Текст книги "Хроники Сергея Краевского (СИ)"

Автор книги: Александр Архиповец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Сергей, превозмогая адские муки, сосредоточился на своем истинном сознании. Сейчас он опять существовал отдельно от Конрада Орловски.

"Всего этого нет! ‑ внушал он мнимому миру. ‑ Ран в груди Орловски не существует. Пули ‑ нереальны! Это лишь игра воображения покойника Горуна, пропади он пропадом! Частный детектив абсолютно здоров, полон сил и энергии. Ему так легко дышится! Нет ни боли, ни ран! Нет и не может быть! И вообще, этот мир ‑ нереален. Существую лишь я, Сергей Краевский. Вот в этом нет никаких сомнений!"

Вернувшись в тело, призрак убедился в эффективности своего колдовства. Мнимый мир по‑прежнему послушен отрицанию. Конрад был здоров.

"Ну, демон, ты даешь! А я не верил в твои силы! Силен, брат. Силен! Но чтобы спастись, этого маловато. Взгляни‑ка на дверь! Там наш убийца. Яви свою мощь еще разок, избавь нас от его присутствия".

Сергею пришлось на этот раз отрицать существование двух весьма реальных наемных убийц, только что проникших через входную дверь в холл. Их фигуры, утратив плотность, растаяли в полумраке коридора.

"Интересно, куда я их сейчас отправил?" ‑ вслух подумал Сергей.

"К чертовой матери! Туда, где им место, и откуда, наверное, явился сам!" ‑ съехидничал Конрад, решительно поднимаясь с пыльного пола и отряхивая порядком измятый старомодный наряд.

* * *

"Эй, демон! Ты еще здесь?" ‑ мысленно спросил детектив, не спеша подходя к двери.

В глубине души он надеялся, что все происшедшее лишь пригрезилось. Намного проще всю эту чертовщину списать на галлюцинации или хотя бы, что конечно очень нежелательно, на счет "Волчьей смерти". Действительно, в последнее время Орловски чрезмерно пил! Но ведь не до такой же степени! И на то имелись свои весьма веские причины.

Однако надеждам сбыться было не суждено. Демон ответил почти сразу:

"Да здесь я, Конрад, здесь! Помни о нашем соглашении. А если оно тебя не устраивает, то можно вернуть все на прежнее место".

"Э, дружок! Да это же шантаж!"

"Нет, всего лишь один из вариантов будущего. Того, в котором Конрада Орловски не существует. Притом учти, варианта, наиболее вероятного по сравнению с другими. Кстати, я изменил его лишь по нашему обоюдному согласию. Если ты все‑таки передумал, не стесняйся, шепни, все еще можно изменить", ‑ изгалялся демон‑квартирант, подумав, что общение с Пастухом зря не прошло.

"Нет, наверное, я все‑таки свихнулся! Ведь известны же случаи острого помешательства", ‑ пытался утешить себя Орловски. Но ссориться с так удачно подвернувшимся спасителем или черт его знает кем не стал. Угроза звучала достаточно реально. Отсутствие следов ранений и отверстий от пуль в пиджаке, первозданная пыль на полу в том месте, где он еще совсем недавно лежал, окончательно убедили не портить отношений с новым "жильцом".

"Слушай, друг, давай не будем горячиться, ‑ примирительным тоном сказал Орловски, ‑ сам ведь недавно говорил, что не все так просто. Мне тоже нужно время, чтобы как‑то к тебе привыкнуть. Поставь себя на мое место. Коль ты здесь и нам предстоит какое‑то время делить мое тело, хотя бы скажи, как тебя зовут?"

"У меня много имен", ‑ ответил призрак.

"Мне хватит и одного. Назови любое, на твой выбор".

Наступила пауза. Тень думала, какое имя избрать. Сергей? Серджи? Лорд Краевский? Князь тьмы? Герцог Герфеса? Великий Протектор? Оборотень? Пси‑трансформер? Какие еще были за время злоключений? И есть ли среди них отвечающее его истинной сути?

"Знаешь что, зови меня Сергеем", ‑ наконец сказала она.

"Сергей... что ж, хоть и необычное, но вполне приличное имя. Человеческое... Похожие я встречал. Теперь нам обоим необходимо заботиться о благополучии тела. Ты знаешь, даже занятно с кем‑то делить ответственность за его сохранность. И чудно как‑то, Сергей тебя побери! Теперь что, черти носят такие имена?"

