Текст книги "Одна сотая секунды"

Автор книги: Алди Иулсез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Что-то внутри меня дрогнуло, я остановилась, оперлась рукой о стену.

Жертва, значит? Надо же, увлеклась и сама не заметила, что пытаюсь сделать девчонку своей ученицей, думаю о том, чтобы внушить, как юлить и хитрить, как играть на чувствах. А ведь если научится, то добьется желаемого. Проблема лишь в том, что сама я была свободна от болезни под названием «любовь», и все мое ремесло сводилось к построению, но не поддержанию отношений. А, может, наоборот, это не недостаток, а заметное преимущество, позволяющее мне адекватно воспринимать ситуации.

– Ничего, разберутся потом как-нибудь, – утихомирила я свою совесть и вошла на кухню.

Старики сосредоточено разбирались в каких-то записях, редко перебрасываясь отдельными фразами.

– Надумала поужинать? – Буркнула, впрочем, беззлобно Иннара.

– Нет, не сейчас. Так, – хлопнула я радостно в ладоши, – господа хорошие, у нас намечается свидание. Поэтому быстро догрызайте гранит своего счетоводства и освобождайте помещение для голубков. Не обижайтесь, но семейные посиделки – не самое романтичное мероприятие.

– Не врешь ли? – Прищурилась служанка и все же приподнялась.

– Вот делать мне больше нечего! Не вру, успокойся. У вас две минуты. Или как тут по вашему времени? Короче, резвее, резвее.

Выпалила и выскочила. Как там влюбленные? Арвелл достаточно ясно дал понять, что его лаборатория – сугубо личная территория. Но устоит ли перед ангелом?

Если Эллис, конечно, изобразит из себя ангела. Такого невинного ангела с роковым омутом на дне наивно распахнутых глаз.

Голоса доносились из-за дверей приглушенно, и ни слова не удавалось разобрать, да интонации казались затертыми, лишенными окраски.

Подслушивать, конечно, нехорошо, но ради таких-то целей? Совесть, ты в доле? А куда ты денешься-то с подводной лодки? Я прошмыгнула в приоткрывшуюся щель, затаилась в тени, обратившись в зрение и слух, даже забыв, как дышать. Не могу не порадоваться тому, что мои расчеты оказались верными. Арвелл вел себя сдержано, но девушку не погнал, что уже является жирным плюсом. Мало того, он, как нормальный мужчина, порой задерживался взглядом на вырезе и с явным трудом от него отрывался.

Похоже, из меня получается весьма неплохая сводница. Другое дело, что это не то занятие, которое способно приносить мне море удовольствия. Совсем иной разговор – мои любимые, мои волшебные камни. Так, не сейчас, не время предаваться мечтам.

Подопечная смущалась, но вела себя неплохо, даже лучше, чем я ожидала. А школа тетушки Кармы не прошла даром, ученица-то первые успехи делает. Только что они кота за причинные места тянут? Мелкая, возьми его за руку, физический контакт порой способен заменить сотни слов. Да… ну, теперь веди – легко, ненавязчиво. И спину выпрями, ты же молодая, юная, прекрасная. Да, молодец, хвалю. Замечаешь ли ты, как что-то меняется во взгляде Арвелла? Ой, надо будет тебя научить читать людей по глазам. Дракон, конечно, не простой экземпляр, даже мне не всегда удается понять, о чем он думает. Но ничего, это в какой-то хорошо, долго сохранится интерес. Идете? Идете, наконец-то. Вот и славно.

И я ускорила шаг, чтобы невзначай не попасться на глаза и все не испортить.

Глава 13

Потекли дни, вроде и не быстро, а обернешься – щелк-щелк – стопочка-то их уже и сложена. И как, спрашивается, все так пролетело? А сколько осталось до того, решающего дня? Я прикинула, мысленно перебрала прошедшее. Дней двадцать, а то и менее. Дело, поначалу так ладно пошедшее в гору, застопорилось. Вроде и Эллис ходила уже прямо, а не сутулясь, и выглядела бесподобно, и говорила вполне интересно и умело. Казалось бы, что вот оно – счастье, только притяни руку, скажи слово доброе, отринь неуместные сомнения. Так нет же, теперь разноглазый маялся дурью, не торопился вести суженную под венец. Вроде и проводил с ней время, а вроде порой выглядело это все так, что он просто отдавал дань своей нелепой традиции, которую не спешил исполнять. И даже, как и прежде, сваливал из дома на два-три дня в свой треклятый центр. Невеста печалилась, но терпеливо и прилежно продолжала принимать уроки женской мудрости. Не скажу, что ей все давалось, порой вылезали какие-то мелкие огрехи, но все же они были несущественными, легко поддающимися корректировке.

