Текст книги "Путь Сашки. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Альберт Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 112 страниц)

Ловкач шел целый день, пробираясь через густой лес, спасаясь от погони. То, что погоня будет, он не сомневался. Теперь на его поимку бросят все силы, которыми располагали лоэрнцы в этом районе. Восемь стражников, плюс силы местных баронов и рыцарей. Одно дело, стоять в заставе, ожидая невесть кого и когда, а другое дело, принять увлекательное участие в охоте на человека. Баронам такая охота должна понравиться. Собак пустят и найдут его. И не такую дичь загоняли. Одна надежда – успеть добраться до ларских земель. Только сколько до них осталось? По прикидкам, очень мало. Но это в случае, если он шел по прямой.

Однако Ловкачу приходилось продираться через буреломы, обходя наиболее трудные места. Хотя, впрочем, это мелочь для длины пути. Хуже другое: он не все время двигался прямо. Несколько раз в течение дня Ловкач замечал, что шел совсем в другую сторону, вместо севера куда – то на запад. Приходилось разворачиваться и корректировать направление движения. И сколько он так, впустую, прошел, Ловкач не считал. Вот и получалось, что если окажется, что за целый день он сократил расстояние до желанной цели только вдвое, это еще хорошо. Правда, своим петлянием по лесу он и преследователей немного собьет с толку, и направление движения будет другое. Те в погоню за ним бросятся строго на север, а он может выйти к ларским землям намного западнее.

Подремав несколько часов, Ловкач, как только сквозь густые ветви деревьев стали проявляться крохи света, двинулся дальше. К вечеру он вышел к какой – то небольшой деревеньке. Внимательно осмотревшись, Ловкач не нашел ничего подозрительного. Одни крестьяне, никого чужеродного на их фоне не было. Выйдя из леса, он спросил первого попавшегося, чья это земля.

– Его светлости виконта Ксандра, – ответил мужчина.

Ларск! Он выбрался все – таки! За несколько медянок Ловкач напросился переночевать на сеновале и поужинать, благо с прошлого утра у него во рту ничего не было. А утром он двинулся в сторону тракта, ведущего в Ларск. Шел не спеша, не желая впустую расходовать силы, ведь опасность миновала. Хотя и двигался все равно с осторожностью, привычка все – таки. Хорошая, кстати, привычка. Заслышав стук копыт, Ловкач скрылся в ельнике, вплотную примыкающем к проселочной дороге. Через пару минут мимо него проехало трое всадников. Первым ехал тот самый дворянин, что стоял на заставе вместе со стражниками. Два его спутника по виду были наемниками. Ищут его, по – прежнему ищут!

Дальше Ловкач уже двигался со всей осторожностью. А после полудня этого же дня он стоял рядом с трактом, думая, куда же ему двинуться дальше. Вправо дорога уходила в Ларск, влево вела на западный берег Барейна и далее в Амарис. По всему получалось, что идти лучше на запад. И от Ларска, обреченного на тяжелую войну, он уйдет подальше и на западе легче укрыться. Но человек предполагает, а боги располагают. Пока он размышлял мимо него проехали на запад трое его преследователей. Они, вероятно, сначала проехали в сторону Ларска, расспросили попавшихся им людей и не получив сведений о нем, решили, что его лучше искать на западе. Если его ищут на западе, то скрываться лучше на востоке.

Ловкач не успел добраться до Ларска до закрытия городских ворот, пришлось переночевать снова на земле. Зато утром следующего дня он уже входил в ворота графской столицы. Пусть теперь поищут его в городе…

Барсон по праву считался лучшим сыщиком в Лоэрне. При его величестве короле Френдиге, когда тот еще не потерял своего старшего сына, за Барсоном закрепилась слава человека, от которого не спрятаться никакому хитроумному преступнику. Причина столь редкого умения заключалась в природном даре, открывающемся ему ночью. Барсон мог видеть, точнее, чувствовать интересующего его человека почти на любом расстоянии. Единственным условием проявления дара была кровь, пролитая человеком, которого следовало разыскать. Вот почему пять лет назад, когда были похищены дети Френдига, младший принц и принцесса, Барсон ничего не смог сделать. Разгневанный король бросил Барсона в темницу, в которой он просидел два с половиной года.

