Текст книги "Демоны души (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Ириалисса, подожди, – окликнул ее Дарел. – Мы можем поговорить в другом месте.

– Где? – сегодня жрица не собиралась играть в кошки-мышки, и была на удивление сговорчива.

– Следуй за мной, – предложил Дарел, направляясь в парк храма.

В парке была большая поляна, окруженная могучими высокими ясенями, посреди этой поляны стояла мраморная скамья, на которой можно было спокойно беседовать, не опасаясь быть услышанными. Туда жрец и привел Ириалиссу.

– Итак, что именно ты хотела обсудить? – спросил Дарел, усаживаясь на скамью.

– На кого поставят жрецы Крома? – сразу же приступила к деловому разговору жрица. Она не любила вести долгие разговоры, ходить вокруг да около… если только это не было необходимо для того, чтобы вывести собеседника из равновесия, дать ему раскрыться и совершить ошибку.

– На Нила Роуза, – ответил Марк. – Но теперь ситуация изменилась, ведь король Джонатан официально короновал свою внучку в обход ее малолетнего кузена. Я подозреваю, что некоторые из жрецов, склонявшиеся ранее к кандидатуре господина Роуза, могут передумать – Талинда I отныне королева, чьи права на трон были подтверждены ее дедом. В глазах розмийцев – это неоспоримое право, к тому же, Тиберий подтвердил, что боги Света признали выбор Джонатана II и согласны с ним. Ситуация осложнилась.

– Мы поддержим господина Роуза, т. к. полагаем, что взрослый, зрелый мужчина, имеющий хоть какое-то представление об управлении людьми или компанией – лучшая кандидатура на роль правителя страны, – кивнула жрица. – И я понимаю, что ситуация стала хуже… А ты не рассматривал возможность повлиять на Талинду I, приблизиться к ней? Возможно, ты сможешь достичь желаемого без лишней крови и риска? – жрица чуть склонила голову к правому плечу, обретя некое сходство с кошкой, которая заинтересованно наблюдает за обстановкой вокруг.

– К сожалению, этот путь будет хоть и менее кровавым, но слишком долгим и совершенно не гарантирует успеха. Мероэ Оэктаканн сможет добиться на нем большего успеха, после ее выходки с Интоваром, – пожал плечами Дарел. – Война все равно случится – слишком много недовольных и желающих урвать свой кусок, а выиграть больше я смогу лишь в случае победы господина Роуза.

– Да, война будет, – согласилась Ириалисса. – И тебе нужны союзники, которые имеют реальную силу. Схватка все равно случится, и будет она жестокой. Меня смущает лишь то, что мероэ на стороне королевы… Хотя, может быть, она тоже плетет свою игру?

– Я с ней общался… У меня сложилось впечатление, что она, как и ее жрицы, – сумасшедшая баба, помешанная на высшей справедливости. Обычно жрицы Лоули именно такие. Хотя все может измениться с годами, – пожал плечами Дарел. – Ты можешь говорить за свою верховную жрицу? – сощурил серые глаза жрец.

– Она против господина Роуза, а права королевы полагает законными, – пожала плечами Ириалисса. – Как и мероэ.

– Ты пойдешь на раскол ордена? – приподнял брови Дарел. – Объявишь войну своим братьям и сестрам? Тогда ты погрязнешь во внутренних разборках и не сможешь помочь нам.

– Нет, я устраню верховную жрицу и займу ее место, – совершенно спокойно призналась Ириалисса. – А дальше большинство моих братьев и сестер примут мою точку зрения.

– Насколько я помню, она тоже была воином Пантеры, – припомнил Дарел. – Она может выиграть у тебя. И даже убить тебя.

– Дарел, неужели ты думаешь, что я буду вызывать ее на дуэль? – усмехнулась жрица. – Нет, конечно, нет. А если даже и так, то она никогда не была лучшей и никого никогда не убивала. Я сильнее и моложе ее. Я скоро займу ее место. И я согласна поддержать тебя в этом деле, но мне нужны гарантии.

– Гарантии чего? – удивился Дарел.

– Видишь ли, я могу не только добавить воинов Пантеры в твой актив и поддержку жрецов Пантеры, но еще я могу добавить поддержку части армии для господина Роуза. Ты прекрасно понимаешь, что без поддержки армии, у вас ничего не получится, тем более после того, как Талинда была коронована своим дедом, а Тиберий публично засвидетельствовал волю богов.

