Текст книги "Демоны души (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Очень приятно, – пробормотали офицеры в один голос.

– Ммм… Рада знакомству. Вы уже обручились с Конни, полковник? – немедленно выдала профессор. – Кстати, папа, ты не забыл про звания господ офицеров, но совершенно забыл упомянуть, что я – профессор истории! Я ведь о вас что-то слышала, полковник Увинсон! Кажется, вы спасли короля Джонатана от неминуемой гибели? – на сей раз она была абсолютно серьезна. Женщина склонила голову к плечу, повернувшись к Рику, и вопросительно приподняла брови.

– Да, было пару раз, – хмыкнул Рик. – Есть у меня хобби такое – королей спасать.

– Чудненько! Лакомый кусочек?! – это она уже бросила Констанцие, кивнув головой на Рика. – Блестящее будущее и хорошая семья, как я понимаю?

– Мэри Лаура, прекрати! – взвились Конни и ее мать.

– Оу! Вы еще не помолвлены?! Простите мне мою бестактность! Я очень сожалею! Опять несу какую-то чушь! – в голосе и взгляде рыжей бестии не было и тени раскаяния. Она наслаждалась происходящим.

– И вправду сожалеете? – не смог удержаться от подколки Рик. Губы его сами по себе расплывались в ухмылке.

– Дорогая, мне кажется, ты очень устала с дороги, – уже мягче сказала госпожа Лаввальер, – тебе было бы неплохо отдохнуть и выспаться. Насколько я поняла, твое путешествие выдалось тяжелым?

– Поняла. Ухожу, ухожу, – Мэри гибко потянулась, чуть не заехав Рику локтем в глаз, потом вскочила и направилась к двери пружинистой походкой. – Но сначала я хочу вручить вам сувениры из моей последней поездки! Знаю, как вы их ждете!

Рыжая бестия расстегнула рюкзак, порылась в его туго набитом нутре, достала какой-то сверток, откуда вытащила несколько амулетов или подвесок, бус и еще чего-то в том же духе. Мэри потрясла ими, очаровательно улыбнулась и доверительно поинтересовалась у семьи:

– И с кого мне начать? Мамочка, это тебе, – она вручила матери бусы из зеленых камней. – Эти бусики по преданию, приносят своим владельцам не только здоровье, но и защищают от безумия! Ты не представляешь, сколько мусора и грязи мне пришлось перетряхнуть в том заброшенном замке, пока я их нашла! А сколько потом я их отмывала от помета летучих мышей! Все ради тебя, мамочка!

– Спасибо, дорогая, – лицо истинной леди перекосила гримаса отвращения, но она заставила себя улыбнуться, принимая бусы. И тут же поспешила положить их на стеклянный кофейный столик, где осталась земля с ботинок Мэри.

– Конни, это тебе! – рыжая бестия кинула на колени сестры какой-то амулет из чего-то желтого и старого. – Он приносит удачу в выборе супруга и защищает от сглаза!

– Ты его тоже в мышином… рядом с бусами нашла? – с огромным трудом сдержала гримасу девушка, но она помнила: Рик смотрит на нее, поэтому играла роль любящей сестры.

– Нет, что ты! Там вообще почти ничего не осталось, бусы-то с трудом откопала! Нет, дорогая сестра! – коварная ухмылка преобразила ее лицо, сделав его еще более хитрым, прямо сам бог Сет в женской ипостаси, если она у него есть. – Этот амулет я нашла в горах, в одной из пещер, куда мы… случайно попали, когда спасались бегством от местных жителей. Там раньше жила ведьма. У нее было несколько амулетов заготовлено. Мы, правда, в этой пещере несколько дней прятались от местных, которые не прониклись нашим научным энтузиазмом и перепутали нас с гробокопателями и расхитителями гробниц. Очень жаль, что ведьму в живых не застали, она могла много интересного рассказать, я так думаю.

– Спасибо, Мэри Лаура, – Конни немного расслабилась, а зря! – Из чего он сделан? Дерево?

– О, нет! Что ты! – замахала руками Мэри Лаура. – Такие делают только из кости тех, кого зовут Черной Невестой, чтобы эта кость отпугивала проклятие от девушки, уже имеющимся на самой кости проклятием!

