Текст книги "Растопить ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Алекса Никос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

С одной стороны, я понимаю, что связь у Райнхольда и Агнеты была давно, и вряд ли между ними до сих пор что-то есть. Райнхольд как-то раз обронил, что не любит измен и грязи в семье. Но с другой… Девушка по-прежнему влюблена, это очевидно. Она восторгается им, наверняка не упускает возможности полюбоваться. К тому же, они работают вместе. Возможно ли, что после напряженного дня Райнхольд приходит к ней на массаж? От одной этой мысли внутри меня поднимается удушающая ревность, которую я не в силах контролировать.

– Я пойду, – решительно заявляю я, не желая больше находиться здесь.

Очарование, навеянное цветами и лазурной водой рассеивается. Становится душно, хочется остаться одной.

– Ох, герцогиня, – слетают краски с лица Агнеты. – Извините, что я расстроила вас, но вы буквально вынудили меня рассказать. Поверьте…

– Достаточно, – прерываю я жалкие оправдания, которые мне не нужны. – Все в порядке, я просто не хочу никаких процедур.

– Но герцог просил вас дождаться его здесь, – напоминает девушка. – Вам не следует уходить сейчас. Давайте я все же сделаю массаж с расслабляющим маслом цитронеллы, вам станет легче, уверяю.

– Нет, – резко отвечаю я, разворачиваюсь и быстрыми шагами направляюсь к раздевалке.

Я хочу скорее переодеться и сбежать подальше от этой комнаты и женщины, остаться в одиночестве, чтобы справиться с ревностью, которая захлестывает мое сознание. Мне нужен свежий морозный воздух.

О чем он только думал, передавая меня из рук в руки своей бывшей любовнице? Неужели не понимал, насколько больно это? Или не задумывался? А, может быть, не предполагал, что она сходу выложит все об их общем прошлом? А я, дура, зачем настаивала на откровенности? Кому от этого стало легче?

Погруженная в сумбурные мысли, не обращая внимание ни на что, судорожно переодеваюсь, гадая, удастся ли проскочить мимо Агнеты. Не хочу снова ее видеть, не хочу слышать. Желательно, вообще никогда больше ее не встречать.

Выглядываю из-за двери и понимаю, что в помещении пусто. Быстро, почти бегом преодолеваю сначала пространство купальни, а потом и комнаты отдыха, оказываюсь в коридоре, по которому меня сюда привел Райнхольд. Где же выход? Мне срочно нужен свежий воздух.

Пытаюсь вспомнить, но тщетно. Несколько коридоров передо мной сбивают с толку. Наобум выбираю направление и иду вперед, но быстро оказываюсь в тупике. Куда я сворачивала в прошлый раз? Направо? Плевать.

Разворачиваюсь и иду в другую сторону, постепенно осознавая окружающее пространство. Словно ничего не меняется. Одинакового цвета стены, ровные ряды закрытых дверей. Я вообще двигаюсь? Быть может, стою на месте.

Срываюсь на бег.

Налево. Направо. Прямо. Тупик

Направо. Прямо. Налево. Налево. Тупик.

Да что происходит?

Обуреваемая паникой, стучусь в закрытые двери. Поворачиваю, нажимаю, дергаю ручки, но ни одна створка не поддается.

Останавливаюсь, задыхаясь от бега.

Как же отсюда выбраться? Здесь есть выход?

Кричу, но не слышу даже собственного голоса.

Какая же я идиотка! Прав был Райнхольд, моя излишняя импульсивность меня погубит.

Опираюсь спиной на одну из дверей, стараясь перевести дыхание.

Вскрикиваю, ощущая возникшую пустоту под ногами.

Пытаюсь схватиться рукой за что-то, зацепиться, чтобы не упасть в пропасть, но лишь чувствую острую боль в ладони.

Лечу вниз, в никуда.

Глава 25

Герцог Райнхольд Микаель Линден

– Что значит “ушла”? – с трудом контролируя гнев, переспрашиваю я у дрожащей Агнеты. – Как ты это допустила?

– Мы с герцогиней разговаривали, а потом она убежала. Я не успела ее остановить.

– О чем вы разговаривали?

– Я рассказывала… – девушка замолкает на полуслове, но по бегающему взгляду я догадываюсь, что она выложила Але историю нашего знакомства.

