Текст книги "Творения Великих.Связанные (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Лиз, как ты смотришь на то, чтобы отработать день вместе?

– Гриш, да справлюсь я, чего ты…

– Ну, нет. Тебе определенно нужен помощник сегодня, – вернувшись с парой чашек ароматного напитка, не терпящим отлагательства тоном, заявил Гриша.

Выглядел он, словно щеночек, впервые выведенный на прогулку. Его модно-взъерошенный чуб горделиво топорщился, и я не смогла возразить ничего против. Только покорно кивнула, хотя одной мне было бы куда комфортнее.

Но, несмотря на все неловкости, стоило только окунуться с головой в работу, я перестала обращать внимание на сновавшего перед носом коллегу. Верно говорят, что хандра дела боится.

– Ну и запустил ты тут все без меня, – деланно-недовольно проворчала я, наводя порядок на книжных полках.

– Да какая разница, – отмахнулся Гришка. – Я отлично ориентируюсь, и если будет нужно, сам найду нужную книжку.

Спорить я не стала, но продолжила вылавливать книги, не соответствующие тематике стеллажа, и откладывать их в сторону.

Закончив, я по обыкновению схватила любимую книжку и уселась за стойкой. Приготовилась в любой момент принять посетителей, и они не заставили себя ждать. Послышался звон дверного колокольчика.

Я подняла глаза, губы по привычке уже расплылись в приветливой улыбке...

– Доб…

Вместо слов раздалось сдавленное бульканье, а сама я молнией метнулась под стойку.

На пороге собственной персоной стоял предмет моего лютого страха – Недодракула Велор. Я слышала каждый шаг, приближающий его к «ресепшену», а в голове билась лишь одна мысль: «Заметил или нет?»

Меня замутило. Я стиснула зубы, молясь лишь об одном – как бы самым позорным образом не потерять сознание прямо здесь под стойкой! Казалось, что даже сердце забилось в сто раз быстрее обычного где-то в глотке, а удары его раскатами грома разносятся по крохотному магазинчику, выдавая меня с потрохами.

Шаги остановились. Я задрожала всем телом.

– Ау! – недовольно позвал Велор.

«Гриша, ну давай же, спасай!» – скрестила я пальцы на руках и ногах.

– Эй! Здесь вымерли все, что ли? – повторил нежданный гость.

Недовольство его росло в геометрической прогрессии. Я практически кожей его ощущала.

Пару секунд спустя, показавшихся мне вечностью, из-за книжных стеллажей вынырнул Гриша. Меня под стойкой он заметил сразу, и его глаза округлились.

Я отчаянно замотала головой: «Меня здесь нет! Нет!», – и парень на удивление понял.

Велор тем временем, манерно растягивая слова, издевательски произнес:

– Расторопный здесь персонал, ничего не скажешь.

– Какую книгу приобрести изволите? – Гриша подошел к «ресепшену».

Сдерживать эмоции, принимая во внимание сидящую под столом меня, у него получалось неплохо.

– Сомневаюсь, что тут есть из чего выбирать, – продолжал издеваться Велор, наверняка с кислой миной оглядывая стеллажи.

Гриша молчал. В словесную перепалку с хамоватым посетителем вступать явно не собирался.

«Хамоватый посетитель» тоже молчал. В воздухе едва ощутимо росло напряжение. Но к моей великой радости, игру в молчанку проиграл Велор.

– Мне не нужны книги, – отчеканил он. – Я ищу девицу лет двадцати шести, рост метр семьдесят, волосы темные.

«Стоп? Скольки-скольки лет? – едва не фыркнула я, задетая небрежно добавленным возрастом. – Это мне-то двадцать шесть? В следующий раз, если увижу этого гада, точно прищучу!»

Гриша тем временем переступил с ноги на ногу.

– Нет здесь такой, – сухо ответил он, но Дракула сдаваться не собирался.

– Я более чем уверен, что она была здесь, – с нажимом произнес он.

Негромко щелкнула заклепка, зашелестели бумажки.

Этот гад еще и деньги за меня предлагает, что ли?

– Была, – все так же сухо сказал Гриша, шаркнув ладонью по столу. – Теперь нет. Так что заберите это.

– А куда…? – слегка растерялся Велор.

– Уволилась, – опередил его Гришка.

