Текст книги "Тьма уже внутри (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

На деле же, усомнись я хоть на секунду в нереальности происходящего, я бы сроду не решилась обхватить Яна за плечи. Толкнуть его, перекатиться и взять инициативу в свои руки. Ни за что не стала бы с остервенением стягивать с него футболку и вонзаться в горячую кожу ногтями, оставляя алые росчерки на спине.

Ян отвечал на каждое мое движение, каждый порыв со стократной силой и страстью. Впивался в шею поцелуями, жалил горячим дыханием, прихватывал тонкую кожу зубами и вновь возвращался к губам. Опьяневший и сошедший с ума.

Почуяв боль в груди, я сделала резкий вдох и пришла в себя. Судя по тому, что легкие словно слиплись, не дышала я довольно долго. Чудом не задохнулась!

– Ну, Бранище! – борясь с блаженной улыбкой, попыталась рассердиться я, но не вышло.

Счастье так и будоражило кровь, будто пузырьки шампанского.

«И как только сразу не догадалась? Пусть в реальной жизни нам с Яном «долго и счастливо» не светит, умение фантазировать никто забрать у меня не в силах», – размышляла я, комкая одеяло и глядя куда-то вверх. В потолок.

Хотя, в кромешной темноте и не разберёшь, потолок ли там вверху? Может, над головой сейчас бездна, а мы, люди-человеки, ограниченные пятью чувствами восприятия, видим лишь выбеленную поверхность?

Я усмехнулась, пошире раскрыв глаза. Еще немного, и впрямь начала бы угадывать очертания тех самых «разнокалиберных» дверей на потолке с огоньками-бра на косяках.

А следом подумала: «Смогла бы снова пойти… туда? Через коридоры и пугающую тьму к Яну».

Ответ, что родился в груди вместе с щенячьим восторгом, заставил щеки заалеть с новой силой и стыдливо натянуть одеяло до самого носа.

Полежав еще немного и подождав, пока чувства малость поулягутся, я села. Спустила ноги на пол и, ориентируясь по тонюсенькой световой полоске под дверью, двинулась к выходу.

Который час, угадать даже не пыталась. Толкнула дверь и тут же налетела на Мут. Она взволнованно топталась на месте.

– Что случилось? – принялась я оправлять растрепавшиеся волосы, пряча еще не выветрившееся смущение.

– Колебания в материи, – вперилась сфинкс в меня странным, будто бы слепым взглядом.

– Колебания? – приподняла я брови, осторожно обходя старуху. – Какие еще…?

Мут не ответила, продолжая принюхиваться и напряженно озираться по сторонам. Я встревожилась. Неужто Ян снова…

Звуки непринужденной болтовни почему-то даже не показались мне поводом, чтобы унять волнение. Опрометью бросившись на кухню, я вылетела в коридор, с воинственным видом дернула на себя приоткрытую дверь… и обомлела.

В комнатенке яблоку негде было упасть. Джахо с урчанием наворачивал борщ половником прямо из кастрюли. Марта, примостившись на подоконнике неподалеку от кота, брезгливо морщилась и степенно, держа курную ножку двумя пальчиками, обгладывала мясо.

Оксана и Шани с императором, сидя за обеденным столом, ничего не ели. Слушали, как Сергей, хитро щурясь, донимал аспиранта какими-то лишь им двоим понятными, но определенно неприличными шутками про ауры.

Бранов смысл их явно понимал. Оттого и хмурился яростно, и краснел, сидя на корточках и сворачивая кусок какой-то плотной темно-синей ткани.

«Ткани? – чуть не задохнулась я, отступив обратно в коридор. – Посреди… кухни?»

– О, а вот и наша «просто Слышащий»! – вскинулся амур, завидев меня. – Ты чего, как не родная в дверях мнешься? Не выспалась?

«Выспалась», – не успела ответить, как тепло валиком легло промеж лопаток. Я судорожно выдохнула и зло уставилась на амура.

Ну что за привычка «щупать» всех кого не лень своим рентгеновским зрением?

– Серёг, ты опять за свое? – буркнул Ян хрипло, заспанно.

Он распрямился, сунув под мышку толстый сверток, который, судя по всему, еще несколько минут назад был объемным надувным матрасом, а я едва воздухом не подавилась.

