Текст книги "Тьма уже внутри (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Она подошла к Розе. Обняла на прощание аккуратно, не навалившись на ребенка. Поцеловала ее, а затем и дитя.

– Мы с тобой увидимся, – гладила она пальчиками едва наметившийся пушок темных волос на лбу. – Будь сильным, – малыш глядел на мать так, как никто не смотрит. Осмысленно, с осуждением. – Мы встретимся, родной. Обязательно встретимся. Роза, я очень тебя…

Роза лишь моргнула. На долю секунды прикрыла глаза, как все заволокла тьма.

– Лили, стой! – словно из транса выйдя, воскликнула она, озираясь. – Погоди! Мы обязательно что-нибудь…

Тишина.

В прихожей по-прежнему горел свет, и лишь грязные следы на новеньком линолеуме, да закряхтевший младенец на руках говорили, что все это взаправду. Все не выдумка, и уж точно не кошмарный сон, созданный чьей-то больной фантазией.

Глава 13. Побег

Рассказ Розы слушала я, затаив дыхание. И когда последнее слово было сказано, а женщина опустила голову, пряча вновь повлажневшие глаза, я выдохнула, прижав ладонь ко рту.

Ян молчал. Молчали и Роза с Мартой. И даже у меня слова пропали.

Бранов первым поднял голову.

– Так выходит… мама жива? Может быть жива до сих пор? Почему ты молчала?

– Лили просила, – вцепилась Роза в потасканный ежедневник, – она написала, что ты не должен знать! Все, что могла, я тебе отдала. Ты знаешь все о Хранителях Равновесия и Хаосе. Но о том, что внутри… Лили писала, – прижала женщина записи сестры к груди, – что не моя задача рассказать тебе. Ты сам почувствуешь, когда наберёшь силу. Но я надеялась, что ты никогда… Что оно никогда не проснется и…

Роза вновь зашмыгала носом. Бранов со злостью впился в свои и без того взлохмаченные волосы.

– Я мог ее найти. Мог не тратить время на глупые поиски этого Хаоса, мог бы учиться! Быть может, даже обратился бы к Ордену или…

– Ты не понимаешь! – утирала Роза припухшие глаза. – Орден не должен знать ни о тебе, ни о Лили! Они уничтожат тебя или запрут до конца дней! Я не позволю!

Марта шумно выдохнула, заерзав. Поднялась и, будто ей зябко в одночасье стало, обхватила себя за плечи и подошла к окну.

– Это ты не понимаешь, – прошептал Ян, приложив ладони к лицу. – Я столько лет, как последний идиот, верил, что маму поглотил Хаос. Столько времени потерял даром. Я мог давным-давно найти ее. Освободить. Я бы смог!

– Не смог бы, – резковато бросила вдруг Марта и обернулась. Ее глаза сверкали. – Ты бы погиб, Ян. Ты и без того рискуешь каждый раз, перемещаясь без Слышащего. Не спорю, – выставила ладонь она, останавливая чуть приоткрывшего рот брата, – ты другой. В этом твое преимущество. Но и слабость. Как ни крути, ты еще слаб! То, что внутри тебя… Да и откуда нам знать, как настроен против себе подобных твой этот…

– Мой отец? – с явной угрозой в голосе спросил Бранов. – Ты это хотела сказать?

Марта потупилась, но ответила твердо.

– Он не человек. И ты не знаешь, как он воспримет тебя. Возможно, примет с распростертыми объятиями. А возможно, уничтожит, как соперника или потенциальную угрозу.

– Ян, мы ведь не знаем, как Миарх может отреагировать, – потянулась к нему Роза. – Марта права. Он не подпустит никого к Лили. Если она все еще жива…

– Жива, – отрезал Ян. – И пусть эта тварь только посмеет не подпустить меня к ней. Дай дневник.

– Раз Лили написала, что ты должен узнать сам, должен окрепнуть, значит, так нужно. Иначе тебя поглотят, и ты станешь одним из многих. Ян, прошу!

Однако на лицо аспиранта налегла тень решимости. Бранов поднялся, старательно выдыхая гнев.

– Отдай.

Испуганно заморгав, Роза крепче вцепилась в дневник.

– Пойми же ты, – взмолилась она, – столько лет спустя мы не можем знать, что случилось с Лилией! Не можем наверняка знать… Марта! Объясни же ему!

