Текст книги "Демоны души (СИ)"
Автор книги: Алекс Елин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
– Воспользоваться смутой, но с какой конечной целью? – ответил за него генерал. – Вполне вероятно, что за культом стоят потенциальные или реальные революционеры. Надо кого-то внедрить в храм в пустыне Стенаний.
– И вот тут еще одна проблема! – не удержался от театрального эффекта несостоявшийся родственничек, чем заработал испепеляющий взгляд генерала. – Самые активные и внимательные жрецы Сета – иностранцы.
– Даже так? – удивился Винсент.
– Да. Один, по некоторым сведениям, алсултанец, а второй или из Керши, или из Норсика[20]20
Норсик – страна, находящаяся за пределом долины Великих Гор. Находится к северу от Керши. Когда-то была северными провинциями Керши. Страна экономически зависит от Керши, поэтому всегда поддерживает ее в политическом плане.
[Закрыть]. Сфотографировать мне их пока не удалось, господин генерал, поэтому мы пока не можем прогнать их по нашим базам данных, – Патрик стал серьезным. – Они весьма аккуратны: проповедуют в домах только проверенных сетопоклонников, сами при мне в жертвоприношениях не участвовали, беседы ведут только с теми, кого им представляют проверенные люди.
– Ситуация серьезнее, чем мы думали, – согласился генерал Бодлер-Тюрри с Патриком. Мужчины замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Кабинет окутала тишина, нарушаемая лишь тихим гулом кондиционера, жужжанием кулера в системном блоке компьютера, да тиканьем наручных часов обоих офицеров.
– О, роза, ты больна!
Во мраке ночи бурной
Разведал червь тайник
Любви твоей пурпурной.
И он туда проник,
Незримый, ненасытный…
– продекламировал майор О’Брайен. – И в самом деле, они туда проникли, подмяли под себя даже Корнесси! Правда, эти давненько уже служили Сету, но Блумы, Сандеи… Старые известные нам заговорщики, борцы за свободу Розми…
– Все просто, Патрик, все просто, – покачал головой Винсент. – Наши заговорщики уже порядком истощили себя, а последний удар по ним Джонатана II и вовсе их обескровил. Аресты, конфискации. Им нужны были новые силы, новые союзники, – генерал устало потер покрасневшие глаза. Наверное, так не вовремя начал сказываться возраст. – За пять столетий с момента уничтожения храмов Сета все уже позабыли о змеепоклонниках. И наша служба в том числе. Если они наши – просто вовремя поняли, что можно привлечь сторонников и устроить революцию. Если жрецы агенты Керши, Алсултана и прочих их прихвостней, то для них культ Сета – отличная маска, позволяющая ослабить Розми изнутри и нанести удар.
– Они могут быть в союзе, – предположил Патрик.
– Нет, Пат, нет, – покачал головой Винсент. – Наши жрецы, что богов Света, что Тьмы, пренебрежительно относятся к иностранным жрецам. Они верят, что лишь их ритуалы верные, что лишь они могут слышать богов. Жрецы же Сета из Розми откровенно презирают коллег из других стран. Иностранные жрецы, как и жители других государств, не могут нам простить, что по всем канонам Розми – избранная всеми богами страна, – генерал вздохнул. – Мы можем и должны допустить, что жрецы могут быть в союзе, но я не верю в это.
– Тогда почему они решили начать действовать пять лет назад? Не больше, не сейчас? Откуда они могли знать, что к власти придет Ее Величество? – нахмурился Пат.
– Думаю, они начали готовить смуту и возрождать культ заблаговременно. Они не могли знать, что погибнут все члены королевской семьи, кроме Ее Величества и принца Лоуренса, – пожал плечами генерал. – Что после смерти Джонатана II Розми ждет смута, стало понятно еще после смерти принца Эдуарда.
– Т. е. они специально выходили на семьи заговорщиков, кем бы не были жрецы Сета? – уточнил агент.
– Да, – кивнул Бодлер-Тюрри. – Твоя задача точно установить их личности, круг их наиболее доверенных лиц. По возможности убедись в неведение Каннингема. По-хорошему, его надо снимать с командования, отстранять от полетов, вышибать из эскорта, но это создаст нам еще одного врага, а он слишком много знает. Прикажу в Замке за ним приглядеть.
