Текст книги "Демоны души (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

В отчаяние Бен полз на четвереньках, одной рукой волоча собутыльника за шиворот, собирая лбом того жирную черную грязь и куски какого-то мха или лишайника, что рос между камней брусчатки, но был затоплен по случаю недавнего бурного ливня, в очередной раз обрушившегося на Миранду.

Т.к. дело происходило за территорией части и даже после окончания рабочего дня, то Ривс не собирался вмешиваться и раздавать заслуженные пинки и оплеухи. Постовой, изображавший несение караула около входа на КПП, также не предпринимал никаких попыток спасти Рыжика – рядом стоял злобный Дримс. А он постепенно превращался в создание Тьмы и порождение Бездны, обещая в скором времени сравняться с не менее грозным Лавджоем. Поэтому покидать пост капрал не спешил, хотя душа его и рвалась на помощь взвывшему от отчаяния Бену.

– Ривс! Ты чего?! Он же захлебнется! – воскликнул вышедший с КПП Ленс и опрометью бросился на выручку техникам.

– Это его выбор, Ленс, – пожал плечами Дримс. Но он все же направился к луже – помочь младшему лейтенанту спасти горе-утопленника. Дримс в раз поднял из воды за шиворот Рыжика и оттащил к стене здания, Ленс тем временем помогал выбраться расплакавшемуся пьяными слезами Бену. Капитан еще немного постоял рядом с техниками, подставляя лицо теплому солнцу, что вдруг вылезло из-за туч. Оно светило уже целый час! Час солнца! Впервые с приезда сюда Ривс увидел солнце. О, боги! Он раньше полагал солнце чем-то само собой разумеющимся, даже не представляя как это страшно его не видеть, не ощущать кожей…

– Ну, ты даешь… – фыркнул Ленс, нарушая мгновения счастья, что выпали на душу исстрадавшегося Дримса.

– Чего даю? – неохотно вернулся к действительности капитан.

– Рыжик же чуть не утонул, а ты просто стоял и смотрел!

– Ленс, это его выбор. Я дал им шанс зажить новой жизнью, показал дорогу, объяснил, как это сделать, но им это не нужно! Ему и всем остальным в этом ублюдочном городе нравится лежать в луже, жалеть себя и превращаться в жалкое ничтожество! – взбесился Дримс. – Я хотел по-хорошему их научить жить и служить – не помогло. Ленс, они, все они, все жители этой долбанной Миранды, не хотят жить иначе! Они вообще не хотят ничего, кроме как бухать и валяться в лужах и собственной блевотине. Им ничего не надо в этом мире. Ничего! Так пусть принимают свою судьбу и дохнут. На хрена вообще сопротивляться тварям? Строить стену и защищать ее? Проще отдать монстрам город! А самим застрелиться. Этому долбанному городу нужно только как можно больше дешевого пойла да луж поглубже! – повысил голос Дримс.

– Знаешь, я ведь тоже из Миранды, – грустно усмехнулся Ленс. – Я тут родился и не хочу отдавать мой дом этим тварям.

Всю злость, всю ненависть Ривса как рукой сняло. Он уставился на младшего лейтенанта, хотел что-то сказать, извиниться, что сорвал на нем злость, но в этот момент мимо пронесся кто-то на мотоцикле… Прямо по луже, в которой только что чуть не утонул Рыжик. Мутная, грязная вода окатила Ривса с ног до головы.

Повисла тишина.

Капрал на ступенях корчился от смеха, но не смел проронить ни звука. Ленс открыл рот, желая что-то сказать, да так и застыл. Ривс утер лицо, стряхнул с ладони воду, глянул на свидетелей своего позора, а затем молча развернулся и зашагал к себе в квартиру.

Этот проклятый город, похоже, все же его доконал. Второй раз сорвался меньше чем за два месяца. И это он – Ривс Дримс, офицер, прославившийся своим хладнокровием и мужеством, кавалер ордена «Во Славу Розми». Все. Хватит. Пора отсюда выбираться и плевать на остальных, тем более жрец Сета обещал, что люди смогут уйти и не пострадают в пути.

