Текст книги "Одна сотая секунды"

Автор книги: Алди Иулсез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Вампирша поджала губы, но кивнула.

– Радьявара, ты чай пей, невкусный же будет. В такой холод самое то.

– Я вампир.

– Прости, крови нет, а у меня дурная, – весело доложился Ридик.

Мы с Уэллом прыснули, вампирша грозно сдвинула брови, но махнула рукой, сдалась и тоже беззлобно усмехнулась.

– Расскажи подробнее, пожалуйста, – попросила я.

– А чего тут рассказывать-то? – Парень почесал затылок, качнулся на стуле. – И откуда?

– С самого начала, – блеснула серпом вампирская улыбка.

– Хех… я рано работать в храме начал, с четырнадцати, меня туда мой покойный учитель, Берсед Ясноглазый направил, сказав, что придет время, и сведу концы событий в один узел. Ну, не знаю, свел ли. Наверное, да. Сам не предсказывал, сначала на подхвате у старших был, потом меня определили за оборудованием следить и ремонтировать по случаю необходимости. У нас же как, многие по природе не слишком сильны, поэтому к помощи машин прибегают. Такое начало вам пойдет?

– Пойдет, – милостиво кивнула Рада. – А ты?

– А я-то что? Учитель говорил, что моих способностей и так хватит, если развивать стану. Короче, в тот день я домой не пошел, решил все проверить. Днем ведь люди разные приходят, работают все, не очень-то можно что-то делать. А ночью – самое то. К часу или даже позже, я тогда почти все закончил, кто-то ломиться настойчиво стал. Сначала подумал, что бродяга уличный какой, потом сообразил, что и клиент может быть. Ну, знаете, бывает иногда так, что невеста перед свадьбой или купец перед сделкой прибегают. На самом деле мы очень редко ночью оказываем услуги, чаще отказываем. Если есть кто, желает подработать, тогда бывает. А так… В общем, я спустился, а там господин Рутхел. Вижу – пьян и зол. Сказал, что нет никого, чтобы утром приходил. А он уперся, ни в какую не хотел уходить. Да и я, признаться, неловко себя чувствовал. И что делать? По привычке глянул в ближнее будущее, а там отчетливо, что я же ему пророчу. Удивился, конечно, а потом и сам сообразил, что какая разница, что я скажу: когда господин Рутхел протрезвеет, все равно все забудет. Открыл ему двери, спросил, чего хочет. Он потребовал, чтобы я ему рассказал про всякие дела личные, про любовь, короче. Есть ли что в ближайшее время. Ну, мне же машина не нужна, я взял его за руку, глаза закрыл. Я будущее как нити всякие вижу, сначала переплетением, а после уже в конкретные вглядываюсь – там что-то вроде образов возникает. Вижу – две нитки, одна пустая, а в другой что-то есть. Пригляделся, а там образ непонятный, путанный весь какой-то – то ли есть женщина, то ли нету, то ли она как подарок дается, то ли, наоборот, отнимается. Это же не так, как здесь – сижу и на вас смотрю. Не, будущее иначе открывается. Я и так глянул, и так, даже интересно стало. Господин Рутхел ждал терпеливо, зато я сам на взводе уже был, все понять не мог, думал, что весь свой дар растерял. А у нас, футурологов природных, есть прием такой, «хваткой» называем, – это когда ничего не понимаешь, то лезешь в свое же будущее. Залез тогда украдкой в свое, заглянул – а там достаточно ясно, что я говорю фразу одну. Снова в будущее господина Рутхела переключился, только в нем уже все поменялось, нить пустая рассыпалась, осталась та, что с женщиной – уже ясная, хотя образ в ней все равно переменчивый. Но главное-то уже есть! Я ему и сказал, что-то вроде такого: чуть ли не на блюдечке тебе будет преподнесена, только не разминуться, главное. Ну, или немного иначе, не помню, нервничал тогда дико. Господин Рутхел поблагодарил, расплатился, как положено, даже и не подумать, что пьян был. А как вышел, так его снова накрыло по полной. Он драконом обернулся, не рассчитал, двери вышиб и ступени все когтями покрошил, пока взлететь нормально пытался. А утром пришли старики, прибалдели от такого расклада. Я, как есть, все им и изложил. Переполошились уже тогда пуще прежнего, на меня наорали, прочь погнали. Ну, я тогда не подозревал ничего, учитель приучил меня не лезть в грядущее без нужды, домой пошел. Вечером вернулся Андис, который меня приютил, и расстроено сообщил, что меня уволили за самовольство. Жаль, конечно, было, да что поделать? Еще два дня в Роузветле побыл и поехал домой, все равно в этом городе не смог бы работу найти. Наверное, меня теперь во всем Фортисе не возьмут. Я надеялся в городах Карска или Калматана пристроится, да только мест совсем нет, своих футурологов хватает. А к кланам уж тем более соваться нечего. Теперь через Скрибер помаленьку зарабатываю. Конечно, меньше, чем в храме, но все же больше грузчика или метельщика улиц. Вот и вся история, ничего особенного в ней нет. Если еще что-то нужно, то спрашивайте, потому что времени осталось уже мало.

