Текст книги "Творения Великих.Связанные (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 23. Дым в глаза

– Кто вы? – надменно, с колючками льда в голосе спросил Велор.

Эдмонд уже подошел, но стоял в стороне. Напряженно следил за необычной гостьей, полной невероятной силы и в то же время облаченной в простое серое платье.

– Гораздо важнее, кто ты, Велор, – загадочно сузила глазки женщина. – Кем ты ощущаешь себя? Ответь.

Сдержать удивление я не смогла. Мне казалось, Дракула с этой дамой не знаком, но раз уж она знает его имя…

Велор на мгновение окаменел. Он качнул головой, словно выйдя из задумчивости, а женщина поднялась на ноги. Рост ее был невысок, она едва ли Дракуле до груди доставала.

– Мое имя Аяла, молодой человек, – представилась наконец она. – И я та, кто поможет вам. Ступайте за мной, – велела Аяла и направилась прочь из банкетного зала.

Эдмонд и Велор переглянулись, словно обмениваясь мыслями.

– Вперед! – махнула пухленькой ручкой женщина. – Я не бессмертна, в отличие о вас, так что советую не терять мое время зря, – сухо засмеялась она.

Эд кивнул брату и первым направился за Аялой. Велор, не отпуская мою руку, двинулся за ними.

– Велор, – прошептала я, когда мы уже поднимались по лестнице. – Ты знаешь ее?

Дракула отрицательно мотнул головой, и я судорожно сглотнула.

«Тогда зачем мы за ней идем?» – чуть не закричала я в отчаянии и мертвой хваткой вцепилась в мужскую ладонь. Аяла тем временем, оказавшись на втором этаже, толкнула, казалось бы, первую попавшуюся дверь.

– Виктор, – без особого удивления констатировала она, плавно войдя в комнату и завидев хозяина дома, сидящего подле камина и посасывающего трубку.

Комната была полна густым табачным дымом. Я сморщила нос.

– Аяла, – учтиво привстал Виктор и отложил трубку на журнальный столик. – Не знал, что ты уже приехала, – посетовал он, подходя ближе и приветственно подавая руку.

– Прошу простить. Задержалась, – устало и грузно опустилась женщина в кресло. – Ох, уж эти ступеньки… – принялась она с усердием растирать колено.

Я с удивлением озиралась по сторонам, а Велор, казалось, все понял.

– Это что, она? – с ощутимым недовольством обратился он к Виктору. Эдмонд позади переминулся с ноги на ногу и облокотился на стену. – Та, о которой ты говорил, Виктор?

Аяла вдруг заговорила резко и сердито. Кашляющего кваканья и мурчания как небывало.

– Разве ты, Велор, незнаком с этикетом? – ее небольшие глазки остро впились в вампирюгу. – У меня есть имя, и тебе оно известно. Не стоит говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

Она поднялась и поковыляла к камину, выставив руки перед собой, словно стремясь согреть их теплом огня. Эд еле слышно фыркнул, подавившись смешком, а Велор недовольно приподнял бровь, но спорить не стал.

– Ах, эта молодежь, – засмеялся Виктор, сложив руки на животе. – В этом возрасте кажется, что весь мир подчиняется только тебе и все лежат у твоих ног, – он с пониманием покивал Велору и подмигнул. – Уж мне ли не знать?

Аяла, словно растаяв под действием огня, встрепенулась.

– Я и позабыла поздравить тебя, – медленно развернулась она к Виктору, тепло улыбаясь. – Пусть Анна будет счастлива в браке. Она хорошая девочка.

Виктор кивнул, принимая пожелание.

– А теперь, мне нужно, чтобы все, кроме вас двоих, – указала Аяла узловатым пальцем на меня и Велора, – ушли.

Виктор, согласно помычав, бодрой походкой направился к двери, а Эдмонд даже не шелохнулся.

– Это относится и к тебе, Эдмонд, – настоятельно повторила Аяла, вновь повернувшись к огню.

– Она затылком видит, что ли? – себе под нос проворчал Эд и уже в полный голос спросил. – С какой стати, милейшая? Я планирую остаться.

Аяла молчала, грея руки.

– Эд, – Дракула примирительно кивнул брату.