Дримс быстро добрался до своей квартиры, не удостоил приветствием интеллигентную пожилую чету с верхнего этажа, с интересом уставившихся на грязного и мокрого капитана. Он ураганом пронесся в спальню, достал из-под коробки с неразобранными вещами тонкий конверт, в котором лежали коды от системы открывания главных ворот Миранды, коды блокировки автоматического вооружения и сканеров, что располагались в туннеле между первыми и вторыми воротами. Также достал записку, где написал последовательность отключения системы сигнализации, что помогала охранять город и стену. Боевое расписание расчетов, охраняющих стену, ворота и другие жизненно важные объекты города, такие как электростанция, водоочистительные сооружения…

Все это завтра же он передаст жрецам Сета, если они его еще и вправду ждут. Они потом договорятся о дате, когда Ривс откроет ворота тварям и все. Твари будут заходить через одни ворота, а люди уходить через другие. Ривс же позаботится о том, чтобы все посты как можно быстрее сдали город без боя и отступили. Лавджой еще в госпитале после нападения, так что проблем не должно быть. Остальных Дримс убедит… А не убедит, так виноваты сами!

Холодный ком страха и ужаса от задуманного засел в груди капитана. Это ж… Это предательство. Но сил терпеть уже не осталось. Не осталось! Его тоже предали, предали, швырнув сюда, загубив его карьеру, его жизнь, его… Убив, его самого!

Обессиленный внутренней борьбой капитан рухнул на постель. Прямо в мокрой грязной форме. Ему было на все наплевать. Глаза Ривса сами закрылись. Он и не заметил, как заснул.

Дримс парил над Мирандой. Высоко, словно птица. Жители города в ужасе в дикой давке бежали к южным и восточным воротам, а через главные пестрой толпой втягивались болотные монстры. Кто-то из военных в панике бежал с мирными жителями, а кто-то еще держал оборону. Защитников города осталось мало.

На выходе из обреченного городка людей поджидали новые толпы тварей. В отчаяние и в ужасе толпа жителей Миранды бросилась назад, стремясь вернуться в город, но задние ряды не видели происходящего и продолжали напирать. В туннеле образовалась дикая давка и свалка. А твари наступали.

Военные отстреливались как могли, но у них не хватало оружия и боеприпасов, а монстры валили в открытые ворота. Они перемахнули через стену, сметая защитников города. Тут и там вспыхивали яростные схватки людей, в том числе простых горожан, и болотных монстров.

За тварями в город шли жрецы, облаченные в коричневые рясы. Они читали какой-то речитатив, и знаки Сета, что висели у них на цепях на груди, светились. За ними шли еще жрецы в черных и красных облачениях со знаками Лостары и Стареллы. Они вступили в обреченный город и принялись помогать тварям добивать жителей истерзанной Миранды. Жрецы в черных и красных рясах подхватывали найденных или брошенных детей и младенцев и скармливали их тварям, хохоча и наслаждаясь их криками.

Когда жрецы дошли до храма Крома, им на встречу вышли воины и служители бога бурь и ненастий. Выжить они не рассчитывали, но собирались что-то защищать… Что-то… Храм Крома словно бы светился изнутри солнечным светом… Это сияние жрецы верховного бога и собирались защищать?! Их был жалкий десяток против чуть ли не сотни врагов и болотных тварей. Им было страшно, очень страшно. У кое-кого тряслись руки, кто-то даже плакал, но все они вышли на площадь, сжимая в руках оружие. Впереди всех стоял высокий статный жрец с полностью седыми волосами, он горько усмехался, а сухие жилистые руки его раскручивали боевой шест, обитый железом. Он знал, что этот бой станет для всех них последним, но уступать не собирался, потому что защищал нечто, значащее больше не только его жизни, но и жизней всех жителей города. Всех…

Потом волна тварей и служителей бога Тьмы кинулась на жрецов Крома.

