Текст книги "Тьма уже внутри (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Даже если и так, – развел руками аспирант, – обещаю, ничего невыполнимого и неприличного просить не буду. Не бойся.

– Ой, да никто тебя здесь и не боится, – скривилась, вновь запустив руку в тарелку с гренками. – Ладно, твоя очередь. Спрашивай, сэнсэй.

Бранов радостно хохотнул, потирая ладони и становясь похожим в своем веселье на нашкодившего подростка.

– Та-ак, приготовься! Учти, – ткнул в меня пальцем он, – ты обязана будешь ответить, что бы я ни спросил! Договор дороже денег.

– Ладно, ладно, – махнула рукой я. – Отвечу.

Ян еще немного поухмылялся, словно запугать меня пытался, но я держалась молодцом. Только и знала, что мастерски поджаренными хлебцами хрустела.

– А скажи-ка мне Мика, – наконец заинтересованно подобрался аспирант, и я тоже невольно подалась вперед, ловя каждое слово, – о чем ты мечтала в детстве, вернее, кем хотела стать?

Я даже гренку жевать прекратила.

– Это и есть вопрос? Кем я мечтала стать в детстве? Серьезно?

Бранов кивнул, всем видом говоря, что слушает как никогда внимательно. Вот только отвечать я не спешила.

– Так, и в чем подвох?

Я напряглась донельзя, судорожно ища лазейку. Если найду, забью на правила и окажусь отвечать. Заставить меня никто не в силах. Однако лазейка упорно не находилась, и это тревожило все сильнее.

– Никаких подвохов, – совершенно серьезно отозвался Ян. – Мне правда очень интересно.

Я еще немного помаялась, попыхтела. Пооглядывалась по сторонам, но аспирант не торопил меня, терпеливо ждал.

– Ну, – наконец сдалась я, – в детстве мне очень хотелось стать врачом.

Темные глаза округлились.

– Правда? Врачом? Человечьим?

– Человечьим, – засмеялась я, видя удивление на лице Яна. Кажется, он ждал совсем другого ответа.

– А почему же тогда не осуществила свою мечту?

– Так это же в детстве было. А после школы я уже хотела выучиться на журналиста, но там с экзаменами кое-какие проблемы были, – водила я пальцем по столу, собирая крошки. – В общем…

Рассказывать, как я ни с того ни с его завалила экзамен по иностранному языку, в котором была уверена больше, чем в прочих, совсем не хотелось.

– Ответ принят, – с улыбкой проговорил аспирант, а я с облегчением выдохнула. – Твоя очередь.

Пару минут я продолжала молча водить пальцем по столешнице, а затем подняла голову и прямо поглядела на аспиранта. Как оказалось, все это время Бранов, подперев голову кулаком, внимательно следил за мной. И я уже хотела сказать, что на сей раз игра и впрямь окончена, но слова вдруг против моей воли вырвались.

– Ты сказал, что Слышащий тебе не нужен, тогда… зачем я тебе?

Ян медленно распрямился. Улыбки на лице и след простыл.

– Миша сказал, раз я слышу Хаос, значит, я такая же, как он. Значит, я Слышащий. Но раз тебе никто не нужен, а ты сам себе режиссер, то зачем тебе я?

– Я же объяснил уже, – растянул губы в настороженной улыбке Ян. – Просто хочу помочь.

Но это ведь несерьезно. Это байки. И почему-то именно в эту секунду я это и осознала.

Миша тоже предложил помощь, его отец, Семен Аркадьевич, также готов помогать. Даже визитку дал. Две! Которые, кстати, так и сгинули бесследно в Барановском кармане. И либо и впрямь аспирант почему-то всеми силами пытается удержать меня рядом, либо у меня прогрессирующая паранойя.

– Для чего тебе тратить свое время на меня? В чем твоя выгода? Зачем-тебе-я?

– Я не ищу выгоды, – резковато бросил Ян, нахмурившись. – Ты же, кстати, сказала, что доверяешь мне. Разве нет?

– Я могла и погорячиться с выводами, – подперла я лоб ладонями, шумно выдохнув.

– Устала? Плохо себя чувствуешь? – коснулся моей руки аспирант. – Хочешь, отвезу тебя домой?

– К себе домой? – съязвила я, хотя и не следовало бы.

