Текст книги "Одна сотая секунды"

Автор книги: Алди Иулсез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

То ли свежий воздух, то ли царившее вокруг умиротворение все же позволили уловить, как мои веки все чаще пытались сомкнуться. Морфей меня простил, довел до каюты и пустил в свои владения. Отпустил же неохотно, когда прибыли к большой земле, когда судно вошло в порт и покорно приткнулось к широкой пристани. И я, сонная, плохо соображающая, дорогу до института почти не запомнила, лишь отметила, что та вроде бы оказалась довольно недолгой. Рада, оставив меня на попечение мужской части команды, сама пошла во всем разбираться, встряхнув лишь раз, требуя отдать бриллиант.

Отдала я не сразу.

– Ждите. Результаты будут через двадцать минут, – прозвучало с суховатой вежливостью.

Ждали.

На территории Большой Леоки было всего четыре нормальные структуры, занимающихся исследованием пространственных технологий, и повезло, что одна находилась так близко, на территории самой Каенаты. Обратились, заплатили за проверку, доплатили еще столько же за время.

Время, как и было нам обещано, действительно свелось до двадцати минут. Они истекли, и вышел, бережно неся упакованный камень и запечатанный конверт, сотрудник института. Взгляд спокойный, спина ровная, в движениях скрывается привычное уважение к гостям.

– Проверка прошла успешно, – легкий поклон, – все полученные значения в этом конверте.

Я тут же, на месте, уже окончательно проснувшаяся, распечатала конверт, впилась глазами в термины, увенчанные числами, и, устыдившись собственной поспешности, отдала распечатку Раде, хотя и сама поняла, что такое множество строк вряд ли могло принадлежать обычному предмету.

– Как минимум, «Черный Принц» пересекал около двадцати реальностей. Как минимум, – подчеркнула она. – Здесь насчитали шестнадцать достоверных параллелей, семь вероятностных и не исключили наличия еще некоторого количества.

Да уж, Арвелл Вега Рутхелл, знатное ты путешествие совершил, то ли по неосторожности, то ли принудительно. А пока все указывает на то, что кто-то послал тебя в такие дали. И ведь как просчитал все, а? Исправно работает датчик у Рады, показывая, что ты жив. Забавно, не находишь – сигнал-то пробивается сквозь все эти измерения, да по сигналу не удается проследить, увы, нет еще таких разработок. А маги, эти маги, стаями вьющиеся на аукционах, даже не заметили за великолепным блеском человеческой жизни. А ведь и не искали они, как и Далим, проверяли наличие чар и магических воздействий, а не технических каких-то метаморфоз.

И еще семьдесят тысяч инстедов перекочевали в чужой карман, позволив разом сократить путь вдвое. А дальше никуда не деться, только поездом, что лишь к вечеру прикатит к владениям Кеана Кременда Реслуфа.

Да хоть бы и утром!

Витала опасная уверенность, что вот он, конец пути близится. Доехать, добраться, завалиться и уговорами или силой запустить машину, чтобы извлечь дракона, свалить уже на него разборки со всеми врагами, а самим отдохнуть, вернуться к мирной жизни, к обыденным занятиям.

Немного осталось, ведь правда? Пусть будет так, пусть это станет окончанием нашего утомительного маршрута, ибо, разноглазый, я не та, кто способен тягаться с тем, кто затеял всю эту чудовищную игру. Я не та, мы – не те. Вернись, Арвелл, пожалуйста. Просто вернись и разберись со всем сам. Ты же хранитель.

Глава 30

Все, даже самый бессовестный мальчишка, таскающий с прилавков яблоки и орехи, знали, что войти в чужой дом без приглашения – это значит объявить войну. Я это тоже узнала, пока мы добирались к обители Кеана Реслуфа, как и то, что Рутхелы были большими любителями ударом ноги или хвоста – в зависимости от принятого облика – распахивать чужие двери.

Сейчас мы – пятеро странников с шестым бестелесным в комплекте – вошли под расписные своды особняка нагло, не таясь, не намереваясь даже подумать о шаге назад. Завизжала проснувшаяся служанка, опрокинулась под ударом белокожей ледяной руки, отползла в сторону, боясь пикнуть, но не в силах сдержать рвущиеся всхлипы. Девчонка, конечно, ничем не виновата, но и Рада ударила ее не сильно, так, обрывая действующий на нервы истошный звук.