– Откуда такая уверенность? – Дарел постарался не выглядеть глупой рыбиной, захватившей наживку.

– Видишь ли, мой муж является командующим Северо-восточным военным округом, где находится множество современных городов, построенных пришельцами, Лунный полуостров, и где сосредоточены самые хорошо вооруженные военные базы – граница с Керши, как ни как. И как ты думаешь, он поддержит собственную супругу?

Дарел задумался.

Итак, он упустил эту некрасивую жрицу из виду, поэтому даже не подозревал, что она была замужем. И теперь она чуть ли не на блюдечке преподносит ему Северо-восточный военный округ… Нет, так просто она ничего делать не будет. Эта женщина не благодушна и не глупа. Она не любит хитрить и предпочитает сразу брать быка за рога, но она не глупа! Нет.

– Я знаю очень много примеров того, что супруги могут придерживаться кардинально противоположных взглядов на жизнь, – мягко улыбнулся Дарел.

– Только не в моем случае, – издевательски усмехнулась жрица. – Дарел, я часто играю в опасные игры, и делаю высокие ставки. И еще ни разу не ошиблась. Мой муж – тоже моя ставка. Он не разочаровал меня тогда. Не разочарует и сейчас.

– Чего ты хочешь взамен? – перешел на деловой тон Дарел.

– Гарантий. Гарантий того, что я и мой муж получим не только желаемое, но и в случае провала мы не станем козлами отпущения, – она сощурила серые глаза.

– Дорогая Ириалисса, за гарантиями ты можешь обратиться к Тиберию, думаю, он их будет раздавать, – развел руками Дарел. – Я же играю по-крупному, и я надеюсь не оставить следов в случае провала, и срубить куш в случае удачи. Поэтому я не могу тебе дать никаких гарантий. Только твой ум и твои воины Пантеры, а также солдаты под командованием твоего мужа, могут быть тебе гарантией сохранности жизни. Я играю в такую же опасную игру. И я рискую также как и ты.

Жрица призадумалась, внимательно изучая Дарела. Он просто чувствовал, как от нее волнами исходит опасность, и мог поклясться, что сейчас жрица прикидывает, не убить ли ей его – он узнал слишком много о ней и ее задумке. Дарелу стало очень неуютно под изучающим взглядом ее серых глаз.

– Хорошо, – наконец-то согласилась она. – В конце концов, я смогу все списать на тебя так же, как ты сможешь списать на меня.

– Тогда перейдем к делу, – кивнул маленький жрец. – Что у тебя есть и что ты хочешь?

– Как я только что сказала, – жрица внимательно изучала свои ногти, – я могу добавить в наш актив жрецов Пантеры и воинов Пантеры, а также силы военных Северо-восточного округа. Не всех, конечно, но их будет не мало. У моего мужа есть друзья. Солдаты же, как правило, привыкли доверять своим командирам и идут за ними, выполняют приказы. Когда они очнутся, будет слишком поздно, у них не останется выбора, кроме как следовать за делом господина Роуза и дальше.

– А что ты хочешь?

– Когда господин Роуз получит трон, я хочу большего финансирования храмов моей богини, больших привилегий для ее жрецов, щедрых пожертвований и хочу войти в совет при короле…

– Какой совет? – удивился Дарел.

– Наверняка господину Роузу будут помогать принимать те или иные решения, ему понадобятся помощники в тяжелом деле управления страной. И одним из помощников совершенно точно будешь ты. Так вот, – она вновь коварно улыбнулась, – я хочу, чтобы вторым помощником была я. Для своего супруга я хочу должность главнокомандующего армии Розми. Больше ничего.

– Совет при короле… – задумался Дарел. Ишь, куда метит! Ей власти захотелось! Вот она – истинная причина того, что Ириалисса решилась на участие в борьбе за трон: ей стало тесно в своем ордене! Ей хочется управлять страной! – Но у нас абсолютная монархия и не может быть никакого парламента, – напомнил он, виновато улыбаясь.