"Хватит паясничать! Давай‑ка лучше займемся насущными делами, а потрепаться время еще найдется".

"И то правда, мой невидимый напарник! Пора избавлять наше драгоценное тело от той напасти, в какую я его по глупости вверг. Что там на улице? Все спокойно? Кроме тех двух гадов, которых ты так ловко пристроил в лучший мир, вроде бы никого не было. А что подсказывает твое потустороннее чутье?"

Сергей сосредоточился и, "прощупав" окружающее пространство, опасности не уловил.

"Вроде, все спокойно. Но ты должен понимать, что я здесь только появился, многого не знаю и вполне могу ошибиться".

"Для демона ты слишком самокритичен. А может, слишком правдив. Знаешь, Сергей, ты мне начинаешь нравиться. Ну что, двинулись?"

* * *

Открыв осторожно дверь, Конрад постарался незамеченным выскользнуть во двор.

Здесь его встретил сырой пронзительный ветер, который в это время почти всегда дул со стороны океана, не давая забыть, что бескрайняя водная стихия рядом.

Зябко поежившись, детектив бесшумно пошел гаревой дорожкой, ведущей через неухоженный, заброшенный дворик к полуоторванной калитке, тоскливо зиявшей в высоком каменном заборе.

В этом районе полным‑полно пустующих домов. За годы депрессии их число утроилось. Люди бросали насиженные места и уезжали в поисках лучшей жизни. Затянувшийся кризис упорно не хотел выпускать из цепких лап задыхающуюся экономику "великой" державы. Лишь проходимцы‑политики да их подручные экономисты по‑прежнему твердили, что расцвет нации не за горами. Надобно чуть‑чуть потерпеть, потуже затянуть пояса, а самое главное ‑ больше и лучше работать. Тем временем богатые продолжали богатеть, а бедные ‑ нищать.

Вот и он, Конрад Орловски, под шумок был уволен в запас на основании приказа министра о сокращении личного состава городской полиции. Тогда говорили, что это не надолго и очень скоро все образуется. Но прошло уже три года, а он существует на мизерное пособие, прирабатывая на мелких заказах небогатых клиентов. Да при этом еще и пытается корчить хорошую мину при плохой игре. Называет себя частным детективом, а свою убогую квартирку ‑ агентством. Для пущей важности даже оформил лицензию, но без права ношения оружия. Для этого пришлось унижаться и беспокоить оставшихся на службе друзей. Тем было неловко отказать в такой малости бывшему сослуживцу. Помогли.

Но за годы лишь одно дело оказалось более‑менее стоящим. Оно‑то и привело на грань гибели. А умирать, несмотря на все жизненные неурядицы, ой как не хотелось.

Шорох в кустах заставил вздрогнуть, пригнуться к земле. По спине пробежал неприятный холодок.

"Что, струхнул, детектив? ‑ услышал он в голове уже хорошо знакомый голос. ‑ Не боись, это всего лишь бездомный пес".

"Слушай, демон! Не умничай! Я вовсе не струхнул, просто осторожен. Кстати, следую твоим советам. К тому же не забывай, меня сегодня дважды подстрелили", ‑ огрызнулся Конрад. Но на душе потеплело, даже настроение улучшилось. Впервые за последние годы ‑ не одинок. Появился напарник, пусть невидимый и бестелесный, зато достаточно могущественный. Исчезни он, детектив скорей бы огорчился, чем обрадовался. Ему почему‑то не хотелось вновь становиться "нормальным", возвращаться в свое одиночество.

Выйдя за калитку огляделся вокруг. Начинало смеркаться, но фонари еще не горели. Да и вряд ли их сегодня включат. Городские власти экономят деньги.

"Зато центр сейчас утопает в свете, переливается разноцветными огнями реклам, ‑ подумал Конрад. ‑ Там буйство жизни и любви! Крутятся бешеные деньги, будто бы и нет депрессии".

На первый взгляд, на улице все спокойно. Только двое прохожих удалялись быстрыми шагами, а по противоположной стороне шла пара. Скорей всего, они приехали на городском автобусе, останавливающемся на перекрестке. Именно там детектив впервые заметил слежку.

"По‑моему, их было двое, ‑ вслух размышлял Конрад. ‑ Если не ошибаюсь, то машина должна стоять на прежнем месте".