Я испуганно, с мольбой в глазах уставилась на Велора. Хоть я и не фанат Эдмонда, но в эту секунду лишаться такой мощной магической поддержки, как он, совсем не хотелось.

Наши мысли со старшим Лайн-Этором, похоже, совпадали. Уходить он не собирался. Но еще один убедительный кивок Велора все же заставил его пошевелиться.

– Ладно. Пойду, сообщу остальным, – недовольно проворчал он и нехотя вышел, шумно захлопнув за собой дверь.

– Вот и славно, – снова тепло улыбаясь, развернулась к нам Аяла. – Присаживайтесь.

Сама она опустилась в кресло подле огня, а мы с Велором заняли диван. Дракула наконец отпустил мою руку, и мне тут же стало зябко. Я поежилась.

– Не бойся меня, милая, – промолвила женщина. – Итак… – уставилась она на Велора. – Виктор вкратце поведал о вашем деле, но мне хотелось бы узнать подробности. Как зовут ведьму, проклявшую вас?

Я скосила глаза на брюнета, тот был все еще недоволен, но все же ответил.

– Натана, – Аяла огорченно охнула. – Она использовала заклинание крови, – уточнил Велор.

– И почему же ты не блокировал его? – спокойно, без издевки спросила женщина, вновь кряхтя и растирая колено. – Ты его не узнал?

Дракула дернул плечом, а я улыбнулась украдкой. Уж кто-кто, а он точно не умеет признавать свои поражения и выставлять напоказ слабости.

– Она использовала незнакомую мне технику, – удрученно просипел Велор. – Мне она незнакома, к сожалению.

– Не вини себя, мальчик, – мягко проговорила Аяла, а я еле сдержала смешок. Ничего такой мальчик! Трехсотлетний. – Я лишь единожды встречалась с Натаной и сразу поняла: она непроста и изобретательна. Она экспериментатор. Для магии это, несомненно, хорошо, а вот для нас сейчас…

Велор кивнул, соглашаясь.

– Ну да ладно, – протянула Аяла, подвязывая платком волосы, чтобы не мешали.

Она встала, подошла к камину и бросила что-то в огонь.

– Так вы сможете помочь… – помедлил Дракула и спешно добавил, – Аяла?

Женщина, удовлетворенная тем, что урок этикета не прошел даром, улыбнулась и вновь кинула что-то в огонь.

– Постараюсь, – приглушенно отозвалась она.

Сладковатый дым поднялся столбом из очага и начал плавно скользить по комнате, обволакивая и скрывая под таинственным покровом и предметы, и стоящую перед камином ведьму.

Я приготовилась кашлять и отплевываться, ведь дым подкрался и к нам. Но вдруг раздался протяжный гулкий звук, а потом снова и снова.

– Что это? – прошептала я Велору, но тот не ответил, лишь приложил палец к своим губам.

Аяла словно запела, и эти звуки обволакивали точно так же, как и густой липкий дым. Казалось, я начинаю куда-то падать. Стало страшно.

Велор неожиданно легко коснулся моей руки, призывая сохранять спокойствие, но я расслабилась лишь тогда, когда он крепко взял меня за руку, переплетя мои пальцы со своими.

Я прикрыла глаза и с облегчением выдохнула.

Странная дымовая процедура длилась около получаса. Со мной, равно как и с Велором, ничего не произошло, и никаких разительных изменений я не чувствовала. Когда дым начал покидать комнату, абсолютно неестественным образом всасываясь в дымоход, я помотала головой.

– Все? – неожиданно громко спросила я. – Мы больше не связаны?

Велор отрицательно покачал головой, но я и сама поняла – никакого эффекта нет. В голове стоял привычный для меня пчелиный гул.

Аяла сидела на коленях перед очагом, в котором ярко и страстно пылали крупные угли.

– Нет, вы все еще связаны, и вашу связь я разрушить не смогу, – поднимаясь, прокряхтела она.

Я горестно вздохнула.

– И что же делать? – спросила, даже не пытаясь скрыть страх.

– Искать Натану, ведь только с ее помощью можно снять проклятие.

Велор усмехнулся, да и я тоже тихонько фыркнула. Уговорить сумасшедшую иппорианку освободить нас от связи? Да проще на велосипеде в космос улететь, честное слово!

