Текст книги "Творения Великих.Связанные (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 20. Очная ставка

Вылазку за покупками было решено перенести на завтра: начавшаяся за окном метель перечеркнула все планы. Потому остаток дня я старалась держаться Эданы и избегать всех остальных ее родственников.

Леонард, однако, предпринял попытку устроить мне tete-a-tete, но Эда одарила его таким взглядом, что парень предпочел убраться восвояси, нежели спорить с сестрой.

– Спасибо, – еле слышно выдохнула я, когда Лео с недовольным видом поплелся прочь из гостиной. – Ты меня спасла.

Эдана ничего не ответила, лишь бойко отсалютовала.

К утру метель утихла. Тучи чудесным образом испарились, и ровно в девять утра по дому разнесся командный голос Валери, сопровождающийся громким стуком в двери.

– Молодые люди, подъем! – заглядывала женщина в каждую комнату.

Я лениво сползла с постели. Валери приоткрыла мою дверь.

– Елизавета, уже проснулась? – я сонно кивнула. – Хорошо. Через час выезжаем.

Остаток сна как рукой сняло. Я вспомнила, что меня ждет встреча с Ритой!

Накануне я, подавив смущение и заручившись поддержкой Эды, спросила-таки разрешения Валери пригласить Маргариту поехать вместе с нами выбирать вечерние туалеты. Женщина, немного поколебавшись, согласилось, и я ликовала.

К тому же долгое и упорное ворчание парней выглядело весьма забавным и нехило приподняло настроение.

Эдмонд беспрестанно фыркал и откровенно недоумевал, почему мы должны идти на эту, как он говорил, чертову свадьбу. У Велора вообще был вид не ложившегося спать – упустим подробности, и скажем человека, – и только Леонард по обыкновению миролюбиво молчал, давясь зевотой.

Зато Эдана сияла, как начищенный пятак, и вместе с матерью подгоняла и торопила всех и каждого.

– Все ж дороги замело, – простонал Эдмонд, предприняв последнюю отчаянную попытку сорвать поездку, наливая себе кофе. – Я и проехать-то не смогу!

Валери нахмурилась. Машина Эдмонда и впрямь не годилась для поездок по снегам: посадка у легковушки низковата.

– Велор, а ты? – поглядела она на второго сына.

Дракула, слегка нахмурившись, согласно кивнул, собирая черные как смоль волосы в небольшой хвостик на затылке.

– Тогда решено, Велор повезет нас, – обрубила Валери едва открывшего рот Эда. – И не спорь, – пригрозила она ему тонким пальцем.

Я была в тот момент неподалеку от Эдмонда, поэтому хорошо слышала, как он недоволен перспективой ехать вчетвером на заднем сидении Велорова джипа.

Должна сказать, Эд оказался прав, было тесновато. Радовало лишь одно – я сидела у окна рядом с Эданой прямо за водительским сидением. Поэтому Велор не мог видеть меня в зеркало заднего вида, а я не видела его.

Да и ко всему прочему, Эдмонд был далеко – подле другого окна. Ведь уж с кем с кем, но рядом с ним, после того, что случилось накануне, я ни за какие коврижки не села бы.

***

До города мы добрались на удивление быстро и к обеду были уже около громадного торгового центра.

На пешеходных дорожках образовалась ледяная корка и я, едва вышла из машины, как водится, поскользнулась. Но Эдана успела схватить меня под руку, и я, тихонько пискнув, чудом избежала позорного падения.

Велор, заглушив мотор и тоже выбравшись на обледенелую дорожку, недовольно сощурился от яркого солнца и скосился на меня.

– Прошу тебя, Элиза, – по обыкновению высокомерно процедил он, – постарайся не разбить себе голову.

Сказав это, он твердым шагом направился вслед за матерью и братьями.

– Да уж постараюсь, заботливый ты мой, – прошипела я, позабыв, что Эдана стоит рядом и, скорее всего, прекрасно меня слышит.

Догнав вместе с Эдой нашу компанию и едва войдя в помещение, я принялась взглядом выискивать Риту. Подруга отыскалась на удивление быстро – она поджидала нас у входа.

– Лиззи! – сияя, помахала она рукой.

Я тоже счастливо улыбнулась и махнула в ответ. Даже издали заметила, что Маргарита выглядит сногсшибательно, но отнюдь не пошло. И несложно догадаться почему.