– Он дорожит своей службой, если Питер не сетопоклонник, его можно будет в дальнейшем как-то использовать; такой подставы от собственной жены он не ожидает, – смекнул агент.
– Посмотрим, – нахмурился его шеф. – Что там с жертвоприношениями? Почему наш офис в Ариэль молчит?
– Я знаю о двух жертвах. Оба раза ими стали беспризорники, обитающие в трущобах Ариэль на восточном берегу реки. Таких там предостаточно, потери никто не заметит. Трупы с камнями на ногах сбросили на дно реки, – махнул рукой Патрик. – Полиция не в курсе.
– Не стоит пока просвещать полицию на сей счет, – вновь откинулся в кресле Бодлер-Тюрри. – Змеепоклонники могут насторожиться.
– Конечно, – согласился агент. – Пусть трупы на илистом дне пока останутся нашей маленькой тайной.
– Раз ты у змеепоклонников за своего принят, то вот твои задачи на ближайшее время: установить личность жрецов Сета и их связи; следить за сетопоклонниками и заговорщиками. Доклады в прежнем режиме, – генерал немного помолчал, а потом добавил. – Если поймешь, что все зашло слишком далеко, что тебе, Ее Величеству или Розми угрожает опасность – выходишь из игры немедленно.
– Но мы должны знать… – начал было возражать О’Брайен.
– Мы уже знаем достаточно, – оборвал его Бодлер-Тюрри.
– Недостаточно, – упрямо возразил Патрик. – Мы не знаем наверняка, связаны ли жрецы с…
– Это можно будет выяснить позже, не рискуя твоей головой, – вновь оборвал его глава РСР. – Это приказ. Вам он ясен, майор О’Брайен? – ледяным голосом осведомился он у подчиненного.
– Так точно, господин генерал, ясен, – недовольно ответил Патрик.
– Вот и отлично, – подвел черту Винсент. – Пойми, Патрик, я знаю слишком мало любителей хорошей поэзии, чтоб раскидываться ими, тем самым лишая себя собеседников для души.
Несомненно, это была шутка. Да, иногда грозный глава РСР шутил, только знала об этом лишь пара человек во всем мире. Патрик улыбнулся и принялся декламировать стихи на память:
– Друг обидел, разозлил –
Я в словах свой гнев излил.
Враг нанес обиду мне —
Гнев зарыл я в глубине.
Генерал усмехнулся, его обычно сонные глаза стали ясными, потеплели. Он продолжил стих:
В кабинете вновь ненадолго повисла тишина, наконец, Патрик спросил:
– Ты давно был у нее?
– Нет, когда последний раз был с Ее Величеством во Фритауне, – покачал головой Винсент. – Могил прибавилось. А ты когда был?
– Давно, – опустил глаза Патрик. – Я никогда не любил кладбища, а к сестре так тяжело ходить… Она ж мне заменила родителей…
– Я не вечен, тебе надо приучить себя ходить на кладбище. Нельзя забывать тех, кто умер, ведь они живы, пока мы помним, – неожиданно наставительно сказал Винсент.
– Я знаю, – пожал плечами О’Брайен. – Но пока есть ты…
– Я тоже не вечен, – повторил генерал. – Постарайся не лезть на рожон, мне бы не хотелось приходить на две могилы – это отнимает слишком много времени.
– Да, ладно, ты будешь навещать мою могилку?! Я весьма тронут! Сейчас заплачу! – провозгласил довольный Патрик.
– Пошел вон отсюда, шутник хренов! – прорычал Бодлер-Тюрри, и довольный несостоявшийся родственничек направился прочь из его кабинета, декламируя во весь голос очередной злобный памфлет на своего начальника, прочитанный им накануне в листовке, что с недавних пор стали часто встречаться в Старой Розми:
– Он чёрен словно пес с помойки,
В душе его змея свила гнездо,
Играет он в Розми осколки,
Не знает он, что воплощает зло,
Что разрывает на куски
Наш дом, нашу Долину!
Везде ему мерещатся враги,
Не видит он в обломках тех свою кончину!
– И найди мне этого поэта недоделанного! – зло крикнул ему вслед Бодлер-Тюрри.
Через минуту адъютант доложил о том, что в приемной дожидается назначенной встречи капитан Ломбарго.