Пришедшему к власти графу Тарену, коронованному под именем Пургеса Первого, срочно понадобился хороший сыщик, вот и вспомнили про Барсона. Освободили – сделали высочайшую милость, назначили жалованье и дали задание. И разве откажешься? Долго ли вновь отправиться в темницу? Вот с тех пор уже третий год Барсон трудился на благо королевства.

За это время сколько убийц, найденных им, отправилось на виселицу! Любой другой на его месте или сделал бы новую карьеру или озолотился. А скорее, и то и другое вместе взятое. Но дворянская честь не позволяла брать отступные, причем, очень и очень хорошие, от бандитов, на след которых он выходил. А ведь предлагали, и много предлагали, только Барсон гордо отказывался. За это лоэрнские бандиты дважды покушались на его жизнь, и оба раза ему везло. В первый раз стрела попала в плечо, а в другой раз бандитский нож, вонзившийся ему в спину, к счастью, не повредил никаких внутренних органов.

А когда, оправившись от последнего ранения, Барсон вновь появился в здании королевской стражи, оказалось, что его место занято, и услуги хорошего сыщика никому не нужны. Барсон был не настолько глуп, чтобы не понять, что лоэрнские бандиты, отчаявшиеся его подкупить или убить, просто заплатили те же деньги его начальству. Вот с тех пор уже несколько месяцев Барсон ежедневно приходил на службу и впустую просиживал целый день. Жалованье ему тоже урезали, ведь в понизили же в должности! А скоро, он чувствовал, и вовсе прогонят со службы. Ведь новый старший сыщик, хаммиец Хугада, активно пристраивал своих родичей и друзей под свое начало. К концу весны из старых сыщиков Барсон остался последним.

Два месяца назад бандиты похитили жену и сына брата самого графа Волана. Сына, сильно изуродованного, вернули за большой выкуп, а баронессу зверски убили. Если бы его допустили до тела баронессы, то уже в первую же ночь он знал бы, где искать убийц. Но Хугада отказал, только презрительно усмехнувшись на предложение Барсона. И это ему, потомственному лоэрнскому дворянину! Сам же Хугада был сыном мелкого управляющего у одного из хаммийских помещиков. А теперь это ничтожество каркельский рыцарь. На днях он купил за сто золотых у каркельского графа этот титул вместе с клочком земли, на которой собрался построить замок.

Убийц, конечно, не нашли. А когда вспомнили о нем, то было уже поздно: кости баронессы уже давно лежали в земле и следов ее крови уже нигде не осталось.

Хугада в неудаче расследования обвинил Барсона, который уже приготовился к изгнанию из королевской стражи. Но в этот момент из Каркела пришло известие о появлении там похожего на одного из похитителей человека. Впрочем, таких сообщений и даже схваченных людей было много, поэтому никто из стражи не обратил на сообщение внимания.

И напрасно. По описанию купцов, приехавших в Лоэрн, парень как раз соответствовал описанию одного из бандитов. Рост, комплекция, отсутствие двух передних зубов – все сходилось. И главное, парень отправил весточку в Лоэрн. Когда Барсон на следующий день пошел по названному адресу, того человека, кому было послание, уже не застал. Горячо, совсем горячо! И Барсон, взяв с собой купцов, бросился в Каркел.

И снова опоздал. По указанному адресу он застал пустой дом. Люди, обитавшие там, покинули его за несколько часов до появления его со стражниками. Но он не отчаивался. Расспросив соседей, узнал, что в доме вначале жило двое, один из которых из дома не выходил, а накануне к ним приехал еще и третий. Второй человек, хоть и не выходил, но одна из соседок, приносившая свежее молоко, сумела его разглядеть. Молодой и очень бледный парень, с забинтованной головой и правой рукой. Точно он!

Но больше удача ему не показывалась. Дальнейшие поиски были безрезультатны, парни как сквозь землю провалились. А через пару недель, староста одной из пригородных деревень сообщил, что те самые парни прятались в соседнем лесу. Но этим днем, когда крестьянин решил их проведать, они исчезли. Староста сразу же побежал к стражникам.

