Текст книги "Демоны души (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Я не хочу этим заниматься! – проговорил темноте за окном Увинсон. – Не хочу. Я ненавижу политику! Я не хочу стать своим отцом!

4 

– Мэри, мы ж, вроде как, домой собирались, – напомнил Тео, осматривая очередной лесной завал, который им предстояло сегодня преодолеть. Однако Мэри уже взобралась на первое из множества бревен, что лежали на каменистой тропе.

– Да подожди ты! Какой домой?! – профессор вытерла вспотевший лоб рукой, оглядывая предстоящий путь. – Когда еще у тебя будет шанс увидеть кровавые закаты над оазисом Проклятия? Только перед следующим концом света, а когда он еще настанет?

– Когда он еще настанет, когда он еще настанет? – передразнил подругу Тео. – Да, может, и не будет вовсе никакого конца света? И чем здесь закаты от обычных отличаются? – под ногой парня неожиданно обломилась ветка. Он чуть не упал, но успел схватиться за выпирающий сук. – Бл…! Я руку опять ободрал! Над Фритауном кровавые закаты что ни месяц Сирени или месяц Гроз зажигаются, кровавей некуда.

– Здесь они именно что особенные. По их описанию, что в древних летописях, так сам воздух становится кровавого цвета, а облака – что сгустки крови, небо же кроваво-красное и светится изнутри золотым. Говорят, жуткое зрелище. Вот я и думаю, что неспроста они тут появляются, и появлением своим конец света предвещают. Значит, с оазисом этим что-то не так. Как-то связан он с Пророчеством, – Мэри подтянулась на руках, взбираясь на вершину завала. – А конца света может и не будет, в Пророчестве ж говорится, что битва будет долгой и появится человек, который или спасет мир, или к хренам все погубит.

– Т. е. мы еще не пропустили этот маскарад и обязательно в нем поучаствуем? – осведомился Теодор, вслед за напарницей взбираясь на самую вершину завала. – Слушай, а чего мы в Алахане[30]30
  Алахан – маленький городок в оазисе Проклятия, что находится в пустыне Дьявола. Существует легенда о Дарителе воды, короле оазиса – храбром воине и его любимой погибшей девушке (принцессе). Он жил задолго до прихода в долину Великих Гор первых поселенцев, пришедших во главе с Кемием.


[Закрыть] – то не остались? Чтобы эти твои закаты посмотреть? Какого хрена опять в леса и горы полезли-то?

– Ну, во-первых, битва за мир будет очень долгой, и когда она вообще начнется – неизвестно, так что может мы с тобой и помрем к началу конца света, – обрадовала его профессор.

– Фух, хвала всем богам, а Крому в особенности, если мы не доживем до очередной империи Сета или нашествия Тьмы, – обрадовался Теодор.

– А во-вторых, если это знаменательное событие начнется при нас, то я ни за что не хочу его пропустить. И тебе, как моему ассистенту, придется в этом деле поучаствовать! Так что не больно-то радуйся, – с этими словами рыжая бестия поползла вниз.

– Кто бы сомневался? – пробормотал себе под нос Тео. – А что насчет необходимости ползти в горы? – крикнул он уже громче.

– Так в горах куда красивее! – отозвалась Мэри, но потом сжалилась. – Ладно, не бесись. Я решила заодно еще раз взглянуть на источник здешних рек. Ты же помнишь легенду о Дарителе воды и его призраке?

– Мэри, ты ж в призраков-то не веришь!

– Нет, но легенда и места красивые. Заночуем в пещере около источника. Я ее заодно осмотрю как следует, – женщина спустилась с завала на тропу и направилась дальше. – Можем, если хочешь, потом еще немного пройти и остановиться в развалинах его замка.

– Нет уж, спасибо, – проворчал Тео. – Мне замков надолго хватило! Чего ты там найти собралась?

– Ничего особенного, – призналась Мэри. – Когда я тут впервые была, то просто изучала легенды. Так ерунда всякая. Но уже позже, когда я писала книгу о завершении эры империй Сета, я случайно наткнулась на какую-то странную летопись. Так заметка, – женщина немного пожевала губу, словно бы что-то вспоминая. – Там упоминалось о пропавшей где-то в пустыне Дьявола экспедиции, которую жрецы Лоули, Крома и Зулата направили сюда.

– Зачем они ее сюда направили? – поравнялся с подругой Теодор.

