Текст книги "Демоны души (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Догорал небесный пожар заката над Замком Королей, а уставшая юная королева пыталась понять, зачем же покушались на ее кузена, и было ли это покушением, или чистой случайностью…

Страха не было. Наверное, Талинда отбоялась свое в Керши. Была лишь усталость и ужас от того, что опять по ее вине (хоть и косвенной) будут причинять страдания ни в чем не повинным людям. В покушение она не верила. Зато спина ее покрывалась холодным потом и начинало сосать под ложечкой от одной мысли, что ей вновь придется подписывать чей-то смертный приговор. Она слишком много подписала их при восшествии на трон. Слишком много.

4 

Мэри и Тео осторожно пробирались по осыпи к замку Гилберта под покровом ночи. Путь им освещали два из трех спутников Дидьены.

– Вообще-то, после таких теплых проводов, какие нам устроили, – шепотом спорил со спутницей Теодор, – нам полагалось бы уже пребывать в Ариэль или на полпути во Фритаун, в надежде, что добрый шериф и его люди не разослали ориентировки на нас по всей Розми.

– Не говори глупости, – зло прошептала ему в ответ Мэри. – В замке остались все наши вещи и дневники Гилберта.

– У тебя есть скрижаль, что тебе еще надо? – Тео внимательно осматривал первый двор замка на предмет наличия в нем людей.

– Дневник Гилберта! – Мэри подняла лохматую кудрявую голову из-за огромного валуна, что высился около входа.

– Ты думаешь, они до них не добрались?

– Мы же с тобой уже научены горьким опытом, и все вещи хорошо припрятали в заваленной комнате. Не думаю, что они устраивали настоящий обыск замка – мы так красиво сиганули в реку с обрыва! Полагаю, они нас сочли погибшими и теперь стерегут наши трупы ниже по течению, – довольно хмыкнула рыжая бестия.

– И они их чуть не дождались! – зло буркнул Тео. – Мы едва выбрались из воды! У меня до сих пор все тело в синяках и ссадинах от ударов о камни!

– Тео, мы же выбрались! – взбодрила его неугомонная Мэри. – Ладно, по-моему, там никого нет.

– Мне тоже так кажется, – согласился ее ассистент.

Оба ученых черными тенями шмыгнули в замок. Пробрались по заброшенным залам к его самому дальнему крылу, аккуратно отодвинули пару рухнувших досок, за которыми открылась крошечная коморка с выбитым окном. В этой коморке и хранились вещи, заблаговременно спрятанные путешественниками. Время от времени Тео и Мэри спешно покидали места своих раскопок и изысканий, и возможности собирать пожитки у них иногда не было. Горький опыт приучил авантюристов всегда прятать свои рюкзаки, чтобы при возможности возвращаться за ними через какое-то время. Эта привычка не раз спасала их вещи от разгневанных местных жителей или же от полиции. Добытые артефакты оставались у ученых.

Мэри вытащила из просторных накладных карманов брюк несколько побрякушек, которые она нашла в пещере, где ученые скрывались несколько дней, пока в округе все не затихло. Переложила их в свой рюкзак. Туда же упаковала драгоценную скрижаль, что все это время таскала в маленьком рюкзачке за спиной.

– Давай хоть перекусим немного, потом пойдем? – предложила она, доставая из большого походного рюкзака пачку сухих галет. – А то у меня эти грибы и ягоды уже во где сидят, – она провела ребром ладони по горлу.

– Может, мы сначала уберемся отсюда подальше, а потом поедим? – возмутился Тео. – Второй раз я вовсе не желаю прыгать с обрыва.

– Они призрака Гилберта боятся до дрожи в коленях, раньше утра точно тут не объявятся, – махнула рукой Мэри. – Сейчас перекусим и пойдем.

– Что Ирвин даже под пытками не признается в вашем совместном походе на кладбище, ты тоже была уверена, – напомнил Тео, беря у подруги галеты.

– Я не думала, что он такой совестливый! – пожала плечами Мэри.

– Просто ты его плохо напугала, – хмыкнул Тео. – Вот после нашего подвига с прыжком в воду, он точно никому ничего не скажет! Убедился в твоей неадекватности.

– В следующий раз обязательно продемонстрирую! – посулилась молодая женщина.

Оба друга тихо засмеялись.

