Текст книги "Одна сотая секунды"

Автор книги: Алди Иулсез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

А остальные? Если выжили, то где они? Тоже по Мертвым Городам разлетелись, вытолкнутые энергетической вспышкой? По какому принципу сработал сломавшийся портал? Подчинился сдетонировавшей в последний миг защитной программе, разнес всех по ближайшим свободным телепортам? Или мог ведь иначе, в заброшенные кабины закинуть… или нет никакой такой программы, и лишь я счастливицей оказалась. А ведь из-за меня все это произошло. Вернее, из-за нелепой случайности. Точнее, из-за блондинки, попытавшейся спасти так внезапно полюбившегося ей мага. Прикрыла бы я руками, защищая, того… а кого, Карма Рутхел? Или правильнее будет, Карма Вега Рутхел? Я поняла, что не дам ответа на этот вопрос. Сейчас не дам, да и потом, в будущем – тоже вряд ли.

Я остановилась возле поросшего мхом камня, привалилась к нему, упираясь пятками в податливую землю, схватилась за край подола и, приложив усилия, оторвала широкую неровную полосу, оставив юбчонку едва ли до середины бедра.

«Введем, если что, новую моду».

Юси в ответ усмехнулась.

Ткань была разорвана еще на несколько полос, которыми я обмотала истерзанные ступни на манер бинтов. Идти стало гораздо легче.

«Побегали, блин, теряя тапки. Сейчас хотя бы сланцы, а еще лучше – туристические кроссовки».

«Ой, да хватит ныть. И так нормально вышло. Жаль, что мы раньше не сообразили».

«Жаль. Ладно, погнали дальше».

Пологий подъем, практически не вызывавший усталости, плавно набирал крутизну, вынуждая все чаще и чаще хвататься руками за ветки и стволы. Жара вызывала жажду, а излишне влажный воздух обещал, что даже залпом выпитый литр ледяной воды не принесет никакого облегчения, только наполнит ненужной тяжестью, да усилит потоотделение. Хуже всего приходилось, когда на пути вставали целые заросли цепких кустарников. Сколько бы я не старалась отгибать ветки, они все равно царапали ноги, вонзались колючками, задерживали, хватаясь за одежду и волосы. Нет, не нож – мачете нужен. Хотя справлюсь ли я с мачете? В руках-то никогда ведь не держала…

Преодолев кустарник и добравшись до ближайшего валуна, я без сил опустилась, часто дыша. Хоть назад поворачивай, пока не навернулась. Нет, назад уже жаль идти, не так проста оказалась дорога, как представлялось. Обидно теперь просто сдаться, да и смысла в этом никакого нет.

Перепад энергии в семь тысяч каких-то единиц был где-то в центре Мертвого Города. По крайне мере, мне так показалось, когда я с умным видом пялилась в распечатанную карту. Рада быстро тыкала ногтем то в одну точку, то в другую, не давая мне возможности уследить за всеми ее действиями. Нередко мне казалось, что вампирша вообще воспринимала меня кем-то вроде несмышленого ребенка, которого было бы проще отправить к бабушке в деревню, а не таскать за собой. Да она так и сказала, почти прямым текстом. Но важно ли это сейчас? Нет, теперь значение имеет другое – центр этого ли «пузыря» отметил на карте смышленый Палач? Не знаю. И Юси молчит, не знает. Но если в том Мертвом Городе портал находится примерно в центре, то, наверное, и в этом также. Или ложное рассуждение?

Я нехотя продолжила путь. Подвернулась под руку хорошая толстая палка, немного облегчившая передвижение. Пришла на ум из детства мелкая хитрость, позволяющая на время обмануть жажду. Камушек бы найти. Нашла – мелкий, округлый, там, где деревья поредели, сменились по видовому составу, стали ниже и раскидистее. Обтерла краем подола, закинула в рот, стала обсасывать. Вскоре рот наполнился слюной, утихомирил саднившее горло.

Выше, к тому провалу между двумя пологими вершинами. Одна точь-в-точь как нежная девичья грудь с соблазнительным изгибом, упершимся в напряженный сосок, а другая представилась сгорбленной спиной, вырванной куском из тела великана. Там, где должны были быть плечи, спина круто обрывалась до массивного уступа, продолжением переходящего в отлогую горную цепь.