– Проходите, докладывайте, – приказал генерал появившемуся на пороге Михаэлю. На сей раз джинсы на парне были не драные, но сильно застиранные, с обтрепанными понизу штанинами.
– Господин генерал, в Поясе Желтых Туманов начинается какая-то хрень, – трагически сообщил Михаэль.
– Поясните.
– Нашествие тварей там началось не вовремя, господин генерал, – развел ручищами агент. – Его совершенно не ждали, а оно началось. В Миранде почти в одно время сожрали командира взвода вертолетов и нашего агента, постоянно присутствовавшего там, – капитан аккуратно положил на стол начальства свой доклад, пожевал зубочистку, что почти постоянно держал во рту.
– И это все? – осведомился Бодлер-Тюрри, пробежав глазами короткий отчет Ломбарго.
– Так точно, господин генерал, – кивнул Михаэль.
– Вы ничего больше не смогли узнать?
– Ничего, господин генерал, – покачал бритой головой громила. – Тряс и узнавал, но ничего больше, господин генерал.
– Тогда, капитан, почему вы утверждаете, что там хрень какая-то творится? – откинулся на спинку кресла глава РСР.
– Так всегда вся хрень и начинается, нутром чую, господин генерал, – посерьезнел агент. – Совпадений слишком много на мой взгляд: внеурочное нашествие тварей, внезапная гибель нашего агента, гибель командира летунов. Без вертолетов у Миранды нет шансов, а там еще нескольких пилотов с командиром разорвали.
– Тварями нельзя управлять, они подчиняются инстинктам, – напомнил себе и агенту Винсент.
– Невозможно, – кивнул Михаэль. – Я узнавал у жрецов в Нерейде и Миранде, и здесь, в Джорджии. Они подтвердили, что тварями нет способа управлять, они подобно лососю на нересте – движимы инстинктом, и все их действия определяются инстинктами. Так же я пообщался с учеными из Института монстрологии, они подтвердили слова жрецов, господин генерал, – вновь вернулся к несерьезному образу капитан Ломбарго.
– И чем это можно объяснить? – сложил руки на животе лодочкой Винсент.
– Совпадение, господин генерал.
– Совпадением мы вряд ли сможем объяснить сейчас, – покачал головой Бодлер-Тюрри, – внеочередное нашествие тварей.
– Ученые и жрецы высказали предположение, что виной всему могут быть естественные причины, господин генерал. Такое редко, но случается: тварям становится нечего жрать, или болота пересыхают, или еще что, вот они и прут в поисках прокорма к городам, – пожал плечами Михаэль и добавил почти забытое, – господин генерал.
– Этого тоже мало для определения ситуации как хрень, – приподнял брови глава РСР. – Даже всего перечисленного мало. Что еще вы не указали в своей цидульке? Это не доклад, а записка какая-то. Так что? – Винсент испытующе смотрел на подчиненного. Тот склонил голову, потер бритый затылок, покривил губы и, наконец, заговорил:
– Так что-то не так, господин генерал. Я это чувствую, но не могу объяснить. В Нерейде. Я, само собой, не общался с военными и был там инкогнито, но последил мальца за командующим их гарнизоном… С ним что-то не так. Словно темнотой пахнет… В Миранде отчаяние и пьянство, но нет этого запаха… ощущения… Нет. А от него идет этот запашок, да еще местами по всей Нерейде им пахнет откуда-то.
В кабинете повисла тишина.
Ничего необычного в словах Михаэля не было, он и в самом деле обладал потрясающей интуицией и что-то чувствовал, вот только объяснить не мог. Все в штаб-квартире РСР знали: если Ломбарго сказал, что тут что-то нечисто, надо копать глубже, что-то и вправду можно откопать; если Михаэль сказал, что будет беда, беда обязательно будет. Долгое время парень сам себя боялся, полагал, что сходит с ума, но Бодлер-Тюрри не был бы главой РСР, если бы не обладал известной широтой взглядов и гибким умом. Он понял, что этот парень с внешностью бандита самого низкого пошиба, на самом деле всего на всего может воспринимать и ощущать мир лучше других.
– Я понял, спасибо, – поблагодарил Винсент парня. – Возвращайтесь в Нерейду, капитан Ломбарго. Надо понять, в чем там дело.