Повисло неловкое молчание. Я замерла, восторженно таращась на Гришкины острые коленки.

Кажется, Велор и впрямь смутился. А Гриша? Ну надо же! Да в нем же стотонный актерский талантище погибает!

От гордости за отважного друга я заулыбалась, но тут же спешно прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не рассмеяться.

– Тогда мне нужен ее адрес, – не сдавался настырный посетитель.

– Вынужден отказать, – учтиво, но твердо ответил Григорий. – Мы не разглашаем информацию о наших работниках, носящую личный характер.

«Шах и мат, тебе, вампирюга!» – ликовала я, сидя комочком под стойкой.

Велор, очевидно, тоже понял, что сражение проиграно. Он пулей, не попрощавшись, выскочил за дверь.

– Ну и хмырь, – безапелляционно протянул Гриша. – Лиззи, выбирайся, он ушел.

Нервная дрожь, бродящая по телу, мало-помалу начала сходить на нет. Я выползла из убежища, в голове неприятно гудело, как и в ту ночь в клубе. Словно рой пчел в пасечном домике! Только я, переполненная волнением, этого не замечала и, прежде чем Гриша успел хоть слово сказать, бросилась на шею своему спасителю.

– Гриш, ты мой герой! – прошептала ему на ухо, окончательно смутив.

Может, позже и придется пожалеть о своей несдержанности, но в ту секунду я была непередаваемо рада, что мой друг утер-таки нос надменному и ненавистному мне красавцу.

– Кто это был? – оправившись от шока, спросил Гриша.

– Один мой нездоровый знакомый, – отмахнулась я, растирая виски в попытках унять боль.

– И что ему от тебя нужно было?

Я пожала плечами и задумалась.

Действительно, а чего Велор хотел? Неужели счет выставить за испорченную рубашку?

Если так, то даже не удивлюсь. С него-то, похоже, станется. Вот только оставшаяся на стойке пара банкнот крупного номинала в пух и прах теорию о жадности Дракулы разносила.

Какой смысл предлагать деньги, чтобы получить деньги, но уже от меня? Бессмыслица какая-то.

Гриша тоже таращился на купюры, хмурил брови, но выспрашивать больше ничего не рискнул. Только все же прибрал к рукам деньги и заметно приуныл. Поэтому остаток рабочего дня прошел в молчании и, к счастью, без происшествий.

Была только парочка «Поттероманов», один серьезный мужичок – любитель научной фантастики, напоминавший сумасшедшего ученого, да отчаянно краснеющая девица, купившая нашумевший эротический роман.

***

Ровно в семь вечера мы с Гришей вышли из магазина. Я заперла входную дверь.

– Может, тебя проводить? – с надеждой спросил друг.

– Нет, я к Рите зайду.

Зачем соврала, не знаю. Просто отчего-то хотелось пройтись одной.

– Ладно. Пока тогда.

Прощаясь, я хлопнула Гришу по плечу и быстрым шагом направилась к пешеходному переходу.

«Нужно, пожалуй, перестать оказывать внимание Грише. Добром это точно не кончится», – нахмурилась я, глядя на красного мигающего человечка на светофоре. И едва людской поток хлынул по зебре, поспешила вслед за ним.

Денек выдался теплее, чем предыдущий, и на улице было довольно людно. Скрывшись из поля зрения Гриши в толпе, я сбавила темп и не спеша, наслаждаясь вечерним, омытым дождем воздухом, двинулась вниз по улице.

Всего-то и оставалось пересечь парк, чтобы полчаса спустя оказаться прямо у родительского дома. Но стоило подойти к парковой дорожке, как путь мне преградил внушительного размера джип.

Я застыла на месте от испуга. В голове звякнул непрошенный звоночек: «А перцовый баллончик-то в рюкзаке остался!»

Едва из машины с грацией пантеры выскочил Велор, в голове от страха окончательно поселилась сизая муть. Снова вернулись «пчелы» и зароились в мозгу.

Судорожно сжав в руках сумочку, на которую утром так неосмотрительно променяла любимый рюкзак со средством самообороны в боковом кармашке, я приготовилась сражаться до последней капли крови, если потребуется. Однако Дракула нападать не спешил.

Лишь остановился в паре шагов от меня, скрестив руки на груди.