Причин столь аккуратно и правильно подобранного наряда было две: Леонард и его матушка.

– Познакомьтесь, это Маргарита, – представила я подругу Валери и Эдане, женщины приветливо улыбнулись. – А остальные, полагаю, с Ритой уже знакомы, – я украдкой взглянула на Лео.

Вид у него был озадаченный и смущенный.

– Очень приятно! – горячо пожала Марго руки Валери и Эды и учтиво кивнула.

В ту же секунду я с облегчением поняла: Рита готовилась к походу по магазинам, как к войне. Она выверила и подготовила каждое слово и движение, поэтому, краснеть за нее мне точно не придется.

Пока женщины обменивались восклицаниями и приветствиями, Дракула, поймав мой взгляд, сердито уставился на меня, затем на Риту, и едва заметно повел бровями, словно задавая немой вопрос. Но я проигнорировала его попытки связаться со мной невербально, и он раздраженно повел плечами.

Для экономии времени решили разделиться на две группы. Первая группа состояла из Валери, Эдмонда и, к моему сожалению или облегчению – я так и не разобралась, – Велора.

Мы с Эданой, Лео и Ритой отправились вместе. Между магазинчиками сначала шли кучей, а потом неожиданно разделились на пары: мы с Эданой оказались впереди, а Леонард с Ритой – в нескольких шагах позади. Я, разумеется, внутренне сетовала, что не удается поболтать с подругой, но понимала: им с Леонардом определенно есть о чем поговорить.

– Ты погляди, какая красота! – восхитилась Эдана, бросившись к манекену, одетому в ярко-красное вечернее платье. – Мне идет? – девушка встала за манекеном, словно примеряя наряд, и отклонила голову в сторону, чтобы видеть меня.

Я скорчилась.

– Эда, оно чересчур откровенно, – словно извиняясь, промолвила я.

– Ты права, – вздохнула она. – Мама точно меня в таком платье никуда не выпустит. О! А вот это? – в глазах Эданы вновь загорелся огонек, и она проворно метнулась к следующему платью, которое мною также было забраковано.

Спустя добрые три часа, десяток магазинов, такое же количество недовольных консультанток, четверть сотни платьев и уйму примерок и поз, Эдана обессиленно рухнула на диванчик.

– Кто бы мог подумать, Лиза, – проворчала она, обмахиваясь рукой словно веером. – Ты такая привередливая!

Я пожала плечами. Просила моего совета? Вот я и советую, не халтурю.

Маргарита засмеялась.

– Вот поэтому, Эда, я предпочитаю не ходить с ней по магазинам. Это чересчур утомительно!

И только Лео встал на мою защиту.

– Лиз, не слушай их, – весело подмигнул он. – Костюм, который мы для меня подобрали – просто потрясный!

– Что верно, то верно, – с завистью протянула Эдана, глядя на бумажный пакет в руках Леонарда. – Ладно, идем дальше! – вновь воодушевилась она. Вскочила на ноги и рванула в соседний магазин.

Мы не спеша двинулись за ней. Я чувствовала себя неловко, идя между Лео и Ритой, словно меня с двух сторон подогревали на вертеле. Поэтому поспешила нагнать Эдану.

– Эда, гляди! – позвала я девушку, придирчиво оглядывающую какое-то синенькое платьице.

Эдана подплыла ко мне и восхищенно задышала. Перед нами возвышалось малахитового цвета платье с полуоткрытыми плечами, коротенькими рукавчиками, тугим корсетом и пышной юбкой.

– О, я влюблена, – выдохнула Эда, коснувшись пальцами подола платья. – Оно потрясающее!

Я удовлетворенно хмыкнула, уперев руки в боки.

– Я бы так, конечно, не сказал, – манерно растягивая слова, откуда ни возьмись, появился Велор. – Эда, ты в нем будешь как хозяйка медной горы, – рассмеялся он. – Ящерица зеленая.

Лео захохотал, но, поймав предостерегающий взгляд Риты, замолчал.

Я рывком развернулась к Дракуле, намереваясь, во что бы то ни стало отстоять честь платья, но Эда меня опередила. Толкнула брата в плечо и призвала замолчать, так как, по ее мнению, он все равно ничего не смыслит в моде.