– Ладно, пора домой возвращаться, – хмыкнул Тео. – Тетушка меня уже заждалась, наверное.

– Да и моя семейка, небось, успела соскучиться! – скривила губы рыжая бестия.

– Подарочки из пещеры для них собирала?

– А для кого же еще? Обожаю их рожи, когда рассказываю им, где это нашла и из чего это сделано!

– Когда-нибудь они тебя в психушку упекут, – рассмеялся Тео.

– Это вряд ли. Дочь – профессор истории, хоть и чокнутый, – это почетно, хоть и доставляет некоторые неудобства в связи с тем, что у нее мозги слегка набекрень, но все же это некоторый плюс к репутации семьи. Дочь – пациент психиатрической клиники – это позор для семьи и несмываемое пятно на репутации все той же семьи. Улавливаешь разницу? – она засмеялась. Только смех был горьким.

– Ладно, дочь – пациент психиатрической клиники, как выбираться будем? – с набитым ртом спросил Теодор Морган. – На вокзал и автовокзал нам нельзя – могут увидеть и доставить к шерифу. Я бы обошел Лисити по горам. Стороной.

Мэри задумчиво смотрела на Самкану и Алифий, сиявшие над руинами замка. Их призрачный серебряный и голубой свет высвечивал полуразрушенный замок, его обвалившиеся стены, его некогда высокие тонкие башни и сиротливо глядящие в черное звездное небо обломки колонн.

– Эй, ты со мной? Ты меня слушаешь? – осведомился Тео у подруги. – О чем задумалась?

– Слушай, а вот я тут подумала, что наверное, я не с проста вспомнила то пророчество о битве Света и Тьмы, да и скрижаль эта… Тут еще одно пророчество о конце мира. Да и говорят, статуя Иштар плачет… Как-то все это наводит меня на мысли…

– Нет, Мэри! – перебил ее ассистент. – Нет! Мы едем домой. Обходим Лисити стороной по горам, и из ближайшего городка, где есть железнодорожная станция или ходят междугородние автобусы, мы едим домой, во Фритаун.

– А, да, да, – рассеянно кивнула профессор истории. – Конечно, конечно…

– У нас на носу экзамены у студентов, а ректор нас вышибет за очередное исчезновение. Меня с работы так точно выгонит! – напомнил ей Теодор. – Поэтому мы едем домой.

– Да, да, – она вновь уставилась на небо, жуя сухие галеты. – А ведь конец Света предвещает не только плач Иштар, существуют же еще предзнаменования. О них в Пророчестве говорится, да и в древних летописях упоминается…

– Летописи почитать лучше в библиотеке нашего университета, – намекнул Теодор. – Там же можно и списки Пророчества просмотреть. Поэтому мы возвращаемся во Фритаун, и точка!

– Само собой, само собой, – кивнула Мэри Лаура.

5 

За полторы недели пребывания Ривса в Миранде, городишко милее не стал. Все тот же туман, все та же грязь, все та же тоска. Все те же унылые лица, старые умирающие вертушки, пьяные техники, раздумывающие над превратностями жизни сослуживцы, от чего более общительными они не становились, что и было к лучшему. Капитан Дримс не собирался заводить тут друзей, но и опускаться на уровень нынешних сослуживцев он тоже не желал. О, нет! Он может ненавидеть эту поганую Миранду, но он никогда и ни за что не превратится в одного из этих обрюзгших пьянчуг, бывших отбросами армии! Миранде и маршалу Иллору его не сломать!

Ривс разглядывал свой личный состав, построенный около того, что когда-то могло называться вертолетами. Да… Часть личного состава из запоя вышла лишь на пару дней, чтобы полетать на дежурстве, а не рухнуть в болото, вторая часть же тихо ненавидит его – только прилетел, а уже командир. Оставшейся третьей части все было безразлично. И только рыжий Ленс радовал веселой улыбкой.

– Господа, я уже говорил: я приехал сюда служить Розми, вы тут делаете тоже самое. Так какой Бездны, я спрашиваю, вы не вняли моим предупреждениям, сделанным неделю назад, относительно несения службы?! Вы ж пьяные! Или еще протрезветь не успели! Я обязан отправить вас на гауптвахту! – зло бросил Ривс подчиненным.

