Текст книги "Одна сотая секунды"

Автор книги: Алди Иулсез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

«Здравствуй, Рада. Я была в одном из Мертвых Городов, но сумела выбраться. Сейчас я дома и очень рада, что вы выжили. К твоим рассуждениям мне добавить, увы нечего. Про Уэлла – он, скорее всего, на каком-то корабле. То ли сейчас, то ли будет. Мне сложно объяснить, откуда я это знаю, но об этом лучше спроси Ридика. А еще…»

Я задумалась над тем, как оформить какофонию мыслей в голове в понятные предложения. Могу ли я без опаски писать обо всем том, что узнала? Или действительно, на противной стороне есть свой гениальный Палач, который всего в пару минут расшифрует мое послание? Но ведь же Рада написала мне. А здесь, в компьютере Рутхела, неужели нет достойной защиты? И что теперь имеет большее значение – риск или шанс получить новую подсказку?

«…я знаю, почему дракон был именно в Мертвом Городе. Вернее, подозреваю, что причиной была не безопасность, а именно особенность находящегося там портала. А что касается мотивов, то меня тут вообще бесполезно спрашивать. Вот мои идеи, тем не менее. Первая причина, разумеется, сама власть. Вторая – месть. Третья – его разработки. Ну и четвертую, совсем уже безумную, лови – кому-то выгодно, чтобы война случилась. Например, чтобы продавать оружие или же, как у вампиров было, когда к ним шли люди, как твой отец. Вот и все, что могу предложить. Жду от тебя сообщения, напиши, что мне делать дальше. Карма».

Написала, отправила, отвалилась на спинку кресла. Только что теперь? Даже несокрушимая Рада признала, что мы на грани поражения. Почему же я должна верить? И во что теперь я могу верить? В то, что суетливый и дерганный Беренг за несколько дней соберет хитрое устройство и вместе со своей командой вернет дракона?

Но у меня же больше нет выбора.

Я медленно взяла со стола бриллиант, побрела к выходу.

Передо мной раскрылась металлическая дверь, и несколько мгновений мы просто удивленно пялились друг на друга. А потом я не выдержала, бросилась навстречу, повисла на шее и завыла, зарыдала в голос, как маленький брошенный ребенок.

Старческая иссушенная, но сильная рука провела успокаивающе по моим волосам. Так отец успокаивает свою испуганную дочку, без слов обещая разобраться со всеми обидчиками.

– Ну чего ты, Карма, девочка? Успокойся, милая…

– Га… рор… не вышло… украли… он слишком… – выталкивала в напряженную шею, пахнущую мылом и чем-то сладковатым, вязкие и неподъемные слова, – а Арвелл… он… теперь не можем… не… не успели чуть… прототип… и там еще…

Душили всхлипы, топили собственные слезы, и так болезненно сжималось горло, когда я пыталась бессвязными обрывками охватить все случившееся – и собственную смерть, и множество догадок, и бесплодные потуги, и страх перед Мертвыми Городами, и тревогу за друзей, и пережитые мгновения таинственного единения с миром, и сомнения в своих силах, и злобу на врага, и гордость от собственных поступков, и горячий стыд от ошибок, и желание, чтобы все закончилось. Но лишь отдельные звуки вырывались, терялись в новой волне рева, и ничего мне так и не удавалось сказать.

– Тише, тише, – уверенно, не отпуская, говорил Гарор, – ты же умная девочка, ты же хранитель. Тише.

– Я… мы… еще горы, так трудно… три нуля… поэтому разногла… прототип.

Он все же отнял меня от груди, легонько встряхнул. Чуть выцветшие серо-голубые глаза смотрели внимательно и очень по-доброму.

– Давай не все сразу, милая. Что за прототип?

Я судорожно вдохнула, вперилась глазами в сверкающий потолок, стараясь погасить слезы, шумно зашмыгала носом, удерживая соленую влагу.

И все же выдавила:

– Арвелл… устройство сделал… чтобы энергию порталов… блок серый, которым… им же в другие измерения, но украли… не вернуть теперь… в Мертвом Городе он протестировал прототип, но его…

Чуть крепче сдавили ладони мои плечи и тут же немного разжались. Гарор смотрел весело и искренне, будто все проблемы, все угрозы мира оказались за бортом и потеряли свое значение.