Аяла, очевидно, почувствовала наше упадническое настроение и пояснила.

– Мне не нужно ее согласие, – прогнала она остатки дыма. – Нужна лишь ее кровь.

Дракула вдруг оживился и заулыбался.

– О, я бы с радостью доставил вам пару литров ее поганой крови, – оскалившись, засверкал он глазами.

– Достаточно и пары капель, – улыбнулась Аяла. – Ох, – присела она в кресло. – Кровавые заклятия это моя самая нелюбимая часть магической практики.

– Велор, ты забываешь одно, – толкнула я Дракулу плечом, – мы не можем найти Натану, – вампирюга скривился. – Да и опасно это!

– Придется рисковать. Нужно действовать, Элиза! – возразил он. – Иначе еще немного, и я с ума сойду от такого диапазона чувств и эмоций.

Велор многозначительно и с толикой укоризны поглядел на меня, а я сердито надула губы. Вырвала руку из теплого переплетения наших пальцев и удостоилась нетерпеливого сероглазого взгляда.

Аяла тихонько засмеялась.

– Молодость – одно из самых удивительных явлений! Мы столькое чувствуем, столькое хотим познать и желаем всего коснуться, – потерла она колено, сморщившись. – Мы можем все и ничего одновременно. Но именно в этой одновременности и состоит прелесть. Наслаждайтесь одновременностью своих чувств, – хитро поглядела ведунья на нас, а мы с Велором спешно отпрянули друг от друга, – такая возможность далеко не каждому дана.

– Сомнительное наслаждение, – вредным голосом процедил вампирюга, а я закивала.

– Я тоже не в восторге.

Аяла вновь тихонько засмеялась.

– Тело это храм души, – мудро изрекла она после недолгого молчания. – Ваши тела связаны, да и души, как я вижу, уже касались друг друга. Это весьма… необычно, – снова сузив раскосые глазки, поглядела Аяла на Дракулу.

Велор виновато покашлял, словно его в каком-то постыдном деянии уличили.

«Аяла имеет в виду энергию моей души, которой пользовался Велор?» – закрутила я головой. Но ведьма пояснений не дала.

– Я могу попытаться поставить барьер между вами, – продолжала она, и Велор заинтересованно подался вперед. – Вы перестанете испытывать и ощущать чувства друг друга. Но это непросто. И в какой-то степени даже опасно.

– Я заплачу, сколько скажете, – мрачно и серьезно проговорил Дракула, сцепив в замок длинные тонкие пальцы.

Ведьма сердито зашипела.

– Я ни слова не говорила о деньгах, молодой человек!

Велор, казалось, слегка смутился, когда Аяла поднялась.

– Возьми стул, – приказала она Дракуле, и тот с готовностью вскочил на ноги. – Лиза, присядь вот сюда, – указала на кресло ведунья и вновь покрепче связала свои длинные тонкие косички в узел на макушке.

Я слепо повиновалась, хотя сердце в предчувствии чего-то жутковатого, яростно застучало.

Аяла дождалась, пока Велор усядется на стул напротив меня, и бросила в огонь целый пучок сушеных трав. Дым, словно зная свою задачу, подобно змеям начал выбираться за пределы камина. Я неуверенно вздохнула.

– Расслабьтесь, постарайтесь ни о чем не думать, – мягко положила ведунья руки мне на плечи.

Расслабиться у меня никак не получалось: сердце сопротивлялось и решительно отказывалось биться ровнее.

– Готовы? – серьезно спросила ведьма. Велор нетерпеливо кивнул, а я пробормотала что-то невразумительное. – Тогда начнем.

Дым будто только ждал команды хозяйки. Окутал нас со всех сторон, и мне словно шевелиться стало сложнее.

Аяла давно убрала руки с моих плеч, но я до сих пор ощущала огненное ласковое тепло на лопатках. Казалось, лишь это помогало сохранить хоть и слабое, но все же самообладание.

– Расслабься, Лиза, – вновь попросила ведунья.

Я нервно дернулась. Да чего ж она заладила?

– Не получается у меня, – проворчала я, и Велор хмыкнул. – А ты не хмыкай там! – сердито бросила  ему, вновь зажмурившись.