Хотя мне от этого эпизода вдруг стало не по себе.

Еще пару часов назад мы, расслабленные, распивали пиво в вагоне, умеренно, не забывая о том, что дело не завершено, но все же позволяя себе перекинуться шутками, оптимистично взглянуть на будущее, полюбоваться мелькнувшим светом в конце туннеля. Ридик прошелся по поезду, то ли одолжил, то ли арендовал у кого-то инструмент, очень похожий на гитару, сыграл и спел пару скабрезных песенок, вызвав неудовольствие у пассажиров из соседнего купе и соответствующий стук в перегородку, а после и хождения. Даже типичный вид мага не испугал агрессивную соседку, и нам пришлось смириться, вести себя потише.

– Реслуф! – Не крик, а рев прокатился по малахитовым ступеням, покачнул искрящиеся люстры, сотряс мраморные стены. – Выходи!

– Рада… – простое лицо, усыпанное веснушками, встревожено, приоткрытые побледневшие губы приготовились пропустить слова, которые не хотелось выпускать, – мы опоздали… наверное. Ты будешь смотреть на… в подвал спустишься, а там…

– И что же раньше молчал? – Рявкнула вампирша.

Футуролог потупился, признавая свою ошибку. Усталость, наверное. Или действительно, слишком расслабился, отпустил многочисленные нити будущего, не углядел ту, единственную, затерявшуюся среди прочих, сам настолько уверился в успешном исходе, что мельком лишь бросил взгляд, небрежно, не придав значению множеству перепутанных нитей. А ведь всего лишь нужно было притормозить, перебрать тщательнее и увидеть скверную вероятность, предупредить. Если бы раньше сообразил, еще перед поездом… И вот она, цена ошибки – распростершееся в бледном свете бездыханное тело. Полы халата задрались, обнажили кривые, но мускулистые мохнатые ноги. С одной ноги слетел тапок, отъехал до самой стены, будто отброшенный небрежным пинком. Раскрытые глаза Реслуфа, выпученные, остекленевшие, продолжали до сих пор удивляться внезапной смерти. Как это так? Он же просто шел к своим многочисленным приборам, чтобы проверить их сохранность. А тут какие-то иглы просто впились в висок и разорвали мозг изнутри. Разве так бывает? Упал как-то внезапно, споткнулся, что ли. С чего? Подняться, встряхнуться, двинуть дальше. Ой, не удается…

Рада ткнула носком сапога в бок трупа, брезгливо поморщилась, когда тот колыхнулся.

– Не больше часа прошло, не остыл, – сообщил присевший на корточки Далим, – но слишком много, чтобы я мог что-то сделать.

Показалось или в глазах вампирши действительно мелькнуло разочарование?

Я поморщилась от тошнотворной вони: Реслуф во время смерти обмочился, и теперь стойкий запах мочевины пропитал все помещение. Как будто десяток псов пометили все углы.

– Прототип забрали?

– Полагаю, что да, – кивнул Эльф на распахнутые створки шкафа, – по крайне мере, явно его искали. Но нашли ли?

– А если не прототип? – Понадеялась я.

– Сама-то в это веришь? – Недетская усмешка, совсем не идущая миловидному облику эльфа.

Глупое предположение. И все же бьется обезумевшей птицей мелкое чаяние, что все еще можно исправить, зацепить за рукав удачу, вернуть ее, уговорить, подкупить. Ну же, Далим, ну сделай же что-нибудь! Ну, пожалуйста! Я прошу тебя, сделай, верни время, откати, отринь его назад, вытащи все произошедшее, Далим Ра…

Не вытащит, не сможет, не выдернет.

Настройщик хмурится, не отнимая пальцев от спины мертвеца, будто получает какую-то неведомую нам информацию.

– Можно к некроманту обратиться. – Поднял он голову. – Труп есть, ехать никуда не придется.

– Собираешься здесь, сейчас вызвать? – Эльф отошел к дальней стене, как будто расстояние могло защитить его от вида покойника.