Куда они могли деться? Да куда угодно! Могли остаться на каркельской земле? Могли, но это очень опасно, когда тебя обнаружили. Тогда надо уходить. А путей четыре. На юг в графство Снури, на восток в Пирен, на юго – запад обратно в Лоэрн или на север в Ларск. Ларск был самым вероятным маршрутом бегства. Туда и бросился Барсон, взяв с собой десяток стражников.

В пятнадцати верстах от границы с ларскими землями они остановились. По сообщениям от местных жителей, по этой дороге накануне никто из похожих на описываемых людей не проезжал. Значит, либо он ошибся в направлении бегства бандитов, либо он их смог опередить. Тем же, вероятно, пришлось ехать скрытно, а это сильно задерживает.

Место для заставы было хорошим, преступники, если они собрались скрыться в Ларске, мимо никак не проедут. Послав трех стражников на соседнюю дорогу, Барсон вместе с семью другими остановился в ожидании. Появятся или нет? На третий день показалась подвода с какими – то нищими торговцами. Двое молодых парней. Нищие торговцы? А внешне, если судить по поджарым фигурам, скорее, воины, умеющие держать меч в руках. Да и мечи, насколько можно было рассмотреть, у парней были хорошие.

Очень даже похоже на тех, кого они ищут. Третьего, правда, нет, но надо обыскать подводу, может, где – нибудь там прячется? Барсон стоял в стороне, десятник стражников, давно уже накаченный инструкциями сыщиком, и сам знает, что делать. Семь стражников против двоих? Но кто же знал, что они окажутся такими шустрыми! Первого парня стражники сумели зарубить, хотя тот какое – то время яростно сопротивлялся. Если бы не подвода, закрывшая ему путь, тот, возможно, мог, маневрируя, чего – нибудь добиться. Но не удалось. А вот второй, который щербатый, сумел убить двоих и скрыться в лесу.

Теперь ищи его по всему лесу! Лес большой, не найти. Десятник так и сказал сыщику. Только он не знал о даре, который имелся у Барсона. Вот убитые щербатым стражники. Их кровь. Теперь надо только дождаться ночи и Барсон скажет, куда побежал парень. И не только в какую сторону побежал, но и где примерно он находится в тот момент. Замечательный дар. Теперь он себя реабилитирует в глазах начальства. Граф Волан не оставит незамеченным его рвение!

Утром, сразу после рассвета в погоню за ушедшим бандитом выехало почти тридцать человек. Помимо самого сыщика и восьми стражников, к поискам присоединились два десятка окрестных владельцев замков вместе с вооруженной челядью.

До места, где был щербатый прошлой ночью, они добрались уже засветло. Поэтому смогли пойти и дальше на север. Заночевали в лесу. А Барсон снова воспользовался своим даром. Когда он сообщил своим спутникам, куда им предстоит идти дальше, те нахмурились. Ведь это уже земли Ларска. И не просто Ларска, а земли виконта Ксандра Ларского. Идти дальше рискованно. Ведь их всего три десятка. Тоже самое высказал и десятник стражников. Пересечь границу? Нет!

Барсону не оставалось ничего иного, как предложить плату добровольцам. Те должны были снять все знаки, сообщающие, что они являются каркельскими стражниками. Пусть будут солдатами при его особе. На серебрянки польстилось лишь двое. Ну, хоть двое, и то хорошо.

Через несколько часов трое всадников пересекли границу графства, а ближе к полудню уже добрались до тракта, соединяющего Ларск с землями на западном берегу Барейна. Куда ехать? Барсон выбрал восточное направление. Пришпорив лошадей, они так проехали около часа, по дороге расспрашивая попадающихся путников про парня, внешность которого Барсон описал довольно подробно. Но никто не видел. Ни проезжающие на подводах, ни идущие пешком, а ответы последних заставили Барсона усомниться в правильности выбора направления поисков. Щербатый не мог двигаться быстрее подвод и поэтому вряд ли возницы могли видеть парня, если тот и шел в сторону Ларска. А вот идущих пешком, особенно несколько стариков и старух, медленно ковыляющих по дороге, парень вполне мог обогнать. Но раз не видели, тогда стоит попытаться его нагнать в западной стороне.