Мир перед глазами Ривса завертелся, покрываясь пеленой бело-желтого тумана. Неожиданно Дримс оказался перед входом в храм Крома. Он оглянулся. Площадь перед храмом была завалена трупами тварей и людей. Тела жрецов верховного бога и его воинов живописно висели на ограде, окружавшей их обитель. Со ступеней храма некогда текли ручейки крови, сейчас же они засохли, превратившись в бурую корку на мраморных плитах. В тихом ужасе капитан вошел внутрь. Его чуть не вырвало: весь пол храма был завален истерзанными телами людей со вспоротыми животами, вырванными сердцами и раскрытыми в последнем предсмертном крике ртами. У части мертвецов отсутствовала кожа на теле, у кого-то были вырваны глаза, изрезаны тела, отрублены пальцы… На алтаре Крома, возле его поваленной статуи, была прикручена какая-то девушка, уставившаяся на Ривса остекленевшими глазами. На всех шести принесенных неизвестно откуда жертвенниках так и остались лежать последние истерзанные люди. Те, кто был замучен раньше, гурдами тел валялись на полу оскверненной обители бога бурь и ненастий.

В ужасе Ривс выскочил на улицу и бросился бежать, не разбирая дороги. Остановился он лишь около своей части. Главное здание чадило – вверх поднимался густой черный дым. Пожар начался из-за двух рухнувших прямо на крышу вертолетов, проломивших чердак и перекрытия верхнего этажа.

Тут солдаты дали свой последний бой.

В здании собрались гражданские, которые пытались забаррикадироваться, но не смогли – твари и жрецы богов Тьмы до них добрались, несмотря на все попытки солдат спасти мирных жителей.

К своему ужасу Ривс наткнулся на тело Лавджоя. Он был почти погребен под тушами болотных монстров. Одну руку ему оторвали, а погиб он от того, что кто-то из жрецов зашел ему за спину и выстрелил в затылок. Через несколько метров от Лавджоя обнаружились распростертые тела Бена, Рыжика, Сантала, Флайтана и еще нескольких знакомых солдат со стены.

На летном поле был установлен жертвенный камень, вокруг которого лежали трупы горожан и солдат… Последней жертвой оказался Ленс… Беднягу Дримс узнал с трудом, так сильно было обезображено его лицо.

Ривс вновь шел куда-то, сам не зная куда, натыкаясь на жуткие сцены зверств, отчаяния и мужества. Ему казалось уже, что он сходит с ума, и этому кошмару не будет конца, когда вдруг наткнулся на завал из тел жрецов и тварей. Завал был перед входом на вокзал. Видимо, люди смогли сесть на поезд и покинуть обреченный город, только далеко ли они уехали?

Ривса прямо тянуло в здание железнодорожного вокзала. Преодолевая омерзение, он стал перебираться через вал тел, на вершине которого так и замер. Потому что увидел себя. Он был пришпилен каким-то дрыном к массивным двойным дверям, одна створка которых была распахнута настежь. Дрын торчал из груди обвисшего на нем капитана. Около Ривса на ступенях лежали автомат и нож… Видимо, когда кончились патроны, он пошел в рукопашную…

– Они тоже не смогли спастись, – сказала кто-то из-за спины капитана. Он резко обернулся, поскользнулся на телах и рухнул прямо в застывшую лужу крови и слизи, что натекла из-под тел монстров и жрецов богов Тьмы.

– Викки? – поразился летчик, увидев девушку. – Как ты тут оказалась? Уходи скорее, тут опасно!

– Успокойся, – она слетела с вала тел, повисла в воздухе перед Ривсом, протянула ему руку. Он ухватился за узкую теплую ладошку девушки и встал на ноги. – Это всего лишь сон, мне ничего не грозит.

– А кто «они»? – тупо поинтересовался Дримс.

– Люди, которые уехали на поезде. Через пять километров поезд остановили болотные твари и всех сожрали, – она пожала плечами.

– Это будущее Миранды и мое? – похолодел внутри Ривс.

