Текст книги "Демоны души (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Зачем вам Миранда? – напрямую спросил Ривс.

– Она нужна Повелителю. Зачем? Видишь ли, он мне об этом не счел нужным сообщить, а я привык слушать моего бога и не задавать лишних вопросов – это залог моего благополучия и жизни, – Марк усмехнулся. – Так ты согласен с предложением Повелителя?

Ривс боролся с собой. Отчаянно боролся, потому что на одной чаше весов было его будущее, была возможность вырваться из этого мира туманов и болот, была возможность продолжить жить и отомстить всем, кто предал его, кто плюнул на него, а с другой стороны… Сдать город богу Зла? Но ведь жители смогут уйти. А город возьмут так и так…

2

В этот вечер королева не спала… Она долго сидела сначала в своем личном кабинете, примыкавшем к ее личным комнатам, куда не было хода посторонним. Потом девушка долго сидела на постели, раздумывая о том, стоит ли ей лечь спать, или все же сделать то, что она уже давно должна была сделать, но не могла решиться.

Талинда кусала большой палец правой руки, сидя с ногами на постели. Она смотрела на сад, простиравшийся за окнами ее комнаты… Хотя, какой уж ее? Сюда девушка перебралась после коронации. Эти комнаты были куда больше тех, что раньше она занимала. В них входили не только привычные спальня, гостиная, гардеробная, ванная, да небольшая приемная, тут добавлялись будуар, столовая, кабинет и даже личная библиотека. Огромная просторная анфилада комнат. Гулкая и пустая.

Сама девушка не желала переезжать куда-либо, но эти помещения было легче охранять. Они с точки зрения безопасности были надежнее, чем те, в которых она ранее жила. На ее переезде настояли и Майкл Фокс, глава теперь ее спецслужбы охраны, и полковник Бодлер-Тюрри, и госпожа Коменски, которая утверждала, что королеве неприлично ютиться к комнатушке дочери принца.

Все очень сильно поменялось… Очень…

У Талинды оставалось еще очень много вопросов. И разрешить их требовалось как можно скорее, чтобы она могла закрыть эту главу своей жизни. Главный из вопросов: как произошло убийство ВСЕЙ ее семьи ПРЯМО В ЗАМКЕ КОРОЛЕЙ?! Как?

Такое невозможно.

Честно говоря, видя лицо Майкла, и вспоминая то, что ей шепотом поведала прислуга в Замке, королева удивлялась, что он еще жив. Майклу было в пору накладывать на себя руки, что он и сделал бы, не будь он Майклом Фоксом. Вместо этого он выбрал жизнь. И поклялся посвятить ее тому, чтобы не допустить ничего подобного с последней внучкой его обожаемого короля.

Талинда последний раз плакала около тела деда. Больше с ее глаз не пролилось ни слезинки. Она знала, что отныне она – королева Розми и не имеет права плакать. Но на душе было мерзко и одиноко. Ведь она потеряла всю свою семью. Всю.

Королева встала с постели и направилась прочь из комнат. Хорошо, она не успела еще переодеться ко сну, иначе пришлось бы тратить время на одежду… Когда она вышла из дверей своих комнат, двое телохранителей тут же увязались за ней. Что поделаешь, отныне она может находиться одна лишь в своих комнатах или в туалете… Забавно.

Девушка спустилась на первый этаж дворца.

Шаги ее становились все медленнее и медленнее, но она заставляла себя идти вперед. Вперед, к уже прибранному коридору, одни из дверей в котором теперь стоят закрытыми. Одну створку перекосило – в петлю угодил осколок, замок выбило вторым…

Говорят, кровь текла по этому коридору…

Королева, затаила дыхание, толкнула двери. Со скрипом тяжелые створки распахнулись перед ней, открывая картину разгромленного зала. Конечно, прислуга вынесла все обломки, вымела всю грязь и смыла кровь и мозги с пола, стен и потолка. Плотники вставили новые рамы в изуродованные оконные проемы. Лакеи вынесли покореженную мебель, разбитые люстры, окровавленные занавеси, скатерти… Тела унесли в первую очередь… Но стены так и были посечены шрапнелью и обрезками арматуры, металлическими шариками и осколками стекол, хрусталя от люстры и посуды. Часть потолка обвалилась, уничтожив остатки посеченных фресок. Паркет на полу частично отсутствовал, частично был вспучен и расколот, на нем так до сих пор и виднелись темные пятна крови… Точнее, виднелись светлые пятна самого паркета, т. к. кровь стояла у порога, а потом перехлестнула через него, полившись в коридор…