«Погнали?».

– Погнали…

Оборачиваться назад и приятно и страшно одновременно. Глянешь, а позади, оказывается, столько осталось, что дух захватывает. Берега совсем не видно, лишь как туманом что-то белое плывет. И не сразу догадаешься – упокоенная поверхность воды дремлет. А вперед развернешься – так отчаяние с головой захватывает. Сколько еще ползти порой даже на карачках, оскальзываясь и едва не падая? И все же пробуждалась совсем уж неуместная, странная гордость – вон, какой путь самостоятельно я проделала!

Терраса, послужившая отличным местом для кратковременного отдыха, была небольшой, всего метров шесть шириной. Но все равно стало легче двигаться, когда крутые участки чередовались почти с горизонтальными. Еще одно усилие, еще один подъем, затем отдых. И с каждым таким отдыхом все сложнее стать на ноги, заставить себя продолжить путь, не сидеть еще одну дополнительную минутку, даже секундочку.

А я ведь всегда думала, что если доведется мне попасть в горы, то явно не ударю в грязь лицом – буду изящно покорять вершины и вершинки тех пиков, что не слишком высоки, чтобы покрываться слоем вечных снегов, эффектно и красиво, подобно дикой кошке. Но вот я и попала, даже не в такие уж крутые горы. И что? Ползла, виляя задом и неуклюже хватаясь за все предметы, грязная, мокрая и неповоротливая, неуклюжая, как корова на льду, и едва сдерживающаяся, чтобы порой не захныкать. И все же доползла, упала, хрипя и тщетно стараясь унять зашедшееся сердце. Все, хватит, с меня. Приехали.

«Вставай!»

«Отвали!»

«Поднимайся, Карма».

«Пошла к черту!»

«Карма, дальше уже гораздо легче. Ну же, посмотри. Видишь?»

Подчинилась, подняла голову. Даже на это действие сил не хватало, голова тряслась как у маразматической старухи. Но девчонка оказалась права: расстилалось дорогой межгорное понижение, хоть сейчас поднимайся и беги по нему, по зеленым, бурым и желтым травянистым разводам.

Будьте вы все прокляты со своим миром и телепортами.

Я поднялась, навалилась всем весом на палку, но все же встала на подергивающиеся от усталости ноги.

Сделала шаг вперед, рыкнула точь-в-точь, как зверь, но перенесла вес на другую ногу. Еще шаг, ровнее спину, вот так, войти в ритм, настроить дыхание, поверить, что все гораздо проще, чем кажется.

Идти действительно стало легче. Встречались порой колючки, впивались в ноги, но разве это помеха по сравнению с тем, что осталось позади? Так, ерунда, что-то незначительное, что и внимания-то не стоит. А здесь еще был хоть какой-то, но ветер. Не сильный, не сбивающий полностью жару и духоту, а все же позволявший дышать свободнее.

«Сколько мы прошли?»

«В целом – километров десять-двенадцать».

Это и чувствовалось, мышцы ног налились свинцом, отзывались нытьем на каждое движение, просили пощады. Начинало ломить спину, сумка и палка в руке тянули вниз, будто под тяжестью десятка кирпичей. Ткань на ногах, заменявшая обувь, совсем истерлась, но пока еще держалась, худо-бедно защищая стопы. Но я чувствовала, что если позволю себе хотя бы одну передышку, то вряд ли уже сумею продолжить путь. По крайне мере точно не в том ритме, в котором двигаюсь сейчас. А ведь время, это проклятое время, что даже и не думало притормозить, задержаться, дать дополнительный шанс, летит очумевшей птицей, спасается от гигантских челюстей минувшего. Нет никаких дополнительных шансов, бывают лишь милостиво подаренные судьбой случайности, редкие и часто незаметные. Вот что-что, а это я давно, еще в той жизни хорошенько усвоила: не стоит полагаться на дары и щедрости, все возможности надо у подлого рока вырывать самой, ни на что более не надеясь. Есть те, кому везет, а есть те, кто везут.

«Покопайся, Юси, пожалуйста, в моей памяти».

«Зачем?»

