Текст книги "Тьма уже внутри (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Даже от Марты словно бы больше не исходили волны негативной энергии. Хотя, конечно, последнее я уже надумала. Ауры только Сергею видны.

Я потеснее прижала вверенную мне книгу к груди, едва коснувшись корешка губами. Отчего-то безумно хотелось скользить пальцами по обложке, и причин отказать себе в столь странном желании я не нашла. Да и не пыталась, собственно.

Тишина длилась минут десять. До тех пор, пока дверь не хлопнула, и на пороге не появился Сергей с ярко-оранжевым мотком в руках и оценивающе не оглядел сгрудившуюся в одной комнате братию.

– Нужно было ко мне поехать, – пробубнил он, не без помощи Марты обвязывая Яна. – У меня всяко комнат побольше.

– Чтобы я вас не нашла? – выпрямилась Марта во весь рост, уперев руки в боки. – Кто-то ведь имеет скверную привычку не брать трубку.

Джахо недовольно засопел, топорща поломанные усы, торчащие, будто леска рыболовная, в разные стороны, а я едва глаза не закатила. И без того Сергей с Мартой переругивались едва ли не ежеминутно и, похоже, о прочной страсти блондинки к собственному, пусть и двоюродному, брату «амуру» было хорошо известно.

– Милая, не до трубок мне было, – отмахнулся он.

– Ага. Сказочник. Я тебе раз сто звонила. Скажешь, не слышал?

Сергей вопрос проигнорировал.

– Тебе нужно было остаться с матерью. Роза ведь с ума сходит, наверное, от волнения.

– А не тебе решать, где мне быть! – взвилась Марта. – Мы сами разберемся. Без посторонних, – выделила она.

Забитые уймой замысловатых рисунков мышцы на руках и шее Сергея угрожающе заплясали, будто ожив. И даже я негромко, но возмущенно охнула. Назвать Сергея посторонним у меня бы и язык не повернулся!

– И да, мы все там едва умом не тронулись, – покрутила блондинка у виска. – Ты не видел того шоу, что Ян устроил! Я думала, от дома камня на камне не останется! Так и застрянем в материи.

Она, все еще подпирая стройную талию кулаками, уставилась на меня. Яснее ясного, что во всех бедах вновь я виновата.

– Мы здесь, знаешь ли, тоже на "пляжу" не валялись, – Сергей выпрямился, защелкнув карабины на Барановской груди. – Но ты бросила мать одну, хотя в этом не было необходимости. Слышащий у нас тут есть. Свой, – обеими руками указал он на меня. – Родненький.

Ответная колкость куда следовало угодила, потому как Марта придала голосу нарочитое спокойствие. На деле же, даже представить страшно, как ее изнутри разрывало от ярости, раздуваемой ревностью.

– Маша лишь начинающий Слышащий. У нее еще медведь на ушах пляшет. А матери я все объяснила. Она поймет.

Розу мне стало жаль. Она снова одна в большом доме, мается от беспокойства и безызвестности. Сергей со мной был солидарен.

– Эгоистка ты, Марта, – покачал головой он. – И всегда такой была.

– Кто бы говорил, купидонья твоя рожа! Или забыл, как подзарядиться мной однажды решил?

– Врунья. Ты сама ко мне в постель прыгнула. Знала, что я истощен был. Или думаешь, я не в курсе, к чему все эти маневры были? Или Ян не знает?

Сергей захохотал. Зло захохотал, закинув голову назад.

– Замолчи, – так и позеленела Марта, перед самым носом Сергея выставив палец с опасно острым ноготком. – Еще слово и…

– А, может, вы оба замолчите? – без особого энтузиазма, вторя очередной порции ворчания Джахо у батареи, сказала Оксана.

Сергей с Мартой на секунду замолкли, опешив.

– А ты кто здесь такая… – угрожающе начала Марта, но Сергей с силой вцепился в ее плечо.

– Я добрую часть тепла истратил на Оксану. Так что уймись, говорю! Хватит! Или я за себя не отвечаю. Честное слово!

Полуулыбка на губах Марты медленно угасала. Переведя взгляд на ладонь Сергея, блондинка хватанула ртом воздух и в мгновение сбросила ее.

– Я тебе не донор. Прикоснешься ко мне еще хоть раз…

И для верности толкнула Сергея в грудь. Пошатнувшись и отступив, он тут же бравый вид потерял, но извиняться не собирался.