– А кто их знает? – пожала она плечами.

– Тогда почему ты вспомнила о ней?

– О ней больше нигде не упоминается. А раз мы тут случайно оказались, то почему бы не поискать эту экспедицию?

– Мэри, это было лет пятьсот назад? – осведомился ассистент. Случайно они тут оказались! Ага, как же!

– Да, что-то вроде того…

– И что ты хочешь найти спустя пятьсот лет? К тому же, там говорится, что они пропали где-то, – Мэри, ГДЕ-ТО! – в пустыне Дьявола, а никак не в этом оазисе, – постарался воззвать к благоразумию подруги парень.

– Так я ж не ради них поехала, а ради закатов! – напомнила Мэри Лаура. – А вдруг их еще обнаружим?

– И Новогоднего Дедушку[31]31
  Новогодний Дедушка – персонаж сказок по всей Дидьене. Живет на северном полюсе, а в Новый год дарит всем детям подарки, если они хорошо себя вели в уходящем году. Подарки кладет под новогоднюю елку.
  У него есть внучка – Новогодняя Девочка, которая живет вместе с дедушкой и помогает ему с подарками, а также следит за его домом и поведением детей.
  Ездят они в новогоднюю ночь в санях, куда запряжена тройка лошадей с бубенцами. Могут ехать по земле и по воздуху.


[Закрыть] к ним в придачу, – пробурчал Теодор. – А чего они в пустыню-то поперлись? В летописи не говорится?

– Нет, не говорится, – вздохнула Мэри. – Только о том, что у них была очень важная миссия, и они ее провалили, исчезнув. А еще, что подозревают, что не все жрецы богов Тьмы были уничтожены.

– Конечно, не все, – согласился с ней ассистент. – Часть из них уцелела в храме в пустыне Стенаний. Они там до сих пор обитают.

Беседа завяла сама собой: тропа круто поднималась вверх, окруженная густыми влажными джунглями, пересеченная завалами из упавших деревьев или неширокими быстрыми ручейками. Вскоре путники вышли на расчищенную каменную площадку, упиравшуюся в отвесную стену гранита, в которой темнел вход в пещеру. Из пещеры выбегал еще один ручей, огороженный розоватыми валунами. Вода начинала свой спуск в долину по другую от тропы сторону площадки. Где-то справа и чуть выше, за зеленым морем листвы, на утесе виднелись руины небольшого замка, некогда принадлежавшие местному королю, прозванному Дарителем воды.

Историки вошли в небольшую пещеру, в которой и бил родник. Бассейн родника оказался огорожен все тем же розоватым гранитом, а над чащей возвышалась статуя воина в старинном облачении. Он склонился над лежащей умирающей девушкой, видимо, его возлюбленной.

В пещере было светло – в потолке имелось большое отверстие, через которое виднелось голубое небо. В неярком свете кружились пылинки, а по углам пещеры таились загадочные тени.

Видимо, сюда захаживали время от времени паломники и туристы: у стен пещеры лежали глиняные и фарфоровые сосуды, некоторые камни были явно приспособлены под сиденья или лежанки. К чести розмийцев надо сказать, что мусора и кострищ тут не наблюдалось.

Пока Тео располагался у одного из выступов в пещере, Мэри принялась с необыкновенным интересом осматривать каменные своды – как будто бы что-то искала.

Тео вздохнул в отчаяние.

– Что ты там ищешь?

– Какой-нибудь знак.

– Знак чего?

– Что экспедиция была здесь.

– Мэри, ты мне чего-то недоговариваешь, – разозлился Теодор, отшвырнув от себя флягу с водой. – Или ты знаешь, что они тут были и что несли, или у тебя в конец съехала крыша, и ты будешь обыскивать все помещения на предмет хоть каких-нибудь тайн?! Даже не существовавших никогда!

– Хорошо, Тео, – Мэри подошла к статуе и уселась на бортик родника. Рюкзак она пока не снимала, он был ей привычен и не настолько тяжелым, чтобы его скидывать при первой возможности. Остальные вещи они оставили в небольшой гостинице в Алахане. – В летописи и в самом деле ничего не говорилось о том, куда они пошли и зачем. Но там говорилось о том, что Дариан Антион предложил им воспользоваться для выполнения миссии пещерой, где верят в волшебную силу воды. И он с ними пошел. А он, если верить некоторым обрывкам летописей и тому, что я смогла вычитать в дневниках и письмах некоторых путешественников – один из драконов!