Велор только плечами пожал и уселся на пуф, ожидая примерки. Надо отдать Эдане должное, она нисколько не стушевалась и не смутилась под пристальным, оценивающим взглядом. Девушка бойко нырнула в примерочную и спустя пару минут выплыла с гордо поднятой головой, покружилась.

Рита изумленно ахнула, как в прочем и я.

Изумрудно-малахитовые блики невероятно тонко оттеняли цвет кожи и волос Эданы. Их дуэт с платьем был прекрасен. Даже Велор одобрительно хмыкнул.

– Был не прав, – тепло улыбнулся он сестре. – Ты изумительно выглядишь.

«Изумительно, – повторила я про себя. – Слово-то какое…»

– Я его беру, – любуясь собою в зеркале, пролепетала Эда.

Все подержали ее решение одобрительными кивками и возгласами.

– Ну что? – поднявшись на ноги, поинтересовался Дракула. – Вы закончили?

– Нет, – не в силах отрываться от своего отражения, промолвила Эдана. – Лиза еще ничего себе не выбрала.

Велор развернулся ко мне и сложил руки на груди. Живенько так изобразил удивление.

– Занятно, – протянул он, сверкнув сталью глаз. – Тогда не станем терять времени! – засунул он руки в карманы и двинулся вдоль магазинчика, придирчиво оглядывая платья.

Короткий черный хвостик у вампирюги на голове деловито топорщился. Я насупилась. Примерять что-то перед ним? Да ни за что на свете!

Девушки-консультантки зашептались и наперебой рванули вслед за Дракулой. Я же, видя их жеманные улыбочки, сморщилась словно от боли.

Лео мою реакцию заметил, толкнул Риту под бок и они оба уставились на меня. Я сделала вид, что не заметила их испытующих взглядов, а светленькая девушка-консультант уже вовсю вилась подле брюнета.

– Взгляните, может быть, вот это? – она схватила вешалку с коротким платьицем. Покрутила им перед лицом мужчины. – Кружева, шелк… Вы со своей девушкой выбираете? – она скользнула колким оценивающим взглядом по мне.

– Нет, не с девушкой, – Велор отрицательно качнул головой, а консультантка тут же счастливо заулыбалась. – Лиза, как тебе? – не глядя ни на меня, ни на кокетливо пожимающую плечиками девицу, спросил Дракула.

Я помотала головой.

– Не нравится.

Из-за стоек с одеждой вынырнула еще одна, рыжая, как огонек, женщина. На вид немного постарше первой, также вооруженная парой вешалок. Я поспешила оторвать Велора от выбора моего платья, пока он не зашел слишком далеко.

– Велор, позволь, я сама выберу то, что хочу, – сердито проворчала я.

Вампирюга бросил на меня холодный взгляд и, разведя руками, отошел в сторону. Покорно уселся на пуф. Свои ранее приобретенные покупки он кинул подле, а я удовлетворенно кивнула.

Зато консультантки, напротив, сильно огорчились. И когда я сказала, что их помощь мне тоже не потребуется, они, еле сдерживая злобные гримасы, ушли.

Леонард плюхнулся рядом с братом, а мы с Ритой и Эдой отправились на поиски моего идеального платья.

Спустя час, а может и больше, Рита подозвала меня. Я нехотя поплелась: устала попросту да и в том углу магазина я все уже давно осмотрела.

– Оно? – осторожно вытаскивая свою находку, поинтересовалась Марго.

– Как же я его не заметила? – воскликнула я, хватая нежно-сиреневое в пол платье, длинные рукава которого, выполненные из легкого кружева, больше напоминали перчатки, сотканные из воздуха.

– Это прошлогодняя коллекция, – деловито заметила, взявшаяся откуда ни возьмись рыжая консультантка.

Я завороженно погладила ладонью шелковую поверхность.

– Тебя незаслуженно списали со счетов, – промолвила я, обращаясь скорее к платью.

Девушка поглядела на меня как на сумасшедшую.

– Примерь! – подтолкнула меня Эдана к кабинкам.

Я согласно покивала и только направилась к примерочным, как к нам ввалились Эдмонд и Валери.

Сказав «ввалились», я не ошиблась, ведь у Эда в руках было столько пакетов, что он еле передвигался по узкому проходу между полками и стойками. Чутье подсказывало – большая часть покупок принадлежит его матери.