Молча перепроверил все узлы на груди Яна, оглядел всю собравшуюся компанию пустым взглядом и потопал прочь из гостиной. Я с замиранием сердца ждала хлопка дверью, но вместо этого из кухни донёсся лишь лёгкий щелчок зажигалки да звук отворяемой форточки.

Не уйдет. Даже Марту будет терпеть ради друга.

Вновь усевшись у ног аспиранта, блондинка опустила голову, и забубнила очередные нелицеприятности. Чуя, что держать себя в руках больше не в состоянии, я подошла к креслу Мут и присела на подлокотник.

– Как вы?

– Обо мне не тревожься, Создательница.

– Мика, – поправила я, и сфинкс тепло улыбнулась.

– Пойди отдышись, Мика. Теперь нам только ждать остается, – в очередной раз проскрипела она.

Я с сомнением поглядела на Яна. На долю секунды почудилось, будто его грудь мерно вздымается. Я потерла глаза. От усталости соображалось туго.

– Ты узнаешь, – похоже, за каждым моим движением внимательно следила сфинкс. – Если он очнется, ты…

– Когда, – перебила я. – Когда очнется.

Возражать Мут не стала. Лишь откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Странно, но сейчас она как никогда была похожа на обыкновенную старуху с потухшим взглядом. Это совершенно не вязалось с той Мут, что сражалась с Джахо и облезлым Чори. Пусть земля ему будет пухом.

По-прежнему прижимая к груди книгу, я тихонько, по стеночке перебираясь, выскользнула из гостиной и замерла перед дверью в кухню. Рассеянный свет из стеклянного замутненного квадрата едва освещал прихожую.

Эх, мне бы сейчас хоть мало-мальски приличный источник света в голову засунуть. Чтобы все факты воедино собрать.

Итак, многочисленные Хаосы пользуются книгами, как порталами. Они для них, возможно, единственная связь с нашим миром. И если верить Мут, Ян, а вернее его… ну, душа, наверное, сейчас далеко отсюда. В мире его личного Хаоса.

В таком случае, если мои догадки верны, то книга есть его прямое продолжение. Вот только что в ней так старательно выводит и выводит невидимая рука?

Я выдохнула, унимая невесть откуда взявшийся мандраж. Еще час назад была готова признаться Яну, что мне не безразлична его судьба, и не безразлично мое место, занимаемое у него в душе. Час назад. Шестьдесят минут, три тысячи шестьсот секунд…

Да, я хотела признаться. Теперь же паук-сомнение, ликуя, плел свои сети, ловя и уничтожая все логические утверждения и создавая свои.

А что, если все это был лишь флер? Что если Яну я не нужна? Он ведь прогнал меня.

«Прогнал, прогнал…» – звенели тонкие паутинки пока еще невесомого страха, и я с сомнением, словно книга вот-вот взорвется, вытянула руки перед собой.

Возможно, вся жизнь Яна сейчас передо мной. Все стремления и страхи, желания и… привязанности. Неужели я сейчас могу узнать обо всем наверняка? Минимизировать риск быть высмеянной и, если придется, похоронить в себе все чувства, не предавая огласке?

Кончено, о них всегда буду помнить я, будет догадываться, а быть может, и твердо знать Оксана. Но время – лучший чистильщик. Оно само со всем разберется.

– Отдай ее мне.

Я обернулась так резко, словно за чем-то позорным застукана была. Оставалось надеяться, что все мои рассуждения были лишь мысленными.

– Сергей ее мне отдал, – ответила я, глядя на Марту, требовательно протянувшую ладонь.

Блондинка сощурилась и, раскинув руки, вцепилась в дверные косяки. Так, понятно. Ход в гостиную мне заказан.

– Я чувствую связь между Яном и книгой.

– Я тоже, – не стала обманывать.

– В таком случае, – бойко начала Марта, – Сергей не вправе распоряжаться… – и замолчала, подбирая нужное слово.

– Никто не вправе, кроме Яна, – отрезала я, вцепившись в обретенное сокровище ничем не лучше Голлума*.

* Голлум (Горлум) – персонаж произведений Джона Р. Р. Толкина «Хоббит, или Туда и обратно» и «Властелин Колец».

Крутанувшись на месте, отвернулась и направилась к кухне, намереваясь удрать под надежное татуированное «крыло» Сергея, но Марта схватила меня под руку прежде чем я и шаг ступить успела.