Иногда мне нестерпимо хотелось подлететь к дракону, отвесить мощный подзатыльник и ткнуть носом, чтобы увидел своим глазом, что судьба ему преподнесла. Но нет, гад такой, держал за ручки, вел задушевные беседы, а не целовал и о браке даже не намекал.

Или ученица интимные подробности умело скрыла?

Нет, теперь Эллис, маленькая и все же по-прежнему наивная Эллис делилась со мной всеми своими секретами и переживаниями, всеми мыслями, опасениями и сомнениями. Я подбадривала ее, как могла, а сама все чаще и чаще обращала мысленный взор к Роузветлу – тому самому городу, с которого начнется мой удивительный и непредсказуемый маршрут. Столица Фортисы, затем, наверное, метнусь в Калматан… на досуге я время от времени поглядывала на географическую карту, не особо запоминая названия стран и населенных пунктов, но находя удивительное сходство между двумя мирами.

А потом случайно столкнулась с Рутхелом.

– Полетим? – Как случайно, вскользь, оборонил Арвелл.

Полетела бы, честно. Но я до сих пор помню твой взгляд, после того покорения небес – благодарный, понимающий, наполненный еще чем-то лишним и неуместным, ни тогда, ни, тем более, сейчас.

Я вымученно улыбнулась, покачала головой.

– Как знаешь, – сухо ответил дракон и отправился своей дорогой.

Когда это было? Вчера? Или дня три-четыре назад?

Наладились отношения с Иннарой, она стала уже добрее и теплее ко мне относиться, даже способствовала моим усилиям сделать Эллис желанной невестой для Арвелла.

Но почему же ты, разноглазый, так тянешь? Что за очередная нерешительность? Чего ты так боишься? Или это у всех мужчин вмонтирован в мозг страх перед семейными узами? Да велика ли проблема, не сложится у вас с мелкой, тогда разведетесь. Или твой статус не позволяет подобных поступков?

В свободное от бесед, занятий, чтения и прочих бытовых дел, в число которых вошла даже неутомительная помощь старикам, я рыскала зверем по замку, уже детально изучая каждый уголок, обнюхивая каждую щель, орудуя самодельными отмычками в каждом замке. Некоторые двери смилостивились, поддались, но, увы, оставили меня с пустыми руками и чувством разочарования. Я все дальше и глубже продвигалась в подземелья, порой обнаруживала там странные, неприятные и даже отвращающие вещи, о которых тут же стремилась забыть. Не знаю, прославился чем-то род Рутхелов, но если и прославился, то явно не добросердечием и миролюбием. Правда, судя по запущенному состоянию подвалов, во многих камерах никто не бывал уже лет десять, если не больше. Это позволило мне понадеяться, что последний отпрыск рода все же не развлекал себя садистскими забавами. Мне, конечно, все равно, но этот маленький факт отзывался какой-то теплой и непривычной ноткой в сердце.

Я пересиливала себя, продолжала открывать новые двери и решетки, входить под новые заплесневелые и мрачные своды, сдерживать тошноту и уворачиваться от сыплющихся костей или гремящих орудий пыток. Я не теряла надежды, верила в свой успех, следовала за крошечным трепещущим огоньком в своей душе, шепчущим о том, что мой путь верен, и лишь еще немного настойчивости требуется для его преодоления. Там, где-то там заветная награда, так настойчиво зовущая, так жаждущая тепла моих рук. Я иду, мои милые, я спешу к вам, мои бриллианты и аметисты, изумруды и опалы, жемчуга и рубины. Я не отступаю, не сворачиваю с пути, я шаг за шагом преодолеваю и страх, и усталость. Я отметаю все сомнения и колебания, я упорна и настойчива, и я уже почти ничего не боюсь, лишь одного – не успеть, опоздать, покинуть эти стены ранее, чем встречусь с вами. Я ведь уже не смогу без вас, мои маленькие сокровища, даже если дракон даст на первое время мне каких-то денег. Но деньги – это всего лишь средство, вы же – цель. Скоро, я это чую, скоро я выпорхну в новый мир, как выпархивает птенец из гнезда, освоюсь в нем, разверну свое игровое поле, начну прокладывать новые пути и дорожки.