– Дарел, мы, кажется, договорились, что находимся в одной лодке, – жрица впилась глазами в лицо маленького жреца. – Хватит играть со мной, – в голосе ее прорезались металлические нотки. – Я не ратую за парламент. Я хочу быть в числе тех, кто будет принимать решения и править. Можешь называть это образование как хочешь, хоть Кружком Белошвеек Королевских Портьер[10]10
  Кружок Белошвеек Королевских Портьер – так назывался совет при королеве Гертруде I, который фактически правил страной, в то время как она придавалась веселью, разврату и балам. Этот Кружок тоже управлял страной из рук вон плохо, но хотя бы собирал налоги и создавал видимость порядка и правления.
  После ее смерти кружок был распущен ее дочерью, еще большей лентяйкой и развратницей. Страна погрузилась в хаос, начались смутные времена.


[Закрыть].

– Хорошо, – согласился Дарел. – Надеюсь, помощь будет серьезной, – он еще раз взглянул на эту некрасивую жрицу, оценивая ее по-новому.

– Вот и договорились, – довольно улыбнулась Ириалисса. – Итак, к делу. Я тоже полагаю, что мероэ будет и дальше на стороне королевы. Она станет сильным противником.

– Да, это будет очень сильный и опасный враг, – согласился Дарел. – И нам надо принять меры к защите от нее, а лучше устранить ее… возможно, просто отстранить от власти и от королевы. Арест или исчезновение…

– Согласна. Это необходимо сделать в ближайшее будущее, иначе мы обретем очень большие проблемы. Как я понимаю, Дарел, мы договорились о совместных действиях и совместном же будущем? – Ириалисса слегка повернула голову.

– Да, – согласился Дарел. – Когда ты решишь вопрос со своей верховной жрицей?

– Планирую через пару-тройку недель, – пожала плечами женщина. – Кто еще на нашей стороне?

– Я пока не общался ни с кем. Планирую это сделать в ближайшее время. Но я очень рассчитываю на свой орден, тут многие поддерживают меня и будут действовать так, как я сказал, – Дарел решил умолчать о том, что у него существуют большие опасения относительно воинов Крома, которые изначально были крайне негативно настроены к Тиберию, а уж к свержению королевы… Скорее всего, с ними возникнут большие проблемы, но их можно будет уладить со временем. Нужно только начать. Лишь бы Тиберий или сам Нил ничего не испортили бы!

– Держи меня в курсе, – жрица слегка улыбнулась. – Я не планирую играть втемную. Надеюсь, мы станем равноценными партнерами.

– Да, – вынужден был согласиться Дарел. – Ты тоже держи меня в курсе и не забудь сообщить о решении твоего мужа, а также о том, сколько людей поддержат его. На какие силы мы сможем рассчитывать. Нам надо составить дальнейшие планы с учетом новых сил и возможностей.

– Договорились, – Ириалисса поднялась со скамьи. – До скорой встречи, Дарел.

– До скорой встречи, – кивнул маленький жрец.

Итак, у него появляются союзники. Это очень хорошо. Но надо еще понять, что же это за союзники, какой вклад они реально могут внести в дело Нила, и зачем им это надо на самом деле?

И жрица права – пора начать прощупывать других жрецов. К сожалению, далеко не все они желают править и жаждут власти. Многие искренне и преданно служат своим богам, полагая это делом своей жизни.

Глупцы.

5 

Самбуру вырос с этих краях, на хуторе недалеко от Тритона. Дом его семьи и еще пяток таких же бревенчатых домов стояли на возвышении над кронами подступающего к холму леса, у подножия которого с южной стороны начинались топи. За все время существования хутора лишь три раза люди его покидали в самые страшные нашествия тварей, и было это в последний раз еще до рождения самого Самбуру.

Их семья жила уединенно. Они никогда не любили городов, и даже образование дети с их хутора получали домашнее, а по окончании школьной программы ежегодно ездили в Тритон, где каждый год сдавали экзамены, чтоб получать дальнейшее образование и аттестат об окончании школы. Их семья всегда числилась травниками, а в спокойные времена и проводниками – они водили ученых и иногда местных солдат по лесам и болотам. Они давали постой некоторым ученым, изучавшим тварей, а еще дед получал небольшую пенсию от государства за то, что передавал какие-то сведения с датчиков, установленных вокруг хутора.