Ненормальная. Какого драуга вспомнила то, что было много лет назад? Я сделал все, чтобы исправить ошибку, которую совершил. Мы никогда не были близки, кроме того раза. Я всегда держал дистанцию, был подчеркнуто вежлив, не давал никаких поводов для глупых женских фантазий.

Я думал, что Агнета смирилась, перестала надеяться. Со временем мы стали добрыми знакомыми. Но она не упустила случая мне отомстить. Так мелочно, но в то же время метко.

Хватаю Агнету за запястье, выпуская на волю немного холода, бурлящего в моих венах.

– Что. Ты. Ей. Рассказала? – каждое мое слово словно пощечина, я знаю, что с каждой секундой боль девушки нарастает.

Я умею добиваться ответа быстро, когда мне это нужно. А сейчас я точно не хочу терять время на глупые женские слезы и лишние слова. Мне нужно найти Алю, пока она попала в какую-нибудь беду.

Агнета начинает задыхаться от боли, зрачок расширяется, но она упорно мотает головой, не желая рассказывать правду.

– Драуг! – ругаюсь, но отпускаю запястье. Хватаю девушку за плечи и встряхиваю, снова прошу, стараясь придать голосу проникновенности: – Рассказывай, Агнета. Не заставляй вновь причинять тебе боль, я правда не хочу этого.

– Райнхольд, извини, – крупные слезы, никак не задевающие меня, катятся по ее щекам. Морщусь, но продолжаю смотреть в глаза Агнете, желая добиться от нее честности. – Я не хотела, чтобы так получилось. Она такая красивая. Она рядом с тобой. А я… Видела твой взгляд, ощущала что-то. Я сразу поняла, что она другая. Ты никогда не смотрел ни на одну из своих любовниц. Словно она – хрупкая драгоценность, попавшая к тебе в руки. Не знаю, почему не сдержалась. Зачем рассказала то, что годами хранила в себе. Словно это была не я, будто меня кто-то заставил.

– Она и есть драгоценность, Агнета, – отпускаю девушку, и разворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты отдыха.

– Почему она, Райнхольд? Что в ней такого, чего не было в других?

– Если с Алей что-нибудь случится… – сжимаю кулаки, загоняя бурлящий во мне лед глубже, и выхожу, хлопая дверью, так и не закончив фразу.

– Ваша светлость, – бросается ко мне Андреас. – Были осмотрены все помещения управления, но герцогиню мы не обнаружили. Клаус и Хакон отправились на осмотр окрестностей. Я связался с особняком – герцогиня не появлялась там.

– Ты собрал досье, о котором я просил?

Аля вряд ли сбежала бы, подвергнув себя опасности. Она, конечно, импульсивная, но разумная. Прежде всего, она бы выслушала меня, только потом принимала бы решение. Я надеюсь на это.

Да и некуда ей идти в этом мире, она никого не знает здесь. Но Альвина… Может быть, что-то связанное с ее прошлым, настигло Алю? Что-то, что было упущено при первой проверке.

– Да. Я обнаружил новые факты. Они заставили меня насторожиться, – отчитывается Андреас.

– Точно осмотрено все управление? Все кабинеты, кладовые, лаборатория и другие комнаты? Служебные помещения?

– Монсеньор, – раздается запыхавшийся голос ищейки. Оборачиваюсь, сталкиваясь взглядом с желтыми глазами Ульва. – Я обнаружил свежую кровь на полу. В крыле забвения.

– Показывай.

Драуг побери! Крыло забвения… Оно находится в самой удаленной части здания. Из него невозможно выбраться тому, кто не обладает знанием. Как Аля могла попасть туда?

– Здесь, – указывает кивком головы Ульв на пол, стоит нам оказаться в нужном месте. – По аромату кровь женская, но весьма специфическая.

Приседаю на корточки, рассматривая несколько алых капель на сером мраморе. Судя по всему рана неглубокая. Это радует.

– Что ты имеешь в виду? – поднимаю взгляд на ищейку.

– Я не слышал раньше такого аромата, – поясняет Ульв. – Это сложно объяснить тому, кто не обладает навыком ищейки. Просто поверьте, монсеньор. Этот запах уникален.