Талинда вошла в развороченную столовую, где так радовался состоявшейся свадьбе ее старший брат. Он был хорошим парнем, немного взбалмошным, похожим на отца, но неплохим… Теперь его не стало. Как не было и его жены – забавной хохотушки, что некогда просила Талинду не рассказывать никому и никогда о том, что она по уши влюбилась в ее брата…

Жестом королева попросила телохранителей не входить.

В окна струился свет Самканы, высвечивая все разрушения и кровавые пятна на стенах. Мимоходом королева удивилась, что в помещении нет призраков – тут им было бы самое место! Тут погибло столько людей!

Как это могло получиться у Корнесси, Арено, Сандеев, Блумов и еще нескольких их сообщников? Они же не допускались в Замок… Разве что Арено, бывшие родственниками дяди Вальтера, но их тоже не особенно жаловали. Все семейство, конечно, казнили, запрятав в тюрьму остальных сообщников в наказание за содеянное. У следствия были неопровержимые доказательства их вины и сговора кое-кого из слуг в Замке с заговорщиками, но… Но что-то Талинде не верилось, что Майкл Фокс и уж тем более Винсент могли прохлопать такое!

Да ни за что!

Был кто-то еще. Кто-то, кто сумел все это организовать.

Арено не имели свободного доступа в Замок, а те несколько охранников и слуг, что сознались в помощи заговорщикам, не могли организовать такой взрыв. Это был направленный взрыв, который должен был готовиться не одну неделю… Или он был подготовлен специалистом высочайшего класса…

Так неужели же Винсент и Майкл проморгали такого специалиста?

Быть того не может!

Никто из Арено не являлся взрывотехником подобного уровня. Они вообще не имели ничего общего с тем, что надо делать руками. Вот политика, интриги, даже философия и чутье на удачное вложение денег, хорошие сделки, это – пожалуйста. Но никто из их семейства никогда не был даже инженером. Это Талинда знала совершенно точно. Как-то тетя Мария этим очень сильно похвалялась, немного выпив лишнего.

Надо искать дальше. Не все раскрыто. Не все…

Талинда не верила, что те бедняги охранники, и кто-то из сыновей старика Арено смогли смастерить взрывное устройство и привести его в действие, тем более что тетя Мария и дядя Вальтер погибли в том взрыве. Погибли их дети, кроме старшего, которого тоже казнили – Арено планировали короновать его, он участвовал в разработке плана и создании устройства. В день взрыва Ларри поругался с братом Талинды и уехал к деду по матери. По официальной версии, Ларри сам хотел короны, поэтому убил своих родителей, братьев и сестер, не говоря об остальных родственниках. Старик Арено же планировал править за своего внука, которого очень хотел короновать…

Нет, внешне все выглядит очень убедительно, ведь кузен баловался пиротехникой и часто сам делал шутихи… Но он был откровенным болваном – не мог он со своими познаниями собрать взрывное устройство.

Королева еще немного постояла посреди зала…

Надо бы отдать приказ отремонтировать столовую и что-нибудь тут устроить, чтобы забыть о гибели семьи… В конце концов, это – Замок Королей, тут в принципе невозможно найти хоть одно помещение, где кого-нибудь не убили. А жизнь продолжается…

Продолжается…

Талинда бросила еще один взгляд на свою тень, что застыла в сиянии ночного светила, тряхнула головой, и направилась прочь. У самых дверей ее внимание привлек забытый кем-то обломок одной из камер, что стояли во всех помещениях Замка. Странно… Работы по установке взрывных устройств должны были длиться не один день. И что же, никто из охранников не обратил внимание, что камеры показывают довольно подозрительную деятельность? Нет, пара охранников созналась, что им заплатили, чтобы они не обращали внимания на копошения прислуги и строителей в зале, где готовился свадебный обед, еще пару, видимо, несговорчивых убили. Но записи оказались испорчены. Не уничтожены. Просто испорчены. Там ничего не видно… Неясные смутные силуэты. Запись повреждена. На электронном носителе.