– Один из возможных вариантов, – она кивнула. – Решать тебе. Редко когда судьба не только города, но и целого мира оказывается в руках одного лишь человека. Хотя… У других еще есть возможность спасти мир, а вот тебя… Тебя вряд ли…

– Что за бред? – довольно грубо осведомился Дримс. Но понял, что вспылил и сжал ладонь девушки, молча извиняясь за свое поведение. – Я ничего не понимаю. Я хочу проснуться. Это какой-то кошмар. Я сошел с ума?

– Вряд ли, – она вновь пожала плечами.

– Я не хочу навсегда остаться в Миранде, Викки. Я не хочу тут сдохнуть, – прошептал он, сжимая ее теплую ладонь.

– Так не оставайся, – девушка мягко высвободила ладошку и улыбнулась.

– Жрец Сета обещал, что такого не будет, Викки. Зачем ему меня обманывать? Это глупо… Их потом не оставят в покое, когда найдут жертвенники и жертв их ритуалов… – пробормотал Дримс, мотая головой.

– Ты сам себе веришь? – ее серо-зеленые глаза были полными тоски, боли и… и надежды?

– Нет, не верю, – он покачал головой. – Не верю. Но я не могу так больше жить… существовать, видеть все это, этих людей. Они не хотят жить иначе. Не хотят. Я не хочу здесь оставаться.

– Ривс, только ты можешь решить, как будет дальше. Только ты сам хозяин своей судьбы, – она улыбнулась. – Ты можешь спасти Миранду и всех ее жителей. Только ты и можешь это сделать. У Миранды есть шанс, его дать можешь лишь ты.

– Викки…

С ее именем Ривс и проснулся в своей служебной квартире. За окном опять клубился туман и накрапывал мелкий дождь. Вечер опустился на город.

5

Ириалисса и Дарел стояли на крутом скальном обрыве. Под их ногами плескалось море, набегая на прибрежные утесы и разбиваясь на миллионы брызг. Над головой жрецов носились недовольные бакланы и чайки, пронзая воздух визгливыми голосами.

– Кажется, убить мероэ – не лучшая наша затея, – вынужден был признаться Дарел. – Она оказалась нам не по зубам. Мы ее только разозлили. Ответ ее был весьма болезненным… Я даже не предполагал, что в Розми столько жриц Лоули и воинов Лоули…

– И что ты предлагаешь делать теперь? – холодно осведомилась Ириалисса, вскинув пепельную голову. – Уже поздно отступать. Наши ордена пострадали, а наши братья и сестры были перебиты зря, что ли?

– Я не предлагаю отступать, если ты об этом, – Дарел, прищурившись, посмотрел на вечернее солнце, что уже начало свой путь к горизонту. Да, жрицы Лоули сумели постоять за себя, и еще как! Ошибкой было полагать их слабыми противниками, выродившимися внутри своего ордена, превратившимися в ненормальных бабенок, добровольно запершихся на своих островах в море Мечты. Они давеча ответили за нападение на их мероэ… И как ответили! Потери среди жрецов Крома и Пантеры были очень велики.

– А о чем же ты? – вскинулась Ириалисса. Ее ордену тоже ощутимо досталось. И по ее престижу недавняя бойня ударила сильнее всего – ведь только погибла верховная жрица Пантеры, орден только избрал новую главу, и вот уже жрицы Лоули собирают с него кровавую жатву.

– Теперь у нас точно нет возможности отступить – нас уничтожат не только жрицы Лоули, но и собственные соратники, что приняли нашу сторону и поплатились за это. И не стоит забывать о генерале Бодлер-Тюрри. Он уж точно не спускает с нас глаз. Если мы отступимся, он для профилактики заговоров и народных волнений спустит с нас шкуры и выставит их на всеобщее обозрение, – посулил Дарел.

– И что нам делать? Эти чокнутые бабенки проредили моих воинов и жрецов, а несогласные, что ранее не решались выступить, примкнули к твоим отступникам и куда-то смылись, – зло бросила женщина.