– Так точно, господин генерал, – ухмыльнулся Михаэль. – Я могу быть свободен, господин генерал?
– Можете, – кивнул Винсент. – Идите.
– Позволите вопрос, господин генерал? – улыбнулся агент.
– Только один, – вздохнул Бодлер-Тюрри.
– А каково значение слова «цидулька», господин генерал? – самыми невинными глазами воззрился на начальство наглец.
– Возьмите словарь, капитан Ломбарго, и прочитайте там толкование данного слова, – с совершенно серьезным лицом ответил Винсент.
– Простите, господин генерал, но где можно взять словарь?!
– В библиотеке, капитан Ломбарго, в библиотеке.
– Как жаль! Меня туда уже три года не пускают, после того как я их с публичным домом перепутал, они там рядом как раз находятся…
– Рядом с какой библиотекой публичный дом находится?! – изумился генерал, даже сонливость с него спала.
– С центральной библиотекой Джорджии, господин генерал, – пожал плечами нахал.
– Там модельное агентство!
– Вот я и говорю: публичный дом, господин генерал, – улыбнулся Михаэль и направился прочь.
– Капитан, где ваша форма на сей раз? – традиционно осведомился Бодлер-Тюрри.
– В шкафу, господин генерал.
– И почему же она не на вас?! Вы же получили новый комплект на складе?
– Так точно, господин генерал, получил, – старательно закивал Михаэль, но в глубине глаз у него уже плясали веселые демонята. – Но, видите ли, господин генерал, пока я был в Поясе Желтых Туманов, ее съела моль в шкафу. Разрешите идти, господин генерал?
– Идите, – отпустил его Винсент.
Когда за Ломбарго захлопнулась дверь, глава РСР устало потер покрасневшие глаза и погрузился в тяжелые раздумья. Очень плохо. Очень. Несмотря на его приказ, ему не сообщили ни о неурочном нашествии, ни о гибели агента в Миранде, ни о гибели летчиков там же. Или это халатное отношение к своим обязанностям, или это осознанное нарушение его приказа. И это генерал Бодлер-Тюрри собирался выяснить лично.
3
Эх, все боги Света и Тьмы тоже! Есть ли в мире хоть кто-то, кто может объяснить женщинам, что не стоит пытаться познакомить своих незамужних подруг с холостыми друзьями своего мужа?! Ну, чтобы впоследствии дружить парами, семьями, так сказать.
Этот вопрос мучил Рика Увинсона уже давно, и с каждой встречей с Анной Грейсстоун он становился все более и более актуальным. Вот и на сей раз Анна под самым благовидным предлогом (посмотреть, как обживается Рик в новом доме, и начал ли он там, в конце концов, ремонт) пришла в гости и притащила двух подруг, одна из которых не была замужем.
Сия особа принадлежала к благотворительному кружку, занимавшемуся вязанием и вышиванием в пользу детских домов, где и познакомилась с Анной, обожавшей всякие благотворительные кружки, и состоявшей чуть ли не в дюжине сих благочестивых обществ. Естественно, очередная подружка Анны имела родословную способную легко поспорить с родословной какого-нибудь золотого призера лошадиных бегов (это про какого-нибудь элитного жеребца). И, естественно, эта милая подружка горела желанием не только стать женой перспективного и уже очень обеспеченного полковника и командира Первого отряда Фритауна, но и стать хозяйкой этого огромного белого дома на богатейшей улице столицы.
– Стю, можно я все же пристрелю твою жену? – сквозь зубы поинтересовался Рик, наблюдая через приоткрытую дверь за тремя женщинами, расположившимися на веранде.
– Нет, я ее все же люблю, – отказал в такой маленькой просьбе другу Стюарт. – И она мать Киси…
– Твою дочку я трогать не собираюсь, она хорошая девочка. Что с Анной сделал Фритаун? Пока жили на базах и в Нерейде – была совершенно нормальной женщиной! А теперь превратилась в мой ночной кошмар! – фыркнул Рик.
– Она всегда такой была, просто на базах ей развернуться было негде, – Стюарт пытался быстро пригладить растрепанные отросшие волосы. – Помнишь, она на базах театральные кружки организовывала, а в Нерейде ходила в детский дом волонтером и в больницу? Тогда мы с тобой на это особого внимания не обращали, а сейчас у нее простор для деятельности огромный, вот она и развернулась.
