Текст книги "Одна сотая секунды"

Автор книги: Алди Иулсез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Меня спасало то, что мои охотничьи угодья распростерлись на большую часть материка, я могла сегодня развивать мимолетный роман в сибирском промерзшем городе, а завтра наслаждаться солнечной погодой где-нибудь в Сочи или Ялте. Много ли людей способны сопоставить смерть достаточно обеспеченного человека, например, в Перми, гибель подобного где-нибудь в Киеве и женщину, украсившую их жизнь своим присутствием примерно за шесть-восемь месяцев до трагического события? Не будь я героиней этой драмы, так не смогла бы свести все концы нитей в единую связку.

Подобные рассуждения меня несколько успокоили, хотя и не привели в чувство полного равновесия.

За окном вновь возобновил свой неловкий танец редкий просоленный снег. Скупые белые точки падали мне на лицо, на руки и медленно таяли, превращаясь в мелкие и никчемные слезы, неспособные вызвать жалость даже у самой чувствительно натуры. Уставшее небо ворочалось, пристраивало набухшие вылинявшие складки отсыревшего одеяла, но так и не находило удобного положения.

Знал ли Андрей? Знал ли?

Окурок по дуге спикировал на расползшуюся слякотью дорожку.

Доверие – слишком хрупкая, как ледяная иголочка, причуда тварного мира. И она же, ничем не защищенная, порой была способна совершать невозможное.

Доверял ли мне Андрей?

Доверяю ли я Андрею?

Я не сразу решилась сделать тот звонок, но все же решилась.

Семенов испугался, привычно распсиховался, не поверил, после едва не зарыдал, отключился, снова позвонил, окатив меня новой порцией яростных воплей, успокоился, бессвязно и нудно стал рассуждать о каких-то непонятных для меня вещах.

Работа встала надолго, почти на четыре месяца, во время которых наши с ним встречи стали очень редкими и едва не свелись к нулю. Мне даже начало казаться, что отношения достигли той черты, за которой начинается независимость и самостоятельность, но ночью раздался звонок с возбужденным сообщением, что теперь-то все удалось, что все будет работать как надо.

Я мысленно усомнилась, вслух же сонно выругалась сквозь зубы. Тем не менее, мы продолжили работу, постоянно оглядываясь и вздрагивая – действительно ли в этот раз заветный ключик правильно повлияет на биохимию жертвы?

Ключик действовал правильно.

Я вернулась за ноутбук, двумя пальцами взяла флакончик, поднесла к глазу, взглянув сквозь раствор на исказившийся мир. Жесткий диск с данными я спрятала в тайник к драгоценностям, квартиру снова стала сдавать, впустив в нее тихую семейную пару с полуторагодовалым спиногрызом, палас безжалостно отправила на помойку.

Флакончик вернулся на место, мой взор снова обратился на присланные Андреем фотографии. Так, вернемся к самому клиенту, моему ровеснику, тихому и незаметному в классе, но теперь добившемуся определенных высот Петьке Веселовскому. С экрана меня пронизывал острый взгляд немигающих серых глаз, спокойных, привыкших ждать сколь угодно долго, если на то есть необходимость. Этот взгляд, эти глаза опытного хищника никак не вязались с остальными деталями облика, более подходившему бездарному рохле, а не успешному бизнесмену. Пухлые щеки, мясистые разлепившиеся губы, курносый широкий нос, нелепая щеточка усов, не бесформенный, но и не волевой подбородок. Одежда, если я не ошиблась, дорогая, брендовая, демонстративно кричащая о достигнутом статусе. Может, все же и взгляд не тигра, может, это просто игра света?

Я помассировала виски, предупреждая накатывающуюся головную боль. Ладно, подумаем, посмотрим, ради чего я должна связываться с этим неопределенным типом, гордо носящим в свои двадцать семь титул генерального директора идущей в гору компьютерной фирмы, специализирующейся то ли на поставках оборудования из других стран, то ли занимающейся разработкой программного обеспечения. Семенов, зараза, почему-то не посчитал нужным указать эти детали.