– Прототип, девочка?

– Угу, – промычала я, готовая снова расплакаться. – Его через портал, а он… первые сотни этих… рейганов, рейгеров, точнее… он нужен, чтобы Арвелла вытащить… его же в другое пространство, совсем далеко…

И снова бережное потряхивание, и я невольно поднимаю голову, смотрю на искрящуюся изморозью седину, перемежающую облачно-серые пряди.

– У господина, у нашего Арвелла, девочка, два устройства было. Одно он оставил в Мертвом Городе, а другое в своем центре вроде бы держал.

– Два? – Протянула я, не веря услышанному.

– Да, – мягко улыбнулся старик, но тут же погрустнел. – Наверное, из центра и выкрали. А вот как второе достать, я, к сожалению, не знаю.

Но теперь я уже улыбнулась сквозь слезы, лучезарно и смело, хотя мелькнувшая догадка была ничем не обоснована.

– Зато я, Гарор, кажется, знаю.

– Вот видишь! Хранитель же! – Всплеснул радостно Гарор. – Тогда давай-ка, милая, иди и приведи себя в порядок, а я пока Иннаре скажу, чтобы обед разогрела. Пошли, пошли, пока она тебя в таком виде не увидела.

Я последовала совету.

Наполненная парящей водой и распространяющая душистые ароматы пена нежно нашептывала обо всех минутах, которых она способна доставить. Надо только лечь, расслабиться, отдаться этому кусочку стихии, поплыть по течениям, выкинув все лишнее из головы. Нет, нельзя. Как бы там не было, но теперь особенно нельзя расслабляться, война не окончилась, я не отступила, проникла в дом. И пусть в этой войне пока всего один убиенный, это не делает ее менее опасной. Это только внешне кажется, что чем больше крови, тем страшнее. Иногда самые ужасные события проходят совершенно бескровно. Взять ту же Вторую Чуму. Умирал ли кто? От простых болячек, потасовок, несчастных случаев – да. А так – просто не рождались дети. Ведь заметили даже наверняка не сразу. Ну, отметили врачи некоторое увеличение числа бесплодных женщин и мужчин, после уже напряглись, понимая, что дело не только в последствиях чего-нибудь, вскоре забили тревогу. Как это так, вдруг на тридцать процентов рожденных детей стало меньше, чем в прошлом году. Или не на тридцать? На пятьдесят? На семьдесят?

Я, невзирая на все царапины и ссадины, энергично терла себя жесткой мочалкой, сдирая и подсохшие корки, и грязевые полосы, и ошметки растений. Откуда столько всего? Будто бы не день, месяц бродила по чащам и зарослям, медленно превращаясь в дикого зверя.

Облилась холодной водой, смывая с волос и с кожи клочья потемневшей пены, намылилась еще раз, вся, целиком.

Надо же, сидела, ныла, а как услышала чудотворные слова, так вскинулась породистой сукой, собралась, принюхалась, готовая опять рвануть в бой.

Снова холодная вода на распаренные плечи, грудь, спину. В самой ванной вода мутная, с пленками грязи. Увидь кто из прошлого мира, наверняка палец к виску приставил бы и провернул – мол, совсем чокнулась эта холеная Карма. Нет, не в том направлении, не так. Верное направление – кто может быть некой фигурой «Икс». Кто? Дневник пролистать… Нет, сначала прототип.

Не, и даже не он сейчас. Война войной, а обед по расписанию.

Глава 34

Иннара, разумеется, обитала на кухне. И хотя старушка уже знала о моем прибытии, все равно, услышав мою поступь, обернулась, мгновение смотрела пустыми глазами, а затем изменилась в лице, всплеснула руками, выронив гору чистых тарелок.

Грохот оглушил, во все стороны брызнули веселые светлые черепки, снежными комками расцветили темный пол.

Традиция уже, не иначе.

– Ой… – вымолвила она.

– Да, незадача вышла… иди сюда.

Старушка робко придвинулась, а я, плюнув на все, едва не задушила ее в своих объятиях. Вот и кто бы мог подумать, что каких-то недели три по моему времени назад я ее терпеть не могла? А сейчас так рада была чувствовать ее домашнее тепло, что снова едва чуть не расклеилась. Отпустила, быстро проморгалась, плюхнулась в любимое кресло.