Но и на западе щербатого никто не видел. Впрочем, возможно, тот успел вырваться вперед и они его просто еще не догнали. Тем более что лошади устали и давно перешли на шаг. Стало темнеть, и Барсон здраво рассудил, что этой ночью он все равно узнает, в какой стороне находится этот щербатый.

Добравшись уже в темноте до постоялого двора, Барсон и его спутники отдали коней подошедшему слуге, а сами направились перекусить, благо за двое суток преследования они изрядно проголодались. А уже ночью Барсон, выйдя с постоялого двора, развернул свой дар на поиск сбежавшего убийцы. Дождался ответа и громко выругался: парень, оказывается, все – таки пошел в сторону Ларска и сейчас находится где – то в районе городских стен. Скорее всего, перед воротами, ждет утра, когда они откроются.

Жаль, что так получилось. Но ничего страшного, завтра после обеда он тоже въедет в город, дождется ночи, и тогда будет знать, где тот скрывается. Главное, чтобы щербатый не заметил их раньше времени. Ведь это все – таки Ларск, враг их Лоэрну, с которым скоро развернутся боевые действия.

В Ларск они въехали уже ближе к вечеру, торопиться было не нужно, решили не загонять лошадей. Коням еще скоро придется хорошенько потрудиться, вывозя Барсона со стражниками и схваченного ими парня. Остановившись в первой попавшейся гостинице, сыщик повторил свои действия предыдущей ночи. Есть! Парень нашелся. И совсем недалеко. Сейчас нет никакого резона идти на его поиски. Ночь, парень, наверное, где – то спит. А вот с утра можно туда и наведаться. Точное место, где скрывался щербатый, Барсон не знал, дар показал только примерное. Но разобраться, в каком из пяти – десяти домов может находиться бандит, сыщику и стражникам будет не сложно.

Проснулся Барсон поздно – сказались полубессонные ночи и утомительное преследование. Впрочем, торопиться теперь некуда. Найти нужный дом будет не сложно. Поэтому только к полудню он со спутниками вышел из гостиницы. Через полчаса, даже раньше, он стоял перед постоялым двором. Рядом было еще четыре дома. Обычные домишки городской бедноты. Да и постоялый двор явно не рассчитывал на солидных постояльцев. Тем лучше. Теперь он знает, где скрывается преступник, вряд ли в соседних домах. Остается дело за малым: найти парня. Ему идти внутрь никак не следует: и одет хорошо и дворянство на лице читается, а такие постояльцы сюда не ходят. Значит, идти стражникам. Внешне выглядят как наемные солдаты. Одежда, конечно, неплохая, но наемники и сюда ходят. Да и лица у солдат вполне соответствуют уровню постоялого двора. Вполне!

Дав задание солдатам, Барсон пристроился в нескольких сотнях метров от двора. И стал ждать. Через несколько часов один из стражников выскочил в весьма возбужденном состоянии.

– Есть, господин! Нашли висельника! Спустился он в обеденный зал, заказ сделал.

– А вас не узнал?

– Что вы! Мы люди тертые. Сидели в самом углу, пили, ели. А тот ничего не заподозрил.

– Ну, смотри. Тогда поступаем так. Как только парень выходит наружу, вы идете следом за ним. Я появляюсь перед ним, тот бросится бежать обратно и напорется на вас. Вы его оглушаете и тащите вот в те кусты. Потом один из вас идет в гостиницу за лошадьми. Если не успеем до закрытия ворот, ждем утра и утром уходим.

– А как нам пронести висельника. Он же будет дергаться, а если приложить его, то опять стража на воротах шум поднимет, как увидит, что мы кого – то вывозим.

– Не поднимет. Мы его сделаем пьяным.

– Хорошо придумали, господин.

– Тогда иди обратно.

Через четверть часа стражник выскочил обратно и, не разбирая дороги, бросился к Барсону.

– Он его убил! – выпалил еще издалека.

– Кто кого убил?

– Висельник убил Крипта!

– Говори, как было.

