Текст книги "Демоны души (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Ох, господин Роуз, – захлопала длинными ресницами красавица, – вы слишком добры к бедной провинциалке…

– Позвольте с вами не согласиться…

Когда западный край небосвода озарила утренняя заря, Изольда устало скинула туфли на высоком каблуке, что она не снимала весь вечер. Девушка потерла разболевшиеся виски и принялась вынимать из прически шпильки с крошечными сапфировыми незабудками.

В комнату неслышной тенью вошел Вильям, и помог госпоже расплести волосы.

– Вы уже приняли решение, моя госпожа? – осведомился негр.

– Да, Вильям, приняла. На днях будет оглашена помолвка, – устало кивнула Изольда.

– Что думает ваша мать?

– Она еще не знает… Меня больше заботит, как поведут себя некоторые мои поклонники, они весьма остро реагировали весь вечер на то, что я отдаю предпочтение обществу жреца и Нила…

– Вам нельзя оставаться в Ариэль, – пожал плечами Вильям, забирая туфли хозяйки, направляясь к двери. – Во-первых, это будет нежелательно для господина Роуза – у него из-за некоторых ваших поклонников могут возникнуть неприятности. Во-вторых, вам нельзя быть далеко от основной игры и интриги, чтобы вас не отставили в сторону. В-третьих, такого же мнения придерживается жрец Исайя. Он обещал оказать вам поддержку в этом деле.

– Да, я так и сказала Дарелу. Нил его слушается. Голова их пары – именно Дарел, поэтому с ним надо будет вести все переговоры, но при этом нельзя ни в коем случае оскорбить Нила, и дать понять, что я разгадала, кто у них главный, – Изольда вздохнула, и принялась снимать украшения. – Но на сегодня я слишком устала. Уже рассвет, а днем у меня еще встреча с несколькими друзьями отца…

– Позвать горничную? – с порога осведомился Вильям.

– Не надо, я сама, – махнула рукой Изольда. – Иди, спи. Тебе тоже предстоит нелегкий день.

– Добрых снов, моя госпожа.

– Спокойной ночи, Вильям.

4

Дримс в сумерках вышел с проходной гарнизона. Он прекрасно знал, что ходить одному в темноте по городу категорически не рекомендуется, особенно если ты не потенциальный самоубийца, особенно в период нашествия болотных монстров. Только Ривсу было наплевать. Наплевать на свою безопасность, на свою жизнь, которую спустили в унитаз, на Миранду и ее жителей, которые и не жили вовсе.

Капитан свернул направо, когда спустился с выщербленных ступеней КПП. Он привычно поежился под теплым моросящим дождиком, что туманной взвесью висел в воздухе, и заспешил в свою убогую служебную квартирку, которую язык не поворачивался называть домом.

Высокие ботинки Ривса шмякали по лужам, разбрызгивая грязь, а плащ-палатка, бывшая в Поясе Желтых Туманов элементом повседневной военной формы, так и норовила распахнуться при каждом движении. Настроение от этого у Дримса стремительно портилось.

Когда капитан уже собирался свернуть в темный проулок между стен домов, что выводил на параллельную улицу, его окликнул незнакомец в черном плаще, стоящий около проулка.

– Капитан Дримс! – он не спрашивал, он скорее утверждал.

– Что вам угодно? – хмуро осведомился Ривс у человека. – Мы знакомы?

– О, нет, пока нет, – вежливо улыбнулся высокий мужчина с водянисто-голубыми глазами. – Но я надеялся сегодня с вами познакомиться.

– И что же в вас вызывает эту надежду? – усмехнулся Ривс.

– Ваше знакомство с моим хорошим… другом, – примирительно улыбнулся странный человек. – Миранда – небольшой город, но найти в нем знакомых очень трудно. Поэтому я хотел бы предложить вам посидеть немного в тепле и побеседовать, тем более я полагаю, что у нас есть общие интересы и темы для разговора.

– Вы не назовете имя нашего общего знакомого? – несколько насторожился Дримс. Врагов у него хватало, но все больше на кершийской границе, да и знали они не его лично, и не в лицо, а его позывной и его же истребитель.