– Исхудала-то как! Карма, что же было? Нет, ты посмотри на себя. Живого места не осталось. Что случилось? Что с господином? Нашла, да? А Рада? Она? Ой, ты же голодна, а я все тебя тут терзаю.

На плечи мне лег теплый плед.

Поесть мне все-таки нормально не удалось. Сколько не одергивал супругу Гарор, но та умолкала лишь на минуту, и снова начинала засыпать вопросами.

Пришлось рассказывать – подробно, обстоятельно, лишь опуская некоторые детали, которыми не следовало бы шокировать стариков.

– …так что, – медленно подобралась я к окончанию истории, – Арвелл пока со мной в виде бриллианта, но живой и невредимый. Как зарядится портал, мне придется снова отправиться в дорогу, буду разыскивать прототип, времени у нас все-таки мало. Да оно и понятно, я бы тоже на месте короля как можно скорее провела бы это проклятое собрание, наследник же.

– Бедный господин, – вздохнула Иннара, – бедный наш Арвелл…

Я с наслаждением держала в руках большую кружку душистого горячего чая, позволив немного себе отстраниться от всех переживаний и предаться представлениям, что все уже хорошо. Да, опасно, преждевременно, но так желанно и приятно. Прикрыть глаза, прислушаться – не раздадутся ли практически бесшумные шаги, или, напротив, босое шлепанье дракона. Иннара разворчится, как всегда, выскажет в своей манере все, что думает, а Арвелл лишь добродушно рыкнет. А следом невесомо скользнет моя подопечная, растеряется…

– А где Эллис? – Открыла я глаза. – Почему не с нами?

Поджала губы Иннара, увернулась от моего пристального взгляда, не желая делиться. Так, опять какие-то тайны мадридского двора.

– Ушла, – коротко сообщил Гарор.

– Как это, ушла? – Хлопнула я ресницами.

– Да вот так, Карма, – тяжело встала с табуретки старушка, потянулась к полкам, – собралась, попрощалась с нами, все объяснила… Гарор ее проводил. А тебе письмо оставила.

Передо мной возник неподписанный конверт из белой плотной бумаги. Я приняла его, вскрыла и развернула сложенный лист.

Не сразу приноровилась к мелкому изящному и убористому почерку.

«Дорогая Карма. Наверное, когда ты вернешься, меня уже не будет в замке. Знаешь, я просто с того момента, когда мы повздорили, многое поняла, я видела Арвелла, потом я видела тебя – пьяную и совсем не такую, какой привыкла считать. Я действительно оказалась глупой девчонкой, способной часами зубрить темы из учебников, но не видящей того, что твориться у меня под носом. Арвелл никогда не любил меня, он просто пожалел и приютил, а я это приняла за чувства. На самом деле, наверное, с самой первой минуты, он отдал свое сердце целиком и полностью тебе. Просто мне не хотелось этого признавать, я глупо ревновала и что-то пыталась всем доказать. Но я никогда не смогу пойти за ним в небо. А ему как раз нужна та, что не боится летать, что способна также ринуться под самые облака, невзирая ни на что. И есть только один такой человек. Это ты, Карма, и тебя никто не сможет заменить. Так что прости меня, пожалуйста, прости мою бестолковость. И сердечное тебе спасибо, что ты постаралась сделать меня счастливой, пусть даже и не ради меня, а ради собственных планов. Я была счастлива, правда. Я с огромным удовольствием вспоминаю дни, проведенные с тобой. Но все же я не готова отказываться от своей работы, от своей настоящей страсти. Поэтому очень-очень прошу тебя, чтобы ни случилось, не сдавайся, спаси Арвелла, эту ящерицу, как ты его называешь. А когда спасешь – не отталкивай, будь с ним рядом, потому что пусть он и великий, но, как ты сама же говорила, несносный мальчишка без царя в голове. Я в тебя верю. Искренне твоя, Эллис».

– Напыщенная чушь, – отшвырнула я от себя лист и передернула плечами, подчеркивая сказанное. – Бред сивой кобылы.

– Опять поругались? – Робко спросила Иннара.