– Да я не только об этом, – Рик с тоской покосился на Дилси, несущую на серебряном подносе чайник и чашки для прибывших дам. – Она раньше не пыталась меня женить! Сейчас же проходу не дает!
– Так все ее подружки-приятельницы из Фритауна были. Пока мы по границам шатались, ей особо и не с кем общаться было, все дамы – жены солдат и офицеров. Когда мы сюда вернулись, она старые знакомства возобновила и новых приятельниц приобрела. И по меркам нашей старой доброй Розми тебе уже давно пора жениться! Такой жених пропадает, когда столько девиц незамужних кругом вьются! – хмыкнул Стю.
– Сейчас в нос дам, – пообещал Рик.
– Ладно, пойдем, хватит тут прятаться, ждут же, – Стю кивнул на рассевшихся в плетеных креслах леди. – К тому же, если Анна не возьмется за твой дом, так и будешь жить в запущенном лесу. Хоть ремонт начнет тебе делать, да помощников твоему старому садовнику и пару горничных прикупит. Ты же офицер Розми, и ты должен вести соответствующий образ жизни, даже если этого не хочешь, а не изображать из себя детеныша человеческого, воспитанного волками! – хмыкнул Стюарт.
– Ха-ха, – огрызнулся Рик. – Я Анне за ее усилия на самом деле безмерно благодарен, но еще не добавлялись бы к ним многочисленные возможные невесты – и цены твоей жене не было бы! Приперлись опять, не дали посидеть, поговорить, выпить в конце концов!
– Пойдем, дитя человеческое, – Стюарт вытолкал друга на веранду, пихнул в сторону очаровательных леди, восседавших за столиком с изящными кружечками чая в руках.
Три молодые элегантные женщины больше напоминали стайку фей: на головах аккуратные широкополые шляпки с цветами и перьями; изящные летние светлые платья, дополненные элегантными бусами и серьгами, не менее элегантные кружевные митенки на ручках, и крошечные туфельки, украшенные бантиками или цветочками в тон и модель шляпкам. Само воплощение феечек и изысканности.
Как известно, Анна Грейсстоун обладала потрясающим вкусом и являлась эталоном изящества и красоты. О том, что в случае необходимости этот эталон совершенно спокойно мог огреть по голове дубиной неприятеля, или застрелись врага из пистолета мужа, не знал никто из высшего общества. Ее подружки были под стать госпоже Грейсстоун – элегантные и красивые, несомненно, обладающие утонченным вкусом, но вряд ли способные взять в руки пистолет. В этом было их главное отличие от прелестной жены Стюарта.
На сей раз Анна притащила сразу двух подружек, и представила их как госпожу Глади и госпожу Рутт. Обе дамы изучали Рика как племенного жеребца на выставке, от чего хозяину дома захотелось пристрелить всех присутствующих леди немедленно!
– Рик, я тут огляделась и пришла к выводу, что надо поменять интерьер в твоем доме, – немедленно объявила Анна. – И вообще начать делать ремонт.
– Может не стоит… – вяло отмахнулся полковник.
Дамы мило захихикали. Рик решил все же прибить хотя бы подружек Анны, на нее пока покушаться ему не хотелось, ведь его друг кинется защищать жену… и если Рик лучше подходил на роль командира, чем Стюарт, то это вовсе не значило, что Стюарт умел хуже своего друга драться или стрелять.
– Дорогая, может быть, не стоит так сразу бросаться на Рика? – сделал попытку заступиться за друга Стю. – Это все же его дом, не наш. В нашем доме ты можешь делать что угодно, но тут…
– Стюарт, как ты не понимаешь, дом прекрасен! – воскликнула Анна. – Но! Обои старые, отваливаются и пожелтели. Паркет местами надо обязательно менять, особенно в бальной зале! На втором этаже его просто необходимо циклевать! А раз мы будем менять обои, то необходимо будет под них купить новые шторы, обязательно подобрать мебель (ее тут почти нет), придется сменить люстры! – принялась загибать пальцы Анна.