«Хочу послушать твои рассуждения. Как думаешь, кто за всем стоит? Ведь Рада кого-то заподозрила».

«Я не могу тебе ничего нового сказать, прости. А она слишком многих знает, чтобы делать какие-то выводы».

«Хорошо, а если иначе посмотреть? Реслуф, его дух сказал, что хозяин пах ужасом. Кого может бояться оборотень?»

«Ну… много кого. Другого оборотня, мага, вампира, какое-то магическое порождение, дракона. Много кого».

«Да не, Юси… тут что-то не так, понимаешь? Он не так бы тогда сказал. Он бы наверняка назвал именно… расу, вид».

«Тогда получается, что маг. Пожалуй, если именно так рассуждать, то только маг и получается. Но я не помню, чтобы в списке Арвелла упоминались маги. Маги и драконы, если честно, редко конфликтуют: так уж случилось, что стараются без нужды не пересекаться».

«Все чудесатее и чудесатее… но ведь с магом же столкнулись, вернее, с посланником».

«Алиса из страны чудес?»

«Что? А, да».

«Хорошая книга, хотя и странная. Но мне понравилась».

«Ты прочитала ее в моей голове?»

«Ага. И многие другие, которые ты читала. Жаль, что некоторые бросила, они оказались тоже очень интересными. Ты их могла бы потом Арвеллу пересказать, своему любимому дракону».

«Ты опять за свое? Я не желаю разговаривать об этом человеке. Это, по сути, из-за него я оказалась втянута во все эти передряги, хотя могла бы просто наслаждаться жизнью».

«Да, разумеется, потихоньку спиваться в кабаке. Карма, ну уж себе-то врать не нужно. Сама прекрасно понимаешь, что не ты, так Эллис оказалась бы на твоем месте. И, скажи мне на милость, она бы справилась?»

«Рада, с ней…»

«Ты лицемеришь, и ты сама это знаешь».

Вот зараза мелкая, подселилась в голову, жужжит, и ведь не отгонишь, как назойливую муху, не отмахнешься подушкой, не заткнешь уши.

Далеко впереди, где гордые возвышения полого сходили на нет, дорога слегка поднималась, обещая открыть новую картину за перевалом.

Эллис… хорошая девочка. Если закрыть глаза на ее проделки, то действительно неплохая девчонка. Может, и не блещет умом, но явно усердная и трудолюбивая. Из таких получаются отличные жены – верные, покладистые, преданные, наполняющие дом покоем и уютом. И чем она дураку крылатому не угодила? Кто знает, выбери он ее, так наслаждался бы сейчас, сидя в любимом кресле и попивая чай с домашними пирогами. А она млела бы возле его ног. Вышивала бы, например. Взмах иголкой, другой, и распустился на ткани дивной красоты цветок. И детишек с радостью нарожает по первому желанию этого пустоголового камина. Подумаешь, полетов боится. Привыкла бы со временем. А теперь что? Ну, даже если каким-то образом я, Рада или кто-то иной найдут прототип, вернут разноглазого из другого измерения, сотрут в порошок всех мыслимых и немыслимых врагов, то дальше-то что? Шить-вышивать, ворковать и носки стирать я не собираюсь. И сказки на ночь рассказывать – тоже. Уйду же снова, все равно уйду, верная себе и своим принципам, чтобы ни втолковывали мне другие, жадные до сплетен и вороха белья в чужих жизнях. Ну, может быть, иногда забегать буду, если деньги потребуются. Или просто так, в случае скуки.

Перевал был все ближе, он уже манил к себе, тянул.

А! Черт с ним!

Я побежала, подгоняемая нетерпением, взлетела на пригорок и остановилась, еще не понимая, что за чувства нахлынули – то ли облегчение, то ли разочарование.

«Сколько осталось до Переменного Собрания, Юси?»

«Если не считать сегодняшнего дня, то – шесть».

Полого уходил спуск вниз. Перед глазами, почти до самого горизонта, расстилалась роскошным ковровым покрытием густая и пышная зеленая долина. Лишь там, где бледно желтел край неба, размыто виднелись силуэты гор.

«Может, переночуем здесь? Судя по всему, здесь наступает уже вечер. Все-таки опасно двигаться в темноте».