Блондинка, застыв у окна, будто ожила, но промолчала. Лишь вновь нервно поежилась под темноглазым взглядом брата.

– Ты и так долго таила его от меня, Роза, – жестко сказал Ян. – Отдай дневник. Если там есть подсказки, как найти маму…

– Я вдоль и поперек его перечитала, – оправдывалась она. – Там нет и слова!

Бранов сделал короткое взмах рукой. Молча. Сверля взглядом женщину. И Роза сдалась. Подчинилась, протянув записи Лилии. Ян пролистал их, не читая и строчки, захлопнул, приложив ладонь к некогда красивой обложке.

– Родион знал? – Роза кивнула, и Ян зло хмыкнул. – Теперь понятно, почему он так меня ненавидел.

– Не говори так! Он тебя любил! Очень любил! Как и я.

С сомнением хмыкнув, Бранов поднялся и, захватив дневник, направился к выходу.

– По пьяни он совсем другое говорил. Думаю, теперь ясно, почему он умер так скоро, – обернулся напоследок Ян, ухмыльнувшись. – Аура. Наверняка это я. Это моих рук дело.

Повисло жгучее молчание, в котором шаги аспиранта по деревянной лестнице, словно гром среди ясного неба звучали.

– Мам, – обняла Марта вновь залившуюся слезами Розу, – все хорошо. Я не слышу его, а значит, Ян еще не один из них. Его Хаос молчит. И все эти годы молчал. Он не мог ранить папу. Иначе, я бы слышала его, поверь. Постоянно.

– Я знаю, милая, знаю. Но как же нам теперь…

Сидя все это время в уголке на стуле тише воды, я стиснула кулаки. Поднялась на ноги и тенью выскользнула в коридор, подальше от кухни. Остановилась у лестницы.

Сердце, казалось до этой секунды переставшее подавать признаки жизни, задолбилось где-то в горле.

Больше всего я пыталась не думать. Старалась не прислушиваться, чтобы ненароком не услышать этот странный, граничащий с сумасшествием шепот вновь. И лишь осознание, что Марта, Слышащий продвинутого уровня, не слышит Хаос, удерживало от порыва в панике начать драть волосы. Раз она сказала, что не слышит Яна до сих пор, то, быть может, и мне больше не посчастливится?

Хотя, странно. Странно, но голос внутри Яна был всего один. В этом я на сотню процентов была уверена.

Я замерла на секунду, закусив губу в раздумье, оглядывая свои ноги в носках. И дернул же меня черт после нашего путешествия в закулисье разуться!

Вновь стиснув кулаки, я на цыпочках рванула к двери, на ходу подцепив с вешалки пуховик.

«Пусть голос и один, – размышляла я, не дыша застегивая замки на ботинках. – Этого хватает, чтобы понять: Бранов не человек».

Он та же тварь, что и Хаос в «Императоре». Да он сам сказал, что убил своего приемного отца! Возможно…

Выскользнув в прихожую, я с замиранием сердца прикрыла дверь и быстрым шагом ринулась к воротам. Боб в вольере, завидев меня, залился лаем, но я не оборачивалась. Только молилась, чтобы Бранов, будучи наверху, по несчастливой для меня случайности, не оказался у окна, созерцая в раздумьях окрестности. Иначе, мне конец.

Я едва ускорила шаг и побежала, а в памяти, будто подгоняя, тут же зашевелились голоса.

"Такие, как ты, называют нас Хаос…

Сомнений быть не может. Между именем «Ян» и наименованием твари, что питается жизненными силами через бреши в ауре, прекрасно вписывается знак тождества.

… Хаос…

Будто наконец охваченная осознанием, хватая воздух через раз, я побежала так скоро, как только могла, перепрыгивая через наполненные влагой колеи и снежные колдобины.

…называют нас Хаос. Значит, мы есть Хаос"

***

Снег, превратившись в ледяные сахарные крупинки, ловко выскальзывал из-под ног. Ботинки промокли, а я все бежала и бежала, до тех пор, пока горло не начало жечь, а во рту не поселился привкус металла.

В таком состоянии останавливаться нельзя. Стоит прекратить движение, и все тело окаменеет, а слабость накроет с головой. Чуть сбавив темп, я перешла на быстрый шаг и теперь спотыкалась и катилась по раскисшему снегу с удвоенной силой.

