Текст книги "Рыцарь из ниоткуда. Сборник (СИ)"

Автор книги: Александр Бушков

Действительно, небольшая бумажная трубочка, перевязанная желто-красной лентой – прекрасно известно, что она означает на маскерадах, да и любовные письма воздыхателям дамы сплошь и рядом ими перевязывают – чтобы кавалер, если попадется робкий, не терзался сомнениями, а заранее знал, чего ждать.

Ни о какой ошибке, подобной известному недоразумению из "Трех мушкетеров", и речи быть не могло. Здесь обитает не так уж много народу, а королей всего-то три – так что горротская записка могла предназначаться только Сварогу. С нешуточным любопытством он аккуратно снял ленточку, развернул бумагу. Ну да, записка. Отличная бумага, в левом верхнем углу золотом вытеснена горротская корона. Одна-единственная строчка, выведенная красивым почерком:

В десять вечера жду в Сиреневой гостиной.

Э.

Гадать, кто такая эта "Э", не имело смысла – она там одна такая. Ее величество, она же загадочный подменыш.

Сварог задумчиво пробормотал:

– Гутен морген, гутен таг, хлоп по морде, вот так так…

Он решительно не представлял, что и думать. С какого такого перепугу поддельной королеве вздумалось посылать ему любовную записку, не оставляющую сомнений о ходе свидания? Ну, предположим, включив спецслужбистскую логику, – записку, оформленную как любовную. И все равно – какого рожна?

Пуганая ворона куста боится… Покушение? Но каким образом его можно устроить здесь, где никто из гостей не имеет ни оружия, ни возможности воспользоваться магией? Разве что у них есть сообщники среди тех, кто обслуживает систему контроля? В конце концов, если вспомнить смерть императора и попытку отравления Сварога… Или она – одна из немногих уцелевших Белых Лис (за каковую, доставленную целой и невредимой, всякая тайная полиция готова расплатиться золотом по весу)? И в качестве оружия может использовать нечто, о чем не подумали и многоопытные спецы секретных служб Империи? Да нет, в замке, битком набитом охраной и камерами слежения… с другой стороны, люди непосвященные о многочисленной охране и камерах не подозревают… а с третьей стороны, среди посвященных могут оказаться сообщники злодеев-покусителей…

Вот положеньице! Оставить записку без внимания и не ходить никак нельзя – тут и любопытство, и чисто профессиональный интерес. Он взглянул на часы. Всего-то без пяти девять, так что времени предостаточно. А уж людей в его распоряжении…

Уже через две минуты он стоял посреди Сиреневой гостиной, глядя, как немаленькая команда шурует буквально повсюду. Задача у них не особенно сложная: гостиная небольшая, примерно пять на пять, изящный золоченый столик с четырьмя хрупкими на вид креслицами (Сварог запамятовал, как именуется этот стиль), пузатый шкафчик на гнутых ножках, низкий широкий диван, где парочка может устроиться очень вольготно. Обивка мебели, сама мебель, обои, портьера невысокого окна – все выдержано в сиреневых тонах, ткань украшена бледно-золотым узором. Солидный засов на двери изнутри, конечно. Одним словом, классическое уютное гнездышко для любовных свиданий. Подобных здесь с дюжину. Это сейчас таков уж расклад, что количество коронованных особ весьма ограничено – а в былые времена, когда некий предприимчивый субъект не обзавелся еще "шестеренкой", точнее, даже гораздо раньше здесь бывало весьма многолюдно: короли и королевы, принцы и принцессы… Некоторые принцы, пользуясь случаем, увлекали сюда кого-нибудь вроде матушкиных камеристок (а то и служанок другой королевской четы), иные принцессы тоже вели себя, деликатно выразимся, легкомысленно. Да и иные короли… Да и иные королевы… Судя по архивам, случались ночи, когда свободных гостиных не было вообще, – и те высокородные шалуны и шалуньи, которые робостью не страдали, уединялись в каминных (хотя они и не запирались изнутри), а то и выискивали другие укромные уголки.

Через четверть часа специалисты заверили, что здесь не то что спрятанного оружия – спрятанной иголки не сыщется, а о присутствии черной магии смешно и говорить. Чисто.

– Потайные двери? – спросил Сварог.

– Никаких.