– Бл… – глубокомысленно изрек парень. – Я так и знал.

– Ну, а где еще полагается более волшебной сила воды, как ни тут?! – всплеснул руками профессор истории.

– Знаешь, мне иногда кажется, что ты одержима демонами, – выдал парень, откидывая назад свои длинные волосы. – Нет, не демонами. Даже они не могут заставить человека быть таким одержимым. В тебя вселился сам Шезму!

– Это вряд ли, – отмахнулась женщина. Ее внимание вдруг привлек очень странный взгляд, который умирающая девушка и ее возлюбленный бросали на стену. Если они прощаются друг с другом, то какого, спрашивается, они пялятся в стену?

– Почему? – удивился Тео.

– Потому что когда демон вселяется в человека, он познает всю суть человека, но и человек познает суть демона. Думаю, с Шезму будет обстоять также. Если я познаю суть бога, неужели ты думаешь, что я не попытаюсь стать богиней и сместить его? – Мэри направилась к стене, куда смотрели статуи, и принялась искать какой-нибудь знак или выступ.

– Шезму – один из самых древних богов, родом из Егии[32]32
  Егия – страна, находящаяся по соседству с Алсултаном, также расположенная в пустыне и на побережье мирового океана. Страна имеет богатую древнюю историю, предполагается, что изначально Осирис и Ра были богами в Егии, потом они присоединились к пантеону Крома.


[Закрыть]. Вряд ли у тебя получится так просто с ним разделаться, – скептически хмыкнул давний друг и однокурсник.

– Ну, в конце концов даже Руна[33]33
  Рун – бог зла, тьмы, лжи, обмана, ужаса, пороков, разврата, развращающей власти. Был богом Тьмы до Сета.


[Закрыть] и Джасру[34]34
  Джасра – свергнутая Кромом верховная богиня. Правила до появления Крома и разделения богов на богов Света и Тьмы.


[Закрыть] убить получилось, а они-то были куда круче и сильнее Шезму, – Мэри уже шарила пальцами по стене, на ощупь ища хоть какой-то знак.

– Замуж тебе надо, – глубокомысленно изрек Тео. – А то ты совсем одичала и с ума сошла.

– Ой, не начинай песню моих любимых родителей и сестренок, – огрызнулась Мэри. – Сам же знаешь, что у меня с замужеством не ладится, а мужики бегут как от чумной. Да и на что мне сдался муж? Что я с ним делать-то буду?

Тео встал рядом с подругой, закинул за плечи свой рюкзак, почесал в затылке, потом спросил:

– Чего ты по стене елозишь?

– Ищу.

– Чего?

– Кажется, нашла!

В этот момент Мэри ощутила какое-то углубление под пальцами, нажала на него. Под ногами историков неожиданно появилась пустота… Оба ухнули в темный провал.

Если бы не рюкзаки у них за спинами, то ободрались бы ученые знатно. Естественно, что неожиданный полет по каменному желобу сопровождался дикими криками, матом и проклятиями. Желоб был довольно узким, что не давало им возможности развернуться или перевернуться в полете, хотя добавляло синяков, ушибов и ссадин на плечах, руках и ногах.

Через какое-то непродолжительное время (хоть обоим полет показался вечностью) путешественники оказались выброшенными из желоба прямо в воздух.

– Твою ж мать! – заорала Мэри, летевшая первой, когда спуск неожиданно закончился. Тут же началось стремительное падение. Ей повезло, что она рухнула в каменную чашу, заполненную водой, в которую с противоположной от желоба стороны извергался прямо из скал водопад. Мэри едва успела задержать дыхание, как оказалась в прохладной прозрачной воде, наполненной пузырьками и подводными вихрями, образовывающимися из-за водопада. Она рванулась вверх, к поверхности, но ей чуть ли не на голову уже летел Тео, отчаянно размахивая руками и ногами. Парень не очень хорошо плавал, поэтому в ужасе беспорядочно дергался, быстро оказавшись под водой. Решив, что второго такого ассистента она вряд ли найдет, да и другом парень был чуть ли не единственным, Мэри Лаура схватила Тео за ручку рюкзака и потащила на поверхность. Когда они вынырнули, Тео немедленно схлопотал по физиономии, чтоб не дергался, а потом профессор потянула его к берегу, на котором ученые рухнули без сил.