Орловски шел медленно, держась поближе к заборам, где было темнее.

"Сергей, ты случайно не заснул? ‑ спросил он. ‑ Если что учуешь ‑ шепни. Ладно?"

"Обязательно, Конрад, ‑ заверила тень. ‑ Обязательно. Но пока все тихо, опасности нет".

После диалога с тенью детектив уже более решительно зашагал к перекрестку.

Действительно, машина стояла на месте. Тут его осенила весьма любопытная мысль. Появилась уверенность, что все обязательно получится.

"Послушай, демон! Давай экспроприируем машину. Им уже все равно. Будем считать это компенсацией за моральный ущерб. Давно я не сидел за рулем, но думаю, водить не разучился".

"Тебе видней, ‑ ответил призрак. ‑ Но смотри, как бы не влипнуть".

"Во‑первых, не тебе, а нам! А во‑вторых, не влипнем, если убрать на дверцах номера. Тогда будет считаться что машина на государственной службе и полиция ее не остановит. Так что давай, вперед".

Демон не возражал. Сергей отрицал существование номеров. Фокус удался ‑ номера послушно исчезли.

"Неплохо, неплохо, дружок! ‑ прошептал довольный детектив. ‑ А теперь мой черед".

Он не спеша подошел к машине и с непонятной самому уверенностью вставил отмычку в замок. Дверь легко отворилась.

Усевшись на мягкое сиденье, Конрад по‑хозяйски осмотрел кабину. В одном из отсеков к своему удовольствию обнаружил кожаное портмоне с четырьмястами тридцатью конами и два небольших ключа на тонкой золотой цепочке с брелком в виде переливающегося куба. Здесь же лежали документы и права на имя Мастера Кински. Глядя на деньги, Конрад с тоской подумал, что такой суммы не держал в руках уже лет пять, наверное, с тех пор, как ушла Карина.

"Боже, как же давно это было!" ‑ вздохнул детектив и занялся дальнейшей ревизией.

На свет появился пистолет с двумя запасными обоймами и глушитель, навинчивающийся на дуло. Из такого он был недавно ранен. Проверив работу затвора и послав патрон в ствол, по‑ставил на предохранитель, ловко перевернув привычным, но уже подзабытым жестом, положил во внутренний карман пиджака.

"Ну вот, теперь мы с тобой при деньгах, оружии и машине. Не так уж плохо, если вспомнить с чего начинали. Не правда ли, демон?"

* * *

На этот раз использовать отмычки не пришлось. Один из ключей подошел к замку зажигания. Машина сразу завелась. Весело заурчав и оставив за собой небольшое облачко дыма, без сожаления покинула место вынужденной стоянки.

Чем ближе подъезжали к центру города, тем оживленней становилась магистраль. Автомобили шли сплошным потоком. Широкие и ровные улицы были ярко освещены, то тут то там мелькали разноцветные огни рекламы.

Сергей зря времени не терял, рассматривал глазами Орловски новый мир.

Все машины на дороге казались однотипными ‑ тяжелые, громоздкие, но зато крепкие и быстроходные.

"Похоже на Землю пятидесятых годов двадцатого столетия. Конкретнее ‑ США или Канада, ‑ подвел он итог первым на‑блюдениям. ‑ Разница, и притом существенная, несомненно, есть. Хотя смотря как судить? Ведь я там не бывал, а знания почерпнуты из нескольких прочитанных в юности книг".

Поток увеличивался с каждой минутой. Вскоре пришлось примкнуть к одной из колонн. Скорость значительно упала. Когда свернули на одну из боковых дорог, стало просторней и тише.

"Пора бы перекусить, да и побеседовать в спокойной обстановке не мешает, ‑ предложил Орловски. ‑ Здесь есть одно подходящее местечко. Заодно и познакомимся поближе".

Детектив подъехал к небольшой стоянке, возле гостиницы с рестораном под названием ‑ "Шхуна Квимэ".

Выйдя из машины и уплатив за стоянку, неспеша зашагал к ресторану. Он был абсолютно спокоен и уверен в себе, очевидно, благодаря присутствию незримого напарника. Орловски давненько не чувствовал себя так комфортно.

"Все‑таки в союзе с дьяволом есть своя прелесть", ‑ удовлетворенно подумал детектив.