Интересно. Если мои предположения верны, то эта уникальность может быть из-за… Впрочем, не сейчас.

Прерываю ход мыслей, которые сейчас совсем некстати.

– Ты сможешь определить местоположение с помощью кристалла поиска? – спрашиваю у Ульва, аккуратно замораживая кровь, чтобы сохранить ее свежей как можно дольше.

Один Хольмгер знает, сколько времени потребуется Ульву на поиск.

– Мы можем попробовать, герцог, но, вы знаете, что если было магическое вмешательство…

– Знаю, – перебиваю ищейку на половине фразы. – Мы должны использовать все варианты.

– Будет исполнено в кратчайшие сроки, монсеньор, – кивает Ульв и забирает у меня из ладони ледяную колбу с каплями крови. – Как только у меня появится какая-то информация, я извещу вас.

Киваю и обращаю внимание на Андреаса, который все это время молча стоял, слушая мой разговор с ищейкой.

– Вы думаете, что герцогиню похитили? – задает вопрос секретарь, дождавшись, пока Ульв удалится.

– Не знаю, Андреас. Что ты нашел в биографии Альвины? Идем ко мне в кабинет, обсудим.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и направляюсь в свой кабинет, точно зная, что Андреас проследует за мной.

– Начинай, – с несвойственной для себя нетерпеливостью рыкаю на секретаря, когда мы оказываемся за закрытой дверью.

– Как вы и просили, я выяснил имя повитухи, что принимала роды у Исгерд – матери Альвины. С ней самой поговорить уже не удастся, она скончалась. Но я встретился с ее дочерью, которая передала мне записи, оставшиеся от матери.

– Что в них?

– Странность в том, что в тот день, который указан в официальных документах герцогини, в записях повитухи не сохранилось никаких сведений о роженицах. Зато есть необычная запись, сделанная несколькими днями раньше, – Андреас выдерживает театральную паузу.

– О рождении близнецов, – устало выдыхаю я, не давая секретарю насладиться эффектом от новости.

– Откуда вы знаете? – пораженно спрашивает Андреас.

– Догадался. А ты подтвердил ту невероятную мысль, что пришла мне в голову.

Во всей Лираэлии не рождаются близнецы. Обычно. Известно лишь несколько случаев этого чуда, обернувшегося кошмаром. Во всех писаниях упоминания о близнецах сопровождаются перечнем происшествий, преступлений и смертей.

Постепенно люди поняли, что близнецы рождаются в наказание роду, словно кара небесная за совершенные грехи. Один ребенок содержит в себе все пороки предков. Он беспринципный и хладнокровный, не способный на чувства и раскаяние. Перевертыш. Так называют близнеца, который словно создан самим драугом. Второй же – совершенно обычный, не отличающийся от окружающих людей. Загвоздка в том, что не разобрать, кто из близнецов есть кто. Перевертыши коварны и хитры. Прекрасные лицедеи, умеющие искусно лгать и притворяться, втираться в доверие. Для них отсутствуют нормы и устои, их не волнует никто, кроме собственной персоны.

Уже множество десятилетий близнецов умерщвляют еще в младенчестве, а факт их рождения скрывают от общественности. Жестоко. Но лучше, чем вырастить того, кто убьет тебя во сне.

– Спасибо, Андреас. Надеюсь, что эта информация останется между нами, – пристально смотрю в побледневшее лицо секретаря, стараясь уловить намеки на фальшь.

– Обижаете, монсеньор. Я принес клятву преданности вам, когда поступал на службу. И не собираюсь нарушать ее, тем более…

– Что?

– Герцогиня очень изменилась в последние дни, впрочем, как и вы, – нерешительно произносит Андреас. – Предполагаю, это как-то связано с тайной ее рождения.

Новым взглядом смотрю на своего секретаря. А из парня может выйти толк, надо бы подумать о его повышении по службе. Но все потом, для начала, я должен найти свою нареченную.

– И что же это дает нам? – задумчиво смотрю в окно, за которым разбушевалась метель.

Даже если Аля – близнец Альвины, неведомо как оказавшийся в другом мире, то эта информация никак не поможет найти девушку.