– Марк, его зовут Марк. Капитан Дримс, поверьте, я не отношусь к числу ваших недоброжелателей, и уж точно не нанят ими с целью убить или еще как-то навредить вам. Мы можем пройти в любое заведение, где можно спокойно поговорить, – развел руками незнакомец. – Согласитесь, глупо мокнуть на улице под моросящим дождем, когда в Миранде хватает заведений на любой вкус и кошелек. Кстати, позвольте вас угостить?

– Пойдемте, – согласился Дримс. – Вы так и не представились.

– Меня зовут Грегор Стейн, – тут же назвался улыбчивый незнакомец.

Ривс и Грегор направились в небольшой кабачок, что находился не только недалеко от дома Дримса, но и недалеко от центральной улицы Миранды, и от въезда в город, у которого постоянно дежурили парни Лавджоя. Кабачок находился на первом этаже жилого дома и был небольшим, но чистым заведением, где почти никогда не встречались сослуживцы Дримса. Данное обстоятельство более чем устраивало капитана.

Ривс и его спутник расположились за небольшим столиком в центре зала, заказали по кружке пива, капитан вопросительно взглянул на своего собеседника.

– Итак, господин Стейн…

– Да, капитан Дримс… О нашем общем знакомом, – негромко заговорил улыбчивый человек, внешность которого и улыбчивость прямо располагала к доверию и беседе, особенно его вкрадчивые манеры и учтивое поведение. – Я не вполне уверен, что вы в курсе его имени, но все же вы знакомы с Марком Донованом.

– Не припомню, к сожалению, – покачал стриженой головой летчик.

– Вы познакомились не так давно в Нерейде, когда там ожидали транспорта в Миранду, – вежливо напомнил Стейн.

– Это кто-то из военного общежития? – нахмурился Ривс. – Наверное, я был… был не совсем трезв, раз не помню его имени.

– О, да, вы были пьяны, – усмехнулся Грегор. – Но познакомились вы не в общежитии. Вы познакомились с Марком Донованом на улице в Нерейде, когда призывали Повелителя Тьмы Сета обрушить свой гнев на Розми и ее королеву.

Ривс внутренне похолодел.

Он очень надеялся, что ему все это приснилось: страшные силуэты в бело-желтом тумане, высокий мужчина с черной длинной косой и татуировкой кобры, заманчивое предложение, которое он так долго обдумывал. Ривс старательно не вспоминал о том случае, лишь в минуты особенно острого отчаяния и злости на судьбу, в порыве ненависти к самой жизни и всему, что его окружало, он совершал опрометчивые действия, как то списать все необходимые коды, узнать боевое расписание солдат Лавджоя. В остальное время Дримс убеждал себя в том, что это бред, сон, пьяные галлюцинации…

Теперь он мог с уверенностью сказать, что то был не сон, а самая что ни на есть настоящая реальность.

– Вы – жрец Сета? – севшим голосом осведомился Дримс.

– Да, – кивнул Грегор. – Показать мою татуировку?

– Не стоит, – покачал головой капитан.

– Итак, капитан Дримс, что вы решили? Предложение моего верховного жреца еще в силе, но это ненадолго. Решайтесь. Что вы теряете? Ничего. А что приобретаете? Свободу, Фритаун, звание и никакой Миранды.

– Сет не отпустит, если единожды попасть к нему в сети, – покачал головой летчик.

– Вы выполните свою часть сделки, и вы больше не будете нужны моему Повелителю, – пожал плечами Грегор. – Это обычная торговая сделка. Мой Повелитель честен в сделках, ему приписывают слишком много пороков, что ему не присущи. Тьма тоже может быть столь же благородна, что и Свет.

– Вы хотите, чтобы я сдал город… – Ривс отвел глаза от лица собеседника, уставился на деревянный столик. Перед его взглядом стояли картины из страшного сна: храм Крома, заваленный изуродованными телами горожан; обезображенное лицо Ленса, привязанного к жертвеннику прямо на летном поле; сам он, пришпиленный к дверям вокзала. Викки сказала, что это один из возможных вариантов будущего. Один из многих…

– Вы сдадите город, но его жители смогут его покинуть и даже достичь Тритона или Нерейды – дети Стареллы не тронут их в пути. Вы спасете тысячи жизней. Это весьма благородно и ничуть не умалит вашей чести, – пожал плечами Грегор, отпивая из своей кружки холодного пива. Ривс к своей так и не прикоснулся.