…а потом я возвращалась к книгам, терпеливо осваивая страницу за страницей. Переводчик справлялся, выстраивал символы, наделял их значением, позволял увидать в речевом кружеве не только хитросплетение буквенных элементов, но и сам смысл. Но все равно порой отдельные слова, а то и целые предложения выпадали из вязи повествования, и тогда приходилось думать, напрягаться, морщить лоб и выискивать аналоги, позволявшие расшифровать увиденное. Из-за этого тексты становились скучными, вязкими и неподатливыми. И уже не увлеченность рассказом позволяла мне отключаться от всего происходящего, но зарождающаяся головная боль возвращала в тянущуюся резиновую действительность. Тогда я со вздохом закрывала книгу, брела к выходу и останавливалась под открытым небом. Вдыхая свежий, просоленный воздух, наслаждаясь бескрайностью пространства, я отпускала все свои мысли и просто плыла в вольном потоке, вливавшемся в широкое течение собственного сознания. И начинало перед глазами проносилось самое разное – от воспоминаний до фантазий, все то, что не причиняло боль, но и не кололо каким-то волнением мое утомленное сердце.

Зато ночи приносили мне все большее мучение. Почти постоянно снился один и тот же сон, не несущий в себе ничего пугающего, но заставляющий меня просыпаться объятой ужасом. Просто звезды – волшебные, живые, многочисленные, приближающиеся и отдаляющиеся… но после я уже долго не могла заснуть, ворочалась, вздрагивала от малейшего шороха, а по утрам спускалась к завтраку усталая и разбитая.

Новый день возвращал меня к старому, уже устоявшемуся ритуалу – трапеза, уроки, подземелье, чтение…

Освещая себе путь факелом и соскальзывая в холодную сырую утробу подземелий, я мысленно рисовала в голове схему расположения всех коридоров и ответвлений, безошибочно отмечая на карте проверенные места и вскрытые сундуки.

Очередная дверь показалась сначала накрепко запертой, и я даже уже сжала в кулаке отмычки, но все же она едва заметно поддалась, когда я довольно чувствительно навалилась на нее плечом. Тяжелая, зараза! Я уперлась ладонями в леденящее влажное железо, налегла всем своим весом и так, сантиметр за сантиметром, проскальзывая ногами по полу, но все же сдвинула махину настолько, чтобы протиснуться в камеру.

Я подобрала факел, поводила им над головой. Нет, не камера даже, не темница, а какое-то совершенно уж странное помещение высветилось колеблющимся пламенем – пустое, лишь в центре подобие каменного алтаря, на котором покоился стилизованный металлический дракон. Статуэтка? Машина? Скорее уж машина, судя по сочленениям. Я коснулась ладонью сложенных крыльев, провела пальцами по маленькой голове со стеклянными глазами, невзначай укололась о маленький клык. Надо же, как детально и остро сделаны зубы. Что же это все-таки такое? Что за устройство?

Я решила от греха подальше покинуть эту комнату. Может быть, именно его надо как-то запустить, чтобы получить сокровища. А, может, напротив, оно способно превратить темницы в смертельную ловушку. Нет уж, сначала исследую все остальные места, а затем, если потребуется, вернусь к машине.