Куда же она могла подеваться из крыла забвения? Сама поранилась или кто-то напал? Но, кто мог там оказаться? Кто-то из работников? Или посторонний?

Могу ли я быть виновен в случившемся? Кто-то пытается вывести меня из строя и помешать расследованию? Быть может, Бенкендорф? Эта гонка за место главы тайной полиции. Да. Гьорда следует проверить в первую очередь.

Не прощу себе, если с Алей что-то случится из-за меня, моего эгоизма. Я должен был сразу же отпустить ее, а не пытаться задержать возле себя.

– Кхм, – привлекает мое внимание Андреас, показывая рукой на светящийся зеленым артефакт связи. – Ульв что-то хочет показать, он в зале поиска.

– Идем, – решительно поднимаюсь из кресла, задвинув подальше свои мысли.

Сейчас главное – найти Алю живой и здоровой, как можно быстрее.

Алевтина

Полет оказывается недолгим, а приземление весьма жестким. Аккуратно поднимаюсь на ноги и потираю колени, которыми ударилась о сырой земляной пол. Оглядываюсь, не понимая, где оказалась.

Я еще в штабе тайной полиции или уже нет?

Похоже на пещеру, слабо освещенную солнечным светом, проникающим через небольшие отверстия в высоких каменных стенах. Посредине странное сооружение, чем-то напоминающее алтарь для жертвоприношений. По центру алтаря большой гладкий камень черного цвета.

Где же я очутилась, а главное, как?

Глубоко вдыхаю и обращаю внимание, что воздух влажный и теплый, совсем не такой как в Рэгнолде. Как странно. Словно из зимы попала в лето. Точно так же было в оранжерее, в которой я была во время экскурсии по особняку Райнхольда. Но там микроклимат поддерживался специальными магическими манипуляциями. А здесь?

Да какая разница? Стоит поскорее выбираться отсюда. Нужно найти моего герцога и пообещать ему впредь всегда сначала думать, а потом делать. Вот что мне мешало сохранить разум и дождаться Райнхольда в комнате отдыха, игнорируя присутствие Агнеты? Почему я решила, что смогу сама найти выход из штаба тайной полиции, защищенного магией?

Да ни черта я не решала. Я просто поддалась эмоциям и кинулась прочь, совершенно не задумываясь о последствиях своих действий. И что из этого вышло? Стою теперь посреди какой-то пещеры, еще и ладонь вся в крови. Видимо, порезалась о выступ, когда пыталась зацепиться, чтобы не улететь в бездну.

Продолжая костерить себя на все лады, несколько раз обхожу пещеру по кругу, надеясь найти какую-нибудь дверь или отверстие, сквозь которое смогу выбраться наружу. Тщетно. Стены монолитные, а отверстия, сквозь которые поступает воздух и свет, расположены слишком высоко, я не смогу добраться до них.

Устало сажусь на алтарь, пытаясь придумать выход из ситуации. Ничего не приходит в голову, кроме как ждать, пока меня найдут и спасут. Интересно, через сколько времени Райнхольд поймет, что я заблудилась в лабиринтах штаба тайной полиции? И сколько еще времени ему понадобится, чтобы найти меня?

Задумчиво провожу кончиками пальцев по черному камню, манящим загадочным блеском, не обращая внимания на кровь, капающую из пореза. Вздрагиваю, заметив, что вслед за моими пальцами тянется лавандового цвета светящаяся полоса, трансформирующаяся в какие-то фигуры.

Наклоняюсь ближе, разглядывая необычные символы, напоминающие руны из моего мира.

– А ты что здесь делаешь? – неожиданно прокатывается по пещере кажущийся знакомым голос.

Не успеваю даже повернуть головы. Чувствую боль в затылке, сознание обволакивает непроглядной темнотой.

Глава 26

Герцог Райнхольд Микаель Линден

– Ты уверен, Ульв? – хрипло переспрашиваю ищейку, хотя и сам прекрасно вижу, в каком именно месте остановился поисковый кристалл. – Перепроверь еще раз.

– Я проверил несколько раз, но результат одинаковый, – опускает голову Ульв, пряча взгляд. – Мне очень жаль, герцог.

Изо всех сил пытаюсь собраться с мыслями, отбросить ненужное в сторону.

– Этого не может быть, – отрезаю я. – Она не может быть мертва.