– Нет, сегодня лучше к тебе, – попытался неумело пошутить Ян. – Аура штука нестабильная, а я не хочу испортить сегодняшний…

Пронзительный визг с последующим нарастающим гулом заполнил зал так стремительно, что остаток его фразы попросту потонул в нем, стерся. В секунду вскочив с места и встав передо мной, Ян предупреждающе выставил руку назад.

Постояльцы бара, как один, поднимались на ноги и спешили к выходу. Но я от испуга даже не могла сообразить, пора ли эвакуироваться или же впору ложиться на пол, прикрывая голову руками.

– Что там случилось?

Повинуясь инстинктам, я все же двинулась вслед за толпой, но Бранов ухватил меня под руку. Черты лица его вмиг заострились, глубокая складка пролегла меж бровями.

– Будь рядом, – велел он, внимательно озираясь по сторонам, будто кого-то высматривая. – Ни на шаг не отходи.

Сергей тоже уже устремился к месту общего сбора. Ян, волоча меня за собой, двинулся за ним. С каждым шагом мое сердце, в предчувствии чего-то ужасного, билось о ребра все сильнее, а захват аспирантских пальцев становился все крепче. Наконец мы подошли настолько, что из общего гула теперь можно было вычленить: «Скорую! Вызовите скорую!»

Постояльцы??? в основном женщины, спешили в сторонку, прижав ладони ко рту. С ужасом глядели на всех и в никуда разом огромными, полными ужаса глазами. Кто-то пытался не глядя нащупать стул, чтобы наконец отыскать хоть одну устойчивую опору. Кто-то, отвернувшись, просто замер, лишь изредка качая головой, словно все случившееся отказываясь принять.

Еще пара шагов. Мы с аспирантом протиснулись в прореху в толпе, и я, не сдержавшись, так и ахнула.

– Бог мой! Что с ним…

Глава 7. Планы меняются

Я даже закончить не успела, как резким движением Ян прижал ладонь к моим глазам. Рывком развернул к себе и стиснул в объятиях так, что я ни шевельнуться, ни дохнуть.

– Не смотри, Мика!

Но я уже успела увидеть достаточно, чтобы навсегда закрепить в памяти ужасную картинку.

Мужчина в изорванной одежде лежал на спине, захлебываясь собственной кровью и с обезумевшим видом хватался за Сергея, пытающегося хоть как-то скрыть под повязками из полотенец раскуроченное мясо.

Предположить, где и как бедняга мог получить такие раны, я не могла. Просто снова и снова крутила в мозгу картинку, обрастающую с каждой секундой новыми, возможно и не существующими в реальности, подробностями.

На пике ужаса и дурноты, я вцепилась в Яна со всей силой, чтобы оставаться в сознании. К счастью, он ответил не менее крепкими объятиями.

– Мариша! – позвал Сергей, приказав мужику рядом прижимать импровизированные повязки к ранам как можно сильнее. – Что там со скорой?

Официантка отозвалась коротко и глухо, явно с усилием прижимая руки ко рту и сдерживая не то крик, не то рвотные позывы.

– Едут.

– Хорошо. А ты не отпускай, – в ответ мужик беспрестанно, будто на автомате частил: «Да-да-да». – Держи крепко. Да разойдитесь вы! – рычал Сергей, расталкивая народ. – Ему воздух нужен! Разойдитесь!

Медленно отступая, Ян вывел меня из толпы, все с тем же нездоровым интересом уплотняющейся и тянущейся к самому эпицентру стенаний и всхлипов.

Разноглазый выскочил за нами следом. Руки у него по локоть были в ржавых, кровавых разводах. Я прикрыла глаза, сморщившись. Запах металла может мне и чудился, но будто бы с каждой секундой усиливался.

– Браныч, – Сергей подталкивал аспиранта все дальше от зевак. В центре круга кто-то вместо него уже взял командование. – Давай отойдем.

– Серёг, что с ним?

Таким взволнованным я Бранова видела впервые.

– Шут знает, но аура… дуршлаг целее, наверное, будет. Все изрешечено. Я даже не знаю, от чего он умрет быстрее. От потери крови или энергии.

– Он умрет? – прошептала я, но, кажется, мужчины на меня даже внимания не обратили. Все больше друг на друга таращились, будто мыслям обменивались.

– Ты уверен насчет ауры?