– Мы закончили, – довольно пропела Валери. – Велор! Ты почему здесь? – она смерила внимательным взглядом сына. – Возьми часть покупок у Эдмонда, живо, – велела Валери и обратилась к дочери. – Вы отыскали все, что хотели?

Эда покачала головой.

– Лиза еще не… – начала было она, но я едва заметно пихнула ее локтем, призывая замолчать.

Дефилировать в платье перед Велором, Эдмондом и Валери? Я же от смущения сквозь землю провалюсь!

– Идемте! – подтолкнула я недоумевающих Эду и Марго к выходу. – Я сейчас только выберу туфли и оплачу покупку, – заверила я Валери, которая благосклонно мне улыбнулась.

Семейство кровопийц вместе с Маргаритой чинно покинуло помещение, а я, схватив первые попавшиеся светлые туфли, быстрым шагом отправилась к кассе.

– Какая-то у тебя нездоровая любовь к сирени, – недовольно протянул Велор, снова оказавшись у меня за спиной и разглядывая выбранное мною сиреневое платье, попутно напоминая, что в моей съемной квартирке все насквозь пропахло сиренью.

– И что с того? – равнодушно бросила я.

– Мне не нравится, – отчеканил Дракула, и я, расплатившись, развернулась к нему.

– А я и не ставлю перед собой цель – нравиться тебе! – резковато ответила я и, задев вампирюгу плечом, пошагала к выходу.

– Какая жалость, – прищурившись, тихо кинул вслед Дракула, и мне почудилось, будто моя спина сейчас самовозгорится под его сверлящим, пристальным взглядом.

Рыжая консультантка проводила меня полным недоумения взглядом. Она, наверное, точно сочла меня сумасшедшей, ведь мало того, что я разговаривала с платьем, так еще и как можно не хотеть нравиться такому красавцу как Велор?

«А вот так вот! Очень даже можно! – прокрутила я у себя в голове все возможные мысли рыжей и сердито про себя ответила ей. – Паразит он просто, вот и все!»

***

После утомительных поисков идеальных образов для свадьбы дочери Виктора Дерхова, было решено заглянуть в одну из многочисленных кафешек, заполонивших торговый центр и перекусить.

Заправившись бургерами и жареной картошкой, мы в отличном настроении отправились к выходу, как я, увидев до боли знакомую рыжую макушку, замерла, как вкопанная.

– Ли-из, – тоже остановилась Эда, – что с тобой?

Я помотала головой и стремительно бросилась к дверям, надеясь, что моя, теперь уже бывшая, любовь меня не заметит. Увы. Попытки оказались тщетны. Макс повернулся как раз в тот момент, когда я, отчаянно желая стать невидимкой, попыталась прошмыгнуть мимо.

– Лиза! – обескураженно воскликнул он и неловко махнул рукой.

Между нами было шагов пятнадцать, и по мере приближения парня щеки у меня все багровели и багровели. Ступор усилился, едва я заметила рядом с Максом девушку. Я ее знала. Кажется, мы учились с ней в институте на одном потоке.

Леонард удивленно уставился на меня.

– Что такое? – спросил он недоуменно.

Рита тихонько шепнула ему что-то на ухо, и глаза у парня округлились.

– О-о-о, – протянул Лео, а я судорожно выдохнула.

Несмотря на то, что прошло уже больше месяца после нашего разрыва с Максимом, к очной ставке я была не готова. Да и видеть его новую пассию... Нет! Только не это!

Валери с сыновьями, чинно шествуя впереди, тоже остановилась и с заинтересованным видом обернулась.

А Макс с каждым шагом был все ближе и ближе. И мыслей в моей голове становилось все меньше и меньше, словно они предательски бежали как крысы с тонущего корабля. Все острые фразы и колкие шуточки, придуманные мной на случай встречи с бывшим, стремительно растворялись и перемешивались друг с другом.

Велор, всегда верно определяющий мое внутреннее состояние, нахмурился и подошел ближе.

Что побудило Эдмонда поступить так же – не знаю. Но в ту же секунду мужчины одновременно, желая оказать моральную поддержку, протянулись ко мне. Хотели, очевидно, приобнять да так и столкнулись плечами, с недоумением воззрившись друг на друга.

Искать причины и оправдания столь странному поведению вампирюг мне было недосуг, а вот Эдана прищурилась. Словно о чем-то напряженно размышляла.