«Хорошо, Юси».

– Хорошо…

Глава 32

Я подняла голову, уперлась руками в землю и встряхнулась совсем по-собачьи, сбрасывая с себя остаточную скованность, скидывая останки растворяющегося сна, потянулась, разминая члены, и охнула от неприятной ноющей боли во всем теле. Из моих окончательно спутавшихся волос посыпалась какая-то труха, мелкие листья, травинки. Нет, я, наверное, проклята или просто не вписываюсь в этот мир, исторгаюсь, как инородное тело. Был ли хоть один день, когда у меня ничего не болело, не саднило и не зудело? Когда я действительно выспалась, не тревожилась, не разрывалась от противоречивых мыслей и не плутала в петлях дилемм? Если вдуматься…

Под ладонями и коленями было влажно, и липли песчинки. Сначала мне показалось, что ничего нет. Затем мгла расступилась, явив унылый берег. Ровное стекло воды спаяно одним краем с песчаной полосой, другим вросло в тусклое бесцветное небо.

– Но как? Как же…

Вот теперь действительно впору сесть на задницу и зареветь. Впрочем, и так на заднице ровно сидела, а слезы уже начали подступать, давя комком в горле и собираясь слизью в носу. Дыши. Ну же! Ровно и спокойно дыши. Как там во всяких романтических комедиях? Девицы хватаются за пакетик, начинают в него трубно, ухая, выпускать всю нервозность. Нет у меня пакетика с собой, да и никогда я не понимала смысла в этом действии.

Безучастно взирали вершины гор, хребты и сколы, линии и выступы, тонувшие в толпе склонившихся в раболепном поклоне зеленых вздыбленных… чудовищ? Монстров? Одно чудище склонялось перед другим, один бог признавал силу другого. Жизнь и камень. Камень вознесся выше, растительность поверженной женой стремилась к повелителю, молила о прощении, тосковала о нежном объятии.

Я снова легла, уставилась в безликое, бесцветное небо, то ли жемчужное, то ли затуманенное, не пропускавшее ни одного луча солнца, просто рассеивающего их в себе самом.

– Почему? – Шевельнулись запекшиеся губы.

Вода молчала. Молчало небо. Не нашлись с ответом камень и зелень.

– Это сон, – хрип раздался громче, – глупый кошмарный сон.

«Нет, не сон. Я блокирую плохие сны».

«А этот ты не смогла».

«Это не сон. Это Мертвый Город. Сбитая с нормального ритма реальность. Знаешь, это как широкий скотч. Ты пытаешься его наклеить ровно-ровно, а все равно, зараза, пузырь возникнет, который все портит. И вреда от него, вроде бы, никакого и нет, но и всю работу насмарку отправляет».

«Дурацкое сравнение».

«Зато ты суть понимаешь. Поднимайся, попробуй обойти тогда. Или просто – по берегу».

«Не хочу».

«Сдалась?»

Сдалась? Всего лишь из-за одного бесплодного дня? Из-за какой-то ерунды с пространством?

Я стиснула зубы, села. Привычным движением нащупала бриллиант, осторожно зажала. Человек. Камень. Дракон. Какова истинная сущность? Содрать бы с шеи тебя, зашвырнуть так, чтобы никто никогда не нашел. Вот хотя бы в эту воду. Кто обнаружит? Да никто и никогда, и пойдет жизнь своим чередом, пусть и через какую-то там очередную мировую войну.

Вспомнилась злая Рада.«…ради твоего желания оставаться независимой готов был обречь себя…». Надо будет сказать этому балбесу, что нормальные мужчины должны добиваться женщин, ухаживать за ними, хотя бы говорить о своих желаниях, а не изображать томных и несчастных мальчиков из сопливых сериалов для четырнадцатилетних подростков. Вот вернусь в нормальную реальность, дам пару уроков на будущее.

На будущее?

На будущее.

Я встала, шипя и извергая ругательства, справляясь с переутомленными мышцами, неловко подобралась к воде, зачерпнула горсть. Рот наполнился противным холодком, из-за которого заныли все зубы разом. Вот гадость! Сплюнула горчащую соленую жидкость. От такой еще раньше, чем от обезвоживания, помрешь. Ладно, день еще как-нибудь протяну, а там уже…

«Постой!»