– Эй, капитан, ты чего выпендриваешься-то? – отозвался старший лейтенант из строя. Этот относился к категории ненавидящих. Норрик. Отвратительная опасная тварь, как оказалось при ближайшем рассмотрении. О нем предупреждал еще полковник Лэндхоуп.

– Не понял, – Ривс подошел к нему. – Это ты к чему?

– Ты не перепутал Фритаун с Мирандой часом? – нагло ухмыльнулся Норрик. – Мы тут не на параде! Тут тоска! Летаем, монстров гоняем – и ладно! Какая разница, в каком мы состоянии? Стреляем хорошо, технику не гробим, тварей отбиваем. Все! Тут тебе нет генералов, и ты не на параде, а что командиром назначили, так это ничего не значит.

– И что же ты тогда так завидуешь, если моя должность ничего не значит? – Ривс медленно закипал. Тоска и уныние превращались в ярость, а злость и обида на тех, кто загнал его сюда, требовали выхода. – Это хоть и дыра, но это – армия, это ВВС. Есть Устав, есть требования, есть порядки, и я – ваш командир. Поэтому с сегодняшнего дня мы будем служить как полагается, а не как получается! Служить, старший лейтенант, и защищать тех, кто нам доверился. Все ясно?

– Ну, ясно, и что дальше? – вновь ухмыльнулся Норрик. – И что ты хочешь? Устав соблюдать? Ну, заставь меня!

Спорить дальше Ривс не стал. Зачем? Он просто со всей дури врезал подчиненному по челюсти, тот не успел увернуться. Ривс добавил ему от души под дых, а когда старший лейтенант согнулся от боли, Дримс ударом колена по лицу вырубил его. Немного полегчало.

– Хорошо, если вы не понимаете моих слов, я буду действовать иначе, но вы начнете делать то, что я говорю. Кто еще хочет поспорить со мной? – обратился к опешившим подчиненным капитан.

В этот момент прямо под ноги Дримсу, расхаживающему перед строем, упал один из техников, разбрызгав то ли жидкую грязь, то ли просто очень густую лужу, что красовалась в этом месте испокон веков.

– Что это? Ему плохо? – даже удивился капитан, замерев перед выпавшим из строя телом.

– Не знаю… – пробормотал второй техник, рыжий, вечно шмыгающий сопливым носом.

– Так посмотри! Живой он там вообще или уже окочурился?! – гаркнул Ривс. О, боги! Это стадо зовется армией Розми?! И такой армии он отдал столько лет своей жизни?! Это и есть его награда за годы службы, за пролитую кровь, за полученные ранения, за защиту суверенитета страны?! Твою ж мать-то!!! Мечта всей жизни – Миранда! Венера, Кром, Лоули, ну, за что?! Эй, вы там вообще живы, боги хреновы? Или и вправду давно уже дрыхните, десятый сон видите?!

Техник наклонился над лежащим на земле коллегой, но тот хрюкнул, вздрогнул всем тощим телом и захрапел.

– Простите… это… кажется, он спит… устал, наверное… работает много… – пробормотал рыжий парнишка, шмыгнув носом.

– Пьет, паскуда, он много! – заржал кто-то из строя.

– Разговоры! – Ривс вновь закипал. Злость в нем бурлила и клокотала, хотелось все тут разнести! – Норрика и этого на гауптвахту, дежурный экипаж на вылет, второй экипаж и остальные – начинаем новую жизнь: учимся бегать и приводим себя в хорошую физическую форму!

Строй зароптал, но пока они не решались ворчать открыто. Расправа над Норриком была свежа в их памяти.

– Кто не хочет: может немедленно подавать в отставку или попытаться поучить меня местным традициям, как это сделал Норрик! Рядовой! – это он окликнул их чисто номинальный дежурный патруль, охранявший их гарнизон и сейчас топающих мимо строя по летному полю. – Этих двоих на гауптвахту.

– Господин капитан, без подписи командира части – нельзя, – рядовой с опаской покосился на постанывающего Норрика.

– Подпись будет, – пообещал Ривс. – Этот напал на старшего по званию, этот пьян.

– Вы уверены, что он напал? – с опаской спросил ефрейтор.

– Перед строем напал. Они – свидетели, – бешенство начинало прорываться с шипением и паром наружу, но тут Ривс увидел, как его подчиненные прячут глаза или стараются смотреть в сторону от распростертого на земле старшего лейтенанта. Они боялись его. И они ни за что не подтвердят, что это он спровоцировал Ривса и сам хотел напасть на командира. – Он – куда меньшее зло, чем я, – предупредил капитан подчиненных. – Вы в этом скоро убедитесь, гарантирую.