– Это из человеческой кости?! – взвыла Констанция. К этому моменту Рик и Стюарт давились от едва сдерживаемого смеха.

– Из человеческой кости, – невинно пояснила Мэри. – Мы его нашли около мумифицированного трупа самой ведьмы, – Конни швырнула амулет в сторону сестры с диким визгом. Та на лету поймала безделушку. – Зря, они же действуют! Летти, это тебе! – Мэри протянула средней сестре еще какие-то бусы.

– Откуда это и что? – Летиция насторожилась и не хотела брать украшение из голубых и белых камней. – Из костей или из мышиного … помета?

– Что ты! Это из могилы, которую я раскопала в Лисити, чтобы достать дневник из гроба!

Летиция выбежала из комнаты, зажимая рот рукой.

– Кажется, мои подарки вам опять не понравились. Ладно, сдам их в музей или на кафедру, – с притворным сожалением вздохнула коварная бестия. – А ведь я столько трудов вложила в их добычу…

– Дорогая, мы к тебе привыкли, и знаем, что ты историк и ценишь нечто подобное превыше всего, потому что оно имеет историческую и культурную значимость. Мы понимаем, что ты стараешься нас порадовать, но не стоит при гостях рассказывать о том, где ты это взяла и из чего оно сделано, – вмешался господин Лаввальер. – Отдохни с дороги, милая, ты выглядишь немного бледной, а вечером мы с тобой с удовольствием посмотрим подарки.

Женщина с наигранным обиженным видом подхватила тяжеленный рюкзак, закинула его на плечо и, грохоча тяжелыми ботинками, вышла из гостиной.

– Дом, милый дом! И как мне все тут рады! – долетел ее голос уже из холла, а потом радостный вопль. – Нянюшка! Как я рада тебя видеть! Как я по тебе скучала!!! Хоть ты мои подарки ценишь!

– Ричард, приношу извинения за мою дочь, – нарушила тягостное молчание хозяйка дома. – Она действительно очень одинока и очень переживает, поэтому ее поведение несколько вызывающе, но это лишь от печали и тоски. Прошу нас простить.

– Что вы, госпожа Лаввальер, – Рик изобразил улыбку на лице. – Я все понимаю, – а мысленно полковник усмехнулся: «И даже больше, чем вы надеетесь!»

– Да, это моя сестра, и это наше бремя, – горько прошептала Конни. Казалось еще секунда, и она заплачет. Рик в это, впрочем, не верил.

– Завтра очень ответственный зачет в Академии, боюсь, что я буду вынужден откланяться, – пробормотал полковник, вставая с дивана.

– Рик, это… – ресницы Конни затрепетали, мать приложила ладонь к сердцу.

– О, нет, что вы, что вы! – как можно естественнее попытался воскликнуть полковник. – Это ни в коем случае не связано с госпожой Лаввальер!

– Да, завтра действительно очень важный зачет! – поддержал друга Стюарт, также поднимаясь с дивана. – Дорогая, – это он уже обратился к жене, – если хочешь – оставайся. Я пришлю за тобой водителя, а нам с полковником надо готовиться.

– Нет, я поеду с тобой, – Анна тоже встала. – Благодарим за чудесный обед, и ждем вас в следующие выходные. Я устраиваю прием нашего благотворительного общества!

– Мы непременно придем, – вместе со всем семейством поднялась с дивана госпожа Лаввальер.

3

Распрощавшись с милой семьей Лаввальеров, друзья отправились к машинам, припаркованным на улице. В молчании Анна и Стюарт уселись в свой автомобиль и уехали, Рик же задержался на несколько минут, разглядывая холодный дом, увитый виноградом. Что-то необъяснимое не отпускало его взгляд и не давало забыть Мэри Лауру. Слишком яркую, слишком своевольную и в то же время ранимую, грустную и очень притягательную.

Он хотел было сесть в машину и уехать, но увидел ее, бредущую вдоль ограды. Она уже была босяком и в шортах, но все в той же майке, с теми же бесконечными цепочками на шее и браслетах на руке. Женщина задумчиво вела рукой по чугунной ограде, подставляла смуглое лицо легкому горячему ветру и о чем-то грустила.