– Ненавижу я драконов уже. Ненавижу! – проворчал Тео. – Вечно из-за них в истории влипаем.

– Зато посмотри, какой роскошный закат начинается! – подбодрила его подруга. Мэри перевернулась на спину. Тео тоже повернулся. Уставился в небо цвета крови.

– По фигу, до конца света я с тобой все равно не доживу.

5

Ученые заночевали около водопада, решив на ночь глядя не ползать по небольшой долине, зажатой со всех сторон высокими горами. А то мало ли тут еще сюрпризов? Поужинали они скромными припасами из рюкзака Тео, потом расстелили спальные мешки, предусмотрительно упакованные в непромокаемые чехлы, и заснули, спрятавшись между камнями.

Утро их застало все там же. Причем за ночь с любителями приключений ничего не случилось, что само по себе было уже хорошо.

Мэри разбудил лучик солнца, упавший ей на веки. Она во сне отмахнулась от него. Потом пришлось проснуться. Рыжая бестия уселась прямо в спальном мешке, залюбовавшись прекрасной картиной, что предстала ее взору: небольшая зеленая долина, зажатая высокими бело-серыми, а местами коричневатыми скалами, одетыми на две трети высоты в роскошную темно-зеленую и изумрудную зелень, местами прорезаемую вспышками лиловых языков цветов муравьиного дерева. Посреди долины, на дне которой они находились, росли лишь травы, кустарники и цветы, да кое-где виднелись бело-серые и коричневатые валуны. Вдали, на границе леса и поляны, возвышались несколько строений явно искусственного происхождения: то ли домики, то ли храмы, оплетенные ползучими лианами и мхом. Прямо около чаши водопада возвышался каменный постамент, оплетенный все теми же вездесущими лианами и орхидеями.

– Тео, Тео, просыпайся! – Мэри толкнула парня в плечо. Тот что-то сонно пробурчал, но так и не проснулся. Недолго думая, Мэри пнула его ногой. Парень аж подпрыгнул, просыпаясь.

– Что?! Кто?!

– Ничего, но чую, мы нашли что-то очень интересное, – она кивнула на каменный постамент, что возвышался недалеко от них. Вечером в сгустившихся сумерках они и не увидели, что на вершине метрового пьедестала лежит скелет. Когда-то его рука свешивалась вниз, но вместе со сгнившей плотью упали и лучевые кости с кистью. На его черепе, пялившимся пустыми глазницами на историков, был проржавевший старый шлем.

– Ого, – Тео мгновенно оказался на ногах и направился к скелету. Мэри тоже поспешила к находке.

Между ребер скелета был воткнут проржавевший клинок, а рядом с уцелевшей кистью правой руки лежал небольшой меч или длинный кинжал.

– Видимо, кто-то в этой битве знатно проигрался, – изрек Теодор, изучая меч, торчащий из скелета. – Раз своих покойничков не убрали. Как думаешь, кто и с кем сражался?

– Да кто ж его знает? – Мэри вернулась к месту ночевки и теперь собирала вещи, вознамерившись пойти к тем строениям, что высились с другого края долины. – Тут часто менялись правители – это ж была территория то Звездной Страны, то Сеттона, то Империи Крома, то Королевства Ночи, то Союза Северных Пустынь[35]35
  Мэри перечисляет страны, существовавшие на территории Розми в различные периоды ее истории до и после прихода Кемия I, в период раздробленности Розми или попыток Сета создать свою империю. На их территории в разное время находился оазис Проклятия.


[Закрыть], то еще кому-то более мелкому принадлежала. Раздробленность – дело такое

– Слушай, а вот у меча у этого вполне себе хорошая закалка, и рукоять специфическая, – Тео уже взобрался на постамент, присел у скелета, рассматривая оружие. Мечи, кинжалы, их история, легендарные мечи и прочее, связанное с клинками, было его специализацией и страстью. – Так с ходу возраст я не могу определить, но приблизительно не более шести веков… И не меньше четырех…

– Спускайся. К нему еще вернемся. Судя по всему, впереди нас ждет еще много чего интересного, – поторопила друга Мэри, указывая ему за спину. Среди травы виднелись торчащие из земли проржавевшие клинки.

Историки шли, несомненно, по местам древней битвы. Время от времени им попадались пожелтевшие черепа или ребра, торчащие среди густого травяного покрова. То там, то тут виднелись покрытые ржавчиной клинки, шлемы, пробитые панцири. Чем ближе путники подходили к заросшему лианами и орхидеями центральному строению, тем больше скелетов встречалось на их пути.