– Дорогая, я привык к твоей активности, а вот мой друг…
– Твой друг меня давно знает, и прекрасно осведомлен, что я обладаю хорошим вкусом и плохого не посоветую! Итак, Рик, на чем я остановилась? Ах, да… – Анна продолжила щебетать, ее подружки включились в диалог и вскоре пришли к выводу, что надо осмотреть дом и прийти к общему мнению, в каком стиле его оформлять и что еще предстоит сделать, а еще неплохо бы…
– Подкаблучник, – ткнул Рик друга локтем в бок.
– На себя посмотри! Она хотя бы моя жена, – не остался в долгу Стюарт.
– Рик, я бы еще хотела сделать небольшую перепланировку на первом этаже, ты не против? – все же соизволила остановиться в полете фантазий Анна.
– Оставь только мою спальню на прежнем месте, дорогая, – передразнил друга Рик.
– Я знала, что ты будешь рад помощи! Но боюсь, мне тут не справиться одной, надо бы пригласить дизайнера. Или… О! Констанция Лаввальер ведь училась в институте, ее специальность – дизайн помещений, она сможет нам помочь!
– Она замужем? – обреченно спросил Рик. Подружки Анны начали кудахтать о неприличных вопросах, но быстро успокоились.
– Нет, но это не важно, у нее отличный вкус! – очаровательно улыбнулась госпожа Грейсстоун.
– Тогда, надеюсь, она так же страшна, как монстры из Пояса Желтых Туманов! – огрызнулся полковник.
– Прекрати говорить гадости, – немедленно взъелась Анна. – Завтра зайдешь к нам после службы. Приходи вместе со Стюартом, хоть поужинаете нормально. Я попрошу Конни заглянуть, обсудим интерьер, покажешь потом нам дом. И не опаздывайте!
– Так точно, – покорился судьбе Рик. Спорить с Анной сейчас было бесполезно.
– А еще меня называешь подкаблучником, – тихо хмыкнул Стю.
– Я ж не собираюсь на этой Конни жениться… – отмахнулся Рик. – Тем более, дом надо в порядок приводить.
– Подкаблучник, – не отставал Стюарт.
Естественно, на следующий день оба друга притащились к Стюарту домой, где в просторной и светлой гостиной их ждала счастливая Анна с изящной фарфоровой чашечкой с чаем в руке, и ее подружка: очаровательная высокая блондинка с пронзительными голубыми глазами, такая же элегантная и безупречная, как и госпожа Грейсстоун. После долгой церемонии знакомства, обмена любезностями и прочей светской чепухи, все четверо отправились на осмотр несчастного дома.
4
Королева с невыносимой тоской смотрела на парк, что раскинулся у нее под ногами.
Она вновь забралась на высокую Южную башню, или Башню Слез как ее тут называли. Говорят, в старину, в крошечных комнатках высокой тонкой башни запирали неугодных королевских наложниц[22]22
В Розми у короля официально существует гарем. Это помимо жены. В гареме обычно находятся как рабыни-наложницы, так и женщины, рожденные свободными, ставшие наложницами.
Дети от наложниц считаются бастардами и не имеют никаких прав на престол, но они носят фамилию династии (в описываемый период – Уайтроуз) и стоят на иерархической лестнице на ступень выше обычных бастардов, хоть и королевских. Если ребенок родился у наложницы-рабыни, то ребенок автоматически является свободным человеком, в отличие от своей матери.
Гарем может быть только у короля Розми. У правящей королевы его не может быть, т. к. она – женщина, олицетворение чистоты и всего лучшего, что может быть в женщине.
[Закрыть], опостылевших жен или же нежеланных дочерей королей. Дверь внизу башни была обита железом, открыть ее без ключа не представлялось возможным, а вот дверь наверху закрывалась изнутри на простой засов. Узницам таким образом предоставлялся выбор: провести всю жизнь в небольших комнатках, глядя в крошечные окошки, или же прыгнуть с вершины башни. Хоть парапет и был высокий, некоторые пленницы взбирались и на него, ошалев от тоски и плохого питания. В старину около высокого парапета стояла небольшая деревянная лестница – чтоб забираться дамам было проще.
Кстати, неверных жен казнили почти также – их скидывали с этой башни.