– Сын! Я к Фиске!

– Хорошо, ма!

– Мало времени? Почему? – Что-то мне не понравилось в этой фразе.

– Потому что через семнадцать минут вы должны будете уйти.

Нет, не с таким выражением лица избавляются от назойливых гостей. Нет ни раздражения, ни злости, ни усталости. Скорее, такой взгляд, почти незаметно, но частенько обращающийся к часам, говорит о другом, о том, что…

– Тогда к делу, – сказала Рада.

– Постой… – моя легла рука на грубые и толстые пальцы, тускло пробежался антрацитовый перелив по браслету. – Ридик! Признавайся, что случилось. Ты увидел что-то в будущем, да?

Ридик лучезарно улыбнулся.

Что могут означать отрешенные глаза, умиротворенно смотрящие вперед и видящие то, что не видят остальные? Этот парнишка что-то знал, но не пытался ничего изменить. А зачем что-то менять, если все дороги грядущего пометились одним событием, которое уже не обойти, не миновать, не обогнуть? Или не только будущее способно обманывать и обводить вокруг пальца, выставлять простаком на посмешище перед толпою, или можно обхитрить эту сущность, резвящуюся в особой параллели, перпендикулярной всем остальным параллелям? Что способно порой переломить ход едва ли не любого события и спутать все карты старухе-судьбе?

Ответ напрашивался сам собой: смерть.

– Через два с половиной года, – все с той же безмятежной и легковесной улыбкой заговорил Ридик, – разразится война, которая станет последней в истории этого мира. Останутся выжившие, но их будет слишком мало, чтобы сохранить то, что есть сейчас. Все технологии, все достижения канут в небытие. Но есть те, кто не дают исчезнуть другой нити, которая может привести ко множеству перемен и также породить неспокойные времена, но все же лучшие, чем война. Эти люди – вы. Ты, Карма, должна верить в свою силу. Ты, Уэлл, однажды окажешься единственным, кто не даст порваться этой нити. А ты, Радьявара, будешь хранить ее все оставшееся время. Вам пора. Идите. Я рад, что мы встретились.

Он же не просто прощается с нами, он прощается со всем миром. Отзвучали уже напутственные слова. Ты выбрал меньшее из двух зол, глупый лучезарный мальчишка? Но таких, как ты, веснушчатых и несуразных, слишком мало во всех мирах. Ты уйдешь, и станет еще меньше.

– Так не пойдет, – покачала я головой, – ты не умрешь.

– Не я, так кто-то из вас. Но вам нельзя, – он даже не удивился моим словам. – Идите, а то слишком поздно будет.

Опасно прищурились глаза Рады, будто уже узревшие врага, опасно напряглись плечи.

– Пойдем, Карма. Уэлл, вставай.

Казалось, ее совсем не трогала жертва парня. Ее, но не меня. Я и сама не могла объяснить, почему мне вдруг стала небезразлична судьба этого ребенка. Потому что он мог пригодиться? Потому что он напророчил дракону? Потому что благодаря его действиям у нас появилась пусть и совсем крохотная, но все же зацепка? Нет, это все играло роль, но не являлось определяющим. Что-то было другое, чему я не могла дать ни названия, ни, тем более, объяснения.

– Нет. Ридий, разве нет никакого другого варианта?

– Нет. Сегодня один из нас четверых умрет, существует лишь выбор, касающийся того, кто это будет. Если мы все сейчас уйдем, то погибнешь ты. Если мы останемся, это будешь снова ты. Если вы уйдете позже, чем через семь минут, то погибнет Уэлл. Во всех остальных случаях – Радьявара. За вами отправлен посланник.