– Да, наши ряды они тоже хорошо сократили, – был вынужден признаться Дарел. – А воины Крома итак, к сожалению, почти в полном составе против Тиберия. Особенно после смерти их главы и нападения жриц Лоули, – еще одна ошибка, которую совершил Дарел, послушав Ириалиссу: убил главу воинов Крома. Как он и опасался, большая часть их решила покинуть храмы, уйдя в горную Обитель. – Я говорил тебе, они ушли в нашу обитель в Великих Горах. Она почитается неприступной. Из других городов мне приходят похожие донесения.

Дарел умел извлекать уроки из своих ошибок. Сделал выводы он и сейчас: Ириалисса опасна и умна, но она же признает лишь силовые решения, которые в их игре далеко не так эффективны, как в других случаях. Что ж, это тоже урок. Надо искать новых союзников и меньше слушать жрицу Пантеры. Отстранить ее от дел совсем уж нельзя – за ней ослабший, но орден, да и она может помочь делу, приведя своего мужа и военных, но решать отныне будет Дарел. Теперь никакого компромисса.

– Кажется, все недовольные решили собраться в одном месте. Это может быть опасно даже для нас, – зло буркнула жрица. Очередная волна разбилась тучей брызг о скальный выступ, обдав жрецов солеными каплями воды. Ириалисса недовольно фыркнула. Как истинная представительница семейства кошачьих, она не любила воду.

– Или весьма кстати, – усмехнулся маленький жрец. – Все тухлые яйца окажутся в одной корзинке, останется ее только уронить.

– Дарел, ты сам говоришь, что ваша Обитель почитается неприступной, – приподняла брови жрица. – И что ты не знаешь, что стало с твоим человеком там.

– Да, – кивнул Дарел. – Я думаю над этим. Мы решим и эту задачу. Кстати, о ее решении… Что твой муж?

– Мы с ним обсуждаем этот вопрос. Он в итоге примет нашу сторону, просто Эмилю пока это несколько сложнее сделать, чем нам с тобой. Он идеалист, – она прищурилась, вглядываясь в горизонт, на котором виднелись несколько парусов прогулочных яхт. Ветер крепчал, поэтому в море сейчас отваживались выходить лишь отчаянные яхтсмены, любители покорять стихию, или же откровенные психи. Время от времени волны прибивали их тела к таким же скалам по всему побережью. Кого-то не находили, а кому-то постоянно везло. Так же обстояло дело и со жрецами, что встретились на скалистом утесе: ветер крепчал, но они бросались в море, и лишь время покажет, кем же они были, и где, и когда они встретят свой конец.

– Но ты говорила… – напомнил Дарел, но жрица его перебила.

– Не переживай по этому поводу. Он примет нашу сторону, иначе и быть не может, – холодные глаза Ириалиссы прищурились, но потом лицо расслабилось, она заговорила вновь. – Ты мог бы ускорить процесс, если бы встретился с ним как можно быстрее. Ты и Нил. Эмиль не так часто имеет возможность выбираться во Фритаун.

– Я постараюсь ускорить встречу, – пообещал жрец, вспоминая настороженное отношение любовника ко всем мало-мальски симпатичным военным. Как бы он их не выдал с головой. Только не при этой опасной женщине. Она может все мгновенно понять.

– Хорошо, Дарел, – согласилась жрица. – Что будем делать дальше? Мы оба лишились изрядной доли людей, и в основном воинов.

– Значит, нам нужны еще союзники, – пожал плечами серенький жрец. – И отныне этот вопрос стал вопросом нашего выживания.

– Союзники после нападения жриц Лоули?! – изумилась женщина. – Да кое-кто, кто уже нам помогал, теперь упорно делают вид, что вообще не видели нас раньше! Нужно разрабатывать новый план.

– О, нет, моя прекрасная Ириалисса, – хитро улыбнулся маленький жрец, погрозив ей пальцем. – Нет. Нам просто нужны новые сильные союзники и исполнение обещания о поддержке твоего мужа.