– Вы действительно профессор, госпожа Лаввальер? – громко осведомился Рик.

– А вы действительно полковник? – не осталась она в долгу и продолжила путь вдоль ограды.

– Да, я – полковник ВВС.

– А я – профессор истории, – она собралась пройти мимо по лужайке, ступая по траве босыми ногами, но Рик ее окликнул:

– Кажется, вас ждал не самый радушный прием.

– Вы – сама наблюдательность, – хмыкнула Мэри, не останавливаясь.

– А для меня никаких амулетов не найдется? – он нагло усмехнулся. – Мы, летчики, очень суеверны.

– Если только от мужского бессилия, хотите? – она ненадолго остановилась у ограды. Их глаза встретились, а на физиономиях появились одинаковые наглые ухмылки.

– Вот с этим проблем у меня нет, поверьте, – этот профессор истории начинал нравиться Рику еще больше! Наглая стерва!

– Даже проверять не буду, не мечтайте, – Мэри продолжила свой путь.

– А еще вы собирались выпить с дороги, после стольких приключений, – он облокотился о крышу своей старенькой машины.

– Надо дождаться вечера, когда мой ассистент навестит свою тетушку. Мы тогда встретимся и выпьем, – она остановилась около забора, и посмотрела в сторону Рика глазами полными тоски. – Одна я не очень люблю пить.

– Я тоже не люблю пить один, – хитро прищурился полковник. – Анна не отпустит Стюарта сегодня, а у меня на душе кошки скребут, я уже несколько месяцев не летал, и вряд ли когда-нибудь еще подниму истребитель в небо. Может быть, мы сможем составить друг другу компанию?

– Вам говорили, что у вас зеленые как у кота глаза? А когда вы щуритесь, то становитесь неотличимы от нахального помоечного кошака?

– Я в курсе цвета моих глаз, – Рик хмыкнул. Если это комплимент, то Мэри Лаура первая женщина в его жизни, сделавшая ему комплимент. Такого он точно не ожидал…

– Это самый глупый предлог пригласить меня на свидание. Несмотря на всю мою эксцентричность, я приличная женщина, полковник Увинсон, – отбрила она его.

– Поверьте, профессор Лаввальер, я в этом ни на секунду не усомнился! – искренне заверил ее Рик. – Но я не приглашаю вас на свидание, ни в коем случае! Просто мне показалось, что у нас обоих есть необходимость выпить и отвести душу, а собеседника нет.

– У вас, как у командира Первого отряда, ужасная репутация, – она криво улыбнулась.

– Мои пороки слегка преувеличены, да и я уже не командую Первым отрядом, что также служит поводом для пары стаканчиков бурбона или чего-нибудь другого на ваш выбор, – пожалуй, она слишком высоковата и полновата для него, но весьма интересна, весьма.

– Разве ваши пороки преувеличены? – она приблизилась к забору, ухватилась за прутья руками, прям узник в темнице.

– Чудовищно! – нагло соврал Рик.

– Врете, – констатировала Мэри. – И моя репутация может погибнуть от одного общения с вами без присутствия дуэньи или какого-нибудь родственника…

– Значит, вы отказываетесь? Прошу принять мои извинения, я был несколько навязчив, – Рик склонил голову в легком поклоне, открыл дверцу машины, и хотел было сесть за руль, как вдруг женщина ловко перелезла через ограду и облокотилась о крышу его автомобиля. В ее карих глазах уже плясали демоны.

– Я не сказала «нет», – она улыбнулась.

– А как насчет обуви? – Рик обошел машину и распахнул перед ней дверцу. Мэри немедленно скользнула в салон, хмыкнула:

– А без обуви никак? Меня не пустят в бар так и так, будь я хоть десять раз профессор истории, я – женщина. В ресторан мне не хочется. Я так поняла, мы отправляемся или к вам домой, или на пляж? Надеюсь, только не в пустыню? У меня с ней связаны не самые лучшие воспоминания, – она уже удобно устроилась на сиденье, окидывая взглядом салон автомобиля.

– Я думал о ресторане, но если вы не хотите – выбор за вами.