– Если бы, – уронила я голову на подставленные ладони, – если бы мы поругались… эта мелкая решила влиться в стихийно организованный хор под названием «Давайте сведем…», а ладно, не обращайте внимания.

Почему-то мне стало очень неловко при стариках признаваться, что я не собираюсь всю оставшуюся жизнь торчать в каменных стенах, оберегая всеми обожаемого Рутхела. Что-то пикнула в голове Юси, но тут же замолчала, почувствовав мое нежелание развивать тему. Вообще, я не могла не признать, что Юси оказалась очень деликатным духом, лишний раз не тревожащим меня и нередко позволяющей мне ощутить себя одной.

– Ладно, – я допила чай, – сидеть можно долго, но миссия еще не завершена. Так что я сейчас отправлю еще одно письмо Раде и отправлюсь в путь. Портал, по идее, должен уже зарядиться.

Сказав это, я с огромным нежеланием покинула теплое кресло, еще раз обняла Иннару и Гарора, и бросилась в свою комнату, где меня ожидала нормальная одежда и подготовленная сумка. Безумная, конечно, мысль, но вдруг сработает? А если не сработает? Значит, разноглазый долго будет ловить собственную челюсть, стремящуюся к полу, а после закопает меня, сообразив, в какую копеечку ему влетит замена телепорта.

А вот не фиг было женить меня на себе.

Я подлетела к компьютеру, краем попы придавила кресло и быстро залезла в почту. Нет, Рада еще не читала мое письмо. Ну ничего, потом два письма прочитает. И я стала спешно набирать текст, периодически опечатываясь и нетерпеливо исправляя ошибки.

– Карма.

Ну что еще? Я мельком взглянула на Гарора и тут же удивленно уставилась на старика, одетого уже совсем не по-домашнему.

– А ты куда собрался?

– С тобой, девочка. Ты хоть представляешь себе этот прототип?

– Не-а, – покачала я головой, злясь на придурь старика.

Ну вот куда ему-то рваться в Мертвый Город? Заняться, что ли, больше нечем?

– А я видел, – назидательно поднял палец Гарор, – и поверь, ты, хрупкая женщина, недалеко его унесешь.

Вот же черт, а об этом я совсем не подумала. Пришлось переписывать последнюю строчку, сообщать теперь, что я не одна рвану в свое удивительное путешествие.

– Ладно, – уступила я, признавая логичность сказанного, – погнали тогда. Только я еще не знаю, получится ли то, что я задумала.

Я закрыла Скрибер, запустила выключение компьютера.

Что делает человека человеком? Нелепая и странная мысль, но именно она мне пришла в голову, когда я оказалась возле матово поблескивающих дверей и уперлась взглядом в тонкую гравировку, выделившую цифры на серебристом полотне. Вот она, синяя шкала, подтверждающая готовность. Идеи? Размышления? Смех? Что-то духовное? Но вот, к примеру, вампир, способный думать, размышлять, наверное, даже сочувствовать. А вот Радьявара Солейн, способная наслаждаться обычной едой, алкоголем, сном и прикосновением живой руки. Была бы как другие, бездушным порождением ночи, но прошла процедуру адаптации. Так, значит, просто житейские мелочи делают человеком? Но вот маг Далим Ра, которому я так и не сказала, что его фамилия означает «Солнечный Бог», хотя он, сам того не зная, стал солнцем для Рады. Привык все измерять сутками, воровать, обделять, отбирать, может быть, самые драгоценные секунды. Какая из его жертв не протянет лишнего часа, чтобы увидеться с сыном? А какая не допишет последнюю строку, выронит преждевременно из ослабевшей руки карандаш? Так, значит, все дело во времени? Или в будущем, как у Ридика? Или все же в несгибаемом духовном стержне, как к Уэлла?

Позади стоит и понимающе молчит Гарор, не торопит, каким-то чутьем улавливая, что мне нужно не просто решиться, а что-то окончательно уяснить, навсегда оставить определенный этап перед тем, как рискнуть собой, им, Арвеллом и, наверное, все-таки всем миром.