– И кто из жрецов будет с нами связываться после столь демонстративного ответа этих ненормальных баб? – усмехнулась женщина. – Надо рассчитывать на связи Изольды с подпольем, не зря же Нил Роуз на ней решил жениться, если верить тебе. Но состоится ли этот брак? Какие плоды он принесет? Не зря ли это все?

– Не зря, – кивнул Дарел. – Подпольщики сильно разрозненны, а Изольда связана с теми, кто не слишком опасен, да и не совсем подпольщик. Подозреваю, что Бодлер-Тюрри за ними весьма внимательно следит. Нет, Изольда – это скорее прицел на будущее, – он усмехнулся. – Впрочем, ты права: покушение на мероэ было непродуманным шагом. Надо было собрать больше людей для этой цели… Или нанять профессионалов. Жаль, что убийцы Лостары канули в века.

– И что же ты предлагаешь? – нетерпеливо осведомилась Ириалисса.

– Вести проповедническую деятельность в прежнем режиме, а о силовых акциях забыть. С Эмилем мы пообщаемся, – заверил ее Дарел. – А я подумаю еще о том, где нам взять союзников и бойцов, и как скорректировать наш план. Мы еще не отступаем, мы лишь меняем наш план. В конце концов, ни одно сражение или операция не проходят в строгом соответствии с задуманным сценарием.

Дарел улыбнулся, кивнул верховной жрице Пантеры и направился к своей машине, поджидавшей его на обочине шоссе, рядом с маленькой юркой машинкой Ириалиссы. До конца дня ему еще предстояло пообщаться с Тиберием, что заставляло маленького жреца лишь горестно вздохнуть. К сожалению, пока игнорировать приглашения того на беседу не представлялось возможным. Ладно, вечером можно будет устроить себе праздник и отдохнуть в компании бутылочки хорошего вина и… Нет, только не Нила! Еще и Нила он сегодня точно не выдержит. Ладно, остановимся на компании пары бутылочек вина.

Ветер взметнул жреческие одеяния женщины, так и оставшейся стоять на скалистом берегу. Она размышляла. На лице ее были озабоченность и усталость. В конце концов, ей тоже предстояло еще сделать много дел, переговорить уйму разговоров, да и про мужа забывать нельзя – Эмиль скоро приедет во Фритаун, надо продолжить их прерванный разговор. Его солдаты нужны для осуществления всего плана действий, но нельзя на него слишком сильно давить: как говорила жрица ранее, Эмиль Костана был идеалистом.

6

Дарел Нотингейм искренне недоумевал, как Тиберий сумел стать верховным жрецом верховного бога пантеона. Что идиот-Тиберий не смог бы подняться выше нижнего Круга Посвящения, если бы не его высокие покровители, понимал даже Нил, хотя особым умом тот тоже не блистал. Но когда покровители исчезают, обычно их протеже также сходит со сцены. Только вот не в случае с Тиберием.

Этот прохвост в свое время служил в Замке Королей. Именно там начался его путь к вершинам ордена. В Замке симпатичного и миловидного молоденького жреца заметила родная сестра Джонатана II, ставшая к тому времени вдовой и даже бабушкой. Благодаря ее поддержке, благодаря тому, что Тиберий не растерялся в свое время и согласился согреть постель одинокой еще красивой принцессы, молодой жрец стал помощником прежнего верховного жреца.

Эту историю Дарел знал. Также он знал, что Айвен, прежний верховный жрец, хоть и хорошо относился к Тиберию, но никогда не прочил его на свое место. Во время очередного покушения на Джонатана II, Айвен и несколько жрецов высшего Круга Посвящения, что были с ним, погибли. Джонатан II выжил тогда чудом. Как и Тиберий. А жрецы Крома избрали Тиберия своим главой. И вот тут Дарел терялся в догадках, как же такое могло произойти?

В любом случае, Тиберий вряд ли смог запугать остальных жрецов. Своих людей, готовых ради него убить, у прохвоста не было. Сам же новоявленный верховный жрец всегда был трусом, поэтому в последующих смертях претендентов на заветный сан вряд ли был повинен. Трусливый верховный жрец любил роскошь, любил власть, ему нравилось преклонение перед ним простых людей и остальных жрецов, но он никогда не был воином и не был способен на убийство или интригу. В противном случае он вряд ли приблизил бы к себе Дарела, и уж точно не позволил бы вербовать тому сторонников от своего имени. Понимал бы, чем это чревато!