– На пляже я могу натолкнуться на моих студентов, они бывают слишком навязчивыми, – еще одна ухмылка скривила ее полные губы, – поэтому предлагаю ехать к вам! Вы даете слово офицера, что мне ничего не угрожает у вас дома?

– Даю слово офицера! – Рик завел двигатель, вырулил от тротуара. – Могу дать клятву Венеры. Хотите?

– Достаточно вашего слова, – она усмехнулась. – Раз уж мы собираемся выпить и пообщаться, может быть, прекратим так официально обращаться друг к другу?

– Было бы хорошо, – согласился полковник, – а то я чувствую себя идиотом, обращаясь к вам «профессор Лаввальер».

– Можете звать меня Мэри Лаура! – она засмеялась.

– Рик, – он тоже улыбнулся.

– И это не свидание, – серьезно посмотрела она на него.

– Нет, это встреча двух одиноких исстрадавшихся душ, – согласился полковник. – К тому же, вы рыжая, а я как-то больше блондинок люблю.

– Тем более, вы собираетесь жениться на моей сестре? – то ли спрашивала, то ли утверждала Мэри Лаура.

– Не знаю. Но, скорее всего – да, мне на ком-то придется жениться, и если однажды я сделаю это, то моей супругой будет ваша сестра. Я еще не полностью уверен – стоит ли поддаваться давлению друзей и сослуживцев и связывать себя женитьбой, – он пожал плечами.

– Потрясающий ответ, – она вновь хмыкнула. – То есть вы не хотите жениться, но вас пытаются заставить, и вы устали от уговоров, и уже готовы уступить. А моя сестра вас не привлекает?

– Я скоро стану генералом. Генерал обязан быть женат, – вновь пожал плечами Рик. – Я не хочу жениться на ком-либо, но подозреваю, что все же женюсь. Конни – идеальная жена: элегантная, воспитанная, красивая, наделена кое-каким умом, который прекрасно скрывает. Она сумеет справиться с моим домом, она с детства воспитывалась для того, чтобы жить в высшем свете, от которого мне не сбежать при всем желании. И она в моем вкусе.

– Вы – чудовище, – вынесла вердикт Мэри.

– Знаю, и меня это не особенно угнетает, – он лучезарно улыбнулся. – Мы розмийцы. Этим все сказано. В нашем обществе ценится семья, а половина браков до сих пор заключается по расчету, причем в большинстве своем по расчету родителей, с самыми разными целями. У нас любой состоятельный человек в моем возрасте и с моим званием должен быть уже женат.

– Да, это – Розми. Страна парадоксов и волшебства, – она с удовольствием рассматривала дома за окном автомобиля.

– Кстати, а почему вы до сих пор не замужем? Надеюсь, мой вопрос не показался вам бестактным, но мне вы показались прямым человеком, – он скосил глаза на женщину, ожидая ее реакции.

– Мама рассказала, что я несчастна и страдаю от одиночества? – Мэри приподняла одну рыжую бровь.

– Да, но вы не производите впечатления страдающего или несчастного человека, клянусь Венерой! – засмеялся Рик.

– Так и есть. Я счастлива, занимаясь делом моей жизни, и не страдаю от одиночества, – она также засмеялась. – Клянусь Луной!

– Но как? Вас давно уже должны были выпихнуть замуж, – удивился Рик. – Женщин еще реже спрашивают в этом деле, неужели мужчин. Вам не нашли жениха?

– Нашли и ни одного.

– И? Вы их убили? Или потеряли в экспедиции? – откровенно рассмеялся полковник.

– Когда на горизонте появляется очередной жених, я собираю свой рюкзак и отправляюсь в запланированную или незапланированную поездку! – она рассмеялась. – Мне повезло: мой дед перед смертью двадцать лет назад по суду сумел передать мне свое состояние, официально лишив отца права распоряжаться принадлежащими мне деньгами. Также он через суд добился моего признания не просто совершеннолетней, но и вывел из-под опеки родителей. Теперь я по правам почти уравнялась с мужчинами и обладаю личным довольно солидным состоянием, которое могу тратить на свои поездки и любые бредовые идеи. И выдать замуж без моего согласия меня никто не может!