– А ты не трусь, – весело посоветовал Дракула.

– Лиза, – мягко, но с некоторым нажимом повторила Аяла.

Я тихонько захныкала. Такой важный момент, а я веду себя, как ребенок!

– Сейчас, – с силой зажмурилась я. Велор принялся недовольно сопеть.

– Элиза, сосредоточься, наконец! – устало взмолился он.

«Так расслабиться или сосредоточиться?!» – чуть не возопила я, поерзав в мягком кресле.

Велор нетерпеливо потянулся ко мне и, схватив за обе руки, внимательно уставился на меня.

– Успокойся, – словно кот проурчал он, гипнотизируя холодным стальным взглядом. – Все будет хорошо.

«А и вправду, чего я волнуюсь? – вяло подумала я, как завороженная глядя в такие знакомые глаза. – Все будет хорошо».

В голове словно начал качаться маятник мерно тикающих часов. Все-будет-хорошо – вторил мужчине маятник. Все-будет…

Дым завладел мной, укрыл, но глаза и нос не щипало. Только пряный запах трав рождал легкую тошноту и головокружение.

Раздался звук, напоминающий звук ритуального шаманского бубна. Он гулко раздавался в мозгах, заставляя сердце стучать в такт каждому удару.

«У Аялы же не было бубна…» – едва подумала я, но мерное «бух-бух» заставляло ни о чем не думать и не рассуждать. Лишь чувствовать.

И я чувствовала. Чувствовала, как внутри что-то теплится, словно уголек.

Клубы дыма завихрились, создавая образ высокого, статного мужчины. «Велор…» – почему-то сразу подумалось мне, но легкое дуновение ветра в одночасье закружило образ мужчины, заставив его распасться на темные рваные клочки тумана. Я рассердилась.

Ну уж нет! Так просто тебе не уйти!

Передо мной вновь предстал безликий образ, но его тут же, даже быстрее чем прежде, разметал ветер.

«Как холодно!» – поежилась я, стараясь сжаться посильнее, чтобы ледяной ветер не затушил уголек в груди.

Однако ветер и не спешил прикасаться к моему пламени. Он по-хозяйски бережно, ласково скользил по мне. Обнимал и сметал все лишнее, с неизменным упрямством разрушая создаваемые мной образы, превращая их в туман.

«Уйди», – сердито приказала я ветру, но тот лишь горестно завыл в ответ.

«Уходи!» – повторила вновь и выставила руки перед собой, защищаясь от ледяных порывов.

Ветру было все равно. Он бился о ладони, хлестал по лицу и нагло тянулся к моему слабо трепещущему пламени. Но я не собиралась так просто сдаваться.

«Я сказала, прочь!!!» – завопила во весь голос, заставляя уголек разгореться и окружить меня спасительным теплом.

Холодные вихри в одночасье словно обезумели.

Они рвали и метали, но подступиться или хотя бы коснуться меня больше не могли. Я громко засмеялась.

Я победила! Победила!

– О-ох, – Аяла обессиленно рухнула на диван, и я в ту же секунду открыла глаза.

В комнате было темно. Никакого дыма, никакого ветра, только огонь в камине практически погас. Я вскочила на ноги и подбежала к ведунье.

– Вы в порядке? – с тревогой уставилась я на нее.

– В порядке, – слабенько отозвалась Аяла и, приложив ладонь ко лбу, сорвала платок.

Я распрямилась. В голове было на удивление легко. Никакой внутримозговой пасеки! Только я и мои мысли.

– Сработало, – прошептала я со счастливой улыбкой и обернулась, ища глазами Велора.

Дракула немой статуей застыл у окна и с удивлением обернулся, когда я позвала его по имени.

– Ты в порядке? – спросил он, тут же двинувшись ко мне, но внезапно остановившись, не дойдя лишь пару шагов.

Я в ответ радостно закивала.

– А ты?

Велор тоже утвердительно кивнул и посмотрел на меня так, словно видел впервые.

– Подкинь пару поленьев в огонь, дорогая, – прервала нашу игру в гляделки Аяла.

Я бодро поскакала к камину. Осторожно кладя дрова, я любовно смотрела на уголья. Было в них что-то… родное, что ли.