Не в состоянии больше бороться, я прильнула к высокому забору, но тут же с тяжёлым «ох» отскочила. Псина во дворе, всяким не меньше Боба, вскочила по ту сторону, вбившись лапами в деревянною ограду.

Сделав еще пару шагов, я остановилась, сложившись пополам. Огляделась. В преследование за мной не пустились, а быть может, только пока. Хотя решение свернуть с основной дороги все же было верным. У Яна машина. И наверняка он, а вернее, то, что у него внутри, не позволит мне уйти с его тайной так просто.

Превозмогая боль и горькие слезы страха с привкусом будто бы чужого отчаяния, я вновь сделала пару шагов, заставляя тело подчиняться.

Начинало смеркаться. И пусть обманчивое, неестественное для времени года тепло позволяло дышать глубже и не околевать, совсем скоро солнце сядет. Станет холоднее. А я в незнакомом месте, мне некуда идти и негде укрыться.

Пару улиц спустя все же посчастливилось наткнуться на невзрачный сельский магазинчик, снаружи сплошь увешанный плакатами с рекламой газировки и всевозможной пакетированный снеди.

– Здравствуйте, – дверь скрипнула.

Скрипнул и стул, на котором перед небольшим телевизором скучал в ожидании посетителей чернявый, но с явной проседью на висках мужчина.

– Добрый вечер.

Лёгкий южный акцент и нестройная речь заставили меня насторожиться и застегнуть распахнутые полы пуховика.

– Прошу прощения, я могу здесь позвонить и дождаться машину?

Мужчина, уже протерший прилавок, озадаченно приподнял кустистые брови.

– Конечно, – вновь уселся он на стул и уставился в выпуклый экран, то и дело покрывающийся рябью.

Чуть успокоившись, я достала телефон и в который раз набрала Оксану. На сей раз повезло больше.

– Оксана! – воскликнула, заслышав голос подруги, но тут же воровато огляделась, умерив пыл. – Наконец дозвонилась! Оксаночка, ты где сейчас? У тебя машина на ходу?

Машину Оксане подарил отец еще на совершеннолетие. Правда соседка подарок не оценила. Затрат и забот слишком много, да и ездить ей некуда, институт в двух шагах. Разве что шопиться пару раз катались, да и то ее навыки вождения оставляют желать лучшего. В городской среде уж точно.

– Естественно на ходу, – отозвалась с растущим недоумением соседка. – Была, по крайней мере. Мик, а чего стряслось-то?

– Ничего, – искоса глянула я не мужчину за прилавком и подступила поближе к одному единственному оконцу без занавесок. – Слушай, я позже все объясню. Забери меня, пожалуйста!

– Забрать? Ты же с Бранищей сегодня, – Оксана охнула. – Он что… Что там стряслось? Он тебя обидел?

– Нет! Ян меня не обидел. Оксан, забери меня, пожалуйста! – слезы сдерживать становилось все сложнее. – Забери! Я заправлю. Полный бак залью!

– Хорошо, хорошо! – зачастила подруга. – Я сейчас же приеду. Адрес говори.

Я растерянно уставилась на десяток крохотных сушеных мушек на окне.

– А я… не знаю.

– Что еще за новости? Так, не паникуй! – таким голосом завопила Оксанка, будто у нее на глазах полсотни детей сейчас аллигаторы сожрут. – Мика, без паники! Опиши, что видишь вокруг себя! Дома, знаки, вывески, я позвоню в полицию…

– Нет! – до того громко воскликнула я, что мужчина, уже явно с большим интересом прислушивающийся к разговору, чем к происходящему на экране, вздрогнул. – Не надо полицию, Оксан. Я сейчас все узнаю… Извините, – робко обратилась к продавцу. – Не подскажете, где я?

Вопрос прозвучал по-дурацки, но мужчина, с трудом выговаривая сложные звуки, ответил. Оксана, слыша его, возмущённо и испуганно воскликнула. Сыпала ругательствами, от которых Бранову не то, что икаться должно было, дыхание напрочь перехватить.

– Мика, жди меня… короче, там, где ждёшь! Я постараюсь приехать как можно скорее! Не знаю, сколько из города буду по вечерним субботним пробкам выбираться…

И отключилась. Я глубоко вздохнула. Вопреки ожиданиям, легче не стало. Быть может, меня отпустит, как только я окажусь в полной безопасности? За много километров от всего этого сумасшествия, подальше от Бранова с его треклятыми секретами. Подальше от зовущего меня Хаоса.