На следующий вечер Рик, как все того и ожидали, пригласил Конни в самый дорогой ресторан города «Мартину». С Констанцией приглашение получила и мать девушки, как того требовали правила приличия, ведь это было первое официальное свидание. Кларисса Лаввальер, мать Конни, согласилась за них обеих и пригласила Рика на небольшой семейный ужин, который будет дан в честь юбилея дедушки Конни.

4

Марк Донован засыпал в своих покоях. Он только недавно отослал двух очаровательных юных послушниц, с которыми он неплохо повеселился. Рыжая ему особенно понравилась. Эта бестия придавалась любовным утехам с особым рвением иудовольствием, а вот ее подруга… Она, конечно, решила посвятить себя служению Повелителю, но, похоже, что девчонка просто увязалась за подругой, она пребывала в каком-то оцепенении и чуть ли не в ужасе. Что привело ее в большой ужас ученье Тьмы или возможность получать удовольствие от вина, постельных утех и жертвоприношений, Марк так и не понял. Да ему это было не особенно и интересно, если честно.

Рыженькая послушница с удовольствием участвовала в ритуалах, впитывала как песок воду ученье Тьмы, она с усердием выполняла все работы в храме и с большим энтузиазмом придавалась радостям плоти, о чем не забыла поведать Марку пару дней назад. Девица с восторгом прискакала к нему сегодня, да еще и подругу притащила.

И вот эта-то подруга обеспокоила верховного жреца. Девчонка была скованной, она боялась всего, а со слов рыженькой, так тряслась она постоянно: и на жертвоприношениях, и во время работы со змеями, а после ритуалов так она и вовсе плакала, ученье же Тьмы ее вводило в ступор. Хотя пришла девица в храм добровольно и с романтическим представлением о служении Сету. Если бы девчонка не присутствовала бы на ритуале Наполнения Чаши, то Марк отослал бы ее домой, но она видела ритуальное убийство и могла проболтаться о возрождении человеческих жертвоприношений. Похоже, что скоро она сама займет место на жертвеннике, ибо она слишком многое видела, и она стала опасна для всего культа Сета.

Марк зевнул, закрыл глаза. Наступало раннее утро, жизнь в храмовом комплексе практически замерла. Служители бога Тьмы само собой вели ночной образ жизни.

Когда верховный жрец уже начал погружаться в сон, раздался стук в двери его покоев. Марк Диамний с проклятиями поднялся с постели, натянул на себя штаны и босяком пошел открывать дверь. Раз уж кто-то осмелился разбудить его в такое время, значит, произошло что-то серьезное. По пустякам никто не посмел бы будить верховного жреца Сета.

Марк распахнул тяжелую резную дверь. Перед ним стоял его помощник, младший жрец. Он заметно нервничал и переступал с ноги на ногу. И переживал он, судя по всему, не только из-за неурочного визита к скорому на расправу верховному жрецу.

– Ваша милость, простите за столь ранний визит, но дело не терпит отлагательств, – произнес он, втягивая голову в плечи.

– Что еще могло случиться? – нахмурился Марк.

– Прибыл жрец Исайя из Ариэль, ваша милость, – вымолвил помощник.

– Он сошел с ума?! – рыкнул Марк. – Какого хрена?! Он бы еще всю РСР с собой притащил!

– Исайя утверждает, – и я склонен с ним согласиться, – что произошло событие, о котором вы, ваша милость, должны узнать немедленно, – зачастил помощник, боясь гнева, что грозил обрушиться на его голову. – Иначе я бы не осмелился вас будить.

– Веди его сюда, – хмуро бросил Донован, захлопывая дверь перед самым носом младшего жреца.

Что же пошло не так в Ариэль? Вроде бы все было хорошо… Это в Миранде какой-то бред творится, но в Ариэль-то все идет по плану.

Марк прошлепал босыми ногами к узкому окну, за которым разгорался рассвет. Солнце уже поднялось над красноватыми песчаными дюнами и заливало пустыню ярким светом своих пока еще мягких не жгучих лучей. В мир вернулись краски, но вместе с ними пришла и жара. Небо было безоблачным в этот ранний час. Из-за стен храма виднелись невысокие скалы, сложенные красноватым песчаником. От ветряной эрозии они приобрели причудливые формы столбов, арок, более толстые скалы были все покрыты причудливым ветряным узором. Выветренные столбы напоминали небоскребы городов нового типа, которые возвели пришельцы. Несколько новых городов так и вовсе почти не имели районов с коттеджами, это позже покорителям из космоса открылась красота и уют собственных небольших домиков, окруженных садиками и палисадниками.