Доступ к этим файлам есть только у Майкла Фокса и его заместителя. Но те чисты.

Тогда кто же?

Надо попросить Винсента еще раз взяться за расследование. Что-то не верилось королеве, что все было так просто.

3 

На утро Дримсу показалось, что ему приснился какой-то страшный и совершенно нереальный сон. Злость и не думала опускать голову, застилая глаза. Хотя в черном море отчаяния, в которое он погрузился еще в родном Фритауне, появился лучик надежды на спасение. Дримс поверил, что он сумеет выбраться. Обязательно…

Обдумать все хорошенько в тихой обстановке у него не получалось, ведь его поселили в общежитии. В комнату постоянно кто-то забредал: то к соседу, то познакомиться, то перепутав двери. Традиционно в общаге постоянно устраивались попойки (это не казарма, где все укладываются спать по отбою) с обязательными песнями под гитару или кричащим магнитофоном, с обязательным дебошем и мордобоем (люди в этом проклятом богами городе так снимали стресс). И пусть в общежитие присутствовал комендант, но самому ему было глубоко наплевать, что творится в комнатах после закрытия дверей здания на вход. Он выпивал пол-литра дешевой водки и заваливался спать. Вахтеры выпивали чуть меньше, но тоже прекрасно дрыхли на посту, главное – табельное оружие все постояльцы общаги сдали в оружейку, а дальше пусть творят, что хотят!

На четвертый день пребывания в Нерейде Ривс чуть ли не по потолку бегал от безделья, злости и невыносимой тоски, поэтому сам поплелся на аэродром, в надежде найти хоть какую-то возможность убраться из города, хоть на грузовике с грузом, хоть с конвоем, хоть пешком с каким-нибудь отрядом! Ему повезло. Как раз в этот день из Миранды прилетел один из грузовых вертолетов. Он прибыл за припасами для гарнизона и должен был сегодня же вернуться в город.

Пилот согласился взять Ривса с собой.

Когда вертолет взлетел, второй пилот косо ухмыльнулся Ривсу, пристроившемуся на откидном кресле в кабине.

– Ты хоть на вертолетах летать-то умеешь?

– Учили, – мрачно буркнул Ривс.

– Будешь грузы возить?

– Нет. Я на истребителе раньше летал, буду теперь на ударном вертолете. Надеюсь, – при этих словах лицо капитана Дримса аж перекосило от отвращения.

– Рожу-то не вороти! – второй пилот – рыжий вихрастый парень, с задорными зелеными глазищами весело улыбнулся. – Тут на твоих птичках не полетаешь, расстояния не те и ваша скорость не нужна, да надо разведку с воздуха проводить. Как ты это делать на своем истребителе-то будешь? Если к вертолету привыкнуть, то он очень даже хорош! Кстати, меня Ленсом зовут!

– Ривс Дримс, – представился Ривс. – Я не собираюсь привыкать к вертолетам, я люблю истребители.

– Никак выбраться из Миранды собрался? – хмыкнул первый пилот, так и не представившийся.

– Да, – ответил Ривс.

– Ну, в Нерейду от нас выбирались, случалось, – согласился он, поглаживая рукой ухоженную короткую бороду.

– Я не в Нерейду вернусь, а в цивилизацию, – зло бросил капитан. – Не люблю сырость и туман.

– Наивный! – хмыкнул первый пилот – мужчина лет семидесяти, с окладистой седой бородой и неприветливым морщинистым лицом. – Я тут уже лет сорок выбираюсь в цивилизацию! Поначалу тоже так рвался, все не мог поверить, что это навсегда. Что-то хотел доказать и исправить, – он махнул рукой. – Забудь. Из Миранды выбраться можно только в Нерейду, и это почитается большой удачей! Не каждому она дается, далеко не каждому, – он задумчиво покачал головой. – Да в Миранде не так и паршиво, как тебе кажется, поверь мне! Я из Оберуна, большого города, и поначалу рвался назад, а потом… Плюнь, капитан, так проще будет. И тебе проще, и другим проблем создавать не будешь. Потом, глядишь, еще и женишься, детишками обзаведешься, остепенишься, да и поймешь, что хорошо там, где тебя ждут!