– Привет! – как ни в чем не бывало улыбнулся Максим, подойдя на неприлично близкое расстояние. – Рад тебя видеть, Лиза!

Интересно, он что, и впрямь надеется, что я отвечу ему взаимными ужимками и ухмылками? Я сердито нахмурилась и лишь кивнула в ответ.

Парень окинул взглядом мою компанию, но я стояла и абсолютно не понимала, чего он хочет. Будто враз ухнула до уровня интеллекта инфузории туфельки. Был бы он еще, этот интелект, у этого просейшего...

Ситуацию спас Лео. Он первым подал Максу руку в знак приветствия.

– Леонард, – представился он. – А это моя семья, – обвел он взглядом присутствующих.

– Рад знакомству, – кивнул Максим, явно удивившись, как и я в первый раз, заморскому имени моего друга.

А я все молчала, наотрез отказываясь вступать в контакт. Напряжение нарастало, и Макс еще разок с надеждой взглянул на меня.

– Ну, мы пойдем, наверное, – вяло промямлил он, осознавая, что разговор, скорее всего, уже не завяжется. – Рад был познакомиться, – кивнул он Лео и поволок свою новую девушку прочь, даже не представив.

Рита возмущенно запыхтела и что-то яростно зашептала, но у меня словно уши заложило.

В беспамятстве я вышла на улицу и попрощалась с Ритой. Все в том же беспамятстве забралась в Велорову машину. Единственное, чего я страстно желала сейчас: уехать.

Уехать отсюда как можно дальше. И поскорее.

Глава 21. Компромисс

Вернулись мы затемно, и едва переступили порог семейного гнезда Лайн-Этор, как Эдана, отправив меня с сумками и пакетами наверх, схватила под руки Эда с Велором и, с какой-то одной ей известной целью, поволокла за собой.

Смотрелось это забавно. Эдана на фоне старших братьев выглядела просто крошечной!

Пожав плечами, я ринулась наверх. Бережно вынув платье и снова оглядев, я слегка опечалилась. Купила, даже не примерив! А если оно мне совсем не подойдет?

Но развеять сомнения и надеть платье не успела – дверь постучали.

– Войдите, – через плечо крикнула я, убирая платье подальше от чужих глаз.

На душе было тревожно. Я ожидала увидеть на пороге Валери, и ничего хорошего это бы не предвещало. Но из-за приоткрытой двери вынырнула взъерошенная голова Лео.

– Леонард! – с облегчением воскликнула я.

– Привет! – отозвался парень с полуулыбкой. – Ты как? – заботливо оглядел меня он, плотно закрывая за собой дверь и подходя ближе.

Я состроила вымученную улыбку.

– Все в порядке. От встречи с бывшим отошла. Сейчас разбираю покупки, – я с усмешкой махнула на свои раскрытые пакеты и котомки Эды.

Лео участливо покивал и уселся на краешек кровати. Я недовольно взглянула на него, но по телу вдруг разлилось тепло и недовольство тут же развеялось.

«Лео, хитрец!» – хотела было возмутиться, но и мое возмущение также кануло в Лету. Поэтому, едва сдерживая улыбку, я повернулась и спросила.

– Зачем пожаловал?

Рот у Леонарда вытянулся, словно парабола со знаком плюс. Я захохотала.

– Та-ак, – протянула, все еще хихикая и усаживаясь на стул возле стола. – Лео, по-моему, я тебе ясно дала понять: ничего ты не вызнаешь!

Парень поморщился, деланно обижаясь.

– А я и не хотел ничего вызнавать, – я недоверчиво покивала: «Ага, ага!». – Просто зашел к тебе. Мы давненько не болтали с тобой, Лиз! – обезоруживающе-мило улыбнулся он.

Я немного успокоилась. Что же это я, в самом деле? Помыслы Лео чисты как вода в роднике!

– Ну, хорошо, – примирительно кивнула я. – Верю.

Леонард тоже кивнул и мигом сменил тему разговора.

– Готова побывать на светской вечеринке? – вальяжно завалился он на кровать.

Я же, сидя на стуле, сгруппировалась. Подтянула коленки к подбородку.

– Думаю, да, – неуверенно отозвалась я. – Во всяком случае, пойти стоит. Правда? Вдруг этот Виктор поможет, как и обещал, – Лео согласно кхекнул. – Кстати, а что он из себя представляет, этот Виктор Дерхов? – дала я волю любопытству.