От истошного вопля в голове я припадочно дернулась, едва не упала, споткнувшись.

«Повернись опять! Ну же. Еще. Да. Что видишь?»

Зелень, горы, полоса пляжа.

«Ну?»

– Это же…

«Ну?»

– Это ведь…

«Вот-вот! И я о том же!»

Забыв обо всем на свете, я вскочила на ноги, подхватила сумку и помчалась, не чувствуя ни усталости, ни боли, ни страха. Одна надежда распирала грудь, истошно колотилась о прутья ребер обезумевшей птицей, грозя разнести все кости. Нет. Не может быть! Но есть же! Из-под ног вылетает песок, стопы пробуксовывают, бежать чертовски неудобно, все время подпрыгивает земля, готовая впечататься в мою физиономию и клонит к себе, желая объятий. Ну уж нет, не в этот раз!

Матово поблескивала стена портала.

Целая.

Я добежала, долетела, припала, стукнувшись лбом, к прохладному металлу портала. Как же неуместно смотрелась эта кабина на фоне дикой природы! И как она была желанна! Господи, если ты существуешь, то огромное-огромное тебе спасибо. Слышишь? Спа-си-бо! Это и есть тот дар небес, который падает в руки лишь раз в жизни. И, видишь, господи, я его ловлю, я искренне радуюсь и благодарю, ибо ничего сейчас не может быть ценнее шанса на спасение.

Милый мой, хороший, такой невзрачный, их дешевых моделей… наверное. Панель совсем простенькая, предлагающая ввести трехзначный код.

Код… Ну елки-палки! Да вы смеетесь? Десять цифр, миллионы комбинаций. И пойди тут, угадай! Вечность можно потратить, не то что человеческую жизнь. А у меня и жизни нет, всего несколько часов, до наступления ночи. Верно рассуждаю?

Ночью маленький мирок, эдакая болячка большого мира, внушающая ужас и вызывающая неподдельный интерес, может снова измениться. И неизвестно, совпадает ли ночь Мертвого Города с ночью реального мира. Реальный мир… настолько реальный, ощутимый, естественный, что уже прежний, страшно в этом признаться, но все же… кажется всего лишь сном, случайным из череды прочих снов. Когда успело все так поменяться, когда ощущение временного пребывания на чужбине перетекло в такие слова – «реальный», «мой»?

Мой? Этот мир я назвала своим? Нет, Карма, хватит, успокойся. Осталось меньше недели. Есть ли в мире понятие «неделя»? Ни разу, вроде бы, не встречала.

«Есть. Только длится десять дней. Один выходной дается на четвертый день, и два – на девятый и десятый. Ну, в некоторых учреждениях».

Вот оно, значит, как. Неделя. Не деля. А здесь, в этом… моем мире разделили, поделили.

Я наклонилась, взглянула на панель сбоку, снизу, стараясь заметить потертости, следы использования. Не знаешь кода, так поищи его. Но нет, кнопки были девственно чисты, ни отпечатков, ни соринки, будто только что их установили и протерли дезинфицирующим раствором.

Что здесь искал Арвелл? Нет, иначе. Что проверял Арвелл в Мертвом Городе?

Тоже неверно, не в цель.

– Почему именно в Мертвом Городе? Почему именно портал Мертвого Города?

Глупый дракон, но ты же как-то попадал сюда и как-то выбирался, так? Почему я не такая умная, как ты? Почему я терпеть не могу физику и не имею никакой технической жилки? Я же не смогу сообразить. Или мне стоит, проглотив все обиды, мысленно произнести слова Радьявары Солейн, сказавшей, что я могу иногда на привычные вещи смотреть нестандартно? Ага, как все с той же пресловутой вилкой…

Итак, разноглазый, пришла моя очередь задавать те вопросы, которые умеете задавать вы – ты, Рада, остальные.