– Райнхольд, – мягко произносит Хакон, тоже находящийся в зале. – Ты же видишь… Она за гранью смертельного круга.

– Значит кристалл лжет, – твердо произношу я, не допуская даже мысли о том, что Аля могла погибнуть. – Даже если она за гранью, я верну ее.

– Монсеньор, – нерешительно произносит Андреас. – Боюсь, что это невозможно.

Усмехаюсь. Это мы еще посмотрим.

– Где менталист? – обвожу взглядом притихшую компанию. – Он должен быть в моем кабинете через двадцать минут. Вас всех это тоже касается.

– Райнхольд, что ты задумал? – с волнением в голосе спрашивает Хакон. – Из-за грани не возвращаются. Все кончено.

– Я не спрашивал твоего мнения, Хакон, – добавив в голос льда, откликаюсь я. – Если ты не готов мне помочь, то можешь быть свободен прямо сейчас. Я найду другого лекаря.

– Не глупи, – качает головой друг. – Я не хочу, чтобы ты пострадал, пытаясь совершить невозможное.

– Ты участвуешь или нет? – снова спрашиваю, не обращая внимания на увещевания лекаря.

– Да, – с обреченностью отвечает Хакон и направляется к выходу из зала. – Я приведу Клауса.

– Андреас, Ульв, ваша помощь тоже понадобится, – обращаюсь к ищейке и секретарю. – Вы можете отказаться.

– Я участвую, – быстро произносит секретарь. – Хоть и не понимаю, что именно вы хотите сделать.

– Я тоже в деле, – подтверждает Ульв, сверкнув желтыми глазами. – Думаю, что это будет уникальный опыт.

– О, не сомневайся, – откликаюсь я. – Через двадцать минут в моем кабинете. Все должны будут дать клятву неразглашения. Я пока подготовлюсь.

– Вам понадобится помощь в подготовке, монсеньор? – спрашивает Андреас.

В ответ отрицательно качаю головой и выхожу из зала, точно зная, что мне сейчас требуется сделать.

Я отлично помню ритуал, о котором лишь читал в юности. Каждое слово, каждый необходимый ингредиент, последовательность действий. Все до мельчайших подробностей. Он запрещен законом во всех королевствах уже множество веков, но сейчас это не важно.

Я знаю, как проникнуть за грань смертельного круга и вернуться оттуда. Возможно, единственный в этом мире. Некоторым удавалось. Единицам. Но вероятность есть.

В чем я не уверен – хватит ли активной части моей энергии, чтобы вернуть Алю.

Я никогда не поддавался льду целиком. Я знаю, что больше половины моего потенциала находится в запертом состоянии. И даже то, что приходится выпускать в ледяной комнате, когда становится невыносимо больно – лишь малая часть бескрайнего океана, заточенного во мне. Возможно, мне придется использовать весь свой резерв, позволить льду захватить меня полностью. Не знаю, в кого или во что я превращусь, поддавшись, но мне плевать на последствия.

Я верну Алю оттуда, чего бы мне этого ни стоило. Даже если придется потерять самого себя.

Хранилище встречает меня полумраком и прохладой. Миную ряды стеллажей, на которых хранятся разнообразные амулеты, прохожу мимо конфискованных в разное время опасных артефактов.

Для начала мне нужен ряд с редкими растениями, потом стеллаж с магическим оружием, порошок из адринеи и склянка с выжимкой из цветка жизни.

Надеюсь, что Ульв и Клаус не откажутся поделиться со мной своими способностями. Да, по капле от каждого должно хватить.

Собираю все необходимое, мысленно воспроизводя ритуал шаг за шагом. Сейчас, как никогда, мне нужен холодный разум. Малейшая ошибка может привести к тому, что Аля останется за гранью навсегда.

Когда возвращаюсь в свой кабинет, обвожу взглядом собравшихся, мысленно отмечая, что все на месте. Не был уверен в Клаусе, но, возможно, он пока просто не понимает, что ему предстоит.

– Это правда, что Аля исчезла прямо из штаба? – взволнованно спрашивает менталист, вскакивая со стула.

– Правда, – подтверждаю я. – Она за гранью. Я не знаю как. Но знаю способ, который может помочь вернуть ее. Мне потребуется от вас, граф, клятва о неразглашении и капля магии.