Следующие фотографии показывали ювелирные изделия, которые, по замыслу шефа, должны были пробудить во мне охотничий инстинкт и неутолимую жажду деятельности. Что ж, не прогадал. Да, прав он, наверное, был, сравнив меня с собакой. Уже первая фотография заставила вновь расшириться крылья носа, облизнуть пересохшие губы и сконцентрироваться. Старинный комплект с бриллиантами и прохладных тонов изумрудами, состоящий из колье, браслета, кольца и серег зацепил за самую трепетную жилку и. похоже, не намеревался отпускать. Да и как могут отпустить эти сверкающие дорожки, что изящно повторяют золотые края изделий? Как не испытать что-то беспокойное внутри, когда изумруды освежают одним только своим видом? Уже же ведь зовут эти чудесные камни, уже мне хочется сорваться с места, рвануть в неизвестность, протянуть руки и часто-часто зашептать – мое-мое-мое! Я выдохнула, сдерживая себя, с некоторым усилием щелкнула мышкой, сменяя одно изображение на другое. Ну… тоже неплохо – иридиевое колечко с дорожкой бриллиантов. Не то, чтобы что-то особенное, но вещица вполне приятная. Следующее фото? О, снова комплект, на этот раз представленный кулоном и серьгами. Как и на первом изображении – изумруды и бриллианты, только изумруды в этот раз были иного оттенка, более сочного, напоенного особым внутренним светом.

Хмыканье нарушило тишину комнаты само собой, непроизвольно: комплект не привлекал, даже отталкивал кичливостью, выраженной в неуемном обилии камней и массивности форм. И ради такого рисковать?

А флакончик все стоит на столе, как напоминание о некогда свершившемся.

Эх, та красота, те изгибы металла, впитавшие минувшие десятилетия, тот благородный золотой блеск, та прохлада искусно ограненных минералов… нет, от этого отказаться было решительно невозможно. Не могу отступиться, не желаю. Не способная я сейчас придушить собственное «хочу», невзирая на некоторые тихие, но предупреждающие сигналы верного чутья.

Мои ладони оказались взмокшими, мой лоб – горячим, как у простуженной. Завтра среда, самый разгар рабочей недели. Если сегодня начать переписку, то к пятнице можно попробовать и рассчитывать на встречу. Нет, легкомысленный подход. Сначала узнаю, где нынче обитает это недоразумение, волею судьбы рискующее попасть в мои силки. Ну же, Петька, завел ли ты себе страницу хотя бы в одной социальной сети? Ага, завел, поставил на нее фотографию, изображающую Очень Важного Человека. И здесь такой же хищный проблеск на общем облике жвачного беспомощного животного. И как мне с тобой поступить-то, а? Придется, пожалуй, пойти более рискованным, но простым путем с типичным «Привет, как дела? Помнишь ли меня?» и дальнейшими воспоминаниями гулянок, драк и прочих атрибутов безпечной школьной жизни. Выйти со своей страницы, с той, на которой я просто женщина, увлекающаяся слюнявыми картинками, сбором рецептов и разведением цветов? Да, пожалуй, так вернее всего будет, мой мимолетный друг, так и оставшийся жить в сумрачном Питере.

«Петька, привет! Сто лет не виделись. Помнишь меня? Это я, Каролинка, учились вместе».

Вспомнит? Ответит? Действительно ли сейчас у монитора своего компьютера?

Пока я дожидалась ответа, вскользь просмотрела указанные интересы, группы, скупо заполненную стену. Нет, ничего необычного, все стандартно: авто, мужские паблики, голые девицы, гаджеты и спорт, походы и рестораны. Ничего цепляющего, ничего такого, что выдало бы в клиенте интересную личность. О чем с таким говорить? Чем тебя окрутить, Петька Веселовский?

«Привет» – высветилось в окне, – «Рад тебя видеть».

На контакт пошел, это радует. Но – сухо, безынициативно, отдавая дань формальной вежливости. Что ж, умничать не буду, заинтересовывать в данном случае с первых строк – тоже.

«Чем занимаешься? Как жизнь?»

«Да вот… всякое… железками торгую всякими. А ты как?»