– А ты на местной женился? – сощурился Дримс.

– А на ком еще-то? Кто к нам по доброй воле сунется? Уезжать уезжают, а вот приезжают, если только ученые очередные или специалисты редкие: жемчуг, золото посмотреть и на качество проверить, и чуть ли не через неделю уматывают! Да и те мужчины только, кто ж женщину сюда пустит? Так что не трепыхайся, капитан.

– Что-то меня такая перспектива не радует, – признался Дримс.

– И то верно, – вдруг поддержал его Ленс. – Я вот тоже хочу отсюда вырваться! Хоть в Нерейду! Я ж ничего, кроме Летного в Лионсе[13]13
  Летное в Лионсе – третье и самое скромное по размерам и славе Летное училище Розми. Там обучают лишь после окончания школы, учат всего 2 года, и учат летать только на вертолетах.


[Закрыть] и базы на границе с Луисстаном, не видел! Мне в большой город хочется. Я учился воевать с врагами Розми, а не с одними из ее обитателей – монстрами болотными!

– Ох, балбес, – вздохнул немолодой пилот. – Ох, балбес! Опять ведь в историю попадешь!

– Зато может и повезти!

– Повезти может только тем, кто управляется с вертолетом, как Асамат с мечом, а ты? Ты сколько лет второй пилот? Тебе-то и ударную машину не доверяют! Смотри у меня, еще раз влипнешь – вытаскивать не буду! Сам с полковником разбираться будешь! А опять наших на стене шуганешь – с Лавджоем будешь лично разговаривать! Надоело мне тебя уже вытаскивать!

За перепалкой двух пилотов Ривс больше не следил. Он уставился на проплывающий внизу пейзаж.

Из-за сильной облачности вертолет летел низко. Между Нерейдой и Тритоном раскинулась зеленая равнина, местами украшенная мелкими группами деревьев, по ней протекала пара речушек, скорее даже распухших ручейков, таких же мутных, как и крупные реки в Поясе Желтых Туманов. Дальше, за Тритоном, начинались бескрайние непроходимые влажные леса. Иногда леса перемежались обширными болотами – всего лишь жалким подобием Великих Болот, что окружали весь Пояс Желтых Туманов. Часть болот была затянута дымкой или туманом. Иногда встречались самые настоящие поля красноватого или темно-желтого песка. Ступать на них не советовалось никому – это были зыбучие пески, и если верить местным легендам, дна они не имели вовсе!

К своему огромному удивлению Ривс увидел на небольших холмах укрепленные хутора или фермы, находившиеся в основном между Нерейдой и Тритоном, где земля располагалась в целом значительно выше, чем в восточной части долины. Когда Дримс попал в Нерейду несколько лет назад, он краем уха слышал, что есть в холмах небольшие хутора, но никогда особенно в это не верил и не задумывался об их существовании. Сейчас он был крайне удивлен!

Уже почти в сумерках картина земли, тянущейся под старым грузовым вертолетом, сильно изменилась: лес поредел, поля болот стали бесконечными, они зияли широкими окнами стоячей воды, местами еще виднелся чахлый лесок, но он поголовно превращался в сухие палки, торчащие изо мха болот. Потом к северу от болот вновь потянулся влажный недружелюбный лес.

Вертолет так и летел над невидимой границей болот и леса.

Неожиданно лес посветлел, прекратил казаться недружелюбным и опасным. Деревья стали выше, листья их шире и светлее. К сожалению, в наступающих сумерках у Ривса не получилось ничего разглядеть.

– Смотри, сейчас летим над лесами эльфийского дерева, – обратился к Ривсу Ленс. – Он тут растет и стоит безумных денег, а добывать его опасно. Ночью на лесопилках никто не остается, всех обязательно отвозят в город, не то – смерть. Но дерево красивое, оно даже цветет по весне, а листья его голубые с небольшой зеленой каймой. Скоро, кстати, зацветут, не продохнуть будет. Аллергикам верная смерть от его пыльцы.