– Сбежала.

Бесцельно таращась в окно и всё еще сжимая в пальцах смартфон, я обернулась на голос, разведя руками.

– А что же мне еще оставалось…

Но как оказалось, мужчина, с осуждением качая головой, глядел в телевизор и вновь повторил.

– Экая а! Сбежала она, – повернулся ко мне он. – И зачем, спрашивается?

Я пригляделась. На экране в свадебном платье неслась Джулия Робертс. За ней, на всех парах Ричард Гир. Мне всегда нравился этот фильм. Равно как и «Красотка». Странно, но мне в детстве до жути хотелось быть похожей на исполнительницу главной роли с ее широченной улыбкой и рыжими кудрями.

– Так это же «Сбежавшая невеста», – поперхнулась я. – Ей и положено сбежать.

Мужчина разочарованно проговорил что-то, махнув рукой.

– Положено, не положено. Одно слово: женщина.

Я нахмурилась. Местный бизнесмен же вновь развернулся ко мне, терпеливо чего-то дожидаясь.

– Ну, знаете… – оскорбленно взвилась я.

– Ахмед меня зовут, – подсказал мужчина, в почтении склонив голову, и я кивнула, совсем позабыв, что и мне представиться положено.

– Что же, Ахмед, раз женщина, значит, априори глупая? Быть может, она не разобралась еще в своих чувствах и ей страшно. Страшно, что теперь все изменится навсегда. Разве это преступление, сомневаться?

Я отвернулась. Поняла, что вложила в свои слова страсти куда больше, чем хотела. Вконец разозлившись на весь мир, попыталась хотя бы этому женоненавистнику отомстить.

– И да, вот вам спойлер в довесок. В конце герои все равно будут вместе. И поженятся.

– Так и стоило тогда оно того? – примирительно улыбался Ахмед, вновь утыкаясь в экран, – Говорю же: женщина. Не разобралась и ну подметки рвать.

Я снова отвернулась. Мужчина больше ко мне не обращался. Только порой что-то сам себе говорил, наблюдая за сюжетом. А я все глядела на печальную ночь, опускающуюся на снег и дома.

Не разобралась и ну подметки рвать…

Черт побери! Неужели Бранов и впрямь не бросился в погоню? Странно. Учитывая его способности новоявленные, чутье подсказывало, что отыскать меня ему труда не составит.

Тогда… неужели отпустил? Вот так просто взял и…

Достав телефон, я набрала Оксану, но та не отвечала. Попыталась снова. И вновь лишь гудки, гудки… Орел ее что ли там унес?

Написав подруге короткое, но емкое сообщение об отмене спасательной операции, я развернулась к Ахмеду.

– Мне пора, наверное. Спасибо, что не прогнали.

– Так а я и сейчас не прогоняю, – развел руками мужчина. – Не ходили бы вы в темноту. По выходным тут много молодых из города, а они чумные. Даже когда трезвые.

– Доберусь как-нибудь, – подошла я к прилавку, выковыривая мелочь из кармана. – На шоколадку хватит? Любую.

Ахмед поскользил по монетам пальцем, считая. Достал плитку хорошего, самого лучшего, что в этой лавчонке есть, шоколада и поспешно сгреб монеты. Их явно на такое лакомство не хватало.

Не раздумывая, я сорвала часть обертки и с удовольствием откусила, будто оголодавшая. Эмоции наконец уступили место реальным чувствам: усталости и голоду.

– Не ходить бы вам лучше, – вновь озадаченно пробормотал Ахмед.

– Нет, – помотала головой я, решительно отворяя дверь. – Вы правы. Сперва разобраться. Подметки потом.

***

Темнота и впрямь опускалась чересчур стремительно. Но стоило мне ступить на крыльцо, как над головой зажегся свет, освещая окрестности. Добрый все же человек этот Ахмед.

Тяжело втянув носом свежий запах талого снега, я зашуршала фольгой. Очередной проглоченный кусок шоколада заставил уровень благодарности подскочить до ощущения острого щипания слез в носу.

– Боф! Боф-боф-боф!

Вздрогнув и едва не подавившись, я выругалась. Кляня всех и вся, приготовилась вновь заскочить в помещение сельпо, теперь уже казавшееся уютным, как увидела его.