Что-то в аспирантском взгляде изменилось. Что-то определенно исчезло. Твердая решимость, холодная неприступность… куда все делось? Почему он не отводит взгляд, как обычно бывало? Почему смотрит с такой грустью и тоской? Будто я для него… будто мы…

Но амур друга не слушал.

Он шумно отхлебнул из кружки, и глаза его засияли странным блеском. Крутя головой и попеременно глядя то на меня, то на аспиранта, Сергей все больше погружался в восторженную задумчивость. В глазах уже так и отражались производимые им вычисления и расчеты.

Вновь мазанув по мне взглядом, Серега приоткрыл рот и… ухмыльнулся!

Паззл в его мозгу, похоже, наконец сложился.

– Ох, ты ж… – отставил он кружку, веселея на глазах. – Ох, ты ж едреня-феня, Браны-ыч!

Тотчас все детали головоломки совпали не только в амурьей голове.

Ян крепче стиснул подмышкой свою ношу, а у меня внутри что-то в ту же секунду щелкнуло. Мозг, перегревшись, отключился, но зато атлетические возможности тела проявились в полную силу. Не владея собой, я сорвалась с места, но, не подрасчитав, со всего маху вписалась в косяк.

– Мика! – охнула Оксанка.

Я не ответила, не обернулась. А обернулась бы, все равно толку мало. Подругу я и не увидела бы. Жар стыда словно ослепил.

Будь я не в замкнутом периметре квартиры, без отдыху бежала бы до самой Олимпии, наверное. Осталось лишь пламенеющий факел в зубы всучить, чтоб килокалории все же не зря пропадали.

За спиной так и слышала взволнованные возгласы друзей, скрежет ножек стульев по полу и топот ног. Но лишь от одного голоса мне сквозь землю провалится хотелось. И плевать, что для исполнения подобного трюка мне пришлось бы преодолеть целый этаж и подвал в придачу.

– Мика, стой! Да погоди же…

Загнанная в угол в крохотном полутемном пространстве балкона, я развернулась так резво, что волосы взметнулись, хлестанув по щекам.

– Ты издеваешься надо мной? Издеваешься? А ну, не подходи!

Ян сделал шаг, но я выставила ладонь и отступила подальше в темноту. Пылающее от стыда лицо тут же окутало прохладой, но мысли по-прежнему, едва-едва выстроившись в положенном порядке, разбежались.

– Я не понимаю, – сбился Ян, глядя на меня сквозь толстое оконное стекло. – Что с тобой случилось?

Честно признать, я и сама мало что понимала. Разве что в глаза аспиранту смотреть, не задыхаясь от смущения, больше не могла. Да и навряд ли уже когда-либо смогу.

– Уверен, что хочешь, чтобы я во всеуслышание объявила, что со мной? – сощурившись, я отступила в сторону, чтобы оказаться напротив Бранова. Чтобы у него вдруг ненароком не возникло соблазна, в один шаг переступив невысокий порог, приблизиться ко мне, прикоснуться.

Позади него у двери в гостиную уже топтались кошкоты и Сергей с Мартой. Ни Оксану, ни Айтера, мельком оглядев компанию, я не увидела. А вот Мут уже шаркала к нам из спальни, взволнованно бубня и топорща крылья.

– Я уловила какие-то колебания в материи! Они не похожи на естественные. Нужно спешить. Если это попытка Хаоса прорваться…

– Я ничего не чувствую, – вполоборота развернулся к ней Ян и вновь поглядел на меня. – Хаос спит. Здесь только я.

Я нахмурилась, обняв себя за плечи и опустив взгляд. Последние слова аспиранта были явно ко мне обращены. Щеки совершенно некстати запунцовели. А уж когда Мут вновь потянула носом, подойдя к Яну на мягких лапах…

– Что это? – оглаживая пространство вокруг Яна, присела она, будто вот-вот бросится, выставив когти. – Что вы наделали, глупые создания?

Ну, вот и мне досталось получить выговор в виде хлесткого взгляда.

Я обреченно застонала. Нет, вопреки здравому смыслу и наперекор слабенькой, но все же надеже, это все не глупая шутка. И отнюдь не сон.

– Ничего не наделал, – сдерживаясь, чтобы не отпрянуть, ответил Бранов.

Сфинкс нахмурив седые брови, перевела взгляд на меня и издала совершенно нечеловеческий звук. Рык что ли? Или старческий мявк?

– Да что происходит, мать вашу? – всплеснул руками аспирант, предательски краснея.

