Текст книги "Тьма уже внутри (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Русс Алана
Укротитель Хаоса на полставки 2
Глава 1. Мысли путаются
Уже знакомое ощущение полета, сияние золота и резкий толчок. Текстуры, как говорил Бранов, прогрузились, и вся компания с грохотом вывалилась на пол нашей с Оксаной комнаты в общежитии.
– Ох…
Я оказалась прямиком под Мишей, расстелившись по старенькому ковру камбалой. Извиняясь, Миха спешно вскочил, оттаскивая меня в сторонку. Его отец уже подхватил на руки Оксану и уложил на нижнюю койку двухъярусной кровати. Подругу бил не то озноб, не то судорога.
– Семен Аркадьевич, он… рвется… наружу!
Незнакомая, крохотная девчушка с тоненькими запястьями, сморщившись, изо всех сил толкала воздух перед собой. «Император» искрил и сиял, а из страниц то и дело тонкими струйками вырывался дым.
– Анюта, держи. Еще немного! Миха!
Миша с готовностью подскочил к отцу и принялся удерживать Оксану от тряски, а тот рванул к Ане и положил обе руки ей на тоненькие плечи. Трясти девушку, как каштанку, тут же перестало. Действия ее стали четче, точнее. Будто мужчина ей сил придавал, и теперь все меньше столбов дыма вырывалось на свободу.
– Я завлеку, а ты бей.
Семен Аркадьевич сказал это негромко, но твердо. Анюта услышала и кивнула, закусив губу.
Еще немного и книга раскалилась добела. В центре, будто червоточина, зияла дыра. Вращалась и крутилась. Несложно догадаться: если эта сгустившаяся энергия вырвется, нам всем несдобровать.
– Давай!
Аня со всей силы впечатала ладони в обложку, прямо в центр темного вихря. Уж не знаю, как она сдерживала крик, но заорать даже мне хотелось. Инстинктивно зажмурившись, я повалилась на пол.
Не ошиблась. Сверкнуло так, будто граната разорвалась.
– Аня! Анют!
Семен Аркадьевич подхватил девушку, прижав к себе.
– Я не смогла, он ушел. Ушел, – шептала она. – Извините.
Для описания разочарования на ее лице еще слов, наверное, не придумали. Оно было всеобъемлющим и до того горестным, что душа замирала.
Оглядевшись, я нашла свою книжку, вернее то, что от нее осталось.
Теперь уже и для моего разочарования слов не нашлось. Рожки да ножки от «Императора». Рожки да…
– Что происходит? Вы кто?
Оксана слабенько зашевелилась и поднялась на постели. Темные круги под глазами, бледная кожа, – мумия, ни дать ни взять.
Семен Аркадьевич без слов опустил Аню на пол, и та оперлась спиной на стену. Прикрыла глаза. Сам же тем временем достал небольшую книжечку, прикрепленную на поясе. Перебрал несколько десятков бумажных закладочек, раскрыл.
– Читай, – приказал он Оксане, все еще недоуменно вращающей впавшими глазами.
– Что вы…
– Читай!
Оксана глядела на мужчину с недоумением, а затем послушно перевела взгляд на разворот. Губы ее медленно, но верно затрепетали, безмолвно изрекая строки.
Ко мне постепенно возвращалось самообладание. Все обошлось! Мы вырвались! На четвереньках я подобралась к лежащему на спине Яну. Он тяжело дышал и бесцельно таращился в потолок.
– Ян… Викторыч.
Отчество как-то само собой присобачилось, на корню истребив все, что было последнюю пару дней.
– Я в порядке, – Бранов перевалился на бок и выставил ладонь. – Нет. Не нужно этого делать.
Кому это он? Я обернулась. Оксана в тот миг страшно закатила глаза, вздохнула с таким свистом, будто весь воздух в себя приготовилась затянуть и рухнула на постель.
Ничего себе фокусы! Семен Аркадьевич хмуро взирал на меня, перебирая закладки, то и дело слюнявя палец. Взгляд сосредоточенный, ничего доброго не предвещающий.
Я попятилась, елозя задом по ковру. Если эти люди в черном и меня так свистеть заставят, добра точно не жди!
– Пап, – Миша с тревогой уставился на отца, – может, не надо?
– Действуем строго по уставу. Никаких отклонений.
Ян окончательно уселся. Глаза его снова чернее ночи сделались.