Ян стоял поодаль, привалившись к стене и засунув руки в карманы распахнутой на груди куртки. Дышал он тяжело, лицо раскраснелось лихорадочным румянцем. Даже в стремительно сгущающихся сумерках видны были недобрые искорки, пляшущие в глазах.

Я спешно отняла руку от двери. Сказать что-нибудь, даже примитивное «привет», язык не поворачивался. Минутное молчание, и Бранов с видимым усилием отклеился от стены.

– Идём. Я отвезу тебя в город.

И уверенно, но чуть устало пошагал в темноту. Боб рванул следом, на ходу загребая пастью снег, но тут же остановился, навострив уши. Смотрел на меня, пару раз призывно бофкнув.

Едва солнце скрылось, оставив лишь алую чёрточку за пиками хвойного леса, как значительно похолодало. Снег перестал быть вязким, став местами острым, скользким. Упадешь, изрежешь ладони.

Я спешила изо всех сил, балансируя на ледяных пиках, но Бранов шел на удивление скоро.

– Ян, да погоди же ты!

Он остановился, не оборачиваясь, а затем вновь возобновил движение, но значительно медленнее. С трудом нагнав его, я пристроилась рядом. Бобка несся впереди, сверкая в темноте пушистым, будто лисьим, хвостом.

– Я-ян, – вновь позвала я, в отчаянии сунув аспиранту под нос плитку с торчащей во все стороны фольгой. – Может, шоколадку?

Бранов даже не откликнулся. И как, позвольте спросить, мне разбираться? Уж лучше бы возмущался и сыпал обвинениями. Да что угодно лучше этого глухого молчания!

– Знаю, о чем ты думаешь, – решилась я вновь заговорить.

– Да неужели?

Я с облегчением выдохнула. Бранище все же не лишился дара речи.

– Да. Ты думаешь, что я глупая. И трусливая. И что ушла, потому что испугалась твоего…

Я замялась. Страх, покрытый стыдом от столь глупого побега, с прежней силой захватил тело.

– Хаоса? – зло хохотнул Бранов. – Что ж ты. Не бойся называть вещи своими именами! Но нет, как ни странно, я думаю не об этом, – дыхание у него наконец выровнялось, похоже, он нехилую пробежку совершил. – Я пытаюсь понять, что же там в твоей голове творится, раз уж ты предпочла броситься в ночь, куда глаза глядят? Неужели решила, что я способен причинить тебе вред? И даже если и так, Марта или Роза позволят мне это сделать?

Ян остановился, развернувшись ко мне, и я, сглотнув, тоже встала, ног не чуя. Благо в полутьме, разряженной лишь парой тусклых фонарей, не так хорошо видно его лицо. И мое лицо тоже.

– Это было опасно. Ты не знаешь дороги, не знаешь местности. Ты могла заблудиться. Да с тобой могло случиться что угодно, в конце концов! Придурков везде полно!

Лёгкий запах дымка и мяса на углях стелился и обволакивал окрестности. Глухие басы, вперемешку с веселыми криками звучали где-то вдали ничуть не тише, чем мое сердце.

Все вокруг на долю секунды рябью подернулось. Я сморгнула, затаив дыхание и навострив уши. Но нет. Тишина. А передо мной стоял все тот же Ян, что и был. И что же изменилось? Да ничего. Только мои суждения о нем, неподтвержденные фактами. Тогда чего же я так испугалась?

– Я понимаю. Прости.

– Не извиняйся, – снова зашагал Бранов. – Как бы… насколько бы я не злился, принимаю, что это нормальная реакция.

– Для меня? – нахмурилась я.

– Для человека, – отрезал Ян. – Человека, столкнувшегося с необъяснимым. Вот только, тебе везет, ты можешь убежать, – он, будто не владея собой, ускорился, и мне едва ли нестись за ним не приходилось, – а вот мне бежать некуда.

На это мне и сказать было нечего. Я замолчала, значительно отстав. Боб остаток пути бежал рядом, словно контролируя беглянку. Окончательно распробовав вкус горечи внутри, я тяжело вздохнула, но лёгкие будто сопротивлялись, отказываясь заполняться воздухом.

У самого дома Бранов остановился, отворив калитку. Я прошмыгнула мимо, тут же развернувшись и уперевшись ладонью ему в грудь. Теперь ему ничего не оставалось, как выслушать меня, правда, что сказать, я так до сих пор и не придумала. Пришлось импровизировать.