– Одна из причин, по которой Миранда не опустела окончательно? – спросил Ривс. – Эти леса и безумно дорогая древесина?

– Ага, – кивнул Ленс.

– Миранда вообще довольно уникальный город, – отозвался молчаливый первый пилот. – Только тут в реке водятся моллюски, из которых добывают наш редкий жемчуг, опять-таки эти леса только тут растут, да еще у Нерейды, но тоже у болот. Что-то тут все же заставляет природу быть уникальной… Понять бы, что…

– Это ты говоришь, чтобы так обидно не было, что тут застрял! – усмехнулся неунывающий Ленс.

– Мальчишка, – беззлобно и уже привычно огрызнулся седобородый пилот. – Помолчи теперь, подлетаем, вызвать наших надо. Не приведи все боги, опять нажрались и дрыхнут… Тогда как бы хлопцы Лавджоя не приняли нас за тварей. Они нынче на взводе, после того, как на лесопилку пару дней назад твари напали… Да еще у них зуб на тебя, балбеса.

Ривс с тоской посмотрел на розовые облака. Они были слишком густыми, чтобы показать все многоцветие заката, пылавшего сейчас где-то над ними. Облака лишь чуть-чуть порозовели, да местами приобрели коралловые прожилки.

Тоска.

Вскоре вертолет перемахнул за высоченную каменную стену, огораживающую город со всех сторон. Ривс разглядел часовых, прохаживающихся по ее верху, и небольшие зенитные орудия, стоящие на специальных площадках.

Заходил на город вертолет со стороны леса, поэтому Ривс был лишен «удовольствия» посмотреть на отрезанные от Миранды новой стеной и захваченные зыбучими песками старые кварталы умирающего городка. Хоть в Миранде еще оставалось примерно десять тысяч жителей, функционировала лесопилка, завод по изготовлению мебели, ферма, где выращивали жемчуг, здесь добывалось из реки золото, и располагалась небольшая фармацевтическая фабрика, перерабатывающая редчайшие растения, росшие в окрестных лесах и на болотах, но город потихоньку умирал. Умирал он уже давно, с тех пор, как появились первые зыбучие пески, а было это примерно три века назад. Но умирать ему еще предстояло долго, и как подозревали жители, окончательно умереть Миранде было не суждено.

Вертолет приземлился на летное поле в сумерках, уже были включены фонари, а тьма стремительно захватывала мир.

– Завхоза уже нет на месте, командира части тоже, – заявил Ленс, снимая защитный шлем. – Они, поди, давно дома. Так что квартиру тебе сегодня никто не выделит. Пойдем ко мне!

– Ну, пойдем к тебе, – обреченно согласился капитан. Альтернативой была только ночевка в здании гарнизона… Явно то еще удовольствие.

– Только напиваться не вздумай, – предупредил так и оставшийся безымянным первый пилот. – Завтра рано утром приходи к старику, и убереги тебя все боги Света, если от тебя будет душок идти! Старик тебя по стенке размажет. У него с этим строго.

– Да не будем мы пить! – махнул рукой довольный Ленс. – Ты сдашь груз и машину? А то надо еще Ривсу рассказать о местных правилах самообороны!

– Иди уже. Завтра не опаздывать! – махнул на них рукой пилот.

В этом захолустье в гарнизоне творился форменный бардак: на КПП дежурного солдата даже не удивил факт появления со стороны летного поля еще одного офицера. Он не спросил его документы, сканеры тут, похоже, не работали вовсе. Так неизвестное лицо беспрепятственно покинуло расположение части. В свете ярких фонарей пилоты вышли из здания проходной на мощенную брусчаткой узкую улицу. Рядом с темной стеной, покрытой вездесущим тут темно-зеленым мхом, располагалась коновязь! Ривс чуть не упал, споткнувшись о выступавший булыжник, когда ее увидел! Рядом с коновязью была установлена стойка для велосипедов, и лежали большие кучи навоза.

– Это… – пробормотал он.