– Ты что творишь? – сморщилась я от боли.

– Ты Яну никто! Дай книгу, – попыталась силой отобрать мою ношу Марта, – и я докажу тебе.

– А ты всего лишь сестра, – в ответ впилась и я в ее запястье. – Я тебе это и без книги скажу. Мы не можем читать ее, – заговорила я, прежде чем Марта гневным словесным потоком изошлась. – Нельзя. Мы не вправе. Если здесь и впрямь Ян… Такой Ян, какой есть на самом деле, и, возможно, каким мы его никогда и не узнаем, то нельзя.

Я сглотнула, чувствуя, как паук-искуситель сдается, и его коварное плетение сгорает дотла, а на душе легчает. И почему меня так поздно накрыло осознанием?

Прочесть эту книжонку, все равно, что в душу залезть. Да узнай Ян, что я это читала…

Я помотала головой, прогоняя словно бы фантомный голос из головы.

Нет. Дам слабину, и Бранище меня видеть ни в жизнь не захочет! Но Марта мою очередную волну дрожи иначе растолковала.

– Сама хочешь его прочесть? – снова предприняла она попытку напасть, ловко извернувшись и толкнув меня бедром.

Весовая категория у нас явно неравная. Я едва ли на ногах устояла.

– Нет. Я не стану это читать. И тебе не дам! – в ответ выставила я локти. Не противотанковые ежи, конечно, но против ополоумевшей бестии вполне сгодится.

– Не верю!

– А мне плевать.

Увернувшись от очередной атаки, я сиганула к двери, и уже приоткрыла ее, вмиг окутавшись пеленой сигаретного дыма, как Марта сбивчиво заговорила.

– Я слышу каждую книгу. Каждую! Но его я никак… я стараюсь, но он молчит. Почему он молчит? За что он так…

Я повернула голову, глядя на блондинку на мгновение потерявшую уверенный лоск.

– Не знаю, Марта, – ответила и шагнула в дверной проем. – Честное слово не знаю.

***

– Не обращай на нее внимания.

Я едва вошла в кухню, и с удивлением уставилась на Сергея за кухонным столом. Нос сам собой непроизвольно наморщился от обилия едкого табачного дыма.

– Марта редкостная стерлядь порой, – пояснил Сергей. – Будешь? – отсалютовал початой пачкой сигарет.

– Нет, я… Нет, – устало плюхнулась я на стул напротив него, уложив книгу перед собой. – Не курю. Спасибо.

– Вот как, – хмыкнул амур, поднявшись и принявшись вяло размахивать рукой в попытке прогнать дым в открытую форточку. – Ну, прости тогда. Браныч тоже не в восторге, но я слабее его в плане пристрастий и привычек, – вновь чиркнул он зажигалкой, но на сей раз отошёл к окну, приподняв руку так, чтобы тонкая струйка дыма как можно скорее покидала пределы комнаты.

– Да ничего, – с удовольствием поймав струю свежего, пахнущего весенней влагой воздуха, вдохнула я. – Кури на здоровье, – и тут же осеклась, а Сергей негромко засмеялся.

Абсурдно прозвучало.

– Как твои раны? – после минутного молчания, словно вспомнив обо мне, развернулся Сергей.

– Живая, – устало прилегла я на вытянутые руки на столе.

– Надеюсь, что бабуля не ошиблась, и Ян тоже, – снова отвернулся разноглазый.

– Мут, – зачем-то пояснила я. – Она у кошкотов что-то вроде шамана, так что ошибиться не должна.

Сергей лишь кивнул, едва повернув голову, и вновь обратился к окну. Правда, судя по отражению его крепкой фигуры в стекле, разглядеть что-то за ним он едва ли мог, да и не пытался.

Похоже, зря я пришла. Наверное, ему хотелось побыть одному. По крайней мере, странные ощущения словно вынуждали меня уйти. Я нервно поерзала, вновь водя пальцем по краешку книжной корки. Приличная причина, чтобы встать и уйти, на ум никак не приходила.

– Ты уж извини, – негромко сказал Сергей.

– За что?

Зажатый между пальцами окурок лёгким движением был отправлен в полет, да так и исчез в темноте, сверкнув рубиново-красным огоньком тлеющего табака. Сергей развернулся ко мне лицом, упёрся руками в подоконник и под жалобный скрип уселся пятой точкой прямиком на него.