И если до сих пор он и пытался изловить мой взгляд, то теперь, злобно вращая глазами, уставился на Сергея.

– Ваши ауры искрят, будто елки новогодние, Браныч, – завел руки за спину Сергей и покачнулся, виновато глянув на аспиранта.

– И что это значит? – приподняла бровь Марта.

Серега махнул рукой, мол, тебе, матушка, лучше не знать. И в этом я с амуром была целиком и полностью согласна. А вот у старухи на этот счет были свои соображения.

– Они были близки, – выдала Мут, подняв во мне новую волну стыда, что оглушил меня, дав по ушам. Поэтому лица у всех присутствующих вытянулись, как у рыб: беззвучно.

Я и сама наверняка вытянулась, задеревенела, затаившись в балконных потемках. Челюстные мышцы уж точно свело. Так что когда я вновь говорить смогу – даже науке факт неизвестный.

– Я же просила не кормить его! – вцепилась тем временем сфинкс в руку Яна, презрительно морщась. – Просила не давать Хаосу повода проснуться! Как я могу помочь, если ты не слушаешь меня? Или ты передумал? – задрала она голову, глядя на аспиранта снизу вверх. – Если тебе нравится быть угнетенным, прозябать в темноте, так и быть. Мне одной заботой меньше!

– Нет, конечно! – воскликнул Бранов под протяжно-восторженное «Вели-и-икая Кошка», что выдала Шани, обратив лапки и мордочку к потолку. – Мне нужно освободить Укротителя от власти Хаоса как можно скорее.

– Тогда не трать время, – едва шевеля губами, процедила Мут, сверкая красными угольками глаз. – Ни свое, ни мое. У нас обоих его не так уж и много.

Сфинкс дернула плечами, разжала лапу и поспешила к дверям Брановской спальни. Ян, с недовольным видом потирая запястье с белесыми следами от когтей, глядел ей вслед.

– Мне нужно кое-что сделать, – окликнул он старуху. Лица его я не видела, но интонации были одновременно преисполнены и мольбы, и решимости. – Я отблагодарю тебя за помощь, как только смогу, но если что-то пойдет не так во время отбора энергии, и Хаос захватит меня… Мне нужно кое-что сделать. Минуту. Дай мне…

– Нет, – взмахнула лапой сфинкс. – Ты, как узналось, не разумный. Ты не можешь контролировать свои чувства. Ты наполовину человек.

– Потому и прошу, – упорно не двигался с места аспирант. – Мне нужно… с Микой поговорить.

Я судорожно сглотнула. Нет, я говорить ни о чем не хотела. Хотела исчезнуть, испариться… Да что угодно, лишь бы на меня прекратили пялиться то Джахо, то Шани, то амур разноглазый!

– Мут, всего лишь минута, – выдавил, к слову, последний, старательно пряча улыбку. – За минуту ничего не случится, так ведь? А чай остынет.

Мут еще раз огляделась, но в отказ идти уже не спешила. Крупнолистовой зеленый чай, что чудом нашелся у аспиранта, пришелся ей по вкусу.

Услышав предложение Сергея выпить всего чашечку, она даже хвостом дергать перестала.

– Сейчас Хаос спит, – повторил Ян, уловив слабину. – Или без сил таится где-то… Ты ведь должна чувствовать.

– Чувствую, – не мигая, кивнула Мут. – И вижу, как ты старательно ходишь по краю, подвергая себя опасности.

На это Бранов промолчал. Сфинкс тоже хранила безмолвие. Принюхивалась и задумчиво покачивала седенькой головой.

– Ну, хорошо, – напоследок дернула хвостом она, словно сама своим решением была недовольна. – Минута. У вас есть одна минута.

– Все слышали? – тут же замахал руками Сергей, будто заботливая мамаша-наседка. – На выход! Давайте, народ! Ну, чего столпились?

Я поежилась и, пытаясь не пересечься ни с одним недоуменным взглядом, вновь принялась разглядывать нехитрый орнамент на бледно желтом линолеуме под ногами. А затем и вовсе глаза ладонью прикрыла.

Черт побери, Марта меня точно теперь задушит хвостом своим змеиным.