– Проклятье! Аргул-Данхай! – Выругалась вампирша. – Быстро собирайтесь и выметывайтесь отсюда!

Этот возглас не терпел возражений.

– Я, леди Вега Рутхел, приказываю тебе, Ридий Дазгин, идти с нами. И ты знаешь, что не имеешь права не подчиниться. – Прибегнула я к практически неоспоримому аргументу.

И мой тон тоже не терпел возражений.

Сплюнула в сердцах Рада, отвесила оплеуху замешкавшемуся Уэллу, толкнула в спину, подгоняя, меня, намертво вцепившуюся в рубаху футуролога.

– И куда теперь?

– Вперед, прямо, быстро. На ходу думать будем.

– Что это за посланник? – Эльф, казалось, совсем не был испуган.

– Если это то, что я думаю, то тогда за нами следует магическое порождение. Скверная тварь, практически неуничтожимая и с трудом отслеживаемая. Преследует жертву до тех пор, пока не настигает и не убивает. Убивает, правда, безболезненно, после чего бесследно исчезает сама. В первые сутки после создания нередко путает жертву с теми, кто находится возле нее. Ридий, что в будущем?

– Смерть Кармы в лесу.

– Туда, к открытому пространству.

– Смерть Кармы в поле.

– Проклятье! Тогда разделяемся, это даст нам время.

Будущее, разве ты не столь велико и многогранно, чтобы не иметь совсем уж никакой лазейки? Вот она я, привлекла к себе взгляд твоих тигриных глаз. Но разве ты еще более опасный зверь, разве тебя нельзя задобрить ласковым движением руки? Я не хочу умирать, слышишь, будущее! Не хочу! Я, вместе с драконом покорившая небеса, не верю, что ты не дашь мне ни малейшего шанса. Не верю, что я, преодолевшая в себе столько, сколько чуть ли за всю жизнь не преодолевала, окажусь просто перемолотой твоими челюстями. Не верю, что нет не единой возможности, пусть самой крошечной. Слышишь, ты, будущее? Это говорю тебе я, ныне зовущаяся Кармой Рутхел. Я не верю!

– Бесполезно, – выдохнул Ридий, – смерть. Ее. Смерть на перроне, смерть во дворе, смерть у торговой лавки, смерть у моста, смерть у школы, смер… не… то есть…

– Что? – Рявкнула Рада.

– Смерть в воде… но и не смерть… нить совсем тонкая. Не знаю. Карма погибнет в воде, но вернется живой. Я не знаю! Она умрет и не умрет, понимаешь, Радьявара?

– Рада. Можно просто Рада. К реке. Ридий, продолжай смотреть.

Повернуть обратно. Бросается под ноги разбитая дорога, отбивается ритм шагов, разлетается нестройное дыхание – хрипящее, ровное, быстрое.

А вот и тень позади, такая тень, которую ни с чем не спутаешь. Ни клыков, ни шерсти, просто сгусток недооформившейся материи, на вид такой неопасный. Приближается, не знающий преград.

– Бегом! Быстро. Ридик?

– Вода. Карме нужно будет погрузиться в воду. В реку.

Как во сне, когда выдыхаешься, а все равно не успеваешь, не можешь достигнуть цели. И пусть так стремительно проносятся по обе стороны дома, пусть дорога подстилается портовой шлюхой, все равно так далека та свинцовая лента, до нее столько лиг, километров, метров. Или как здесь принято измерять расстояния? В бок вонзилось шило, рассыпалось иглами. Обжигало горло, слезились глаза, и так мучительно не хватало воздуха утомленным легким. Не останавливаться, бежать. Прижать руку к боку, сбросить сумку, забыть обо всем, просто нестись вперед, уже ни о чем не думая.