– Проверьте засов, – распорядился он.

Потому что, коли уж настроил себя на пессимистический лад, стоит просчитывать любые варианты. Предположим, разъяренный горротский король, застав неверную супругу на месте преступления, тихонько прокравшись, вонзает сопернику в спину меч… стоп-стоп-стоп, откуда у него меч? Не может у него оказаться не то что меча, но и простого перочинного ножика…

– С засовом все в порядке.

Сварог не собирался останавливаться на достигнутом. В таких случаях лучше посмеяться потом над собой, чем допустить, чтобы чужие смеялись над твоей могилой. Истории с зеркалом и келимасом его не напутали – просто здорово прибавили осторожности. Чему способствовали и поучения, выслушанные потом от самых разных людей: и от Интагара (очень почтительно), и от Мары с Грельфи (непочтительно, с использованием крепких словечек), и от Канцлера (говорил сухо-дипломатично)…

Когда в половине десятого специалисты закончили, уверив его, что гостиная совершенно безопасна, Сварог так в ней и остался, приказав слугам из его ближайшей резиденции накрыть богатый стол (чтобы есть и пить только свое). Украдкой подлитый или подсыпанный «юридически заверенный» яд он распознает сразу. В общем, ушки на макушке – и любопытство грызет неимоверно…

Он удобно устроился в кресле, оказавшемся хрупким только на вид, налил солидную порцию "Кабаньей крови" и, в общем, чувствовал себя уютно. Службы наблюдения и охраны уже получили соответствующие инструкции. В коридоре напротив гостиной заняли позицию четверо невидимок – самых настоящих. Есть такие балахоны, напоминающие маскхалаты, с капюшоном и прозрачным гибким забралом. Надел, повернул соответствую шишечку на поясе – и стал совершенно невидим. Так гораздо проще и рациональнее, чем использовать магию, – к тому же большая часть рядовых охранников сложной магии не обучена. Увидеть такого невидимку можно с помощью аппаратуры ларов – ну, и еще на это способны иные сильные маги-колдуньи. Старуха Грельфи, к примеру.

Рацию, замаскированную под обычный портсигар (опять-таки настоящие сигареты предпочтительнее магических, и портсигары здесь в большом ходу), он держал под локтем на столике. Без десяти десять поступило донесение «невидимки»: королева Эгле появилась в Синем коридоре. Ничего напоминающего оружие при ней нет, платье такое, что оружие под ним вряд ли спрячешь… вот только она несет с собой довольно большой, но, похоже, не особенно и тяжелый узел из полосатой материи. Буквально тут же последовало новое сообщение: королева тщательно запрятала узел за высоким постаментом одной из статуй, стоявших в многочисленных нишах, и в сторону Сиреневой гостиной двинулась налегке.

Даже в голосе вышколенного охранника сквозило легкое удивление. Ну, а сам Сварог, услышав про узел, отчаялся хоть что-то понять. Узлы еще какие-то дурацкие…

Он распорядился бдить недреманно и отключил рацию. Как раз вовремя: дверь открылась, и Эгле (будем уж ее так называть для простоты и экономии времени) вошла, остановилась на пороге и легонько вздрогнула от неожиданности при виде Сварога (ну, спишем на естественную женскую реакцию). Потом демонстративно, звонко задвинула засов, заложив руки за спину, прислонилась спиной к обитой сиреневым атласом двери и с легкой улыбкой стала разглядывать Сварога.

Сварог тут же встал, как и подобает светскому кавалеру. Она до жути походила на настоящую Эгле – распущенные по плечам русые волосы, карие глаза, фигура, осанка, тоже чуть склоняет голову к левому плечу… Точнейшее подобие – столь же очаровательное. Вот только… Чего-то не хватает в лице, самую капельку – той дерзости, воли, решительности, что присуща княжне из горного Скатерона. Этакий мягкий, домашний вариант. Есть вещи, которых никто на земле не в состоянии подделать, хоть тресни. Эта явно не ездила на коне с пяти лет, не стреляла из лука или мушкета в темноте на шорох, не прыгала из седла на спину волку, грабастая его за уши…

Сварог давно уже смотрел на нее чисто мужским взглядом, Эгле (плевать, настоящая или двойник) того стоила. Легкое алое платье, расшитое золотой канителью, красиво гармонирует с сиреневой обивкой двери, подол, пожалуй, на три пальца повыше, чем предписывает этикет (великолепные ноги!), да и вырез чуть посмелее, чем надлежит, плечи обнажает почти целиком. Одним словом, мысли любого нормального мужика просто обязаны устремиться в определенном направлении – галопом, наметом, со скоростью света…

Естественно, и со Сварогом произошло то же самое – правда, он старательно держал себя в руках, памятуя о том, что перед ним – Горрот. Одна из горротских тайн.