– Мне жаль, но уверен. Тут даже я не в силах помочь. Нужно ритуал провести, но я же не могу делать это, – воровато огляделся Сергей, – на людях. Да и слишком поздно, скорее всего. Но если скорая прибудет и сможет остановить кровотечение, тогда, возможно…

Бранов шумно сглотнул, и глубокая складка залегла у него на лбу.

– Мне нужно знать больше.

Серега многозначительно кивнул и нервно повел крепкими плечами.

– Раны у того бедняги глубокие. Говорят, зверь напал.

– Кто говорит? – нахмурился аспирант.

– Мужик, что его приволок. Он сейчас на кухне. Его успокоительным девочки поят, но он до сих пор несет откровенный бред.

– Бред для окружающих, – пробормотал Бранов.

– Вот именно. Идем, – брезгливо растопырив пальцы на руках, зашагал прочь из зала Сергей. – Попробуй что-нибудь дельное вытянуть из него, если получится, конечно.

Ян, перехватив меня за плечи, повел вслед за Сергеем. Кажется, аспирант что-то то и дело негромко говорил, но все слова доходили до моего мозга медленно, а соображалось совсем вяло. Я шла-то, едва ноги переставляя. И если бы не аспирант, вовремя подхвативший меня за талию, точно расселилась бы, споткнувшись на ровном месте.

– Спасибо, – только и сумела проскулить я на выдохе.

Ян кивнул. На удивление он не был напуган. Скорее, собран, задумчив. Но ни капли страха! Даже во взгляде. Наверное, это должно было заставить насторожиться, но мне сейчас очень хотелось быть рядом с тем, кто сильнее. Так и самой дышать будто бы легче.

Преодолев пару коридорчиков, мы оказались на кухне. Тот, что, по словам очевидцев, приволок окровавленного беднягу в бар, сидел за столом в маленькой комнатушке для персонала. Кружка чая перед ним дымила, но мужчина безотрывно глядел в одну точку, слегка потряхивая головой.

Уйма ссадин на его лице уже успела порядком подсохнуть и не кровоточила. Однако всю верхнюю одежду покрывали темные блестящие пятна. Словно чернила. Они впитались в ткань куртки и вряд ли уже когда-либо сведутся.

Одна из официанток, завидев Сергея, вопрошающе округлила глаза, но разноглазый покачал головой.

– Будьте тут, – словно ответил он на всеобщий безмолвный вопрос. – Там зрелище не для женских глаз.

Аккуратно, все время бормоча какие-то увещевания и ободрения, Ян тем временем усадил меня на стул и подошел поближе к пострадавшему. Положил руку ему на спину.

Тот дернулся так рьяно, что на пару сантиметров от стула оторвался. Запричитал, схватившись за сердце, а затем и вовсе лоб окровавленными рукам подпер, сам с собой говоря.

– Слышишь меня? – Ян снова уверенно коснулся его плеча.

– Слышу.

Не ответ, а всхлипы. Ни за что бы не подумала, что этот дрожащий, тонкий голосок принадлежит крепкому, здоровенному мужику.

– Тебя как зовут?

– Иван Истомин.

– Иван, – кивнул Бранов, – что там было? Расскажи.

Мужчина замотал короткостриженой рыжей головой в страхе.

– Расскажи, – холодно повторил Бранов. – Это может помочь.

Бедняга еще помолчал, кутаясь в изорванную, с торчащими клубами синтепона куртку, а затем с огромным трудом заговорил.

– Я не знаю… не знаю, что это было! Оно схватило подругу Егора и унесло.

– Егор это тот, кого ты принес? – сощурился аспирант.

– Да-да! Я не знал, куда бежать. Увидел вывеску и…

Но Бранов остановил поток слов, превращающийся в бессвязный лепет, вновь похлопав Ивана по спине.

– Что дальше было? Когда подругу Егора схватили.

– Не схватили, – подняв голову и глядя пустым взором на аспиранта, замотал головой Иван. – Схватило. Оно одно было! Резвое такое… Мы пытались догнать, но оно оказалось слишком быстрым. Кажется…

– Так вы его догнали всё-таки?

Сергей удовлетворенно кивал, словно каждый вопрос аспиранта поддерживал. Правда, сам предпочитал молчать.

