Текст книги "Одна сотая секунды"

Автор книги: Алди Иулсез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Через некоторое время он, уже мертвенно бледный, выдавил:

– Леди Рутхел… в пять шестьдесят две отбывает поезд твоей компании, прибывает на станцию Вергил-Де в двенадцать ноль одну. Тебе подходит? Как владелице, платить не нужно, места будут…

Позже назначенного срока на одну минуту? В часе сколько, сказал Гарор, минут? То ли семьдесят, то ли восемьдесят… можно рискнуть.

– Подходит, – благосклонно кивнула я и отошла от окошка.

Поезд моей компании? А вот это уже гораздо интереснее. Я покрутила головой и действительно увидела среди ярких и испещренных логотипами белых, серых и темно-синих вагонов кусок черного поезда с серебристой надписью «Вега Рутхел». Арвелл Вега Рутхел… а ты, ящерка моя, от скромности не умрешь. Но сейчас я даже тебе благодарна и за твое тщеславие, и за твое владение железнодорожной компанией.

У меня образовалось около часа свободного времени. Эх, Гарор, что же ты мне не сообщил о столь важной информации? Или нет, сообщал, но я не обратила внимания? Да, вскользь ты упоминал, еще и порадовал информацией о том, что для передвижения по стране мне не нужны будут документы, большую часть которых Арвелл так мне и не сделал. Это я все пропустила мимо ушей, понеслась, едва зарядился портал…

Мир разочаровывал, мир не желала расцветать чудесами и удивительными вещами. Напротив, он слишком часто обнажал столь знакомые грани, что становилось даже обидно. Тот же вокзал. Я снова покрутила головой. Есть хоть какие-то различия? Почти такие же люди с баулами, тележками, рюкзаками, саквояжами, чемоданами, сумочками, сумками и сумищами. Те же скамьи и извечные торговцы всякой мелочевкой, встречи и расставания, слезы, смех, хмарь или облегчение на лицах. Нежные или дежурные объятия, переплетения пальцев рук и дружеские хлопки. Шебутные подростки, неугомонные дети, замученные родители, собранные старики. Кучки и одиночки, пары и троицы – кто на платформах, кто спешил по лестницам и переходам, кто терпеливо ждал или отдыхал на скамьях. Даже поезда не слишком отличались от привычных – лаконичные или яркие, они вполне были узнаваемыми и отличались лишь какой-то массивной черной конструкцией на «морде». Проводов электропитания не было, вероятно, ток подавался по рельсам.

Мир разнился от прежнего лишь крохотными, не сразу замечаемыми деталями. Было электричество, но ни разу не попались на глаза мобильные телефоны, встречались самые разные материалы, но не удалось узреть ни малейшего типично городского чада. От пристани отходили катера, лодки, судна разных размеров, но ни один автомобиль не прокатил мимо. Люди пили или дрались, пользовались документами, разменивались деньгами и исписывали кипы бумаг, но здесь словно ничего не было известно о курении. В местном наречии не существовало обращения на «вы», а есть на улице считалось столь же неприличным, как помочиться на площади…

Есть, кстати, хотелось, несмотря на плотный завтрак. Такой поворот событий позволил выкроить время на то, чтобы где-нибудь перекусить и прикупить себе более удобной одежды, чем имевшаяся сейчас.

Заколоть и убрать под косынку волосы, на плечи плащ, рукава длинные, закрывающие браслет, хорошие и мягкие сапоги… я взглянула в зеркало и не узнала себя, улыбнулась чуть подурневшей женщине. Как не приятна мне слава и лесть, но сейчас желаниями придется поступиться. Кто знает, что кроется за обыденными словами «Арвелл пропал»? И если ранее я убежденно твердила, что он развлекается на каких-то островах, окруженный красотками, то теперь, после зашифрованного послания, вылезшего между строк, как вылезает масло, если сдавить две краюхи, я уже отчетливо чувствовала тленную вонь интриг.