Так что же человека и не человека делает человеком? Что меня изменило? Обстоятельства? Да, они. Но не только. Все мы? И вот это то, что, наконец, отозвалось правильным отголоском в душе. Все мы влияем друг на друга, делаем и формируем, лепим и ломаем тех, кто стоит рядом. Это мы сами убиваем друг в друге веру и возрождаем надежду. Старо как мир, как миры. Банальная истина, ничего нового и даже и близости нет к сакральному откровению. Так почему же я так долго не могла понять, что не только я себя делаю, но и других. А другие мастерят меня. И так – в непрерывной взаимосвязи.

Почему?

– Или я не права, Арвелл? – Шепот отражается от серебристой плоскости.

Камень молчит, таинственно преломляя в своих глубинах свет.

– Ты все просто знал наперед? О тебе так много говорят, что ты подозревал…

Или я сама это придумываю?

Я держу хрупкий мирок в своих руках, из последних сил стараясь его защитить. Из последних ли? И защитить ли?

Я прикасаюсь к панели, прохладной и гладкой. Хорошая модель, новая, уже не с трехзначным кодом, а более солидным семизначным. Но ведь даже в самых сложных, самых современных устройствах остается лазейка для мастеров, не так ли? Иногда – особая комбинация, иногда – сброс на заводские настройки. Иногда – просто заводской код.

Насколько разобрались люди в этих удивительных телепортах? Сколько тех, кто догадался о заводском коде? Десятки? Сотни?

– Что ты понял, ящерица разноглазая?

Ведь ты не мог не понять. Кто угодно, но не ты, спокойно вошедший в Мертвый Город и оставивший там запасной вариант, как копию на случай краха, как предчувствуя, что она еще понадобится, что она позволит переписать поврежденные файлы операционной системы под названием действительность.

Теперь – в путь. Пора.

Ноль. Ноль. Ноль.

Пошел сигнал по сложным переплетениям, с одного звена на другое, с одной клеммы на другую, потек по проводам, расползся по плате, перепрыгнул, влился в электронный мозг, обработался в ответный импульс, перекинулся на другие пути, разбудил датчики, расшевелил зубчики и струны.

Вздрогнули створки, вспомнив о чем-то древнем, разъехались, подчинившись команде.

Около десятка вариантов. Одна кнопка. Если ошиблась, то попадем в затихшее здание научного центра. Если не ошиблась, то попадем просто в один из Мертвых Городов. В тот ли, который так нужен? Если фатально промахнулась, то расщепимся на атомы, ибо до сих пор никто не знает, что за базовая программа установлена в эти устройства, покорившие пространства. Никто не знает, почему иногда десятки разбитых диодов сохранят жизнь, а один поврежденный – уничтожит. Никто не знает, почему иногда отзываются и пропускают мертвые порталы.

И я не знаю. Я лишь думаю о том, что если даже прототип будет найден, то куда мы выберемся потом? На каком континенте окажемся, и в какой стране? В каком городе разойдутся металлические створки и выпустят путешественников?

Этого никто не мог сказать.

Диоды ждали. Всего один шаг. Всего одно нажатие кнопки.

Готова, Карма Вега Рутхел?

Я отвела назад руку, поймала теплую ладонь и крепко сжала. Нет, не готова.

Но мы пересекли порог кабины портала, я мягко вдавила кнопку.

В смыкающейся тьме ярко брызнули синим диоды.

Глава 35

Не лаборатория. И не Мертвый Город, по крайне мере, совсем не тот, в который я попадала. За безопасной теснотой кабины – мрачная разруха опустевшего здания. Навалившиеся доски – как клетка.

Я уперлась ладонями, вогнав разом десятки заноз, толкнула. Деревяшки сдвинулись, посыпалась едкая колкая труха. Гарор мягко меня потянул за плечо.

– Пусти, Карма.

Под его резким толчком доски сломались, рухнули, взметнув клубы серой плотной пыли, щекотно засвербившей в носу и вызвавшей зуд на веках.

«Как думаешь, куда мы попали?»

«Мертвый Город».

«И как ты определяешь, Юси?»

«Не знаю. Просто понимаю, и все».

Просто понимает… перед глазами небольшая заваленная комната. Стены подернуты трещинами, в полу зияют дыры, с потолка свисают клочья паутины. Обломки мебели застыли гротескными чудовищами, до последнего защищающими покой своей обители.