Ведунья между тем, опираясь на руку Велора, ковыляла к огню. Я пододвинула ей стул, и она с удовольствием уселась, протянув ладони к лениво разгорающемуся пламени.

– Советую вам не рушить барьер, – прикрыла она глаза. Похоже, к ней стремительно возвращались силы.

– Будьте спокойны, Аяла, – отозвался Велор, направляясь к двери.

– Постарайтесь не соприкасаться душами, иначе, будет больно, – снова предостерегла ведунья и замолчала.

– О чем вы? – проводила я взглядом Дракулу, выглянувшего в коридор.

– Я же говорила, что тело всего лишь храм, – напомнила Аяла, и я покивала. Велор тем временем вернулся к нам. – До тех пор, пока заклятие Натаны не будет разрушено, вы составляете единое целое, единый храм, – сухо проговорила ведьма, растирая пальцы.

– И? – надменно скрестил руки на груди Велор.

Я вперилась в него возмущенным взглядом: «Вот надо было ему высокомерничать!» Но вампирюга  и без моих усилий удостоился колкого и хлесткого взгляда черных раскосых глазок.

– Так как ваши души уже встречались и касались друг друга, – хмуро вещала Аяла, – по этой причине их нестерпимо влекло друг к другу. И отныне будет влечь всегда. Ведь они…

– Да понял я, – фыркнул Дракула, перебив ведунью. – Наши души коснулись друг друга, ведь я использовал энергию Лизы. Я-и-сам-прекрасно-это-знаю, – надменно отчеканил он.

– Не мне судить или обвинять тебя, – неожиданно мягко и терпеливо проговорила Аяла. – Просто позаботься о том, чтобы не дать повода вашим душам вспомнить, что они знакомы, – спокойно попросила ведьма и многозначительно поглядела в серые со стальным отливом глаза.

Велор резковато кивнул.

– А теперь вам пора, – промурлыкала Аяла. – Близкие и друзья уже заждались.

Дракула снова кивнул и быстрым шагом направился к двери. Я посеменила за ним следом, приподняв подол платья.

Будучи уже в дверях, я обернулась, чтобы попрощаться с Аялой, и мне на секунду почудилось, словно вокруг будто бы вмиг задремавшей ведуньи пляшет тень животного, отдаленно напоминающего рысь.

«Привидится же такое!» – поежилась я и прикрыла за собой дверь.

Глава 24. Покой

– Слава Соресу, – прошептала Валери, бросившись навстречу, стоило нам с Велором войти в просторную гостиную на первом этаже.

Эдана подскочила следом за матерью. Мужчины же лишь привстали с кресел.

– Я же говорил, что все будет хорошо, – с довольным видом поглаживая живот, попенял Валери Виктор.

– Ты в порядке? – заботливо погладила сына по щеке женщина, совершенно не обращая внимания на воркование Виктора.

Дракула утвердительно кивнул. Виктор снова взялся за свой слегка округлый животик.

– Лиза? – и на меня перевела мать семейства взгляд полный тревоги. Я тоже поспешила успокоить ее кивком.

– Гости уже разъехались, – прервал нашу душевную встречу Эдмонд. – Полагаю, и нам пора.

Виктор засуетился.

– Вы можете остаться до утра, а завтра… – начал он, мельком поглядывая на Валери.

Однако Эдмонд был непреклонен. Он вежливо, но твердо извиняясь, двинулся к выходу. Мы поспешили за ним. Эдана взяла меня под руку и тесно прижалась.

– Я так волновалась за тебя, – тихонько прошептала она, когда мы, накинув верхнюю одежду, вышли во двор. – Вас так долго не было!

Я благодарно улыбнулась девушке. Ее тревога и забота согревали душу.

– Все в порядке, Эда, – заверила я, и Эдана с явным облегчением кивнула, поспешив к джипу Велора.

Я же остановилась подле машины Эдмонда. Ждала, когда хозяин подойдет и разблокирует двери.

Было чуть за полночь, и свет лунного серпа на безупречно ясном звездном небе серебрил снег, заставляя его таинственно и призрачно мерцать. Я с наслаждением втянула морозный воздух и поежилась, поплотнее запахнув пальто.