– Так и знал, что твой дружок врет, – поморщившись, наконец подал он голос.

Я промычала что-то нечленораздельное в защиту Гришки и тут же зло вспыхнула. Черт побери, почему я так тупею в присутствии этого брюнета?

Нужно было взять себя в руки, и это, как ни странно, мне все же удалось.

– Чего хотел? – спросила, скрывая за нотками безразличия леденящий душу ужас

– Не трусь, – усмехнулся Велор. – Мы просто поговорим.

– Я тебя не боюсь!

Ага. Мне бы еще самой в это поверить.

– Ну да… – словно читая мои мысли, поддел брюнет. – Разумеется, не боишься.

– У меня нет времени на споры с тобой, – приняв уверенную и раскованную позу, решила перейти я в атаку и покрепче сжала сумку. – Говори, что хотел, и проваливай.

Но Велор, как и тогда в ночном клубе, испытывал меня своим молчанием, а для меня сущей пыткой было именно это проклятое ожидание. В конце концов, Дракула соизволил надо мной сжалиться.

– Ты должна поехать со мной.

Он сказал это таким будничным тоном, словно это само собой разумелось, и снова, как тогда в клубе, я ожидала от него чего угодно. Каких угодно слов, но отнюдь не этого.

– Что-что, прости? – переспросила, хотя и с первого раза все прекрасно расслышала.

Брюнет нетерпеливо вздохнул.

– Ну вот, снова. Что тебе не поня…

Но закончить я Велору не дала.

– Мне-то все понятно, – начала я повышать голос, но теперь Дракула не дал договорить мне.

– Тогда чего до сих пор стоишь? Полезай в машину.

По его лицу зазмеилась гаденькая улыбочка, а я опешила. Даже не опешила, просто озверела.

Это ведь сколько наглости надо иметь! Этот «вампирюга» считает, раз он красавец, каких поискать, то все должны падать к его ногам, не раздумывая? Восхитительная самоуверенность!

«Наглец» неожиданно поморщился, словно я огрела его, как и мечтала, сумкой.

– Никуда я с тобой не поеду, – приложив неимоверные усилия, постаралась я говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от гнева. – До свидания.

Гордо взмахнув волосами, я развернулась и уже было решила припустить прочь, как Велор в секунду очутился рядом и вцепился мне в руку чуть повыше локтя.

– Да за что ж мне такая заноза в заднице... – процедил он сквозь зубы, морщась, будто от боли. – Делай, что тебе велят!

Но я осмелела окончательно.

– Отпусти, гад ползучий, или закричу.

Я усмехнулась, достав из рукава главный женский козырь. А кто сказал, что игра будет честной?

Велор то ли мне не поверил, то ли просто замешкался, но руки моей не отпустил. И тогда я завизжала.

Я визжала так пронзительно, так истошно, как никогда в жизни. К визгу добавились еще и хлесткие, короткие удары сумкой. Я пыталась бить по всему, до чего могла дотянуться, но главной целью было надменное лицо с точеным носом, обрамленное темными волосами до плеч, собранными все на тот же «эльфийский» манер.

Велор опешил, выпустил мою руку из цепкого захвата, и я бросилась бежать. Бежать прочь как можно скорее.

– Стой, ненормальная! – крикнул вслед Велор.

Не совсем понимая, что делаю, я остановилась. Будучи словно в тумане, медленно развернулась и… Показала абсолютно неприличный жест! Тот единственный жест, который всеобъемлюще описывал мое отношение и к самому Велору, и ко всем его предложениям вместе взятым.

Между мной и «вампирюгой» было уже шагов тридцать, но я отчетливо видела застывшую на  мужском лице маску недоумения и холодной злости.

Голова больше не болела.

– Шах и мат! – с победной улыбкой второй раз за день отчеканила я и отправилась своей дорогой.

Глава 4. Сопротивление бесполезно

Ночь принесла массу новых волнений и тревог, уничтожив на корню искры былого триумфа.

Мне снилась чужая ванная комната, выполненная в приятных светло-бежевых тонах. Но, к своему удивлению, я знала каждый ее уголок, каждый закуток и полочку.