Швейцара, отворившего дверь, вначале разочаровал внешний вид посетителя, но после того, как в его нагрудный карман перекочевала пятиконовая купюра, воспылал к нему самыми нежными чувствами. Всячески демонстрируя уважение, лично провел щедрого клиента к свободному столику в углу зала.

‑ Любезнейший, организуй‑ка мне одноместный номер с душем, ‑ сказал Конрад, протягивая швейцару права Кински с полусотней вложенных конов. ‑ Сдачу оставь себе.

Поклонившись, тот поспешно вышел.

"Да, деньги решают многое, если не все! ‑ констатировала тень. ‑ Как ни печально, но эта аксиома верна для всех миров. Богатый диктует правила игры, а бедный подчиняется обстоятельствам".

Тем временем Конрад делал заказ.

‑ Так, мне, пожалуйста, салат из красной морской капусты и королевских креветок, паштет из печени оленя и отбивную тура по‑ломански.

‑ Что будем пить? ‑ услужливо склонился официант.

Вначале старомодная одежда посетителя не вызвала у него, как и у швейцара, уважения. Но, судя по стоимости заказа, провинциал при деньгах. Значит, можно рассчитывать на хорошие чаевые. Не ускользнуло от опытного взгляда хитреца и то, что швейцар провел клиента до самого места. Видно неспроста. Поэтому старался услужить изо всех сил. Тем более, что зал сегодня полупустой.

‑ Принеси‑ка мне два двойных коктейля "Волчья смерть" и бокал Честерского. Но смотри, чтобы пиво было ледяным.

‑ Не сомневайтесь, господин! Все будет в лучшем виде, останетесь довольны, ‑ раболепно прогнулся официант.

Конрад осмотрел зал придирчивым взглядом. Последний раз был здесь лет пять назад. Разве он мог подумать в тот осенний вечер, что дни совместной жизни с Кариной сочтены. Ах, если бы можно было вернуть то время. Он никогда бы не повторил роковой ошибки, которую не мог себе простить до сих пор. Тогда казалось, что все не столь серьезно, да и друзья успокаивали, говоря, что будут в жизни и другие женщины, намного лучше и красивее. И не стоит из‑за нее так убиваться.

Честно говоря, он и сам так думал. Но столько времени прошло, а забыть ее не смог. Каждый день вспоминал, горько сожалея о случившемся.

Их роман начался довольно тривиально. Он окончил курс полицейской академии и только начал работать в городской полиции. Карина успешно выдержала конкурс в Иностранную коллегию. На вечеринке по этому поводу они и познакомились. Орловски попал туда по чистой случайности.

В тот вечер вино лилось рекой. Все веселились от души. Они много танцевали. Потом крепкие объятия и страстные поцелуи в лифте, и как логическое продолжение ‑ ночь любви.

Вспоминая их первую ночь, Орловски заливался краской. Ну кто бы мог подумать, что Карина ‑ девственница? Он вел себя как последняя свинья!

Казалось, что мимолетное приключение окончится, как и началось. Но их связь оказалась достаточно прочной. Дело уже шло к браку и, наверное, так и случилось, если бы не его легкомыслие...

Погубила их любовь вечеринка у сослуживца Гудина Вериса. Под действием винных паров он с дуру приклеился к его двоюродной сестре Дасин. Их кратковременная интрижка стала всеобщим достоянием и оттолкнула Карину. Она не простила измены и уехала к тетке в Ломандию.

Позже Орловски не раз заходил к ее матери ‑ пытался узнать адрес, искал примирения. Но та категорически заявляла, что дочь не желает его больше знать.

Так все и окончилось. Нет! Не окончилось! Ведь Карину он забыть не смог. Ее глаза, руки и губы преследовали Конрада вот уже в течение пяти лет. Это было каким‑то наваждением. Орловски пытался заглушить душевную боль новыми связями, алкоголем. Но безрезультатно. В итоге он превратился в пьяницу. И хотя прекрасно осознавал, что это не выход, однако ничего поделать не мог. Кстати, именно из‑за пьянства его уволили со службы. Хотя он и пытался себя обмануть, выискивая другие причины...

"Подслушивал, демон?" ‑ тяжело вздохнул детектив.

"Нет, Конрад, внимал".

Ожидая заказ, Орловски вновь стал рассматривать знакомый зал.

Интерьер существенно изменился. Освещение стало более мягким, появился новомодный разноцветный пластик. Но дверь за бахромой осталась прежней.