Над строем висела тишина. Мертвая тишина.

– Он напал на капитана, – выступил вперед Ленс. Его толкнули в бок, предупреждая, но парнишка лишь гордо вскинул рыжую голову.

Пехотинцы с сожалением подхватили под руки Норрика и поволокли его в камеру, собираясь вторым рейсом унести пьяного техника.

– А теперь – разойтись! Техники – готовить борт. Дежурный экипаж – готовится к вылету. Остальных через десять минут жду здесь же, пора растрясти ваш жир! – проорал капитан.

– А у меня сердце… – сделал кто-то попытку отвертеться от занятий по физической подготовке.

– А у нас у всех сердце, – огрызнулся Ривс. – Оно анатомией предусмотрено.

– Так болит… – предпринял еще одну попытку лентяй-пилот.

– Так иди в отставку, не рискуй! У нас перегрузки при взлете, посадке, маневрах, чего так мучить организм? А если подохнешь на вылете, и вертушку мне угробишь? Или отставка, или в раздевалку!

В этот вечер капитан вернулся к себе в убогую служебную квартирку совершенно опустошенным и выжитым, как лимон. Он с трудом заставил себя съесть пару бутербродов, быстро запил их чаем и завалился спать.

Своих вещей у него имелось совсем немного. То, что он не привез в двух спортивных сумках, поместилось в большую картонную коробку, которую пару дней назад доставили по почте. Несмотря на столь скромное нажитое добро, создавалось впечатление, что в крошечной двухкомнатной квартире жила целая семья: свою одежду Дримс так и не удосужился развесить в шкафу, пару дорогих его сердцу вещей и книг он так и оставил в коробке, которую не потрудился унести из гостиной. Постельное белье и полотенца, доставшиеся ему вместе со служебной квартирой и хранившиеся в шкафу, пришлось выстирать – они провоняли сыростью и были какими-то мерзкими, но вот выгладить их или положить обратно Ривсу было лень. Они так и висели в коридоре на веревке. Пыль же вытирать особенно часто Ривс вообще полагал излишним баловством, хотя на днях пол все же сподобился помыть.

В общем, обычная холостяцкая берлога обычного человека. С той разницей, что у этой берлоги были решетки на окнах и тяжеленая железная дверь.

Опустошенный Ривс завалился спать в свою сырую одинокую постель.

Обычно капитан спал без сновидений, но на этот раз его кто-то звал сквозь сон. Ривс этому очень удивился… Первый за много лет сон! И какой интересный!

Голос доносился издалека.

Ривс оглянулся. Он стоял посреди какого-то коридора, где были железные стены и потолок. Стены и потолок мерцали красным, словно бы их раскалил кто-то неведомый, а по углам так вообще время от времени мелькали язычки пламени. Черным и непрозрачным оставался лишь пол, на котором стоял капитан. Из любопытства он дотронулся до одной из стен и мгновенно отдернул обожженную руку – на пальце немедленно вспух большой волдырь.

Какое милое местечко!

Из глубин коридора донесся едва слышный крик… Нет, наверное, стон. Звала девушка. Ей было больно и страшно, она просила хоть кого-то помочь ей выбраться оттуда…

Дримс направился в сторону, откуда, как ему показалось, доносился голос. Он очень старался не дотрагиваться до стен, но по коридору как назло дул ветер, время от времени налетающий порывами, пытающийся толкнуть расслабившегося капитана на одну из раскаленных стен. Вскоре Дримс понял, что он оказался в лабиринте.

Неведомая девушка звала все громче и громче, но в то же время голос ее становился все более глухим – словно бы она теряла силы. В голосе стало прорезаться отчаяние. Ривс поспешил. Через пару поворотов его глазам предстало удивительное зрелище: черным становился потолок лабиринта, и на потолке-то лежала маленькая девушка с растрепанными длинными каштаново-рыжими волосами. Она пыталась подняться, но ее тело охватывали огненные змейки, которые сковывали все ее движения и явно сопротивлялись ее попыткам встать. Они хотели спеленать ее. Потолок постепенно раскалялся перед пленницей. Скоро девушка должна была оказаться на самой настоящей сковородке!