– Что они с ней сделали? – уставилась я на Оксану. Та громко и недвусмысленно всхрапнула.
– Память стерли, – бросил аспирант к огромному неудовольствию Семена Аркадьевича. – Я сказал нет!
Судя по всему, стереть память и мне хотели, ведь отец Миши поднялся и уже нашел нужную страничку.
– Устав гласит, случайных свидетелей стирать. Ты должен знать.
Ян нахмурился.
– Она не свидетель.
Гладко выбритое лицо Семена Аркадьевича недоверчиво вытянулось, а Миша, с восторженным хохотом подхватил.
– Машка, ты Слышащая что ли?
– Михей! – гаркнул Семен Аркадьевич.
– Ну чего-о-о?! – парень откровенно недоумевал.
Аня, наравне с Сизовым старшим цокнула и сердито поглядела на Мишу. Кряхтя, наконец отклеилась от стены.
– Семен Аркадьевич, он взывал к ней, – кивнула она на останки «Императора». – Ты ведь слышала его?
Теперь Аня серьезно и требовательно смотрела на меня.
Я осторожно кивнула. Шелестящие звуки голоса Хаоса все еще червями копошились в голове, но это были лишь воспоминания. Жуткие воспоминания. Одни из тех, что рождают кошмарные сны и беспричинные страхи.
В общем, ясно как день: спать мне ближайшие несколько десятков лет с включенным светом.
Семен Аркадьевич примирительно качнул короткостриженой головой, прикрывая книжечку.
– Она твой Слышащий?
Бранов даже глазом не моргнул.
– Мой.
– Получше смотри за своим добром, – пробасил мужчина, щелкнув заклепкой на поясе. Чудное орудие стирания памяти вновь оказалось в кожаном плене. – Ладно, пора. Пусть девчушка отдохнет. Эффект должен закрепиться, иначе вспомнит и с ума сойдет.
Я с жалостью поглядела на сопящую Оксану. Что она испытала в материи? Помнит ли? Хотелось бы верить, что нет.
Ян согласно попыхтел, попытался подняться, но так и не смог. Поднять его, подхватив под руку, и у меня не вышло. Тяжелый.
Миша пришел на помощь.
– Нефигово тебя приложило, – с улыбкой подал он Яну широкую ладонь с простым широким кольцом на большом пальце.
– Угу.
Аспирант ухватился, но, похоже, желанием со спасителями пообщаться не горел. Мишка даже как-то потускнел, уловив холодный, отстраненный тон.
– Маш, ты с нами поедешь? – вновь залучился от счастья он, словно вспомнив обо мне.
– Куда? – я так и замерла в полусогнутом положении, застегивая сапоги.
На удивление одежда на мне была прежняя. Летящее платье исчезло. Видимо тоже было обманкой, созданной Хаосом. А вот ботинки кошкоты починить так и не успели.
Миша многозначительно подался вперед.
– Как куда, в наш тайный…
– Захопнись, Миш.
Тоненькая, на две головы ниже ростом Аня толкнула парня так, что тот пошатнулся и вновь захохотал, потирая бок.
– Вам ведь есть куда поехать? – серьезно глядя огромными глазами-пуговицами спросила она. – Здесь лучше до утра не появляться.
– Есть, – кивнул Бранов, в бессилье опершись плечом на стену. – У меня машина рядом.
– И как ты вести в таком состоянии собрался? – Семен Аркадьевич сунул в рюкзак моего излохмаченного «Императора», звякнул ключами. – Идем. Подкинем уж куда надо.
Миша подмигнул мне, ободряюще улыбнувшись, и поспешил за отцом. Аня и Ян мелкими шажками, будто побитые собаки, следом, а я, схватив пуховик с вешалки, окинула взглядом комнату, вмиг ставшую чужой.
Задержавшись на пороге, прошла вглубь, взяла со стола смартфон подруги и положила ей под подушку. Проснется, как и всегда в соцсети полезет.
Так пусть хоть для нее что-то привычным останется.
***
– Забирайтесь скорее!
Семен Аркадьевич заскочил в лупоглазый УАЗик и завел мотор.
Судя по облегченным вздохам Миши и Ани и активному растиранию рук и ушей, в салоне едва успело похолодать, а значит компания прикатила совсем недавно.
Я огляделась. На дворе ночь. Холодно. Студентов не видать. Худой, посеревший от городской пыли снег не растаял, значит, зима. Но сколько времени прошло? День, неделя? А если… год?