– Я чую твою нервозность.

– Аура, – догадалась я.

Если мне не изменяла память, бар Сергея тем и славился, что его хозяин направо и налево раздавал живительную энергию всем желающим. Однако сейчас врачеватель душ, похоже, и сам нуждался в медико-спиритической помощи.

– Ага, – кивнул Сергей, запоздало подтверждая мою догадку. – Я вижу, как сомнения и страх истончают твое поле, но утешить тебя мне нечем. Я пуст, как банка консервная.

– Сил на латание Оксаны ушло слишком много, – припомнила я, как Серёга грозился Марте устроить веселую жизнь, если та не угомонится.

– Да. Хаос твою подружку на славу попил, а я не был готов к такому расходу.

– Тогда это мне впору извиняться! Ворвалась среди ночи, от работы оторвала… – едва начала, но Сергей помотал головой.

– Нет. У тебя выбора не было. Я же понимаю.

Выбор и впрямь был не велик: спасти Оксану или, скромненько топчась у порога, позволить ей погибнуть.

– Я вот только одно никак понять не могу, – поскреб висок Сергей в задумчивости, – ты чего от Яна сбежала? Учти, если скажешь, что приставал, все равно не поверю! – со смехом пригрозил он, но глядел внимательно.

Наверняка в моей ауре уже видел ответ.

– Не убегала я. У нас… некоторые разногласия возникли.

– Раз-но-гла-си-я, – со смешком протянул Сергей. – Сколько же забавных слов люди навыдумывали, чтобы банальное нежелание слушать обозвать.

Я насупилась. В нежелании слушать уличали сейчас именно меня, похоже. Наверняка в представлении Сергея я ребенок, зажимающий ладошками уши и топочущий ногами по полу.

– В нем проснулась эта штука, – твердо заговорила я, не сводя с Сергея уверенного взгляда. – Хаос заговорил со мной. Вернее, я всего пару слов слышала, – и смутилась, замолчав.

Ты нужна мне. Три слова, а дум теперь целый вагон! Голова того и гляди треснет. Сначала нужна, спустя пять минут нет… подарю-ка аспиранту букет ромашек. Путь гадает.

Но говорить Сергею, что именно слышала, не хотела. Пускай хоть режет, хоть пытает! Это личное.

– Важная, должно быть, пара слов-то, – хитро сощурился "амур". – Ладно, не тушуйся. Дальше что?

– А дальше ты знаешь не меньше меня. Роза рассказала, как Лилия сгинула на ближайшие четверть века в материи, а Ян оказался у нее, – я развела руками, словно театрал, окончивший свой монолог.

– Ага. А Браныч психанул и как обычно опустил забрало, – поджал губы Сергей, надвинув ладонь на глаза. – Отправил тебя подальше в целях безопасности? – пояснил он.

– Если в общих чертах, то…

Но Сергей перебил.

– Что дальше делать будешь? – с видом гуру-наставника уставился он на меня, скрестив крепкие руки на груди.

– Я?

– Ты, – покрутил "амур" головой, шею разминая. Выглядело это довольно угрожающе, по правде говоря.

– А что я могу? – в ожидании подсказки уставилась я на Сергея, но тот лишь требовательно бровь приподнял. – Ну, попытаюсь кошкотов обратно отправить. Еще и император этот… Он не реагирует ни на что. Не знаю, у книжных персонажей бывает кома? Как думаешь?

– Сама управишься? – проигнорировал мой вопрос Сергей.

Я едва было подперла лицо ладонями, как тут же обессиленно рухнула на стол.

– Не знаю. Нужно найти экземпляр «Императора», – принялась вслух рассуждать я, – войти в материю вместе с кошкотами и Айтером. Оставить их там и благополучно вернуться назад, не попавшись по пути Черному Псу.

– Сделать это может только Укротитель.

Я кивнула. Сама прекрасно понимала.

– Есть кто-то на примете? – капитально насел Сергей.

– Адекватных Укротителей, что не уничтожат нарушителей равновесия, кроме Яна, я не знаю, – обреченно опустила голову. – Но он не согласится.

– Не согласится, или ты не снизойдешь до просьбы?

– Чего это не снизойду? – вскинулась я. – Ты так говоришь, словно это я отправила себя куда подальше! Да и надо ему таскаться со мной, как коту с салом. Нет, не надо. Я знаю.