– Да, – снова вернулся бедняга к созерцанию одному ему видимой точки на столе. – Я догнал. Схватил со спины. Оно швырнуло Олю, вырвалось и отбросило меня. Будто я и не весил ничего! Вот, – начал он крутиться на месте, тыча грязным пальцем в вырванные клочки ткани. – Это оно сделало! Черт, если бы не Егорка, оно бы меня…

Иван с видом безумца вцепился в короткие волосы руками, а взгляд его окончательно опустел. Он явно снова был там, в темной подворотне. Переживал все заново.

– Серёг, – кивком указал Бранов на сжавшегося в комок парня, и Сергей тут же положил ладонь ему на макушку.

Трясти Ивана тут же перестало.

– Что дальше было? Давай, Ваня, – отнял руку разноглазый от волос, слипшихся от грязи, пота и крови, – поднапрягись. Нам помочь надо, без тебя не управимся.

Рыжий кивнул, сглотнув с видимым трудом.

– В общем, отбросило меня оно и уже хотело разорвать, как Егор подоспел. Пырнул эту тварь горлом бутылки, она и набросилась на него. Он так орал! А когда Егор перестал шевелиться, оно снова схватило Олю. Я ничего не смог сделать… я не смог…

Плечи его затряслись, и он рухнул на стол, содрогаясь всем телом от рыданий.

– Он говорил, что это был снежный человек, – оказавшаяся неподалеку официантка неровно выдохнула.

– Снежный человек? – переспросил у нее Бранов, бросив тщетные попытки снова заставить Ивана связно говорить.

– Кать, он не говорил про снежного человека! – с обсуждением покачала головой другая, с яркими рыжими волосами, собранными в пучок. – Он твердил, но только сначала, что оно было все в шерсти, с длинными ушами, – девушка зачем-то приложила поднятые ладошки к голове, изображая те самые уши, – с когтями и зубами. Кажется, и про хвост что-то говорил.

Я в страхе уставилась на Яна. Он стоял вполоборота, и мне были видны лишь щека с легким налетом щетины на подбородке, да плотно сжатый уголочек губ.

– Валите-ка отсюда, – едва слышно пробормотал Сергей, едва девицы вновь занялись обхаживанием пострадавшего Ивана. – У этого аура почти целая, но, судя по рассказу, эта тварь явно не из нашего мира. И если так…

– То скоро здесь не протолкнуться будет от орденовских сошек, – закончил за него Бранов, зло стиснув кулаки.

***

– Это снова Хаос? Это он? Снова псы?

Казалось, у меня словесное недержание случилось. Тело отошло от шока, а язык перестал неметь, поэтому в аспирантский автомобиль усаживалась я, изрекая примерно один и тот же набор вопросов.

– Сомневаюсь, что псы внезапно стали прямоходящими, Мика.

Бранов соизволил заговорить лишь тогда, когда мы стронулись.

– Но это ведь Хаос! Он повредил ауру того, в баре. Неужели это снова мой…

– Не паникуй, – протянул руку Ян, потрепав меня по плечу. – Спокойно. Это не может быть та же тварь, что и в прошлый раз. Это невозможно. Хаос не смог бы открыть коридор вновь так быстро.

Разумеется, не верить аспиранту у меня оснований не было, равно как и подвергать сомнению его компетентность в подобном вопросе. Но чутье упорно твердило, – мы упускаем нечто очень важное.

Хоть как это назовите! Предчувствие, предвидение… суть одна: вокруг творится полный трындец.

– Но так не бывает! – я неимоверным усилием воли заставляла себя не трястись, словно осиновый лист, хотя руки леденели, а по телу разливался мертвецкий холод. – Два раза за последние несколько дней натолкнуться именно на открытые Хаосом коридоры… Ты правда веришь, что это совпадение?

Бранов молчал. Явно понимал, что зерен рациональности в моих словах целая горсть.

– Если я права, эта тварь всеми силами пытается вырваться в наш мир. Я не понимаю ничего! – замотала головой я. – Ни-че-го! Но пятой точкой чую: это не просто так. Он объявил охоту на меня.

Мимо проносились огни. Сотни огней, окошек и фар. Привычный замерзший город, давным-давно задохнувшийся и умерший от обилия газов и пыли. Но теперь, где-то там, в темных холодных переулках бродят ожившие сказки, слуги непостижимой силы, готовые изодрать в кровь любого, кто встретится им на пути.

И доля моей вины в том есть. Раз так, нужно действовать. Сейчас же!