Тоска и одиночество терзали Талинду, а еще постоянная работа и учеба, ведь ей надо было столько всего успеть сделать, понять, прочитать, запомнить, подписать! Управлять огромной страной – очень тяжкое бремя, которое некому снять с твоих плеч.
Как назло, еще и жрецы сорвались с цепи, начали нести какую-то чушь. В Ариэль, в Оберуне… Дядюшка Нил, о существовании которого она почти забыла, стал организовывать какие-то балы, встречи, принялся посещать своих деловых партнеров… А ведь он занимается поставками военного оборудования и участвует в разработке некоторых электронных примочек для военной техники. Эта его возросшая активность не очень нравилась Винсенту и совершенно точно не нравилась королеве.
Конечно, уж он-то не имел никаких прав на трон, но кто же знает, что ему может взбрести в голову?!
А еще странное поведение Лоуренса… Мальчишке начали по ночам слышаться какие-то непонятные шорохи и звуки за окном. Он стал бояться темноты и теперь требовал, чтобы няньки не выключали свет на ночь… Доктор объяснил это обычными детскими страхами, ведь ребенок не только потерял всю семью, он еще и пережил ту дикую бойню, что случилась в день свадьбы брата Талинды. Наверное, это посттравматический синдром.
Кстати, о покушении…
Бодлер-Тюрри заново занялся расследованием того убийства, Майкл Фокс ему помогает, но пока оба не нашли ничего нового. Все виновники наказаны, все недочеты учтены. Записей с камер наблюдения за предыдущие дни в обеденном зале не обнаружено. Следствие вновь зашло в тупик. Так скоро будет не грех нанять частного детектива!
Ничего, королева не собиралась отступать. Придется верным ее сподвижникам поставить на голову всех в Замке и за его пределами, но найти истинных виновников трагедии!
– Ваше Величество, позволите? – на площадке башни возник генерал Бодлер-Тюрри. Он обладал феноменальной способностью появляться в тот самый момент, когда о нем вспоминали.
– Да, конечно, Винсент, проходите, – королева продолжила смотреть на парк, простиравшийся у нее под ногами. – Что случилось? – понятное дело, что-то случилось, генерал не будет просто так к ней являться.
– Я расследовал нападение на Вашу семью, корни которого уходят в Ариэль, заодно наткнулся на пару старых заговоров, и вот что меня неприятно удивило: в Ариэль всегда были тайные приверженцы культа Сета, но сейчас их число значительно возросло. Я обнаружил там двух жрецов Сета.
– Сета? – удивилась королева, поворачиваясь к генералу. – Но слуги Сета сейчас не имеют никакой силы. У них остался единственный храм в пустыне Стенаний, куда стекаются туристы, да и те из Керши и Алсултана по большей части, или из нескольких соседних Алсултану стран, где культ Сета почитаем…
– Да, это так, – согласился Винсент, – но мой надежный человек сумел не только проследить за новыми поклонниками Сета, но и выйти на его жрецов, которые обосновались в Ариэль. И, Ваше Величество, у меня не очень приятные новости: они иностранцы. Они привлекают наших сограждан к культу бога Тьмы. Это может быть опасным, особенно в нынешнее время, когда головы розмийцев посещают мысли о законности Вашей власти и в лояльности некоторых жрецов богов Света мы вынуждены сомневаться.
– Но, генерал, культ Сета был давно почти полностью уничтожен. Его храмы разрушены, остался только один! – возразила Талинда. – К тому же, по вашим же сведениям, жрецы Сета тихо сидят себе в пустыне и не пытаются лезть в политику, а контактов с Алсултаном они избегают, как огня!
– Это так, – согласился Винсент. – Но мой наблюдатель докладывает о том, что верховный жрец Сета куда-то отлучался из храма. Отследить его маршрут у нас не получилось – он двигался на автомобиле, налетела песчаная буря… Мы потеряли его через несколько километров от храма Сета.
– Мне кажется, переживать о том, что жрец Сета куда-то отлучается раз в полгода – несерьезно, – пожала плечами королева. – Понимаю, если бы его отлучки стали регулярными, а число паломников и туристов возросло, но ведь этого нет?
– Нет, – покачал головой генерал. – Ваше Величество, Вы верите в чутье? – неожиданно спросил он, облокотившись плечом о зубец.