Сергей долго-долго выдыхал через нос. Шумно. Устало. Даже будто бы с обреченностью.

– Как же все сложно-то, а, – спрыгнул с подоконника он, подошёл к столу, наложив свою татуированные лапу на книжку. – Послушай-ка меня, Маша. Стоило Яну понять, что ты в опасности, он телепортировался, мать его. Ты такое видела? Сто процентов, нет. Я даже больше тебе скажу, и я не видел. И сам Ян тоже. Так что выключи уже обиженную девочку-подростка, которую мальчик, дернув за косичку, назвал клушей! Если тебе нужна помощь, возьми и попроси, а не строй из себя сильную и независимую. Если, конечно, тебе и впрямь твои кошаки так дороги.

Я моргнула только тогда, когда Сергей, глубоко вдохнув, отстранился. До тех пор, как зачарованная, следила за движением губ и ловила каждое слово разноглазого амура, нависающего надо мной, словно штормовая волна.

– Ого, – только и выдала, чуя, как щеки наливаются жаром.

Неужели я и впрямь себя как взбалмошная девчонка веду?

– Я же говорил, – тяжело уселся за стол Сергей. – Я пуст. Истратил все тепло, и утешить мне тебя нечем. Прости.

– Нет, ты все верно сказал, – замахала руками я. – Мои герои для меня важны. У Шани в закулисье семья. Им всем нужно вернуться домой.

«А моя гордыня не должна стать препятствием», – мысленно добавила я.

Явно разглядев что-то невидимое для меня во мне же, разноглазый улыбнулся. Впервые за вечер. Протянул руку и крепко сжал мои пальцы, одобрительно кивнув.

Я тоже кивнула. Почему-то поняла, что Сергей, будто слыша мои мысли, в эту секунду меня похвалил за решимость.

– Я могу тебе хоть чем-нибудь помочь? – озабоченно спросила я, когда амур вновь нервно потянулся к пачке. – Ты говорил что-то про подзарядку там, у бара. Когда Оксану залатал.

– Помочь? – с задумчивым видом перекинул он из уголка рта сигарету в другой и засмеялся. – Помочь можешь. Но Браныч меня потом со свету сживет. Ты ведь понимаешь почему? – вдруг посерьезнел он. – Да?

Всем своим видом он выражал надежду. Даже подался немного вперед. Увы, но порадовать мне его было нечем. Я растянула губы в вымученной улыбке.

– Нда-а, – так и не прикурив, кинул Сергей сигарету на стол. – Открывала? – потянулся он к книге.

– Нет, – не медля ответила я, едва как пионер не вытянувшись. – И Марте не дала. Если Ян и вправду где-то в материи, это выход его Хаоса. Портал. Это… он сам. Вернее, вся его… жизнь? – сказала и вопросительно уставилась на Сергея. Запуталась уже, если честно, во всех этих хитросплетениях энергий, Орденов, Хаосов и аспирантов.

Внутри снова зажгло от любопытства.

А что если в этой неприметной книжонке и будущее прописано? Тогда стоит только открыть пару страниц с конца, можно узнать, нашлось ли там место для меня? Стоит ли надеяться?

Я скривилась, с сожалением закрыв лицо ладонями. Такой шанс упустила. Вот я и впрямь… клуша!

– Надо же, – усмехнулся Сергей. – Выстояла. Браныч оценит. Хотя, такое искушение, правда? – приоткрыл он книгу, игриво сощурившись, словно говоря: «Ну, же, Мика! Только попроси».

Кажется, я готова была сделать шаг, о котором буду жалеть всю оставшуюся жизнь, но Сергей напрягся, стерев с лица улыбку. Задрал голову и с хмурым видом уставился в потолок.

Лампа в люстре затрещала, издавая слабый гул. Вольфрамовая нить с каждой секундой раскаялась все сильнее, грозясь вспыхнуть и погрузить все вокруг в темноту.

– Что… – едва начала я, но Сергей приложил палец к губам, призывая сохранять молчание.

Голос Мут за стеной, словно заклинания беспрерывно бубнящий, прозвучал как сигнал к атаке. Мы с амуром уставились друг на друга, затаив дыхание.

– Началось, – сорвался с места Сергей первым, когда лампа, сверкнув, все-таки перегорела.