Глава 22. Десять из десяти

– Мика, – дождался Ян, пока Сергей, выпроводив всех, прикроет за собой дверь, – послушай, я вообще не понимаю…

– Не понимаешь? – снова зарокотал в груди стыд. – А чего тогда побежал за мной, как угорелый? И Сережа еще… ты его взгляд видел? Не знаю, чего он там углядел…

Лукавила. Знала, конечно, что именно в нас с аспирантом этот аурогляд проклятый рассмотрел. И от этого снова лицо принималось стыдливо гореть и хотелось сунуть голову в песок.

– Жук ты, Бранов, – выдала обреченно, теребя край футболки. – Янус двуликий. Сначала «не подходи ко мне, мне нельзя к тебе прикасаться». А потом сам же… Признавайся, это твоих рук дело? Или Хаоса твоего? Спелись уже? Чуяла ведь, что дело нечисто!

Я отвернулась, шмыгнув носом.

Были близки… Вот и как теперь в глаза этому гаду смотреть, спрашивается? И как назло, хочется ведь. Хочется смотреть, еще пуще, чем прежде!

– Не знаю я, как это все объяснить, – со вздохом провел Ян ладонью по лицу, оперся на подоконник. – Честное слово, Мика! Я хотел поговорить с тобой, но ты спала. Будить не стал. Серега с Мут меня убедили тоже отдохнуть немного…

Я презрительно крякнула. Хотела обложить аспиранта по полной, а из горла лишь этот позорный «кряк» и вырвался.

– Мик, поверь, я пытался думать только о том, как мне справиться с собой и с этой дрянью внутри. Но в полусне мысли сложно контролировать. Я даже не понял, когда успел замкнуться на тебе! Начал вспоминать, думать… А потом потерял контроль и… Ты ведь сама пришла, – поднял аспирант на меня взгляд. – Я не мог и тобой управлять тоже.

– Так это я виновата? – вытаращилась я. – Сама пришла, значит?!

– Я не говорил, что виновата! – примирительно выставил ладонь Ян. – Имел в виду лишь, что не смог вовремя понять, что это уже не сон. Не просто моя больная фантазия.

Я судорожно выдохнула. Нафантазировали, блин. Вот чтобы я еще хоть раз об этом аспиранте подумала…

– Честное слово, – глядел на меня Бранов, будто пёс бездомный, – ума не приложу, как такое могло случиться. Это какая-то иная реальность была, видимо, в которой я… В общем, – окончательно смутился и распыхтелся он, – мы обязательно разберемся во всем, ладно? Придумаем, как избежать повтора. Клянусь, я не хотел, чтобы все так вышло.

– Не хотел… – зло хмыкнула я, тряхнув головой. – Выходит, мало того, что я в чужую фантазию без приглашения заявилась, так еще и совратила тебя, бедного? Жук ты!

– Ну что ты говоришь такое? Никто не сумел бы меня заставить, – посуровел Ян. – Не хотел бы, так и не… – и засверкал многозначительно своими черными глазищами.

У меня аж под коленками задрожало и нахлынула пьянящая слабость. Она завладела ногами, сделав их ватными, свернулась в груди и поплыла ниже, пробуждая какие-то невозможно дикие, неукротимые инстинкты.

Воздух будто наэлектризовался, разогрелся. И какое счастье, что нас с аспирантом разделяло холодное стекло. Правда волны неловкости и через него умудрялись как-то просочиться.

– Я наверное жутко пожалею о том, что сейчас скажу, – Ян потер шею с такой силой, что на ней красные пятна проявились. – С тобой, в той реальности был я. На все сто уверен. Не понимаю уже ничего, но, наверное, наши с Хаосом сознания текут параллельно. В мои мысли он залезть не может. Поэтому это был я.

– И что с того? – я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. – Говори, пожалуйста, понятнее… Я вообще сейчас ничего не соображаю.

– Я был не прав, – Ян поглядел на меня, часто-часто моргая. – Ты нравишься мне, Мика. Очень нравишься, выходит.

Я молчала и старательно отводила взгляд. Ян тоже больше ничего не говорил. Только все больше гас, напялив свой привычный аспирантский хмурый вид.

– А почему… – заговорила и поперхнулась, будто слова поперек горла встали. – Почему тогда пожалеешь?

– М-м-м? – потряс головой Бранов. Видать тоже глубоко задумался.

– Говорю, почему сказал, что пожалеешь о сказанном? – переспросила и тут же фыркнула, догадавшись. – А-а… Боишься, что теперь я вовек от тебя не отстану. Прилипну листом банным. Ну я-ясно…

– Нет, скорее, очень надеюсь, что не отстанешь, – боролся с улыбкой Ян, но она все же прорывалась, отражаясь в глазах искорками. – Надеюсь, что простишь меня и подождёшь немного, пока я со всем разберусь и мы… попробуем…

– Что попробуем?