– Я думал, что невозможно вернуться из края тьмы, – качает головой Клаус, наморщив лоб.

– Невозможно, – снова киваю я, подтверждая его слова. – Без знания ритуала, который был запрещен много веков назад. В библиотеке семьи Линден…

– Погоди, Райнхольд, – перебивает меня Хакон. – Неужели ты собираешься использовать обряд обращения к Хельме?

– Так и есть.

– Я не могу в это поверить, – восклицает друг и хватается за голову. – Этот ритуал был запрещен именно потому, что богиня смерти не прощает, когда ее беспокоят. Неужели ты не читал о всех последствиях этого ритуала? Неужели ты думаешь, что сможешь забрать у нее Альвину и вернуться сам? Если да, ты безумец, Райнхольд!

– Пусть так, – спокойно отвечаю я и снова обвожу взглядом притихших собравшихся. – У кого-то еще имеются возражения или мысли, которые он хочет высказать? Если кто-то из вас решил отказаться от участия, можете уйти сейчас. Потом этого сделать не удастся.

– Мы остаемся, монсеньор, – коротко переглянувшись с Ульвом, отвечает Андреас.

– Мне небезразлична судьба Али, поэтому я здесь, – говорит Клаус, вызывая во мне своими словами раздражение и ревность, которые я подавляю, запихивая глубже в себя.

Сейчас не время.

Но когда вернусь, точно заморожу этого наглеца, посмевшего покуситься на мою женщину.

– Хорошо. Тогда прошу всех принести клятву о неразглашении. Каждый из вас знает, как это делается.

Прохожу к своему столу и раскладываю все необходимые для ритуала предметы, пока остальные по очереди передают по кругу кинжал и, произнося клятву, прокалывают себе палец, собирая капли крови в каменную чашу. Дожидаюсь, пока кровь образует кристаллическую паутину, связывая собравшихся нерушимыми узами тайны.

– Что дальше? – передает мне чашу Клаус.

Помещаю кристаллическую паутину во вместилище клятв и убираю чашу в стеклянный шкаф.

– У меня есть кровь Али. Мне потребуется капля магии от Ульва, чтобы я по аромату смог отыскать мою нареченную за гранью, капля магии от вас, граф, чтобы я смог попробовать мысленно обратиться к Але. Хакон, – поворачиваюсь к другу, – я не знаю, сколько мне потребуется сил, чтобы вернуть Алю, не знаю, в каком она состоянии. Как только она появится из портала, ты должен будешь провести осмотр и, при необходимости, вернуть ее здоровье на прежний уровень.

– А ты?

– Если я вернусь из-за грани, то от тебя потребуются те же самые действия по отношению ко мне. Но в приоритете – Аля, – твердо произношу я, смотря прямо в глаза другу. – Я не могу предполагать исход, но в любом из вариантов надеюсь на тебя.

– Я понял, – кивает Хакон, видимо, осознав, что все его попытки отговорить меня от опасной затеи будут тщетными.

– Андреас, – обращаюсь теперь к секретарю. – Если что-то пойдет не так, и я не вернусь, на тебя возлагаю обязанности по обеспечению безопасности моей семьи и управление моим имуществом. Я полностью тебе доверяю.

Открываю ящик стола и достаю магическую печать рода, которая передается из поколения в поколение. Я знаю, что Андреас сможет позаботиться о моем герцогстве и в определенный момент передать эту печать наследнику рода Линден, какую бы фамилию он ни носил.

– Герцог, но… – растерянно принимает из моих рук печать секретарь.

– Времени на разговоры нет, – прерываю его на полуслове. – Начинаем.

С помощью порошка из адринеи выкладываю знак, символизирующий смертельный круг, за которым я и хочу оказаться.

– Клаус, – окликаю менталиста, беря в руки атам.

Мужчина протягивает ладонь. Заношу кинжал и произношу необходимую формулу, собирая пару капель серебристой тягучей материи. Именно так выглядит магия Клауса.

Проделываю ту же операцию с Ульвом, собирая в прозрачную колбу, на этот раз, янтарные переливающиеся капли.