Надо отметить, я никогда не стеснялась заваливать Леонарда вопросами, а тот, в свою очередь, никогда не обделял меня ответами.

– Местный, – просто ответил Лео, подтянув под голову подушку и устроившись поудобнее.

Я недовольно хмыкнула.

– Ну, это все проясняет, – развела я руками, а парень засмеялся.

– Я имею в виду, что он из этого мира. Но даже я затрудняюсь сказать, сколько ему лет! – воскликнул он.

Я живо представила себе дряхлого, рассыпающегося старикашку, ковыляющего по просторам мрачного каменного замка.

– Он был первым, с кем мы познакомились, когда прибыли сюда. Он-то и помог нам освоиться и встать на ноги, объяснил устройство и порядки этого мира, – я удивленно подняла брови вверх. – В общем, неплохой дядька, – хохотнув, подытожил Леонард.

– Это хорошо, – обрадовалась я. – Надеюсь, уже завтра мы решим нашу с Велором проблему.

Лео тут же встрепенулся, услышав имя брата, а я предостерегающе сощурилась.

– Лиззи! Да успокойся ты, наконец! – нетерпеливо уселся он, откинув подушку. – Что же я, нелюдь какой-то, чтобы из тебя силой информацию вытягивать? – Леонард нахмурился, а мне стало стыдно.

– Прости, – тихонько произнесла, слегка заалев, а парень терпеливо кивнул, мол, все в порядке. – А отчего Эдмонд так плохо о Викторе отзывается? – решила я увести разговор от потенциально опасной темы, вспомнив, как старший Лайн-Этор старательно закатывает глаза, когда речь заходит об этом мужчине.

Леонард вновь безмятежно завалился на спину и хохотнул.

– Эд злится оттого, что Виктор, по его мнению, влюблен в маму, – неуверенно протянул Лео. – И ему это не нравится.

Я нетерпеливо цокнула.

– Твой брат – собственник и ханжа! – гневно сверкнула я глазами и отняла колени от лица. – Валери невероятно красивая и молодая женщина. Она имеет право быть счастливой и…

Но Лео прервал мои возмущения.

– Лиза, дело не в том, что Эд не желает матери счастья, – осторожно начал он.

Я недоуменно уставилась на него.

– А в чем же? Виктор женат?

Отчего-то не верилось мне, что у Эдмонда могли быть иные причины препятствовать союзу Валери и Виктора. Леонард отрицательно помотал головой.

– Кажется, был, – ответил он. – Но много лет назад.

Я нетерпеливо взмахнула волосами. Ну, так и в чем тогда, собственно, дело-то? И Лео пояснил.

– У нашей расы на Иппоре не принято вступать в брак или какие-либо отношения повторно, – задумчиво пялясь в потолок, проворчал он. – По этой причине некоторые из нас не женятся многие столетия. Просто неуверены, что смогут сдержать данное перед богами обещание. А неверность в браке рьяно осуждается.

– Нда-а, – протянула я. – Весело, должно быть там у вас, – парень неопределенно хмыкнул. – Но ведь мы не на Иппоре, Лео!

– И, тем не менее, – упрямо ответил Леонард. – Мы же иппорианцы. И мы чтим традиции. У нас, пока пара точно не будет уверена в своем выборе, не женятся. Молодежь, конечно, это лет до трехсот, – доверительно и с усмешкой пояснил он, – развлекается, как может, но если уж обручились, то все, – хлопнул Лео широкой ладонью по подушке.

– Finita la commedia? – с саркастической улыбкой спросила я.

– Si, – кивнул Лео.

– Но Валери сказала, что ее довольно рано выдали замуж, – вспомнила неожиданно я. – Как же так?

– Ключевое слово – выдали, – засмеялся Леонард. – Отцу было многим больше лет. Их брак был выгодной партией для семьи моей матери, но, тем не менее, – поспешил оговориться Леонард, – отец и мать сумели полюбить друг друга. Им повезло, так сказать.

А я рассердилась.

– Какое средневековье. У вас что, женщины не вправе выбирать, кого им любить?

– Отчего же? – поспешил заверить меня Лео. – Вправе, конечно. Люби кого хочешь…

– Но замуж иди за того, за кого родители велят, – мрачно процедила я, перебив Леонарда.