– Встречаться, что ж еще.

– Встречаться? – так и вытянулась я, будто кол проглотив.

Спокойно, Мика. Спокойно. Это всего лишь слово. Корень встреч, постфикс ся…

– Ага, – пожал плечами Бранов и кривовато улыбнулся, сунув руки в карманы. – Ну, знаешь, когда два человека нравятся друг другу…

– Знаю, – огрызнулась и замолкла, опустив голову. – Только, если ты не заметил, в этой реальности у нас не очень-то получается.

Ян засмеялся, легким движением взъерошив волосы.

– Есть немного, да. Но, мы же взрослые люди. Выкрутимся. Для начала сходим куда-нибудь.

– И куда, например? – как завороженная уставилась я на аспиранта.

Сил моего мыслительного аппарата хватало только на коротенькие предложения.

– Да куда угодно. Можно в кино или театр. Я люблю театры. На что-нибудь лёгкое, да? Роза меня в детстве частенько водила. Книги-то мне нельзя было.

– Давай в театр, – нашла я в себе смелость улыбнуться и встать прямиком перед Яном. – Ни разу не была.

– В театре не была?

– Ни разу, – виновато скривилась, опустив голову. – Стыд-позор мне.

– Тогда решено, – словно и сам немного растерялся Бранов. – Идём в театр.

Он стоял по другую сторону стекла рядом с приоткрытой дверью. Но каждое его слово вонзалось в голову, проходило через сердце и выдавало россыпи мелких мурашек на затылке и спине. Хорошо еще, что волосы у меня растрепались и отчасти скрывали донельзя счастливую рожицу.

– Ну, раз мы договорились, – пробормотала я, по-прежнему безотрывно глядя в пол, и надеясь, что от тех самых бабочек, что заворошились в животе, икота не начнется, – тогда подожду, пока ты разберешься со своим Хаосом. Только если состарюсь и помру в ожидании, уж не обессудь.

– Хорошо. Я постараюсь поскорее.

Судя по голосу, Ян улыбался. Я и сама рассмеялась тихонько. Это ведь надо так! Всего секунда, пара слов, а душа уже будто воспарила над бренным телом – до того легко стало.

Я протянула дрожащие пальцы к стеклу и приложила ладонь. Ян глядел на меня с недоумением. Мотнув головой, я указала на руку.

– Скрепим сделку?

Бранов молчал, и тревога во мне вновь вскинулась. От напряжения казалось, что холодное стекло едва ли не обжигает подушечки. Дышать становилось труднее.

Если этого аспиранта снова переклинит, я ему такую жизнь устрою! Вовек не забудет, кто такая…

– Скрепим, – серьезно, с кивком ответил Ян и приложил ладонь.

Он не хмурился, не сомневался, не злился. Попросту был сосредоточен и собран. Взвесил все «за» и «против» за несколько секунд?

«А что? – я засмеялась и невольно, следуя за желанием прикоснуться к Яну, вдавила пальцы в холодное стекло сильнее. – На него это очень даже похоже».

– Ух, аспирантище! – захохотала уже совсем легко, с облегчением.

Ян сощурился.

– Ты же мне расскажешь, как вы меня еще называете?

– Не расскажу, – мотнула головой я. – Это тайна студенческого братства. И даже не делай лисьи глаза! – задрала подбородок, сделав важный вид.

– Лисьи?

– Хитрые. Вот такие, – пояснила я, состроив гримасу. – Ты всегда так делаешь. Особенно на семинарах, когда кто-то отвечает правильно, с чувством, с толком, с расстановкой.

Ян с видом страдальца прикрыл лицо ладонью.

– Смеетесь, значит, у меня за спиной.

– Нет! Ты что? Тебя любят все. В смысле, – затараторила я и опять совсем некстати оробела, – побаиваются и уважают.

– Ты тоже? – приблизившись к стеклу, аспирант оставил на нем невесомые следы от дыхания. – Побаиваешься и уважаешь?

– Не знаю. Не разобралась еще. Утром думала, терпеть тебя ненавижу, а сейчас…

Ян широко улыбнулся и как назло сощурился особо забавно. Я вновь не сдержала хохот.