Распахнутая кухонная дверь долбанулась о стену и жалобно звякнула стеклом. Чертыхаясь в темноте, я выбежала вслед за Сергеем, невольно прикрывая ладонью ту часть лица, что находилась в опасной близости от двери. Боялась, как бы брызнувшие крупицы не выбили мне глаз ненароком, если каленое толстое стекло все же не выдержит.

– Создательница! – испуганно зачастила Шани, бросившись ко мне, но остановилась на полпути, когда с напольной лампой начала твориться чертовщина.

Тук… тук… тук-тук… Вспышки словно отбивали чей-то сердечный ритм. Или морзянкой кто-то баловался.

– Браныч, кончай дурить! Слышишь? – уже тормошил Яна Сергей.

Выругавшись, амур отскочил, расшиперив пальцы на покрасневших ладонях.

– Обжег… Он меня обжег!

– Он дышит! – закричала Марта, взволнованно заламывая руки. – Дышит! Эй, ты, – накинулась она на Мут. – Помоги ему! Ты же можешь!

Но старуха сфинкс только головой мотала в страхе и отступала. Шани сделала нерешительный шажок к дивану, но громкий оклик Джахо ее остановил.

Тело аспиранта до сих пор едва лучилось светом. Если бы не с каждой секундой увеличивающийся радиус золотого сияния, можно было бы решить, что это лишь галлюцинации или игра света.

Равно как и галлюцинациями можно было назвать чужой голос у меня в голове. Не знай я о Слышащих. Не будь я одной из них.

– Серёжа, осторожнее, – одну ладонь я приложила ко лбу, а другую в предостерегающем жесте выставила вперед. – Он приближается. Он…

Слова звучали неразборчиво. Даже отрывки фраз распознать было запредельно сложно. Но одно было абсолютно ясно: Хаос рядом. Он практически здесь.

Взглянув на Марту в поисках поддержки, я встретила взгляд полный досады. Светлые глаза распахнуты, рот приоткрыт.

Бестия всем телом выдавала напряжение и старание. Даже на лбу у нее капли пота выступили, а лицо и шея заблестели. Но она не слышала. Ни звука.

«Мы одно, бра-атец. Не уйти. Хрен-ас-с…»

Наперекор золотому солнечному сиянию туманные струйки змейками заскользили по горлу Яна и, спеша вверх по щекам, терялись где-то в волосах.

– Серёжа, назад! – едва завопила я, как Шани, ухватив Оксану за запястья, будто ребенка выдернула из кресла.

Словно в невидимый водоворот угодив, подруга потеряла равновесие и в секунду оказалась за креслом вместе с кошкой. Марта, вскрикнув, тоже ринулась за ними в укрытие. Сжалась в комок и прикрыла голову руками.

Сияние же в то время стремительно разгоралось. Тело Яна выгнулась дугой.

Обратившись на все четыре лапы, Джахо сбил с ног Сергея, заслоняя собой от ярчайших потоков горячего солнечного тепла. А я все стояла, как полоумная, не в силах отвести взгляд от дикого танца золотых и темных, как самая безлунная ночь, вихрей. Они то переплетались с необъяснимой нежностью, будто влюбленные, то разносились прочь, словно вечные враги. И вновь, не в силах преодолеть тягу, сталкивались в гневном желании не то уничтожить друг друга, не то слиться навеки воедино.

– Маша, ложись! – закричала Марта, перекрывая гул, но я будто окаменела.

Страх сковал, лишив способности двигаться. И лишь одно мне было известно совершенно ясно: скотч не выдержит.

Не выдержит и трос, наверняка уже обуглившийся и рассыпавшийся прахом. Неизвестно только кто победит: свет или тень. Ян или…

– Мика-а!

Глухая тьма окутала в то же мгновение, лишив зрения. Я и дохнуть не успела, как темные горячие крылья обняли меня, пряча от мира.

**Междуглавие**

Первый вдох словно обжег пересохшее горло. Ян открыл глаза, привыкая, пусть и к слабому, но освещению. После кромешной тьмы это все равно, что иглы.

Темная материя кружилась в центре комнаты, перекатываясь и растворяясь словно туман. Очерчивала крылатый силуэт и вновь скрывала в клубах дыма.

Черт побери, он все же выпустил эту тварь!

Времени для размышлений не было. Ян бросился вперед, швырнув солнечный заряд. Не глядя. В голове стучало, грудь и диафрагму то и дело сжимала тугая лапа азарта. И как он только столько лет жил без этого будоражащего кровь ощущения?