Звучала музыка, на эстраде появилась сильно накрашенная девица. Она запела отчаянно фальшивя и неуместно манерничая.

Когда глаза в глаза, а губы в губы

И в унисон сердца стучат у нас,

Любимый, верю в то, что счастье будет,

И розы расцветут еще не раз...

И осыпая ложе лепестками,

Пронижет воздух аромат любви.

Любимый, стены рухнут между нами!

Навеки верным быть клянешься ты.

В тот миг ты будешь нежен и настойчив

И ядом страсти напоишь меня.

Любимый, как глаза твои прекрасны,

Возьми меня скорее, я твоя.

Твоя! Твоя! И сердцем и душою!

Идти с тобой готова в ад и рай!

Любимый, ты возьми меня с собою,

И никогда одну не оставляй!

Не покидай меня ни на минуту,

Одна минута веком может стать!

Любимый, упадет печаль разлуки,

И век свой будем в горе коротать...

‑ Господин, вы, верно, ждете свою даму? Сделайте ей сюрприз. Купите цветы, ‑ привлек внимание Конрада детский голосок.

Рядом стояла скромно одетая девочка лет тринадцати с маленькими букетиками синих полевых цветов в руках.

"И где она только их нашла?" ‑ подумал детектив.

Он не видел таких лет десять, наверное, с тех пор, как переехал в Океанополис.

‑ Милая, у меня нет дамы и цветы мне совершенно ни к чему, ‑ с грустью ответил он.

В тот же миг в мозгу прозвучал голос призрака.

"Конрад, не жадничай! Перед тобой ребенок. Ведь она не от скуки продает цветы в ресторане. Купи. Порадуй девочку. Можешь считать, что я взял взаймы. За мной не пропадет".

"Вот еще, ‑ обиделся Орловски, ‑ обойдемся как‑нибудь и сами".

Призрак дипломатично промолчал.

‑ Как тебя зовут? ‑ спросил Конрад девочку.

‑ Карина, господин, ‑ чуть слышно ответила она.

Но эти слова прозвучали для него как гром. Надо же такое совпадение. Сердце сжалось от боли, на глаза накатились слезы.

‑ У тебя есть родители? Братья, сестры?

‑ Отец нас бросил, а мама не может прокормить. Господин, купите букетик? ‑ повторила девочка.

‑ Куплю, милая, куплю, ‑ стараясь унять дрожь в голосе, ответил он, вынимая бумажник.

‑ Возьмите вот этот, он самый красивый! ‑ еще не веря в удачу, щебетал ребенок, протягивая чудному господину букетик.

Конрад достал купюру в пятьдесят конов и протянул Карине. Та испуганно отдернула руку.

‑ У меня нет сдачи!

‑ Бери, бери, Карина. У меня сегодня был на редкость счастливый день. И твои цветы обязательно принесут мне удачу! Я это чувствую.

Положив деньги девочке в руку, сжал ее пальцы.

‑ Большое спасибо, господин! Бог наградит Вас за доброту!

"Или демон", ‑ услышал он ехидный шепот Сергея.

"Пошел к черту!" ‑ огрызнулся Конрад.

В это время официант подкатил столик с заказом.

Вдохнув аппетитный запах пищи, Орловски почувствовал, насколько сильно проголодался. Одного взгляда на "Волчью смерть" и пенящееся пиво хватило, чтобы голова пошла кругом. Ведь последнюю рюмку он пропустил еще рано утром. Спрятав руки под стол и стараясь унять тремор, детектив с трудом дождался, пока официант поставит еду на стол и, пожелав приятного аппетита, удалится. Неверной рукой поднял бокал с двойной порцией "Волчьей смерти" и с жадностью, в два глотка, выпил. На мгновенье перехватило дух. Затем тепло растеклось по самым отдаленным клеточкам организма. Блаженно вздохнув, принялся за салат из морской капусты и королевских креветок. Давненько он не ел с таким удовольствием.

Как ни странно, но удовольствие от еды получил и Сергей. Пожалуй, впервые с того момента, как покинул Землю. К тому же, как и Конрад он опьянел. Всплыли давно забытые ощущения. Призрак чуть было не оставил тело, но вовремя спохватившись, взял себя в руки.