– А ты что думал? Как тут на машине ездить-то?! – хмыкнул Ленс. – Только на лошадях да велосипедах и передвигаемся! Ты по сторонам не зевай. Ночь считай на дворе, время нынче неспокойное. Твари опять поперли, вдруг, кто смог через стену перебраться пока наши клювами щелкали? Внимательно смотри по темным углам, увидишь какое движение – сразу за пистолет хватайся! Лучше лишний раз пистолет вытащить, чем потом без головы или кишок остаться!

Ривс сглотнул и решил оставить обзор городских достопримечательностей до светлого времени суток.

Офицеры шли по мощеным булыжником мостовым, иногда попадались и участки без мостовых, просто утоптанная земля. Кругом светило много фонарей, ведь монстры предпочитали темноту и старались не лезть туда, где светло. На мостовых растеклось множество больших луж. Стены домов понизу были черно-серыми от разбрызгиваемой лошадьми, людьми и повозками грязи. Мох рос на стенах, на камнях мостовой и тротуарах, оккупировал заборы, решетки водостоков, даже фонарные столбы.

Навстречу путникам несколько раз попадались патрули военных. Гражданских в темное время суток на улицах обычно и не бывало. Если кто выходил из дому, то только по большой нужде. На широких перекрестках около горящих бочек стояли пикеты военных, готовых в случае необходимости прийти на помощь патрулям или мирным жителям.

Туман непонятно откуда выползал на узенькие улочки. Его желтоватые струи тянулись полупрозрачным покрывалом над мостовой на высоте щиколоток. Но это пока. К середине ночи туман должен был стать густым и подняться чуть ли не до вторых этажей, залезая своими липкими холодными щупальцами в щели в окнах и в дверях. К тому времени патрульные наденут бронежилеты с защитой шеи, каски и окованные железом или кевларом (кому уж что достанется) ботинки и перчатки, что защитят в случае нападения от зубов и когтей монстров.

Примерно через час Ленс зашел в калитку какого-то огороженного дворика, из-за высокого забора которого виднелись несколько пышных крон деревьев. Ривс оказался в маленьком саду перед домом. Посреди сада горели несколько фонарей на витых чугунных ножках, освещая пару-тройку яблонь, аккуратные клумбочки и мощенную кирпичом дорожку, ведущую к небольшому каменному домику. На высоком крыльце, частично скрытом какими-то цветущими кустами, горел желтым светом ажурный фонарь на цепи.

– Только ты тихо, мама может уже спать, – предупредил Ленс.

– Ты с матерью живешь? Зачем ты ее сюда притащил?! – удивился Ривс. Он бы сюда и кошку, если бы у него была, не повез бы!

– Да я родился тут! – усмехнулся рыжий парень. – А потом по воле судьбы вернулся! Матушка так мечтала, что я попаду в службу эскорта короля! Но… В общем, не сложилось!

Ленс открыл тяжелую железную дверь и пропустил нового сослуживца в маленький уютный холл, куда сбегала лестница со второго этажа. В приоткрытые справа двери виднелась небольшая, заставленная старой мебелью гостиная, в дверях слева в темноте удалось разглядеть краешек стола, несколько стульев и большой деревянный буфет. Судя по этим предметам интерьера, налево была столовая.

Рыжий Ленс приложил палец к губам, тщательно запер дверь и показал на лестницу. Пилоты прокрались наверх, шмыгнули в открытую дверь у лестницы, которую Келамью тут же прикрыл за собой. Зажегся свет.

– Сейчас схожу на кухню, притащу нам чего поесть, – он снял ремень от формы, вытащил пистолет из кобуры и положил его на ночной столик у кровати. – Ты располагайся на диване, там удобно. Пистолет держи под рукой, сейчас нападения на город участились.

Ленс ушел. Ривс огляделся. Первое, что ему бросилось в глаза – решетки на окнах. Ажурные и красивые, но решетки… Прямо тюрьма!

Вскоре появился рыжий парень, неся поднос с кучей бутербродов и бутылку сока подмышкой. Когда молодые люди принялись за поздний ужин, Ленс начал рассказывать о правилах жизни в их городке.

Скорее это были правила выживания!