Атакованные световой бомбой крылья дрогнули, расправляясь. А рука уже вновь занеслась для удара.

– Нет! Не трогай, прекрати!

Ян дернулся, но чьи-то пальцы крепко вцепились в плечи, оттягивая его назад. В мгновение отпустив потоки энергии, он извернулся и с силой впился в тонкие запястья. Вполне материальные запястья, к слову. Но и на этот раз для анализа времени было в обрез. Сначала нейтрализовать – разбираться потом.

Взвизгнув так по девчачьи, обладатель тонких запястий оказался прямиком под ним. Прижат коленями к полу и обездвижен. Еще секунда, и золотые потоки расплавят его изнутри. Или… ее?

– Мика?

Девушка закивала, развернув голову на бок и вытянув шею. Такую галлюцинацию даже Хаосу вызвать не под силу, а уж создать проекцию… Ян сморгнул, и из пустоты на него словно свалилось все вокруг. Предметы, люди… эдакий массовый респаун*.

* Респаун (англ. Respawn – перерождение) – в компьютерных играх повторяющееся появление какого-либо объекта или персонажа игрового мира

– Черт побери, Мика… я не хотел!

Ян едва осознать успел, что выбрался в реальность, как крепкий удар пришелся прямиком в грудь, и теперь уже его очередь пришла распластаться на спине, будучи придавленным чьим-то телом.

Для подъема груди и разворота легких места категорически не хватало, но Мика не может быть такой тяжелой! Тут же килограмм восемьдесят…

– Серёг, – прохрипел Ян, – слезь.

– Ага, узнал? Ты у нас из тех, из буйных, оказывается, Браныч. Ничего, полежишь немного…

– Да слезь ты!

Сергей вмиг поднялся, но руку подавать не спешил. Оценивающе осматривал с головы до ног. Неприятная процедура – чтение ауры. Все равно, что раздеваться. И когда тебя вот так беззастенчиво татуированный мужик…

– Чего пялишься? – рыкнул Ян. – Грибов на мне нет!

Он вмиг оказался на ногах, зачем-то по-детски тряхнув колени. Кожу зажгло. А ведь точно, штанина на колене разодрана, но кровь уже успела запечься.

Серега все продолжал хмуриться, а Ян огляделся. Мика уже поднялась, и теперь двухметровый котяра заслонял ее собой. Джахо? Да, кажется, вожака кошкотов из ее сказки звали именно так.

Виски сдавила боль, и воспоминания хлынули потоком. Сергей… он ведь звонил перед тем, как…

Ян отыскал взглядом Мику. Кот, возомнив себя щитом, ответным внимательным взглядом обдал и его. Хвост нервно хлестал его по бокам, а в расширившихся зрачках поблескивала решимость не подпускать к хрупкому человечку позади ни души.

Ян усмехнулся.

Неужели сфантазированная картинка, оживленная Хаосом, и впрямь решила, что справится с ним? Не позволит ему снова коснуться…

– Все в порядке, Джахо. Не нужно.

Мика, примирительно положив ладонь на внушительное, поросшее темной всклоченной шерстью кошачье плечо, шагнула веред. Вытянулась перед Яном, словно солдатик, потирая покрасневшие запястья, а в глазах стоял страх и вопрос.

– Это ведь… ты, правда?

Ян кивнул, не отводя взгляд.

Живая. Аура в норме, а тоненькие всполохи страха постепенно угасают, заменяясь теплыми оранжевыми пятнами. Это радость. Яну и самому стало радостно. И плевать, что видеть ауры он априори не должен. Разве только чувствовать, совсем немного. Но видеть…

Кажется, себя не помня, он порывисто шагнул и сгреб девушку в охапку.

– Ты живой. Живой!

Горячее дыхание обдало шею. Ян чуть отстранился, обхватив ладонями лицо и вглядываясь в такие милые сердцу черты. И по мере того, как возвращались все привычные ощущения и чувства, гас и таинственный ареол вокруг маленькой Слышащей.

– Ты в порядке? Не ранена?

– Она в порядке, юный Укротитель, – раздалось за спиной, прежде чем Мика ответила.

Все еще бушующие инстинкты забили тревогу, вновь обострившись, словно оголенный нерв. Враз развернувшись, одну руку Ян выставил перед собой, приготовившись к атаке, а другую завел за спину, все еще сжимая девичьи пальцы.