Снова ниши, решетки, осклизлый коридор, обрывающийся каменными выщербленными ступенями, вырубленными прямо в породе и ведущими еще ниже. Куда уж ниже? К счастью, лестница оказалась непродолжительной, она уперлась в небольшой и почти круглый грот. Воздух здесь оказался еще более спертым и тяжелым, желание выбраться отсюда поскорее усилилось. Но нет, не отступлю, пока не проверю эти семь дверей. Да, семь. Я медленно двинулась по часовой стрелке, успешно отворяя каждую дверь, но натыкаясь лишь на горестно раззявившие пустые рты сундуки. Правда, иногда факел выхватывал неверный блеск, но я с разочарованием поднимала с пола мелкую монетку, пусть даже и золотую. Где же сокровища? Неужели что-то произошло такое, что Рутхелы были вынуждены избавляться от богатства? Нет, скорее неумеренно тратили, предаваясь развлечениям… Или это уже сомнительная заслуга самого разноглазого? Лишь последняя, седьмая дверь вырвала из моей глотки победный клич. Вот они! Вот они, родные, милые, желанные! Я припала к сундуку, нежно погладила мореные доски и обитые железом углы. Мало, гораздо меньше, чем я ожидала, но все же они были здесь – изумительные ожерелья и сверкающие перстни, облагороженные кубки, массивные слитки и вливающиеся горстями в ладони монеты, завораживающие нити корундов и жемчугов, диадемы с бриллиантами и браслеты с сапфирами. Что из всего этого станет моим? Что зовет меня сильнее, трепетнее? Что дышит живее, звучит мелодичнее? То старинное ожерелье и превосходными изумрудами? Тот огромных размеров сапфир, от которого просто невозможно отвести глаза? Или эти прекрасно ограненные бриллианты, созвездием рассыпавшиеся по золотой основе?

Время еще есть, я еще почувствую, пойму, выберу безошибочно и без сожаления. Пусть сейчас мне тяжело расстаться со всей этой прелестью, пусть на сердце зарождается тяжесть разлуки, и так нелегко прощаться, пусть и на время, с этими остывшими без долгого внимания камнями, отводить взгляд от причудливо множащих образы граней, но я не буду в этот раз торопиться. Я вернусь тогда, когда нужно будет вернуться.

Не сейчас, позже.

Глава 14

Еще один день загорался вечерним огнем. Розовели редкие облака, протягивались золотистыми струнами небесного инструмента. Кто переберет их пальцами и родит заоблачную музыку? Чье умение оживит голоса далеких сфер, что прольются гармонией на умиротворенную морскую гладь, шелковисто переливающуюся под ласками ветра?

Я провожала взглядом солнце, еще яркое, но наливающееся первым румянцем. Заходит, закатывается, чтобы умереть, а завтра возродиться вновь. Пора и мою жизнь закатывать, менять, возрождать уже в ином качестве, пока я не привязалась слишком сильно ко всем обитателям этого удивительного острова. Нет, нет для меня ничего более опасного, чем крепкие связи, чем первые проблески нежелания расставаться. Сегодня это мимолетная нить, которую можно разорвать, а завтра уже кованые цепи, стесняющие движения и не отпускающие на волю.

В двух шагах и через тысячи расстояний возвышался Арвелл. Ветер трепал его волосы, так и не подстриженные умелой рукой, солнце щедро рассыпалось золотом по прядям.

– Хорошо иногда быть драконом.

– Иногда?

Не ответил, и я поняла, что и ждать не стоит продолжения. Да и вопрос неуместно прозвучал, как какая-то мелкая и никчемная придирка.

Прозрачный завиток облака растекся, изогнулся силуэтом истомленного скитальца. Скиталец превозмог усталость, распростер в немой мольбе руку, и кто-то великий, смилостивившись, позволил ей обрести силу крыла, потянувшего прочь от земли, переполненной несовершенством во всех его обличьях.

– Полетишь?

Пойдешь? Последуешь?

Не это прозвучало в высушенном слове, лишь пустота, слишком глубокая, чтобы пытаться в ней что-то искать.

Нет, не могу, не стоит. Но…

– Нет… хотя…

И все же я прикусила губу, чтобы бездумно не выплеснуть не те слова. Ведь слишком прямолинейно это будет. А, с другой стороны, чего ждать? Что нужно было сказать – сказано, что можно было сделать – сделано. И нечего тянуть, откладывать. Меня ждет новая, независимая и свободная жизнь, и следовало уже достойно распрощаться со старой. Все ведь найдено…

– Ладно, полечу. Только пообещай мне выполнить кое-что.

– Что?

– Сначала пообещай.