Парень ничего против не возразил, только добавил.

– В нашем мире многое иначе. Люди, правда, несколько похожи, а в остальном… Просто жизнь у людей, Лиззи, короче. Потому и нравы у них не так каноничны и жестки как у нас. И спрос с них меньше.

Лео помедлил, словно подыскивал еще аргументы.

А я задумалась. Как продолжительность жизни может влиять на брак и желание в него вступить? На мой взгляд, куда сложнее сотни лет жить бок о бок с партнером и при этом питать к нему нежные чувства и хранить голубиную верность, чем прожить вместе долго и счастливо, скажем, всего лет пятьдесят и умереть в один день.

Отчего же тогда так мало живущим, по меркам Иппора, людям дана такая привилегия: жениться и выходить замуж сколько душе угодно, а вот расы-долгожители лишены такой роскоши? Непонятно как-то и нелогично…

– А вот у демонов вообще может быть по нескольку жен! – вдруг зачем-то выпалил Леонард, прервав мои размышления.

Я приподняла бровь, представив эдакого рогатого падишаха на шелковых подушках с гаремом, состоящим из жен и любовниц. Тоже рогатых.

– Но драконы и эльфы, насколько я помню, однолюбы. Хотя, везде есть место исключениям, конечно… В общем, – подытожил Лео, потирая переносицу, – все зависит от традиций народа. И наши традиции не позволяют вдове или вдовцу связать себя узами брака вновь. И если оное происходит, такую пару отправляют на суд богов. Но подобного я еще не видел, и, по секрету скажу, видеть не хочу, – поежился парень.

А я поняла наконец почему Валери так рьяно выступает против наших отношений с Велором.

«Наших теоретически возможных отношений», – поправила я саму себя, густо покраснев.

Леонард печально вздохнул, а я тут же осознала, что не одна пребываю в раздумьях, порождающих глубокие душевные терзания.

– Лео, – постаралась мягко и непринужденно сказать я. – Ответь мне честно…

Парень заинтересованно приподнялся на локте.

– У вас с Ритой, – я стушевалась, но тут же постаралась взять себя в руки. – У вас с Ритой как дела?

Леонард хитро прищурился и вредным голосом проговорил.

– А это, Лиззи, секрет.

– Рита моя подруга, и я должна знать, – настаивала я.

Лео снова хитро глянул на меня и покачал головой.

– А Велор, позволь напомнить, мой брат.

– Ну и ладно, – насупилась я, упорно не желая говорить обо всем, что чувствую или не чувствую к этому высокомерному вампирюге. – Можешь не отвечать. Я сама все узнаю. У Риты.

– А я у Велора, – тихонько под нос пробубнил Лео.

Я встрепенулась.

– Что? – вперилась я в Леонарда взглядом.

– Что? – эхом вторил мне он, приподняв брови.

– Ты сейчас что сказал?

– Ничего, – заводил из стороны в сторону темно-янтарными глазами Леонард.

– Берна-ар, – требовательно протянула я, зная как не нравится Лео, когда его так называют.

Парень шутливо погрозил пальцем.

– Это запрещенный прием, Лиза! – но я лишь отмахнулась от него.

– Велор тебе что-то рассказал?

У меня даже ладошки вспотели от ужаса. Я приблизилась к Леонарду на пару шагов.

– Эм-м… – неопределенно протянул Лео и вновь шустро заводил глазами, а я схватила подушку и огрела его ею. – Лиза-а! – захохотал Леонард, отмахиваясь от моих атак. – Ли-из! Стоп! – предостерегающе выставил руки он.

А я замахнулась еще раз.

– Значит, у меня за спиной шушукаетесь? Взрослые мужики! Как это подло! – сердито воскликнула я, готовясь напасть, но сердитость вдруг заменилась спокойствием и безмятежностью. – Лео, прекрати упражняться на мне в своих магических штучках! – постаралась сделать серьезное лицо, но не вышло. – Перестань, кому говорю! – губы самопроизвольно растянулись в улыбке от уха до уха.

Леонард шутливо подмигнул и выскочил за дверь, а я рванула следом.

– Я сначала тебя укокошу, а после и братца твоего! – хохоча, пригрозила я и отправила в полет подушку, как снаряд.