На каменной площади перед центральным зданием Мэри обратила внимание, что среди костей стали все больше попадаться не доспехи и шлемы, а знаки жрецов… Знак жреца Крома… Знак Лоули… Знак Зулата… А вот это… это знак Лостары – богини убийства!

– Тео, Тео, кажется, мы нашли ту экспедицию, – Мэри схватила за руку своего ассистента.

– Возможно, – согласился более хладнокровный и прагматичный друг. – Но тогда мы знаем, от чего они пропали. Это жрецы и воины Лостары, – указал он на группу скелетов, разбросанных прямо перед ступенями центрального здания. – Все они – убийцы.

– И что же им тут было нужно? – Мэри не решалась пройти по скелетам, что лежали на короткой лесенке, ведущей на пандус перед зданием.

– То, что должна была спрятать экспедиция, – Тео начал аккуратно подниматься по ступеням, стараясь не потревожить желтых костяков. – Судя по всему, погибли все защитники и нападавшие.

Перед входом в строение сидел один из скелетов, под его опущенной рукой лежал меч. На его коленях лежал еще один скелет, рядом с которым покоились ножны от парных сабель. Второй скелет принадлежал женщине, жрице Лоули, судя по запутавшемуся в ребрах знаку богини.

Мэри хотела было предположить возможные варианты развития событий, но ее внимание привлек свет, лившийся из дверного проема здания. Аккуратно, чтобы не наступить на останки последних защитников цитадели, профессор вошла внутрь помещения. Нападавшие не достигли своей цели, внутри здания не было никаких костяков. Зато на высоком пьедестале светился красным светом в лучах солнца, пробивавшегося через специальные отверстия в крыше, то ли рубин, то ли какой-то минерал. Он словно бы висел в воздухе над постаментом, слегка покачиваясь и подставляя под лучи солнца разные грани, в которых играл и переливался утренний свет.

Словно зачарованная Мэри приблизилась к пьедесталу, протянула руки к загадочному кристаллу и коснулась холодных граней. В тот же миг красный свет кристалла погас, а сам камень упал в ладонь женщины. По маленькой долине пронесся словно бы вздох облегчения кого-то неведомого.

– Мэри, я все же понял, что это за поселение, – забежал в цитадель Теодор. – Тут была одна из обителей Ордена Хранителей Истины[36]36
  Орден Хранителей Истины – орден ученых, где собраны знания о Дидьене, Розми, богах и Создательнице Мира, о том, что ждет мир в будущем, кто были Первые люди, что с ними случились, что такое Добро и Зло, сколько длится их битва и почему.
  Историки до сих пор не могут придти к единому мнению – на самом ли деле существовал данный орден, и когда же он был основан, существует ли до сих пор?


[Закрыть]. Там их знаки на домах… А что это ты делаешь? – он остановился в двух шагах от подруги, которая все еще зачарованно созерцала красный кристалл. – Где это ты нашла?

– Он висел над пьедесталом, – пришла в себя Мэри, продолжая рассматривать кристалл.

– Т. е. ты хочешь сказать, что ты его вот прямо так просто взяла и сняла?! – пришел в ужас ее ассистент.

– Да…

– Ты давно в ловушки не попадала?! Где твои мозги, сто кершийцев тебе в задницу! – заорал Тео. – Сколько раз уже чудом смерти избегали?!

– Да все нормально, – отмахнулась от него Мэри. – Две ловушки за один раз – это уже слишком.

– Тут обитал Орден Хранителей Истины! Они вообще на ловушках помешанными были. Да у них две ловушки на квадратный метр бывало!

В этот момент здание затряслось, а по потолку побежала трещина. Историки переглянулись и бросились к выходу. С пандуса они просто спрыгнули прямо в гущу костей, но тут уж было не до церемоний и брезгливости – земля дрожала, а за спиной ученых здание складывалось внутрь как карточный домик. Друзья припустили к водопаду во всю прыть.

Землетрясение закончилось столь же неожиданно, как и началось, когда ученые достигли чаши водопада. Над сложившимися зданиями поднималась пыль.

– Орден Хранителей Истины говоришь? – Мэри хмуро глянула на друга. – А ты ничего не прихватил из их домов?

– Нет, – огорченно ответил парень. – А ты?