Я стояла, вцепившись руками в раковину. Прохлада окутывала тело, и от воды, тонкими струйками стекающей с мокрых волос, кожа покрывалась мелкими мурашками. Дыхание сбивалось.

Меня одолевали смутные чувства – не то злость, не то негодование, а быть может, и страх…

Я подняла голову, желая встретиться взглядом со своим отражением, но на меня глядела отнюдь не темноволосая кареглазая девушка. Передо мной было до боли знакомое лицо! Аристократичный нос… темные волосы, разметавшиеся по лицу…

Вздрогнув, я распахнула глаза. Сердце стучало как у дичи, загнанной на охоте, а спина покрылась липким потом. Лишь несколько секунд спустя осознав, что даже дышать перестала, я жадно глотнула воздух и за малым горло от кашля не сорвала.

Отдышавшись, дрожащей рукой дотянулась до мобильника. Три часа ночи.

– Блеск.

Не без труда выбравшись из постели, я на негнущихся ногах пошлепала на кухню. Налила в стакан воды и с жадностью осушила его. Вот только успокоиться это ни на йоту не помогло.

Вернувшись к себе, я завернулась в одеяло и попыталась заснуть, но стоило закрыть глаза, как передо мной вновь всплывало лицо Велора. Его узкие губы, идеально-ровный нос, темные волосы, не собранные по обыкновению на макушке, серые глаза…

– Серые глаза?

Я как по команде уселась в кровати.

Мне довелось встретиться с Дракулой три раза, два из которых в темноте: в ночном клубе и вечером неподалеку от книжного. А когда Велор посетил книжный магазинчик при свете дня, я позорно спряталась под лавкой, поэтому такая черта его внешности, как цвет глаз, всегда ускользала от меня.

Недолго думая, я схватила телефон. Набрала знакомый номер.

– Да, – сонно пробормотала Рита.

– Какой цвет глаз у Велора? – выпалила я, даже не поздоровавшись.

Подруга молчала. Уснула или настолько ошарашена?

– Рита-а, – позвала почти шепотом.

Ответила Марго не сразу.

– Ты что, кроссворд там разгадываешь? – все тем же сонным голосом, но с явно растущим недовольством, поинтересовалась она. – На часы смотрела?

– Смотрела, – отмахнулась я. – Рит, мне важно знать!

– А чего ты у меня-то спрашиваешь? Я твоего Велора один раз видела. И тот в темноте!

Я закусила губу.

– С тобой там все в порядке? – настороженная моим молчанием, спросила Марго

– Да, – вышло не совсем уверенно. – Кажется, да.

– Ну вот и спи тогда, – резковато приказала Рита, и в трубке послышались короткие гудки.

Я нахмурилась, задумчиво постучав пальцем по задней крышке смартфона. Рационального объяснения всему происходящему нет. Но, быть может, и не нужно искать? Может, я просто… экстрасенс?

Решив, что утро вечера всяко мудренее, я еще раз постаралась уснуть, но провалиться в забытье удалось лишь спустя пару часов. И если накануне я чувствовала себя лучше некуда, победив в схватке с Велором, то к утру странные сны и ночные размышления вымотали меня, окончательно лишив сил.

С трудом разлепив глаза и кое-как приведя себя в порядок, я отправилась завтракать.

Отец уже давно ушел. Дома остались только мама и Ярик, который старательно, но довольно неубедительно изображал из себя больного гриппом.

Мне лишь взглянуть на него хватило, чтобы понять: симулянт. Причем совсем еще зеленый

Наши с мамой мысли, очевидно, совпадали, потому как на старания Ярослава она ни малейшего внимания не обращала.

– Лиззи, по тебе словно каток проехался! Ты не заболела? – стоило войти, спросила заботливо она.

Ярик завистливо фыркнул.

– Спала плохо, – отозвалась я с вымученной улыбкой.

Мама встревожилась. Она у меня врач.

– Бессонница? – теплая рука легла на лоб, определяя наличие жара.

– Нет, просто сон дурной приснился, – поспешила я успокоить. Не хватало еще, чтобы мама потащила меня в клинику на осмотр. – Я в порядке, мам, не беспокойся.

Мама недоверчиво сощурилась, и я в который раз подивилась, как же мы с ней непохожи!