Марк откинул густые распущенные волосы назад. Любая девушка умерла бы от зависти при виде такого блестящего черного водопада волос, доходивших чуть ли не до середины бедра верховного жреца бога-змеи. Еще больше поводов умереть от зависти дало бы то обстоятельство, что Марк особенно и не занимался волосами, полагая, что растут сами по себе и ладно! Вот еще тратить на них свое драгоценное время!

Вскоре в дверь вновь постучали. На пороге возник Исайя – жрец Сета из Ариэль. Вот уже семь лет он руководил всеми жрецами, воинами и послушниками в бывшей столице. Именно на него пал выбор Марка, когда он задумал возродить культ Повелителя в полной мере в Старой Розми. Именно на Исайе лежала вся основная работа по привлечению новых адептов, а главное: сделать сетопоклонниками семьи ноэлов, традиционно обладавших огромным влиянием и властью в Старой Розми и не только. Исайя весьма успешно справлялся со своей работой, наладив не только сеть осведомителей по всей Старой Розми, при его участии адептами бога-змеи стали некоторые высокопоставленные чиновники, военнослужащие и даже некоторые обладатели Всевидящего Ока на воротниках и плечах.

Сейчас же обычно спокойный и уравновешенный служитель бога Тьмы был испуган и крайне взволнован.

– Ваша милость, прошу меня простить за столь ранний визит, но дело не терпит отлагательств! – выпалил он с порога. – Я ехал на машине всю ночь, чтобы вам сообщить.

– Присядь, Исайя, и говори, – указал на кресло верховный жрец. Сам же Марк встал за спиной у рухнувшего в кресло жреца, оперся локтем на одну из многочисленных книжных полок. – Ты уверен, что не притащил за собой РСР? Они следят за храмом.

– Думаю, нет, ваша милость! – резко закрутил головой взволнованный жрец. – Они все были заняты в Ариэль! К храму я ехал с выключенными фарами! Из Ариэль я вылетел сразу же, как только узнал об аресте. Вряд ли наши жрецы так быстро раскроют наш план и всех нас…

– Исайя, останови этот словесный поток! – прорычал Марк, теряя терпение. – Успокойся и скажи, в конце концов что произошло? Кого арестовали? За что арестовали?

– Они кого-то убили при задержании, а о ком-то РСР пока не знает… Так неожиданно нас накрыли… – пробормотал подавленный жрец, обхватив голову руками. Он был испуган и уже ничем не напоминал молодого амбициозного жреца, которого Марк отобрал семь лет назад для выполнения очень сложной и важной задачи.

– Исайя, или ты сейчас же расскажешь мне, что произошло, или я тебя просто убью! Мне проще узнать от кого-то другого, что, чтоб тебя поглотила Бездна, произошло в Ариэль, чем выслушивать твои бессвязные речи! – вновь зарычал Марк.

Исайя несколько секунд сидел не шевелясь, а потом распрямился в кресле и заговорил бесцветным голосом:

– Ты отправил меня в Ариэль искать новых адептов нашего бога, искать источники финансирования, создать разветвленную сеть наших соглядатаев в среде чиновников, военных, полиции, РСР, а так же пополнять Чашу Силы, – он несколько раз глубоко вздохнул, пригладил взъерошенные темные волосы, поправил воротник синей рубашки.

– Я прекрасно помню, зачем я тебя туда посылал, – кивнул Марк Диамний. – И ты хорошо справлялся со своими обязанностями.

– Какое-то время назад, когда я сумел увеличить число наших последователей и добился того, что некоторые из нахи стали нашими верными осведомителями, ты направил мне пополнение – трех жрецов Повелителя, – постепенно по мере речи волнение отпускало жреца из Ариэль, он словно бы подводил итоги своей деятельности. – Мы смогли еще расширить круг приверженцев нашего Повелителя, увеличили финансирование и пополняли новыми послушниками наш храм. Ты не так давно прислал мне еще пополнение: жрецов, храмовых воинов и убийц Лостары.