– Связаться могу, – спокойно ответил Далим, пропустив мимо ушей сомнение, – я все же маг. Есть у меня один должник, тип весьма консервативный, правда. Весь мир перешел на Скрибер, а ему, старой упрямой развалине, мертвецов подавай, связь магически настраивай. Через ритуал, так что…

– Свяжись… – дала добро Рада, – посмотрим…

Далим-Ра писал долго и много на листе мелким убористым почерком, потом свернул бумагу рулоном, перевязал шелковой нитью, выдернутой из расписного халата Реслуфа, и отложил в сторону.

Пришлось искать свечи, мел. Пышная дева, так пока еще и знавшая о смерти хозяина, долго не могла понять, что от нее требуют чужаки. И все же нашла две декоративные свечки, мелкий кусок мела, отдала с такой боязнью в глазах, будто ждала, что незнакомец в сером прямо сейчас ей то ли руки оттяпает, то ли шею свернет.

Далим хмыкнул, но принял. Был бы Реслуф магом, все нашлось бы – и черный мел, и куда более подходящие белые свечи, и корка нормального хлеба. Впрочем, на хлеб можно было не жаловаться.

Настройщик откусил от корки, пожевал, то ли прикидывая, что и как рисовать надо, то ли припоминая схему заклинания.

– Давно уже ни с кем не связывался, тем более со стервятником, все из головы выветрилось на моем роскошном южном берегу. – Пожаловался он. – В изголовье положен символ «нгэ», точно он, в ногах – «у-удж». Ладно, руки сами вспомнят…

Опомнился, отложил краюху в сторону, вернее, то, что от нее осталось.

Покойника пришлось переворачивать на спину, свечи резать на три части, получая совсем уж крохотные огарки. Далим начертил круг, подправил, выровнял, чтобы действительно был круглым. Теперь второй, чуть больше, рыкнул на путающуюся под ногами, точнее, руками, молодежь. Кто это такой тупоголовый? А, Ридик, стоит, отвесив челюсть.

– Отойди, не мешай.

Парень послушно убрался. Отодвинулись дальше и остальные, я так и вовсе в стенку рядом с Уэллом вжалась, испытывая какой-то безотчетный ужас перед происходящим. А только ведь недавно радовалась тому, что все так бескровно происходит, что я единственная, кто условно пострадал.

Мел не желал оставлять нормальных следов на полу. Не мел, а кусок известки какой-то, царапает больше, чем пишет. Хитро заплетенный знак двоящейся восьмерки с перекладинами приходится повторять дважды, обводить по контуру. Руки трупа раскладывается, ладони прижимаются к полу. Теперь расставить свечи, зажечь, от одной занять пламя для свитка. Разгорелся, стал разваливаться крупными коричневыми хлопьями. Главное, чтобы мимо не просыпались, все аккуратно в рот покойнику попали.

Надругательство? Так в своей сути некромантия представляет собой надругательство над мертвыми. Или нет? Если вспомнить все прочитанное некогда, так нормальный человек не пойдет в ученики к такому чародею, выберет что-нибудь стихийное. Хотя и тут своя неправда. Какой может быть выбор, если тьма оттеснила свой отпечаток в душе и наполнила ее страстями? Или опять я все неверно понимаю? Так, поверхностно если судить, то есть своя мрачная романтика в этом особом слове «некромант». Только сейчас упираюсь лопатками в холодную стену и едва сдерживаю дурноту, мечтаю оказаться подальше от всего происходящего. Логически расчленить – ничего ужасного не происходит, ни боли, ни надрывного ора, почти полная тишина царит, прерываемая лишь действиями мага. А все равно жуть какая-то берет, дергает за сердце и все кишки в тугой узел связывает.

Пламя облизнуло крепкие пальцы, вызвав всплеск резкого шипения. Надо же, какие у мага ногти чистые и ровные, мои-то давно превратились не пойми во что. Боже, о чем я думаю? О ногтях! Или это реакция психики такая, защитная?

Последняя часть послания скользнула между ровными рядами зубов.

Далим устало вытер со лба выступивший пот, опустился в ногах покойника.

Покойник отозвался почти сразу.

– И что это за будуар? – Голос лязгал, как звенья цепи, соединяющей кандалы невольника.

– И я тебя приветствую, брат Манхул. – Качнулся на носках, чуть вытянув вперед руки, настройщик.