Крутанувшись на месте, я вприпрыжку направилась вниз.

Определять местоположение Дракулы долго не пришлось. Едва спустилась, как меня встретила Эда, словно часовой стоящая подле кухни. Дверь за ее спиной была плотно закрыта, и оттуда доносились довольно громкие возгласы.

– Стой, – скомандовала Эдана, когда я, уловив нотки голоса Велора, решительно потянулась к дверной ручке. – Туда нельзя.

Я замерла в удивлении.

– Пусть разберутся наконец – сердито и с толикой усталости проворчала Эда, кивнув на дверь. – Их склоки за сто лет жуть как надоели.

Лео незаметно подкрался сзади.

– Ну надо же, – почесал затылок он, прислушиваясь к разговору старших братьев.

Я разобрать ни слова не могла, а вот ребята, похоже отлично все слышали.

– Они же друг от друга мокрого места не оставят! – с тревогой закусила губу я, отчетливо помня последний скандал, состоявшийся за ужином пару дней назад. Но Леонард только задумчиво хмыкнул, оглядев меня с головы до ног.

«Чего это он?» – переминулась я с ноги на ногу.

– Нет, они и пальцем друг друга не тронут сейчас, – перевел он восхищенный взгляд на Эду. – Сестра, ты просто гений! – похлопал он по плечу девушку, отчего та горделиво выпятила грудь. – И давно они там?

Эда, по привычке прищурив левый глаз, считала.

– Чуть больше получаса, – отчеканила она, а густые брови Лео вновь взметнулись вверх.

– Что вообще происходит? – рассерженно поджала я губы, но мне никто не ответил, потому что дверь за спиной Эданы неожиданно распахнулась, и на пороге появился Эдмонд.

Он затормозил, вовремя заметив сестру, а вот Велор, следующий за ним, в него таки врезался. Дракула вытянул шею, выглядывая из-за плеча брата, и мы на долю секунды встретилась взглядами. Его щеки слегка алели, как и щеки Эдмонда, кстати.

– Что тут за консилиум? – насмешливо кинул Эд, оглядывая нас.

Эдана смело поглядела в его карие глаза.

– Мы только подошли, – не моргнув, солгала она.

Эдмонд поджал губы. Не поверил.

Все с той же ухмылкой он аккуратно обошел сестру, вышел в коридор и направился в гостиную, Велор, проделав аналогичные манипуляции, отправился наверх.

Леонард с Эданой переглянулись. Я же вновь потребовала разъяснений.

– Тише, – приложила палец к губам Эда.

Она проворно скользнула в кухню, увлекая меня и брата за собой.

– Велор и Эдмонд, – начала Эдана, когда мы с ней уселись в плетеные кресла у окна, а Лео приволок обеденный стул и сел рядом с нами, – они слегка не ладят друг с другом, как ты заметила.

Я кивнула, скрестив я руки на груди. Заметила. И я даже знала в чем причина этого разлада.

– Но так было не всегда. Это случилось после переноса, – осторожно, дабы не взболтнуть лишнего, протянула девушка, и, словно моля о помощи, взглянула на брата. – Велор ошибся, и мы оказались здесь. Долгое время мы путешествовали по миру, а потом поселились в этом доме.

Я снова кивнула. Если сжато, то вся история выглядит примерно так, верно.

– В общем, – непринужденно вставил Лео. – У них накопились некоторые претензии друг к другу. Пора было им поговорить и все решить.

– Но лет сорок назад, когда мы попытались заставить их поговорить, все пошло не так, как мы рассчитывали, – сокрушенно вздохнула Эдана, а Леонард в подтверждение кивнул. – В итоге, Велор и Эд окончательно рассорились, и Велор уехал. Я тогда очень переживала.

– Да. Они так и не смогли прийти к компромиссу, – поглядел на меня Лео. – Я поехал с Велором. Не хотел оставлять его в одиночестве.

– И я на тебя очень злилась за это, – сердито воскликнула Эдана, сдвинув брови. – Бросил меня здесь!

Леонард примирительно приобнял сестру, и та успокоилась.

– Мы все очень долго не виделись, – продолжила Эда, глядя на меня большущими печальными глазами. – Иногда созванивались. Преимущественно с Лео, конечно. Но я, а иногда и мама, звонили и Велору. По праздникам, как говорится. Тяжко было, если честно.