– Король, брат мой, вы не онемели? – с лукавой улыбкой осведомилась она (и голос неотличим от голоса настоящей!).

– На какое-то время, – сказал Сварог. – Увидев вас вблизи. Честно говоря, я до сих пор в недоумении, получив вашу записку…

Она прищурилась:

– Никогда не поверю, будто вам неизвестно, что означает эта ленточка…

– Прекрасно известно, – сказал он. – Но никак не ожидал, что вас могла привлечь моя скромная персона…

– Ну, это уже чисто женское кокетство… – улыбнулась Эгле. – Уж кого нельзя назвать скромной персоной… По характеру вы, может, и скромник, но по делам…

– Да так, пришлось побуйствовать и там и сям, – сказал он с простецкой ухмылкой. – Честное слово, сплошь и рядом – не по собственному желанию. Обстоятельства так сложились… Право, я удивлен. Когда такую записку присылает, прямо скажем, враг…

– Враг? – Эгле в чуточку наигранном изумлении подняла темные брови. – Вот теперь вы меня удивили не на шутку. С какой стати я числюсь среди ваших врагов?

– Но позвольте… – протянул Сварог с ничуть не наигранным, искренним удивлением. – У меня, мы оба знаем, сквернейшие отношения с Горротом, мы, собственно, воюем…

– Вы воюете с моим мужем, а не со мной, – безмятежно сказала Эгле. – Меня эти ваши распри совершенно не касаются. Вы всерьез считаете меня врагом только оттого, что я его жена? Что за вздор! Я совершенно не вижу в вас врага. Можете вы ответить той же любезностью? С какой стати нам быть врагами?

Ее глаза смотрели искренне, ее голос звучал искренне – и Сварог, пользуясь своим умением, знал, что она говорит правду. Кем бы ни была эта женщина, она не считала его врагом. Интрига запутывается все заковыристей…

Эгле прошла мимо него, но не в сторону стола – прислонилась спиной к стене совсем рядом с диваном, все так же заложив руки за спину.

– Вы меня боитесь? – спросила она вдруг.

– Отчего бы?

– Тогда почему не подойдете ближе?

Сварог подошел почти вплотную, отметив: а глазенки-то беспутнее, чем у настоящей. Определенно, беспутнее…

– Я боюсь того, чего не понимаю, – сказал он без улыбки. – Сейчас я не понимаю вас. Не понимаю, почему вы пришли.

– Потому что меня, увы, нельзя назвать образцом добродетели, – с безмятежной улыбкой глядя ему в глаза, сказала Эгле. – Потому что отношения с мужем у меня омерзительнейшие (вот этому Сварог охотно верил, вспомнив визит муженька в ее спальню). Потому что мы с вами взрослые люди и точно знаем, чего хотим. Я вам нравлюсь?

– Не то слово, – сказал Сварог чистую правду.

– Тогда? – она тихонько рассмеялась. – Или вы опасаетесь… Что ж, вполне понятно: славный герой Сварог будет выглядеть смешно, когда в дверь начнет ломиться не дракон или вурдалак, а ревнивый муж… Не беспокойтесь. Я ему подлила в вино немного настоя из синей камнеломки. Достаточно, чтобы он не проснулся до полудня, – она вынула руки из-за спины и положила ему на грудь. – Так что до утра я ваша…

Ну, вот где тут можно спрятать оружие, даже если она и вправду Белая Лиса? Ни перстней, ни браслетов… И ожерелья нет, и нет в волосах тех самых пресловутых шпилек…