Круговерть мыслей унимал лишь один факт: на проходной в общежитии сидела та же вахтерша, что и в тот самый вечер. И либо это невероятнейшее совпадение, либо…
В общем, в совпадения я верю слабо, но если и впрямь прошло всего пару часов, почему тогда эта сухонькая крикливая женщина не подняла хай на всю общагу?
Пропускной режим нарушен. Целая вереница мужчин протопала туда-обратно, а один, пусть даже и даже аспирант, после положенного срока задержался! Это же проступок, искупить который лишь смертной казни под силу!
Нда-а… Наверное и вахтершу той книжечкой, что на поясе у Семена Аркадьевича болтается, зачитали. Иного объяснения ее невозмутимости и спокойствию попросту нет.
– Забирайся, Мик, – Бранов легонько подтолкнул меня в спину, вырывая из задумчивости.
Заскочив в салон, я уселась напротив Миши. Тот уже копался в необъятном рюкзаке, выуживая какие-то склянки.
Тронулись.
– Анька, – передал Миша бутылку девушке, мельком глянув на самодельную этикетку.
Та не спеша, все еще меряя внимательным взглядом то меня, то Бранова, открутила крышечку, отхлебнула. Аспирант то ли делал вид, что не замечает ее пытливого взгляда, то ли и впрямь ему не до того было.
Вцепившись в сидение, он чуть опустил голову, словно заснул.
– Ян, держи, – передала Аня питье.
Никакой реакции. Девушка уставилась на меня, многозначительно отсалютовав бутылкой.
– Ян Викторович, – легонько коснулась я плеча аспиранта.
Бранов встрепенулся и помотал головой.
– Мне не надо.
Аня чуть приподняла бровь, но Семен Аркадьевич подал голос, прежде чем она успела возразить.
– Тебя нехило потрепало, а твой Слышащий ауру не сумеет восстановить, непутевая еще. Так что не ерепенься. Пей.
С превеликой неохотой, поджав губы, аспирант все же перенял из рук Анюты бутылочку на вид с обычной водой и сделал глоток.
– Так из какого ты отделения, Ян? – Миша снова улыбался. Интересно, он вообще когда-нибудь ведет себя серьезно?
Я заерзала. Если меня начнут спрашивать, буду как рыба молчать. Бранов, похоже, тоже решил следовать сходной тактике. Опустив голову, он молчал, лишь чуть покачиваясь от автомобильной тряски. Того и гляди завалится на бок.
Вцепившись в сидение, я приготовилась ловить аспиранта, если придется.
Миша чуть притушил улыбку и немного подался вперед. От новой лавины его вопросов спасла Аня.
– Семен Аркадьевич, что прикажете?
Мужчина внимательно поглядел на девушку в зеркало заднего вида. Точно такие же, как и у Мишки светлые глаза отражали свет встречных машин.
– Свяжись с отделом, – Аня без промедления достала огромный, гораздо крупнее ее ладошек, смартфон и принялась ловко перебирать пальчиками по экрану. – Пусть отслеживают каждое побуждение.
– Есть.
– Похоже работы нас ждет под завязку, – задумчиво пробормотал Миша. – Пап, разве бывает такое, чтобы Хаос мог так просто уйти? Ты же его контролил!
– Это не простой Хаос, – оторвалась от экрана Аня, снова уставившись на Яна. – Скажи, почему он так взывал к тебе?
В недоумении я указала пальцем на себя. Аня кивнула.
– Я… – пробормотала, вглядываясь в освещенное точеное личико с острым подбородком, – не знаю.
– Ань, отстань ты от Маши, – вступился Мишка. – Да и поди разбери, что у этих тварей на уме.
– Я задаю стандартный перечень вопросов, – сухо отозвалась Аня, уткнувшись в экран. Развернула свой гаджет камерой к нам с аспирантом. – Улыбочку.
Щелчок, и лицо у меня перекосило от недоумения. Мишка состроил извиняющуюся физиономию, зашевелил губами, беззвучно сетуя на странное поведение девушки.
– Да что происходит?
– Стандартная процедура, – развел руками Миша, копируя надменный тон Анюты.
Силой унимая желание вывалить весь ворох вопросов прямо сейчас, вцепилась в сидение. Нужно ждать. Не время.