Почему именно Мертвый Город? Потому, что именно в Мертвом Городе даже разрушенная технология восстановится? Потому что что-то произойдет со временем и пространством, и мирок обновится? Портал восстановился, так? А что может, если отбросить здравые рассуждения, вернуться в исходное состояние? Правильно, совершенный и идеальный объект, продуманный до каждой мелочи, до малейшего винтика. Но некоторые верят: первый телепорт обнаружили именно в Мертвом Городе. Значит ли, что эта закрытая кабина стала не венцом человеческого гения, а, напротив, изначальным образцом? Ведь там, в большом мире, они ломаются и не восстанавливаются, помечаются ярлыком «недействительный».

И еще раз: почему, мать вашу, Мертвый Город?

Потому что в Мертвых Городах находятся прототипы. И то ли сумасшедший, то ли гениальный дракон Рутхел решил испытать свой прототип при помощи другого прототипа, зная, что последний, в отличие от многих последующих образцов, не разрушится, а рано или поздно обновится.

Перепад в семь тысяч рейгеров, если рвануть в другие пространства.

– И перепад в ноль рейгеров, если просто перейти через портал с устройством. Так, Юси?

«Я не знаю. Карма, я не знаю… но если ты права, если ты…»

Мертвый Город.

Место с особенной вибрацией пространства. Кто-то поглощает энергию. Кто-то выбрасывает. Кто-то усиливает или открывает свои способности. Кто-то – возвращается к нулевому уровню.

Портал. Телепорт. Технология, имя создателя которой никому не известно.

И если эта технология действительно пришла из Мертвого Города, если я действительно сейчас едва ли не обнимаю именно прототип, то…

У прототипов обычно базовые заводские настройки.

А чему-то первому нередко дают нулевой номер.

Если я ошиблась, то ничего не произойдет. Если я права, то я даже боюсь позволить себе представлять все вероятные дальнейшие события. Кроме одного.

Мой палец уверенно три раза утопил кнопку с черным символом, который встроенный переводчик признал нулем.

Бесшумно разъехались створки.

Глава 33

Лаборатория. Знакомая. Пусть и не своя, но сейчас показавшаяся невероятно родной, близкой, безопасной. Не моя, но Арвелла, человека, которого могли убить из-за знаний.

Но убрали дракона – из-за власти.

Или нет?

Теперь я не имела ни малейшего понятия. Раньше не было толком ни одного мотива, теперь же образовалось слишком много причин. И за какую ухватиться сейчас?

Нет, не надо хвататься, не мое это дело. Мое дело выдернуть разноглазого из неведомой недостижимой параллели. Только прототип, вероятно, способный мне помочь, глупо выскользнул из рук. Какими были последние слова умершего Реслуфа? «Серый бло…». Серый блок, больше ничего в голову не приходит. Серый блок унесли, утащили едва ли не перед нашим приходом, даже портал не успел зарядиться. Или неведомый противник всего лишь резво, перед тем как сомкнулись створки телепорта, вмазал по кнопке активации, а сам выбрался обычным путем? А что, неплохой маневр. Но, скорее всего, он не уходил, напротив, приходил через портал. В любом случае, все сводится лишь к тому, что изобретения дракона у нас нет. Я не удивлюсь, если его нет и в непосредственной близости и у врага. Я же не таскала при себе все свои драгоценности, вот и наш мистер Икс сначала хранил технологию у глупого вервольфа, затем уже наверняка скинул кому-то другому. Прошелся ли он телепортами? Думаю, если я пришла к этой мысли, то Рада с Палачом наверняка проверили. Если вампирша жива.

Странно все. А ведь враг испугался, раз совершил такой маневр. Причем, убил именно Кеана, а не отправил его в неведомые реальности. Психанул? Не успел все рассчитать? Это может значить лишь одно – мы оказались ближе к цели, чем он рассчитывал.

Греет. Несильно, но греет. Жаль, что мы проиграли, по крайне мере, пока.

Надо проверить, поделиться, списаться… Но так хочется плюнуть на все. Сбежать вниз, обнять стариков, махнуть приветственно Эллис… нет, тоже обнять, крепко, искренне радуясь встрече. Потом доползти до ванной, с наслаждением погрузиться в теплую воду, смыть с себя кровь, пот, усталость, время. Отмокать до тех пор, пока все не сойдет, не исчезнет, как страшный сон, пока не сотрется целиком и полностью.