Какой же он все-таки смешной с этими извечно всклоченными вихрами. И какой же красивый.

О чем думал Ян, мне было невдомек. Но глаза его безотрывно следили за мной и то и дело «улыбались».

– Время! – так внезапно ворвалась в эту сказочную идиллию крылатая старуха из параллельного мира, что я вздрогнула.

Бранов обернулся, но руки от стекла так и не отнял. Я закусила губу, а в груди защемило от нежности.

– Идем, – кивнула Мут Яну. – Покончим с этим и вздохнем свободно.

Аспирант кивнул и, зацепив меня долгим взглядом, пошагал вслед за сфинксом.

Я перескочила через балконный порожек, уставившись на Сергея тоже застывшего в дверях.

– Мут, может, Маша останется? – подал голос амур. – Она ведь слышит Хаос…

Я невольно кивнула. Оставлять Яна одного не хотелось. Должно быть, ему нужна сейчас поддержка. Кто-то кроме рычащей и сыплющей проклятиями старухи.

– Я и сама его услышу, если он придет, – уже спокойнее проговорила Мут. – Но это будет уже неважно. Потому что тогда он убьет меня, скорее всего. Я обещала помочь, – внимательно посмотрела она на Бранова. – И я помогу. Сказала же.

– Я тебе верю, – кивнул аспирант.

– Ян, подожди!

Будучи на пороге, прежде чем захлопнуть за собой дверь, он обернулся.

Потерять Яна я боялась с тех пор, как мы побывали в закулисье моего «Императора». Сначала боялась, что Хаос изувечил его ауру. Потом боялась, что Ян оказался обманщиком, желающим использовать мою силу Слышащего, и мне придется добровольно его покинуть.

Затем в нем проснулся Хаос.

С тех пор я боялась каждую секунду. Сперва его, а затем и вновь за него.

Но такой, едва ли не животный страх, что засел в теле сейчас, пока я глядела Яну вслед, балансируя на пороге, как птица на жердочке, испытывать мне еще не доводилось. Чем он кормился, этот страх, понять было сложно. А в условиях замороженной волнением мыслительной деятельности и подавно.

Нельзя сказать, что я не доверяла Мут. Отчего-то доброе отношение к старухе-сфинксу родилось еще в кошкотской деревне. Сходить на нет оно не собиралось и сейчас, но теперь, когда мы с Яном решились быть вместе… Когда признались друг другу пусть и наполовину…

Не хочу его отпускать. Боюсь отпускать. Не хочу, не могу!

Не владея собой, я кинулась к нему, перешла на легкую трусцу и, со всего маху налетев на аспиранта, обвила плечи руками и прижалась всем телом.

Ян засмеялся, не устоял и пошатнулся.

Кажется, мы оба лишь порог его спальни переступили, как свет, взявшийся словно ниоткуда, ослепил.

– Создательница! – воскликнула Мут, а Бранов, обхватив меня обеими руками, прижал к груди так, что я дохнуть не могла.

Я чувствовала, как потеряла равновесие, как тело становится легким, будто в воду погруженное. Фигура Яна, небольшая полутемная спальня – все исчезало, как крепкий сон, что тает перед рассветом.

Рывком меня отбросило назад. По крайней мере, будучи подвешенной словно в вакууме, мне так показалось. Кажется, целую вечность я летела, даже не моргая, а затем с силой воткнулась ногами во что-то твердое.

– О-ох…

Только спустя несколько секунд, когда небывалая легкость выпарилась из тела, я поняла, что лежу на твердом, холодном мраморном полу, покрытом слоем мелких, будто пыль, блесток.

– Зашиблась? Ты как?

Бранов уселся передо мной, сопящей и из последних сил сдерживающей слезы, на корточки и попытался обхватить лицо ладонями.

– Мик, порядок?

Я только запыхтела в ответ. Порядком тут и не пахло. Я отбила локти, колени и даже немного подбородком приложилась.

Вот ведь обняла, так обняла напоследок.

– Эй, – Ян одарил меня недоуменным взглядом, когда я оттолкнула его руку. – Сильно болит?

– Нормально со мной все. Подумаешь! Разлеглась, как….

– Ты с таким размахом рухнула, что вполне может быть сотрясение, – все же подхватил меня под локоть аспирант. – Сколько пальцев видишь?

– Два, – с прежним упорством отстранилась я, оглядываясь.