Сварог придвинулся вплотную, расстегнул все четыре пуговицы платья и стал вольничать руками, как умел и привык. Она прижалась к стене, закрыла глаза, закинула голову, явно подставляя губы для поцелуя – но Сварог прекрасно помнил, что она этими губами выделывала не далее как вчера. И целовать стал в шею. Запустил в ее роскошные русые волосы обе руки, словно в порыве страсти – и не нашарил там никаких шпилек-заколок. Эгле не сопротивлялась, ни тогда, ни потом, когда он, выражаясь куртуазно, распространил атаки и приступы значительно ниже. Где опять-таки не обнаружил ничего, способного сойти за оружие. Эгле добралась до его губ – ну, не отпихивать же? И ее поцелуи нисколько не походили на укусы вампира – впрочем, вампира Сварог определил бы давно. В общем, сохраняя в душе отстраненность, исследовать больше было просто нечего – в служебном смысле. При ней не было ничего, способного сойти за оружие, это была обычная женщина, пришедшая отдаться, так что следовало пустить события по известной накатанной колее… Без малейшего внутреннего сопротивления. Всего-то навсего напомнив себе, что он не Яне изменяет, а попросту участвует в какой-то сложной игре, которая просто обязана тут быть. Хорошо, допустим, особа легких нравов, пришла без всяких обязательств переспать с понравившимся ей мужиком… но в эту якобы обыденную, насквозь житейскую картину никак не вписывается тот загадочный узел, спрятанный ею за статуей…

Она вдруг начала сопротивляться – сначала легонько, потом всерьез: когда Сварог стал деликатно увлекать ее к дивану. Даже руками в грудь уперлась.

– Что-то не так? – тихонько спросил Сварог.

Эгле прошептала ему на ухо:

– Я не монашенка, но это слишком пошло – здесь. Как фрейлина с пажом или служанка с принцем… Можешь пригласить меня к тебе в спальню? – фыркнула. – У тебя их здесь столько… Хоть какая-то должна быть свободной?

– Они все свободны, – сказал Сварог, аккуратно приводя в порядок ее платье. – Пойдем?

Они вышли в коридор. Сварог с самым безмятежным видом приобнимал ее за плечи, стараясь не думать, сколько "невидимок" за ними сейчас наблюдают. Ну, в его резиденции нет ни ушей, ни глаз… А поскольку ронерская ближе всего, туда и свернем…

По дороге к спальне им встретился один-единственный лакей – ну, правда, все слуги в его здешних резиденциях были людьми Интагара, но к чему об этом распространяться на весь белый свет? Главное, все они управлялись со своими обязанностями не хуже настоящих слуг.

– Ужин на двоих в спальню, – небрежно бросил ему Сварог, распахивая дверь перед Эгле.

Она вошла, озираясь с любопытством, села в кресло, пожала плечами:

– Я думала, у тебя все как-то иначе…

– Мечи, засушенные драконьи головы… – в тон ей подхватил Сварог. – Ага?

– Ну, что-то вроде… Ты же личность прямо-таки легендарная. Это не комплимент, просто так и есть…

– Так ведь это еще не основание, чтобы захламлять спальню драконьими головами и вурдалачьими чучелами, – с простецкой улыбкой сказал Сварог.

Вошел слуга, поставил на столик большой, щедро уставленный поднос и с поклоном удалился. Сварог привычно наполнил бокалы, еще раз напомнив себе: это не измена, не беготня за юбками, это участие в какой-то загадочной игре, которую просто необходимо вести…

Едва бокалы опустели, Эгле встала, расстегнула пуговицы, спокойно сняла платье, алые кружевные трусики и пошла к постели. Откинула покрывало, легла, с легкой улыбкой глядя на Сварога. Вот чего в ней не было – так это вульгарности, она держалась просто и естественно, порой действительно напоминая взаправдашнюю королеву.

– Ну что же ты? – спросила она, Сварог мог бы поклясться, ласково.

Положительно, вульгарности в ней ни на грош… Сварог избавился от одежды, присоединился к ней, и все началось так же просто и естественно – словно они здесь лежали не впервые.