– Я вошел. Ни Крипта, ни висельника нет. Подождал немного, потом спросил у соседей. Те говорят, что Крипт пошел к выгребным ямам. Вслед за тем парнем. Я туда, а там Крипт в яме и весь в крови.

– А щербатый?

– Исчез.

– Идиот твой Крипт. Захотел в одиночку взять и награду за поимку заработать только себе. Увидел, что парень идет облегчиться, решил взять того тепленьким, когда тот штаны спустит. И меч отстегнет. Только парень не простой, ушлый. Забыл, как он двоих ваших зарезал? И сбежать сумел. Я не удивлюсь, что он вас узнал и специально Крипта заманил.

– Что же теперь делать – то?

– Дождемся ночи.

Ночью Барсон узнал, что щербатый переместился на другой конец города. На этот раз сыщик не стал затягивать с розысками и уже утром стоял на грязной улочке, где жили местные отбросы. Вот где щербатый решил спрятаться. Ну – ну. Местное быдло за пару медянок выстроится в очередь, чтобы рассказать, где скрывается пришлый чужак. Вот сейчас и узнаем. Хотя бы у тех двоих бродяг. Надо же, как повезло, парень заночевал в доме у одного из них.

– Человек, видишь эту серебрянку. Она твоя, но ты должен провести нас в дом и провести тихо.

Вошли, как и хотели, тихо. А когда переступили порог, то увидели того парня, сидящего возле оконца. Хозяин дома, шедший впереди, помешал их рывку внутрь комнаты, а парень, не раздумывая, бросился в окно, с трудом, но пролез через проем. Когда стражник высунулся из оконца, желая рассмотреть, куда парень побежит, то получил смертельный удар железом в горло и повис вниз головой.

Барсон бросился обратно, желая догнать щербатого. Тот был быстрее его и должен был уйти и на этот раз. Но к его несчастью, фортуна повернулась к парню спиной. В десятке метров впереди от него на улочке появились трое стражников. Что они забыли в столь глухом месте, неизвестно, но появились они совсем не вовремя.

Щербатый затормозил, оказавшись зажатым с двух сторон, затем развернулся и бросился с мечом на Барсона. Сыщик в последний момент успел выхватить меч, но парень оказался ловчее и через несколько мгновений сыщик упал от удара в сердце. Барсон умер мгновенно. А стражники успели, пока Ловкач разбирался с сыщиком, подбежать и оглушить его.

Про убитого Ловкачом второго человека, оставшегося в доме, никто не вспомнил. Да и никто про того человека не знал, кроме хозяина дома и его приятеля. А те, польстившись на одежду, меч и кошелек убитого, благоразумно промолчали.

Так Ловкач оказался в камере для приговоренных к виселице, а хаммиец Хугада через пару недель с удовольствием взял на освободившееся от Барсона место своего дальнего родственника.

Глава 5

1003 год эры Лоэрна.

По прошествии нескольких дней после блистательной победы над лоэрнцами, Сашка и Дар вернулись в Ларск. В замке Броуди они оставили около трехсот человек для его охраны на тот случай, если виконт Аларес все – таки решит вновь напасть на замок. В принципе такое не исключалось. У него, по различным подсчетам, еще оставалось от одной до двух тысяч солдат. Сила большая, и триста солдат, оставшихся охранять замок, могли не справиться с лоэрнцами в случае штурма. Но какой резон Аларесу вновь штурмовать замок? При штурме он потеряет больше половины своих солдат и ради чего? Ради захвата замка своего злейшего врага? Но Сашки там уже нет, а получить голые стены в обмен на потерю последнего войска – сомнительный размен.

При въезде в Ларский замок, они неожиданно увидели барона Ангольца, командира ларской сотни солдат, оставленной Сашкой вместе с гендованцами для защиты замка барона Шелвака.

– Почему вы здесь, барон? – удивился Сашка столь неожиданной встрече.

– Меня вызвал его светлость граф для защиты Ларска, когда он во главе собранного войска выехал в ваш замок, милорд.

– Я вызвал вас? – удивился Дар, ехавший рядом с Сашкой.

– Да, ваша светлость. И меня с солдатами и гендованских союзников.