Небольшой, полутемной спальни и в помине не было. Вместо нее глазам предстал огромный зал. Высокие колонны, окна и много света. Так много, что на глазах вновь проступили слезы.

Ни кошкотов, ни Сергея с Мартой, ни Оксаны с императором.

– Что произошло? – эхом прокатился мой вопрос, отражаясь от стен. – Где мы?

– Не знаю, – задрал голову Ян, оглядывая сводчатый потолок, покрытый обрывками молочно-розовых облаков.

Отряхнув коленки от блестяшек и отбившись от аспиранта, все еще учтиво протягивающего мне руку помощи, я обрадованно зачастила.

– Мут здесь! Ян, гляди! – ткнула пальцем в стремительно приближающуюся фигурку сфинкса.

– Ага, – сощурился он. – Вижу.

Я поулыбалась еще немного, но что-то не вязалось. Мут была далеко, но приближалась стремительно. Крылья трепетали за спиной, шаг четкий, широкий. Гибкое тело, и сутулости нет.

Истинная кошка. Только лицо по-прежнему человеческое, но… совсем юное.

– Му-ут? – попятившись и схватив Яна за руку, протянула я.

Глаза сами собой расширились, а визг вырвался из груди.

Сфинкс, будучи в паре метров от нас с аспирантом, скаканула на все четыре лапы и с разъяренным рыком бросилась вперед, выставив когти.

Нехилые такие, надо признать, когти.

Ян оттолкнул меня едва ли не в последнее мгновение. Прикрыл собой, развернувшись к кошке спиной. Я снова оказалась на полу, а кошачий рык, помножившись на душераздирающий Брановский крик, заметался меж мраморными колоннами.

Старуха, которую таковой теперь лишь с огромной натяжкой назвать можно, вцепилась когтями в спину Яна. Взобралась ему на плечи, скрестила лапы в удушающем захвате на шее и потянула на пол.

По молочного цвета мрамору, будто из-под кисти мастера, зигзагами заскакали кровавые росчерки и мазки.

Аспирант и сфинкс катались, попеременно наваливаясь друг на друга, но вскоре, захрипев, Ян закатил глаза. Сфинкс сжала лапы на его шее сильнее и вонзила когти в грудь. Через них, будто через вампирьи клыки, по кошачьим лапам заструились тени.

– Пора тебе сгинуть, – прорычала она, и я, наконец сбросив оцепенение, вскочила на ноги и кинулась оттаскивать кошку.

Ухватила ее сперва за уши, получила в ответ возмущенное шипение и нехилый удар хвостом в бок. Чудом устояла и вцепилась кошке прямиком в холку.

На удивление под пальцами заскользили мягкие складки, как у обычных котят. С криком ликования, я стиснула кулаки и Мут, вытаращив глаза и беспомощно раскрыв пасть, ослабила захват.

Бессознательные рефлексы сработали на ура. Онемев, сфинкс будто зависла. Но стоило Яну лишь начать высвобождаться, она взревела ничуть не тише раненого медведя.

– Что ты делаешь, Мика? Отпусти! Он же убьет нас!

Раскрыв рот и разжав пальцы, я уставилась на аспиранта. Он отполз на пару шагов и завалился на бок. Плечи и грудь его тяжело взымались, а вымокшая в крови серая футболка приобрела оттенок темной переспевшей вишни.

Боль явственно отражалась в его чуть приоткрытых глазах, дыхании, кривой ухмылке…

– Ян, – прошептала я, а сфинкс взмахнула надо мной лапами, и все вокруг смазалось, как во время сильного ливня.

– Не высовывайся! – не глядя на меня рыкнула Мут, сделала еще один пасс и бросилась всё с той же непривычной грацией наутек.

Я попыталась встать, чтобы ринуться за ней, но затылок тут же уперся в холодную, твердую поверхность.

– Клетка! – так и охнула я, ощупывая ограниченное пространство вокруг себя.

Хотя с клеткой я погорячилась. Моя «темница» больше напоминала аквариум для золотой рыбки. Круглый, тесный.

Страдаю ли я клаустрофобией, проверить ранее возможности не было. Но судьба определенно щедрая подруга.

Я закричала, моля о помощи, когда Ян наконец зашевелился, поднялся на ноги. Била кулаками изо всех сил по гладкой поверхности кокона.

Аспирант не реагировал. Внимательным взглядом он следил за кошкой, что уже отбежала на приличное расстояние и теперь нарезала круги вокруг нас. В лапах у нее вился и распускал нить клубок из светящихся нитей.