– Миша, как вы вообще узнали, где нас искать?
– А мы и не знали, – пожал плечами блондин. – Был сигнал. Мы выехали. Все как обычно. Или ты совсем еще новичок?
Аня недовольно заерзала, упрямо глядя в спину Семена Аркадьевича. Явно мечтала силой заставить Мишку молчать.
Что ответить, я не знала. Вместо этого, уперлась обеими руками в плечо аспиранта. Тот опасно наклонился, грозясь рухнуть мне на колени.
– Прости, – пробормотал он и с явным усилием воли вернул телу вертикальное положение.
– Ты пей давай, – подпнул Миша Бранова носком ботинка. – Тебе силы нужны.
Аспирант снова вышел из оцепенения, парой глотков осушил половину бутылки и уставился в окно. Мимо пролетали обледенелые улицы и многоэтажки.
Миша наблюдал за нами с легким, но явно оценивающим прищуром, а затем снова, отчетливо и на порядок громче, спросил.
– Так из какого ты отдела? Когда вас связать-то успели?
– Остановите здесь.
Бранов вдруг встрепенулся, заставив и меня вздрогнуть. Закрутив бутылку, он поплотнее запахнул куртку.
«Веселое дельце», – услыхала я недовольное бормотание Миши. Семен Аркадьевич тем временем буркнув что-то, с трудом перестроился и прильнул к обочине, чуть дальше остановки.
– Спасибо, – аспирант швырнул бутыль на сидение и дернул ручку.
Холод мгновенно ворвался в салон, и Мишка, поджимая ноги, запричитал.
– Мика.
Аспирант, втянув голову в плечи, придерживал дверь, а я недоуменно уставилась на брошенную им бутыль. Почему он так злится и не хочет принимать помощь?
– Возьми, – кивнула Аня, видя мое замешательство. – Ему сейчас нужно.
Сунув склянку в глубокий карман пуховика я, выскочила из машины, натягивая шапку.
– Эй! – Семен Аркадьевич активно махал рукой, подзывая нас с Яном. – Держи. Свяжись завтра с нами, – протянул он две картонных карточки-визитки с номером. – Скажешь, что от меня. Вас скоординируют, куда подъехать.
– Обязательно, – хмурясь, Ян взял визитки и обе сунул себе в карман. Я хотела было заикнуться, что наши мобильники так и сгинули в закулисье моей книги, но потупилась.
Уму непостижимо! Телефоны остались в параллельном мире «Императора», который ожил, затянул Оксану, а затем в нем еще и неведомый многоголосый Хаос поселился, желающий оставить меня на веки-вечные у себя сувениром. А тут еще Миша с отцом и незнакомой девицей вытянули нас в реальный мир, зачитали Оксану если и не до смерти, то явно до стадии глубочайшего сна, говорили о каком-то сверхсекретном месте, куда нам нужно будет завтра прибыть, поили Бранова какой-то целебной жижей, и теперь мы с ним стоим посреди опустевшей ночной улицы, на семи промозглых ветрах.
Голова в одночасье закружилась, так что и слова вымолвить я не могла. Миша, с недовольным видом махнув на прощание, захлопнул дверцу, и машина тронулась, увозя чудную троицу прочь.
– Ян Викторыч! – попыталась ухватить я под руку пошатнувшегося аспиранта.
Тот мотнул головой, сморщился и ткнул пальцем куда-то в конец улицы.
– Нам туда, до перекрестка.
И поковылял себе. А мне только и оставалось, что осторожно, то и дело с тревогой поглядывая, брести следом и быть наготове поддержать. И если уж не предотвратить падение, то хотя бы немного смягчить.
Глава 2. Беги, Форест! Беги!
На перекрестке, прямо на углу, оказался бар с неприметными дешевыми растяжками-вывесками. Бранов на долю секунды задержался, облегченно выдохнув, потянул дверь на себя и вошел.
– Подожди здесь, – не оборачиваясь, махнул мне рукой.
Оглядываясь, я стянула шапку и послушно замерла у порога. Обычный бар. Явно не самое ходовое место, но народу предостаточно. Тесно и шумно.
Бранов тем временем добрел до стойки, тяжело облокотился. Не знай я, что с ним, точно бы решила, что он крепко пьян. Девица в униформе чуть скривилась, глядя на него. Наклонилась поближе, прислушиваясь.
– Нет Сережи… завтра только, – выудила я из общего галдежа фразы, – в столице.