Сумбуру знал окрестные леса и болота как свои пять пальцев, а повадки тварей лучше привычек сторожевых псов, что охраняли их хутор. Но в этот раз что-то пошло не так. Парень как всегда собирал травы на берегу топкого болотца. Он хотел еще по пути домой подстрелить какую-нибудь дичь, чтоб было что-нибудь вкусненькое на ужин, а то давненько уже они не ели дичины. Самбуру аккуратно срезал стебли дикой стельницы, что при должной обработке могла уберечь от любой кишечной инфекции. Он уже почти заполнил мешок, когда услышал знакомое похрюкивание. Молодой травник поднял глаза и замер: на опушке леса стояли штук десять человекообразных серых тварей. Что они его видят, он не сомневался.

Самбуру бежал уже очень давно. Дыхание его со свистом вырывалось из груди, он хрипел и с трудом переставлял ноги, казавшиеся ему свинцовыми. Его бок разрывала страшная боль от глубокой раны. Глаза заливала кровь из второй раны на лбу, а сколько ран на его спине, травник даже боялся себе представить. Он израсходовал все патроны, а ружье потерял в болоте, через которое он с трудом сумел перебраться. Его сапоги остались там же. Честно говоря, парень сейчас хотел лишь одного – прилечь, отдохнуть.

Сзади вновь раздалось победное завывание поредевшей стаи. Твари уже несколько раз настигали его и начинали рвать, но потом, словно бы по команде, отпускали. Погоня продолжалась.

Самбуру из последних сил рванул вперед по едва заметной тропе. Шаг, еще шаг, еще! Даже скорость прибавилась! Еще рывок! Может быть, удастся от них оторваться, ведь и твари не железные, они тоже устают! Вдруг забрезжила надежда, почти нереальная, но все же…

Травник упал. Он растянулся на животе, зацепившись ногой за какой-то корень. В отчаянии парень попытался подняться, встал на четвереньки, потом поднялся на ноги, но резкая острая боль пронзила его лодыжку, он вновь упал в густой травяной мох. Драгоценные секунды были упущены. На него сверху набросились твари. Одна впилась острыми загнутыми клыками в правое плечо, вторая вцепилась в левую руку. Хрустнули под напором мощных челюстей кости, Самбуру дико заорал, тварь мотнула головой, отрывая ему пальцы.

С трудом травник перевернулся, пытаясь отпихнуть напирающих болотных монстров, встать, но его повалили на землю. Парень дико кричал, в голове не осталось ни одной мысли, только осознание того, что он умирает. Ему было очень страшно, больно, его рвали на куски. Он видел, как еще один монстр вырвал из уже беспалой левой руки кусок плоти. Брызнула алая кровь, показавшаяся такой неестественно яркой, еще один монстр впился в живот обреченного человека, разрывая мышцы, вырывая целые куски плоти, захлебываясь такой сладкой кровью жертвы. Самбуру с трудом попытался оттолкнуть голову монстра, терзающего его живот, но первый из порождений Стареллы вцепился клыками в запястье, мотнул уродливой башкой, и в его зубах оказалась правая кисть истерзанного, орущего человека.

Кто-то из монстров вцепился, наконец, в горло бедного парня, заваливая его на спину. Изо рта Самбуру хлынула кровь, его полный ужаса и непереносимой боли крик оборвался. Уже гаснущие глаза травника увидели в отдалении двух мужчин, наблюдающих за его агонией. Парень из последних сил протянул к ним окровавленные с торчащими обломками костей культи рук, пытаясь попросить помощи или последнего милосердия, но, наконец, его взгляд заволокла тьма. Агония прекратилась.

Самбуру умер, заживо сжираемый болотными тварями.

– Что ж, Ринго, ты вполне овладел амулетом, – одобрительно кивнул Марсель, наблюдая за агонией какого-то парнишки, которого твари гнали через леса сегодня по приказу Ринго.

– И все же они не сразу меня слушаются, – недовольно кивнул в сторону пиршества тварей глава храмовых воинов. – Мне кажется, амулет надо еще немного зарядить.

– Вполне возможно, – согласился верховный жрец Стареллы. – Но и тебе нужна практика. Ты управлял детьми моей Госпожи сегодня в третий раз, и ты сумел их три раза заставить выпустить жертву. Это, знаешь ли, очень сложно, особенно после того, как они попробовали вкус крови.

– Нужно больше тренироваться, Марк ждет от нас результатов, а сроки нас поджимают, – недовольно заявил Дервиш. – Завтра попробуем еще раз.