Но я не побежала, лишь опустилась на корточки, обхватила рукам голые коленки. Или вот так, остаться на месте, замереть, никуда не идти, ни о чем не думать, просто ждать, когда все кончится само собой. Пусть они сами все решают – большие, умные, обладающие способностями. Не хочу я больше ничего – ни Мертвых Городов, ни поездов, ни трактиров, ни загадок, ни ответов, ни погонь. Тишины только. Я не для этого, не для подвигов предназначена. Ни для шрамов, ни для синяков, ни для свершения невозможного. Мое дело – блистать среди обеспеченных ублюдков и вызывать зависть шлюх. Мое дело – очаровывать, возбуждать, вызывать неутолимое желание, ради которого можно расстаться с чем угодно, хоть с драгоценностями, хоть с честью. А сейчас? Была светской львицей, роскошной женщиной, роковой красоткой, а превратилась в драную кошку, в беспризорницу, в ходячего мертвеца.

– Как же мне все надоело.

Произнесла и вздрогнула. А если эта глупая ящерица все слышит, все чувствует сквозь уйму измерений? Терзается там, слепо надеется на чудо, немо кричит «А как же наши полеты, Карма? А как же все?».

Представилось, что не мягкие кожаные петли, оплетшие бриллиант, а стальные оковы, ржавые цепи беспощадно впились в плоть.

Нет…

Не может так кричать, даже если слышит. Скорее выдаст холодно и рассудочно что-нибудь о долге, о необходимости.

Но…

Ведь не Раде дракон оставил дневник, велел мне передать.

Зачем?

Верил, что именно я спасу? Надеялся, что именно я догадаюсь, запримечу что-то?

Или просто пытался меня же и защитить, меня, а не себя?

В мире, где не человек топчется на пьедестале пищевой пирамиды, любой вид представляет опасность. Всех надо бояться – вампиров, драконов, оборотней, ведьмаков. Любой может высушить, выжать, растоптать, испепелить мелкое и слабое недоразумение под названием «человек». Но ведь не испугался Ридий Дазгин, готовый отдать жизнь ради того, чтобы мелкая кучка героев постаралась предотвратить непредотвратимое. Или признание смерти – это тоже страх?

Мало кто задумывается о том, что гораздо чаще проще и легче умереть, чем идти дальше, бороться с неизвестным, сражаться с самим собой.

Стучалась без устали в голове Юси, что-то твердила, пыталась заставить совершить какие-то действия. Но, оказывается, можно научиться не воспринимать, не слышать голос в собственной голове, обращать на него внимания не более, чем на городской шум за окном. Пусть хоть до хрипоты визжит. Хватит. Я имею право на отдых, на то, чтобы стать снова человеком, а не бродягой в лохмотьях.

Увы, нет. Теперь, точно нет, потому что…

– …ты, неведомая мне тварюга, покусилась на святое – на мою семью, на моих друзей и на мой мир.

Да, я произнесла эти слова, не как человек, но как хранитель, как дракон, пусть и не являясь таковым. А драконы ненавидят, когда у них пытаются что-то отобрать.

Я поднялась, скрипнув зубами. Механически, будто у себя дома, включила компьютер, провела пальцами по белой столешнице. Надо же, ни следа пыли, девственно чисто. Заботятся, значит, дряхлеющие супруги, верят искренне и честно в возращение любимого господина. Черный дракон окружил себя белым, белизной. Инь и ян, крайности, противоположности, классика. В драконе в крапления белого, в лаборатории – черного. Когда они вместе, то наступает гармония.

Я остановилась, нерешительно сняла с шеи бриллиант, положила на белую поверхность.

– Чувствуешь, Арвелл? Ты дома. Ты в своей обители. Надо сообщить королю, правда? Он отложит Переменное Собрание, Рада найдет твой прототип, и все будет хорошо. Разберутся, сильные и умные разберутся, те, кто знает, как правильно двигать гранитные плиты информации. Вот, сейчас прямо и напишу, найду адрес в твоей почте, слышишь, Арвелл?

Голос звучал жалко, фальшиво, нахлынувшая уверенность уже отступила, подобно отливу. Требовалось одобрение, слова, что я делает все правильно. Но ничего не было, только молчание, даже внутри головы.