«Ой, то тут, то там… как универ закончила, так долго без работы болталась. Потом успешно пристроилась, стала по выставкам кататься, материал собирать разный».

«Ясно».

Возникло молчание. Когда собеседник отвечает что-то вроде «понятно» или «ясно», то вероятность плодотворности дальнейшего диалога начинает стремиться к нулевой планке.

Но неожиданно показалось новое сообщение:

«У нас послезавтра компьютерная выставка будет проходить, моя компания тоже представляет продукцию. „Виртуальный мир – 2013“. Слышала?».

«Не поверишь, но планировала как раз попасть. Не знаю, правда, успею ли, я только с другой вернулась».

«Ты где сейчас?»

«В Самаре, но билеты еще не брала».

И какого черта я представилась кем-то вроде обозревателя или журналистки? Хотя, если вдуматься, можно все очень интересно обыграть. Например, я фотограф из мелкой газетенки… ой, не, вряд ли. Если Петька захочет посмотреть мою страницу, то наверняка удивится отсутствию обильного количества фотографий. Придется все же выступить в роли незадачливого колумниста. Незадачливого ли? В голове зрели схемы. А почему бы не использовать вполне действенную – «беззащитная девочка»? Приехать, потеряться, набрать номер, тонко намекнуть на собственную беспомощность, нехотя признаться в отсутствии знакомых в этом городе… многие на это велись. Хотя город-то родной, отсутствие знакомых будет выглядеть несколько странно. А, с другой стороны, столько лет уже прошло, и в моих немногочисленных друзьях по Интернету всего пара малознакомых мне личностей числится.

«Должна успеть. Самолетом?»

Можно и самолетом. Оплатит ведь Андрей своей любимице комфортную поездку. Или все же упрекнет, напомнит о моих доходах?

Зазвонил телефон, на экране высветилось имя босса.

– Легок на помине, – не удержалась я от насмешливого комментария.

Мобильник прижался к уху, в мозг полился знакомый до каждой интонации голос:

– Ну, что скажешь? Как тебе клиент, моя дорогая?

Я ухмыльнулась:

– Не буду врать, товарищ не пришелся мне по вкусу. Но, – произнесла я предупредительно, не позволяя перебивать, – все же поработаю.

– Так, значит? – Наигранное или искреннее удивление?

– Да, Андрей, да. Теперь активно размышляю, как мне перебраться в Северную Пальмиру из замечательной Самары – воздухом или землей.

– А ты ничего поближе взять не могла?

– Извини, милый мой босс, – подпустила я капельку лести, – так сошлись звезды.

– Через границу… – задумался Андрей, – поездом, думаю…

Я тоже склонялась к этому варианту. Как ни крути, но протаскивать препарат через таможню аэропорта пусть и не особо рискованно, но все же небезопасно. Да и схема, выстраивающаяся в моей голове, более удачно сочеталась именно с наземным транспортом.

– Я еду на какую-то идиотскую компьютерную выставку, где должна буду восхищаться и закатывать глаза при виде всяких железяк.

– О… – только и протянул Андрей.

– Вот именно, – улыбнулась я в трубку, – на которую не успеваю.

– И что предлагаешь?

– Ну…

Я пробежалась взглядом по следующим сообщениям от Петьки, потянулась до сладкого хруста в суставах. Кого я там изображаю? Великовозрастную недотепу, не способную без дополнительной помощи просуществовать ни дня? Думаю, в таком ключе будет совершенно не сложно сгладить все мелкие огрехи, способные вызвать у неглупого человека некоторое чувство настороженности.

– Ты уже что-то придумала, – удовлетворенно не спросил, сообщил, констатируя факт, шеф. – Когда ко мне заедешь? Завтра?

Непроизвольно мои губы растянулись в победной улыбке:

– Сегодня, Андрей. Сегодня.