– Иди за мной, – суховато велел Дракула и направился к своей машине, из которой секунду назад вышел с неизменной грацией.

Я потопталась, постучав каблуками по брусчатой дорожке, и с сомнением поглядела на Валери, вежливо прощающуюся на крыльце с Виктором. Эдмонд стоял рядом с ней, словно часовой.

Я ухмыльнулась: «Эд не даст Виктору ни единого шанса обаять мать!»

Велор тем временем замер, галантно приоткрыв переднюю дверцу джипа. Я поспешила к нему и забралась на пассажирское сидение. В машине было тепло и уютно. Эда, расположившись на заднем сидении, деловито расправляла пышную юбку своего изумрудного платья, занявшую практически все пространство.

Дракула уселся за руль. Машина мягко стронулась с места.

– Ваша матушка будет негодовать, – с тревогой протянула я, глядя в окно на Валери, спешно усаживающуюся в машину старшего сына.

Велор на это только весело хмыкнул.

– Не будет, – подала голос Эдана. Я скорчила гримасу сомнения, и Велор вновь негромко посмеялся.

Мобильник Дракулы, небрежно брошенный на переднюю панель машины, засиял в темноте. Я украдкой скосила глаза. Сообщение от Лео! Интересно…

Велор легким движением разблокировал телефон, словно намеренно не скрываясь от меня. Я вновь любопытно скосилась.

Содержанием сообщения, которое отправил Леонард, был смайлик, недоуменно вращающий глазками. Эта малюсенькая картинка заставила меня смутиться, ведь Лео явно намекал на мой наглый побег и выказывал недоумение по этому поводу.

За первым сообщением тут же пришло второе. В нем по-прежнему был всего один смайл. На этот раз коварно и слегка неприлично играющий бровями.

Велор улыбнулся и отправил в ответ брату рожицу, задорно показывающую язык.

«Три сотни лет, а как дети», – тихонько посмеялась я, по привычке старательно отворачиваясь к окошку.

***

Минут сорок спустя, лишь твердо убедившись, что Эдана сладко спит, приоткрыв рот, я обратилась к Велору.

– Как ощущения? – спросила шепотом, тихонечко ткнув его пальцем в плечо.

– Прекрасные, – улыбнулся Дракула. – А ты как? – мельком глянул он на меня и вновь обратил пристальный взор на дорогу.

– Свободно и легко, – счастливо поерзала я на сидении. – В голове никакой тяжести и гула. Даже странно…

Велор кивнул, подтверждая, что это и впрямь странно. Я снова поерзала, сомневаясь, могу ли я спросить еще что-нибудь.

За прошедший месяц я так привыкла, что знаю, о чувствах вампирюги, знаю, когда он злится или раздражается, знаю, когда расположен поболтать и можно заваливать его вопросами, что теперь, в одночасье лишившись этой способности, я была несколько обескуражена. Велор даже казался мне незнакомым и чужим.

Дракула, очевидно, теперь тоже не знал, что я чувствую, и моей заинтересованности не улавливал, как это обычно бывало. Поэтому, мне пришлось, разочарованно вздохнуть и вернуться к созерцанию природы за окном.

Благо луна освещала просторы, и можно было таращиться на призрачный снег и лес, кажущийся вовсе и не лесом, а высеченными, мрачными горами.

– Похоже, эта Аяла сильная ведунья, – снова повернулась я к Велору, и тот согласно кивнул. – Как думаешь, ее щит выдержит?

– А ты уже нацелилась устроить ему тест-драйв? – серебристо хохотнул он, а я отрицательно помотала головой.

– Разумеется, нет.

– Ну, раз так, то выдержит, – примирительно изрек Дракула. – Уж я прослежу, чтобы ты ничего не натворила, – снова развеселился он.

Я сердито фыркнула.

– И почему это лишь я одна могу быть во всем виновна? Ты еще скажи, что по моей вине случаются все природные катаклизмы! – проворчала я.

– Не удивлюсь, если так оно и есть, – хитро, словно подзадоривая, отозвался Велор и резко крутанул руль, входя в поворот.

Машину тряхануло, и Эдана тут же проснулась.