– Нет, ты совсем меня не уважаешь, брат Далим Ра. – Рот покойника оставался открытым, глаза – дешевыми стекляшками. – А еще ты символы «берз» и «ксит» перепутал. Я мог вообще не приходить.

– Извини, в ближайшей лавке необходимым не торгуют. И ты знаешь, что пришел бы в любом случае. Ты мне должен.

– Знаю, – согласился Манхул. – Что тебе нужно?

– Поговорить с бывшим обитателем этого тела.

– И как я организую тебе желаемую аудиенцию?

– Не знаю. Приди сам. Напряги ученика. Подумай головой.

Далим произнес все это таким тоном, что я сама готова была сорваться с места и помчаться искать… что-то.

– Ты забываешься, настройщик Далим Ра Тишайший, – некромант оказался более стойким.

– Сделай, Манхул Бере-Беши Серый, – потребовал маг.

Зависла напряженная тишина. А чего невидимому собеседнику бояться-то? Прервать аудиенцию, послать куда подальше зарвавшегося брата по природе, и дальше жить себе спокойно. Да, видимо, серьезно некромант оказался должен, особое что-то и когда-то произошло, раз сдался, покорно отозвался:

– Ладно, через это же тело и скину. Только он сейчас полоумный, мало чего добьешься.

Далим хмыкнул:

– Нужда заставляет.

– Будь по-твоему, жди.

Настройщик с опасением взглянул на свечи: погаснет хоть одна, диалог оборвется. А они ведь вот-вот начнут меркнуть одна за другой. Хоть и вправду отсылай молодых лбов рыскать по чужому селению и выискивать проклятые свечки.

Что-то незримо в покойнике переменилось. То ли смерть продолжала вершить свои биохимические деяния, то ли тело наполнилось новым сознанием.

– Кеан Кременд Реслуф?

– Где я?

– Кто тебя убил? Отвечай!

– Я ничего не вижу! Не вижу! Не вижу! Отпустите! Верните!

Визг, падающий до рева и взмывающий едва ли не ультразвука, резал уши, раздражал, вызывал желание пнуть под ребра.

– Заткнись! – Пододвинулась к кругу вампирша. – И отвечай. Кто тебя убил?

– Хозяин.

– Кто твой хозяин?

– Не знаю.

– А как понял, что хозяин?

– Он пахнет ужасом. Больше никто так не пахнет.

– Зачем он тебя убил?

– Не знаю.

– Он забирал прототип Рутхела?

– Не знаю.

– Он забирал устройство, способное перемещать через реальности?

Небольшая запинка перед ответом.

– Не знаю. Может быть.

– Где устройство было?

– В сейфе, в спальне, за картиной.

– Как выглядит устройство?

– Серый бло…

Умерли, испустили дух сизым дымком сразу две свечи. Расплавленные лужицы в бело-синих разводах стали застывать. Мигнула третья свеча.

Пробился тихий смех, все более походящий на лязганье металлических цепей.

– Я выплатил долг, брат Далим Ра Тишайший?

– Нет, брат Манхул Бере-Беши Серый.

– Я это запомню, брат.

Разом погасли оставшиеся огарки, хотя могли бы пару минут протянуть.

Настройщик махнул рукой, произнес, прежде чем кто-либо что успел сделать.

– Идите, проверяйте. А я тут пока… уберусь.

Вышли, оставили одного. Лишь я на мгновение задержалась, поддавшись любопытству.

– Уберешь? – Спросила и похолодела, хотя и так, по-моему, уже изо льда состояла. Как он это сделает?

Маг, прочитав все в моих глазах, покачал головой:

– Ну, тут пока ничего сложного, не бойся. Слегка защипну полотно времени, переслою одну десятую секунды, укрывая труп и следы ритуала, прижму немного и отпущу поток. Маги, конечно, быстро залом обнаружат, остальным же куда дольше придется искать. Поняла?

А через мгновение – пустая комната, и Далим уже возле меня, подталкивает к выходу. Почти даже не изменился, лишь тускло блеснуло серебро на висках.

Мы тихо затворили дверь и поспешили в спальню, на второй этаж.

Сейф, как невольно ожидалось, был открыт и даже не пуст, содержал в своей утробе ларец с драгоценностями, пачки денег, какие-то бумаги.

Рада подумала, и сгребла деньги, к остальному не притронулась.