Поколебалась и, воровато блеснув браслетом, как пропуском в любые двери, пробралась в плацкартный вагон. Роскошь – вещь замечательная, но что-то подсказывало, что не в этот раз следует идти на поводу тяги к комфорту. Да и вообще, уж что я без проблем переносила, так это подобные поездки. Плацкартный вагон – это такой замечательный инструмент, когда требуется сыграть роль наивной простушки или бедной девчушки. А сейчас же я сыграю роль обыкновенной горожанки, сумевшей выкроить пару дней, чтобы скататься к любимым родственникам. Что с обстановкой в самом вагоне? Все типично, даже расположение мест ничем не отличается от общепринятого в моей реальности, «купейные» койки и более приятные мне «боковушки», откидывающиеся столики, белые занавески с логотипом в виде, разумеется, черного дракона, достаточно пристойного вида ковровая дорожка, свернутые рулонами матрасы. Правда, порадовало наличие раздвижных ширм, позволяющих при желании отгородить отсек от остальных пассажиров. Хочешь быть одной – будешь, если только напротив за мгновение до отправления не рухнет спортивного вида девица в меховой безрукавке, объемной сумкой через плечо и собранным на затылке «конским» блондинистым хвостом.

Звякнули многочисленные металлические кольца, дрогнул, трогаясь, поезд. Вздохнул совсем по-человечьи и пополз, разгоняясь.

– Твоя нижняя, так?

Глаза – два осколка льда на замерзшей реке, кожа – снег за мгновение на рассвета, ухмылка – победительницы тысяч королевств.

– Да.

– Опять не повезло, да Аргул-Данхай с ним! Пиво будешь?

Вагон – не улица. Вагон как квартира хиппи, в которой наблюдается постоянно какое-то мельтешение. Кто-то уходит, кто-то приходит, отдельные лица запоминаются, другие, напротив, расплываются. Разместившиеся пассажиры принялись распихивать багаж, шуршать обертками и упаковками, разворачивать припасы и знакомиться. Потянуло сдобой, колбасами, мясом.

– Буду.

Извлеклись две бутылки темного стекла, зеленые этикетки сообщили название: «Свой парень». Длинные музыкальные пальцы с безупречным маникюром без усилий содрали крышки, одну бутылку продвинули через столик и отпустили. На запястье мелькнула тонкая цепочка из сероватого металла. Я присмотрелась – не просто звенья, хитрое переплетение слов. А каких – прочесть не успела.

– За знакомство, подруга. Радьявара Солейн, вампир, адаптированный. Некоторым местом имею несчастье принадлежать к клану Солейнов. Можно просто Рада.

Ладонь – сухая и как неживая, но уверенная, сильная. Захочет – легко раздробит хрупкие косточки человеческой кисти.

Рада не захотела, отпустила с насмешливым прищуром, ожидая ответного представления.

– Кара, – представилась я некогда используемым именем, стараясь не выдать удивление от неожиданного представления спутницы.

– Карма, – поправила вампирша, – здесь ты известна все же как Карма.

– Следила за мной? – Так, теперь я все-таки действительно удивлена.

– Да.

Вампир, слежка. Вздохнуть остается только, бежать-то уже некуда. Но – девица хотя бы честно ответила.

– Давно, – продолжила Рада. – Да ты не дергайся, я – из своих, из союзников. А если уж совсем по правде, то пока единственный твой союзник.

– Почему я должна тебе верить? – Если действительно союзник, то пусть помучается, пытаясь это доказать, а я пока пиво попью, понаблюдаю за ее стараниями. Хороший, кстати, вкус у этого пива с броским рекламным названием. Так и крутится в голове «А мы тут со „Своим парнем“ отжигаем…».

– Потому что мне верит Арвелл. Я надеялась застать тебя в замке, но ты сама решила куда-то рвануть. Теперь выкладывай, подруга, куда.

Я даже опешила от такого напора. Красотка, точно сошедшая с билборда, рекламирующего фитнесс-центр, вела себя бесцеремонно и так, будто привыкла, что с ней все должны считаться. Но я ведь – не все.

– Шла бы ты своей дорогой, дорогая, – не стала я утруждать себя деликатностью.

– Зря, – хмыкнула вампирша.