Магия смешивается, образуя нечто совершенно новое, уникальное. То, что должно мне помочь там, за гранью. В месте, куда не отправится ни один здравомыслящий человек. В месте, откуда не возвращаются.

– Клаус, – крепко сжимая колбу в руке, снова обращаюсь к менталисту. – Я помню тот день, когда я впервые прочел о ритуале, который собираюсь свершить. Я открою для тебя память, помоги мне увидеть страницы книги, чтобы я мог прочесть заклинание.

– Я… Никогда не делал такого раньше, – немного растерянно отзывается менталист. – Но я знаю, что это возможно. Я попробую.

Клаус глубоко вздыхает, сосредотачиваясь.

– Смотрите мне в глаза, герцог. Вспоминайте тот день, час, минуту максимально четко.

Встречаюсь взглядом с серыми глазами менталиста.

Мог ли он по-настоящему влюбиться в Алю за столь короткий срок? Если я не вернусь из-за грани, попытается ли соблазнить ее? Полюбит ли она его в ответ?

Усилием воли прогоняю ненужные сейчас мысли.

Ни к чему сейчас размышления, нужны действия. Чем больше времени проходит, тем меньше вероятность вернуть Алю.

Сосредотачиваюсь на глазах напротив. Они все сильнее напоминают расплавленное серебро, которое становится все более податливым, плавным, растекается, превращаясь в воронку, в которую я погружаюсь все глубже.

Мне шестнадцать. Приступы становятся все чаще. Боль практически круглые сутки преследует меня, корежит мои внутренности, давит.

Я добрался до самой верхней полки в библиотеке, стараясь найти хоть какую-то информацию, которая помогла бы мне справиться с моим льдом. Я хотел загнать его как можно глубже, подчинить своей воле.

Старинная книга в грубом темно-коричневом кожаном переплете. На обложке ни автора, ни названия. Листаю тяжелые страницы, вглядываясь в буквы одного из утерянных ныне языков. Он не самый распространенный, но я уже начал его изучение, надеясь, что магия древних, которые были близки к богам, поможет мне излечиться от проклятия, пожирающего мою душу и сердце.

Раздел о растениях, животные и их роль в магических манипуляциях. Вот оно. Ритуалы. Медленнее. Страница за страницей. Мне нужен ритуал обращения к богине смерти Хельме.

Тогда, в шестнадцать, я не задержался на нем, быстро поняв, что Хельма мне не поможет. Но сегодня… Этот ритуал мне жизненно необходим.

– Стоп, – вслух произношу я, заметив знакомые рисунки на страницах.

Перед глазами витиеватым почерком выведено несколько слов, которые необходимо произнести, чтобы открыть портал. И нужна кровь в качестве жертвы богине. Все просто.

Продолжая мысленно удерживать перед глазами слова, произношу их вслух, одновременно лезвием ножа провожу по ладони, рассекая кожу. Теперь требуется смешать мою кровь и выжимку из цветка жизни – это будет моя нить, по которой я смогу вернуться обратно.

Громкий хлопок и удивленный возглас собравшихся извещает мне о том, что все получилось.

Когда разрываю нашу зрительную связь с Клаусом, рывком выдергивая себя из омута памяти, в поле моего зрения сразу попадает темная дымчатая воронка, образовавшаяся в середине символа, который я рисовал несколькими минутами раньше.

– Райнхольд, может быть, есть другой выход? Ты можешь погибнуть, – еще раз пытается вразумить меня Хакон, не понимая, что я готов попрощаться с жизнью за слабую надежду вернуть Алю оттуда.

Не отвечаю. Вряд ли они поймут, почему я так поступаю. Я и сам не могу до конца осознать.

Всего несколько решительных шагов. Задерживаю дыхание, погружаясь в мягкий водоворот, призванный вывести меня в нужное место.

Кабинет пропадает. Вокруг лишь серые сгустки, которые кружат меня, обволакивают, постепенно просачиваются в меня, заполняя собой каждую клеточку, каждый клочок моего тела. Закрываю глаза, чувствуя, как вихрь, несущий меня в неизвестность, ускоряется все сильнее.

Неожиданно мягко опускаюсь на сухую землю. Ноздри наполняются ароматом тлена. Так пахнет смерть и безысходность. Открываю глаза и осматриваю место, в котором очутился.