– Я не вызывал. Неужели маркиз Ильсан?.. Маркиз, – спросил Дар Ильсана, подошедшего для встречи прибывших. – Это вы вызвали солдат из замка Шелвака? Почему?

– О, мой брат, я немного удивлен. Вероятно, все эти события повлияли на вас и вы забыли, что сами отправили этот приказ в замок Шелвак?

– Я ничего не отправлял!

– Но у барона ваше письменное распоряжение.

– Покажите!

Пока барон бегал за требуемым документом, Дар и Сашка, уже слезшие с коней, вошли внутрь замка. Здесь их нагнал барон Ангольц, который протянул бумагу Дару. Сашка взял ее, развернул и показал брату. Печать Дарберна, а подпись его личного секретаря. Ведь Дар, по причине отсутствия кистей рук, не мог писать. Позвали секретаря. Тот, взглянув в бумагу, неожиданно заверещал тонким голоском.

– Ваша светлость! Это не моя рука! Это не моя подпись! И печать не такая. Похожая, но не такая!

– Барон! Кто привез приказ?

– Посыльный.

– И где он?

– Он был с нами, когда мы сегодня вернулись в город. А затем я его больше не видел.

– Вас не удивил приказ покинуть замок и возвращаться в Ларск?

– Нет. Посыльный сообщил, что вы со всеми силами покинули Ларск и направились к Броуди на выручку осажденному замку. В Ларске не осталось солдат. Поэтому такой приказ я посчитал верным. Въехав в город, мы застали уже вернувшихся ваших солдат и ополченцев. Но город, действительно, оставался без защиты, поэтому я ничего не заподозрил.

– Спасибо, барон. К вам претензий нет.

– Дар, надо будет послать людей к Шелваку. Чует мое сердце, что это неспроста.

– Барон выезжайте немедленно обратно в замок.

– Да, мой граф.

– Постойте. Не нравится мне это. Боюсь, что там может быть засада. Надо идти с большими силами и с хорошей разведкой. Барон пока не выезжайте, а пошлите несколько человек на быстрых конях, пусть едут в замок и обратно. По дороге мы встретимся. Мы же выедем завтра утром, надо будет подготовиться к возможным неожиданностям.

Однако спустя два часа прибыл посыльный от соседа барона Шелвака, который сообщил, что замок барона был захвачен несколько дней назад. Теперь всё прояснилось. Враг поддельным письмом выманил солдат из замка, практически его оголив, чем и воспользовались лоэрнцы.

На следующее утро Сашка во главе семисот солдат, часть которых составляли гендованские отряды, двинулся на помощь захваченному замку. По дороге он узнал, что два дня назад в замок вошел еще один лоэрнский отряд численностью в несколько сот человек. Это были остатки разбитого под Броуди войска Алареса. Сам виконт тоже был там. Но солдат у него оказалось намного меньше, чем можно было ожидать. Не тысяча и тем более не две тысячи человек, а всего двести или триста солдат. Где же остальные? Готовят засаду? Снова идут на Броуди? Или разбежались по лесу и не успели собраться? К последнему варианту склонялось большинство баронов – Сашкиных советников. Такого же мнения придерживался и он. Будь у Алареса желание взять штурмом Броуди, он бы не упустил такой возможности возглавить войско. Но он в замке Шелвак, значит, просто не успел собрать остатки своего разбежавшегося войска. Тем более что и времени на поиски заплутавших солдат у него не было.

Сколько же всего в замке у Алареса солдат? По подсчетам выходило, что меньше, чем у Сашки. Для нападения недостаточно, но для защиты замка их вполне хватит. Значит, все повторяется, что было этой весной? Но тогда Сашка взял замок военной хитростью, если подожженное земляное масло можно назвать хитростью. А как быть теперь? Придется подумать. Однако замок встретил его распахнутыми воротами.

Посланный десяток солдат вернулся нервным и встревоженным. Уходя, виконт Аларес повесил на воротах сарая барона Шелвака и старшего баронета. Исчезли и все обитатели замка, виконт увел их и местных крестьян с собой.