Она приложилась к бутылке с пивом, долго и со смаком пила. Вампир ли? Ах да, говорила же что-то про какую-то адаптацию. Хотя, может, здесь вампиры представляют собой совсем не тех типов, в коих влюбляются малолетки в моем мире.

За окном таяли жилые дома. На мгновение потемнело, и осталась позади городская стена, потянулись иного вида, сельского, домики – по большей части аккуратные и милые.

Я упорно молчала, чувствуя себя неуютно и беспокойно из-за присутствия такой соседки, и усиленно рассматривала расстилающиеся пейзажи. Край неба клубился серыми редкими тучами, тучи звали в высокий полет, обещая интересные ощущения и перехлестывающие через край эмоции.

Какие теперь уж полеты? Хотя, если разноглазый еще жив… или уже нет?

Тайное послание давало надежду. Ну вот, я уже и надеяться начала. Старею, что ли? Или все дело в тех привязанностях, которых я так обоснованно опасалась?

– Ты пиво-то пей. И послушай пока меня, – Рада поправила ширму, откинулась на стенку и, удобно расположившись, заговорила. – С Арвеллом я давно знакома, поверь. Если уж конкретнее, то он еще ребенком у меня на коленях сидел, когда иные времена были. Славным мальчуганом был, смышленым и нестандартным представителем своего клана. Драконы же знаешь, чем славятся? Наглостью, жадностью, безжалостностью и невероятной хитростью. Мать его порядочной тварью была, умудрилась столько кланов стравить меж собой, что среди народа так и прославилась как Рагнараза Стерва. Отец тот еще ублюдок. Думаешь, откуда у Арвелла шрамы такие? Драка? Ага, конечно. Собственный предок постарался, когда мальчонка посмел возразить. Хорошо, мой отец врач, смог хоть как-то лицо сохранить… В общем, Рутхелы допрыгались – нажили себе немало врагов и отошли поочередно в мир иной после кем-то удачно проведенной процедуры по добавлению яда. Только тогда твой супруг смог зажить нормальной жизнью…

Ну, нормальной жизнь Арвелла я бы не назвала, но это уже меня не касается. Ладно, предположим, я сделаю вид, что поведусь на состряпанный рассказ о семейных разборках.

– На встречу я еду, – буркнула я.

– С кем?

Облака натягивались на небосклон тяжелым отсыревшим одеялом, земля дыбилась, каменела, ползла выше горными склонами, накинувшими на себя сочные зеленые платки и пелерины с ярким цветочным принтом. Сияли, как драгоценные камни, то красные всполохи, то сиреневые, то медовые и золотистые ковры расстилались.

Я проигнорировала вопрос.

– Святой Райган-Гули! – Воскликнула Рада и тут же снизила голос. – Вот не надо только сидеть с таким видом, будто тебе плесени на уши накидали. Я знаю о том, что ты, подруга, не из нашей реальности. Я знаю, что ты не собиралась становиться спутницей Арвелла. О том, что первое время тебя не жаловала Иннара, я тоже в курсе. Только, прежде чем и дальше изображать из себя самостоятельную недотрогу, подумай о таких вещах. Арвелл исчез, а это значит, что в ближайшее время зашевелятся остальные кланы. Не сразу, конечно, выдержат какое-то время, чтобы себя не подставлять. Но вскоре кто-то не выдержит, подруга, и начнется свара, в которой сначала полягут глупцы, а затем уже в борьбу за власть вступят уже те, кто похитрее будет. Это муж твой весь такой покладистый, королю не перечит, своей наукой занимается. А если те же Скайнеры займут место под солнцем, то о благополучной жизни можно будет забыть на ближайшие пару сотен лет. Хорошо, если Лахорд с Лагордом сохранят жизнь венценосной особе. А, скорее всего, выкинут труп в канаву и даже скрывать преступление не станут. И ты, подруга, не уцелеешь. Никто не будет разбираться, что тебя интересует – уничтожат так, что даже твоего имени никто не вспомнит. Ясно тебе?

Я пристально посмотрела в глаза соседки. Прямой взгляд, ровный и ничего не скрывающий, с таким не придумывают очередную страшилку на ночь.