– Эй, ты как там оказалась?! – крикнул Дримс.

Девушка из последних сил приподнялась на руках, повернулась к нему, и Ривс просто утонул в ее серо-зеленых глазах. Она отчаянно мотнула головой, отбрасывая в сторону одну из змеек.

– Понятия не имею, – пробормотала она. – Помоги мне…

– Как мне забраться на потолок? – спросил он.

– На потолок? – с трудом выдохнула она, вновь падая на пока черную поверхность. – Ты же стоишь на потолке… Спускайся на пол.

– Это ты на потолке. Скажи, как мне там оказаться, я спасу тебя, – пообещал он.

– Ты все перепутал… – прошептала она. Голова ее опустилась на черную поверхность, глаза окончательно закрылись, а к ее руке, вытянутой в противоположную от Дримса сторону, уже подбиралось огненное озерцо.

– Эй, не умирай там! – крикнул Дримс. – Подожди, я сейчас!

Она не ответила. Она просто лежала.

Как же ему забраться на потолок, который она считает полом? Что за бред? Что за бредовый сон?! Ну, в принципе, коли в жизни творится полный бред, то почему бы и во снах он не начал происходить?

Итак, это бред. Бред не имеет логики. Или, вернее, у него есть своя логика, которую трудно понять. Если они оба считают, что находятся на полу, то ему просто надо перепрыгнуть к ней на пол. Т. е. слезть. Все равно, что спрыгнуть с ветки дерева. Какая разница, как он при этом будет выглядеть, это же его собственный сон!

Ривс лег на пол, потом поднял ноги, словно бы спускал их с уступа, а потом оттолкнулся руками и спиной, пытаясь прыгнуть вверх.

Мысль о том, что он придурок не успела оформиться в его голове, т. к. Дримс уже стоял на полу… в смысле, на потолке, на котором лежала девушка, только для него этот потолок уже тоже стал полом.

Жуть! Что же творится в его мозгу, раз ему такое снится?!

Он кинулся к ней, оттащил от растекающегося озера раскаленного металла, и принялся голыми руками стаскивать с нее огненных змеек. Не то чтобы они жглись, но еще пару ожогов он точно заработал. Сначала капитан хотел перебраться на пол, который был полом для него ранее, но потом он вспомнил, что видел какую-то дыру в потолке, когда еще шел по другой плоскости. Значит, есть надежда, что это будет выход отсюда, а то раскаленный металл продолжал к ним подбираться.

Девушка пришла в себя, когда они находились около дыры в полу, куда Ривс предполагал спуститься. Не хотелось бы, чтобы это оказалась ловушка, а то они оба изжарятся!

– Все, не бойся! Это больше не повторится. Я спасу тебя, – пробормотал он, наклоняясь над дырой, откуда дул холодный ветерок, а на дне, вроде бы, виднелись какие-то огоньки или звезды. Девушка устало улыбнулась, когда он поставил ее на ноги, она заглянула в дыру, а потом сказала:

– Кажется нам сюда. В зазеркалье, пойдем, – она взяла его за руку. – Спасибо.

Она вновь улыбнулась… Он тоже улыбнулся, любуясь ее красивыми серо-зелеными глазами и тонкими чертами чуть вытянутого лица.

– Ты уверена, что тебе туда?

– Да, конечно, – она вновь улыбнулась. – Пойдем со мной. Иначе ты погибнешь в этом лабиринте…

Они вместе шагнули в черную дыру.

Сколько длился полет, Ривс не знал, он лишь видел глаза девушки, в которую вдруг влюбился. Они как маленькие дети держались за руки, падая, лицом друг к другу. Ветер трепал ее длинные волосы, она улыбалась, он тоже улыбался, страшно сожалея, что это лишь сон. Потом они оказались посреди черной пустоты, где в необыкновенной дали горели миллионы звезд. Под ногами, над головами, по бокам. Незнакомка словно бы стояла в воздухе, и Ривс понял, что тоже может стоять…

– Никогда больше не приходи туда, – она покачала головой. – Там опасно для тебя.

– Но как я мог не прийти? Ты же звала… – пожал плечами он.