Оставив гендованцев и ларскую сотню в замке, Сашка в тот же день выехал в обратный путь. Как ему сказать о произошедшем баронету Альверу? Хотя тот уже теперь барон. Новый барон Шелвак. Барон с замком, но без слуг и крестьян. Этот Аларес все – таки дождется. Хватит защищаться, пора и самим нападать.

Вернувшись в Ларск, Сашка не задерживаясь выехал в Броуди. Замок встретил его тишиной и запахом гари. Нет, не новой, а все той же, когда полыхали рвы вокруг замка. Прошло почти две недели, а запах не исчез. Ров уже снова был полон воды. Несколько голозадых крестьянских мальчишек барахтались в воде. Да они, оказывается, не купаются, а ныряют. По – прежнему ищут деньги. Ну – ну.

Альвер, все еще бледный, явно шел на поправку. Сашку он встретил с улыбкой.

– Милорд! Как я рад! Простите, что так вас подвел. Но быстро поправлюсь и смогу снова выполнять свои обязанности.

– Альвер. Вот какое дело. Вряд ли ты и дальше будешь у меня оруженосцем. Твой отец и брат погибли. И теперь ты барон.

– Погибли? Как?

– Лоэрнцы взяли ваш замок штурмом, а когда я подошел к нему, они оставили замок без боя, а твоего отца и брата убили. Твою семью и всех остальных забрали с собой.

Сашка замолчал, молчал и Альвер. Наконец он разжал твердо сжатые губы и произнес:

– Милорд, я остаюсь вашим оруженосцем.

– Но ты теперь барон и должен владеть замком и землями.

– В мои пятнадцать лет бароны в войске не могут быть. Не так ли, милорд?

– Так.

– Значит, единственная возможность быть в войске, это остаться вашим оруженосцем. Я уверен, что вы еще покажете этим лоэрнцам.

– Барон – оруженосец?

– Да. Барон и оруженосец. Мне не стыдно быть оруженосцем у вас. Я этим горжусь! Вот только поправлюсь…

На следующий день к Сашке прорвался Лешка, который оставался все эти дни в замке и о существовании которого Сашка из – за всех хлопот последних недель совсем забыл.

Лешка появился на пороге и с ходу заявил:

– Милорд, возьмите меня к себе оруженосцем! Пожалуйста!

– У меня есть оруженосец.

– Но он ранен и когда еще сможет встать и таскать все эти тяжести.

– А ты сможешь? – Сашка с сомнением осмотрел фигуру Лешки.

– Я постараюсь.

– Нет.

– Но почему? Пожалуйста! – Лешка чуть не заплакал, но взял себя в руки. – Я смогу! Я буду стараться.

– Этого мало. Нужна сила. У тебя ее пока нет. Я и Альвера взял не сразу. Но он показал, что действительно этого желает и успехи были налицо. К тому же он не простолюдин.

– Причина в том, что я не баронет, как он?

– Он уже барон. Но титул для меня не главное, хотя тоже играет какую – то роль. Если кто мне подходит, того я могу взять и без титула. Мой Хелг тоже не из знати.

– А я думал…

– Он дворянин. Сын погибшего десятника личной сотни отца Дарберна.

– Я не знал… А Альвер – барон… И что мне теперь делать?..

– Я, пожалуй, могу замолвить словечко перед Хелгом, чтобы он тебя взял к себе мальчиком – посыльным.

– Вот еще! Я не раб.

– Раб? А причем здесь это?

– В сотне вашего брата мальчик – посыльный из рабов. С клеймом на спине.

– С клеймом? У меня тоже клеймо. – Голос Сашки затвердел.

– Милорд, я не про вас. Вы же другой. Совсем другой. А этот Серри, он ведет себя как раб. Всем кланяется. Мне тоже. И меня господином называет.

– Вот как? Это, конечно, плохо. Надо будет разобраться. А вот с тобой… Забыл, что сам был рабом?

– Забыл. Спасибо, что избавили. Но я же не такой, как этот Серри.

– Раб. Кланяется. Трус, одним словом. Так?

– Ну так.

– Когда три года назад на гостиницу, где меня тяжело ранили, напали враги и орки тоже там были, они убивали всех подряд, кто им попадался. Меня, раненого, схватили и унесли. Серри, этот трусливый раб, как ты считаешь, не побоялся броситься за ними вслед и проследить. Хотя кругом лилась кровь. Ты бы смог?