– Зачем Сету Миранда? – вдруг спросил он.

– Какая разница? – искренне удивился Грегор. – Город – это лишь камни, которые со временем исчезнут в песках или в болотах, а у его жителей будет шанс выжить. Не лишайте их этого шанса, а себя возможности не только выбраться отсюда, но и шанса построить свое будущее и свою жизнь. Иначе сгинете вместе со всеми этими жалкими людишками, – Грегор обвел рукой зал кабачка.

– И все же, зачем Сету Миранда? – поднял глаза на собеседника Дримс. – Зачем?

– Повелитель не счел возможным со мной, его смиренным слугой, поделиться этой информацией, – пожал плечами жрец Сета.

– Говорят, Сет развоплощен, – словно бы сам себе сказал Ривс, окидывая взглядом уютный зал старого кабачка.

– Капитан Дримс, не тяните время и не пытайтесь выведать у меня что-либо, не касающееся вашего соглашения с Марком Донованом и Повелителем. Времени подумать и принять решение, у вас было предостаточно, – сделал еще глоток пива Грегор. Вся его улыбчивость, предупредительность и вежливость вмиг слетели, как и положено слетать маскам. – Вы – военный, вы обязались защищать мирных жителей, так защищайте их. Дайте им шанс выжить. Миранда падет в любом случае, но так горожане смогут остаться в живых, а вы получите шанс восстановить справедливость.

– Видите ли, господин Стейн, – Дримс говорил медленно, подбирая каждое слово, – я ненавижу тех, благодаря кому я оказался в этом мерзком дождливом болоте, полном алкашей и неудачников. Но я пока еще офицер Розми. Даже тут, в Миранде. И я дал присягу защищать Розми и розмийцев. Если я сдам город, то спасу тысячи жизней, но я боюсь, что спасу я их лишь номинально. Позже они погибнут вместе с миллионами других людей, и на моих руках, на моей совести и душе уже будут миллионы смертей. Миранда не просто так нужна Сету.

– Капитан, вы совершаете ужасную ошибку, – покачал головой Грегор. – Ужасную. Миранду мой Повелитель получит в любом случае, только если вы продолжите заблуждаться, он получит город, заваленный тысячами трупов… Вернее тем, что от них останется после пира детей Стареллы.

– Даже в самые страшные нашествия Миранда выживала, – внутренне подобрался Дримс. – Не думаю, что теперь, когда у города есть современная техника и вооружение, а сам Сет развоплощен богами Света, а его жрецы – это лишь жалкая горстка людей, запертая в единственном храме в пустыне Стенаний, у тварей есть шанс захватить город.

Грегор ни на секунду не переменился в лице. На его тонких губах по-прежнему была благожелательная полуулыбка, а водянистые голубые глаза чуть-чуть щурились, но словно бы от потаенной улыбки.

– Как я понимаю, капитан Дримс, это и есть ваш окончательный ответ? – Грегор отпил еще глоток из своей кружки.

– Да, господин Стейн, – кивнул Дримс, так и не притронувшись к своему пиву.

– Очень жаль. Вы бы весьма облегчили свою участь, но проклятые предрассудки помешали вам это сделать, – Грегор усмехнулся. – Что ж, напоследок я хотел бы сказать вот что: самые сильные и страшные нашествия начались в Поясе Желтых Туманов после появления тут пришельцев. Это ваша первая ошибка. А вторая… Мой Повелитель никогда не ставит на одну лошадь, – он усмехнулся. – За сим прошу меня простить, но я вынужден откланяться. Желаю вам легкой смерти и лучше в бою, капитан Дримс. Вы храбрый, хоть и недалекий человек. Прощайте.

Грегор поднялся из-за стола, снял с вешалки у выхода из кабачка плащ, надел его. В этот момент из-под его рубашки показался небольшой амулет Сета, а из-под задравшегося к локтю рукава показался кусок татуировки. Но почти никто из присутствующих не обратил на него внимания.