У нее от природы русые волосы, голубые глаза и довольно пышная фигура. Она очень добрая и дотошная. Я же внешне – абсолютная ее противоположность. Да и моя невнимательность столько раз меня подводила, что и не счесть.

– Ну, смотри, – неожиданно отступилась мама.

Ярик же тем временем затаился, в надежде, что о нем забудут. Как бы не так!

– Ярослав, не забудь после школы сделать дубликат ключа от квартиры, – строго сказала мать, угрожающе звякнув внушительной связкой. – И постарайся больше его не терять!

– Да, мам, – обреченно выдохнул брат, поерзав.

Видать припомнил, какой ему нагоняй устроили вчера родители.

– Ярик, Маша-растеряша! – пропела я тихонько, чтобы не услышала мама.

Брат показал язык и кинул в меня кукурузной палочкой. Я ловко увернулась и тоже показала язык в ответ.

– Елизавета! – заметив мои кривляния, возмутилась мама. – Забыла, как за столом себя ведут?

Я послушно уткнулась носом в кофейную чашку.

– А ты, – обратилась мама к торжествующему Ярику, – пошевеливайся. Иначе на автобусе в школу отправишься.

Ярик состроил гримасу недовольства. На автобусе ехать явно не хотел. Преисполненный вселенской печалью он поспешно дожевал завтрак и со скоростью улитки отправился вслед за матерью.

Я хихикнула: «Учись, братишка! Пригодится».

Мама с Ярославом уехали, а я начала спешно собираться на работу. Чудом, не опоздав, обнаружила, что Гриша уже был на месте. Топтался у входа.

Парнишка счастливо заулыбался, увидев меня.

«Кажется, у меня проблемы», – подумала я, но вслух сказала лишь:

– Привет, Гриша! Разве сегодня не моя смена?

Григорий замялся, а мне пришлось с ужасом уточнить, что проблема моя куда серьезнее, чем на первый взгляд показалось.

– Гриш, – вывела я парня из задумчивости.

– А? Да я просто мимо шел, – промямлил он. – Вот и решил... зайти.

Я с удивлением подняла брови. В девять утра? Мимо?

– Уже ухожу, – смущенно улыбнулся Гриша.

– Давай, отдыхай, – закивала я, отпирая дверь магазинчика. – Ты и так меня здорово выручил на прошлой неделе.

– Ага, – вяло согласился друг, попрощался и был таков.

Я с облегчением выдохнула, когда его курчавая темноволосая макушка исчезла из виду.

Наши с Гришей отношения так и норовили переползти через черту, дозволенную дружбой. И это не давало покоя, тревожа все сильнее.

***

Рита сердилась из-за ночного звонка, но любопытство все же взяло верх. Поэтому ближе к обеду она заявилась и потребовала полного отчета о моих очередных приключениях.

Утаивать я ничего не стала, знала, что Ритка поймет меня правильно и уж точно сумасшедшей не сочтет. Закончив красочное описание нашей с Дракулой битвы в парке и странного сна, я задала подруге тот же вопрос, что и себе:

– Рит, может, я экстрасенс?

Маргарита уставилась на меня круглыми от удивления глазами.

– Не знаю… У тебя раньше проявлялся дар?

– Нет, – протянула я, силясь вспомнить. – Кажется, никогда подобного не случалось.

Рита задумалась.

– Тогда, может быть, ты этого и не осознала, но твой мозг зафиксировал цвет глаз Велора, а во сне, когда ты расслабилась, выдал тебе эту информацию? – изрекла она, ковыряя ноготком подбородок. – Я где-то читала, что такое бывает.

С восхищением уставившись на подругу, я покачала головой.

Вот так да! Маргарита только на первый взгляд кажется глупенькой блондинкой. На самом деле, под шкурой невинной овечки скрывался умный и расчетливый стратег. Введя в заблуждение противника, ему было под силу выиграть любую войну.

– Может, ты и права, – задумчиво согласилась я. – Другого объяснения у меня все равно нет.

Рита светло улыбнулась.

– Ой, как я рада, что сумела помочь!

«Стратег» стремительно скрылся где-то в глубине, а со мной вновь разговаривала моя Марго.

– Что на вечер планируешь? – неожиданно сменила она тему. – Может, сходим куда-нибудь? Говорят, в центре новый бар открыли. Пока цены демократичные, надо бы сходить.