– Да, я звала, а ты пришел… Но люди не могут попасть в Лабиринт, а выйти оттуда тем более… Даже я чуть не погибла там. Спасибо, – она вновь улыбнулась. О, боги, эти глаза… Вся правда мира была в них, весь Свет и вся Тьма, вся жизнь и вся смерть… Это было невероятно… Это было затмением, это было жизнью, это было судьбой.

– Теперь тебе нечего бояться, ты туда больше не вернешься, – он убрал с ее лица прядь волос. – Все позади. Это больше не повторится.

– Не повторится, потому что ты пришел, – ответила она. – Они напали слишком рано, я еще слаба… Я не думала, что это может так рано случиться, была не готова, хоть пора бы привыкнуть… Откуда они узнали кто я и где нахожусь? – задумчиво спросила она у черной пустоты. – Я еще не могу им ответить. Нужно время.

– Как тебя зовут? – не мог не спросить Ривс.

– Можешь звать меня Викки, – она улыбнулась. – Тебе нельзя тут надолго задерживаться, тебе пора возвращаться, – она задумчиво смотрела в его черные глаза, словно бы проверяя, тот ли он, за кого себя выдает.

– Это мой сон, я сам решу, когда мне пора будет возвращаться, – усмехнулся он. – Кто ты? Где ты? Я найду тебя, клянусь Венерой, матерью моей названной…

– Ты думаешь, что это сон? – прервала она его.

– Ну, реальностью это не может быть, – покачал он головой, оглядывая звезды. – В реальности я сплю в крайне мерзком месте, даже говорить о нем не хочу. Тут и даже в Лабиринте куда лучше.

– Хорошо, пусть это будет твоим сном, мой спаситель, – она вновь улыбнулась.

– Как ты оказалась в плену этих змеек?

– Долгая история, – она опустила глаза. – Тебе уже пора просыпаться, поэтому расскажу в другой раз.

– Я приду, Викки, – он рассмеялся. – Надеюсь, с тобой ничего не случится за это время.

– Я дома. Что со мной тут может случиться? Иди! – она толкнула его в грудь. Опора под его ногами исчезла, и Ривс полетел вниз. Он не успел испугаться, потому что проснулся. На руке у него было несколько волдырей от ожогов.

5 

Нерейда…

Город, расположенный юго-западнее Миранды, но тоже в Поясе Желтых Туманов, представлялся Ринго Дервишу куда менее мерзопакостным, чем унылая и дождливая Миранда. Хотя бы потому, что в Нерейде дожди шли реже, солнце появлялось несколько чаще, да и сам город мог похвастаться собственным аэропортом и тем, что численность его жителей перевалила за миллион. Тут была более современная инфраструктура, автомобили, вполне приличные асфальтированные дороги и даже не до конца спившийся большой гарнизон. Ринго ошибся. Такой же мерзкий дождливый и унылый город с отвратительными туманами, вездесущим мхом и лишайником, решетками на окнах и унылыми бледными лицами местных жителей.

Дервиш вполне официально приехал на поезде в Нерейду.

Он не смог отказать себе в удовольствии: отложил визит к необходимому человеку на утро. Вечер же он провел в гостиничном номере, наслаждаясь горячей ванной, мягкой постелью, даже телевизором и прекрасным ужином. За несколько недель в болотах Ринго начало казаться, что солнце не выглянет уже никогда, дожди не кончатся в принципе, а весь мир скоро сгинет в потопе. Как можно любить болота и сознательно отправляться жить на них? Он предпочитал жару, зной, пустыню и море, уж никак не леса и болота.

Утром отдохнувший и взбодрившийся воин направился на встречу с нужным Марку Доновану человеком.

Алваро Родес был человеком обстоятельным и не любил спешки. Если он что-то делал, то делал это качественно, на совесть. Единственная проблема с Алваро заключалась в том, что он хоть и был приверженцем культа Сета, но в последнее время приложил все силы к тому, чтобы порвать все связи с сетопоклонниками. Решил вернуться к Свету или просто спрятаться от былых друзей и единоверцев. Такое время от времени случалось с нестойкими духом приспешниками бога Тьмы, но вырваться из рук жрецов Сета оказывалось делом не простым. Алваро же был должен жрецам бога-змеи. Настало время взыскать долги.

Ринго остановился перед большим особняком, расположенным в старинной и богатой части Нерейды. Дом и высокий каменный забор, окружавший его, были сложены из розоватого песчаника. В небольшом садике росли бамбук и монстера, перемежающиеся аккуратными клумбами с яркими цветами. Видимо, молодая жена Алваро старалась украсить дом… Или искала утешение в работе в саду.