Хлопнула тяжелая входная дверь, впустив в теплое уютное помещение прохладный сырой воздух. Дримс так и остался сидеть в глубоких раздумьях. Ему очень не понравились слова Грегора, но с другой стороны, жрецы Сета уже пятьсот лет не представляют никакой опасности! Жалкие и обессиленные они влачат свое убогое существование в единственном уцелевшем храме своего бога под неусыпным наблюдением РСР. Что они могут? Тут скорее приходится бояться нападения Керши или Алсултана, или же гражданской войны, чем горстки жрецов изгнанного бога.

Еще немного посидев за нетронутой кружной пива, Ривс тоже вышел из кабака, полный черных дум. Правда, он все больше думал о своей искалеченной судьбе и безрадостном будущем, да о том, что упустил, кажется, свой единственный шанс вырваться из этого мира вечных дождей и туманов.

Когда за Дримсом захлопнулась дверь, из небольшой полутемной ниши, находящейся в самом дальнем углу зала, выглянул мужчина в серой военной форме Розми. Он проводил капитана задумчивым взглядом маленьких карих глазок, почесал заросший пегой щетиной подбородок и о чем-то задумался.

Мужчина разглядел татуировку Грегора и его знак на груди. Зрение у военного было весьма хорошим. И хоть он не мог слышать, о чем говорили капитан Дримс и жрец Сета, но тут не надо было быть гением, чтоб сделать правильные выводы.

Для себя этот человек тоже кое-какие выводы сделал.

5

Как-то раз Конни Лаввальер заглянула к Анне Грейсстоун. Леди были подругами, их семьи дружили, они посещали одни и те же благотворительные кружки, да и круг общения у них был одинаковым. От чего бы им не дружить?

Полдень во Фритауне – время сильнейшей жары и палящего зноя, по старинной традиции его было принято проводить под сенью деревьев у воды или же в прохладных гостиных. Гостям в такой зной обычно предлагали прохладительные напитки, фрукты или чай. Вот и две очаровательные леди направились пить чай в саду, в изящной беседке, увитой диким виноградом. Недалеко от нее был построен фонтан с мраморными русалками и нариссами[40]40
  Нариссы – спутницы бога рек и морей Краха, а также обитательницы его Подводного Царства, как и русалки.


[Закрыть], поддерживающими огромную раковину, из которой били водяные струи.

Солнце палило с побледневших небес Фритауна со всей силы, заставляя людей прятаться по домам и офисам. Асфальт плавился и даже немного прогибался под огненными лучами небесного светила. Жители города, не работающие в этот день, расположились или в домах, где гудели мощные кондиционеры, или прятались в садах и парках в тени деревьев. Замолкли даже птицы, укрывшись в это время дня в листве. Даже неугомонные кошки предпочитали спать в прохладе кустов или дома, а не шмыгать по садам, дворам или улицам города.

Деревянная беседка в саду Анны стояла под сенью огромного дуба, создававшего дополнительную тень, а рядом в небольшом пруду журчал искусственный водопад, где в зарослях камышей и лилий прятались от жары ленивые лягушки, и полоскала свои ветви старая ива. С другой стороны от беседки находился фонтан, водная взвесь от которого делала воздух более прохладным и не таким сухим. Длинные плети винограда спускались к мягким бело-сиреневым подушкам, лежащим на отодвинутых к перилам беседки стульях с изящными витыми спинками. Посредине стоял столик, накрытый на двоих, за ним расположились две очаровательные леди: Анна Грейсстоун и Констанция Лаввальер.

Девушки пили чай из изящных фарфоровых чашечек с рисунком колокольчиков и ромашек, и о чем-то мило щебетали, угощаясь фруктовым десертом. Анна поглядывала в сторону от лужайки, где под еще одним дубом на расстеленном одеяле играла ее маленькая дочурка – Киси.