– Не выйдет, – скисла я. – Папа арест наложил. Буду, телевизор теперь по вечерам смотреть. Дай бог не до самых седин.

Маргарита хохотнула, но тут же сокрушенно вздохнула. Знала, что с моим отцом спорить – себе дороже.

***

По окончании рабочего дня, я, не без тревоги, вышла из магазина и заперла дверь. Озираясь по сторонам, словно воришка, скоро добралась до остановки.

Идти пешком я так и не решилась. Вдруг этому Велору снова придет в голову меня караулить?

Забираясь в автобус, усиленно соображала. Неужели Дракула меня вчера весь день перед книжным поджидал? А следом всплыл совершенно закономерный вопрос: зачем? Не из-за рубашки же такие жертвы, право слово!

С головой погрузившись в раздумья, я даже не заметила, как проехала свою остановку. Пришлось водителя просить, чтобы остановился и выпустил горе-пассажира. Но лишь оказавшись на пороге родительской квартиры, с облегчением выдохнула.

Хоть я и пыталась списать странные ощущения на разыгравшуюся фантазию, на улице чувствовала себя крайне неуютно. Словно все время находилась под чьим-то пристальным наблюдением.

Приняв душ и поужинав, только уселась перед телевизором, бездумно переключая каналы, но отец вернулся с работы. Уселся рядом со мной и захрустел чипсами, и так как к спортивным матчам я особой любви никогда не питала, пришлось уступить.

В попытке занять себя хоть чем-то, вернулась в свою комнату и принялась наводить порядок на письменном столе. К моему стыду сейчас он представлял собой свалку из конфетных фантиков, музыкальных дисков, тетрадей, рисунков и прочей ерунды.

Подивившись серьезной запущенности рабочего места, я как ярая сторонница чистоты и порядка, принялась за уборку. Настроение поднималось по мере заполнения мусорного пакета ненужным барахлом.

Добравшись до своих художеств, неожиданно для себя, обнаружила старые портреты Макса, нарисованные мной. Замерла. По сердцу словно ножом полосонуло, а из глаз вот-вот норовили выплеснуться горькие слезы.

Не раздумывая, я схватила рисунки и принялась с остервенением их мять. Но этого мне показалось мало.

Разорвав листы на крохотные кусочки и посетовав, что не в в силах разложить их на молекулы, я запихала обрывки в пакет с прочим хламом. Связала концы покрепче, словно в надежде, что узлы удержат мое прошлое и больше никогда не позволят ему вырваться наружу, и вынесла мусор в контейнер рядом с домом.

На душе было горько, а долгожданное облегчение так и не наступало.

Потоптавшись еще пару минут на улице, я вздохнула, вытерла тыльной стороной ладони мокрые глаза и зашла в подъезд.

Лишь оказавшись дома, вспомнила, что забыла захватить приготовленный на выброс куль с костюмом ведьмы. Но возвращаться в комнату, в которой по моим ощущениям до сих пор витал «призрак» бывшего, совсем не хотелось. Поэтому, обнаружив в родительской спальне маму, вооруженную толстенной книгой, я бесцеремонно завалилась к ней под бок.

– Что с тобой происходит в последнее время, Лиззи? – спросила она, наверняка чуя мое смятение.

Что ответить, я не знала. Поэтому просто пожала плечами.

– Поговорить не хочешь, милая? – вновь, но с особой осторожностью спросила мама.

Я снова пожала плечами.

Поговорить жуть как хотелось. Хотелось перемыть косточки Максу, восторженно рассказать о Леонарде, попытаться понять поведение Велора… Но вместо всего этого удалось выдавить только:

– Мам, я тебя люблю.

Мама легко потрепала меня по голове и светло улыбнулась.

– Родная, и я тебя люблю!

Чувствуя себя наконец защищенной, я не заметила, как забылась крепким сном.

***

Будить меня не стали, и наутро я проснулась все в той же родительской спальне, заботливо укрытая пледом.

Домочадцы давно разъехались по делам, за окном светило яркое осеннее солнце, а у меня был выходной. Гриша настоял на том, чтобы мы придерживались посменного графика, и отрабатывать прогулянную мной неделю строго-настрого запретил.