Бранов озадаченно потер лоб, попытался улыбнуться и распрощался с официанткой.
– Мы что, не останемся? – уставилась я на отворившего мне дверь аспиранта.
Пусть бар и второсортный, но на улице холодно и промозгло. Правда я ведь впопыхах даже кошелек не взяла, и платить будет нечем. Осознание столь глупого промаха и запах еды заставил желудок скрутиться и завыть.
– Нет.
Нет, так нет. Я послушно прошмыгнула мимо аспиранта. Бранов вышел вслед за мной и снова утер испарину со лба. На его взъерошенную макушку ветер тут же набросал ворох снежных крупинок.
– Совсем плохо? – с жалостью глядя на аспиранта, вынула я из кармана бутылку. Жидкость в ней в свете фонарей казалась чуть желтоватой. – Та девушка, Аня, сказала вот это взять.
Бранов недовольно поморщился, поежился, глянул на парочку, со счастливыми улыбками выходящую из бара, и все же взял бутылку.
– Пойдем присядем, – сказал он. – За домом двор есть.
Отчаянно втягивая голову в плечи, побрела за ним. И чего ему в тепле не сиделось?
За зданием, на первом этаже которого притулился бар, и впрямь оказался небольшой дворик, защищенный от промозглого ветра пятиэтажками. Бранов уселся на лавку и принялся не спеша цедить питье из бутылки. Я же на обледеневшие деревяшки присесть так и не решилась.
Бранов уселся на лавку и принялся не спеша цедить питье из бутылки. Я же на обледенелые деревяшки присесть так и не решилась.
– Что это? – ткнула пальцем в бутыль. – И зачем вообще? Кто такие Слышащие? Почему меня та странная девица назвала Слышащей? Это потому, что я говорила с этим, как его…
– Хаосом, – подсказал аспирант, снова прильнув к горлышку. Допив, закрутил крышку и сунул бутыль в покосившуюся, давненько не чищенную урну.
– Да кем угодно! Что это за тварь была? Что вообще происходит?
– Ты правда с ним говорила? – нагло игнорируя все вопросы, поднял наконец голову Бранов.
Хорошо, что фонарей было немного. Неловко было бы смотреть ему в глаза. Сразу вспоминается… всякое.
– Не знаю, – мотнула головой. – Сложно сказать, кто с кем разговаривал, но чей-то голос я определенно слышала. А может и не один.
Я напряглась, силясь вспомнить, но осознание реальности всего произошедшего медленно ускользало. Будто холод отрезвил сознание.
– Значит, это правда, – будто вновь ослабев, опустил голову Ян. – Ты слышишь Хаос.
– И что мне делать-то с этим? – едва не сорвалась я на крик, видя, что Бранова снова накрывает волной оцепенения. – Что вообще происходит? Какого черта творится? Почему Мишка и его отец оказались в моей книжке?
– Сколько вопросов, – простонал аспирант, утирая лоб.
– Вы препод, – требовательно сложила я руки на груди. – Ваша задача отвечать на вопросы и просвещать. Давайте, я как никогда в жизни готова просвещаться.
– Мика, пожалуйста, помолчи.
Я замолкла, гневно раздувая ноздри. Еще немного и меня от негодования разорвет, но Бранова, казалось, это совсем не тревожило. Он вообще, судя во всему собрался вздремнуть прямо здесь, на холодной лавке. Я расцепила руки, засунув их в карманы.
Что бы там в материи не было, ему теперь явно худо. Какие уж тут вопросы.
– Поднимайтесь, – решительно ухватила я его под руку. – Вам в тепло надо. Где ваша шапка? Глупо зимой ходить без шапки. Как же так, взрослый ведь человек!
Аспирант словно проснулся и послушно отклеился от лавки.
– Я же на машине… всегда.
– На машине, – пробубнила я, оглядываясь. – Куда идти-то теперь? Я в этой части города ни разу не была.
– Туда, – аспирант ткнул пальцем в сторону болтающегося на ветру фонаря. – Через дворы на остановку выйдем.
Мы побрели по полутемным подворотням. Переполненные мусорные баки, покрывшиеся высокими скользкими буграми дорожки, – все в лучших традициях фильмов ужасов. Одно хорошо, похоже то питье, чем бы оно ни было, возымело действие. Аспирант словно ожил и двигался теперь охотнее, бодрее.