Девочка под присмотром няньки-негритянки сосредоточенно расчесывала волосы своей любимой кукле. Малышка пошла в отца внешностью, но характер у нее был тихий, спокойный, покладистый и послушный. Девочка росла настоящей маленькой леди, и никаких проблем с ней в будущем не предвиделось, что позволяло надеяться Анне на блестящую партию для дочери. Единственное чего боялась молодая женщина, так это того, что буйные неуправляемые гены отца еще просто маскируются и не желают проявляться. Или пока нет катализатора к их проявлению – ребенка Рика Увинсона. Что дети будут дружить, Анна Грейсстоун не сомневалась, ведь папочек водой не разольешь!

Тем временем, Конни завела разговор на интересующую ее тему:

– Анна, дорогая, я все переживаю насчет Рика.

– О чем ты? – удивилась Анна, с трудом вырываясь из своих мыслей о дальнейшей дружбе между ее дочерью и гипотетическим ребенком Рика Увинсона.

– Мы уже столько времени знакомы, он бывает с вами у моих родителей на приемах, мы видимся с ним у вас, я работаю вместе с тобой над его домом и парком, но он даже не пытается за мной ухаживать, и тем более не приглашает на свидания! А я бы так хотела выйти за него замуж! Ты же говорила, что я как раз в его вкусе и все обязательно получится! – Конни комкала салфетку, глаза ее выражали отчаяние и мольбу.

– Конни, – Анна грустно вздохнула, – с Риком всегда очень тяжело: он хороший человек, но он слишком сильно ценит свою свободу и к мысли о женитьбе его надо подводить постепенно. Он уже особенно рьяно не сопротивляется, но давить сейчас тоже нельзя – сорвется с крючка.

– Понимаю, но он так долго раздумывает… Я чувствую, что ему хочется общаться со мной, но в тоже время, он никак не перейдет к более решительным действиям! Он держит меня на расстоянии!

– Дорогая, – Анна отставила чашечку, жестом подозвала лакея, тот налил еще чаю, отошел, – дорогая, дело в том, что Рик однажды собирался жениться. Это было давно. Эльвира его бросила перед самой свадьбой, выйдя замуж за другого.

Конни выдохнула «ох» и прижала ладонь к открывшемуся в изумлении рту. Как такое вообще возможно?! Этот полковник же был очень лакомой добычей, даже не имея нынешнего звания и положения! Да и приличия! Приличия просто не позволяли такого!

– Рик и Стюарт тогда служили в Ариэль, мы еще не были знакомы, но Стюарт мне рассказывал, что Ричард очень любил Эльвиру, – продолжила Анна. – Она была дочерью какого-то не особенно богатого, но довольно влиятельного человека, ее отец сам был инициатором брака Эльвиры и Рика. А буквально за неделю до свадьбы они поругались. Я не знаю даже из-за чего. Она тут же выскочила замуж за какого-то докторишку из Морокко[41]41
  Морокко – город на побережье моря Мечты, в Морской пустыне, в числе первых построенный пришельцами после их прилета в Розми.


[Закрыть], который прилетел в Ариэль на стажировку в Королевский ожоговый центр, – госпожа Грейсстоун презрительно сморщила носик, обозначая свое отношение к этому мезальянсу. – Этот негодяй давно пытался ухаживать за Эльвирой, а она принимала его знаки внимания, зная, как это злит Рика. Ей нравилось, когда мужчины соперничали, когда они дрались из-за нее. Она была настоящей вертихвосткой и стервой. Из-за нее произошло несколько дуэлей. Ее принимали в лучших домах Ариэль и Фритауна (у нее тут живет тетушка), девушка была избалована вниманием, что при связях ее отца и ее необыкновенной красоте вовсе не было странным, – вновь фыркнула Анна. – Не знаю, что теперь с ней стало, но Стюарт говорил, что отец выгнал Эльвиру из дома, она была вынуждена уехать в Морокко со своим мужем, а Рик с тех пор не доверяет женщинам. Женитьба для него – это безумие, это хуже смерти! Но если мы будем правильно действовать – у тебя получится выйти за него замуж!

– О, боги! Какая ужасная история, – Конни прикрыла изящной ладошкой губы. – Что же ты мне раньше не рассказывала, я бы и не торопила его, и немного по-другому вела бы себя!