– Нет, только этот кристалл, – она продемонстрировала находку. – О, глянь, в него залито что-то золотом, рисунок какой-то… – ученые внимательно присмотрелись к красному кристаллу и отшатнулись: в камень было вплавлено изображение летучей мыши – символ Лостары.

– Мэри, ну, его на хрен, – пробормотал Теодор. – Мы понятия не имеем, что это. Оставь его здесь и давай выбираться.

– Ни за что, – заявила рыжая бестия, убирая кристалл в карман штанов, застегивающийся на пуговицу. – Это всего лишь побрякушка, чего ты так испугался-то?

– А если это – Амулет Лостары? Нас же убьют, – как маленькому ребенку пояснил Тео.

– Ее жрецы сидят взаперти в пустыне Стенаний в компании со жрецами Сета и Стареллы. Нас некому убить, – успокоила она друга.

– А саму Лостару ты в расчет не берешь?

– Тео, мать твою, ну пошевели мозгами! Если бы это был Амулет Лостары, то бросили бы его вот просто так в заброшенной долине? Без охраны?

– А чего тогда тут столько скелетов бойцов Лостары и жрецов, и воинов Света? Они хотели забрать его назад, – не отступал парень.

– Хотели, – согласилась Мэри, оглядывая скалы. – Но если б это был Амулет, то после исчезновения одной экспедиции, за ним послали бы вторую, чтобы не оставлять его без охраны, чтоб вернуть его богине. А этот кристалл бросили на произвол судьбы. Скорее всего, это какой-то амулет, он дает какие-то силы или что-то значит, поэтому одни решили его спрятать от греха подальше, а другие – вернуть.

– Ты можешь быть убедительной, – согласился Тео.

– Тогда пошли искать выход отсюда.

– Думаешь, он тут есть?

– Ну, не всех же они катали по этому милому аттракциону? – хмыкнула Мэри. – Вона, кстати, около водопада в камнях и что-то вроде лестницы виднеется. И тумба эта неспроста здесь: делегацию почетный караул встречает, а коли ты в бассейн с аттракциона попал, то почетный караул сразу в конвой превращается.

– Ты меня что-то сильно утомлять в последнее время стала, – покачал головой Тео, плетясь за подругой.

6

Жизнь в Миранде походила на затянувшийся кошмарный сон.

Не то, чтобы там было совсем уж страшно, нет, не страшно. Хоть Ленс и полковник Лэндхоуп не преминули напомнить капитану Дримсу, что началось очередное нашествие (впрочем, не заметить этого не мог разве что совсем слепой, глухой и глупый человек), но Ривс ожидал чего-то совершенно другого. Более страшного и кровавого что ли. За эти несколько недель, что прошли с момента его прилета в город, было совершено десять атак тварей на стену, успешно отбитых защитниками города под командованием капитана Лавджоя. Твари, огрызаясь и неся потери, каждый раз отступали. Даже помощь вертушек была чисто символической – они пока выполняли только патрулирование и один раз, в самом конце третьей недели пребывания Ривса в этом городе, поддержали огнем пехоту.

Чем больше Дримс узнавал своих подчиненных, тем больше он понимал весь ужас своего будущего, если он не выберется из этого города вечных туманов. Поэтому Ривс не разрешал себе распуститься, запретив алкоголь строго-настрого. Боялся, что тоже не сможет остановиться. Злость его не находила выхода, и он решил просто делать свою работу: изучать врага.

Твари сами по себе стоили внимания капитана, поэтому он не поленился и во время очередной атаки сбежал на стену – помогать защитникам и изучать противника. Капитан Лавджой, оказавшийся сам не многим привлекательнее болотных монстров, поворчал и повозмущался для порядка, но все же не стал гнать со стены Ривса. Порекомендовал только не лезть в драку – надо для начала изучить повадки тварей, а потом уже подставлять голову под их когти и клыки, кстати говоря, зачастую ядовитые.

Во время следующей атаки Дримс вновь поднялся на стену. На сей раз, он присоединился к прапорщику, что руководил одним из участков стены. Тот довольно доходчиво и кратко объяснил, с каким видом тварей как себя вести, даже не особенно сильно гнал капитана прочь. «Развлекайся тут, сколько хочешь, только под ноги не лезь!» – припечатал он.

Лавджой был куда лаконичнее:

– Шел бы ты отсюда, капитан, – заявил он. – Чего доброго на куски тебя порвут, как предшественника. Нет у меня времени очередного героя обучать.