– Драконы не обещают просто так.

– Что, будем препираться? – Улыбнулась я, но без веселья.

– Да, – серьезно ответил Арвелл.

Вот что за мужчина? Где не надо, упрямства хоть отбавляй, а где нужно, там вся решимость куда-то вдруг испаряется и мгновенно сводится к нулю.

– Ладно, твоя взяла.

Неуместно вздохнула, продолжила через силу:

– Короче, титулованный ты наш, полечу, если потом женишься на Эллис. И не строй из себя невесть что, такой второй девушки ты днем с огнем не сыщешь, понял? Дураком полным будешь, если упустишь свое счастье.

Ни мускула не дрогнуло. Обсидиановая статуя с мраморным ликом.

Хоть услышал сказанное?

– Я за веревкой, – ожила статуя.

– Иди…

Ветер тепло гладил по щекам и нежно теплел солнечный свет. А все же ведь прекрасно складывалось, просто замечательно, и на душе так спокойно и мирно. Почти. Лишь легкое сожаление о том, что этот полет будет действительно последним. Зато сколько всего впереди! Новый мир распахнет свои объятия и примет чужестранку, проведет на пьедестал и свергнет в бездну, развернется то прелестным боком, то уродливым, сверкнет черным глазом, затем белым, чтобы цепко разглядеть душу, а следом то, что еще глубже.

Почему же что-то гложет мое нутро? Привязанности? Да, появились эти проклятые, ненавистные мне привязанности, еще не набравшие силу, но уже дающие о себе знать.

Под ноги, свившись кольцами, упала веревка.

Терпеливо изваянием ждал дракон, невыразимо прекрасный и все же внушающий трепет особой, древнейшей, силой.

Я не удержалась, провела ладонью по крылу, прежде чем взобраться на спину.

Крыло отозвалось и снова застыло.

Надо будет не забыть сказать Эллис, чтобы она также, вместе с ним, поднималась к небесам. Да ведь боится, дуреха. И сколько времени пройдет, прежде чем сообразит, рискнет? И рискнет ли?

– Погнали, Арвелл, нас ждет небо.

Небо равнодушно приняло тяжело поднявшегося дракона и меня, его спутницу, прильнувшую к чешуйчатой шее. Так и казалось, если бы не костяные гребни – обвила бы руками, прижалась бы щекой. Я даже себе не могла объяснить, почему так получалось: холодное безразличие к Арвеллу-человеку, но особая теплота к нему в зверином обличье.

В этом мире я действительно стала какой-то странной, ненормальной.

Кружили молча, намертво выжигая в памяти чудную вязь озолоченных облаков и жадно впитывая разлившуюся по небосклону расплавленную медь. Дракон как-то особенно бережно спускался к поверхности моря, косо вспарывал крылом мелкую волну, рождая всплеск жемчужных брызг, и неуклюже, сдерживая себя, устремлялся вверх, так, чтобы больше половины умирающего солнечного диска было видно нам обоим. Замер, словно забыв о том, что ничего его не держит, не подстраховывает. Резко вздрогнул, взмахнул крыльями. Изогнул шею и сразу же выпрямил едва ли не струной, вскинув морду к безразличным алеющим небесам, но не столб пламени исторг, а злой и протяжный то ли рык, то ли клекот.

– Тише, тише, – ладонь проскользнула с одной чешуйки на другую, продвинулась дальше, – ну что ты? Что же, а? Ар…

Ну чего это он? Ну, перестань, не надо так, не порти.

Все равно не слышит, все равно ветер, едва заметный внизу, здесь же рвал в клочья все слова и отбрасывал прочь. Свободный и чуждый таким мелочам, как невыразимость, неспособность прикоснуться к чужой свободе. Можно ли подрезать крыло тому, кто привык летать и не желал опутываться неподъемными цепями?

Расправились, развернулись в полную силу крылья и устало легли на воздушные потоки, что держали крепче тверди. А ведь так можно вечно кружить, забыть о земле, о всей суете, переполнившей что-то там, внизу, такое мелкое и, если вдуматься, ненужное. Отдаться течениям и плыть под звездами до скончания времен, пока не побледнеет и осыплется чешуя, пока не размечется клочьями кожа, пока не растрескаются роговые гребни и не рассыплются в прах острейшие когти. Придет ведь время это, пусть и через столетия. А пока продолжать парить, не чувствуя ни судорог в сведенных лапах, ни пульсирующей боли. Он дракон, и ему бросать вызов стихии и вечности, ему раздирать время и пространство что своим существованием, что своими исследованиями.