Я влетела в ледяную вводу, завизжала от пронзившей стылой боли и, зацепившись за что-то сапогом на дне, рухнула. Льдом ударило в лицо, захлестнуло в рот и нос. Дернуть вверх, отплеваться, заработать руками! Нет, нельзя назад, как бы не обжигало холодом! Хвататься руками, грести, плыть, рваться прочь, не обращая внимания на лезвия судорог в сведенных ногах. Не сдаваться! Не оглядываться! Не…

Перед глазами тьма. Не та, что все выключает, а что медленно гасит мир, что подобна мутному стеклу, только подвижному, насыщающемуся поблескивающими пузырьками воздуха. Воздух… Не хватает воздуха! Воздуха и света! Слишком темно и мутно, чтобы сообразить направление. Надо вынырнуть, увидеть небо. Рывок руками. Еще один. И еще. Совсем немного осталось, истончилось стекло, ярче блестят пузырьки. Надо…

Глава 22

Я выбралась, выкинула одеревеневшее и, превратившееся будто в чужое и непомерно огромное, тело на берег. Не встать, ни сесть даже. Нет, друзья, с меня хватит. Наплевать, пусть демон убивает, пусть происходит что угодно, у меня не осталось никаких сил, никакого дыхания – ни второго, ни тридцать второго. Все, честно поднимаю лапки кверху.

«Ты и так мертва».

Не время для философии. Может, с точки зрения отдельных личностей я и мертва внутри, но они свое мнение могут засунуть куда подальше, даже не буду уточнять место. В данный момент я дышу, мерзну, отбиваю чечетку зубами, трясусь на поганом берегу поганой реки и мечтаю оказаться на берегу какого-нибудь тропического моря.

«Ты мертва».

Внутренний голос звучал непривычно, раздражая детскими интонациями.

«Ну, какой голос есть, таким и озвучиваюсь. В общем, предлагаю познакомиться, пока ты не решила, что свихнулась. А то знаю, сейчас начнешь истерить, вспоминать симптомы шизофрении… Я практически легендарная сущность, которую как только не называют. И бродячий дух, и неуспокоенная, и паразит, и много еще всяких названий… Так что присядь, а еще лучше – встань, пока задницу себе не отморозила. Мне, знаешь ли, теперь твоя тушка очень дорога, такая удача раз в жизни улыбается».

Где-то я уже такое встречала.

– Ты кто? – С трудом я разлепила непослушные губы, но все же поднялась на ноги.

Вода ручьями стекала с одежды, руки и ноги почти не чувствовались, пальцы невозможно было разогнуть. И дрожь, крупная дрожь сотрясала все тело, не принося никакого облегчения, заставляя лязгать зубы.

«Так вот и слушай. Да, и общайся со мной мысленно, а то твои друзья сочтут тебя клиенткой дурдома. Кстати, они вот, идут. Короче, я – Юси. Имя такое. Была человеком, столкнулась с несчастной любовью, прыгнула с моста в Ужницу. Это семь лет назад было, если ничего не путаю. По какой-то причине я не перестала быть, а сохранилась в виде… ну, разума, призрака – так тебе понятнее будет».

«Охренеть и не встать!»

«Ага. Но случилось так. Ридик, похоже, не знает про меня, поэтому и не мог сказать конкретно, что произойдет. Ну ладно, давай по делу. Ты умерла. Посланник тебя коснулся и высосал из тебя все жизненные силы. Конечно, это все иначе называется, но я использую те слова, которые есть в твоем сознании. Я была рядом, так уж случилось. И это позволило мне заменить собой твои жизненные силы, понимаешь? То есть, если я покину твое тело, то ты тут же умрешь, мгновенно. Это как… ну как в больницах твоего мира, когда аппаратура вместо органа работает. Да не кивай, выглядишь странно. Вот…»

«И что, так просто? Или ты теперь можешь контролировать мое тело?»

«Контролировать не могу, не дергайся. Я знаю все, что знаешь ты. Даже то, что ты не помнишь, мне доступно. Каждый твой сон, каждое твое действие, каждое мгновение, которое фиксировал твой мозг, теперь передо мной как открытая книга. Я теперь вижу твоими глазами, слышу твоими ушами, чувствую все то, что чувствуешь ты. Например, у тебя сейчас критические дни, и все эти ощущения я испытываю в той же мере, что и ты. Я читаю все твои мысли».

«Блин! И это везение? А если я, пардон, в туалет захочу?»

«Да не переживай, договоримся. Я же не злой дух, я просто неудачница-суецидница, которая еще помнит, что такое быть человеком».

«И как долго ты будешь со мной? Или тебе нужно выполнить какое-то незавершенное дело?»

«Я понятия не имею, честно! Подобного себе я встретила, но он уже так изменился, что мы не смогли контактировать. Ладно, я тебя больше не трогаю, тебя блондинка зовет».