– Как скажешь, – пожал плечами Марсель, направляясь в сторону болот. – Уже поздно, пора возвращаться.

Приспешники богов Тьмы направились в обратный путь к своему временному лагерю. Страшная смерть неизвестного травника их, конечно же, не тронула, он был для них всего лишь учебным пособием.

Глава 3

11, месяц Цветов, 5555 года – 15, месяц Цветов, 5555 года

1 

Ривс Дримс добирался до Миранды полторы недели. Из них неделю на поезде (и уж точно не скоростном!) от Фритауна до Нерейды. В Нерейде он застрял на несколько дней, потому что поезда до Миранды ходили всего лишь два раза в неделю. Автобусы раньше ходили чаще, но тут как раз случились неприятности: на днях монстры ни с того ни с сего оживились и стали не просто забредать на шоссе, а еще и бросаться на стены, окружавшие Миранду, что не способствовало усилению потока транспорта. Впрочем, про Нерейду болотные твари тоже не забыли: датчики засекли их близко от города, а как раз накануне приезда Ривса случилось первое нападение на сам город.

Главой округа было принято решение временно прекратить автобусные перевозки.

Капитан Дримс от этого известия впал в крайне мрачное настроение. Заселили его до отправки в Миранду в военное общежитие, что не добавляло радости и оптимизма злому капитану. Он два дня любовался на мутно-желтую воду протекавшей через город реки, видневшейся из окна его комнаты, от души насмотрелся на утренние и ночные желтые туманы, наползавшие со всех сторон на Нерейду, на серые, низкие тучи; желание прибить всех, все и каждого крепло в капитане час от часу.

Вместе с этим желанием крепла и обида на корону и Розми. Он столько лет отдал службе своей стране, столько крови за нее пролил, он получил высшую награду Розми, а его сослали в мерзкий городишко! Городишко жалких пьяниц и неудачников! Туда, где можно было сгнить заживо! В его деле даже не стали разбираться! По сути, он получил наказание ни за что. Даже за угробленный по собственной дурости истребитель полагалась всего лишь Нерейда, откуда можно было выбраться!

Как же несправедлива жизнь!

А как же известная прописная истина, что Розми своих не бросает? Выходит, бросает? Выходит, Розми наплевать на того, кто спасал страну и защищал ее границы? Может быть, и правы были друзья, предлагая уволиться со службы и перейти в гражданскую авиацию? Так он сохранил бы возможность летать… Пусть не на истребителях, но хотя бы на самолетах…

Проклятие!

Отчаяние, обида и негодование захлестнули душу капитана, который на самом деле являлся одним из лучших пилотов, человеком, у которого крылья были вместо рук. Он жил полетами, он сливался со своим серебряным орлом, чувствуя машину на интуитивном уровне, доверяя самому себе, а не приборам.

У него отобрали полет. У него отобрали будущее. У него отобрали саму жизнь.

Сейчас Ривсу хотелось не только бегать по стенам, но драться, крушить все подряд, а глаза ему прямо-таки застилала пелена черного отчаяния и ненависти не столько ко всему окружающему, а к стране, которую он защищал столько лет и был абсолютно предан, к королеве, которая даже не стала разбираться в его деле…

За что? За что? Этот вопрос не давал ему покоя.

Не выдержав, сидения в ожидании транспорта в четырех стенах, всеобщего отчаяния и уныния, Ривс вечером второго дня отправился в знакомый бар.

Когда-то Дримс уже был сослан в Нерейду. Он сумел из нее выбраться через год, но тогда он жил в предоставленной ему служебной квартире. И пусть она была крохотной, но там хотя бы можно было спокойно отдохнуть, что никак нельзя было сделать в общаге.

В баре капитан совершенно не собирался напиваться. Хотел просто пропустить пару стопок. Может быть подраться с кем-то, чтоб выместить зло, но сам того не заметил, как хватил лишку. Вывалился оттуда он уже ближе к полуночи. Отчаяние и злость на несправедливую судьбу лишь усилились. И хоть ему было стыдно за то, что в своих несчастьях он начал винить весь мир, он уже дошел до той степени отчаяния и осознания разверзшейся у него под ногами пропасти, что иначе было бы в пору стреляться.

