же, никаких задних мыслей я пока что не вижу, – сказал Сварог. – Значит, поработаем… Пока что, извините, вам еще пару дней придется провести в том самом помещении, что вам отвели. Оно мало напоминает тюремную камеру, так что особых неудобств не будет. А потом, когда я покончу с неотложными делами здесь, мы сядем и побеседуем уже обстоятельно…

– Вы собираетесь приставить меня главным образом следить за юным принцем?

– Ум у вас, я убедился, острый… – сказал Сварог. – Но на сей раз попали пальцем в небо. Юнца пришлось, так сказать, пока что разжаловать из королей. Поскольку его венценосной матушке удалось, в отличие от супруга, спастись от злобных убийц. Добрые люди помогли. А поскольку сыночек еще долго не войдет в совершеннолетие, ей и предстоит долго править в качестве королевы – матери. Вы не удивлены?

Барон севшим голосом сказал:

– Ах, вот оно что… Успело поступить несколько донесений, что в столицу во главе ваших и наших гвардейских полков движется неведомо как воскресшая королева… и вроде бы самая настоящая… Я сначала не поверил… – он уставился на Сварога с нешуточным уважением. – Уму непостижимо… Вы в кратчайшие сроки сумели устроить очередного подменыша, в котором ничуть не усомнились те, кто ее раньше знал?

– Ну, коли уж мы с вами, похоже, сработаемся, пора вам понемногу выдавать кое – какие тайны, – сказал Сварог. – Это не очередной подменыш, это подменыш Брашеро. Ну, а как получилось, что она спаслась и попала ко мне в руки, вам пока знать необязательно…

Он помолчал, пытливо глядя в умные и хитрые глаза барона, легонько сгреб его за расстегнутый ворот кафтана и, приблизив лицо, спросил с металлом в голосе:

– Что вы знаете? Ну? Все равно не соврете.

– Я и не собираюсь, ваше величество, коли уж дал вам клятву верности. Виглафский Ковенант, королеву, столь неосмотрительно взявшуюся вызывать демонов, они утащили при довольно жутких обстоятельствах… – и он замолчал, глядя с явным намеком.

Ценный кадр, мать его, подумал Сварог. Если не продаст, мы с ним сработаемся… Небрежно бросил:

– Среди слуг, сопровождавших короля в Ковенант, конечно, был ваш агент?

– Ну, разумеется. Он и описал все, что видел и подслушал краем уха…

Увидев замигавшую в углу экрана синюю лампочку, Сварог привычно нажал нужную клавишу, принял короткое сообщение от секретаря и послал столь же короткий ответ. Встал, следом, чуть неуклюже из‑за наручников, поднялся из‑за стола барон.

– У меня очень важная встреча, – сказал Сварог. – Но мы все предварительно обговорили, так что можете пока идти…