Ривс не ушел.

Он искренне и от всей души ненавидел этот мерзкий городишко, и армию, что швырнула его в эту кучу отбросов, называвшуюся защитниками никому не нужного города, но ему предстояло какое-то время тут служить. И выбраться отсюда. Для этого он должен сначала выжить, а потом сделать то, что еще никому не удавалось. И никакие капитаны Лавджои не могли встать у него на пути.

Когда Ривс это высказал прямо в изуродованное страшным шрамом лицо Лавджоя, тот лишь смачно плюнул под ноги оппоненту и зло пробормотал, сквозь плотно сжатые зубы:

– Еще один герой? Лучше сам прыгай на завтрак к тварюшкам. Подставишь моих людей – я лично тебя со стены скину. Усек?

– Посмотрим еще, – сощурился Ривс, ожидая драки. Тут вообще вопросы решались просто – мордобитием. Судя по репутации одноглазого капитана, изуродованного когда-то во время очередного штурма стены, последнее слово в споре в подавляющем большинстве случаев оставалось за капитаном Лавджоем.

– Говорю один раз, – процедил сквозь зубы Лавджой. – Геройствовать можешь там, наверху, своих пилотов подставляя. Мне на стене герои не нужны. Вопросы, предложения?

– Не мешай мне, вот мое предложение, – набычился Ривс. – Лучше на третьей площадке пушку закрепи, у нее на станке крепления разболтались, сегодня чуть не перевернули во время стрельбы.

– Не шел бы ты лесом? – осведомился капитан, еще раз сплюнул и удалился прочь.

Эта стычка с нелюдимым командующим обороны стены города не остудила пыл Дримса. Он продолжил ходить на стену, пока была возможность и изучать повадки тварей не по специальным брошюрам и методичкам, что выдавались всем новоприбывшим, а вживую. Вскоре с ним в пару навязался Ленс, в свободное от дежурства время, естественно.

Лэндхоуп молчал. Может быть, одобрял заинтересованность нового командира взвода вертолетов, а может быть, ему было все равно. Лавджой же больше не трогал Дримса – тот не делал ничего, что могло бы нести угрозу для подчиненных грозного одноглазого капитана.

Вскоре, правда, погиб прапорщик, что взялся просвещать новоприбывшего капитана Дримса. Хвала всем богам, это было в тот раз, когда стене потребовалась огневая поддержка с воздуха, и Дримс пилотировал один из вертолетов. Так что обошлось без мордобоя.

Время в Миранде плохо ощущалось. Один день походил на другой: вечные моросящие дожди или туманы, сменяющиеся ливнями или мелким дождиком; пьяные или похмельные рожи сослуживцев; время от времени вой сирены, оповещавшей жителей города о нападении тварей. Пару раз госпожа Келамью приглашала капитана Дримса на обед, который она специально готовила для своих любимых мальчиков – сына и его нового друга.

В выходные, если они совпадали с выходными Ленса, Ривс общался с неунывающим парнем, который сумел сохранить радостный взгляд на жизнь, несмотря на унылый город и его вечные туманы. Если же у Ленса возникали свои дела или было дежурство, капитан торчал на аэродроме, приводя в чувство и форму своих подчиненных, которые его уже откровенно ненавидели, но молчали. Огрызались только двое: Норрик, вышедший с гауптвахты, но больше не смевший нападать на своего командира, да сержант Фрейд.

Фрейд был пилотом из числа тех, каких еще надо было поискать. Наверное, именно за это его Лэндхоуп и держал на службе, потому что пил сержант по-черному. Он даже за штурвал умудрялся садиться пьяным. Впрочем, это обстоятельство никоим образом не сказывалось на его качествах летчика.

Дримс несколько раз сажал на гауптвахту Фрейда за пьянство, три раза они успели потренироваться в спарринге, и тут сержант удивил Дримса – он отвечал вполне себе достойно. Если бы не разница в возрасте (Дримс был лет на тридцать моложе), то капитан вполне мог бы и проиграть не одну, а две схватки.

Фрейду же законом не был никто, за исключением полковника Лэндхоупа. И того сержант скорее не боялся, а уважал.