– Долго я спала? – просипела она, вытирая мокрую щеку.

– Минут сорок, – отозвался Велор. – Спи. Как приедем, разбужу.

Эда послушно устроилась поудобнее и спустя пару минут вновь сладко засопела.

– Ты рассердилась? – окликнул меня Велор, вновь глазеющую в окно, убедившись, что сестра крепко спит.

– С чего ты взял? – охотно вернулась я к разговору, и Велор пожал плечами.

– Просто спросил. Странно… – задумчиво протянул он.

– Что?

– Я не знаю, что ты чувствуешь! – с нездоровым блеском в глазах воскликнул Велор. – Это странно. О-очень странно.

– М-м-м… Для меня это тоже необычно. Хотя я, конечно, не всегда чувствовала то, что чувствуешь ты. Разве что только сильные эмоции.

Дракула завистливо хохотнул.

– Тебе повезло, ведь просто кто-то, в отличие от кого-то в состоянии контролировать свои эмоции, – высокомерно задрав подбородок, изрек Велор, намекая на мою эмоциональную неустойчивость.

Я передразнила его, покривлявшись, но Дракула никак не отреагировал.

– Я так поняла, ты сегодня практиковал на мне убеждение? – внезапно вспомнились непонятные ощущения и странный маятник в голове, когда Велор приказал успокоиться перед дымовой процедурой Аялы.

– Совсем немного, – усмехнулся он. – Можешь ничего не говорить! – рукой остановил вампирюга поток моих возмущений, готовых сойти на него, как сель в горах. – Я впервые прочувствовал это на себе и, должен признать, это жутко неприятно! Больше это не повторится. Слава богам, что я ни разу до этого не попытался тебя убедить или обаять! Это было бы… – развеселившийся было Велор тут же умолк и сосредоточенно уставился на дорогу.

Я же смущенно теребила пуговицу на пальто.

«Неужели его посещали мысли, подобно Эду, обаять меня?» – залилась я краской.

– А что ты чувствовал, когда Аяла ставила стену? – поинтересовалась я, все еще пламенея.

Мне и впрямь было интересно узнать, ведь моя битва с ветром до сих пор яркими картинками блуждала в голове. Но Дракула почему-то вдруг сощурился и, внезапно словно потеряв интерес к беседе, выдал:

– Думаю, это личное.

Я поджала губы. Ну, вот, все и вернулось на круги своя! А я только забеспокоилась, что с Велором что-то не так… Ан нет. Жив, цел, клыкаст.

– Стихия Аялы, я так понимаю, огонь. Именно от него она питает свои силы, – неожиданно, минут пять спустя, изрек Велор.

– Думаю, ты прав, – согласилась я, вспомнив о пылающем угольке.

– Разумеется, прав.

– Ты тоже ощущал жар в груди?

– Нет, – качнул головой Велор и напрягся, словно припомнил нечто неприятное.

«Пояснений я, надо полагать, не дождусь… Ну, и ладно!» – нахмурилась я и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

***

Минувший день, переполненный событиями и переживаниями, утомил. Поэтому, едва войдя в дом, я направилась наверх. Аккуратно сняла платье, натянула пижаму и улеглась в постель, даже не вытащив шпильки из волос.

Несложно представить, что было у меня на голове, когда наутро я выползла на свет божий.

Эдмонд, увидев меня, хохотал так, словно на него в один миг сотня Леонардов магическое воздействие оказали. Вампирюга веселился до тех пор, пока я не скрылась за дверью ванной комнаты, сердито показав ему язык.

Кое-как приведя себя в порядок, я отправилась на кухню, где уже гремели тарелки и, лаская слух, шкварчала яичница. Несмотря на то, что время было уже обеденное, мы еще даже не отзавтракали.

– Доброе утро, Лиз! – воскликнула Эдана, тоже слегка взъерошенная, едва я переступила кухонный порог.

Девушка помогала матери расставлять тарелки на столе.

– Доброе, – усмехнулась я, слегка замешкавшись, ведь Велор тоже уже был здесь и старательно нарезал сыр тонкими ломтиками.

Дракула приветственно махнул мне рукой. Валери же лишь сдержанно кивнула.

– Елизавета, позволь, – осторожно коснулась она моего плеча.