– Я обещала мужу молчать, – пожала плечами Анна. – Да и прошло уже столько лет! Думаю, боль сгладилась, раны зажили, так что если ты будешь себя правильно вести и не станешь торопить события – ты обязательно станешь госпожой Увинсон!

– Как же я этого хочу! – Конни улыбнулась. – Это же такая партия, такие перспективы, и Рик меня полностью устраивает внешне! Его ждет блестящее будущее, так все говорят! Он – настоящий герой. Констанция Увинсон – по-моему, звучит!

– Не сомневайся, звучит! – рассмеялась Анна. – Только не заиграйся, Рик – зверь дикий и неприрученный, но ему все же нужна ласка и любовь, как и любому мужчине. Постарайся дать ему это.

– Ох, дорогая, конечно! Любовь приходит в браке, а если партия еще и настолько удачная – то непременно придет!

Констанция рассмеялась.

Что-то царапнуло душу Анны, но она отмахнулась от этого неприятного предчувствия. Не всем может так повезти, как ей и Стюарту: жениться по любви. Рику любовь-то и не нужна, а Конни – прекрасная молодая леди, которая создаст ему уютный дом и будет блестящей женой. Любовь же приходит в браке к большинству женщин.

О тех, к кому эта ветреная дама так и не заглянула, Анна не желала думать. И даже не хотела представлять, во что может превратиться жизнь с постылым человеком, которого не любишь, не уважаешь и даже не желаешь понять.

6

Ночь как всегда опустила свои черные крылья, усыпанные бриллиантами звезд, на уставшую за долгий день Розми. Лишь в больших городах в полночь горели многочисленные огни увеселительных заведений, круглосуточных магазинов и заправочных станций. В пустыне Стенаний в этот час царила тишина, изредка прорезаемая криком ночных птиц, а свет в ночи горел только на башнях храма Сета.

Марк недовольно выслушал донесение совсем юного послушника, которого направил к нему из Великих Болот Ринго. Мальчишка избрал своим путем служение богу Тьмы, но желал он быть храмовым воином, что вполне соответствовало желаниям и самого Ринго: паренек обладал острым умом, физической силой и прекрасной памятью.

Ринго, как и сам Марк, был недоволен тем, что болотные монстры просыпались от спячки слишком медленно. Марсель сумел пробудить пока далеко не всех детей Стареллы, но достаточно для того, чтобы те потянулись к городам Пояса Желтых Туманов в поисках пищи. Пришлось Ринго последовать их инстинктам и начать нашествие раньше намеченного срока, иначе твари становились плохо управляемыми. Однако от их действий пока не было никакого толку: их проснулось слишком мало чтобы задавить оборону Миранды.

Ринго пообщался со старым другом Алваро, тот обещал помочь, но помощь пока тоже не особенно ощущалась. Этот проходимец, Алваро Родес, искренне уверял, что в Нерейде нет возможности раздобыть необходимое для радиоперехвата оборудование – проклятая Нерейда находится в центре страны, тут априори нечего перехватывать и некого изолировать! Если попытаться запросить нужное оборудование в Нерейду, то Родес выдаст себя с головой. Последнее пока не входило в планы Марка.

Единственное, что начал делать Алваро – подобрал подходящих людей, чтобы они приступили к подмене сообщений из Миранды и распоряжений для Миранды. Он обещал взять под свой контроль радиосвязь с этим поганым городком.

В послании Ринго скрывался вопрос: что там вообще Марсель делает? Он собирается нам помогать?! Эта компания грозит затянуться!

Покушение на капитана Лавджоя тоже провалилось. Его предполагалось убрать в ближайшее время, чтобы ослабить город. Вмешался то ли случай, то ли удача, причем удача все того же капитана Лавджоя. Ринго толком не знал, почему тварям не удалось осуществить свое покушение, что его неимоверно бесило.

Единственный положительный результат, который отмечал Ринго, заключался в том, что стараниями Марселя в Миранде вспыхнула странная болезнь, которая, по словам все того же верховного жреца Стареллы, должна вскоре перерасти в эпидемию. Это вынудило власти Миранды более тщательно контролировать передвижения своих горожан, а власти Нерейды ввести карантин и сократить количество поездов, курсировавших между городами.