Правда расспрашивать, куда же мы отправимся от остановки, я так и не решалась. Равно как и заикнуться, что денег, чтобы добраться до общежития, у меня нет. Стыдно быть попрошайкой.
Тесно застроенный квартал наконец сменился просторным пустырем, за которым вновь тянулась вереница старых панельных пятиэтажек с грустными слепыми окнами. Только кое-где горели огоньки. Хорошо кому-то. Сидят, чай на кухне пьют в тепле. Я поежилась, в сотый раз пожалев, что снова забыла перчатки.
Интересно, который час, и как я завтра на пары пойду? А аспирант?
Я скосилась на Бранова.
– Ян Викторович, вы хоть что-нибудь мне объясните? Хоть когда-нибудь.
Бранов остановился, хохлясь замерзшим воробьем.
– Что ты хочешь знать?
Я подняла глаза. Аспирант смотрел прямо. Неужто момент истины настал? Я даже растерялась, не зная, с чего допрос начать.
– Какой сегодня день недели хоть?
– Тот же, что и был до перемещения, – охотно ответил он. – Воскресенье. Думаю, сейчас чуть за полночь.
Я обрадованно застонала. Сама пропустить пару учебных дней вполне могла бы, а вот Оксана такого ужаса точно не пережила бы. Для нее в материю проще будет смотаться еще разок, чем прогулять.
– Хорошо. А что такое этот Хаос вообще? Почему он нападает на людей?
Бранов снова пришел в движение. Похоже, окончательно пришел в себя и теперь старательно подбирал слова.
– Это до завтра может подождать?
– Не может, – насупилась я.
– Ладно, – покорно кивнул аспирант. – Ты задумывалась когда-нибудь о существовании иных измерений, Мика?
– Ян Викторыч, – с осуждением протянула я. – Я же серьезно спрашиваю.
– А я вполне серьезно отвечаю, – усмехнулся Бранов.
Ну да, как же. Невыносимый человек! Сколько можно измываться? Я едва хотела высказать все, что накипело, как яркий свет ослепил. Будто маленькое солнце возникло ниоткуда и, вращаясь, разрасталось, образуя дыру прямо над снежными гладкими наносами.
Несвойственный для зимы горячий ветер ударил в лицо. Хлебнув воздуха, я закашлялась.
– Песок, – зажмурилась, спасая глаза от пыли. – Песок на зубах!
– Песок? – развернулся Бранов, вглядываясь в вихрь и прикрывая ладонью лицо.
Снег и правда чудесным образом вращался и кружился, переплетаясь с песчинками и превращаясь в липкие грязные комья. Жар понемногу стихал, а круговерть унималась. Сияние угасало, сузившись до крохотной точки и, сверкнув, исчезло.
– Что это? – во все глаза глядела я на копошащиеся в грязных подтаявших навалах клубки шерсти.
Один из клубков наконец обрел свободу. Выпуская столбы пара, острая морда вынырнула на поверхность. Ее корежило, и пасть неестественно раскрывалась, чуть отъезжая в сторону. Кем бы ни было это существо, похоже, костей у него, равно как и суставов, отродясь не наблюдалось.
Вынырнувшая следом за мордой из грязи лапа, извернувшаяся на сто восемьдесят градусов, это только подтверждала.
– Что это за твари?
Бранов выставил руку, преграждая путь, но это и не требовалось. Все было как во сне, а во сне, как водится, чуя опасность, тело немеет, и ноги ни в какую шевелиться не хотят.
Еще пара вымокших и стремительно покрывающихся ледяной коркой существ показалась из снега. Они были куда неказистее, чем первый. Словно тот, кто их создавал, устал и слепил их наотмашь.
У одного, как мне показалось, даже отсутствовала нижняя челюсть и горловое «гах-гах» едва ли напоминало лай.
– Господи боже… – зашептала я, пятясь.
– Не паникуй. Не беги.
Дрожащий голос Бранова едва ли всеял уверенность. Я затряслась, не в силах оторвать взгляд от уродливых мутантов. Судя по тому, что они не спеша продолжали выбираться из снега, мы все еще оставались для них невидимками.
– Медленно, отходим. Назад.
Не произнося ни слова и, кажется, не дыша, принялась отступать. Ноги передвигались с трудом, словно проржавевшие рычаги. Всем своим вниманием я была сосредоточена на псах.