– Ян, ты прав. Я испугалась, потому что столкнулась с тем, о чем ничегошеньки не знаю. Для меня это ново, и для тебя тоже, – под громкий хмык уточнила я. – Твоя правда, не разобравшись, я рванула, куда глаза глядят. Это было глупо. Ты не дал повода усомниться в благости твоих намерений, помогал на протяжении всего времени больше, чем кто либо, а я обидела тебя. Прости. И прости, что бросила в такую трудную минуту. Я должна была…

– Нет, не должна, – болезненно улыбаясь, Ян взял меня за плечи и заставил посторониться. – Ты не обязана поддерживать меня. Ни сейчас, ни в будущем. Мы друг другу чужие люди.

Хруст снега под его ногами вбивался в сердце ледяными осколками. Я зажмурилась, борясь с очередным желанием наутек пуститься. Но прав Бранов. От себя, как ни старайся, не убежишь. Башмаки только переводить.

– Идём, – скрипнул дверью Ян. – Твои вещи наверху остались. Забери их и поедем. Не стоит терять время.

***

– Боже мой, где… – Роза осеклась, увидев нас с Яном в дверях. – Где вас носило? Мы успели заволноваться.

«Взволнованная» Марта с недовольным видом принялась стягивать куртку. Неужто тоже собиралась в погоню пуститься?

– Вечерний моцион, – буркнул Бранов, протискиваясь мимо меня. – Шоколада Маше страсть как захотелось.

Светлые глаза Розы округлились. Я же едва ли на корню не зарубила все научные труды, отрицающие возможность человеческого самовозгорания.

– Могли бы сказать, у меня что-нибудь обязательно нашлось бы… Милая, да ты же совсем продрогла!

Теплые руки обняли мое лицо. Меня же все еще била дрожь, но не от холода. Нервная. А в мыслях вращалось одно и то же: мы чужие друг другу люди. Чужие люди. Чужие.

Так и есть. На что я надеялась? И… неужто продолжаю надеяться? Вот ведь ядрёна…

– Идём, – тем временем, вынудив стащить пуховик, Роза поволокла меня под руку в гостиную. – Присаживайся, сейчас принесу горячий чай… Ян!

Бранов, шумно топая, вновь скрылся наверху. Роза, всплеснув руками, огорчённо скривилась и, набросив мне на плечи теплый плед, ринулась за ним. Марта же осталась со мной. Хотя, как по мне, я с большей радостью побыла бы в одиночестве.

– Так ты сладкоежка, выходит?

Я отрывисто мотнула головой. Нужно отдать Бранову должное, трубить о том, что я отправилась в самоволку по снегам, он, очевидно, не стал. Или, быть может, не успел.

– Ну надо же, – продолжала деланно удивляться Марта. – А я-то всегда думала, братик не умеет врать.

Я промолчала, кутаясь в плед. Далёкие переливы голоса Розы наверху едва были слышны. Ни слова не разобрать!

– Слушай, давай поговорим начистоту, – вполголоса заговорила Марта, подавшись вперед и то и дело зло раздувая тонкие ноздри. Я же постаралась говорить как можно спокойнее.

– Ну, давай попробуем.

– Думаешь, мы тут все такие идиоты? Поверим в историю с прогулкой? Нужно было уходить, раз уж решилась. Зачем вернулась?

– Я не….

– Яну и без тебя хреново, а он должен носиться за тобой в ночи! Ты понимаешь, что любая стрессовая ситуация может дать толчок к прогрессированию его состояния? Хотя, сомневаюсь, что ты вообще что-либо понимаешь, – насмешливо уставилась на меня Марта. – Судя по тому, что он рассказывал о тебе.

Слова о том, что Бранов что-то нелицеприятное мог рассказать обо мне сестре, казались маловероятными, но… Да кто же его знает?

– Ты так говоришь, словно Ян болен, – нахмурилась я.

– Разумеется, болен. Иначе это и не назвать. Если Хаос захватит его, я его потеряю. Мама его потеряет. А виновата будешь ты. Вся эта круговерть на твоей совести!

Я распрямилась. До этой секунды каждое слово блондинки будто вколачивало меня в землю, вернее, а диван. Но сейчас…

– Не понимаю, почему ты винишь меня. Хаос лишь обратился ко мне, а остальное, не моих рук дело.

– Говорю же, – словно еще сильнее разозлилась Марта, – ты ни на что не способна. Ни понять, ни… да ты даже уйти нормально и то не смогла!