– Ну, давай, – раскинул окровавленные руки Ян и расхохотался так, что я враз возможности двигаться лишилась. – Давай уже!

Мут остановилась и подбросила клубок.

Тот взмыл высоко над нашими головами, а за ним устремилась и нить. Свитые кольца сужались, приближались к аспиранту, обвивали его тело. Узлы вязались сами собой, и вскоре аспирант с ног по самую шею был укутан, как гусеница.

Тишина. Я во все глаза смотрела, как сфинкс, не спуская глаз с Яна, подходит ближе. Крадется, принюхивается.

– Ян? – остановилась она в нескольких шагах, что вполне могла бы преодолеть одним прыжком, как выяснилось. – Я отобрала меньше, чем хотела, но попытайся укротить его!

Бранов скривил лицо, зажмурился. Зарычал, закричал не своим голосом, закинув голову назад. Тело его, скрытое под толстым слоем темной «пряжи» содрогалось. Будто в нем, таком хрупком, человеческом, сейчас шла битва не на жизнь, а на смерть.

Ян жалобно заскулил, сострив гримасу, и захохотал, не выдержав.

– Вообще я неплохой актер, – перестал кривляться он. – Но не со связанными же руками!

Сфинкс охнула и едва расправила крылья, взмахом подбив тучи светящейся, блестящей пыли, как аспирант раскинул руки, и нити лопнули с глухим треском.

– Фу, как же в этом теле тесно, – повел плечами уже и не Ян вовсе.

– Хаос, – отступила Мут на шаг, чтобы разбежаться и взлететь, но встала, будто парализованная.

Я и моргнуть не успела, как аспирант, оставляя за спиной сероватый шлейф, ринулся к кошке и схватил ее за горло.

– Куда собралась? – любовно погладил он сгиб ее темного крыла и точным, смертоносным, будто бросок кобры, движением, выкрутил сустав.

Я сжалась в комок в своем «аквариуме», зажмурившись до боли в глазницах. Но крик сфинкса услужливо помог моему воображению нарисовать как минимум с десяток пыток, коими мог позабавиться Хаос.

– Не улета-а-й, не уле-е-та-а-й, – издевательски запел он, смеясь. – Еще немного покружи-и-ись*. Слушай, я же только-только собрался показать тебе, что бывает с теми, кто считает, словно может ковыряться во мне своими противными когтистыми ручонками.

* Хаос припомнил песню А. Маршала «Не улетай»

Лапы Мут отозвались от пола, а Брановская ладонь еще крепче сжала ее горло.

– Я, нет… – вырвался хрип, куда больше похожий на голос прежней старухи шаманки.

– Не смей даже пытаться, – прошипел Ян, щурясь. Совсем незнакомо, зло. И в то же время с лёгкой ехидцей. – Сколько там в тебе энергий? Шесть? Многовато для такого ничтожества, ты не находишь?

Он снова весело захохотал. Ян так на моей памяти никогда не смеялся.

Хаос сволочной! Забавно ему, значит? Переиграл всех?

«А как же!» – ответ ввинтился в мозг, и я непроизвольно зажала уши ладонями. Конечно, это меня не спасло. Это слышание иного порядка.

«Какого черта они тут с этой ободранкой хвостатой делают? – в тот же миг свалилась на меня волна возмущенных возгласов. – Вот ведь засранец! Хотел меня со счетов… Ну, братец! Ну, услужил!»

Пальцы на тоненькой, не покрытой привычными старческими морщинами и складками шее сфинкса сжались сильнее, а на аспирантском лице поступила странная смесь эмоций: злость, гнев, превосходство.

– Отпусти ее, пожалуйста! Ян, отпусти!

Но Бранов едва ли меня слышал. Сквозь полупрозрачный пузырь, что окружал меня, не докричаться. Да и сам Ян сейчас был где-то очень далеко, в другой реальности. А быть может, и вовсе за завесой.

Мут издала страшный, будто бы предсмертный, хрип. Попыталась в который раз сбросить аспирантскую ладонь, ослабить хватку. Но ее когтистые лапы в бессилье то и дело соскальзывали, оставляя на коже Яна кровавые росчерки, в мгновение заполняющиеся черной кровью, будто канавы. Только кровь и не думала струиться. Она застывала и, на ходу латая раны и выцветая, обращалась в кожу.