Ривс стоял на булыжной мостовой, держась за фонарный столб. Не то чтобы ему нужна была опора, просто хотелось орать или рыдать, чего делать он не позволял себе со дня смерти матери. Капитан прижался лбом к холодному металлическому столбу, покрытому не только ажурными узорами, но и ржавчиной. Постепенно алкоголь отпускал его, а туман наползал, обвивая ноги чуть ли не по колено, и в тумане начали мерещиться какие-то странные смутные силуэты. По своему опыту Ривс знал, что вот теперь лучше бы бежать со всех ног в ближайший подъезд, ведь это – Нерейда. Это не Миранда, конечно, и сейчас в районе именно Нерейды тварей нет, да и силуэты в тумане скорее всего игра его нетрезвого воображения, или блики закрытой облаками Самканы[11]11
  Самкана – спутник Дидьены, светит серебристым светом. Первый от планеты спутник.


[Закрыть], но… Но это – Нерейда! Лучше показаться идиотом, спрятавшись в подъезде, чем остаться без головы!

Однако, Дримс так и стоял, вглядываясь в туман… И не шевелился.

«Плевать. Пусть лучше меня сейчас сожрут», – отстраненно подумал он.

Вдруг из глубины проулка, заполненного бело-желтой пеленой, вышел человек. Это был мужчина. Высокого роста, в простой черной одежде, только длинная толстая черная же коса была перекинута на грудь. Его темные глаза внимательно изучали Ривса, который уже почти протрезвел и тоже внимательно изучал незнакомца.

– Кажется, кто-то тут звал Сета? – усмехнулся мужчина, приближаясь к капитану. На мгновение Ривс похолодел внутри. Он действительно проклинал в душе Розми и королеву, заодно маршала, его дочь и самого себя, желая всем им провалиться в Бездну, но это были лишь эмоции! Простые эмоции незаслуженно униженного человека, чью жизнь превратили в одну большую навозную кучу.

– Не похож ты на Сета, – твердо решил капитан, вспоминая, что согласно всем канонам, Сет – блондин, у него торчат клыки из-под верхней губы, а зрачки вертикальные. И вообще он предпочитает облик огромной кобры.

– Я не Сет, – согласился, усмехнувшись, мужчина. – Я его верховный жрец, и я услышал тебя.

– Почему я должен тебе верить? – Ривс оторвался от столба и начал поворачиваться вслед за Марком (а это был именно он), обходящим по кругу капитана.

– Возможно, благодаря этому, – Марк подошел ближе к Ривсу, подставляя под свет фонаря свое лицо. Около правого уха жреца была небольшая татуировка кобры. Никто в здравом уме и трезвой памяти такого бы просто так не сделал. Из-под ворота черной рубашки на шее жреца виднелись части татуировки, выползавшей и из-под манжеты. И были набиты там уже точно не бабочки или хомячки.

– С чего ты взял, что я звал Сета? – прищурившись, посмотрел на Марка Ривс.

– Потому что мой Повелитель тебя услышал. Ты очень страстно желал провалиться в Бездну всей Розми, ее королеве, какому-то маршалу, кажется, Иллору, его дочери и самому себе, – вновь улыбнулся Марк, продолжая обходить по кругу Ривса, похолодевшего внутри от ужаса. Капитан ведь вслух никогда не произносил этих слов… Даже во Фритауне… Великие Болота – вотчина Стареллы, приспешницы Сета, неужели здесь даже мысли о нем могут стать материальными?

– Что-то я тебе не особенно верю, уж извини, – постарался улыбнуться и отшутиться Ривс.

– Это твое право, ты не должен никому верить, – согласился Марк, принимая к сведению слова оппонента. – Но ты тут, как я понял, из-за дочери Иллора, которая испугалась гнева отца, застукавшего вас в саду, и сказала, что ты ее изнасиловал. Он хотел, чтобы ты на ней женился, а ты заупрямился, – усмехнулся жрец. Он заложил руки за спину и продолжил рассказ. – Ты вызвал его на дуэль, согласно дуэльному кодексу[12]12
  Из-за того, что пришельцы приняли уклад жизни коренных розмийцев, их религию, их язык и их обычаи, они сохранили и дуэльный кодекс. Особо он чтится военными, которые его до сих пор твердо придерживаются, несмотря на явный анахронизм.
  Военные в Розми вообще люди весьма любящие традиции, уважающие и защищающие не только свою честь, но и честь своей страны, поэтому дуэльный кодекс дает им дополнительные возможности отстаивать честь и смывать позор, даже мнимый, кровью.
  Дуэли с использованием любого огнестрельного оружия в Розми под строжайшим запретом, однако, холодное оружие никто так и не решился запретить. До использования техники в выяснении отношений пока еще никто не додумался, но зная хитрость и изобретательность некоторых представителей офицеров, Уайтроузы ждут с опаской, кто первым и что догадается пустить в ход. И как потом это надо будет запрещать…