Мои ли это мысли? Или его, Арвелла? Или каким-то неведомым образом мы сейчас представляем себе одно и то же, в унисон молчали одинаковыми словами и образами?

Растворился край солнца, проиграв в борьбе с тьмой. Заблестели влажно осколки звезд, безмолвно и отстраненно взирая с недоступных высот на парящих во мраке. Что холод, что ночная бездна, когда есть теплая искорка, когда в груди жара хватит на один выдох? Выдох один, а не останется города, лишь угли почернеют, да пепел понесется укором, взметенный вихрями.

Молчать, стискивать до хруста зубы, сдерживать рвущийся вой к древнейшим. Древнейшие чередой призраков канули в прошлое, они слишком эфемерны, чтобы снизойти до разговоров. Потом, когда просочатся сквозь пальцы века, когда канут в пучине кости, тогда, возможно, невнятно что-то нашепчут. А сейчас какое им дело до молодого дракона, без цели шатающегося в ночи, уже и не помнящего ни направлений, ни ориентиров. А ведь мог бы, мог что-то внести и изменить. Но чего-то ждал, прятался за оправданиями, щитом выставлял свой долг и упоенно захлебывался расчетами, пока не соскользнули с когтей последние капли времени. И что теперь?

Лететь.

Лететь и падать, переваливаться с одних потоков на другие, чтобы не нарушать благоговейную тишину, чтобы не рвать взмахами крыльев кажущуюся вечность.

Вернулись почти под утро, когда солнце, еще не рожденное, но все же готовящееся к новой жизни, высветлило край неба. В этот раз я справилась сама, невесомо соскользнула, дождалась, пока дракон станет человеком.

– Ар… – Прошептала я, глядя в древнюю бездну, и умолкла.

Возвышается, отрешенный и пустой, надеется на что-то.

– Иди, Арвелл, – я протянула руку, но быстро опустила, не прикоснулась к плечу. Не надо, не стоит. – Иди, она давно уже тебя ждет.

Глава 15

От присутствия на торжественной церемонии и последующих мероприятиях, если таковые и планировались, я отказалась, оправдавшись усталостью. Правда, меня и не слишком звали, только Эллис проявила некоторую настойчивость, но довольно быстро сдалась и оставила в покое.

Ну, вот практически и все. Я обвела взглядом комнату, еще раз проверяя, не забыла ли чего-то важного. Осталось выспаться, привести себя в порядок, прихватить необходимое, терпеливо дожидающееся в подземельях, и в путь.

Разыскалась сумка, легли в ее нутро одежда, пара полюбившихся книг, аккуратно устроился шприц. Как хорошо, что не пригодился! Поверх – расческа, прочие мелочи. С документами и деньгами Арвелл обещал помочь, сделать так, чтобы первое время мне не пришлось беспокоиться о своем благополучии и крыше над головой, и часть обещанного он уже исполнил. А дальше, заверила я его, сама прекрасно со всем справлюсь. Новый мир, это, в первую очередь, новые возможности, а потом уж какие-то трудности. И что из того, что я видела этот самый мир мельком, всего один раз? Не повод пасовать и отступать.

А невеста была великолепна, она сияла так, что впору было поверить – действительно от нее исходит яркий свет. И, хотя, на мой взгляд, бледно-розовые кружева оказались не лучшим выбором, все же и мне пришлось признать, что серый скромный мышонок превратился в настоящую красавицу, от которой очень трудно отвести взгляд.

Что там будет? Какая-то церковь? Профессионально доброжелательный текст от регистратора? Или весь город, Роузветл, соберется на торжественную церемонию? Впрочем, я не замечала каких-то особых приготовлений к торжественному дню, не витали разговоры о ритуалах и процедурах над столом и в коридорах.