И действительно, Рада стояла рядом и озабоченно всматривалась в мое лицо.

– Карма? С тобой все в порядке?

– Если не считать того, что я замерзла как собака, то да.

– Точно?

– Точно.

Дорога домой оказалась невероятно долгой и противной, и мне казалось, что мы никогда не доберемся до нужного дома, что я сяду где-нибудь посреди дороги, сожмусь в комочек и просто выключусь, как выключается обесточенный механизм. Но я все же дотерпела.

В доме имелась ванна и горячая вода.

Если я мертва, то почему мне, погрузившей свое тело в теплые воды, так хорошо? Вернее, почему сначала я в полной мере ощутила ту характерную болезненность, когда из адского холода попадаешь в долгожданное тепло, а после поплыла на волнах наслаждения, готовая ради этих минут отдать многое, очень многое. Нет, все-таки весь тот диалог на берегу оказался просто временным помутнением рассудка.

Я уставилась в потолок. Змеилась трещинами краска, отгибалась лепестками и завитушками, готовая в любой момент отвалиться, параллельными провисшими линиями тянулись бельевые веревки, по углам разрасталась черная плесень.

В моей квартире, в той самой, в которой я хранила награбленное и которую сдавала, ремонт был лучше. Черный с серебром кафель, навесной потолок, качественная итальянская сантехника, широкая и удобная ванна со ступенями, а не чугунное шершавое корыто…

Но сейчас не было ничего лучше этого корыта.

Лежала замоченная в тазу пропахшая тиной одежда, терпеливо дожидался теплый цветастый халат, разлетелось по поверхности тумбочки всякое женское барахло, поникшими флагами висели полотенца.

Я жива. Чтобы ни говорил Ридик, он ошибся. Я жива, цела и невредима. Разве что после такого внепланового купания рискую теперь обзавестись насморком или ангиной.

«Я же объясняла тебе. Забыла?»

«Юси?»

«Да».

«Ты не существуешь. Этому нет объяснения».

«Ты упряма, как баран. Но я докажу».

Мигнул свет, и на мгновение все затопила кромешная тьма.

Свет вернулся, но рассеянно, тепло, размывая предметы.

Твою же…

Дышать… Дышать!

Я резко вынырнула, расплескав воду, судорожно глотнула воздух, часто и шумно, как страдающая от жары псина, задышала. Ладно, внезапная попутчица, убедила и очень доходчиво.

«Успокойся, я вернулась. Теперь веришь?»

– Да. Верю. А что мне остается еще делать?

«Мысленно, не забывай».

«Хорошо».

Отдышаться, успокоиться, снова лечь в поостывшую воду.

И все принять – разом, безоговорочно. Теперь нельзя сомневаться, нисколько, ибо малейшее сомнение способно будет разрушить целостность моей психики. Я долго не могла признать того, что оказалась не в своей реальности, и теперь не могу позволить себе повторить все эти метания. Умерла, значит, умерла. Хорошо, пусть будет так. Все, согласилась, ради сохранения своего разума. Он мне еще нужен, тем более – сейчас, когда наше, как выразился Уэлл, расследование стало вызывать довольно интересную реакцию со стороны неведомого противника.

А пока поговорить, что ли, с тем чудом, что засело в моем котелке? Что она там про память утверждала?

«Ты говорила, что знаешь все, даже то, что я не помню. Так?»

«Да».

«Расскажи мне, как я попала в этот мир».

«Не могу. Нельзя. Потому что если ты вспомнишь, то случится кое-что непоправимое. Но я могу тебе сказать другое. В твоей крови нет препарата Андрея, и ты не умрешь».

«Это радует. Ладно, это не просто радует. Это восхитительно!»

Это даже не восхитительно, это гораздо большее, это как разомкнувшиеся оковы и как необъятная гора с плеч, это как та упоительная свобода и независимость, чей неуловимый вкус заставляет выпрямлять спину, высоко поднимать голову и идти навстречу абсолютно любым трудностям, потому что есть самое главное – вера в себя.

«Я знала, что ты обрадуешься».

В дверь постучали. Негромко, но требовательно.

– Ты не утонула? Ты уже больше часа в ванной.

Рада.

– Все нормально, вылезаю.

– Давай, а то мальчишки уже нервничают. Белый дракон, чувствую, раньше взлетит, чем ты вылезешь.