– Ясно, – в нашем отсеке прозвучал длинный скорбный выдох.

– Вот и чудненько. А теперь делись всем, что знаешь.

Поделиться всем тем, что знаю сама? Девица вызывает множество подозрений, но все они оказались какими-то слабыми, призрачными. С другой стороны, если она желает навредить, то зачем предупредила о последствиях? Тогда гораздо разумнее было бы, наоборот, убеждать меня никуда не лезть, всего бояться и с острова даже носа не высовывать, чтобы в дальнейшем переслать в мой бокал капсулу с затейливым веществом.

– Не много я знаю, – призналась я, омраченная грядущими перспективами. Да уж ввязывалась я в разные авантюры, но все они были масштабами куда мельче. – Разногла… дракона последний раз видели в научном центре его коллеги. Это было шесть… семь уже дней назад… Я получила несколько писем, фамилий не помню. Два от Вестренденских, одно содержало скрытое послание о месте и времени встречи. Написал его Стенхал, место – Вергил-Де. Вот, еду.

– Эльф, значит, – протянула вампирша, – эльфы те еще жуки. Интересно, с чего глава темных решил вмешаться. Не иначе, как тоже сообразил, чем все может обернуться.

Замолчала, лед в глазах припорошился раздумьями.

– Эльф? – Переспросила я.

– Тебя это удивляет? – Хмыкнула Рада.

– Да, – кивнула я, почувствовав неловкость, – ни эльфов, ни вампиров, ни драконов в моем мире нет. Вернее, существуют, но как плод воображения, фантазия. А так – есть только люди и животные. Кошки, собаки, слоны и прочие.

– О, ну тогда ты еще не раз удивишься, подруга. – Рада убрала опустевшую бутылку, извлекла новую. – Не исключено, что кто-то из нашей реальности просочился в вашу, раз фантазии… но мы отвлекаемся. С Вестренденским рекомендую быть осторожнее. Вообще, Стенхал, в отличие от своего родственничка из верхнего клана, мужчина приятный практически во всех отношениях. Благородный, галантный, в разборки лишний раз не лезет, мирно главенствует. Но – жуткий бабник и эльф. А как я уже говорила – эльфы те еще жуки.

– Почему?

– Встретишься – сама поймешь, – отмахнулась вампирша.

Поставлю в голове галочку. И все же я пребывала в некоторой растерянности: так ждала от мира обещанной новизны, удивления, каких-то тайн. И вот он, пожалуйста, выливал все нескончаемым потоком через уста этой женщины, представившейся вампиром. Обескровленная кожа, замороженный дух за стеклами зрачков, а жизни вдруг более, чем у иных людей. Говорит, смеется, держится свободно, не сбивается. Я исподволь надеялась, что реальность развернется веером чудес, и он развернулся, спустил со своих страниц воплотившиеся фантазии, так спокойно прижившиеся среди останков средних веков, вплетенных в стремящееся к будущему торжество технологий.

– Рада, ты уверена, что Арвелл жив? – Задала я, пожалуй, самый главный вопрос.

– Более чем, – кивнула спутница, – он, хотя и сторонился публичности и участия во всяких интригах, тем не менее, прекрасно понимал, что рано или поздно может стать неудобным. Поэтому в свое время, когда технологии снова стали нормально развиваться, вручил мне один приборчик, чтобы я могла видеть – жив ли он. Дорогущая штучка, признаюсь тебе, но она того стоит: беспроводная, датчик работает во всех его измерениях, и пока, по состоянию сигнала я могу сказать, что Арвелл или в состоянии комы, или под неким воздействием.

Я, допивая уже слегка согревшееся пиво, закашлялась, едва не пролила остатки на себя. Не ослышалась ли? Измерениях? Хотя чему тут удивляться, ведь сама их параллельного мира. Но ведь это значит, что реальностей может оказаться великое множество – десятки, сотни, тысячи планет, разделенных какими-то неведомыми, но время от времени истончающимися перегородками… Нет, как сказала девица? Во всех его измерениях. Его. Измерениях.