– А кто тебе сказал, что я собиралась уйти? – приподняла бровь я. – Мы приехали сюда с Яном. Вместе и уедем обратно.

– Ну, а это, моя дорогая, – совсем тихо выдала Марта, насторожившись: в коридоре раздался звук шагов, – мы еще посмотрим.

Я продолжала мерить ее ответным злобным взглядом. До тех пор, пока Роза не заявилась с горячим чаем. Едва мать семейства уселась напротив меня в кресло, Марту словно ветром сдуло. Наверняка вприпрыжку побежала утешать братца.

– Пей, Маша, – озабоченно сложила Роза руки на коленях, оправляя платье. – Ты совсем замёрзла. А Ян отказался спуститься, – вдруг выдала она, рассеяно глядя в потолок.

– Ничего, – пыталась я бесшумно отпить едва вскипевший чай. – Ему нужно побыть одному. Пусть побудет.

– Наверное, – согласилась женщина, слабо улыбнувшись. – А он ведь сразу понял, что я ему не мать. Еще кроха был, едва говорить начал, а уже чуял.

Я только помычала в ответ на неожиданное откровение. Что сказать?

Странно, но от понимания, что Роза, вероятнее всего, не ведает о моем побеге, становилось чуточку легче, и стыд жег не так остро и горячо.

– Ян хороший, Маша, – в отчаянии подалась вперёд Роза. – Честное слово! Он добрый и правильный. Не думай, что отныне он зло. И он не мог погубить Родиона. Даже и случайно. Это он от страха и бессилия ляпнул, а Родьку… Да чего греха таить, он себя сам погубил. Нам ведь пришлось бросить все в прежней жизни. И работу, и дом. Пришлось уехать, позабыть друзей. Лили оставила денег, но я сохранила их для Яна, чтобы он смог получить достойное образование. А вот Родион так и не сумел приспособиться. Все жалел о прошлой жизни и пил, что бы я ни делала. Но это не вина Яна! Он ведь был просто мальчиком. Нет, понимаю, – будто бы вернула себе самообладание она, – ты думаешь, что так любая мать сказала бы…

– Думаю, – подтвердила я. – И это правильно. Иначе и быть не должно. И я согласна с вами.

Женщина улыбнулась, потянувшись ко мне и потрепав по плечу. Отчего-то ее так и тянуло на откровенность. Быть может, ей за все эти годы и поговорить так открыто было не с кем? Марта своенравная стерва, а Ян… видимо, он в последнее время здесь нечасто бывает.

– Спасибо. Знаешь, в ту ночь, я видела, как Миарх смотрел на Лили, – совсем тихо и отстранено заговорила Роза. – До сих пор помню. Смотрел так, будто она для него весь мир. Целая вселенная. Это дает мне надежду.

Я недоуменно повела плечами, поставив чашку на коротконогий столик.

– Ян не может быть злом! – покачала головой Роза. – Не может. Я сердцем чую. И ты поверь.

Сказать, что и во мне затеплилась надежда, нельзя. Но все же, что-то до сих пор спящее, шевельнулось, уничтожая страх.

– Я… попытаюсь поверить.

Женщина ободряюще кивнула.

Мы долго молчали, а затем я поднялась. Отблагодарила Розу за чай и отправилась наверх. Бранов хотел, чтобы я собрала вещи? Что ж, пора.

Превозмогая очередную волну нахлынувшего иррационального страха, я постучала в дверь и вошла.

Ян сидел на полу и складывал книжку за книжкой в сумку. Марта сидела рядом, положив ладошку ему на плечо. Явно что-то говорила. Правда, судя по отстраненному виду, Бранов едва ли ее слушал.

– Ты права, наверное, – вопреки моим догадкам, едва слышно выдал аспирант, прежде чем Марта сказала, завидев меня:

– Явилась? Надо же, а я думала, ты снова сбежала.

– Марта, – сквозь зубы рыкнул Ян, даже не глядя ни на меня, ни на сестру.

Девушка тут же замолчала, опустив голову. Но из-под соскользнувших на лицо светлых прядей, так и была видна ехидная улыбка на покрытых блеском губах.

– Я за вещами, – огляделась я, силясь отыскать свой рюкзак. – Ты обещал меня отвезти.