Глава 3

Мобильник пришлось отключить и сдать в камеру хранения, как и многое другое. Старое едва ли не черно-белое недоразумение с тугими кнопками, приобретенное в ближайшем закутке, облепленном рекламными плакатами с новейшими моделями телефонов и выгодными тарифами, стало раздражать меня с первых же секунд. Нет ни сенсорного экрана, ни удобной навигации, ни полноценного менеджера контактов. С другой стороны, мне пришлось временно смириться с этим неудобством. Иначе вряд ли Петька поверит, что у красивой, но безмозглой девчонки украли все, кроме вполне привлекательного мобильника.

Город встретил меня зло и ворчливо, как незваного гостя, что хуже татарина. Он раздраженно дернул за полы плаща, растрепал и без того непослушные волосы, плюнул в лицо колючей моросью. Ну, здравствуй, дорогой, я тоже тебя искренне рада видеть. А ты не сильно изменился, признаюсь. Вроде как солиднее стал, строже, бардак несколько уменьшился. Только, смотрю, все равно забыл умыться, начистить зубы и угомонить своих суетливых и вечно хмурых подопечных. Впрочем, мне некогда было сравнивать прошедшее и настоящее, поэтому я, едва сойдя с поезда, метнулась на другой вокзал, где терпеливо дождалась той минуты, которая лучше всего смогла бы подтвердить, что я приехала из Самары, растерялась, оказалась в безнадежном положении.

– Петя… привет… – всхлипнула я вполне натурально сразу после скупого «алло», мысленно ругая промозглую погоду, – прости, что беспокою… тут такое дело… я. в общем… ну, мне очень неловко…

– Что произошло? – Сухо, по-деловому оборвал мои стенания собеседник.

– Петенька… у меня все украли… я в милицию… на поезд первый, на второй села. А если бы… если бы только знала…

– Ты где? – Снова заставил замолчать меня Веселовский.

– На Московском.

– Жди, сейчас буду.

Мне очень хотелось хотя бы мимолетным жестом отметить свою маленькую победу. Но я сдержала этот неумный порыв, обреченно кивнула и с такой же недовольной физиономией, как и у большинства окружавших меня людей, принялась шататься по вокзалу, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Питер, Питер… я давно уже отвыкла от этого, пахнущего водой и загазованностью воздуха, от вечного столпотворения и хмурого неба, от студенистой слякоти под ногами и тяжелых сводов метрополитена. Серые дома, обреченные лица, нервный гомон, непоколебимая суровость переживших многое зданий – тоска, непривычная, но слабая, прокатилась мутной волной и отступила. Этот город был удивительным, чарующим, он помнил светлые дни теплого лета и искрящуюся волшебную мишуру новогодних праздников, он когда-то укрывал от всех бед и горестей и когда-то вел своими многочисленными улицами и переулками, раскрываясь удивительными уголками и громко ухая закрытыми от чужих глаз колодцами. Он слепил горящими закатами и манил ржавыми лестницами на крыши, он шелестел золотой и багряной листвой высоких деревьев, тихо вторя моросящему дождю, и упорно укрывал дороги тополиным пухом, вызывая чихание и насморк.

Петя сдержал слово, прибыл быстро.

Я улыбнулась. Воспоминания казались обработанными профессионалом красивыми картинками, живыми и в то же время такими далекими, что с трудом верилось в их действительное существование. Белые банты и высокое синее небо, плеск свинцовых вод и сгорбленные спины мостов, начищенные купола и ряды многоэтажек, заплеванные подъезды и капли дождя на стекле, глупые мечты и еще более глупые влюбленности. Сколько всего было, сколько осталось за невидимой чертой, пролегшей где-то в щенячьей юности и разделившей прожитую жизнь на два этапа.

Петька сам нашел меня. Подошел, молча кивнул и, перехватив чемодан, повел меня к своему автомобилю.

– Дура я, – сокрушенный вздох должен был убедить Веселовского в моей искренней нелепости, – полная и круглая. Побоялась лететь самолетом… знаешь, до ужаса просто боюсь летать, не смогла себя пересилить… мне так жаль… а на поезд не успела, пришлось…

Я опустилась на мягкое кожаное сидение автомобиля, пахнущее достатком и уверенностью в завтрашнем дне.