[Закрыть]. Но он лишь посмеялся над тобой, предлагая или ссылку в Миранду, или свадьбу. Поэтому ты просто набил ему морду, что еще больше усугубило твое положение. Его лизоблюды скрутили тебя и отправили на гауптвахту, по обвинению в нарушении субординации, нападении на старшего по званию и оскорблении. Все знали, за что тебя туда отправили, но об этом, естественно, ни слова не появилось ни в одном отчете или приказе. Тебя приговорили к Миранде.

Марк словно бы читал мысли Ривса, он словно бы просматривал картинки из жизни капитана, картинки, связанные с его приговором. Дримс похолодел внутри, а жрец тем временем продолжал:

– Ты воспользовался своим правом опротестовать этот приговор, но королева плевать на тебя хотела. Конечно, ты понимаешь, что ты всего лишь капитан… на тот момент был майором, но все же заслужить орден «Во Славу Розми» не каждому дано, а тут… такое блестящее прошлое… Да, не хорошо получилось, – усмехнулся жрец. – Тут уж каждый взбесился бы. Твое желание отомстить вполне законно, как и желание смыть позор со своего честного имени… Но так ли уж это важно в конечном счете? Месть ведь куда слаще, не так ли?

– Откуда ты знаешь? Получил доступ к моему личному делу или…? – ответ Ривс уже знал – такие сведения не занесут в личное дело, никогда. Друзьям он не рассказывал всех подробностей. Маршал точно не будет распространяться, он постарается скрыть позор своей дочери. Нет, это невероятно, этого просто не может быть! Откуда он может все это знать? Откуда?

– Ты же сам знаешь ответ, – усмехнулся Марк. – Знаешь, хоть и пытаешься сейчас понять, как обычным путем я мог получить эту информацию, – он покачал головой, видя немой вопрос в глазах собеседника. – Нет, Ривс, нет, я не видел твоего личного дела. Ты сам все рассказал Повелителю, когда твоя душа погрузилась в черное отчаяние, такой глубины, что ты даже пошел в бар. Здесь владения Стареллы и моего Повелителя, Старелла входит в его свиту. Здесь, если взывать к нему от всей души и искренне, он может услышать. Ты взывал искренне и ненависть твоя сильна, – еще одна ухмылка. – Представь, сколь упоительной может быть справедливая месть? – жрец усмехнулся одними губами.

Ривс лишь покачал головой. Пожалуй, надо лучше себя контролировать, а то и в самом деле Сета дозовется на свою голову! Нельзя так ненавидеть свою страну и свою королеву… А как иначе? Коли его выкинули на задворки этой самой страны? Если его заслуги перед страной стоят дешевле слов шлюхи, являющейся по чистой случайности дочерью маршала?

– Что ты хочешь от меня, жрец? – нашел в себе силы Дримс. Голос его дрогнул, охрип, словно не желал слушаться своего хозяина, доведенного до отчаяния.

– Я? От тебя? – Марк остановился, глядя в лицо капитану. – Неужели ты думаешь, что мне может от тебя что-то понадобиться? Что ты можешь мне дать? Ты не король Розми. Ты не маршал Розми, и отныне у тебя нет ни единого шанса стать даже генералом. Мне от тебя ничего не надо, Ривс. Ничего.

– Тогда зачем ты пришел? – удивился капитан, пристально вглядываясь в тени, мелькавшие в густом тумане. – Не далеко ли забрался от своего храма? Тот, кажется, сильно южнее и несколько восточнее находится?

– Я тут оказался совершенно случайно, проездом, можно сказать, – вновь усмехнулся Марк. – Навещал жрецов Стареллы, обязан за ними приглядывать, знаешь ли… – тонкое желтоватое щупальце тумана потянулось к ладони Марка. Тот усмехнулся и принялся играть им так, словно бы это была монетка, которую фокусник перекатывает между костяшками пальцев. Ривсу стало совершенно не по себе. Мимо пролетела летучая мышь, чуть не задев капитана крыльями по лицу. На улице стояла абсолютная тишина.