Кстати, главного медика гарнизона Миранды уже сожрали, что не могло не радовать Ринго.

План по захвату Амулета Стареллы начинал действовать, хоть и очень медленно. Такими темпами возвращение Повелителя могло затянуться на пару лет, что никак не входило в планы верховного жреца Сета и вовсе не устраивало Ринго, который начинал тихо закипать и звереть посреди болот и монстров.

Марк выслушал гонца. Затем властным жестом отпустил паренька, приказав позвать верховную жрицу Лостары.

Что ж, жрец Сета всегда полагал, что идеальными планы бывают только на бумаге. В жизни же всегда есть что-то непредвиденное, что-то, что может не только спутать карты, но и заставить отказаться от своих намерений. Марк был не сильно разочарован: план начинал работать, просто делал это несколько медленнее, чем изначально предполагалось. Ничего страшного, тогда можно приступить к реализации второго своего плана, пусть все идет параллельно.

В дверь постучали.

Тяжелая створка отворилась и в комнату вошла Аленсия. Как всегда в черно-красных одеждах, тонкая и опасная, но такая хрупкая с виду. Женщина сдержанно поклонилась верховному жрецу Сета. Ее алые губы раздвинулись в подобии улыбки.

– Ты звал меня, Марк? – она сделала несколько шагов по ковру к дивану. Марк, как раз зажигавший свечи на комнатном алтаре, жестом предложил ей усаживаться на диван. Поджег травы в бронзовой маленькой курильнице, что возвышалась на алтаре, затем прошел к своему любимому креслу, устроился в нем напротив жрицы.

– Да, Аленсия, я звал тебя, – он слегка улыбнулся. – Ты знаешь, что дело с Мирандой несколько затянулось?

– Я предполагала это, раз столько месяцев нет никаких сообщений от Ринго и Марселя, – кивнула женщина. Ее гладкие шелковые черные волосы слегка качнулись в такт голове хозяйки.

– Повелитель должен вернуться в наш мир как можно быстрее, – напомнил Марк. – Его Империя должна возродиться, и поэтому мы приступим к выполнению следующего этапа плана, не закончив предыдущий. В каждой империи должны быть воины. Воины и те, кто способен убивать без колебаний и незаметно. Такие люди нужны всем империям и любым правительствам. Поэтому тебе необходимо набрать новых учеников.

– Марк, я буду только рада набрать новых учеников, но есть проблема: наша школа уже переполнена. Не хватает помещений, не хватает учителей и площадок для обучения, – призналась Аленсия.

– Да, я это знаю, – кивнул Марк. – Поэтому ты возродишь одну из древнейших школ Лостары, что расположена в море Сердец. На острове Снов.

– На острове Снов?! – поразилась Аленсия. В кои-то веки с нее слетела невозмутимость. – Марк, ты ведь знаешь, кто обитает неподалеку оттуда?

– Знаю, – кивнул верховный жрец. – Ты становишься похожей на Корела, он тоже боялся собственной тени. Мне это сходство очень не нравится.

– Марк, ты не правильно меня понял, – мотнула головой пораженная женщина. – Для меня возрождение школы Лостары – заветная мечта, тем более что там находилась самая древняя и успешная школа моей Госпожи, но ты ведь помнишь, почему ее там не стало? Кто ее в итоге уничтожил? Ты думаешь, века спустя они потерпят возрождение школы убийц не только у себя под носом, но и рядом с Местом Силы?

– Они далеко не сразу узнают о том, что на прежнем месте возродилась школа Лостары, – усмехнулся верховный жрец Сета, вставая из кресла, отправляясь бродить по комнате. – К тому же, если мне не изменяет память, они имеют большой зуб на Создательницу Мира, и поэтому могут решить не вмешаться в дела Розми и самого мира. Их род стал куда малочисленнее, чем прежде. И на этот раз мы будем умнее – ты не будешь соваться к Месту Силы ни под каким предлогом. Поняла?