– Да, так и было, – согласился Марк, перебирая пальцами корешки книг, стоящих на полке. Некоторые из них были очень потертыми и потрепанными, а часть книг и вовсе утратила свое название – так часто их читали.

– Один из новых жрецов был иностранцем, которому открылась истина: именно в Розми в нашем ордене хранится подлинное ученье Тьмы, именно нам Повелитель завещал его хранить и ожидать его возвращения, – чуть возвысил голос сподвижник верховного служителя. – Лемарр и его напарник истово верят в нашего Повелителя, поэтому они сумели заронить веру в сердца и души еще большего количества людей. Благодаря их стараниям у нас появились осведомители в РСР и не только в отделение в Ариэль, но и в Джорджии, и во Фритауне…

– Да, они проделали хорошую работу, – согласился служитель Сета с собратом по ордену. К чему же клонит Исайя? Не с проста он заговорил о своей работе и успехах своих подчиненных.

Жрец резко встал с кресла и подошел к Доновану. Глаза его вновь загорелись огнем, а может быть и гневом.

– И они возгордились! – почти выкрикнул Исайя. – Они потеряли осторожность, решили, что никто и никогда не сможет их отследить! Я тебе докладывал об этом, я просил тебя их отозвать!

– Они, конечно, потеряли осторожность, – согласился Марк. – Но они приносили ощутимую пользу, а ты этим возмутился, – напомнил верховный жрец. – Ты побоялся, что они могут тебя подсидеть, и зря. Их куда больше интересует дело возрождения империи нашего Повелителя, чем успех в обществе и карьера, – жестко оборвал собрата Марк, как только тот попытался что-то возразить. – И не возражай, так и было.

– Возможно, ты и прав, Марк, – поостыл Исайя, – но они все же зарвались. Вот и плачевный итог: они в тюрьме РСР.

– Как это произошло? – спросил верховный жрец, продолжая перебирать корешки книг на полке.

– Лемарр и Дональд решили принять финансовую помощь от Алсултана и Керши, чтобы мы могли расширить сеть нашего ордена, чтобы мы могли не только пополнять ряды наших адептов, но и вербовать платных агентов, чтобы мы могли приносить в жертву еще больше людей, и чтобы мы могли покупать для этого детей у нищенок в трущобах или же в детских домах! Они думали, что они – самые умные!

– Мы с тобой одобрили их план и согласились получать финансирование из Керши и Алсултана, – напомнил Марк. – Ты, Лемарр и Дональд заверили меня, что это будут разовые финансовые вложения – Алсултан и Керши заинтересованы в дестабилизации обстановки в Розми. Никаких обязательств мы на себя не брали перед этими странами. Так ведь? – Донован с подчеркнутым интересом рассматривал татуировку змей и кобр на своей левой руке. – Наши интересы просто воспали с Керши и Алсултаном в какой-то момент времени, так ведь? Или вы меня обманули, Исайя? Вы что-то пообещали алсултанцам или кершийцам?

– Нет, Марк, нет! Нет, ваша милость! – в неподдельном ужасе вскрикнул служитель бога-змеи, вскидывая перед собой руки, словно бы защищаясь. На груди верховного жреца Сета не было татуировки кобры, но ни один человек в здравом уме и трезвой память не стал бы с ним связываться: Марк владел Школой Боя Сета лучше любого храмового воина. И даже лучше их главы – Ринго Дервиша.

– Тогда в чем же проблема? – вновь начал закипать Донован.

– Видимо, за шпионами уже следили, – горько вымолвил Исайя. – Я не знаю, кто следил и почему, но они обратили внимание на Лемарра и Дональда. Каким-то образом к нам внедрился агент РСР…

Марк ничего не ответил. Он лишь нанес сокрушительный удар кулаком по книгам. Раз, другой, третий. Потом он несколько раз ударил ногой кресло, в котором совсем недавно сидел проштрафившийся жрец, а затем Марк ударил Исайю, тот безвольной куклой отлетел на книжные полки и сполз по ним вниз, на пол. Разъяренный Марк Диамний схватил Исайю за горло, поднял на ноги и встрянул пару раз. Провинившемуся собрату верховного жреца оставалось только хрипеть и хвататься за руку взбешенного главы ордена.