– И как они? – Ривс немного ошалел от самого себя: кажется, страх от сообщения о том, что его проклятия услышаны, отбил у него остатки разума. Напрочь.

– Хуже, чем могли бы. Но теперь у них все должно пойти на лад, – поделился своими мыслями жрец. – Но мы не о том говорим с тобой, капитан Дримс. Мой Повелитель не просто услышал тебя. Он предлагает тебе сделку: он готов вытащить тебя из Миранды, вытащить и организовать твою дальнейшую службу в ВВС, во Фритауне или еще где. Первый отряд он не может обещать, но приложит к этому все силы.

– И как он может это сделать? – усмехнулся Ривс.

– Он – бог. Старший бог. Он может не только это, – заверил его верховный жрец. – И он это сделает.

– А что он хочет взамен? – слегка похолодев, спросил Ривс. В его сердце загорелась надежда, безумная, идиотская надежда, что он сможет вырваться из этого страшного места! Сможет!

– Сущий пустяк, – пожал плечами Марк. – Миранда, куда ты направляешься, должна пасть в нынешнем нашествии.

– Что?! – воскликнул Дримс.

– Пасть. Город должен пасть. Дети Стареллы должны его захватить, – как ребенку пояснил Марк, отбросив щупальце тумана.

– Я на это не пойду, – отрезал Ривс. – Нет. Ни за что… Это же тысячи человеческих жизней.

– Это не лучшие жизни, ты в этом еще убедишься, – грустно вздохнул Марк, словно бы говорил с несмышлёным ребенком. – Без них мир станет куда чище и лучше. Там находятся около трех тысяч отбросов армии, полтора десятка отбросов полиции, отбросы медицинских работников, а местные жители пьют беспробудно, и уж точно не могут считаться славными ребятами. Они сами себя хоронят заживо и не желают жить. Поверь мне, таких унылых и всем городом спившихся созданий, ни ты, ни я за всю свою жизнь не сможем увидеть! Даже, если объездим все города Розми и остальной Дидьены! Это – мусор, – пожал плечами жрец. – Простой человеческий мусор. Их жизнь – это мука и беспробудное отчаяние и пьянство.

– Нет, ни за что. Я дал присягу, – помотал головой Ривс, поскорее отгоняя соблазн от себя. Нет!

– Но ты только что желал, чтобы страна, которой ты присягнул, вместе со своей королевой, провалились в Бездну, – напомнил Марк. – Ривс, страна плюнула на тебя и растерла, королеве тоже плевать на тебя. Она даже не знает, что где-то может существовать некий капитан Дримс, который незаслуженно оказался в забытой всеми богами Миранде. С чего ты решил, что ей и остальным генералам может быть дело до какого-то жалкого капитана?

Марк был прав. Тысячу раз прав. Но на одной чаше весов была сломанная жизнь одного единственного летчика, а на второй – тысячи жизней ни в чем не повинных людей.

– Пусть плюнули, – сжал кулаки Дримс. – Пусть. Но там люди.

– Хорошо, мой Повелитель даст шанс людям эвакуироваться, уйти. Кто уйдет – не пострадает, клянусь тебе в этом, – Марк остановился напротив Ривса. – Клянусь именем Сета, моего Повелителя, и предвечной Тьмой, богом которой он является. Жители смогут уйти. Повелителю не нужны они, ему нужна сама Миранда.

– И как он сможет сохранить жизни людей? – удивился Ривс. – Тварям все равно кого жрать.

– Старелла их сдержит, раз прикажет Повелитель. Они будут заняты другим делом. Люди смогут спокойно уйти, – пожал плечами змеепоклонник. – Пойми, Ривс, нам нужен сам город, а не его жители. И мы его возьмем, так или иначе. Только с твоей помощью мы сделаем это быстрее, и выживет куда больше людей, чем сделаем это без тебя. Ты же не только упустишь свой шанс выбраться из этого поганого городка, но ты можешь даже не выжить, если откажешься от предложения Повелителя. И тогда маршал Иллор победит. Он добьется своего. Ты этого хочешь?