Не то что ступить, дышать – и то страшно. Первый шаг вызвал протяжный атональный стон, второй продолжил безнадежную симфонию.

«Лучше по краю».

– Нет, Карма, не пройдем, – вторит словам Юси мой спутник.

Сорванная с петель дверь, упершаяся в косяк, кажется недоступной и далекой. Да нее три года можно ползти, и все равно не доползешь. Окно, хищно приоткрывшее оскольчатую пасть, и то ближе. Клыки посерели, покрылись грязным налетом, но все равно предупреждают – не лезь, мало не покажется.

Но я полезла. Дотянулась рукой до стены и брезгливо отдернула. Стена оказалась влажной и мягкой на ощупь, видимо, поросшая плесенью. И действительно, протянулись коричневые полосы, не сразу отличимые от цвета стен. Где прогнившее дерево зияет, где еще остатки краски безуспешно пытаются перебороть общее уныние. Так нерадивая хозяйка наполняет вазу живыми цветами, когда надо вынести хлам и отдраить полы.

Подоконник с вздыбившимися ошметками краски и осколками стекла в раме кажется совсем близким. Иду по перекрещенным доскам, осторожно ступая то на одну, то на другую, каждое мгновение ожидая рокового треска, балансирую и словно возвращаюсь в детство, когда нельзя было касаться пола или земли, потому что безграничное воображение рисовало кипящую огненную лаву. Но ровно дыхание за спиной убеждает, что не пропаду, не свалюсь в нее, доберусь до спасительной твердыни. А вот и она, совсем уже близко. Главное, не поддаться стремлению резко броситься вперед, не совершить этого беспечного поступка, оборачивающегося провалом и фатальными переломами.

Вот оно, окно. Осторожно остановиться, чуть наклониться вперед и выглянуть.

Второй этаж, при желании, наверное, даже спрыгнуть можно. Была бы веревка или простыни, так я без раздумий бы полезла.

Впрочем, все равно полезу. Или нет?

– Только так, – виновато смотрю я на Гарора.

– Невысоко, справимся, – приободрил он меня.

Возникший в его руках кусок деревяшки точными методичными ударами выбил из рамы последние стеклянные зубы. Скалилось, чудовище, насмехалось, а теперь вот, получай, разевай беспомощно пасть. Хотя мелкие обломки остались, способные еще цапнуть, но серьезного тебе уже ничего нам не сделать.

Я аккуратно залезла на подоконник. Прогибается или показалось? Нет, держит пока. Захрустело под ногами раздавливаемое стеклянное крошево. Выглянула уже смелее, оценивая внешнюю стену, оказавшуюся, к счастью, не гладкой, и изъязвленной выбоинами, трещинами и провалами. Не лестница, конечно, и даже не горная тропинка, на которой далеко не всегда, но периодически можно за что-то зацепиться, да все же преодолимая.

Первым вылез Гарор, нахмурился, выискивая ногой надежный упор, спустился ниже.

– Давай, Карма, не бойся.

Теперь и я перелезла через окно, нащупала ногой выступ, встала, найдя устойчивую позицию. Руки держатся за оконный проем. Если нога соскользнет, то вряд ли я сумею удержаться.

– Это издевательство какое-то.

– Спокойнее, девочка, сейчас спустимся.

Переместиться ниже сложнее, второй выступ никак не удается найти. Я беспомощно задергала ногой в воздухе, не в силах наткнуться на что-то надежное. Но за лодыжку взяли пальцы, уверенно повели и указали на углубление – совсем не глубокое, но позволяющее упереться. Рукой влезть в трещину. Мелкая крошка неприятно впивается в пальцы, но не причиняет никакого вреда. Лишь бы никаких насекомых не было… нет, об этом лучше не думать.

Теперь самое страшное – отпустить вторую руку, найти другой шрам на теле дома, за который можно ухватиться. Есть. Скользкий, ненадежный, но все же удерживающий.

Еще ниже, медленно, шаг за шагом. Если бы знала, что попаду в такое место… так нет же, ограничилась минимальным набором, поместившимся в сумку, в очередной раз не подумав своим пустым котелком.