Вокруг меня, кажется, на много километров простирается пустошь. Ни единого строения, ни одного деревца или куста – никакого присутствия хотя бы одного живого существа не наблюдается. На темном, почти черном небе непривычно огромная луна алого цвета.

Куда мне идти? Где искать Алю?

Кажется, пришло время воспользоваться магией, отданной мне Ульвом и Клаусом. Хорошо, что мне удалось сохранить колбу и атам в этом сумасшедшем водовороте, принесшем меня сюда.

С помощью ритуального кинжала направляю магию в свой резерв. Ощущаю, как неведомые доселе ощущения возникают в моем теле. Ароматы… Кажется, более сотни врывается в мои ноздри с каждым вздохом. Как выбрать нужный? Я знаю аромат кожи Али, я чувствовал этот легкий цветочный запах, даже не имея дара ищейки. Но достаточно ли будет этого? Может быть, стоило взять с собой кровь?

Мысленно зову Алю, зная из легенд, что в некоторых мирах ментальная магия способна преодолевать огромные расстояния. Но не слышу ответа, не слышу ни единой мысли.

Закрываю глаза и вдыхаю полной грудью, силясь вычленить из переплетения различных запахов тот самый, особенный, такой нужный мне сейчас. Кажется, справа. Я чувствую.

Открыв глаза, поворачиваюсь вправо, вглядываюсь вдаль, силясь разглядеть место, где может быть Аля. Там должна быть обитель страждущих. Все, минующие грань, попадают туда.

Все та же пустота на многие километры вперед, ни единой подсказки. Придется идти, ориентируясь лишь на аромат. Надеюсь, он выведет меня к цели.

Первый шаг дается с трудом, словно я успел увязнуть в болоте, пока стоял. Второй шаг чуть легче, третий, четвертый… Постепенно перехожу на бег, раз за разом наполняя свои легкие усиливающимся ароматом Али.

Сколько я уже бегу? Минуту? Двадцать? Несколько часов? Ничего не меняется вокруг меня, поэтому кажется, что я стою на месте.

Стоп. Далеко впереди виднеется какая-то полупрозрачная завеса. Должно быть, за ней и есть обитель. Ускоряюсь. Я уже так близко.

С разбега ныряю в вязкое марево и сразу резко останавливаюсь, видя темный провал.

Пещера?

Что ж, этим меня не напугать. По долгу службы мне приходилось бывать в более опасных местах.

Захожу внутрь и оказываюсь в центре коридора, разветвляющегося в разные стороны. Лабиринт. Без магии Ульва мне, несомненно, было бы сложнее сориентироваться. Но сейчас точно знаю, что мне нужен крайний левый проход.

Тихо и аккуратно двигаюсь вглубь пещеры, в любой момент готовый к нападению. Не может быть, чтобы было все так просто. Неужели здесь нет никакой охраны? Такая беспечность подозрительна.

Поворот направо, потом налево, снова направо. Аромат становится таким ярким, что все, кроме него, словно размывается. Теряя осторожность, начинаю двигаться быстрее, стремясь скорей добраться до источника.

Еще поворот, узкий лаз.

Оказываюсь в довольно большом пространстве, освещенном несколькими факелами.

– Аля... – шепчу, сразу заметив переливающуюся оранжевую сферу, в центре которой парит девушка.

Подхожу ближе, стараюсь дотянуться. Но барьер не пропускает меня, как бы я ни пытался.

– Вам помочь? – неожиданно раздается голос за моей спиной.

Вот оно.

Резко поворачиваюсь, натыкаясь взглядом на высокую женщину с длинными черными волосами. Ее темно-карие глаза хитро сощурены, а на губах застыла доброжелательная улыбка.

– Добрый вечер, – ровно откликаюсь я, словно нахожусь на светском мероприятии. – Чудесная погода, не правда ли?

– А вы, герцог, не промах, – заливается смехом женщина. – Это было безрассудно. Явиться сюда с намерением вернуться в мир смертных.

Значит, мои предположения верны.

– А вы, стало быть, Хельма? Я представлял вас совершенно другой.

– Я знаю, какой меня видят смертные, – взмахивает рукой богиня. – Ничего общего с действительностью в этих картинках нет, согласитесь.