Аспирант махнул в сторону окна. Сумка покоилась на подоконнике. Держа спину прямо, я прошла, закинула свою поклажу на плечо. Все присутствующие продолжали меня игнорировать. Марта намеренно, а Бранов…

– Ян, мы можем поговорить?

Я ведь пообещала Розе, что хотя бы попытаюсь. Как раз самое время. Бранов отложил книги и поднялся, обжигая взглядом.

– Можем, – согласился он, – если есть о чем. Оставишь нас? – обратился к сестре.

Та в мгновение поджала губы и скрестила руки на груди.

– В последний раз, когда вы остались наедине, в тебе проснулась темная сторона.

Я нахмурилась. Что за глупость, сейчас напоминать Яну об этом? Разумеется, он и без подсказок помнит. Но кто же, пусть и в ущерб мне, станет ковырять свежую, даже не затянувшуюся первым барьером памяти рану?

– Выйди, – судя по тону, Бранов был одного со мной мнения. – Пожалуйста.

Марта стиснула зубы, а ее грудь часто вздымалась, выдавая клокочущую внутри обиду.

– Ян, да приди ты в себя наконец! Нужен Слышащий? – раскинула она руки. – Я здесь! Здесь! А из-за нее у тебя одни проблемы! Она втянула…

– Никто не виноват в том, что внутри меня живёт злобная материя, не поддающаяся осмыслению! Так что выйди, Марта! Прошу, – взмахнул рукой аспирант, прекращая спор, – не доводи до греха.

Блондинка одарила меня взглядом, не предвещающим ровным счетом ничего доброго, но все же, громко топоча, ретировалась прочь. Дверью, разумеется, хлопнуть не преминула с такой силой, что та отскочила, ударившись о косяк. Правда, думаю, была в этом особая стратегическая задумка: через щелку подслушивать гораздо удобнее.

– Не обижайся на нее, – снова опустился на корточки Ян, перебирая книги. Часть опускал в сумку, часть откидывал в сторону. – Она просто…

– Беспокоится о тебе. Я помню о твоей теории.

Говорить о всяческих неприятных подозрениях, что возникли во мне, касаемо его двоюродной сестрицы, я говорить не стала.

– Возможно, когда-нибудь я выслушаю и твою теорию, – усмехнулся Ян, будто прочитав мои мысли, – в более спокойной обстановке.

И замолчал, сосредоточенно ковыряясь в книжках.

Он не злился. И явно не был намерен прогонять меня или уж тем более нападать на мою ауру. Хотя как образовываются те самые дыры, сквозь которые утекает жизнь, мне было невдомек.

– Подожди немного, – первым прервал молчание аспирант, – сейчас закончу и поедем.

– А зачем ты их сортируешь? – махнув рукой на стремительно уменьшающуюся кучу книг, я приспустила с плеча рюкзам и присела рядом с Яном на пол.

Бранов тут же обернулся, смерив меня недоверчивым взглядом.

– Отбираю те, которые мы посещали. Лучше уничтожить возможные выходы Хаоса, – с трудом выдавил он из себя последнее слово. – Ни к чему провоцировать его посетить наш мир, – а отшвырнув пару книг, заговорил спокойнее. – Собственно, поэтому Орден и пытается контролировать всех Укротителей. Свободные переходы могут повредить материю.

– Могут растревожить книгу? Заставить ее пробудиться?

Ян кивнул, а передо мной наконец предстала вся картина целиком. Стало ясно, о каких правилах, нарушаемых аспирантом, шла речь.

Бродить по книжкам в свое удовольствие нельзя. Что ж, нежелание Яна связывать свою жизнь с Орденом вполне понятно. Он явно не в восторге от идеи раз и навсегда лишиться свободы перемещения.

– Книги не просыпаются от нечего делать, Мика, – пояснил Ян. – Обязательно есть причина. Эмоциональный всплеск, особая озлобленная природа Хаоса, трещины в материи…

Я улыбнулась. Он первые после случившегося обратился ко мне по имени. Хороший знак!

– Понятно теперь. А мог «Император» пробудиться, потому что мы сражались за него… Ну, помнишь? Тогда на кафедре?

– Помню, – смягчился Ян. – Да, вполне мог, – он виновато глянул на меня. – Но это было глупо.

– С моей стороны уж точно, – вздохнула я, переместившись еще поближе, но Бранов вдруг помрачнел.

– Хотя, возможно, книга откликнулась на мою силу. В тот момент я себя не контролировал.