Миранда действительно располагалась в уникальном месте: на берегу реки, с востока и юга к городу примыкали бесконечные болота, одарившие жителей не только «веселыми соседями» – монстрами, но и множеством лекарственных растений, которые добывать в других местах было столь же опасно, или они нигде более просто не росли! С севера к городу подходили леса, богатые эльфийским деревом – стоившим безумных денег, особенно если учесть, что больше нигде на Дидьене оно просто не росло! Только в районе Миранды и недалеко от Нерейды! В реке водились моллюски, дававшие сиреневый редчайший и серый уникальный жемчуг. Этих моллюсков приспособились выводить искусственно, но выживали они только в местной воде и в районе Миранды, поэтому ферма по их разведению располагалась в городе. А еще мутная желтоватая речка оказалась богата золотом, и поэтому около города находился золотодобывающий комбинат.

Вкупе все перечисленные факторы не давали окончательно умереть городку, погрязшему в средневековье. И даже частые атаки монстров и их проникновения за стену не могли заставить многих сорваться из родных мест и переехать в тот же Тритон или в Нерейду, да и люди – создания такие, что привыкают ко всему. Вот и местное население привыкло не ходить по улицам с наступлением темноты, воздвигать новую стену по мере захвата зыбучими песками очередных кварталов города, ставить железные двери и решетки на окна, спать с оружием под подушкой.

Не всегда тут было так страшно и тревожно! Иногда месяцами монстры не нападали на город, и не перебирались через стену, иногда тут по году или чуть больше никого не убивали, и даже выглядывало солнце! Люди ценили эти маленькие радости, но старались не расслабляться. А ученые в такие периоды отправлялись в уже захваченные песком кварталы изучать старинные дома и утварь, иногда они находили весьма ценные вещи или записи. Иногда они, правда, так и не возвращались из своих вылазок…

– Если тебе так уж приспичит ночью куда пойти, обязательно найди напарника, никогда один не ходи! – заявил с набитым ртом Ленс.

– И куда мне может тут ночью понадобиться идти? – искренне удивился Ривс.

– Из кабака, от девиц, еще откуда!

– А тут есть кабаки и девицы?! – поразился капитан.

– А то! – весело подмигнул парень. – Не забывай, тут стоит большой гарнизон военных, и далеко не все они женаты. А потому что по доброй воле сюда не попадают, то многим надо утешиться, и утешаться они идут или в кабак, или в бордель! – Ленс выглядел победителем. – Бордели тут для нас только и работают, местные почти и не ходят к девочкам: мораль и нравственность не позволяют! Девицы не местные, они сюда едут с разных других городов, и приятно от местных отличаются нравами и цветом кожи, – рыжий лейтенант хихикнул. – Свожу тебя к девочкам.

– Они тут бледные, небось, и страшные как вся моя жизнь, – поморщился Ривс.

– Не, нормально все. Они ж из других городов сюда едут: тут заработают денег, и домой возвращаются чуть ли не принцессами. У них в борделях и солярии есть, и даже свои портнихи, и шоу они ставят танцевальные всякие! Тут девочки ого-го! – восхищенно поведал Ленс. – Наши ж чуть не все жалование на них спускают, и требуют соответствующего обхождения. И платят хорошо, так что… Вот только жалование выплатят на следующей недели, и пойдем!

– Я… девиц из борделей не очень люблю, – скривился капитан. – Мне как-то не очень идея сама…

– Тогда, друг мой, придется тебе без любви и ласки жить! – заржал Ленс. – Забыл, где находишься?!

– Забудешь, тут, как же, – мрачно изрек Дримс, кивая на решетки на окнах. – Ну, неужели тут нет вариантов? Даже на границе в городках, где мы стояли, всегда можно было приударить за сговорчивыми вдовушками, или там с замужней шашни завести… Портить девушек-то я не собираюсь, но вдов тут должно быть больше, чем достаточно.

– Ты явно с Самканы свалился! – засмеялся Ленс, сощурив глаза. – Тут за вдовами все соседи присматривают так, что никакой РСР и не снилось! Куда им! Шаг влево, шаг вправо – расстрел на месте! Они тут замуж второй раз выйти шансов почти не имеют, а ты про романы! Ха-ха три раза! Поверь мне!

– Нет, ну, все понимаю: устои, мораль, Розми и все такое, – Дримс заподозрил подвох. – Но неужели тут все так серьезно?