Часа через два он вытянулся на постели, приятно измотанный, сунул в рот сигарету и принялся пускать дым. Эгле молча лежала рядом, положив ему голову на плечо. И это в ней нравилось. Сварог терпеть не мог женщин, которые после происшедшего либо начинают тебя тормошить и тискать, старательно выясняя, насколько пусику-мусику было хорошо, либо принимаются болтать, порой о самых неожиданных вещах. Что бы там ни было, великолепная женщина, подумал он. И неглупая, и тактичная, это чувствуется, а уж в постели… Чтобы обращаться с ней так, как на его глазах обращался мнимый Стахор, нужно быть изрядной скотиной… стоп-стоп. Это и называется «попасть под обаяние». Поостережемся пока что попадать. Может быть, эта красавица, такая приятная в обращении с ним, у себя дома, в Акобарском дворце, перебрала всю дворцовую стражу и до псарей докатилась, так что у «Стахора» хватает оснований ее тихо ненавидеть.

Потершись щекой о его плечо, Эгле спросила:

– Тебе со мной хорошо?

Правда, и это было произнесено так, что не подпадало под категорию женских штучек после, которые Сварог терпеть не мог. С той же простотой и естественностью.

– Ты просто чудо, – сказал Сварог. – Это не ритуальный комплимент, это правда.

– Я тебе верю, – сказала она, поглядывая как-то странно. – Потому что чувствую искренность. Не буду себя навеличивать, но я неглупая…

– Я заметил, – сказал Сварог.

– И ты до последнего ждал от меня подвоха, какой-нибудь опасной каверзы…

– С какой стати? – Сварог постарался удивиться как можно натуральнее. – Только потому, что ты из Горрота? Вздор.

– Нет, – ровным, спокойным голосом сказала лежащая рядом с ним женщина. – Потому что ты прекрасно знаешь, что я не настоящая Эгле, а он не настоящий Стахор.

Вот это был ударчик! Сварог на какое-то время растерялся совершенно – не настолько, чтобы его можно было брать голыми руками, но ошеломило его изрядно…

Опомнившись наконец, он повернулся к женщине, взял ее за подбородок, приподнял голову и холодно спросил:

– Почему ты решила, что я именно так о вас думаю?

– Долго объяснять, – сказала она, глядя без страха. – В общем… Я подслушала. Один человек, к чьим словам следует всегда относиться очень серьезно, сказал "мужу": "Сварог прекрасно знает, что вы все трое, вместе со щенком – подменные". Муж залепетал: "Откуда? Быть не может!" "Знает, – сказал тот человек. – Не так давно, но знает…". Дальше подслушивать было опасно, и я тихонечко скрылась… Между прочим, по-настоящему меня зовут Литта.

– Красивое имя, – сказал Сварог. – Серьезно. Вот только почему, милая Литта, ты мне все это выложила? Теперь тебя можно подозревать в чем угодно…

– Не надо меня ни в чем подозревать, – сказала она чуточку устало. – Правда.

– Ну, и зачем ты в том случае полезла ко мне в постель?

– Я думала… после этого мы будем чуточку ближе, и легче будет с тобой все обсудить…

Она не врала.

– И что же ты намерена со мной обсуждать? – резко бросил Сварог.

– У тебя что, отношение ко мне изменилось резко и бесповоротно? – тихо спросила Литта. – Я тварь, да? Или что-то вроде того?

Как ни странно, этот тихий, усталый голос вызвал в нем жалость…

– Если честно, я просто не знаю пока что, как к тебе относиться, – сказал Сварог уже мягче. – Но ты ведь неглупая… Кого я сейчас рядом с собой вижу? Самозванку, подменыша, в результате какого-то заговора севшую на трон вместо настоящей королевы. Как, по-твоему, я должен к этому относиться?

– Заговор устраивала не я. Собственно, я просто кукла… О чем мне в последнее время говорят уже в лицо.

– Ну, и чего же ты теперь от меня хочешь?

– Я пришла сдаться, – сказала Литта просто. – Как сдаются на войне попавшие в безнадежное положение. Я прекрасно знаю, кто ты. Восьмой департамент, девятый стол, любовник императрицы… У тебя огромная власть. Тебе ничего не стоит забрать меня туда, – она указала на потолок. – И оградить от всех возможных опасностей. Дай честное слово, что ты меня увезешь и защитишь, а я даю честное слово, что расскажу все. Все, что знаю.

В таких случаях не раздумывают и не медлят. Такой успех выпадает раз в жизни. Сварог мельком подумал, что его ждет куча сложностей, но нисколько не колебался.

– Честное слово, – сказал он.