– Я не знаю, не задумывалась над этим, – призналась королева, всматриваясь в садящееся в красные облака солнце.
– Оно есть, – генерал покачал головой, тоже всматриваясь в тревожный красный закат. – Я много лет был полевым агентом, и это самое чутье не только не раз спасало мне жизнь, оно позволяло мне добраться до истины, оно наводило меня на верный след, он ненадолго замолчал, прикрыв глаза, словно бы заснул. – Так вот, я просто чувствую, что на сей раз, мы не можем сбросить со счетов жрецов Сета. Они могут не иметь никакого отношения к гибели Вашей семьи, но они зашевелились. Вспомните историю, Ваше Величество: они каждый раз начинали тихо шевелиться, на них каждый раз не обращали внимания, а потом на какой-то территории Розми появлялась империя Тьмы!
– Винсент, – Талинда погладила ладонью нагретые за день теплые камни Замка, – разница в том, что раньше Сет существовал. Сейчас его уже веков пять как нет.
– Это ничего не значит, – покачал головой генерал. – Жрецы и последователи остались. Им не нужен сам бог, у них есть их амбиции.
– Хорошо, – она улыбнулась. – Если вы настаиваете, уделите внимание жрецам Сета. Выясните, откуда они появились в Ариэль? Чего они хотят? Чем занимаются? Их связи и все остальное, не мне вас учить.
– Прекрасно, – выражение лица генерала стало вновь сонным. – Тогда я вновь хотел бы вернуться к разговору о принце Лоуренсе.
– Винсент, я скоро начну от вас прятаться по всему Замку, – призналась Талинда, хлопнув ладонью по зубцу. – Каждый раз, как мы встречаемся, мы возвращаемся к этому разговору! Еще раз говорю, что я никогда не пойду на его убийство!
– Зря, Ваше Величество. В нынешнее время власть сможет удержать лишь жесткий правитель, а для этого ему надо убрать конкурентов. Лоуренс – Ваш конкурент.
– Он – мой кузен! – в сотый раз воскликнула Талинда.
– Вы уже дождались того, что в народе пошли пересуды о преимуществе его прав перед Вашими на престол. Что дальше? Смута? Мятеж? Они будут так и так. Не топите Розми в крови, – генерал сочувственно показал головой.
– Именно это я и пытаюсь сделать: не дать Розми утонуть в крови! – зло огрызнулась королева. Злость начала прорываться наружу, грозя превратиться во вспышку знаменитого монаршего гнева – наследство одного из предков…
– Для этого Ваши права должны быть непоколебимы. Вы должны остаться единственной, в ком течет королевская кровь, – твердо сказал генерал. При этом его лицо оставалось все таким же сонным и ленивым. Вот мерзавец! Она уже готова прыгать от злости и гнева по зубцам башни или по крыше дворца, а он стоит и чуть ли не спит!
– Хватит, Винсент. Хватит. Иначе я за себя не ручаюсь. Могу и запустить в вас чем-нибудь, – предупредила она, с трудом удерживая себя от рукоприкладства. Что генерал стерпит ее удары, королева просто знала, но себе она бы не простила такого поведения.
– Хорошо, на сегодня оставим этот разговор, – кивнул генерал. То ли решил не будить лихо, пока спит тихо, то ли пришел к выводу, что королева в припадке бешенства, чего доброго, вскочит на зубец и еще навернется вниз, а тут он один с ней… обвинят в убийстве, как не крути. – Тогда позволите еще одно донесение?
– О Лоуренсе? – зло буркнула Талинда.
– Да.
– Чего еще?
– Вам докладывали его няньки, что мальчик стал бояться темноты и ему постоянно кажется, что кто-то сидит у него под кроватью или на потолке? Скребется в дверь или окно? – Винсент не смотрел на королеву, он созерцал алый закат, чем бесил ее еще больше.
– Докладывали, – закатила глаза к темнеющему небу девушка.
– И?
Вот ведь пристал! Словно бы он тут начальник, а она подчиненная. Но с Винсентом проще ответить на вопрос, чем послать – он узнает ответ так и так, но в противном случае устроит собственное расследование.
– Доктор полагает, что это следствие психологической травмы, которую Лоуренс получил в результате убийства нашей семьи, – ответила королева. – Это должно пройти со временем.