"Как ни странно, от выпитого Орловски я захмелел, ‑ подумал демон. ‑ А почему, собственно говоря, и нет? Ведь ощущение от его ран в полной мере болезненны и для меня. И это нужно учесть. Не ровен час, если его подстрелят вновь, могу пострадать и я. Неужели мы начинаем сливаться в единое целое? А как же мнимый мир?"

‑ Официант! Еще два двойных "Волчьей смерти", ‑ заплетающимся языком скомандовал Конрад.

"Думаю, пора остановиться", ‑ дружеским тоном посоветовал призрак.

"Я сам знаю, что мне делать! ‑ огрызнулся Конрад. ‑ А если тебе что‑то не нравится, то пошел вон, ‑ я не держу. Надоел ты мне со своими нравоучениями... ик..."

Спорить с пьяным призрак не стал. Он просто отрицал две новые порции виски, ну а старые уже успели частично улетучиться. Конрад безнадежно трезвел.

"Демон, твоя работа?" ‑ спросил он покорно.

"Моя, моя. Не отвлекай. Сейчас я отрицаю твою алкогольную зависимость. Для наших совместных дел пьянство губительно. Ты согласен, детектив?"

"Ладно, демон, не сердись. Я был не прав. Сам знаешь, денек выдался тяжелый. Кстати, ты обещал рассказать, что тебя привело в наш мир".

"Особо рассказывать нечего, ‑ ответил Сергей. ‑ Подробности никому не интересны. Ну, а главная задача ‑ найти близкую женщину, оказавшуюся здесь по воле злейшего врага".

"Кто она и как к нам попала?" ‑ поинтересовался Конрад.

"Все это нам с тобой предстоит выяснить".

"Ммм‑да. Думаю, работенка‑то гнилая... Слышь, демон! Видишь за бахромой дверь. Там рулетка, покер. Заглянем, а?"

"Почему бы и нет? ‑ согласилась тень. ‑ Хоть раньше мне в казино бывать не доводилось... но с нашими‑то способностями... заодно и материальное положение подправим. А играть‑то у вас можно? Законы позволяют?"

"Полулегально, нечистая сила. Особо не гоняют, но и не афишируют".

"Ну что ж, давай попробуем. Так сказать, в качестве компенсации за моральный ущерб по части "Волчьей смерти".

Конрад недовольно нахмурился.

"Ну, ты и зануда!" ‑ не то констатировал, не то огрызнулся он, подзывая жестом официанта. Рассчитавшись, получил из его рук ключ от двести второго номера. Вставив букетик в нагрудный карман, зашагал к двери за бахромой.

Там их остановил громила в униформе. Испытующе глянув в глаза, прочел в них нечто, заставившее сделать шаг назад и по‑клониться.

В просторном, обитом темно‑бордовым велюром зале стоял запах ароматного сигарного дыма и виски. С одной стороны, ближе к стене, располагались две рулетки, а с другой, по центру ‑ три карточных стола.

Два из них пустовали, а вокруг третьего собралась толпа зевак, закрывавшая игроков. Но и так было ясно, что партия не шутейная. Даже у зрителей глаза горели азартом.

"Нам к рулетке, ‑ шепнул демон, ‑ вон к той, где крупье с нахальной рыжей мордой. Терпеть не могу рыжих, и с удовольствием оставлю его с носом".

Почему‑то вспомнился краснобородый клещара Фейруз, а вместе с ним Кен Генсли, та‑мильские бани... Здорово они тогда попарились... Едва унесли ноги... И все‑таки, славные были денечки...

Крупье, узрев новую жертву, плотоядно усмехнулся. На прочих, баловавшихся по маленькой, он уже поставил жирный крест. А, свежая кровь. Глядишь, и остальных расшевелит.

‑ Господин, фишки можете взять у меня. Кассир подойдет чуть позже. Вам какие?

‑ Сотню десятками и еще две по двадцать пять.

"Однако я не знал, что демоны азартны, ‑ не проявляя особого энтузиазма, беззвучно произнес Конрад. ‑ Без штанов нас не оставишь?"

Но вслух повторил заказ.

"Не трусь! Все под контролем. Ну‑ка поставь четвертак на зеленую десятку".

Шарик, игнорируя желание нечистой силы, пробежал пару кругов и пристроился на красной восьмерке.

"Ну вот! А ты говорил "не трусь".

"Не ной раньше времени, продолжим. Десятку ‑ на красную пятерку и еще двадцать пять на ту же зеленую десятку".