Петька молчал, сосредоточенно вел машину, ловко маневрируя на дороге. Его молчание, строгий вид, взгляд, устремленный исключительно на дорогу, исподволь вызвали нечто, похожее на уважение. Я даже прикусила губу, поймав себя на мысли, что уже не испытываю столь сильного желания обманывать этого человека. Наверное, не стоило мне все-таки браться за задание, не хочется обманывать и грабить Петьку, тянет оставить его в покое, не мучить ни своим присутствием, ни последующими действиями.

Хотя, если вдуматься, сейчас тоже можно все изменить: пожить пару дней в свое удовольствие и свалить обратно с пустыми руками. Иногда и такое случалось, когда инстинкт самосохранения останавливал, толкал прочь от цели, недвусмысленным воплем интуиции предупреждая о чем-то непредусмотренном, небезопасном для меня. Даже сейчас я чувствовала какое-то неприятное шевеление внутри себя, но неуверенное, не способное дать мало-мальски серьезное обоснование для отказа от намерений.

Или, черт с ним, соврать Андрею, что ничего не получилось?

На город опускались сиреневые сумерки, плавно перетекающие в глубокие темно-синие тона небесной пучины. Оживали стеклянные витрины, расцветали искрящимися бликами, вплетали свое сияние в гирлянды многочисленных квадратиков окон уютных квартир. Перемигивались светофоры, слепили фары встречных машин, проливали потоки рыжего света фонарные столбы, деля обочины и проезжую часть на более и менее освещенные участки.

Петька что-то тронул, салон наполнила спокойная ненавязчивая музыка, настраивающая на романтический лад. Рискованно-то на дороге, да при такой погоде, расслабляться. А, может, он таким образом пытался угомонить мой бесконтрольный щебет? Признаться, я даже не обращала внимания на словесные конструкции, вылетавшие из моего рта. Что-то о животных, о трудностях работы в редакции, о стерве-начальнице, едва ли старше меня, но не имеющей никакой совести и ограничителя амбиций…

Я послушно умолкла. Надо производить впечатление беззащитного ребенка, непосредственного и глуповатого, а не базарной бабы, перемывающей кости всем попавшимся под руку.

– Мы сейчас в офис заедем сначала, надо документы забрать. Заодно гостиницу выберем, – произнес через несколько минут мой собеседник, явно насладившись отсутствием назойливого треска.

– Как скажешь, – я провожала глазами улицы. Воспоминания снова потянули в свою глубину, заполняли меня и вытесняли все прочие мысли. Пришлось сделать дополнительное усилие над собой, чтобы контролировать ситуацию.

– А ты красивая, кстати, – Петр на миг оторвался от дороги, его внимательный взгляд отразился от зеркала заднего вида.

– Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь.

Позволю ему теперь некоторое время подержать в своих руках ситуацию. Вон, как стремится производить впечатление на окружающих, как старается заявить своими манерами, что он, а не кто-то другой, талантливый лидер, альфа-самец, владыка реальности. Пусть, пусть играет в большого дядю, я же поиграю во внезапно засмущавшуюся и потому превратившуюся в немногословную девчонку, я даже немного отдохну, откинусь на спинку кресла и прикрою глаза, не скрывая усталости от долгой дороги и утомительных действий.

– Приехали.

А ведь я только-только задремала. Действительно незаметно для себя погрузилась в сон без сновидений, чуткий, но все же позволяющий хоть немного восстановить растраченные силы. И где мы? Глухой и темный двор, вытаскивающий из глубин сознания детские страшилки о чудовищах и обрывки полицейских сводок про изнасилования и убийства, редкий свет, теряющийся где-то вверху, тонкий пласт быстро тающего снега. Задержалась зима в этом городе, слишком даже задержалась. Или я все путаю?

– Извини, дальше не проехать, придется пешком. Могли бы через центральный вход, но там такая вахта… – не договорил Петька, явно сдержавшись от непечатного выражения.

Он галантно обошел машину, открыл дверь. Помог мне выбраться из салона.