– Старуха, – сощурился он. Крылья-то и впрямь не померещились. – Что, тесно стало в закулисье? Или Черный Пес тебя накрыл?

– Это же Мут, – горячо зашептала Мика, теребя край рубахи, словно ребенок. – Та самая Мут. Наша!

– Вижу, – едва мотнул головой Ян, но из виду крылатую старуху сфинкса не выпускал. – Потому и спрашиваю, чего ей здесь надо.

Воздух загудел от едва сдерживаемых всполохов золотого сияния. Сфинкс попятилась, а кошка в измаранной и некогда белой тунике молнией метнулась к ней, заслонив собой.

Шани? Ну прямо сюрприз за сюрпризом!

Джахо тоже предупреждающе заворчал, а Ян улыбнулся. Что ж, если придется, он отправит в небытие всю компанию. Невелика задача.

– Браныч, ты чего тут кровавую мясорубку устроить решил? Угомонись. Своих не признаешь?

Сергей захохотал, выступив прямо перед ним и уверенно положив руки на плечи.

– Ты не понимаешь, Серёг, в ней Хаос! Я видел… – Ян осекся.

Сколько бы ни вглядывался в худощавую фигуру старухи, темной энергии разглядеть не сумел. Сергей обернулся, словно сам хотел убедиться, что со сфинксом что-то не так.

– Так значит, ты как Черный Пес? – Джахо сощурился, глядя на Мут. И то ли от темноты его зрачки округлились, опасно заблестев, то ли гнев так и норовил вынудить вожака выпустить когти.

– Нет, – вторя активной жестикуляции старухи, ответил со смешком Ян. – Она всего лишь крохотное пятно в сравнении с тем Хаосом, что захватил «Императора». Всего-то пара тройка единиц.

– Семь, – подтвердила Мут. – Мою силу составляют всего семь раздельных энергий, но уверяю, я не хотела…

– Я видел, кто ты, – настойчиво оттолкнул Серегу Ян, но атаковать шаманку вновь пока не решался. – Зачем скрываешь свою суть?

– Затем, зачем и ты, Укротитель, – качнув седовласой головой, ответила Мут. – Пытаюсь выжить.

– Поздно. Мика не писала о тебе, а значит, ты не часть истории. Я тебя еще в закулисье раскусил!

– Знаю, – шлепнула тугим, тяжелым хвостом старуха по ковру. – И я сразу поняла кто ты. Чуяла его внутри, – уставилась она куда-то рассеянным взглядом, будто насквозь Яна видела. – Но уверяю, как и в прошлый раз, навредить я не желаю!

– Ты знала? – взбеленился Ян. – Почему молчала?

– Хоть я и выгляжу старой, но из ума еще не выжила, – нахмурилась Мут. – Человек и Хаос… Я впервые такое вижу. Слышала, конечно, но не верила, что слухи способны обрести плоть. Но впервые поговорив с тобой, я поняла, – ты не больше чем зазнавшийся мальчишка, мнящий себя всесильным Укротителем. Вот только об истинной своей силе ты и не ведал. Мне и стоило-то лишь подыграть тебе.

– Думала, я поглощу тебя?

– Откуда же мне было знать? Норов у тебя крутой, а рисковать… Мне это не нужно. Я жила еще при старом порядке, при прошлом Хаосе. Жила тихо. Той энергии, что была вокруг меня, мне хватало. Я обрела семью и друзей.

– Забудь! – ощерился Джахо. – В стаю ты больше не вернешься! Не пущу!

– Не тревожься, – ответила Мут не без грусти, остановив гневное фырчание взмахом тяжелой лапы. – Вас я больше не потревожу.

– Хаос теперь знает о тебе, – выдохнула Мика, приложив ладонь ко рту в страхе. – Ты теперь не можешь вернуться в материю.

Мут кивнула, внимательно глядя на Мику.

– Мне жаль, – прошептала девушка. – Из-за нас ты… Я создам новый мир и позволю его тебе населить! Хочешь? – протянула она руку старухе.

Мут в ответ улыбнулась, потянувшись львиной лапой к едва потряхивающимся от волнения пальцам, но Ян предупреждающе покачал головой, и она послушно отпрянула.

– Благодарю тебя, Создательница Мика, – склонила голову старуха. – Ты добра и чиста душой. Но у меня не хватит сил. Оживить мир могут лишь поистине сильные. Я же готова доживать свой век, где придется. Лишь бы только в тишине и…