– Я не знал.

– Мальчиком – посыльным быть для тебя зазорно? В отряде Ястреда два таких мальчика. Серри и Эйгель. Эйгель – урожденный баронет Севир. Ты это знал?

– Нет, – почти прошептал растерянный Лешка.

– Теперь знаешь. Всё, можешь идти.

– Куда?

– Откуда пришел.

И глядя в испуганное Лешкино лицо, Сашка, усмехнувшись, добавил, догадавшись, что мальчишка подумал, что его прогоняют из замка:

– Обратно можешь идти к себе в комнату.

– Милорд, я согласен.

– На что?

– Быть этим мальчиком – посыльным.

– Согласен? Одолжение делаешь. Нет, дружок, это я и Хелг должны решить, согласны ли мы взять тебя в полусотню. Это мы тебе одолжение делаем. И я пока не вижу оснований для этого.

– А какие нужны основания?

– Я должен видеть, что ты очень хочешь этого.

Лешка стоял и молчал, а Сашка ждал. Наконец, мальчишка поднял на него свои глаза и твердо произнес:

– Милорд, пожалуйста, возьмите меня в вашу полусотню мальчиком – посыльным. Я буду все делать.

– Решать Хелгу. Я же могу только замолвить за тебя слово. Но не подведешь ли ты меня?

– Милорд, даю слово. Если подведу, то отправьте меня снова на конюшню.

– Ладно, что с тобой делать.

Глаза мальчишки радостно заблестели…

Пробыв в замке пару дней, Сашка вернулся обратно в Ларск, оставив в замке один десяток своих личных солдат и мальчика Лешку. Правда, пробыл в Ларске недолго, пару недель, а затем снова уехал в Броуди. Пробыв еще две недели в своем замке, Сашка уже окончательно переселился в Ларск. Вместе с ним, затерявшись среди солдат, ехал и Лешка. Да, тяжело ему теперь. Жил припеваючи, не тужил, а теперь ели ноги ворочает от усталости. Но ничего, это ему только на пользу. Сашка был доволен произошедшим, не нахлебником же мальчишке всю жизнь быть? Да и что это за жизнь? Вырастет лентяем и оболтусом, зато сейчас, глядишь, человека из него сделают. А вот что за человек из него вырастет, это уже другой вопрос. То, что Лешка сам пришел и напросился, это хорошо. Вот только начал он тот разговор не хорошо. Плохо начал. За спиной раненого Альвера, получается, метил на место оруженосца. Не подумал он? Случайно получилось или черта характера такая проявилась? Подленькой назвать пока нельзя, но и отмахнуться тоже не следует.

Сашка и с Хелгом долго об этом говорил. Тот без энтузиазма встретил распоряжение принять Лешку в отряд, но возражать не стал. Ну, и правильно, это решение в первую очередь его, виконта, а дело командира личной полусотни его выполнять. Кстати, полусотня скоро станет настоящей полусотней. Не тридцать, а пятьдесят человек будет. И это правильно. Не будешь же все время таскать за собой баронов с солдатами? У тех другие задачи должны быть. Дар, тот и вовсе давно уже об этом говорит, даже настаивает, чтобы у него была не полусотня, а полноценная сотня. Раньше и денег лишних на ее содержание не было, да и людей первых попавшихся не возьмешь.

Сейчас все изменилось. И денег много и от желающих отбоя нет. Вот только пожилых солдат ему не нужно, а молодежи нужного возраста в Ларском графстве тоже ведь не бесконечно много. Уже сейчас несколько семнадцатилетних, правда, крепких ребят, пришлось принять в отряд. А с десятниками пока проблем нет. Но когда будет полноценная сотня, то встанет вопрос о заместителе Хелга. Одному Хелгу уже будет сложно справляться с такой массой солдат. В каждой сотне у сотника есть заместители. Десятники на своем месте, но не более. В лучшем случае дорастут до командиров отрядов из тридцати человек. Ястреда бы взять, но нельзя. Хелг его воспитанник и предложить пойти под руку своему бывшему оруженосцу – значит нанести обиду.