Несмотря на слякоть, снег пытался быть здесь чистым и мягким, даже следы, рвавшие его полотно быстро расплывающимися асфальтовыми кляксами, не нарушили едва уловимый отголосок крошечного чуда, того самого, когда носом прижимаешься к холодному стеклу и восхищенно глядишь на замершие деревья, наряженные в пышные сверкающие шубы.

– Сюда.

Стальная дверь поддалась практически бесшумно, пространство внутри озарилось желтоватым светом, выдернувшим из темноты огромные – от пола до потолка – зеркала и мощно разросшиеся растения в практически одинаковых горшках.

– Здесь уютно, – отпустила я комплимент.

– Ты еще моего офиса не видела, Лина, – отозвался Веселовский, – я долго добивался аренды этажа в этом здании. Ты даже не представляешь, сколько нервов на это ушло. Но – получилось.

Нет, все же как бы не был солиден и серьезен Петька, но стремление похвастаться достижениями он не сумел подавить, утаить под оболочкой уравновешенного властителя. Роскошный автомобиль, кричащий о статусе, дорогие вещи, офис на последнем этаже, к которому поднял тихий быстрый лифт.

В этом здании явно любили зеркала, их таинственную игру и беспощадную неподкупность. Вот и сейчас, в зеркале, я смогла оценить себя и остаться недовольной результатом: волосы окончательно растрепались, выбились совсем не художественными вихрами, щеки раскраснелись, на отдельных прядях замерцали капельки воды. Впрочем… если все преподнести должным образом, я и сейчас смогу выглядеть желанно, могу взбудоражить и вытянуть к поверхности потаенные фантазии. Взгляд глубже, тембр голоса мягче, и движениям придать большую плавность? Пожалуй, да, но самую малость, незаметно для окружающих и для самого Петьки, легкой пленкой на девичью неуклюжесть… так, чтобы что-то перемкнуло в глубинах его психики и направило по нужному пути.

Кабинет также говорил о стремлении доминировать.

Я скинула плащ, опустилась на черный диван, откинулась на спинку и обвела взглядом логово моей жертвы. Огромные окна открывали панорамный вид на город: подойди, прижмись ладонями к стеклу и прочувствуй, кому все это принадлежит. Колоссальных размеров плоский монитор покоился на бескрайнем столе из темного дерева, от стола – другие столы, составленные в ряд. Ну да, классическая буква «Т», столь любимая многими начальниками. Стены украшали картины в массивных рамах, среди них черным полотном терпеливо ждала разрешения на показ плазменная панель. Неплохо, неплохо, но и не столь гармонично, как бы могло быть. Все же слишком много вещей, задерживающих внимание, слишком много акцентов, мешающих сосредоточиться на деле.

Петька вздохнул, включил кулер, подошел к окну, где застыл почти на минуту, после вернулся с кружкой к кулеру, наполнил кипятком.

А мне предложить? Или в своих владениях уже можно скинуть личину?

– Ты умная девочка, – внезапно вздохнул он и тяжело опустился в свое безмерное, с высоченной спинкой, кресло, – и ты долго нас устраивала. Все твои игры, умения – они прекрасно вписывались в наши планы. Ты – как великолепный инструмент. Но любой инструмент рано или поздно ломается.

– Интересное сравнение, – выдала я первое пришедшее в голову, чтобы не молчать беспомощно, не показывать даже сейчас своей оторопи, – так про меня еще никто не говорил.

– Ты умница, и я говорю тебе это искренне, поверь. Вся эта затея с поездами, твои способности обворожить любого достойны восхищения. Но, увы, тебе не хватило ума не лезть туда, куда не следует.

– О чем ты? – Продолжала я невинно хлопать глазами, хотя уже начала осознавать, в каком ключе потекла эта мирная со стороны беседа, и мне стоило огромных усилий не поддаться панической атаке, не впиться ногтями в кожаную обивку дивана, моментально ставшего неудобным.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я, – Веселовский опустил подбородок на сцепленные руки, подумал, поднялся и замер вплотную у стекла, разве что не прижавшись к нему. В его руках мелькнула ручка, черный «Паркер», еще один атрибут всевластия. – Когда-то я вытащил Андрея. Да, не удивляйся, именно я. Пойми, дорогая, он ученый до мозга костей и, как любой ученый, тщеславен. Он нуждался в признании и в вере в его работу, как в воздухе. И я дал ему этот воздух, позволил дышать полной грудью, взамен попросив о небольшой услуге.