– Пригодятся нам, – быстро бросила она, ни на кого не смотря.

Никто и не думал осуждать.

– И кто же нас опередил? – Спросила я излишне громко, пытаясь сгладить возникшую неловкость.

– Да есть у меня подозрение, только не понимаю, за…

Вампирша бесшумно пересекла спальню, припала к двери, нахмурилась. Так же тенью скользнула к окну, едва заметно отодвинула бархатную портьеру.

– На первый этаж, быстро, – велела она. – Ридик, будущее.

На ходу, видимо, заглядывать в грядущее не так уж просто, все равно сосредоточение нужно, пусть и непродолжительное, поэтому я схватила его под руку, хоть мелко, но как-то помогая. А он все равно притормаживал, повисал на мне, но тут же спохватывался, двигался дальше. Как это происходит? Клубок бросает, ловит разлетевшиеся во все стороны цветные нити? Опасно промелькнет, скажем, белая, но уйдет в глубокие пласты. Вырвется ближе, например, багровая? Я так и сяк вертела собственное представление, в котором перевивались ржавые и сине-зеленые линии, спутывались охристые и петлями лезли шафрановые, но наверняка даже примерно не могла приблизиться к тому, что разворачивалось перед внутренним взором Ридика. Рада как-то рассказала про одного выдающегося, хотя и неприятного в общении футуролога, что Ордаром Трепачом прозвали. Так у него будущее – не ленты-нити, а лес самый натуральный, со стволами, ветвями и побегами. Обломится ветка, так и жизнь чья-то сгинет в ничто. Стрельнет упруго сочной зеленью молодой стебель, так это и есть надежда на иную ветку грядущего…

– У Реслуфа должен быть портал, – кинул Ридий в спину товарищам.

Исчезла, словно растворившись, Рада, и возникла рядом с нами через несколько секунд. В какие глубокие слои уходила? Представить даже страшно.

– На первый этаж, в конце коридора.

Соскользнуть по лестнице, приложить к губам палец и тихо покачать головой, повстречавшись взглядом с побледневшей служанкой. И что она тут делает? Почему не спит вместе с остальной прислугой?

Беспечный глупый Кеан Реслуф. Меньше бы за игрушками гонялся, больше бы внимания уделял своей безопасности. Ну что твои два охранных амулета? Погасить их вампирше оказалось не сложнее, чем сплюнуть под ноги. А два охранника на посту? Ведь и пикнуть даже не успели, уж не говоря о том, чтобы как-то противостоять поджарой блондинке. Глупый-глупый оборотень, не жалевший денег на блестящую обертку, на мелочную ерунду, но поскупившийся на более дорогой портал. Впрочем, хорошо, что поскупился, приобрел самую дешевую, самую простую модель, с трехзначным паролем. Кнопки стерты, угадать комбинацию проще простого. Но вот заряд… Индикатору оставалось совсем немного до того момента, когда он мог полностью заполнить шкалу и поменять свой цвет на синий.

Порталы работают парами. Куда выведет вторая кабина?

Рада оглядела присутствующих – встревоженных, но контролирующих свою тревогу. Хмурился Далим, разом постаревший лет на десять, прислушивался к доносившимся звукам, вертикальная черта все глубже прорезала переносицу. Грубые удары сменились топотом. Голоса, вероятно, расспрашивающие. Замерший топот возобновился, усилился, свидетельствуя о приближении.

Шкала налилась синим, пальцы запорхали над панелью. Четвертая комбинация заставила разъехаться двери, впустить в тесноту кабины беглецов.

Мелькнули тени, обрели человеческие лица.

– Стоять! Выйти из портала!

Но уже кто-то утопил кнопку, пришли в движение сервомеханизмы дверей, ярче вспыхнули загадочные штрихи диодов, испещривших стены от пола до потолка.

Выстрел был тих, как робкий поцелуй в висок, и точен, как открывшаяся истина. Человек бы не среагировал, но не человек, вампир, успел. Дернулась Рада, расталкивая остальных, прикрыла руками, как смогла, настройщика, неосознанно желая защитить, уберечь.

Расплылся мелкими лепестками цветок на бледном запястье, показавшимся совсем белым на фоне темного «ежика» волос. Кто-то запоздало охнул, кто-то ойкнул, зажимая ушибленный бок.