– Конечно, Марк, – склонила голову женщина, самообладание постепенно к ней возвращалось. – Мы будем вести себя очень тихо. Там когда-то был прекрасный подземный комплекс, займем его, чтобы как можно меньше бывать на поверхности и раздражать наших соседей.

– Правильно мыслишь, Аленсия. Я планирую со временем постараться склонить на нашу сторону твоих соседей. И понять, как можно воспользоваться Местом Силы. Мы утратили это знание, но чего только не найдешь в древних библиотеках и залах.

– Я поняла тебя, Марк, – вновь склонила голову Аленсия.

– Часть твоих учеников останется здесь. Остальных заберешь с собой на остров Снов. Наберешь новых. Организуешь снабжение продуктами и всем необходимым, но так, чтобы никто не знал, что остров вновь ожил, чтобы не привлекать внимание, – он приподнял брови, взглянув на верховную жрицу Лостары. – Часть учителей оставишь здесь, часть заберешь с собой. И пора превращать твоих самых способных бойцов в учителей. Тем более, скоро я предоставлю им возможность практиковаться куда больше, чем сейчас.

– Да, конечно, – согласилась Аленсия.

– Тебе лучше находиться на острове – тебе надо наладить работу школы, постараться найти хоть что-то по работе с Местом Силы в их старых библиотеках, а это я не могу никому доверить, кроме тебя. Отчеты будешь направлять с людьми, как делает это Ринго, благо тебе это будет куда проще организовать.

– Когда мне собираться? – спросила жрица.

– Как можно скорее. И помни: Повелитель рассчитывает на нас.

– Этого я никогда не забываю, – улыбнулась женщина, прижимая правую руку к груди, к сердцу. – Но я хочу тебя спросить: когда ты планируешь вернуть Амулет моей Госпожи?

– После того, как узнаю, где он. Я не знаю, где Амулет Повелителя, и не знаю, где Амулет Лостары. Если тебе это известно – скажи мне, организуем экспедицию, – Марк приподнял одну бровь, останавливаясь за спинкой своего кресла.

– Нет, к сожалению, я не знаю, – похоже искренне огорчилась Аленсия. – Но я предполагаю, что Амулеты Повелителя и моей богини могут быть на архипелаге Амазонок. Эти сумасшедшие бабёнки участвовали в войне против Повелителя. Они вполне могли забрать и Амулеты, – черные миндалевидные глаза верховной жрицы вновь вспыхнули яростным огнем. Так могут гореть глаза человека, который искренне и от всего сердца ненавидит.

– Это вряд ли, – покачал головой Марк. – Оба вряд ли, – все же добавил он спокойным холодным голосом. – Вполне возможно, что Амулет одного из наших богов у них, я думал над этим, но на архипелаг так просто не проникнуть. Мы еще недостаточно сильны для того, чтоб распылять свои силы на бесплодные попытки добраться до самого архипелага. К тому же, если мы сейчас нападем на амазонок, мы дадим понять, что возродились, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Мы еще не настолько сильны.

– Надо как-то узнать… – начала было Аленсия, но Марк ее перебил, резко рубанул по воздуху ладонью. Теперь его темно-карие глаза вспыхнули огнем. Он гневался.

– Нет, Аленсия, нет! Придется тебе попридержать свою ненависть при себе! Придет срок, ты расквитаешься со жрицами Лоули, но это будет не сегодня!

– Я поняла тебя, Марк, – сжала губы Аленсия. Ненависть в ее глазах медленно затухала. Вернее, убиралась до поры до времени куда-то вглубь ее души.

– Тогда иди, тебе предстоит долгий путь.

Жрица покинула покои верховного жреца Сета, а Марк тем временем подошел к распахнутому окну. Он смотрел на черное небо, усыпанное звездами, на пылающие на стенах и башнях огни. Мысли же его бродили где-то далеко от храма.

Аленсия выполнит его приказ, в этом он не сомневался. Но ее маниакальная одержимость мероэ Оэктаканн и жрицами Лоули заставляли его задуматься о том, как долго Аленсия будет сдерживаться. Надо начать готовить кого-то ей на замену, вот только кого? И как вычислить такого же талантливого и безжалостного убийцу среди учеников и жриц Лостары?