– Нужно связаться с Мишей, – приподнялась я на сидении, решительно копаясь в заднем кармане джинс в поисках заветного клочка бумаги. – Нужно передать Семену Аркадьевичу, что это моя книга, пока снова…

– Нет! – Бранов так резко крутанул руль, воскликнув, что даже сам испугался, но молниеносно вернул себе самообладание. – У тебя же телефона нет.

– А у тебя?

Аспирант покачал головой, но как-то чересчур поспешно. Неужто врет? Похоже на то. Да и не спроста мы так спешно ретировались из бара, едва только Ян и Сергей сообразили, что ребята из того таинственного Ордена скоро будут на месте.

– И что делать? То существо, что вышло из книги, нужно вернуть обратно. Оно кого-нибудь еще задерет!

– Не бойся. «Люди в черном» и без нас разберутся.

Я припухла, невидящим взглядом таращась в окно. Геройствовать не хотелось. Нет. Всего-навсего хотелось исправить то, что, возможно, я сотворила своими же руками.

– Ян! – так и подскочила я на месте, заорав. – Я поняла!

Бранов вздрогнул, тоже верно погрузившись в размышления, и заворчал.

– Маша, у меня сердце хоть и здоровое, но всего одно. А еще пара подобных выходок…

– Прости, прости! – зачастила я. – Просто до меня наконец дошло! Я знаю, кто напал на Ивана и его друзей… Боже мой, – обхватила я голову руками, согнувшись в три погибели, – как же я сразу не догадалась? Это не псы, ты прав!

– Давай уже, – нервно фыркнул аспирант. – Жги.

– Это кошкот, – задыхаясь, выпалила я, уставившись на Бранова с торжественным ожиданием. Вот только радость со мной разделять он не спешил.

– И с чего это вдруг?

– По описанию Ивана подходит, – нетерпеливо зачастила я. – Все есть: шерсть, когти, хвост. Да и мозгами если пораскинуть…

– Вот именно. Если пораскинуть, – перебил Ян, – это не может быть кошкот, потому как это не тот Хаос, что облюбовал твоего «Императора».

Я едва глаза к потолку не возвела. Поразительное упрямство!

– Ну, вот откуда тебе знать?

Бранов даже на секунду руль отпустил, возмущенно разводя руками (разведя руки?!).

– Ну, действительно! Откуда же мне, простому смертному, знать?

Я поджала губы, нервно тарабаня пальцами по ручке на двери. Ну, да. Ян в подобных делах куда более сведущ. Тут я погорячилась, конечно. В чем и поспешила во всеуслышание признаться.

Аспирант удовлетворенно кивнул, но отныне то и дело с подозрением во взгляде косился. Неужто ждал, что я на ходу из машины выскочу?

– Нужно вернуться, – решительно заявила я, спустя несколько минут напряженного молчания. – Давай вернемся, а? На ребят напали неподалеку от бара. Возможно, кошкот все еще там. Если так, то я…

– Ми-ка! Мика! Услышь меня, прошу! – Ян так горячо взмолился, что я сию секунду замолкла. – Ты ни черта не смыслишь ни в переходах, ни в коридорах, ни в самих Хаосах! А я, – ткнул он большим пальцем себе в грудь, – смыслю! Веришь, нет, но смыслю!

– Я понимаю, – кивнула примирительно, – и верю тебе. Знаю, что ты разбираешься во всем этом куда лучше меня, но…

– Но что? Что? Давай, добей меня очередным интеллектуальным предположением!

Чуть приоткрыв рот, я смотрела на него, агрессивно выворачивающего руль. Как бы ни удивляла я его своими «познаниями», хотя бы в области той же истории, в подобном тоне со мной он никогда не говорил. Собственно, лишь сейчас я и поняла, что Ян обладает исключительно ангельским терпением. Вернее, обладал. До этой самой секунды.

– Прости, – сдавленно проговорил он, виновато приподняв плечи. – Извини, Мика. Мне сложно контролировать себя из-за заштопанной ауры. Эта излишняя эмоциональность… Тяжело различить радость и гнев, когда они оба на пике.

Я кивнула.

– Понимаю. Тебя крепче приложило в материи. Да и до сих пор ты так спокойно на все реагировал, что мне уже начинало казаться, что ты круче крепкого орешка. Ан, нет, – улыбнулась я в ответ на смешок Яна, – ты вполне себе человечный человек.