Опасно хрустнуло под моим локтем лопнувшее стекло.

Сомкнулись створки.

Глава 31

…рассеялся туман, явив скудную картину голого песчаного берега, не имевшего границы с водой, что не имела черты разделения с небом. Просто сизо-серое сверху перетекало в белесо-розовый, а этот цвет, в свою очередь, перетекал в выцветший охристый.

Я поднялась, упершись в обломок металлической стенки. Кожу царапали осколки диодов, неприятно покусывали, но я не сразу этого заметила. А когда обратила внимание, то было уже поздно: вся ладонь покрылась короткими неглубокими порезами, не опасными, но постоянно отвлекающими.

Но сейчас даже это меня не взволновало, прошлось отметкой по периферии сознания и кануло в кучу таких же бесполезных мыслей.

Я откашлялась, смочила горло скудной слюной, но все равно выдала хрипло и прерывисто:

– Где я?

«Не знаю».

Неуверенный шаг вперед. Песок теплый, кажется влажным. Почему-то на ногах нет обуви. Зато сумка с бумагами, дневником, шприцем, деньгами и документами при себе. Или чего-то не хватает? Нет, вот две разноименные карточки, пачки купюр…

«Что произошло?»

«Похоже, кто-то повредил диод в портале Реслуфа. Из-за этого нас с тобой закинуло сюда».

Не кто-то, а я. Случайно, просто не удержав равновесие из-за возни у выхода. Этот звук оказался таким громким и таким знакомым, что я от неожиданности даже ничего не успела сказать. Да и если бы сказала, хотя бы пискнула, все равно ничего сделать было уже невозможно.

«А остальных? Остальные куда попали?»

«Не знаю. Повезло, если так же, как и мы, разлетелись по древним телепортам. Повезло, если целиком, а не по частям или не сплавились друг в друга…»

Не пользуйте, детишки, телепорт недействительный, иначе разлетитесь вы по белу свету очень удивительно: ручка в Азии, голова в Евразии… нет, поэт из меня никудышный, даже пробовать не стоит.

Из горла вырвался нервный смешок, выполз скрипучим хохотком.

Я двинулась вперед, остановилась, огляделась. Позади, еще дальше за перекореженными останками металла, напоминающих творение сумасшедшего скульптора, буйно разрастались насыщенные, бодрящие всевозможными оттенками зеленого, леса, ползущие все выше и выше, к каменным твердыням, к вековечным пластам, к расщелинам, зовущим двинуться в путь, к яйлам, обещающим отдых, к сурово вздыбленным горбам и женственным прогибам.

«Это Мертвый Город».

Юси произнесла это слишком твердо, чтобы возникло хоть малейшее желание усомниться…

Время текло сквозь пальцы, как ручей сквозь ощерившиеся камни – звонко, весело, ни на миг не останавливаясь. Побежать бы вслед за ним, не щадя себя, да куда бежать-то? Я побрела вдоль берега, надеясь рано или поздно выйти к чему-то более привычному, чем дикая природа, но была остановлена словами Юси, прозвучавшими у меня в голове.

«Увы, подруга, не все так просто. Поработаю энциклопедией для тебя, так и быть».

«Мы вляпались в очередной полный и бесповоротный абзац?»

«Если кратко, то – да. Но ты послушай сначала, чтобы осознать, так сказать, масштабы бедствия».

Чувствую, очередной вводный курс будет долгим и не слишком приятным. Наверное, я все-таки недооценила этот мир, посчитав его не слишком качественной копией с моего, но только с излишком примесей в виде материализовавшихся осколков чужих фантазий. Что ни день, так очередное ведро информации выливается на мою бедную распухшую голову, заставляя иначе смотреть на те вещи, к которым я успела более-менее привыкнуть. Ага, как же! Забудь, Карма, о таком понятии, как привычка. Проживи тут сначала года два, а потом уже и рассуждай, что привычно, а что – нет.

Я, не найдя никакого камня или деревяшки, отправила свой зад на песок.

«Валяй, Юси».

«Мертвый Город – это нарицательное имя для некоторых областей. Так прозвали отдельные участки со сбитым пространством. Ну… знаешь, что-то вроде аномалий. Их мало, и они блуждающие…»

Так, всем стоять, и тебе, Юси, тоже.