– Измерений? – Вздрогнула я, окончательно запутавшись в своих представлениях об устройстве вселенной. Или правильнее отныне – вселенных?

– Да… ты же не местная. Не удивляйся, подруга, ничего тут сложного нет. Люди существуют в двух-трех, не имеющих практически границ, реальностях. Нелюдям или магам, ведьмам, доступен больший спектр. Это мы, например, видим того же Арвелла как человека или дракона, а на деле – он одна сущность, просто перешагивающая из одной реальности в другую. Или я, вампир. Большинство моих измерений позволяют тебе меня увидеть, но если я уйду к тем крайним, что мне доступны, то ты посчитаешь, что я исчезла. Футурологи, особенно природные, они работают больше с временными реальностями. Относительно недавно сталкивалась, если так можно выразиться, с одним, с Трепачом, так тот видит будущее как деревья с ветвями и побегами. Пожалуй, самые интересные, это маги и тени. С первыми вообще ничего не понятно – они то ли искривляют время и пространство, то ли вхожи в какую-то особую параллель, которую нередко называют информационным полем. А вторые – до сих пор загадка даже для лучших умов. Человеческого облика не имеют, условно-материальны, вездесущи. К великому огорчению, нередко сотрудничают с разными изданиями, верещат о секретах на весь свет. Ой, да о многих сама еще услышишь со временем, не буду я сейчас тебе этим голову забивать. Так, где мы?

Поезд замедлял ход, плавно подкатывал к платформе.

– Семь минут стоять будем. Если хочешь, можно выйти, размяться.

– Давай.

Маги, тени… Детка, да ты мне уже голову забила так, что я чуть ли не до конца жизни теперь во всем этом разбираться буду. Одно дело вырасти и существовать исключительно среди людей, посмеиваясь над всякими шарлатанами, делающими пассы ручками перед выпучившими глаза простаками, и совсем другое – раздумывать над тем, что, может быть, экстрасенсы – это действительно люди с особыми способностями, вполне заслуженно сдирающими деньги с клиентов.

Погода портилась, так неспешно надвигавшиеся тучи теперь уже легче перекатывались на другой край небосклона, свободно распластывались, устраивались, как зверь в гнездовье на ночлег. Еще немного, и пойдет дождь.

На платформу почти никто не вышел, лишь с десяток людей лениво болтались и вяло интересовались товарами у вездесущих горластых торговцев. Я оглянулась: пустынное место и скучное, не взирая на вздыбившиеся зеленью холмы и скучившиеся в отдалении домишки. Деревенька? Поселок? Бог его знает.

– Мало людей, – бросила я.

– Мало, – согласилась Рада.

Мне припомнился внезапно подвернувшийся под руку учебник по мировой истории. Эллис притащила? Иннара подсунула? Не знаю, но я все же его немного полистала, даже не ради того, чтобы иметь общие представления об этой реальности, а, скорее, ради сравнения исторических вех наших миров. Когда-то давно, если верить книжке, планету топтали около шестнадцати миллиардов людей и нелюдей, тщетно пытавшихся отвоевать хотя бы клочок лишней земли. Не выдержали, сорвались, грянула жесточайшая война. За войной прокатились Первая и Вторая чума, предвестившие эпоху Регресса. Многие полегли, не выдержали. Целый ряд видов оказался на грани исчезновения, а какие-то и вовсе исчезли…

– Помню я Вторую чуму, помню… – словно прочитав мои мысли, сообщила спутница, – я была тем редким ребенком, который все-таки каким-то чудом умудрился родиться в Первую, отец еще не был вампиром, позже он… После Второй лет сорок дети не рождались, пока не изобрели все-таки лекарство. Да и то, не всем помогло. Сколько сейчас, если верить статистике? Только-только ко второму миллиарду подходим. Вон, драконы до сих пор не отошли, если больше полутысячи по миру наберется – уже хорошо…

Я отвернулась, уставилась на черный лоснящийся бок вагона с хорошо знакомой вязью «Вега Рутхел». Так вот оно что, вот почему разноглазый тогда не пожелал отвечать, когда с такой неохотой рассказывал о необходимости жениться. Почему, Арвелл, не тебе подобная? А ведь пойди теперь найди себе подобную среди столь малого числа. А учитывая, что надо отсеять особей мужского пола, а еще и по возрасту не подходящих, да с вашими клановыми расшаркиваниями… Даже сочувствую, почти искренне.