Опустились ресницы, подкатил сон – наконец-то спокойный, безмятежный и без изматывающих сновидений. Подкатил и треснул от разъяренных воплей:

– Это все ты! Тварь! Дрянь! Это ты все подстроила! Я так и знала!

Я инстинктивно прикрылась рукой, защищаясь от острых ногтей. И кто запустил мне в спальню бешенного суслика в оборках?

– Ненавижу! Подлая тварь! Ты мне завидуешь!

Чиркнуло по локтю острым, засаднило, грубо выдирая меня из сна. Замечательно, блин, выспалась перед дорогой. Это не дом, это какая-то психушка, в которой отдохнуть принципиально невозможно!

– Да что случилось-то? – Простонала я, попутно отбиваясь от разъяренной невесты.

Ой, лучше бы я этого не спрашивала, потому что следующая порция децибелов едва не разорвала мои барабанные перепонки.

– Еще и спрашиваешь? – Завопила Эллис. – Ты еще и спрашиваешь?

Красивое лицо раскраснелось, перекосилось от проступившей злобы. Нет, мелкой неистовство совсем не идет, нет в ней этой воинственной жилки, она сразу превращается в какую-то глупую базарную бабу.

– Ага, спрашиваю, – несколько сонно протянула я.

Хотя какое там сонно? Весь восхитительный желанный сон рассыпался ко всем чертям, швырнув меня в безобразную реальность, переполненную воплями и визгом. Пока Эллис размышляла над моими словами и судорожно глотала воздух, пытаясь выплюнуть новую порцию обвинений, я аккуратно отползла от нее подальше и, не рассчитав, навернулась с кровати. Вот теперь я точно проснулась, окончательно и бесповоротно.

– Так что за беда-то стряслась? – Сделала попытку я вывести девчонку хоть на какое-то подобие диалога.

Эллис набрала в легкие побольше воздуха и вдруг обмякла, будто сломался внутри каркас, просел. На глазах блеснули слезы и потекли, переходя в отчаянный рев.

И вот теперь мне стало не по себе. Я подлетела к своей подопечной, затрясла ее за плечи, надеясь услышать хоть что-то вразумительное.

– Да что произошло-то? Что, говори! С разноглазым что-то?

– Нне… нет, – через силу выдавила девушка, судорожно вздохнула, – не… не сработало…

– Да что не сработало? Расскажи нормально! Кольца, что ли, потеряли? Или что? Этот… портал перемкнуло?

Эллис часто и поверхностно дышала, стараясь справиться с истерикой. Она пыталась говорить, но из горла вырывалось лишь бульканье, переходящее в жалобный стон. Я перестала ее трясти, но не отпустила, сама уже нервно прокручивая в голове все, что могло привести к такому финалу. Каблук полетел? Рутхел надрался? Розами не так обсыпали? Ну что, что такого могло стрястись, что эта влюбленная идиотка прилетела ко мне и закатила скандал вселенского масштаба?

– Я не могууу! – Завыла девушка. – Нечестно…

Все бесполезно. Что я ни делала, дуреха, едва успокаивалась и снова впадала в рев, выбрасывая какие-то бессмысленные слова.

– Так, сиди здесь, – приказала я, не выдержав всего этого абсурда, – и приведи себя в порядок, а то увидит тебя в таком виде Арвелл, что делать будешь? А я попробую разобраться во всем этом бардаке.

Я быстро натянула первое попавшееся платье, небрежно заколола волосы и вывалилась в коридор. Взрослые, блин, люди, а даже пожениться нормально не могут. Одному за сотню, как я поняла из отдельных реплик Иннары, другой и двадцатки еще нет, а все равно на двоих мозгов меньше, чем у пятилетнего ребенка. Вот что такого могло произойти, что эта малолетка набросилась бешенной кошкой? Критические дни начались? Арвелл не так поцеловал? Ничего себе, начало семейной жизни, с соплей и плача! И где, твою дивизию, все? Что, замок ненароком окончательно вымер? Или несчастная невеста сначала старикам и мужу вынесла мозг, прежде чем прерывать сон своей наставнице? Война и немцы, одним словом.