«Подожди, ничего не понимаю. Рада же на карте отмечала, Арвелл в нем…»

«А ты не перебивай, блин. Тут не все так просто. В общем, участки со сбитым пространством перемещаются по всей планете. Иногда они долго находятся на одном месте, годами даже. Вот тогда их и можно их нанести на карту. Потом они снова сдвигаются – тогда на карте удаляют прежние. Это своего рода пузыри, в которых частота пространства отличается от частоты прочих пространств. Мы сейчас можем находиться в одном из таких, хотя, не исключено, что сам „пузырь“ накрыл какой-нибудь город или же болтается посреди океана. Попасть в этот „пузырь“ сложно, но можно. Иногда просто своими силами, каким-то образом синхронизировавшись. Ну, это так некоторые говорят, я не знаю точно. Короче, как писали в книжках и статьях, которые я читала, путь в Мертвый город лежит через двойной переход – надо переходить из реальности в реальность и при этом в этот момент переступить границу самого участка. Тогда можно попасть. Или же проще – через телепорт. Только вот никто этого делать не желает. В смысле, попадать сюда».

«Почему?»

«По кочану! Ладно, извини, нервничаю просто. В Мертвом Городе не работает все так, как в остальном мире. Вернее, не все, но многое. И никто не может понять, почему. То есть, иными словами, некоторые маги теряют свои способности, пребывая здесь. Некоторые футурологи не видят будущего. Кто-то не может переходить в пределах привычных реальностей. Но все же есть те, кто в Мертвом Городе, наоборот, отмечает рост своих возможностей. Человек, например, неожиданно начинает управлять растениями. Или дракон вдруг прозревает грядущее. А когда попавший в „пузырь“ выбирается из него, то возвращается к своему обычному состоянию. Многие считают, что Мертвые Города возникли из-за обилия пространственных движков, питающихся за счет перепадов реальностей, находятся и те, кто их причисляет к наследию древних. Даже нашлись люди, утверждающие, что порталы возникли благодаря Мертвым Городам».

«Их разве не изобрели?»

Юси – не телевизор, кнопку на пульте не отключишь, если с экрана начинают литься какие-то помои. А сейчас все прозвучало так, будто в мою голову ссыпались страницы желтых газетенок.

«Мутная история. Наверное, все-таки изобрели. Сложно сказать. Четвертая Война и Вторая Чума унесли слишком много жизней, чтобы мы могли знать правду. Одни говорят, что первый телепорт обнаружили именно в Мертвом Городе, и уже на его основе стали сооружать прочие. Другие настаивают, что были просто найдены записи, позволившие создать прототипы, которые остовами разбросаны по всему миру. Третьи относят возникновение порталов к тем временам, когда корабли летали в космос, мол, оттуда пришла эта технология. Четвертые называют разные имена изобретателей. Короче говоря, мы сейчас преодолеваем за секунды огромные расстояния, строим новые кабины, неплохо разбираемся в их устройстве, но при этом все равно не понимаем до конца это изобретение. Я, конечно, не специалист, я просто читала всякое разное, но, за время своей жизни, ни разу не столкнулась с объяснением, почему, если разбить один диод, то тебя швырнет в произвольный портал, а если другой – то расщепит на атомы».

«И сколько таких Мертвых Городов?»

«Было три крупных, по твоим меркам – около семидесяти-восьмидесяти километров в диаметре, и примерно шесть-семь меньших размеров».

«И можно понять, в каком мы именно?»

«Нет, не думаю».

Я, неудобно вывернувшись, оглянулась, нашла глазами останки телепорта. Он меня выплюнул, как подростки выплевывают под ноги жевательную резинку. Способен ли принять обратно? Вряд ли, все диоды перебиты, никаких панелей управления я не обнаружила ни снаружи, ни внутри.

Что использовал Арвелл для тестирования своего прототипа? И что проверял?

Пальцы коснулись камня, висящего на шее.

– Почему ты не можешь мне сказать? Ну почему?

Я не маг, я человек. Как говорила Рада? Две-три реальности?

«А есть люди, которые сюда без телепорта попадали?»