После очередного тяжелого дня, наполненного тренировками, огневой подготовкой личного состава и препирательствами с Норриком, Дримс возвращался домой – в служебную крошечную обшарпанную квартирку, что находилась не так далеко от стены города и гарнизона. Твари уже пять дней как не нападали на Миранду, довольствуясь на завтраки и ужины останками своих приятелей, сраженных пулями защитников стены. Было еще довольно светло, поэтому капитан не особенно переживал за свое здоровье, хотя почти все жители города и сослуживцы уже покинули улицы.

Когда Дримс выбрался из знакомого грязного узкого проулка, где даже тротуара не существовало, он услышал какую-то возню и выстрелы в квартале от себя. Миранде хватало внешней опасности, поэтому полиция тут откровенно скучала, лишь время от времени расследуя мелкие кражи, да бытовые ссоры. Закоренелых преступников тут отродясь не случалось, поэтому выстрелы казались совершенно неуместными в этот спокойный вечерний час.

Капитан побежал на звуки борьбы и стрельбу.

Картина, что ему предстала, могла быть сценой из фильма ужасов: четыре болотных твари прижали к стене какого-то военнослужащего и откровенно пытались или сожрать его, или окрутить ему голову. Там уж как получится, видать. Если бы не их различные намерения, то у монстров давно получилось бы убить беднягу, который яростно отбивался. Еще две твари лежали бездыханными тушами на тротуаре, впрочем, как и пистолет несчастного, которому приходилось сейчас орудовать армейским ножом. Делал он это мастерски, но твари были куда сильнее, проворнее и давили числом.

Дримс мгновенно выхватил свой пистолет и издали уложил одного монстра. Одна из оставшихся тварей немедленно переключила свое внимание на новую закуску, что позволило расстрелять и ее, не причинив вреда их предполагаемой жертве. Третьего монстра Ривс расстрелял почти в упор, забрызгав зеленой тошнотворной кровью солдата, который добивал ножом оставшегося противника.

– Эй, цел? – Ривс переступил через труп твари, подходя к солдату, что устало опустился на тротуар, склонив коротко остриженную голову на руку, которую пристроил на согнутых коленях.

– Цел, – глухо ответил солдат, еще инстинктивно сжимая рукоять ножа.

– У тебя рука вся в крови, пойдем, я тебя до гарнизона доведу, хоть укол сделают и рану обработают, – предложил Дримс.

– Там в это время ни одного трезвого медбрата нет, не то что врача, – ответил Лавджой, поднимая голову. Ривс опешил.

Голос капитана стал хриплым, по лицу из раны надо лбом стекала кровь, но это был именно он – найти еще одну такую изуродованную одноглазую физиономию во всей Миранде было невозможно.

– Тогда сам себе вколешь, – огрызнулся Дримс, помогая подняться Лавджою. – Не маленький, знаешь, что делать.

– Ловко ты их, – признал Лавджой, опираясь на руку Дримса.

– Да ты тоже молодец, – хмыкнул Ривс, замечая, что Лавджой старается не наступать на левую ногу. Он подхватил сослуживца под мышку, давая ему возможность повиснуть на своих плечах. – Пойдем, тут не далеко, надеюсь, яд не распространится…

– Яд этих тварей не настолько сильный, они страшны тем, что рвут как собаки жертву, – обронил Лавджой, стараясь перебирать ногами, чтоб уж совсем не висеть на сослуживце.

– Они явно ошиблись мальца с выбором блюда на ужин, – хмыкнул капитан.

– Мальца?! – возмутился Лавджой. – Да они капитально обос…лись!

Дримс решил не уточнять, что если бы он вовремя не появился, то ужин таки достался бы тварям. Конечно, не всем, уж Лавджой бы отдал свою жизнь очень дорого, но оставшиеся попировали бы на славу.

– Откуда они тут? – спросил Ривс.

– Кто ж их знает? – одноглазый капитан сплюнул кровь с разбитых губ. Прижал локоть к разодранному боку, поморщился от боли.

– Они в город пробираются при более крупных нашествиях, так? Когда их волны более массивные? – настаивал летчик.

– Ну, предположим.

– Обычно в середине нашествия, когда на стене уже просят помощи вертушек, потому что вал тварей огромен и не хватает бойцов и артиллерии? И когда просыпаются летающие твари, так? – не отставал Дримс.

– Так, – был вынужден согласиться Лавджой.

– А у нас сейчас только начало нашествия. Вертушки бойцам на стене лишь три раза помогли, и то мои бывалые говорят, что это были не самые сильные нападения. Так?