Да, это были псы. Теперь я в этом даже не сомневалась. Поджарые, напоминающие доберманов, но гораздо, гораздо выше, они поднимались на лапах, корежились и тряслись. Бросались друг на друга со злобным лаем, падали и снова бились в конвульсиях.
Шаг, еще полшага. Только бы устоять, только бы не поскользнуться и не упасть. Только бы не заметили, только бы…
*Хрумсь*
Я замерла, ошарашено уставившись себе под ноги.
Банка? Гребанная жестяная пивная банка? Да что ж это за…
– Ми-ка, – одними губами с нечеловеческим осуждением на лице прошептал аспирант, а я слепо уставилась на тварей, уловивших звук, и как по команде развернувших кривые морды.
Ну вот. Появился дополнительный стимул возненавидеть особо нечистоплотных соотечественников, неспособных воспользоваться урной.
– Очень надеюсь, что ты хорошо бегаешь! – рявкнул Бранов, вмиг словно в тисках мою ладонь сжав.
– Я… нет… – только и сумела проблеять я, как аспирант, увлекая меня за собой, сорвался с места и с нечеловеческой скоростью пустился в темноту подворотни. Прямиком через продуваемую семью ветрами, размалеванную граффити арку.
***
Псы гнали нас все глубже во дворы спального района. Если нагонят, кричи не кричи: ни одна живая душа в окно не выглянет. Найдет дворник поутру растерзанный хладный труп, скорее всего мой, и дело с концом.
– Не могу… – горло жгло, а привкус металла во рту с минуты на минуту грозился призвать рвоту. – Не-могу-больше-бежать.
Бранов остановился, взяв меня за плечи.
Лай и рычание были совсем рядом. Одно хорошо, псы оказались до того ломанными, будто игрушки кукловода, и передвигались медленно.
– Надо, – отрезал Бранов. – Надо, Маша.
– Не могу…
Я опустилась на снег, но мышцы до того свело, что из горла вырвалось сдавленное мычание.
Аспирант огляделся. Бросился, дергать наудачу то одну подъездную дверь, то другую. Кругом заперто, домофоны, черт их дери. А я совсем раскисла. Руки озябли и напоминали теперь куриные лапки.
– Маша, – подскочил Бранов. – Поднимайся!
Приближающийся лай. Кажется, уже даже скрип снега под лапами был слышен.
Я с трудом подняла голову.
Нет, умирать совсем не хотелось. И даже усталость, перед лицом смерти вежливо откланявшись, отступила. Тело будто бы током прошибло от головы до самых кончиков пальцев. Я снова поднялась и чудом побежала, не чуя ног.
Забежав за угол дома, мы с Брановым едва не вписались в припаркованный под самой пожарной лестницей автомобиль. Ну и какой смельчак решил, что может парковаться, где вздумается?
– Сюда! Наверх!
Аспирант заскочил на скользкий бампер легковушки, но та на удивление не взвыла, как одичавшая. Будто тоже в столь поздний час спала, или быть может, окоченела, оставленная на морозе. Но если сигнализация взвоет, нам конец.
– Мика, руку!
С трудом вытянув уже порядком обледеневшие конечности, я ухватилась за Яна. Последний рывок. Я смогу! Наверное…
Едва неимоверными усилиями забралась, как аспирант потянул меня на крышу машины, покрытую снежной шапкой.
– Цепляйся!
Ухватив чуть выше коленок, Ян подсадил меня как можно выше. Помог дотянуться до нижней перекладины пожарной лестницы. Но стоило лишь коснуться ледяных лестничных прутьев, они нещадно обожгли кожу.
Я взвыла от боли, и мы с аспирантом едва с машины не свалились.
– Рукава! – скомандовал Бранов. – Спусти рукава!
Подчинившись, я снова с его помощью взмыла ввысь и, уцепившись за прут, поползла вверх. Ноги тряслись и не слушались. Того и гляди оступлюсь. Как же повезло, что высоты я отродясь не боялась.
Оказавшись достаточно высоко, я сгруппировалась и, зажав тонкую лестничную ступеньку между (или в?) локтевым суставом, оглядела окрестности.
– Ян Викторович, скорее!
Псы и впрямь неслись на всех парах вверх по скользкой улице. Если бы не попеременно исчезающие и появляющиеся у них конечности, они бы давным-давно были здесь.