– Пойдем, Карма, пора, хочу дать тебе кое-что.

В вагоне снова отгородились ширмой, как и многие другие. Рада достала небольшую потертую книжицу, оказавшуюся дневником. Листы пожелтели, отдельные слова поплыли, но все равно записи, сделанные знакомым, уже раз увиденным, твердым уверенным почерком, хорошо читались. Заметки пестрели именами, напротив некоторых стояли какие-то значки, часть предложений выглядела бессмысленно.

– Арвелл велел его отдать тебе в случае непредвиденной ситуации. Если не вдаваться в подробности, то он отметил врагов и союзников. Какие-то противостояния уходят корнями в глубокую древность, какая-то вражда возникла относительно недавно. Что касается Арвелла, то он тоже внес свою лепту, после чего этот дневник и возник…

В этом мире, помимо всяких рас и видов, имелись в наличии также и тролли с прочими многочисленными родственниками – работящие, нелюдимые и отличающиеся скверностью нрава. Традиционно они контролировали разработки сырья, драгоценных минералов и металлов. С одной стороны, консервативные по своей натуре, они нередко страдали от перемен, происходящих в этом мире. Тот же почти полный отказ от нефти как топлива и переход на пространственные движки значительно пошатнули их положение. Тем не менее, недра земли – это недра земли, и угрюмый народ сумел оправиться от удара и несколько иначе взглянуть на происходящее. В частности, они постепенно расширяли контроль над железнодорожными путями. Монополистским планам, к великому неудовольствию троллей, помешал Арвелл Рутхел, выкупив сразу несколько еще не захваченных компаний и слив их в единую. Тролли, разумеется, озлились и попытались выдвинуть ультиматум. Но были посланы в рудники не в самых пристойных выражениях. Они пошли по указанному направлению и стали создавать план мести. Вервольфы Скайнеры, разнюхав обстановку, предложили помощь. Но независимые по духу шахтеры порекомендовали последним заняться оплодотворением своих женщин. Скайнеры ощетинились и зарычали. Тролли на время схоронились в шахтах и очень крепко задумались над правильностью всех своих действий. Но снова возник на горизонте Арвелл, погрозил оборотням пальцем и заключил с троллями договор поставок определенного сырья для своих поездов. Тролли для приличия поколебались, поторговались, но здраво рассудив о том, что пока ничего лучшего им не светит, приняли партнерские условия. С тех пор дракон завел дневник, припомнил разного рода конфликты и сделал соответствующие пометки.

Я листала страницы и невольно ужасалась. Если верить записям, то род Рутхелов ненавидели практически все. С друзьями ситуация складывалась совсем печальная. Пресвятая сила Кориолиса, да за кого я замуж-то вышла, в самом деле? Это уже называется не вляпаться, и даже не найти приключений на свою задницу, а именуются такими терминами, которые мой переводчик озвучит уже четырех, а то и пятиэтажной конструкцией. Абзац, если одним, адекватно переводимым, словом.

– И что же происходило такого, что образовался столь обширный черный список?

– Разное, – пожала плечами вампирша. – Например, члены клана Пельц злы на Рутхелов за некий инцидент, закончившийся тем, что отец Арвелла вышвырнул в окно ныне здравствующего Эрлига Пельца. Солейны до сих пор не могут забыть тяжкого оскорбления, нанесенного им же, Рутхелом старшим. Он выкрал дочь главы клана – весьма недурственную Тамиру. Это вампиры бы, кстати, вынесли – привлечь внимание доминирующего дракона считается почетным. Но кровопийцы не смогли стерпеть того, что дракон побрезговал ею и не разделил ложе. А такое уже не прощается. Поэтому врагов у твоего супруга – хоть отбавляй, а теперь уже и у тебя. Где имели место личные конфликты, где застарелая вражда из-за земель. По правде говоря, Арвелл не слишком стремился налаживать отношения, но и практически, если сравнивать с предками, и не усугублял их.