Ринго застал должника за завтраком.

Тот восседал в роскошной столовой за длинным столом, накрытым белоснежной скатертью. На столе стоял дорогой фарфоровый сервиз, украшенный гербами рода, к которому принадлежала молодая супруга Алваро. Сам беглый поклонник культа бога-змеи был облачен в роскошный бархатный бордовый халат, украшенный вышитой золотой нитью монограммой. В одной руке он держал утреннюю газету, во второй чашку ароматного кофе. В свете хрустальной люстры поблескивала его лысина, обрамленная черными с проседью короткими волосами.

Супруга Алваро была тихой покорной девушкой, хрупкой и нежной. Боги наделили госпожу Родес тонкими чертами лица, золотыми толстыми косами и огромными серыми глазами, в которых навсегда поселились страх и боль. Ее кожа была белоснежной и казалась фарфоровой, а тонкие руки изящными, как и вся она. Напротив юной девушки сидела очаровательная маленькая девчушка, походившая на мать как две капли воды. Ей было года четыре, не больше, но девочка уже самостоятельно ела кашу и даже не пыталась баловаться за столом.

Ринго аж умилился семейной идиллии… Если бы он не знал, как именно была создана сия очаровательная семья, то порекомендовал бы с нее писать картины под названием «Завтрак в истинно розмийской семье» или «Любви все возрасты покорны»!

– Алваро! Друг мой! Прости, что я без приглашения! – громко известил Ринго, хозяина дома о раннем визитере, отстранив с дороги раба-дворецкого.

Несколько обрюзгшее от возраста и пристрастия к спиртному лицо Алваро замерло на пару мгновений, а потом его черные хитрые глазки расширились от неподдельного ужаса, когда он взглянул на улыбающегося гостя. Правая щека хозяина дома предательски задергалась, тонкие усики встопорщились, а потом мужчина попытался улыбнуться и изобразить радушие.

– Ринго?! Неужели это ты? – Алваро раскинул руки в приветствии.

– Конечно, я, – ухмыльнулся глава храмовых воинов.

– Я так рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим? – воскликнул хозяин дома, поднимаясь из-за стола. На лице его жены не отразилось никаких эмоций, она лишь повернулась на звук голоса, потом вновь уставилась в чашку чая, будто бы где-то на ее дне была неведомая окружающему миру истина… Хотя, возможно, что для нее все так и было.

– И именно поэтому ты столько лет не давал о себе знать? – столь же широко раскинул руки в приветствии Ринго.

– Ну, сам понимаешь, я был немного занят. Сначала свадьба, а потом… потом вот в эту проклятую дыру попал, пока жизнь хоть как-то наладил… Занят был… Ты голоден? Позавтракаешь с нами?

– Нет, спасибо, я поел в гостинице, – улыбнулся Ринго. – Я как раз пришел поговорить о твоей супруге и небольшом должке, что остался за тобой.

– Ах, ты об этом… – замялся хозяин дома. – Ты же понимаешь…

– Алваро, возможно, я не вполне конкретно выразился, но мой Повелитель желает получить с тебя то, что ты должен, – холодное лицо Ринго стало еще более холодным. Благодаря крючковатому носу в это мгновение глава храмовых воинов приобрел необыкновенное сходство с хищным ястребом.

– Тогда предлагаю поговорить об этом у меня в кабинете, – предложил Алваро.

– Хорошо, – кивнул Ринго.

Супруга Алваро так и осталась сидеть за столом, никак не реагируя на происходящее. Дочь продолжала мерно жевать кашу. Слуги делали вид, что их тут нет вообще.

Кабинет должника находился в противоположном крыле дома и поражал роскошью еще больше, чем столовая и гостиная, где Ринго предлагали подождать хозяина. Дорогая мебель, роскошный письменный стол, покрытый зеленым сукном, бархатные портьеры на окнах и толстый алсултанский ковер на полу, множество картин и старинное оружие на ковре, что висел на стене над кожаным диваном… Да, после женитьбы Алваро обрел не только прелестную супругу, бывшую почти на пятьдесят лет младше его, но и прибрал к рукам ее состояние и семейные реликвии.

Ринго удобно расположился на диване. Алваро уселся в кресло напротив.