– Наслаждайся, – хмыкнул Бранов. – Уже завтра я приду в норму.

– А я?

Кровь все еще бурлила от переизбытка чувств. Аспиранта не то ударить хотелось, не то в объятиях стиснуть. Похоже, побочные эффекты исцеления ауры всё еще при мне.

– Не знаю, – откровенно признался Ян. – Это я уже бывалый, а с тобой такое впервые. Возможно, твое состояние нормализуется уже сегодня, возможно, и лишь через неделю. Это дело такое…

– Так вот пока меня так штырит, нужно действовать! – воскликнула я. – Я не спасую перед лицом опасности. Давай вернемся и отыщем кота! Я сумею убедить его не нападать больше! Он меня послушает!

– Угомонись! – рыкнул Бранов. – Сказал нет, значит, нет. Я за тебя… Я не хочу, чтобы ты пострадала, ясно?

Куда уж тут яснее.

– С тобой я и не пострадаю.

– Не пострадаешь, – согласился аспирант, мерно дыша, будто курсы по управлению гневом прошел. – Потому что я не дам тебе творить все, что в твою светлую головушку придет. И трико супергероя напяливать и спасать мир я тоже не стану.

– Я и не прошу напяливать трико, – возмутилась я, – всего лишь прошу помочь! Меня же без твоих знаний о иных мирах и прочем на клочки разорвут!

– Вот только не надо всего этого, – буркнул Бранов. – Лестью меня не пронять. Тем более такой неумелой.

В сердцах завыв от отчаяния, я в мольбе сложила руки на груди.

– Прошу! Давай вернемся. Если это кошкот… Он просто испугался, когда его выкинуло в наш мир! Я уверена, у меня получится убедить его не нападать!

– Даже если это кошкот, – устало потер глаза Ян свободной рукой, – даже если ты права, пойми, Хаос выпнул его в наш мир, заставил рвать и убивать, а значит, кот в его власти. Раз уж он обнаружил их селение у реки, они теперь все под его контролем, и возврата для них нет. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Руки мои, в волнении и нетерпении теребящие замок распахнутого пуховика, опустились. На это мне крыть было нечем. Будто в воздухе уловив мою покорность, Ян добавил:

– Так что вдох-выдох, Мика. Люди из Ордена все уладят. Это их профиль. Разговор окончен.

Я демонстративно промолчала, уставившись в окно. Слова «возврата нет» больно ударили в грудь, так что я едва не захлебнулась от жалости. Как же так? Я Создатель, на меня надеялись, меня почитали, а я сижу здесь. Беспомощная и слабая.

– Расслабься уже наконец, – усмехнулся аспирант, искоса глянув на меня, – ты будто комок нервов. Эх, нужно было захватить что-нибудь из бара у Серёги. Для хорошего сна. Тебе бы точно не повредило.

Я на это только головой покачала, напряженно вглядываясь в разряженную частоколом фонарей темноту.

На удивление, выглядел Ян подозрительно расслабленным. Отчего мысль о грядущем апокалипсисе во мне лишь укрепилась. Подозрения стократно усилились, стоило только аспиранту вновь негромко посмеяться, глядя, как я с трудом разжимаю сомкнутые на лямке ремня безопасности пальцы, и крутануть колесико магнитолы, принявшись в такт мелодии барабанить по рулю.

Нет. Не видать Бранову "Оскара". Как своих ушей не видать.

– Они его убьют? – наконец развернулась я к Яну. – Люди из Ордена убьют кошкота, когда поймают?

Аспирант долго молчал. Мне даже почудилось, что он не расслышал вопрос или попросту меня игнорирует.

– Скорее всего, – соизволил ответить он.

Я прижала ладонь ко рту, отвернувшись. Только бы сдержаться. Только бы не зареветь.

– Мика, я понимаю, ты прикипела душой к этим кошколюдам, – примирительно-спокойно сказал Ян, – но из коридора вышел не обязательно кошкот. Это может быть любая мыслимая и немыслимая тварь.

– Это кошкот, – отчетливо проговорила я. – Голову на отсечение даю, кошкот.

– Думай, как хочешь, – устало махнул рукой Бранов, – но в беду попасть, даже во имя благой цели спасения фантастической животинки, я тебе не дам. Усвой уже это, наконец. Так что сейчас я отвезу тебя домой, в безопасное место. А ты, сделай одолжение, и шагу за стены общежития ступить не вздумай, поняла? – Ян зарычал в отчаянии, вывернув руль на сто восемьдесят градусов. – Да черт побери, не могу я так!