И вновь эксперимент не удался. Детектив заметно приуныл. Зато крупье с показным сочувствием сгребал фишки со стола, в его глазах светилось ехидство.

"Знаешь, демон, кажется, я тоже начинаю не любить рыжих. Вот бы заехать в его наглую рожу. Смотри, уже и другие начинают посмеиваться".

"Ничего, дружище, сейчас мы их удивим. Ставь‑ка все на двойной ноль!"

"Все!?"

"Говорю, ставь! И не мешай".

Тень Сергея, сосредоточившись, стала отрицать для шарика все цифры на столе, кроме двойного нуля. И тот, как ни противился насилию, вынужден был остановиться на единственной оставшейся цифре.

Глаза крупье вывалились из орбит. Челюсть отвисла, а на лице отразилось неописуемое отчаяние, как будто проиграло не заведение, а он лично. Хоть рыжий и нарушал профессиональную этику, но ничего поделать с собой не мог.

‑ Мой выигрыш...

‑ Да, да, господин... он составил... э... э... восемь тысяч шестьсот сорок конов, ‑ тяжко страдая, простонал он. ‑ У меня столько и фишек‑то нет. Пойду искать кассира. Может, желаете продолжить...

Конрад, ядовито ухмыльнувшись, сгреб фишки, дополнил их распиской рыжего и нарочито скучающим взглядом окинул зал.

Демону, живущему в его теле, шепнул:

"Молодец! Сыграем еще разок? Мне понравилось".

"Не‑е, пока хватит. Не стоит привлекать внимание прочих бездельников. Забирай деньги и сваливаем в номер".

Пока расстроенный крупье искал кассира, детектив подошел к окруженному зеваками карточному столу. Довольно бесцеремонно раздвинув их, стал рассматривать игроков.

Кроме крупье с непроницаемой физиономией, их было четверо. Темноволосый худощавый джентльмен в очках с толстыми стеклами и массивной роговой оправой. Строгий черный костюм и выглядывавшие из рукавов белоснежные накрахмаленные манжеты подчеркивали тонкие ухоженные пальцы. На безымянном правой руки сверкал бриллиантом массивный золотой перстень. Джентльмен держался спокойно, чувствовалось, что он ко всему давно равнодушен. Другой, скорее всего нарушавший заповеди Божьи, местный священник. В темно‑сером одеянии, отдаленно напоминавшем рясу, с тяжелой цепью и большим серебряным крестом на шее, он целиком отдался игре. На его упитанном лице проступили обильные капли пота. Маленькие глазки бегали, сверля партнеров, словно старались проникнуть в душу, узнать расклад.

"А как же Господь? Не разгневается?" ‑ спросил демон Орловски.

"Ничто человеческое нам не чуждо! Честно играть ‑ грех небольшой. Да и главное вовремя покаяться. А с этим, я думаю, у святого отца все в порядке".

Третьим был офицер. На довольно‑таки потертом мундире в петлицах сверкали серебряные звезды. Во рту ‑ душистая сигара и на добрую версту или лигу (черт их тут разберет) разило "Волчьей смертью". Рыжеватые с сединой прокуренные усы, наполовину седые волосы и бакенбарды. Серые холодные глаза, несмотря на количество выпитого, смотрели пронзительно и зорко, улавливали любую мелочь, четко фиксировали малейшие эмоции на лицах игравших. Четвертой была весьма симпатичная крашенная блондинка лет тридцати. В довольно‑таки откровенном, с большим вырезом на спине и груди светло‑голубом, под стать ее глазам, платье. Глубокое декольте, упругая грудь, на которой сверкало поддельное бриллиантовое колье, должны были если не парализовать, то, по крайней мере, приковывать мужские взгляды. Пухлую нижнюю губку она то и дело покусывала ровными цвета слоновой кости зубами. Ее небольшой прямой носик становился при этом похожим на клюв хищной птицы. Сквозь тональный крем пробивался истинный жар щек. Кожа бархатистая, ухоженная, только в уголках губ и глаз едва заметные нервные складочки. А пушистые мягкие ресницы и брови придавали ей вид обиженного ребенка, вызывая желание приголубить. Челка, скрывавшая высокий лоб, падала на глаза в те моменты, когда она заглядывала в прижатые к груди карты. Хотя дама изо всех сил старалась держать себя в руках, но даже неискушенный зритель заметил бы, что она страшно нервничает. И было из‑за чего. На кону стояло около тридцати тысяч. Приближалась кульминация партии.