Он повернулся, и я могла поклясться чем угодно, что видела в глазах противника искреннюю боль и невероятное сожаление. Если Петька станет меня убивать, то это он будет делать со стенаниями и рыданиями.

– Это все, – широкий жест указал на сияющий огнями город, – мое. Это не стало бы моим, если бы не некоторые деяния всей нашей замечательной команды. Поверь, все было просто восхитительно, но ты зачем-то заинтересовалась тем, чем не следовало интересоваться. И это привело к тому, что сейчас ты сидишь здесь, а я ломаю голову, что же с тобой делать.

– Ты меня убьешь? – Вот и озвучена мысль, холодно и спокойно прогремевшая в тишине кабинета. Наверное, я эмоциональнее спрашиваю цену за тушь в бутике.

– Убью? – Он поморщился, будто я нанесла непростительное оскорбление. – Я не знаю, моя дорогая. Как ни странно, но до сих пор не знаю, потому что привык все делать чужими руками, не своими. Поначалу я думал использовать разработку нашего гения, но Андрей убедил меня в том, что ты способна догадаться. Концентрат, разве что? Но и это излишний риск. Нанимать кого-то? Тоже хлопотно.

– Но ты и не отпустишь меня, так? – Все, время игры в бирюльки прошло, наступил совсем иной период.

– Может, и так, – усмехнулся Петька, сунул «Паркер» в рот и тут же спешно вынул, устыдившись детской привычки. – Знаешь, Лина… или лучше – Карма? Я долго думал, действительно долго. Когда ты узнала о побочном эффекте препарата, который и не был, если уж по правде, побочным, то провел немало бессонных ночей. В конце концов, из того, что у меня было, а у меня много чего было и есть на тебя, в этом можешь не сомневаться, я составил твой психологический профиль. И вот какая интересная вылезла штука: ты способна убивать, но тебе для этого нужно оправдание. То есть, человек ты добрый, не смотря ни на что, и я не могу не восхищаться этим. Поверь, я очень люблю добрых людей, они делают наш мир чище и светлее. Но вот незадача – в бизнесе нет места доброте. Бизнес – это искусная война, в которой или ты устраняешь конкурентов, или они тебя. Да, сейчас уже не гоняют по улицам с пушками наперевес, оружие приобрело совсем иные качества, но суть осталась той же. И я не могу позволить тебе остаться с нами, как бы ты того не желала.

– Серьезно, – хмыкнула я.

Разговор мне напоминал какую-то типичную сцену второсортного боевика. Вот она я, оказавшаяся на грани пропасти, но еще пытающаяся балансировать. Вот он Петька, исполняющий роль главного злодея, читающий исповедь. Время, блин, доставать пушки, устроить эффектный мордобой, спалить все дотла при помощи невероятного количества подвернувшихся по руку бомб и в самый последний момент каким-то чудом спастись. Было ли мне страшно, пока Веселовский распинался передо мною? Наверное, да, только я этого не чувствовала. Как будто я уже перешла какой-то предел, как будто все осознала, почувствовала и смирилась с происходящим. Мне было не страшно, мне вдруг стало очень скучно и немного даже грустно. Я поднялась с дивана, прижалась ладонями к стеклу. Величественен пейзаж за окном, торжественен и велик город порождающий и город забирающий, многоликий и неразгаданный, сияющий и временами ослепляющий.

Я провела пальцем по стеклу, оставляя едва заметный след.

Петька стоял рядом, нескладный и даже какой-то несуразный, не желающий совершать поступок и вынужденный это делать. Или я просто стараюсь его оправдать? Того, кто без зазрения совести устранял неугодных людей, чтобы и дальше продолжать возвышаться над переливающимися в ночи огнями?