– Иду, иду. Не ворчи. Тебе это не идет.

Мальчишки, натрескавшиеся сытной солянки, с подозрением уставились на меня, но, не приметив ничего особенного, вернулись к болтовне. Похоже, эти двое, внешне не слишком разнящиеся по возрасту, быстро нашли общий язык.

– И ты голодная, да? – Сердито осведомилась мать Ридия. – Свалились тут на мою голову, как снег. Иди, давай, к столу – сейчас разогрею снова.

– Мама, это леди Рутхел.

– Королевна что ли?

– Почти так. Считай, что да.

Сейчас начнется: изменится лицо, взгляд наполнится подобострастием…

– Нечего королевнам у простых людей делать. – Отрезала старуха. – Опять баб водишь бессовестно в дом, а матери своей врешь напропалую. Вот вернется отец, он тебе живо по ушам даст, разгонит всю эту кодлу.

Она, продолжая ворчать, удалилась.

«А она мне нравится. Прикольная. Классно тебя обломала».

«Юси, ты откуда слова такие знаешь?»

«От тебя».

«Матом только хотя бы не ругайся, ладно?»

«Как скажешь».

– Ну что, поговорили? – Вдруг осведомилась Рада. – И не пытайся отвертеться, подруга, и что-то скрывать. Признаю, я не сразу поняла, но когда сообразила, то все встало на свои места.

«Ага, Радьвара Солейн, та самая. Можно поболтать с ней?»

«Заткнись!»

«Карма, пожалуйста, я очень-очень хочу кое-что у нее спросить! Мой папа с ее отцом работал, это важно!»

«Потом».

«Блин. Ну ты и вредина!»

«Сама такая».

– Эй! Карма!

Юноши прекратили свои разговоры, теперь на меня взирали две пары любопытных глаз и одна пара недобро поблескивающих.

– Да, – вздохнула я, понимая, что в этот раз тайна недолго хранилась, – внутри меня сидит некая сущность, которая утверждает, что я мертва, а она заменяет собой мои жизненные силы.

«Не некая, а вполне определенная. И с именем».

– Ее зовут Юси. И она хочет зачем-то с тобой поговорить.

– Понятно, – кивнула Рада, – так я и думала. Случай крайне редкий, но не исключительный. Пусть говорит.

«Юси, и как ты собираешься общаться?»

«Очень просто. Ты просто повторишь мои слова, хорошо?»

«Ну, давай тогда, начинай».

– Радьвара Солейн, я очень рада с тобой познакомиться. Как ты уже слышала, меня зовут Юси. Позволь спросить, твоего отца зовут Габриель Солейн?

– Да.

– Радьявара… госпожа Солейн… – внезапное волнение Юси передалось и мне, – это для меня такая честь встретиться с тобой… мой отец, он на конференции… он с твоим лично встречался, он мне рассказывал… это такой великий человек, то есть, вампир…

– Довольно, – оборвала Рада, – сейчас не стоит об этом. Лучше ответь на мои вопросы. Если ты покинешь тело Рутхел, она умрет?

– Да.

– Если кто-то станет ее отслеживать, то какие результаты получит?

– Если магическим способом, то теперь вообще не сможет ее увидеть. Иные методы, конечно, покажут. Для мира Карма умерла. Даже именно ее будущее нельзя посмотреть. Но Ридик, может быть, сумеет, потому что он знает про меня.

– Ясно. Спасибо. Карма, поешь, мы скоро выдвигаемся. Поезд через полтора часа, даже меньше.

Мать Ридика внесла тарелку с солянкой, густо заправленной с молоком.

– И с хлебом чтобы ела! А то пошла молодежь, никакой совести.

– Мама!

– Что «мама»? Вон, как вымахал, а как был лоботрясом, так и остался, никакого проку.

– Мама, остановись. Я уезжаю. Сегодня. Мы через полчаса выходим. – Сообщил Ридик, уже без улыбки, всем своим видом выдавая серьезность намерений.

Старуха картинно подбоченилась, грозно выдвинула вперед нижнюю челюсть.

– Куда это ты собрался? Опять шляться и в неприятности влипать, да? Другие парни знай себе работают, а ты чего опять удумал?

– Ма… ну надо мне ехать, пойми.