Литта откинулась на подушки с тяжким вздохом облегчения, закрыла глаза. Улыбка на ее лице, пожалуй что, была близка к блаженной.

Тем временем Сварог на всякий случай тешил подозрительность. Очень уж серьезное дело. Рассматривая все варианты, можно и предположить, что красотку ему подставили. Но зачем? Живая бомба, чтобы разнести наверху что-нибудь важное? Отпадает. Такую бомбу он почуял бы сразу. Накормить дезинформацией? А вот это более правдоподобно. Тому, кто с таким совершенством создал двойника, вряд ли трудно создать второго. Кто сказал, что эта – именно тот подменыш, третий год восседающий на троне вместо настоящей Эгле? Вполне может оказаться, что это – двойник двойника.

Вполне жизненная версия. Вот только проверить ее очень просто. Шпионов туда не зашлешь, но дипломаты остались. И если в ближайшее время от них начнут поступать донесения, что королева перестала появляться на публике совсем… Тогда все в порядке, и Литта не двойник двойника, а всего лишь двойник…

– Послушай-ка, – сказал он задумчиво, – а почему это ты вдруг решила покинуть столь тепленькое местечко? Должны быть серьезные причины…

– Меня бы там очень скоро убили, – ответила она, не открывая глаз. – И этого скота тоже, ручаться можно. Только я видела, к чему все идет, а он, болван самовлюбленный, внимания не обращает… – и вдруг она буквально вскинулась на постели, словно под известным местом оказался ежик. – Чего же мы сидим? Нужно бежать!

– Успокойся и полежи спокойно, – сказал Сварог решительно. – Ты же сама говорила, что муженек не проснется до полудня… Кстати, служанки в курсе?

– Только Тета, она меня и выпустила тихонько. Остальным двум я не доверяю, а на Тету положиться можно, я давно проверила…

– Ну вот, – сказал Сварог. – Служанки должны тебя будить? В какое-то определенное время?

– Нет, – помотала головой Литта. – Я специально приказала, чтобы завтра утром ждали, когда я сама проснусь, и вошли не раньше, чем позвоню…

– Вот видишь, – сказал Сварог. – Времени навалом. К чему дергаться? Бегство, я тебе скажу – высокое искусство, – от нечаянного, нешуточного успеха он стал чуть расслаблен и говорлив. – Тебе наверняка этого знать неоткуда, а мне вот, когда еще не выбился в короли, не раз приходилось бегать – причем за мной всякий раз шла погоня, каковой сейчас нет и быть не может… Полежи, помолчи. Дай подумать.

А подумать было над чем. Нет ничего проще, чем вывести ее из дворца, посадить в виману и умчать в безопасное место. А вот потом…Что будет потом, когда неведомые кукловоды узнают, что их кукла вдруг пропала? В Горроте обосновался кто-то чертовски умный. Коли уж они знают, что он знает о подменышах… К тому же этот Брашеро, согласно показаниям Тагарона, несомненный лар… И может иметь наверху сообщников… Наверху по углам сидит еще немало сволочи, уж если за все эти годы так и не доискались, кто отравил императора… Очень быстро догадаются, в чьи руки попала сбежавшая от злобного Карабаса-Барабаса кукла…

Вряд ли они в ответ смогут предпринять нечто масштабное против Свароговых королевств и уж тем более против ларов. Но они будут знать, что кукла – у Сварога. Не стоит обольщаться, вряд ли она знает особенно много – там подслушала, там подглядела, что-то увидела случайно… И тем не менее… Главное, они будут знать, что Литта у Сварога. Что-то изменят в своей работе, что-то перенесут в другое место… Это наверняка касается мелочей, и тем не менее… Вот если бы обернуть все так, будто она не со Сварогом сбежала, а произошло с ней нечто иное…

Но как? Он мог пройти в спальню Литты и в три секунды сотворить ее двойника – висящего под потолком на шнуре от портьеры. Одна беда: двойник тот будет нематериален. Отпадает. Внезапный пожар, полностью выгоревшая спальня, уже мало напоминающая человека головешка на постели? Он даже знал, где можно быстренько раздобыть труп…