Я нехотя выползла из-под уютного пледа. Потягиваясь, вышла из спальни. Не спеша позавтракала, бесцельно побродила по дому, пощелкала телеканалы.

Маясь от скуки, решила устроить себе день спа-процедур. Сделала ванну с пеной, перебрала все имеющиеся у меня маски и крема, отыскав самые «вкусные», и приготовилась окунуться в мир теплого и приятно-пахнущего блаженства.

По привычке забавляясь с пеной, я случайно задела ногой заглушку. Вода всколыхнулась, будто бы поднялась на пару сантиметров, а затем с шумом устремилась из ванны прочь, в канализационные недра.

– Эй!

Рывком усевшись, я принялась шарить по дну, пытаясь вернуть пробку на место, но в ту же секунду вода словно цунами поднялась на дыбы и накрыла меня с головой.

Сдавленно булькая и пытаясь вынырнуть, я ухватилась за скользкие бортики, но взбесившаяся вода держала меня крепко-накрепко.

Я обезумела от страха.

Чудом собрав остатки сил, сделала отчаянный рывок и высвободилась-таки из водяных оков. Кашляя и жадно хватая ртом воздух, попыталась выбраться из купели. Вот уже и ногу перекинула! Но вода снова пошла в атаку.

Я даже охнуть не успела, как меня захлестнуло волной и на сей раз намертво прижало спиной ко дну ванны. Барахтайся, сопротивляйся… Все тщетно.

Подумать о том, что умираю, не успела. Наверное, и никто не успевает. Просто раз, щелчок, и свет в одной из семимиллиардных квартирок гаснет. Навеки.

От недостатка кислорода у меня начались галлюцинации. Вот уже что-то холодное схватило меня поперек тела и потянуло наверх. Вокруг разлился неестественно яркий, мягкий свет, и вода вмиг ослабла.

«Наверное, вот он, мой личный тоннель со светом в конце», – обреченно подумала я, готовясь воспарить над бренным телом. Однако секунду спустя, я оказалась на холодном кафельном полу своей ванной комнаты.

Раем тут и не пахло, впрочем, как и адом.

– Это…что, – кашель душил и не давал говорить.

– Лиззи, спокойно! Дыши, – приказал знакомый глубокий голос.

Я подняла взгляд.

– Ле-о… – остаток фразы снова скрыл кашель.

Это и вправду был Леонард. Только на сей раз не в костюме корсара, а в обычной толстовке и джинсах.

На нем не было сухого места, а на мне… Бог мой! Да на мне ж ничего!

Я едва снова не задохнулась и с ужасом бросилась стыдливо прикрываться руками. К счастью, Леонард мигом сообразил, что к чему, и в следующую секунду мне на плечи легло одно из полотенец с сушилки.

Густо покраснев и замотавшись поплотнее, я снова подняла взгляд на смущенно улыбающегося парня. Он обернулся и кому-то бодро сказал:

– Девушка спасена! Ты там как, в порядке?

Черт побери, он что же… не один любовался моим нудистским представлением?

– В порядке, – отозвался некто с легкой хрипотцой, и я слабенько застонала, а лицо снова вспыхнуло алым цветом.

Велор. Этот брюнетистый гад сидел в дверном проеме. В моем дверном проеме! Опершись спиной на косяк и периодически покашливая, дышал он до того тяжело, словно только что пробежал марафон или словно его только что, как и меня…

– Душили, – закончила я мысль вслух.

Леонард с удивлением взглянул на меня, а я закрыла лицо руками. Дрожь била нещадно, но парень не стал галантно снимать толстовку, как это бывает в романтических фильмах, и укрывать меня ею. Вместо этого он обратился к Дракуле:

– Вещь или заклятие?

«Что он несет?» – ужаснулась я.

Велор уже практически отдышался, поэтому без промедления ответил.

– Вещь.

Я нервно хохотнула. Да тут похоже не один Велор нездоров на голову! Я попыталась встать, но ноги отказались слушаться, а в голове заиграла песенка из мультфильма «Пластилиновая ворона».

Все, кажется, я тоже схожу с ума.

– Лиз, – обратился ко мне Леонард, – постарайся вспомнить, какие вещи ты покупала совсем недавно?

– Что? – мне казалось, я в самом эпицентре сумасшествия.