– Серьезно, да, – повторил Веселовский, на мгновение оторвался от окна и вновь приник взглядом к далекому мельтешению под ногами. – Я отпущу тебя, но с тем условием, что ты исчезнешь. Нигде больше ничего не промелькнет о тебе – ни строчки в сети, ни слова в чьих-то разговорах, ни фотографии с корпоратива. Ты перестанешь существовать и забудешь обо всем, что было, обо мне, об Андрее. Ты даже не подумаешь обратиться за помощью, не станешь искать правды. В противном случае ты умрешь. Ты проснешься в своей постели, улыбнешься новому дню и даже не поймешь, что жить тебе останется считанные секунды. Уяснила?

– Да.

– Вот и умница, – довольно кивнул Петька и вернулся к столу.

А что мне спорить? Есть у меня какой-то иной выход? Один звук, другой, едва уловимый всплеск воды, стук. У меня всегда есть запасные пути, я всегда была готова к тому, что однажды все может пойти не по написанному сценарию.

Наверное, со стороны все вышло очень красиво: колыхнулись рыжие кудри, я, как в замедленной съемке, повернулась и лучезарно, почти прощая, улыбнулась.

– А теперь, котик, ты послушай меня.

С момента нашей встречи и до нынешней секунды я в этих глазах увидела многое – и целеустремленность, и злобу, и торжество, и печаль, и холод. Теперь пришел черед изумления, сменяющегося страхом. Как будто Петька уже обо всем догадался, просто слов еще не нашел. Как будто теперь он смирился, не я, но еще не сообразил, с чем именно. И все же и страх, и сходные ему чувства исчезли, уступили место откровенной насмешке.

– Карма. Милая и талантливая Карма… ты мне сейчас поведаешь, что искусно, пока я разглагольствовал, успела влить в мой кофе некоторое количество яда? О, это будет очень мило с твоей стороны.

Кого я недооценила – Андрея, испугавшегося за целостность собственной шкуры? Или незадачливого Петра Веселовского, о существовании которого я, в общем-то, даже не догадывалась? Бедный жадный Петька, так стремящийся вырваться из своего кокона посредственности, мне, право, даже жаль тебя. Ты ведь все равно повелся, повелся как глупый мальчишка, ты совсем забыл, читая мою характеристику, что я очень часто подмечаю несущественные, на первый взгляд, мелочи. Ты терпеливо ждешь признания мною поражения, обсасываешь свою дорогую ручку и начинаешь немного нервничать, не понимая, почему я тяну с ответом. А мне просто нравится наблюдать за зарождением растерянности в твоих глазах, за тщательно скрытой, но все равно прорывающейся борьбой, в которой твоим главным противником выступаешь ты сам. Ты начинаешь метаться, судорожно перебирать в уме все произошедшее, высчитывать, где мог допустить досадный промах, но не находишь. Ты вроде даже успокаиваешься, но снова напарываешься на мой взгляд, непроизвольно щуришься, выдаешь волнение вздрагиванием венки на виске, однократным подергиванием пальцев. Знаешь, Петька, я могла бы ждать так еще несколько минут, молча и просто наблюдая. Но мне скучно, мне снова скучно.

И поэтому я просто спрашиваю:

– И что ты сейчас делаешь?

Петька теряется еще больше от столь неожиданного вопроса. Он отнимает от губ обслюнявленный «Паркер», не замечая тонкой и блестящей провисшей ниточки, смотрит на черное покрытие, на золотое перо, и замирает, пораженный еще не знанием истины, но ее предчувствием.

– То есть… – он настолько ошеломлен, что не может произнести свою догадку нормальным голосом, лишь сдавленно сипит.

И я усмехаюсь, жестко и коротко, бессердечным плевком.

– Ты и в школе сгрызал ручки, мой друг. Знаешь, Петь, ты так демонстративно вел меня к возможности влить яд в твою чашку, так беспечно ставил ее на стол и отворачивался, что только полная кретинка не смогла бы сообразить о твоих намерениях. Ты поправь, если я ошибусь. Ты желаешь заполучить образец препарата, отдать его неким своим доверенным лицам для изучения, а в дальнейшем устранить Андрея. Так?