Машина, перебросившись на встречную полосу, едва ли круг на месте не описала, взвизгнув тормозами. Я в страхе вцепилась в лямку ремня безопасности. Какое счастье, что ночь на дворе, и дорога почти пуста.

– С ума сошел? – завопила, когда Бранов педаль газа едва ли не в пол вдавил. – Ты зачем развернулся? Куда мы едем?

– В безопасное место.

– Безопасное? – тихо переспросила, боясь лишнее движение сделать. Вдруг и впрямь у аспиранта ото всех этих ауро-латаний кукушечку сорвало. – Ян, все эти коридоры… Да они же где угодно открыться могут! А твои хваленые Хранители сидят, чай с козинаками пьют и в ус не дуют! Разве где-то еще осталось безопасное место?

– Осталось, – хмурясь, отозвался он. – Со мной. Со мной ты точно в безопасности.

– Но ты говорил, что сегодня нам лучше…

– Да, – тяжело выдохнул Бранов и, судя по едва приметному кадыку, сглотнул. – Знаю, Мика. Пока наши ауры не пришли в норму, нам лучше не находиться в замкнутом помещении наедине.

Я сама не заметила, как подалась вперед, ловя каждое слово и внимательно следя за хлесткими, резковатыми движениями Яна. Да он и впрямь не в себе! Сжимает руль так, что пальцы побелели, а значит, по-хорошему, вернуться бы мне домой, но…

– Хаоса, вытягивающего из людей все соки, я боюсь больше, чем тебя. Так что вези, куда считаешь нужным. Я же сказала, что доверяю тебе. Самое время это подтвердить, – сказала и откинулась на спинку кресла.

Ян глянул на меня, кивнул, покопавшись в кармане куртки.

– Тогда держи, – перекинул он мне связку ключей от своей квартиры. – Зайдешь первая и из комнаты до рассвета ни ногой, поняла?

Я молча крутила в руках связку с металлическим брелоком в виде расправившего крылья ворона.

– Мика?!

– Да поняла я, – сунула в карман пуховика ключи и вновь уставилась в окно. – Не кричи.

Дожить до рассвета и, наперекор ауре, не переспать с Бранищей, значит? Что ж, звучит вполне выполнимо, правда?

**Междуглавие**

– Нет, ну вы видели? Видели? – Макс как всегда фонтанировал энергией и размахивал руками. – Как я эту тварь приложил! Ха!

Парень сделал пару резких выпадов, вызвав тем самым одобрительный смех и кивки старших товарищей: Бориса и Елены. Связанная вот уже несколько лет пара успешно справлялась с повседневными для Ордена заданиями: усыпить ту или иную книгу, утихомирить зарвавшегося Хаоса средней силы, укрепить щиты в местах частых прорывов материи. Но для закрытия коридора, проложенного Хаосом прямиком в реальный мир, требовались силы куда боле могущественные.

«Честь» присоединиться к операции сегодня выпала совсем еще юному, несвязанному Укротителю Максиму. Собственно, по этой причине, помня себя в том же возрасте, утомленные и порядком опустошенные Борис с Еленой лишь попивали восстанавливающие силы отвары и снисходительно улыбались, глядя на плещущегося в лучах славы мальчишку.

Только Аня едва заметно поджала губы. Подобное глупое хвастовство ее раздражало. Чем тут хвалиться-то? Работа как работа.

– Лин, – подмигнул тем временем Макс, потянувшись через весь стол и ткнув в плечо девицу с копной пшеничных, чуть вьющихся волос. – Видела бы ты, как я обезглавил ту хвостатую тварь! Точно бы не раздумывая согласилась стать моим Слышащим.

– Мечтай, – со смешком отозвалась Лина, старательно размазывая по куску батона масло. – Мое сердце уже давным-давно занято.

Она аккуратно уложила на хлеб куски ветчины и пододвинула тарелку безотрывно глядящему на нее брюнету. Тот взял девушку за руку и поцеловал в запястье.

– Я тебя никому не отдам, – пообещал он, на сей раз целуя присевшую рядом с ним Лину в висок.

– Знаю, Тём, – улыбнулась та, жмурясь от счастья.