Мне даже стало жалко парня, бесплодно пытавшегося хоть что-то донести до своей родительницы. Впрочем, он это делал без грусти, легко, уже давно убедившись в том, что все разговоры с матерью будут похожи на этот.

– Ехать! Ветер у тебя один в голове, совсем о старой матери не думаешь. Ну и катись себе колесом. Тьфу!

– Мама-мама… – вздохнул Ридик вслед удалившейся женщине.

Суп оказался удивительно вкусным и сытным. Задумчиво отправляя в рот ложку за ложкой, я вернулась к общению с внезапной гостьей.

«Юси, а чем знаменит отец Рады?»

«О! Ты сейчас прибалдеешь! О нем же пишут в каждом учебнике!»

«Расскажешь?»

«Легко! Я, правда, начну немного раньше. Слушай, в общем. Была Первая Чума, которая унесла очень много жизней. А спустя семьдесят лет по континентам прокатилась волна Второй Чумы. Она оказалась не столь смертоносной, как первая – погибших практически не было, но гораздо более коварной: вирус, непонятно как, где и каким образом вырвавшийся на волю, поражая жертву, делал ее бесплодной – что мужчин, что женщин. В мире стихли детские голоса. Каждый рожденный ребенок, независимо от вида, считался подарком небес. Каждая гибель ребенка освещалась всеми средствами массой информации. Численность живущих неуклонно падала, ученые в своих лабораториях сходили с ума в тщетной попытке хоть как-то противодействовать инфекции. Шли годы, умирали старики, безвозвратно терялись знания и достижения, эпоха Регресса набирала силу, борьба с вирусом, замешанным на магии и каких-то биологических особенностях одного из исчезнувших видов, казалась проигранной. Люди все чаще и чаще стали идти к вампирам в надежде сохранить не род свой, но хотя бы жизнь… Годы сменялись годами, и надежд оставалось все меньше. Нас спасла случайность. Вампиры, не слишком переживавшие по поводу потомства, большей частью занимались совсем иными вещами. В частности, они пытались устранить собственную уязвимость перед ультрафиолетовыми лучами и рядом веществ. Их исследования практически не имели успеха, первые результаты сложно было назвать положительными, а количество побочных эффектов вообще сводило всю затею к нулю. Тем не менее, именно один из побочных эффектов натолкнул на те мысли, что позволили создать противоядие. Надо отдать должное вампирам. Не смотря на сладкие грезы о единовластном пребывании в мире, лишенном соперников, и об обладании всеми богатствами, они все-таки проявили гуманные чувства по отношению к остальным. Вернее, один проявил – Габриель Солейн. Он просто опубликовал свое открытие в самом популярном в то время научном журнале, не отдавая предпочтения какому-либо из видов. За такой поступок, за эту публикацию его изгнали из клана, но сделать ничего уже не могли. Наверное, ни один журнал в мире не имел такого успеха, как тот номер „Биологических и медицинских наук“. Позже Солейны пытались вернуть Габриеля, начали давить на него, но мировая известность работала лучше любой защиты. Кстати, он был когда-то человеком, и Рада его биологическая, а не приемная дочь».

«Мощно!»

«А то! Теперь представляешь, почему я так среагировала? Кстати, ты скребешь ложкой по тарелке, и на тебя все пялятся».

И точно, солянка давно закончилась, и теперь присутствующие с недоумением взирали на меня, вернее, на то, как я механически засовывала пустую ложку в рот.

– Так, подруга, – усмехнулась Рада, – ты уж как-нибудь сумей договориться с Юси так, чтобы не выглядеть в чужих глазах помешанной. Извини, но иногда жутковато становится.

– Угу.

Ридик не выдержал и громко заржал, ему подхихикнул Уэлл.

«Нашли, блин, друг друга».

«Ага. Зато ушастый не мается».

«Тоже верно».

– Рада, – вернулась я из себя, – У меня к тебе два вопроса. Первый – по поводу отъезда, о котором ты говорила. Я, конечно, понимаю, что скоро полмира на ушах стоять будет, но нельзя ли передвинуть время нашего отбытия? А то, уж прошу прощения за подробность, но ехать мне совершенно не в чем. А второй вопрос такой: что это за неведомый посланник был отправлен? Кто его вообще мог сотворить?

Вампирша нахмурилась.