Договорила и как обрезала свою речь. Возле губ прорезались морщины и исчезли. На вид – едва ли до тридцати дотягивает, а на деле… Я не решилась уточнять, даже косвенным вопросом, даже произнесением о датах исторических вех, пошатнувших основы мироздания и перекроивших карты на новый лад. Век есть, наберется, наверное, и два. А я сижу, малолетка такая, по сравнению с ней, покачиваюсь в ритм вагона и морщинки замечаю. И пытаюсь все выглядеть солидно, достойно, как будто все услышанное и увиденное с момента отправления поезда представляет собой повседневную и рутинную обыденность. Подумаешь, вампиры? Или стоит ли переживать из-за того, что более полусотни человек… нечисти, не моргнув глазом, всадят нож в спину? Пустяки, дело житейское…

По стеклу забарабанил неожиданно сильный дождь, почти сразу же потек скошенными извилистыми струями, превращая проносящийся безлюдный вид в творение художника импрессиониста. В вагоне стало тише, накатывали первые волны сна.

– Ладно, я спать, – сообщила Рада, – и тебе рекомендую. Кто знает, чем обернется эта встреча.

Я последовала совету, следом за спутницей расстелила пахнущую стиральным порошком постель, легла. Надо бы будет мужу сообщить, что запах слишком…

…моря. Сыпались и сыпались сверху звезды шелестящим дождем, пытались догнать, да куда им. Я летела быстрее, и ничто не могло сдержать мой полет, только бездонная морская пучина, столь долго ждавшая, и все же рванувшая навстречу, истосковавшаяся по дарам, по жертвам. Не смотреть, не видеть, не помнить! Пусть звезды! Но нет, нет больше звезд, не воротить назад, к ним, только с ужасом следить за своим стремительным приближением к взволнованной поверхности, поседевшей от предвкушения. Только распростерлась неявная тень, отхватила себе кусок мира, угомонила одним своим видом бездонную и оголодавшую утробу стихии. Сверкнули лезвия когтей, вспороли бока, не удержав, сомкнулись снова, на этот раз схватив крепко и надежно, остановив падение…

Я вскинулась, пошатнулась и приложилась затылком к стенке. Глухо прозвучал удар.

– Ты чего, подруга? – Несколько сонно поинтересовалась вампирша. – Еще не приехали, спи.

Спи, как же! Я с трудом, выравнивая дыхание, угомонила будто сорвавшееся с цепи сердце, стерла со лба проступивший пот. Что же это за сны такие поганые мне последнее время сняться. До телепортации в этот мир я вообще уже не помню сколько не видела кошмаров. А тут же, что б их, чуть ли не каждую вторую ночь снятся. И ведь сюжет совсем не страшный, красиво даже, да только выдергивает меня такой животный страх, стискивающий горло и перемешивающий все внутренности, что я пару раз даже едва не обмочилась в постели. Нет уж, пусть лучше маньяки за мной в снах с ножами и крюками гоняются, чем эта звездная пыль обволакивает.

Сон больше не шел, мерный стук колес пробуждал отдельные проблески памяти, не стершиеся никакими воздействиями, а лишь на время провалившиеся в глухую яму и теперь упорно ползущие назад, прочь от ловушки. Наверное, также вспоминали мои жертвы – отдельными всполохами, рваными снами, мучительными размышлениями и попытками собрать фрагменты в нечто цельное, монолитное. Нет, здесь другое. Андрей говорил, что изменил формулу, что теперь никто не умрет. Но сейчас я не верила его словам, чувствовала, что он лжет. Тогда – нет, поверила, а сейчас уже не могла. Хотелось верить разноглазому о действии приращения, очень хотелось. Или он ничего не говорил? Тогда просто хотелось верить. Да и про шприц никто не знал, даже тот же Андрей. Или кто-то узнал? Одной дозы ведь не хватало…

К полуночи дождь успокоился, будто кто-то повернул ручку и переставил на минимальное значение. Моросил, щупал мягкой лапой податливую землю, проверял прикосновением холод бетонных плит платформы, наивно льнул к оставшимся, проводившим поезд молчанием.