– Не стоит при Фионе упоминать Повелителя, – нахмурился хозяин дома.

– А она не знает, что ты являешься последователем культа нашего бога? – изобразил удивление Ринго.

– Нет, конечно же, нет. Она может это использовать против меня, тогда меня сразу выгонят даже из Нерейды, – отмахнулся Алваро.

– В любом случае, друг мой, все зависит только от тебя, – криво усмехнулся Ринго. – Ты помнишь, что мы сделали для тебя десять лет назад?

– О чем ты? – попытался изобразить неведение Алваро.

– Не играй со мной, – улыбка сошла с лица Ринго. – Долги надо возвращать. Твое время настало.

– Что вам от меня нужно? – бросил мужчина, поплотнее запахивая халат.

– Не мне, и даже не нашему верховному жрецу, а самому Повелителю, – напомнил Ринго. – Сейчас Повелителя интересует Миранда.

– Город? – неподдельно удивился Родес.

– Ну, не баба ведь какая-то! – зло бросил Ринго. – И мы, его последователи, не можем разочаровать Сета! Поэтому ты должен сделать так, чтобы ни одно сообщение из Миранды о том, что же там творится на самом деле не дошло до Нерейды и остального мира. Ни одно.

– Ринго, ты рехнулся?! – воскликнул пораженный Алваро.

– Это приказ Повелителя, ты в нем усомнился? – надменно осведомился глава храмовых воинов.

– Этот приказ я получаю от тебя, а не от Повелителя, – заюлил Алваро. – Откуда я могу знать, что это не твоя выдумка? Может быть, ты решил что-то сам получить, и пытаешься взыскать с меня долги, которые тебе никогда не принадлежали!

– Ты сомневаешься в воле Повелителя? – холодно спросил Ринго.

– Я сомневаюсь в тебе. Ты всегда слишком много брал на себя. И вообще, я уже давно перестал поклоняться Сету. Не вижу смысла поклоняться тому, кто повержен и изгнан из нашего мира! – храбро бросил наглец.

Ринго в одно неуловимое мгновение оказался рядом с креслом зарвавшегося крысеныша, схватил его левой рукой за острый кадык, ногой уперся в небольшое брюшко хозяина дома.

– Слушай меня внимательно, тварь, – прошипел глава храмовых воинов. – Наш Повелитель вернется в наш мир. Но это для тебя не важно. Запомни: если ты один раз стал последователем нашего бога, дороги назад для тебя уже нет. Ты можешь прятаться и бежать куда угодно, но мы тебя найдем и взыщем все долги, а должен ты немало. Тебе напомнить, почему твоя очаровательная юная жена стала таковою? Откуда у тебя это богатство? – зло прорычал воин, прямо в лицо мерзавцу. – Все это благодаря тем, кто верно служит Повелителю, у кого ты однажды попросил помощи, и кто тебе эту помощь оказал. Мы уничтожили всю семью твоей жены, и ты поклялся нам за это отплатить. И ты это сделаешь. Иначе, для начала твое начальство узнает, что ты являешься приверженцем культа бога Тьмы. И ты уже не сможешь никогда отмазаться от этого – ты принимал участие в наших ритуалах, ты участвовал в жертвоприношении, а жертвой на алтаре нашего бога были родственники твоей очаровательной Фионы. И этому есть доказательства. Ты это знаешь, – Ринго оскалился. Он видел ужас в глазах предателя, дикий, нечеловеческий ужас и упивался им, упивался властью над этим жалким человечешкой, что посмел попытаться предать Повелителя и жрецов Сета. – А потом мы предъявим доказательства того, что ты убил двадцать три человека. Ты принес их в жертву нашему Повелителю, ты просто их убил, женщин, детей, стариков, чтобы они не стояли у тебя на пути. И это видела твоя жена. Ты заставил ее на это смотреть, чтобы она не посмела сказать тебе «нет». Потом ты ее изнасиловал, и лишь затем женился на ней, чтобы получить ее состояние и собственность. Ты давно хотел ее, но она и ее родители тебе отказывали, не подпускали на пушечный выстрел к своему дому! И ведь ей было всего лишь пятнадцать лет. Ребенок, – ухмыльнулся Ринго, сдавливая горло хозяина дома еще сильнее. – Ты хочешь, чтобы правда всплыла?