Я провела пальцем по блестящим граням.

Знаешь, Арвелл, а ведь до сих пор меня преследует ощущение, что я что-то упускаю. И я, и Рада, и мальчишки. Что-то мы недопоняли, во всем этом лабиринте не заметили прямой дорожки только потому, что не поверили, что таковая может быть. Или я накручиваю себя, придумываю того, чего нет?

Запустилась операционная система, даже не потребовав пароля. Беспечно? Очень, когда имеешь в руках вещи, способные изменить мир. Или я не найду ни в твоем компьютере, ни в твоих дневниках, разноглазый, этих записей? Ведь я собранный материал, способный уничтожить нас с Андреем, запрятала так далеко, что ни одна живая душа найти не сможет. С другой стороны, кто-то не просто записи стащил, сам образец нагло упер.

Я с тоской оглянулась на выход, но все же переселила себя, все свои стонущие желания, села за стол, нацепила манипулятор на пальцы и уже более уверенно, чем когда-то ранее, запустила Скрибер, выбрала почтовую сеть и зашла на свой «ящик». Среди некоторого числа пришедших за последнее время писем, почти одним из самых последних было отправленное Радой. Я жадно впилась глазами в текст.

«Здравствуй, подруга! Если ты жива, то, подозреваю, что догадаешься сделать такую глупость, как выйти в почтовый ящик Арвелла. Увы, несмотря на все защиты, существует риск утечки информации, так что будь осторожна в словах, особенно выходя в Скрибер в общественных местах. Теперь же позволю немного тебя утешить: есть надежда, что все выжили. По крайне мере, я уже скоро встречусь с Далимом, также отписался Ридик. Ридика выбросило сильно севернее, сообщил, что его спас какой-то шаман, показавший путь к недействительному порталу. Сейчас он, хотя и далеко, в конкретной глуши, но в сеть выходить может. Правда, пожаловался на нестабильную работу Скрибера. Короче, денег я ему переслала, скоро к нам должен будет присоединиться. От ушастого нет никаких вестей, ничего сказать не могу. Но, подозреваю, что также оказался в не самом населенном месте. Я вылетела в пустыне, в северной части Катры, почти сутки к цивилизации добиралась. Примерно так. Теперь о делах. Времени на размышления у меня было достаточно, чтобы сопоставить некоторые факты. Наверное, ты и сама догадалась, что наш противник допустил ошибку, убив Вервольфа. Я, в общем-то, сообразила, кто за всем стоит, но пока не могу понять мотивов. Я написала королю Равиду, надеюсь, он хотя бы задумается и повременит со своим собранием. Тебе тоже пишу: кто-то из Старших – либо вампиров, либо драконов. Я знаю только троих. Кто именно из них – пока указать не могу, все они очень хитры и умны, а также, как выразился Кеан, „пахнут ужасом“. Конкретно же разгадку могут дать именно мотивы. Сообразим, в чем выгода, тогда поймем, кто это может быть. Так что, подруга, листай дневник и излагай свои мысли, вдруг снова не промажешь. О прототипе. В записях Арвелла можешь ничего не искать, они у меня. Не при себе, в тайнике. Если прототип действительно у одного из Старших, то, извини, но мы эту войну не выиграем, ни я, ни даже сам Арвелл не способны победить их в прямом противостоянии. Поэтому я, допишу тебе письмо, встречу Далима и рвану за данными, которые мне придется отправить Беренгу. Может, разберется, сможет со своими подчиненными что-то придумать. Короче, надежда на них только. А, еще. Мы проверили портал Реслуфа. Увы, ничего интересного. Тот, кто унес прототип, не стал пользоваться порталами. Пока все, Карма. По возможности, буду выходить в Скрибер, но ненадолго».

От сердца отлегло, и даже будто бы вся тяжесть стала менее ощутимой. Только неизвестность о судьбе Уэлла тревожила, теребила внутри. Выжил ли этот славный отважный мальчонка? Или просто застрял где-то? Что видел Ридик? А что видела я его глазами, тогда, на Айли-Ивижских островах? Немногое, водный путь…

Мои пальцы рухнули на клавиатуру, дернулись и все же стали набирать ответ.