– Она никогда с первого раза не понимает, чего от нее хочешь, – со злой усмешкой процедил Велор.

Леонард же махнул рукой, призывая брата замолчать и серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.

– Я… да какого лешего тут происходит? – попыталась я воззвать к благоразумию хотя бы Леонарда.

– Лиза! Вспомни! Это важно, – с нажимом повторил он, и я почему-то поверила, что это и впрямь важно.

– Я… не знаю, – Велор демонстративно закатил глаза. – Может быть, костюм? Да, точно, костюм ведьмы на Хэллоуин! – воскликнула я. – Правда, его Рита купила…

Леонард в мгновение оказался на ногах.

– Он в моей комнате, в пакете! – крикнула я вслед ему, с реактивной скоростью рванувшему из ванной, и тут же потупилась.

Мы остались с Велором наедине. От неловкости я снова начала заливаться румянцем и опустила голову, словно до смерти была заинтересована изучением витиеватых узоров на полотенце.

Бог мой! До смерти! Я же чуть не умерла! Осознание наконец и до меня добралось.

«Чуть-не-утонула-в-ванне! – по слогам про себя отчеканила я. – Это же безумие. Полнейшее безумие!»

Я с опаской глянула на ванну. Та миролюбиво сияла белизной, словно и не пыталась умертвить меня пару минут назад. И без того саднившая голова окончательно кругом пошла.

Будто почуяв перемену в моем состоянии, Велор уставился на меня.

– Порядок? – спросил он после недолгого молчания.

Я коротко кивнула и подняла голову. На меня настороженно смотрела пара глубоких серо-стальных глаз  с невероятным, словно ртутным отливом.

– Серые, – прошептала одними губами.

Велор недоуменно мотнул головой.

– Что значит «серые»?

– Рита оказалась права. Мой мозг и впрямь не ошибся, – забормотала я, но поспешила замолкнуть, махнув рукой. – Ничего. Ничего это не значит. Забудь.

Кажется, Велор едва сдерживался, чтобы у виска не покрутить, и теперь наблюдал за мной с особым вниманием. Наверняка опасался, как бы я чего посерьезнее сдуру не выкинула.

«Скорее бы Леонард вернулся!» – взмолилась я, ощущая себя на пике неловкости из-за этого пристального и ужасно притягательного взгляда.

Мои мольбы если и оказались услышаны, но явно кем-то не тем. Послышался звук отворяемой входной двери, я до боли в пальцах стиснула уголок полотенца... Да так и обомлела.

– Ярослав?!

Увидев нас и позабыв запереть за собой дверь, братец с разинутым от удивления ртом замер в коридоре. Велор с трудом поднялся на ноги, а я едва за голову не схватилась.

Представляю, как все это глупо выглядит! Я сижу почти обнаженная на полу в ванной, рядом – незнакомый мужчина. А еще один мужчина неизвестно что делает в моей комнате с ведьмовским платьем.

Я кисло поморщилась, видя, как загораются темные глаза брата. Этот пакостник меня же теперь до скончания времен шантажировать будет!

В подтверждение, Ярик все стоял с отвисшей челюстью, переводя взгляд то на меня, то на Велора.

– Ты почему так рано? – змеей прошипела я.

Ярослав наконец оторвал взгляд от мужчины номер «uno*».

– Меня отпустили с уроков. Я заболел, – абсолютно здоровым голосом протянул он.

– Ах ты ж симулянт мелкий! – воскликнула я в сердцах.

– Что тут… – игнорируя мою ругань, начал брат, но негромкий, хрипловатый голос Велора его остановил.

– Будь здесь, Лиза. Я с ним разберусь.

Я ужаснулась. Даже представлять страшно, как он может разобраться!

– Нет! – воскликнула, наконец поднявшись на ноги. – Я сама все улажу, а вы, – обратилась я к Дракуле, – не вздумайте улизнуть! У меня к вам слишком много вопросов.

Велор скрестил руки на груди, но спорить не стал. Казалось, он даже улыбнулся.

Воинственно поправив полотенце, шлепая босыми ногами и оставляя за собой мокрые следы, я гордо прошествовала мимо «вампирюги». Взяла за плечи Ярика и повела на разъяснительно-воспитательную беседу, на всякий случай в уме подсчитывая, сколько денег у меня в запасе.