Я сама уже начинала заводиться. Столько сил и нервов истрачено, и ведь все так гладко шло. Нет, в последний момент случился какой-то перекос. Какой? Попробую выяснить. Вот только мне уже просто жизненно необходимо было или глотнуть чего-то крепкого, или же встретить хотя бы одного человека в ближайшие пять минут, пока я сама не начну крыть всех и вся матом, пусть и многоэтажным.

Крепкое можно было найти на кухне. Там же нашлась и молчаливая пожилая чета.

– Так! – Гаркнула с порога я, сразу предупреждая какие бы то ни было попытки юлить и врать. – Сначала мне ром, затем объяснения, что происходит в этом сумасшедшем доме.

Супруги быстро переглянулись, Иннара вздохнула, извлекла кувшин и поставила на стол. Подумала и сама плеснула вина в первую подвернувшуюся кружку.

Я без сил плюхнулась в полюбившееся кресло, одним глотком, не почувствовав вкуса, опустошила содержимое. И все же алкоголь, теплом растекшийся внутри тела, принес некоторое облегчение и спокойствие.

– А теперь, дорогие мои, выкладывайте, с какого перепугу ко мне врывается наше чудо и закатывает истерику.

– Лучше иди к господину, – промолвил Гарор, – самым верным будет.

– Да я вам, что, гонец какой-то, туда-сюда свою задницу таскать?

А еще чего мне предложат?

– Иди-иди, – мягко подтолкнула служанка, – видно, сама судьба вмешалась, и не нам лезть.

Ну, это совсем уже ни в какие ворота не лезет. Судьба, значит, решила все мои старания свести на нет? Я сейчас такую судьбу ящерице хвостатой устрою, что не побежит, полетит жениться, как миленький.

Я потащилась наверх.

– Ну, ты-то хоть поведаешь мне обо всех ваших злоключениях? – С порога лаборатории оповестила я о своем присутствии. – Ты здесь вообще?

– Здесь, – сухо отозвался Арвелл и вышел навстречу. Да… выглядел он как-то совсем не торжественно. Может, во внешнем виде и кроется причина всех трагедий моей ученицы?

– Это хорошо, – выдохнула я. – А теперь рассказывай, чем ты обидел нашу принцессу, а я постараюсь придумать, как убедить ее простить тебя.

Дракон приблизился ближе.

– Пойдем.

– Еще один… – прислонилась я к косяку, не намеренная более совершать ни одного лишнего шага. – Тут у всех массовый приступ косноязычия случился?

– Пойдем, – повторил таким тоном мужчина, что все предыдущие намерения были едва ли не посланы к чертям.

– Нет, – решила я настоять на своем. – Пока не объяснишь, что произошло, я с места не двинусь.

Наверное, такое я могла бы говорить кому угодно, но не человеку, в своей второй ипостаси являющимся драконом. Видимо, поняв, что я не шучу, и действительно буду подпирать косяк до победного конца, он без лишних слов закинул меня себе на плечо и куда-то понес.

О да, я могла вырываться, кричать, ругаться, царапаться, дергать ногами и молотить кулаками в каменную спину. Я это и делала, шипя и извиваясь дикой кошкой, но все оказалось бесполезным. И мне пришлось, признав явное физическое превосходство Арвелла, постараться лишь удобнее устроиться на его плече и насмешливо протянуть:

– Не устал?

– Нет.

Ну, хоть не лапает, молча несет по коридорам, все ниже и ниже, не сбиваясь с шага и ровно дыша. Я намотала на палец черную прядь, не сильно, но мстительно дернула – нет, никакой реакции, как будто подо мной не человек, машина. Но такое неадекватное поведение меня тревожило все больше и больше. А когда мы миновали первый этаж и стали спускаться в подвалы, то мне уже действительно стало не до веселья. Что надумал этот псих? Что пришло в его ненормальную голову? Я скрипнула зубами, стремясь удержать ставший уже настоящим страх. Пытки? Месть? Что-то еще? Он прознал про мое желание украсть драгоценности? Еще что-то? Я ногтями впилась в спину, с тоской и ужасом глядя на то, как мимо проплывают тусклые факелы, как удлиняется череда решеток по обе стороны, как все дальше и нереальнее выглядит помельчавший выход к свободе. Что же ты удумал, разноглазый? Что сейчас со мной будет?