Ниже, неторопливо, тщательно проверяя каждый изгиб, каждое углубление, каждый выбившийся из стены кирпич. До земли осталось метра полтора, можно и прыгать. Удивительно, но даже столь малое расстояние пугает. Кажется, что стоит только расслабить скрюченные и побелевшие от напряжения пальцы, так обязательно свалюсь, рухну тяжелым мешком и обязательно все себе переломаю, каждую кость. И наступит такая боль, которую представить невозможно. Я закусила губу, не решаясь на последнее действие. Вроде и не так жарко, как в прошлый раз, а вся взмокла, хоть скручивай и выжимай досуха.

– Прыгай, девочка, – уверенно доносится снизу.

Резко, задержав дыхание, я разжала пальцы и оттолкнулась от стены.

Приземление вышло пружинистым, легким, подстрахованным крепкой хваткой рук.

– Фух… а ведь еще забираться придется, – поделилась я.

«А что делать? Думала, мир спасать – это что-то вроде шопинга?»

«Придумала, тоже мне!»

– Ничего, заберемся, – не сдался Гарор, невольно встряв в начавшийся спонтанно диалог.

А ведь я так и не решилась ни ему, ни Иннаре признаться в том, что существую за счет Юси.

«Иди уже. Пять дней – это не так уж много. Ты еще не знаешь, как дракона возвращать».

«Умеешь обнадежить».

«Иди».

– Пойдем, Гарор.

Заросли, окружавшие дом, пропустили неохотно. Им вообще не понравилось, что кто-то посмел нарушить застывший покой, но эти кто-то оказались настойчивыми. Ладно, пусть идут.

Мы выбрались на разбитую дорогу, медленно отходящую во владения природы, я огляделась кругом. Жизнь, наполнившая побеги, листья, ветви, стволы, цветы, дала команду своей армии идти в бой. И флора подчинилась приказу, начала наступление, штурмом захватывая здание за зданием неприятеля – белое, голубое, желтое, с остроконечной или покатой крышей, с резными окнами и расписными дверями, с глянцем стекол и шкафами, полными скелетами. И лишь один боец продолжал держаться прямо, гордо, уже зная о грядущем поражении и не веря ни в какое чудо. Он высился темным исполином, каменным стражем, не склонившимся ни перед бурями, ни перед войнами, ни даже сейчас – перед медленной и ласковой угрозой. Вопьются тонкие зеленые иглы в каменную кладку, дадут всходы первые семена, пробьют свежие корни новые пути, обрекая великана на медленную и мучительную смерть.

– Неужели башня мага?

Прямая, хоть линейкой замеряй. Величественная, хоть сейчас колени преклоняй. Неприступная, хоть тут же поворачивай на месте и отправляйся домой.

«Если Арвелл был здесь…»

«Если он был здесь, то наверняка оставил свой прототип в башне, Юси. Идем».

Дорога не сопротивлялась, напротив, легко легла под ноги.

И снова подтвердил Гарор:

– К башне, да. Так Арвелл и говорил.

– А что он тебе вообще говорил?

Старик покосился на меня то ли с легкой укоризной, то ли прощая невольное неверие. Ну да, он всего лишь слуга, с младых лет и до седин прислуживавший господину.

Только ведь именно он, Гарор, и Иннара вернее всех прочих были рядом. Именно они, как никто другой, видели и взлеты и падения, и горечь и победы, и непотребный вид и сияющее великолепие, преданно и верно принимая истинную сущность Арвелла. Они заменили ему родных, они сами стали самыми близкими, настоящей семьей. Так кому же, как не им можно было без опасений раскрыться, ни секунды не страшась удара в спину или даже мелкого подвоха. И каким бы не был дракон – надменным, нетрезвым, злым, разочарованным, беспокойным, именно эти смертные и безродные люди принимали и любили его таким, какой он был.