– Как ты мог допустить такое?! Как?! – прорычал Донован, приблизив лицо к покрасневшему хрипящему жрецу. – Как?

Когда у Исайи закатились глаза, Марк Диамний разжал пальцы. Исайя рухнул на пол и долго натужно кашлял, судорожно глотал воздух и пытался придти в себя, скорчившись на полу у книжных полок. Тем временем верховный жрец подошел к нему, схватил за ворот рубашки и поставил на ноги.

– Теперь расскажи, как такое произошло и каковы последствия, – прорычал он. – Только без истерики!

– Агента РСР привела к нам Алиса Канингем, этот человек происходит из ноэлов, он был другом детства ее мужа, еще до того как Канингемы перебрались в Ариэль, – Исайя потер горло, еще несколько раз кашлянул и продолжил хриплым голосом. – Что Канингемы, что этот О’Брайен бедны, поэтому они не представляли для нас особого интереса. О’Брайен участвовал во всех светских мероприятиях, его приняли в доме Корнесси и Блумов. Я проверил его через нашего человека в отделении РСР, тот утверждал, что это не их агент.

– И тем не менее, этот О’Брайен оказался человеком цепного пса Талинды! – рыкнул разъяренный Марк. – Ты уверен в своем человеке?

– Да, – все же кивнул Исайя, продолжая потирать горло, где уже проступали будущие синяки. – По всей вероятности, этот О’Брайен относится к числу глубоко законспирированных полевых агентов, к личным делам которых мало у кого есть доступ…

– Предположим. Что он о нас узнал?

– Он не смог узнать о нас все, иначе я был бы в соседней с Лемарром и Дональдом камере, – зло бросил жрец. – На них же он вышел через Алису! Или ради их ареста он вышел на эту шлюшку Канингем. В результате РСР накрыла наш ковен во время жертвоприношения. Кто-то сумел сбежать, кого-то поймали, кого-то убили при сопротивлении. РСР арестовали Лемарра и Дональда – их оглушили сразу, этот О’Брайен приказал уделить им особое внимание, остальные наши адепты пошли довеском.

– Что именно и кто знает о нас? – проскрежетал зубами верховный служить Сета. – Где был ты?

– Я не служил тогда, – нехотя признался Исайя. – Я был занят переговорами с Араном Корнесси, поэтому я и стою здесь, – немного пришел в себя Исайя. – РСР помимо Лемарра и Дональда арестовали нескольких прихожан – ноэлов, а они знакомы лишь с Лемарром и Дональдом. Им известны только имена других наших адептов, да имена погибших при аресте младших жрецов. Они могут выдать лишь несколько мест, где мы приводили ритуалы, да еще несколько домов, где мы встречались для проповедей и общения. Мы успели там все убрать, так что РСР опоздала, – развел руками провинившийся служитель бога-змеи.

– Кто из наших погиб? – мрачно осведомился Марк.

– Три младших жреца, один из храмовых воинов и двое убийц Лостары, но они сами перерезали себе горло, когда поняли, что им не уйти, – перечислил потери Исайя.

– О чем ты еще не хочешь мне говорить? – сощурился Марк, наблюдая за лицом Исайи. У того отлила от лица кровь, чуть посинели губы, и он едва слышно вымолвил:

– У РСР в руках оказалась Чаша…

– Да чтоб тебя Повелитель швырнул в своем Царстве в раскаленную лаву, наградив вечной жизнью! – вскричал Марк. – Идиоты!!! Как вы могли просрать Чашу?! Где я вам еще одну найду, мать вашу?! Их всего пять штук осталось на всей планете, и то две из них хрен знает где спрятаны!

– Марк! Ваша милость!!! – завопил испуганный жрец. – Клянусь, я ничего не мог сделать!

– Ничего?! Да, вы сдохнуть должны были, но спасти Чашу! Ни одна ваша никчемная жизнь не стоит Чаши! – проорал Марк, хватая за рубашку Исайю. – Ни одна! – он резко оттолкнул от себя собрата, всплеснул руками, сыпля проклятиями, но через минуту сумел взять себя в руки. – Ладно. Ладно. Кто у нас остался?