Отпадает. Будь здесь одни его люди – прокатило бы. Но здесь и люди Канцлера, и изрядное число обслуги из Канцелярии земных дел… Пожар довольно быстро заметят и потушат. Хотя… Если поднять молодых сподвижников или спецназ девятого стола, обрядить их в "невидимки", снабдить нужными средствами, каких в арсенале достаточно… Теплее, теплее… Тогда операцию и впрямь можно провести за считаные секунды, никто и опомниться не успеет, как все выгорит…

Вот только кукловоды непременно зададутся вопросом: а с чего это, собственно говоря, спальня вспыхнула? "Головешку" непременно увезут в Горрот, чтобы торжественно похоронить в фамильной усыпальнице. И кто-нибудь особо подозрительный и недоверчивый, исследовав труп, в два счета определит, что это не Литта. И… И мы вернулись на исходные позиции. Чужой труп подбрасывать нельзя. Она должна как-то исчезнуть, как будто ее черт унес… Черт унес!

– Литта! – позвал он. И, когда она открыла глаза, спросил строго: – Там, в Горроте, во дворце, многие знали, что ты балуешься черной магией?

Ее глаза округлились то ли от удивления, то ли от испуга:

– А откуда ты вообще знаешь…

– Я спрашиваю, знали? – рявкнул Сварог.

– Ну… некоторое.

– А эти твои хозяева?

– Да…

Сварог блаженно оскалился, вытянул ноги, полусползши с кресла. Даже зажмурился от удовольствия.

– Я человек скромный, Литта, – сказал он, ухмыляясь во весь рот. – Но не стыжусь признаться, что иногда бываю гениален… Правда.

– Ты о чем? – настороженно спросила Литта.

– Так, трудовые будни… – отмахнулся Сварог. – Одевайся быстренько, благо тебе много времени и не нужно.

Ну конечно – трусики натянуть да платье накинуть, ну, еще в туфельки влезть. Она уже стояла, полностью одетая, когда Сварог еще заканчивал с камзолом. Надо бы на всякий случай… Что бы были лишь косвенные улики… Не все системы наблюдения подчиняются ему…

Он порылся в памяти – ну конечно, он ведь исключительно "мужской портной", ничего женского сотворить не в состоянии. Подумав чуточку, извлек из воздуха два тяжелых серых габарота – военные плащи для караульных, рассчитанные на любую непогоду. До пят длиной, капюшон может полностью закрыть лицо…

Один быстренько накинул сам, проворно просунул палочки-застежки в петли, другой бросил Литте:

– Надевай.

– Зачем?

– Ты хочешь отсюда сбежать или разговоры разговаривать?

Подействовало. Она накинула плащ, Сварог быстренько помог ей застегнуться.

– Послушай, – сказала Литта. – А нельзя с собой и Тету взять? Она хорошая девочка, верная… Их ведь всех трех потом непременно начнут в Акобаре пытать…

Уж это точно, подумал Сварог. Причем, есть сильные подозрения, не патриархальными методами глэрда Баглю, а с помощью более современных технологий, придуманных не на земле. Собственно, это и не пытки вовсе. Зальют верной Тете в рот стаканчик фиолетовой жидкости – и минуты не пройдет, как готова будет помимо воли ответить на любые вопросы (сам Сварог "сыворотку правды" ни разу не применял, так уж сложилось, всякий раз оказывались под рукой именно патриархальные средства)…

– Сейчас ее с собой брать не стоит, – сказал он, не раздумывая. – Но потом я ее обязательно вытащу.

– Как?

– Ну, Литта… – ухмыльнулся он. – Ты как-то не подумала, что расследовать завтра твое таинственное исчезновение придется мне. Ну, не мне одному, однако справимся… Пошли.

– Я только заберу узелок…

Тьфу ты, а Сварог про этот загадочный узел совершенно забыл…

– Что, возвращаться в спальню? – прикинулся он ничего не знающим.

– Нет, я его спрятала в Синем коридоре, за статуей, в нише…

– А что там?

– Как это – что? – словно бы даже чуточку удивилась Литта. – Мои драгоценности, конечно. Те, что я обычно ношу, и еще то, что удалось, не привлекая внимания, вынести из сокровищницы.

– Логично… – проворчал Сварог. – Ладно, пошли, заберем.

Через несколько минут две фигуры в габаротах с низко нахлобученными капюшонами вышли из дворца через один из боковых входов и скорым шагом направились к стоянке виман.

Никто им, разумеется, не препятствовал.