– Ты опоздала.

Призрачные мерцающие завесы соткались в невысокую фигуру, укрытую плащом. Голос выдал молодость, быстрые движения ее подтвердили.

– Но я дождался.

Фигура приблизилась. Жидкий свет фонарей выхватил из мрака капюшона мерцание внимательных глаз.

– Мне было велено передать тебе это… – голос дрогнул, из-под плаща вынырнул небольшой пластиковый конверт.

– Что это? – Удивилась я. Мои пальцы скользнули по пластику, но, прежде чем успели схватить, он исчез.

– Сведения, которые могут оказаться полезными.

– А что взамен? – Насторожилась Рада.

Я быстро на нее оглянулась. Я и сама подозревала что-то неладное, не надеялась на бесплатные подарки, но не успела так быстро все это оформить лаконичной фразой.

Моросящая ночь влажно липла, глушила звуки. Шарообразные ореолы фонарей, напоминающие опушенные одуванчики, едва-едва разгоняли темноту, вытесняли за пределы платформы, да и только.

– Информация, та, что будет получена в ходе расследования. Нам также необходимо знать имя врага.

Вампирша цокнула языком.

– Пока никакого расследования не ведется, – покачала я головой.

– Ты уже его начала. И тебе придется его провести ради пресечения войны. Ты – хранительница.

Как говорила Рада? Эльфы – еще те жуки?

Мальчик, ты слегка попутал. Это Арвелл хранитель, я же – несчастная тетка, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Но вслух я произнесла совсем другое:

– Почему сами не начнете?

Ответа не последовало, незнакомец сдержанно хранил молчание.

– Что еще? – Сдалась я, все более и более чувствуя себя героиней абсурдной постановки.

– Для этого я тебя буду сопровождать. Это и есть основное условие.

– Тогда назовись, – потребовала я.

Вдали мелькнули огни, вероятно, приближался еще один поезд.

– Уэлл Вестренденский, сын Стенхала Вестренденского, наследник клана Нижней Ступени, – прозвучало на самой грани слышимости. Показалось, что просто ветер очнулся, перекатился, шурша по плитам. – Следуя наказу отца, я подчинюсь твоей воле и послушаюсь во всем, если это не будет угрожать моей жизни, а также чести и здоровью.

Тихо присвистнула Рада, отстранилась, оставляя право выбора за мной. А я будто знаю, что делать в таких ситуациях? У меня все же несколько иная специфика деятельности, хотя порой и тесно связанная с дипломатическими играми.

Я не торопилась. Что крылось за этими словами? Видно, старший Вестренденский сильно испугался грядущего, раз рискнул оставить сына в заложниках. Или я что-то упускаю? Или наоборот, недооцениваю масштабы происходящего. В любом случае, у меня сейчас остается только два варианта: или отобрать конверт силой, или принять условия сделки. В первом случае я рискую отметиться в летописи Рутхелов как человек, наживший еще одного врага в виде эльфийского клана. Во втором же случае есть простор для маневров. Что мешает внушить юнцу, что вот она – угроза и для жизни, и для здоровья, и для совсем уж нелепого понятия «честь»? Да и так ли сложно будет утаить детали так называемого расследования?

Уэлл терпеливо ждал решения, сжимая конверт. Рада лениво осматривала пространство вокруг, словно ожидая появления незваных гостей. А, если вдуматься, таковые могли появиться даже здесь.

– Почему так? – Рискнула я.

Юноша понял. Колыхнулись полы плаща, он чуть подался вперед и, обдав горячим дыханием, торопливо прошептал:

– Потому что футурологи видели будущее. Это будущее ужасно.

Глава 19

Поезд, возвращавшийся в Роузветл, должен был придти только утром, и Рада предложила переждать ночь в харчевне, расположившейся в минутах сорока отсюда, возле главного тракта. Харчевня оказалась вполне пристойной, хотя Интернет, называемый местными Скрибером, не работал, что вызвало недовольство у вампирши.