И Конрад, и демон на время забыли о рыжем крупье, наконец‑то приведшем в зал кассира. Их, как и прочих, захватила игра. Симпатии обоих невольно оказались на стороне блондинки, окрещенной Конрадом "мадам".

Заглянув телепатически в карты игроков, тень все рассказала Конраду.

Игра Сергею была незнакома ‑ и не преферанс, и не покер. Решающее слово оставалось за партнером. Прикинув расклад, Орловски вынес вердикт.

"Мадам выиграет, если прикупит две черви с тузом, что практически невероятно. При этом святой отец должен паснуть, а проверять полковник. Так что дела у нашей мадам ‑ швах!"

Пока они обсуждали варианты, сероглазый повысил ставку. Джентльмен равнодушно передернув плечами, бросил карты и, не дожидаясь результата, направился к выходу. Святой отец страдал, как на кресте. Пришлось "помочь". Демон старательно отрицал веру в успех. И победил его жадность. Со словами: "На все воля Всевышнего", ‑ тот утер пот и вышел из игры.

На лице мадам клокотала буря эмоций, которую она уже не пыталась скрывать. Надлом и отчаяние, ярость и бессилие. Чтобы поддержать ставку не осталось денег. Но так не хотелось расставаться с мелькнувшей надеждой. Было видно, что сейчас она готова продать нечистой силе не только тело, но и душу.

"Демон, это по твоей части", ‑ шепнул Конрад.

"Ну что ж, давай попробуем помочь".

‑ Мадам, я с Вами, ‑ неожиданно громко в наступившей тишине прозвучал голос детектива.

И возле ее рук легла горка двадцатипятиконовых фишек, появившихся из его кармана. Конрад поймал на себе благодарно‑удивленный взгляд и ответил любезнейшей улыбкой.

Пока он кокетничал, тень Сергея активно отрицала в прикупе все карты, кроме червонной дамы и туза.

‑ Поднимайте полковника! ‑ не то попросил, не то приказал детектив.

Мадам, дрожащим голосом прошептала:

‑ Вскрываю!

И подняв прикуп, в котором оказались червонные туз и дама, выложила карты.

Стальные глаза полковника угрожающе сверкнули. Смотрели они не на даму, а на так не к стати появившегося кавалера. Теперь Сергею пришлось отрицать его весьма агрессивные намерения.

Тем временем детектив подошел к кассе, где превратил свои фишки вместе с распиской рыжего в наличность. Он уже подходил к двери с бахромой, когда почувствовал, как нежная, но сильная рука взяла его за локоть. Оглянувшись, увидел улыбающуюся мадам.

‑ Элен, меня зовут Элен. Неужели вот так, подобно сказочному принцу, Вы исчезнете из моей жизни?

‑ Но, мадам!

‑ Нет, Элен! Для Вас ‑ всегда Элен. Я приглашаю Вас на ужин.

‑ Но я... я, я только что из ресторана.

‑ Удивительное сочетание: великодушие и глупость ‑ не обижайтесь... Мужчины иногда бывают настолько толстокожи... Кто говорит Вам о еде? Неужели не понятно? На... у‑жин! Вы и не представляете, как меня выручили... В конце‑концов... С такими деньгами даму одну оставлять нельзя! Да пойдемте же! Как Вас зовут? Конрад? Прекрасное имя.

Схватив под руку, словно тайфун, Элен потянула его к выходу.

"Демон, что будем делать?"

"Поделим ‑ тебе тело, мне душу. Не бойся, вуайеризм не в моем стиле".

Лифт, утробно урча, медленно, словно нехотя, доставил на третий этаж. Пока они ехали, Конрад узнал, что поселилась Элен в триста третьем. Номер заказан до десяти утра. Потом она уедет в Рину, где в небольшом домике ее ждет восьмилетний сынишка и срочно нужно уплатить последний взнос. Муж, отставной офицер, картежник и гуляка, из‑за которого по глупости бросила колледж и рассорилась с родителями, разбился на машине, будучи пьяным. Бизнес быстро прибрали к рукам друзья, а мизерная компенсация утекла, как вода сквозь пальцы. Мужчины нормальные почему‑то не встречались.