– Да много, Карма. Модель себя оправдала, идея оказалась состоятельной. По этому поводу Арвелл и позвал меня посидеть, выпить вина. Иннаре это, как всегда, не понравилось, но она поругалась, да и спать пошла. А мы тогда полночи просидели, едва ли не утра. Уж не буду в детали вдаваться, девочка, прости, скажу только то, что к делу относится. Господин два прототипа сделал. Вернее, собрал сначала один, но был неуверен, в том, что все правильно сделал, поэтому уже более тщательно со вторым работал. Только и второй оказался нестабильным, что-то все-таки не получилось. Арвелл же как хотел? Чтобы четкая зависимость вышла между мощностью портала и компенсаторным действием прибора. А не выходило, все равно погрешность большая вылезала. Пусть и не слишком больше сотни рейгеров, да все же не устраивал его результат, опасался, что может обратный эффект дать, такой, что в один миг портал просто уничтожит. Поэтому взял один из прототипов, я тут не скажу даже какой – первый или второй, – и отправился в Мертвый Город. Больше недели отсутствовал. А потом вернулся. Мы когда сидели, он все вина подливал, молчал, вспоминая, я уже думал, что и не скажет. Но поделился все же, растерянный такой весь был. Первый раз ничего не вышло, канул в небытие портал. Да только на утро снова возник, снова с прибором. А второй раз наоборот все получилось, сказал, что менее десяти рейгеров выброс произошел. Вот как сейчас помню, цифру четыре назвал. Господин то ли испугался таких результатов, то ли еще, но уже прямо из горла отхлебнул и признался, мол, Гарор, не понять пока, надо дальше работать. Тот прибор в башне оставил, ибо башня, как и портал, не исчезает, обновляется только, а второй в научный центр утащил. После два года прошло, никаких опытов не проводил, модели только переделывал. Вот так-то, Карма. А видишь, прознал же кто-то, решил на свой страх и риск небезопасную технологию утащить, которая и бомбой может стать, если уж на то пошло.

Бомбой. Как интересно Гарор назвал прототип. А ведь действительно, подключи неправильно, и рванет почище взрывчатки, присоедини неверно, и переслоит все реальности так, что ни драконов, ни магов не станет, будущее схлопнется, настоящее прошлым заменится. Да нет, вряд ли, опять я драматизирую, рассуждаю о том, о чем представление лишь поверхностное имею. Если прототип и бомба, то совсем иного рода, что не породит войну, а мир удержит от падения в пропасть, что науку взорвет и кинет на десятилетие вперед. Стабилизатор это, а не бомба, что заглушит шумы и даст свободу новым направлениям. Протянутся во все стороны беспроводные технологии, заговорят люди во всех частях света, начнут без умолку трещать в мобильники и слушать модные хиты по радио. А ведь потом и самолеты в воздух поднимутся, и даже ракеты в космос полетят, более не сдерживаемые невозможностью нормальной связи с командным центром. Прочертят орбиты спутники, смело раскроет неисчерпаемый потенциал дистанционное оборудование.

Этого ты хотел, свободолюбивый дракон? Свободы общения? Свободы передвижения? Свободы во всем? А телепорты ведь даже не цель, просто удобный инструмент, оказавшийся под рукой.

Я смотрела под ноги, не отрывая глаз от пестрой дороги, не зная, как объять словами… Да что там словами? Мыслями! Чувствами! Как охватить, пропустить через себя перехлестнувшее через край восхищение. Мальчишка, блин! Какой там царь в голове? Там беспредельные мечты, безудержные, страстные, рожденные от взмаха уверенных крыльев и трепета преклоняющегося неба. Ну, ящерица разноглазая… слов нет, букв даже…

Да ради твоего безумства, ради этой беспредельности я умру, но клянусь, все сделаю, чтобы вернуть тебя в наш мир.

И я, воодушевленная, смело посмотрела вперед.

Башня, казавшаяся такой близкой, даже и не думала сделать хотя бы шаг навстречу. Казалось, она столь же мерно удалялась, сколь мы пытались ее достичь. Дорога, местами совсем разрушенная вырвавшимися вздыбленными корнями, все же не терялась, вела между заброшенными строениями, то слегка уклоняясь влево или вправо, то снова выравниваясь в прямую. Дома, чаще в один-два этажа, погруженные в отравленную дрему, теперь с глухой ненавистью провожали дерзнувших нарушить их покой, слепо пялились чернеющими провалами окон-глазниц. Иногда боковым зрением будто бы даже улавливалось какое-то движение, но нет, всего лишь неподвижная ветка колыхнулась или осыпалась прогнившая штукатурка со стен.