Аня недвусмысленно хмыкнула, перелистнув страничку книги.

– Тебе что-то кажется смешным? – влюбленными глазами следила Лина, как Артём уминает приготовленный ею нехитрый ужин.

– Нет, – мотнула головой Аня, а затем, задумавшись на секунду, отодвинула книгу. – Просто забавно слушать, как еще не прошедшие инициацию рассуждают о возможности выбора. Всем известно, что Слышащий не выбирает Укротителя, а Укротитель не может выбирать Слышащего по своему вкусу.

– Глупости, – стиснула пальцы на плече Артёма Лина. – Связаться можно с кем угодно.

– Можно, – равнодушно согласилась Аня. – Но для повышения продуктивности, центр запрещает связываться против воли Фолианта. Так что, – вновь окунулась в чтение девушка, – какая разница чье сердце кем занято? Фолиант спрашивать не станет. Если он сочтет вашу с Максом пару подходящей, вас свяжут и дело с концом.

Лина стрельнула глазами в сторону Ани и поджала губы, а Макс хохотнул, похлопав в миг помрачневшего Артёма по плечу.

– Прости, дружище, но если Фолиант все же выберет меня, обещаю, я буду хорошенько заботиться о твоей…

– Рот закрой, – до того злобно прорычал Артём, что тонкие ниточки золота заплясали у него на кончиках пальцев.

Аня напряглась, приготовившись в любую секунду нейтрализовать слетевшего с катушек Укротителя. Все же сил у Артёма куда больше или, как принято говорить в Ордене, уровень перспективности выше. В общем, выражаясь простым языком, в открытом противостоянии он запросто хвастуна Макса без руки или ноги оставит.

– Угомонись, Максимка, – пробасил Борис, предостерегающе переглянувшись с напарницей. – Не доводи до греха.

– А я-то здесь при чем? – откровенно недоумевал Макс, с опаской поглядывая на Артёма. – Лин, он у тебя всегда такой легковозбудимый?

Лина поджала губы, промолчав.

– Тём, – принялась гладить она его по голове и плечам, тоже почуяв исходящую от него угрозу. – Успокойся. Не слушай ты их. День отбора уже совсем скоро. Мы пройдем его, и нас свяжут. Ты же знаешь, все будет хорошо.

– Конечно, – мелодично пропела Елена, мягко улыбнувшись и потрепав по волосам Артёма. – Не паникуй раньше времени. Лина права. Помни, твоя сила в контроле. Не теряй головы.

Слова Хранительницы немного остудили пыл. Артём чуть успокоился, и снова принялся с мрачным видом жевать хлеб.

Правда напряженное молчание длилось недолго. Макс снова принялся трещать о ночном рейде. Хранители посмеивались, конечно, но останавливать его словесный поток не смели. Все знали, Макс впервые помогал связанной паре закрывать коридор. Это для молодого Укротителя событие из событий. Без малого неделю еще трындеть будет.

– Ты хотя бы по инструкции действовал? – первой не выдержала Аня.

– Обижаешь, – скорчился Макс. – Тварь изловлена, обезглавлена…

– Любопытно, и сколько раз ты в штаны наложил, пока обезглавливал? – сощурил удивительно синие глаза Артём.

– Да иди ты, – скривился Макс, откинувшись на спинку стула. – Молча завидуй. Главное, животинка отправлена на заморозку. Ее скормят Фолианту…

– Не скормят, а переправят в материю, – на автомате поправила Аня, к огромному неудовольствию Максима вновь его перебив.

– Да какая разница? – нетерпеливо махнул рукой он. – Тварь будет уничтожена и баста. Дело закрыто, – украдкой вновь глянул он на Лину, горделиво выпятив грудь. – О, Костян, привет! – воскликнул Макс, завидев в дверях патлатого тощего паренька. – А я сегодня коридор закрывал…

Но Костя, буквально ввалившись в просторную, с парой широких столов кухню, только махнул ему приветственно и вытаращил покрасневшие глаза на Аню.

– Семён Аркадьич где?

– В город уехал.

– Домой что ли?

Нервно дёрнув плечиком, Аня смерила парня внимательным взглядом. Прямо раскраснелся весь, глаза лихорадочно блестят. Того и гляди на лбу окажутся. Верный признак "информационного передоза". Для местного хакера, впрочем-то, состояние привычное.