И вот сейчас этот балбес вспомнил, что он все же верховный жрец, и решил устроить разнос Дарелу! Мягко говоря, это не очень понравилось серенькому жрецу, и без того пребывавшему в расстроенных чувствах из-за выходки служительниц Лоули и потери союзников. Коли же говорить по правде, то Дарел прибывал в бешенстве. Однако на его лице это почти не отразилось.

– И теперь я узнаю, что это из-за тебя эти чокнутые бабенки напали на наш орден! Они перебили половину наших жрецов и воинов! И все это произошло из-за твоих интриг! Из-за твоих глупых идей! – Тиберий возмущенно вскочил из-за стола и принялся расхаживать по кабинету.

– Тиберий, мы предполагали с тобой, что ответ последует незамедлительно, – постарался как можно спокойнее ответить Дарел.

– Когда это?! – остановился верховный жрец, словно бы налетев на невидимую стену.

– Еще когда планировали нашу операцию, когда ты мне позволил искать союзников, – соврал маленький жрец, сохранив совершенно невозмутимое выражение лица.

– Что-то я этого не припоминаю, – задумчиво проговорил Тиберий.

– Как же так? – приподнял брови Дарел. – Тиберий, только не говори, что ты думал, что власть можно получить без боя?! Без потерь! Ты же хочешь возродить власть и славу нашего ордена, ты сам говорил, что Нилу Роузу понадобится твоя помощь и…

– Все! Довольно! – взвился Тиберий, взмахнув сухонькими руками. – Я хотел помочь единственному потомку Кристофера VIII обрести трон, но я не желаю воевать со жрицами Лоули! Они же всех нас перебьют! Зачем ты покушался на мероэ?!

– Именно для того, чтобы они нас не перебили, я и пытался убить их мероэ. Она не на нашей стороне. Кто ж знал, что в нашем ордене завелись предатели, предупредившие ее? Жрецы Пантеры также пострадали… – на ходу придумывал Дарел.

– Но они решат, что это я все спланировал, и придут за мной, – в истерике взвыл верховный жрец.

– Нет, Тиберий, это не в духе служительниц Лоули. Они уже отомстили, вряд ли они сунутся к нам еще раз, – невозмутимо пожал плечами маленький жрец. – Тебе нечего бояться, поверь мне.

– В любом случае, надо все прекратить! Я не желаю в этом больше участвовать! Я принес клятву королеве и… – Тиберий плюхнулся за свой стол, отгораживаясь от Дарела широкой столешницей.

– Тиберий, именно теперь мы и не можем отступить! – не выдержал Дарел, вскочил из кресла и нагнулся над письменным столом, за которым вновь устроился верховный жрец. – Наши братья негодуют и надеются на наш ответ! Они не поймут и не простят нас, если мы проглотим это оскорбление. А войны Крома могут взбунтоваться и подавно!

– Они ушли в Обитель, они же… – начал блеять Тиберий, но был немедленно прерван своим оппонентом.

– Они не хотят войны?! Чепуха! Они решили переждать, дождаться нашего ответа, и уж в зависимости от него будут действовать! Если мы прекратим нашу борьбу, они вернутся и уничтожат нас. Если мы продолжим – они присоединятся к нам, чтобы их самих не сочли за трусов и отщепенцев, которых заклеймят позором!

Тиберий задумался. На одной чаше весов была потеря власти и смерть, на другой… Кто знает, может быть Дарел и прав? Он никогда раньше не ошибался.

– Ты в этом уверен? – уже спокойно спросил верховный жрец. Дарел понял, что и на этот раз ему удалось выиграть.

– Конечно, – кивнул Дарел, возвращаясь в кресло. Раз уж врать, то врать до конца.