«Ну… говорят, что так проходили только вампиры и драконы. Пойми, я не могу тебе все объяснить. Я сама не знаю, как выбирались те, кто терял способности. Может, они и не выбирались вовсе. Но тогда откуда эти рассказы? Может, приходили, переступая границу, а уходили через портал. Я не знаю, просто не знаю… я не могу сказать, выпустит ли тебя Мертвый Город, если ты достигнешь границы. Может, ты просто начнешь ходить кругами, даже сама этого не понимая».

Мне представилась аквариумная рыбка, красная, пучеглазая, заключенная в сферу. Вот она зависает, вот делает круг, второй, не осознавая крошечным мозгом, что заточена в стеклянную банку для эстетического удовлетворения некого субъекта из династии венцов природы.

Тоже буду рыбкой?

Что проверял разноглазый, нагло нарушив покой Мертвого Города? И почему именно выбрал в качестве полигона Мертвый Город, а не какую-то другую территорию? Два миллиарда даже не человек, всего разумных существ. Неосвоенных, заброшенных территорий теперь – на каждом шагу. Но нет же, надо было переться именно в «пузырь».

– Как же вы все меня достали со всеми своими изобретениями… все вы, ненормальные гении…

Телепорт. Портал. Способ перемещения из точки А в точку Б, либо из точки А в точку А, но находящуюся за десятком слоев. Способен вместить в себя и человека, и прототип. А дальше? Прототип подключается каким-то образом снаружи? Или внутри? Вживляется ли вообще?

Но не махину же какую-то протаскивал Арвелл, штуковина явно поместилась в стандартную кабину.

Мысли разбегались во все стороны, не желая оформиться должным образом в целостную логичную картину. Портал. Арвелл. Прототип. Эксперименты. Обрывки, клочья, по которым просто стараешься угадать простой, но жизненно необходимый факт.

«Да, можно поискать в „пузыре“ работающий портал» – прекратила мучения Юси.

«И куда вынесет?»

«Не знаю. Может, здесь и не работает парный принцип. Некоторые из тех, кто считает Мертвые Города источником телепортационной технологии, писали не о паре порталов, об одном. Да и выбор у тебя, признаться, невелик».

Обрадовала. Впрочем, если немного пораскинуть мозгами, то мой выбор действительно ограничивался двумя вариантами: или искать границу, или искать портал. Ну или, на худой конец, продолжить сидеть на попе ровно, жалея себя и живописно представляя варианты своей смерти. Понадеяться на выход через границу? Даже если невероятным чудом я смогу проскользнуть, обернувшись болотной кикиморой, то не исключено, что с облегчением выйду, например, на край утеса, красиво взмахну руками и пролечу три десятка метра, пока не размажусь по острым камням. Или обнаружу себя в беснующихся волнах где-нибудь за триста километров от ближайшего берега. Да даже за тридцать – все равно не доплыву же. Телепорт? А есть ли здесь еще один телепорт? Так в таком случае даже вероятность не просчитать, ибо ее цифры начинаются от нуля и теряются на неопределенном числе. Может, я сейчас заберусь туда, в горы, и самым натуральным образом выпаду в осадок от тучи кабин, усеявших участок Мертвого Города.

Сложно принять окончательное решение. Но надо, иначе только и остается, что сесть на задницу и зареветь. Хотя уже сижу.

Наверное, последняя мысль и подтолкнула меня. Я нехотя, по-старчески кряхтя, поднялась и направила свои стопы к буйно разросшейся растительности, обещавшей дать приятные ощущения ненавязчивой прохлады под своим пологом. И первые пару десятков подъема действительно придали мне бодрости и уверенности в своих действиях. Но чем выше я поднималась, тем тяжелее казался путь. Мягкий и шелковистый на вид ковер коварно таил в себе то мелкие сучки, то острые камни, то мелкие колючки, легко впивавшиеся в стопы. Я попыталась сделать из широких листьев хоть какое-то подобие обуви, но ничего из этого путного не вышло. Кору содрать? Распечатками пожертвовать? Самой сумкой? В сумке только и было – бумаги, блокнот дракона, деньги с поддельным документом, шприц и совсем уж никчемные мелочи. Ножа – и того нет. А сейчас бы пригодился… Вот куда делись мои милые сандалии? Между прочим, в полторы тысячи мне обошлись… с другой стороны, хорошо, что я только без обуви осталась, а не без ног.