– Местные девушки без присмотра дуэньи на улицу не выходят, и не допусти тебя боги Света за ними начать ухаживать! Через неделю-другую появляются их отец и братья с вопросом, что ты имеешь в мыслях по поводу их драгоценнейшей дочери и сестры? И тогда лучше тебе искренне и честно сказать, что всю жизнь мечтал жениться на такой и только такой девушке. И что ты счастлив, что судьба столкнула тебя с их дочерью и сестрой! И жениться готов хоть немедленно, только надо о помолвке объявить и выждать положенный срок, не менее двух лет, а потом уже и свадьбу сыграть!

– Что ты мне прописные истины рассказываешь? – Ривс отмахнулся от Ленса, завалился на диван, подложил руку под голову. – Это везде так. Но кто же к приличным леди будет подкатывать? Я про не совсем леди говорил, да про вдовушек – они обычно огонь!

– А я тебе что говорю? Тут иначе не бывает! Только так и никак больше! – заржал Ленс. – Здесь нет других доступных девушек! Или леди, или девочки из борделя! Леди тебе не даст, а в борделе – пожалуйста, любой каприз за ваши деньги!.. Хотя, наверное, не любой. Тут атмосфера заражает ханжеством. Недаром девочки отсюда уезжают с кучей денег, и замуж потом выходят. В других городах, ни одна, как говорят, свой бордель не открыла. Все уважаемые матроны и леди.

– Что не совсем приличных девушек совсем нет?! – ужаснулся капитан Дримс.

– Совсем нет, точно тебе говорю. Лучше даже не проверяй! И пистолет под руку положи, я тебе что говорил?

– А что будет, если…

– Если не скажешь положенную речь о намерениях и этикете? – рыжий хитро прищурился. – А дуэль будет, и не на пистолетах, а на шпагах или мечах.

– Ладно, сходим в бордель, – согласился Ривс, подозревая, что при таком раскладе его прибьют быстрее, чем он успеет совершить хоть пару взмахов железякой. Фехтование в Летном было не самым его любимым предметом, да и сколько лет с тех пор прошло!

4 

Да, подобного исхода свидания бедный Ирвин никак не ожидал!

Нет, он предполагал, что Мэри Лаура девушка оригинальная, экстравагантная и немного сумасшедшая (как полагали в его городке, все историки и должны быть такими), но чтобы первое свидание закончилось ночью на кладбище с лопатами в руках за раскапыванием могил… Пожалуй, такое ему не могло присниться даже в страшном сне!

Тем не менее, Мэри Лаура энергично махала лопатой, стараясь как можно быстрее добраться до вожделенного гроба, куда покойный (очень состоятельный человек) унес с собой более ста пятидесяти лет назад свой дневник. В свете большого переносного фонаря лицо избранницы Ирвина блестело от трудового пота, и без того вьющиеся и лохматые ярко-рыжие кудри торчали во все стороны, карие глазищи горели сумасшедшим огнем. Она только время от времени останавливалась, чтобы утереть пот со лба, да поторопить своего ухажера. У Ирвина же от усталости отваливались руки и спина, он мечтал лишь о горячем душе, теплой постельки и отсутствии девиц в своей жизни вообще!

А как все прекрасно начиналось!

Недели три назад в их забытый всеми богами городишко приехали два историка, интересующихся их краем, его фольклором и легендами. Одним из ученых была очаровательная госпожа Мэри Лаура: энергичный и неутомимый исследователь, довольно быстро перерывший их местную библиотеку и архивы, покорившая всех старейших жителей города своей добротой и лучезарной улыбкой, необыкновенным вниманием к их рассказам, которые давным-давно утомили даже самых почтительных внуков и самих стариков. Молодая ученая могла часами слушать рассказы, байки, предания, только время от времени что-то уточняя и делая пометки в своем блокноте. Интерес ее был не поддельным. За это ей прощали и экстравагантный вид (свободные брюки, высокие ботинки на шнуровке, майки или футболки, что совсем негоже носить приличной и воспитанной леди), и ее привычку допытываться до мельчайших подробностей в интересующих местах легенд, и чуть ли не маниакальную одержимость главной для нее легендой: драконами.