– Но нас осталось мало… Кое-кто из наших союзников отвернулся от нас…

– Это нестойкие и слабые духом, не следует на них обращать внимание, – заверил Тиберия маленький жрец. – Поверь, с нами не только жрецы Пантеры, Краха и Всех Богов Света, но и многие другие, а благодаря Нилу мы смогли перетащить на свою сторону не только военных, но и бизнесменов; невеста Нила принесла нам много полезных связей в среде старой аристократии и ноэлов. Все трудности – временные. Мы раскрутили колесо богов, его уже не остановить.

– Ты можешь быть убедительным, когда захочешь, – с некоторым сомнением все же отметил верховный жрец. – У тебя есть план?

– Само собой, и мы с тобой ему следуем, – пожал плечами коварный Дарел. – Поверь мне, он приведет нас к успеху.

– Я бы с удовольствием тебе и дальше безоговорочно верил, – признался Тиберий. – Ты никогда меня не подводил, но ты скрыл от меня нападение жриц Лоули и наши потери! – вновь начал заводиться верховный жрец. Дарелу непреодолимо захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжелым, но он все же сдержался.

– Тиберий, я сводил к минимуму урон, что нанесли нам и нашему престижу жрицы Лоули, поэтому я послал к тебе с вестью одного из послушников. Неужели он до тебя не дошел?

– Нет! Я узнал о произошедшем только сегодня! И узнал случайно!

– Надо будет и с этим разобраться. Наверное, этот парень связан с теми, кто сдал нас мероэ, – вновь соврал Дарел.

– Ты должен был лично меня известить! – истерично пискнул Тиберий.

«О, Кром, и что ж вокруг меня сплошные истерички-то?» – мысленно взмолился серенький жрец, но вслух невозмутимо поинтересовался:

– Тиберий, неужели ты полагаешь, что при подготовке восхождения на трон господина Роуза и общественного мнения к этому событию, а также при отражении опасностей, направленных на наш орден, у меня есть время каждые пять минут бегать к тебе с докладом? Лично?! Я отправляю к тебе посыльных. Если я буду заниматься ежечасными докладами, то тебе придется лично заниматься возвращением власти и престижа нашему ордену.

Верховный жрец недовольно покосился на Дарела, но был вынужден признать его правоту.

– Хорошо, но в следующий раз тебе было бы неплохо убедиться в надежности посыльных.

– Само собой, – кивнул Дарел. – С другой стороны, это хорошо, что он не передал тебе мое послание. Я теперь знаю, с кого надо начать поиск предателей в нашем ордене. Они поплатятся за гибель наших товарищей!

– Хорошо, – величественно согласился сухонький жрец. – Найди их! Но будь осторожен, – милостиво позволил Тиберий.

– Буду, – пообещал Дарел. – Теперь я должен идти. Нам предстоит большая работа, а все надо лично контролировать. У тебя же, я полагаю, и без этого множество дел.

– Ты прав, Дарел, – царственно кивнул Тиберий. – Мне надо готовиться к вечерней большой проповеди в храме. Туда должны придти мэр Фритауна и несколько министров, для которых после проповеди я даю прием. Они всегда щедро одаривают наш орден…

– Это очень важное мероприятие, – с серьезным лицом кивнул маленький жрец. – Позволь мне удалиться?

– Конечно, иди, работай, – разрешил Тиберий.

Дарел неслышно выскользнул из кабинета верховного жреца и быстро зашагал прочь.

О, боги, дайте сил не прибить этого выскочку и идиота! Сместить его сейчас никак нельзя: в случае провала Тиберию была уготована роль козла отпущения, поэтому его приходилось терпеть. Хотя Тиберий переставал быть Дарелу удобной ширмой, им становилось трудно управлять из-за трусости и глупости самого верховного жреца. Чем сильнее накалялась ситуация, тем истеричнее становился Тиберий, тем больше он хотел отступить, спрятаться в нору. Смещать же его пока было рано.

Дарел тихо вздохнул и отправился по делам, молясь, чтобы ему хватило сил и терпения надолго.