– Так, Карма, давай со второго начнем. Я думала, прикидывала, но пока ничего тебе конкретного сказать не могу. Я знаю пять, может даже шесть боевых магов, способных на создание такой сущности, из оседлых. К сожалению, вероятность того, что посланник был создан бродячим магом, гораздо выше, да они и чаще практикуют подобные вещи за определенную плату. Можно попробовать отследить, но обычно это пустая трата времени.

Вампирша обхватила пальцами подбородок, оглянулась на хозяина дома.

– А что касается отъезда, так следующий поезд только послезавтра будет, это тебе не Роузветл, где сел и поехал. Пока ты превращалась в русалку, Ридик тебе какие-то тряпки прикупил, да и я поделюсь.

То, что приобрел Ридик, непроизвольно вызвало у меня стон, полный отчаяния, потому что ни одна нормальная девушка не согласилась бы без нужды оказаться в длинном бесформенном тулупе, рейтузах и аляповатом платье в мелкий цветочек.

– Извини, – развел руками Ридий, нахально наслаждаясь моими стенаниями, – местные девчонки в Стандару за нормальными вещами гоняют, здесь сейчас ничего нормального не купить. Да ты не переживай, тебе же только до поезда, чтобы не мерзнуть.

– Ну не только. Еще в самой Стандаре пересадка, – глумливо усмехнулась Рада.

– Вы издеваетесь или только начинаете? – Придушить бы их всех – медленно и мучительно.

«Ага, и еще кишки по карнизам для большей убедительности развесить».

«Между прочим, ты во мне. А это значит, что в этом безобразии тебе тоже ходить».

«Я же дух, мне как-то пофигу».

«Опять выражаешься?»

«Ты решила бороться за чистоту родного языка?»

«Нет. Завидую просто. Переводчик не справляется с большинством нецензурных выражений. Ругаюсь как пятилетний ребенок».

– Поговорили? – Хихикнул, подражая вампирше, Уэлл.

– Чтоб вас… – поискала я переводимое словцо покрепче, но не найдя такого, махнула рукой и ушла переодеваться в ванную.

Глава 23

– И что это будет за человек? Хоть что-то о нем сказать можешь?

Выкупить одно купе оказалось не так просто, но все же удалось. Рада надеялась, что теперь двинутся к островам Айли-Ивиж, но Ридик спутал все планы.

Зубочистка, как живая порхавшая в его руках, замерла.

Эльф увлеченно что-то рисовал в блокноте. В какой-то момент, отвлекшись на разговор, он нечаянно повернул ко мне рисунок, и я с негодованием обнаружила себя, изображенной весьма художественно, но не в нормальной одежде, спешно приобретенной в Стандаре, а в том ужаснейшем бесформенном тряпье. Ну, паршивец, он у меня еще получит по своим длинным ушам! И Рада тоже хороша – вместо того, чтобы сделать горе-художнику замечание, она лишь одобрительно хмыкнула. Сговорились, значит, да? Ну смотрите у меня, еще познаете, что такое гнев драконовой жены.

Ридик молчал, пытаясь найти в себе исчерпывающий ответ на заданный вопрос, постукивал, попадая в ритм колес, по краю стола зубочисткой.

Я почувствовала на себе внимательный взгляд вампирши. Похоже, она понимала, что я не сплю. Возможно, меня выдавало дыхание, хотя не исключено, что ее природа позволяла улавливать куда более тонкие вещи. Слышала ли она биение моего сердца? Коснулся ли ее ушей звук тока крови по сосудам?

Мои ресницы слегка дрогнули, но нет, ничего не изменилось во взгляде серых глаз. О чем она вспоминала? Я могла лишь догадываться. Может быть, невольно своим сбивчивым восхищением Юси откинула эту женщину в те времена, когда первые брызги крови пьянили сильнее любого алкоголя. Спровоцировала, выдернула застарелые пласты, сохранившие непередаваемую смесь страха и восторга, когда после многих лет тьмы можно было снова встать в полный рост перед восходящим солнцем. Молилась ли она, как молиться сейчас своему Райган-Гули, когда думает, что никто ее не видит? Или знает, что я уже это замечала и делала вид, что ничего не происходит? Солейны, глупые и алчные вампиры столько всего потеряли, изгнав их своего клана того, кто когда-то был простым человеком, а после сумел сохранить свою человечность… Или это все мои догадки, бесплодные раздумья?