Бранов сжал кулаки, выдохнул, собрался с силами. Подпрыгнул раз, другой.
– Ян Викторыч!
Часть снежной шапки скатилась по скользкой крыше. Чудом устояв на ногах, аспирант глянул на псов, а затем на меня. Думаю, мое испуганное лицо ему и без слов обо всем сказало.
Самая дееспособная из тварей была уже на подходе. Я теснее прижалась к холодному металлу. Сердце зашлось от ужаса.
Бранов присел пониже. Прыжок. Зацепился за нижнюю перекладину и едва подтянулся, как псина, злобно рыча, выпрыгнула, будто рыба из воды.
Я взвизгнула, зажмурившись, когда лестница содрогнулась.
Жалобный вой, и пес, рассыпая выломанные зубья и заливая снег кровью, повалился на машину и вместе с остатками ледяной шапки скатился вниз.
– Твою мать, я чуть сердце не выплюнул, – простонал аспирант, подобравшись ко мне поближе. Руки у него заметно дрожали. – Давай, Мика, лезь выше.
Но я помотала головой. От страха и с места сдвинуться не могла. Будто примерзла к лестнице. Только слезы градом лились, тут же замерзая на холодном ветру.
– Ну чего ты, испугалась так?
Испугалась? Он еще спрашивает?!
Ян перебрался чуть выше и зацепился так, чтобы быть аккурат у меня за спиной, приобнял одной рукой, защищая от ветра. Похлопал, ободряя. Шапку, сбившуюся на самую макушку, заботливо поправил.
– Все уже закончилось. Закончилось, – прошептал он, глянув вниз.
Твари все еще сновали туда-сюда. Выпрыгивали, с мерзким звуком скребли когтями по местами облупившейся краске машины, но забраться на нее, а уж тем более пуститься в преследование по лестнице явно были не в силах.
– Соберись! – скомандовал аспирант. – Еще немного и мы будем в безопасности.
Я послушно кивнула и принялась перебирать руками со спущенными рукавами. Очень неудобно. Тонкие арматурные лесенки почти не ощущались под толстым слоем пуховика. Поэтому я пока лезла, сотню раз пообещала, что куплю перчатки или даже варежки. Меховые. И пришью их на резинку, чтобы больше не терять.
Перебравшись через ограждение на крыше, мы, выверяя каждый шаг, потихоньку побрели к вентиляционному окну. Благо, что пятиэтажка старая, и они не зарешечены.
Снова подсадив, Ян помог мне забраться внутрь.
– Фух, – опустился прямо на размотанные пыльные рулоны стекловаты аспирант. – Оторвались.
Я рухнула рядом. В то, что нас не растерзали, все еще не верилось. Организм продолжал выплескивать щедрые дозы адреналина в кровь, потому меня трясло не хуже тех псин.
Сперва сидели в тишине. Я боялась не то чтобы заговорить, но и оглядываться. Вдруг из темноты еще кто-то вылезет? Потому вообще предпочла закрыть глаза и упереться лбом в колени, слушая стук собственного сердца и шум крови в ушах.
На чердаке было темно и пахло пылью. Голубиное курлыканье мало-помалу успокаивало, и к тому времени, как Бранов поднялся и принялся бродить по крыше, я обрела относительную способность понимать и говорить.
– Что это было? – я на одеревеневших ногах ковыляла за ним. – Это ведь были не звери.
Под Брановской ногой многозначительно хрустнули порядком истлевшие птичьи кости.
– Верно, не звери, – склонился он, дергая за петлю крышку люка. – Хаос их создал. Это его слуги.
– Тот самый Хаос? – замерев в паре шагов от него, я чуть снова на стекловату не повалилась. – Тот, что говорил со мной?
Бранов вновь наклонился над люком, дернул. И пусть на чердаке царила темень несусветная, разряженная лишь рассеянным светом оставшихся внизу фонарей, готова спорить: лицо у аспиранта в эту секунду было ну до крайней степени невозмутимым.
– Не знаю, – бесцветным голосом отозвался Бранов, подтверждая мои догадки. – Но очень надеюсь, что нет. Ага! – проявив наконец человеческие эмоции, воскликнул он, подцепив следующую по счету петлю.
Чердачный люк поддался, и яркий свет клином прорезал тьму. Взволнованная стая голубей, сорвавшись через вентиляционное окно, улетела подальше от незваных гостей, возмущено хлопая крыльями.