Я посторонилась, и женщина вышла в коридор.

– Лиззи, привет! – влетел в комнату Лео, за ним шествовал Эд.

Завидев меня, Эдмонд вновь лукаво заблестел глазами и хохотнул. Наверняка припомнил мое утреннее дефиле. Я же сощурилась в ответ и… тоже улыбнулась.

– Лиз, помоги Велору, иначе мы сегодня точно не позавтракаем, – звучно прошептала Эда, приложив ладонь ко рту. – Он словно черепаха!

– Я все слышу, – попенял Дракула и продолжил нарочито медленно, будто намеренно нервируя сестру, готовить бутерброды.

Я уверенно подошла к Велору и заглянула через плечо. Взяв нож, принялась тонко нарезать ветчину.

– Благодарю за помощь, – улыбнулся Дракула, одарив меня пленительным сероглазым взглядом.

– Ой! – я чуть не проехала ножом по пальцам.

– Элиза-а, – протянул брюнет, зажевав корявый ломтик сыра, – мы все еще связаны, забыла?

– Прости, – промямлила я, чувствуя себя ничуть не лучше того самого слона, что по ошибке забрел в посудную лавку.

– Да и резать пальцы в доме полном кровопийц… Это весьма неосмотрительно, юная барышня, – коварно прошептал Дракула

– Даже не начинай, – нетерпеливо закатила я глаза. – Я тебя совсем не боюсь.

– И напрасно, – тихонько кинул Велор, загадочно ухмыляясь, а я недоверчиво фыркнула и толкнула его плечом. Он засмеялся, вдруг протянув мне кусочек сыра.

Я стушевалась на мгновение, а затем наклонилась и аккуратно откусила краешек зажатого меж тонкими пальцами сыра. Дракула хмыкнул и беззастенчиво закинул себе в рот остатки.

– Нет, мы сегодня точно завтрака не дождемся, – деланно-обреченно простонала Эда, подперев кулаком щеку, и все дружно захохотали.

Да и вообще сегодняшний день оказался каким-то дружелюбно-расслабленным. А может, мне просто так казалось, ведь Велор вел себя так, как никогда ранее. Не ворчал, не рычал, не возмущался и выглядел выспавшимся и довольным.

Только Валери оставалась несколько напряженной, но ее воспитание и врожденное чувство такта не позволяло ей ярко это проявлять.

Конечно, я понимала, в чем кроется причина ее нервозности, но поделать с этим ничего не могла, да и не хотела, если уж честно. В кои-то веки выдалось спокойное, безмятежное время. Никакой опасности, никаких ссор и конфликтов, все мило и по-домашнему.

Семейство собралось в гостиной, в камине ярко полыхал огонь. Лео травил байки, и даже Эдмонд рассказал пару забавных историй.

Я смеялась без остановки, а случайно встречаясь взглядом с Велором, то и дело ловила его смущенную улыбку.

И да, я чувствовала себя наконец счастливой.

***

Спустя пару часов, после чересчур позднего обеда, я забралась в библиотеку. Уютно устроилась на диване, вооружилась книжкой и занялась своим самым излюбленным делом – чтением.

Вот только надолго меня не хватило. Оказавшись в плену сытости и уюта, я не заметила, как впала в безмятежную дрему.

Даже не знаю, сколько я проспала, но когда проснулась, за окнами уже стемнело. Напольная лампа разбрасывала мягкий, ровный свет, а у меня в ногах сидел Велор и читал мою книжку!

Я вскочила, как ужаленная. Дракула глянул на меня из-под распущенных темных прядей.

– Что с тобой? – спросил он, деловито перевернув страничку.

«Что со мной?!» – вперилась я в него возмущенным взглядом.

Мои ноги, бережно укутанные в плед, уютненько покоились у вампирюги на коленях. Поверх них, едва касаясь, лежала его рука. Во второй же руке он держал книгу, располагая ее под потоками электрического света.

Я легонько попинала Велора в руку. Он приподнял ее, позволяя моим ногам обрести свободу.

– Долго я спала? – спросила я, отчаянно приглаживая растрепавшиеся волосы и не глядя на Велора.

Тот лишь плечами пожал.

– Когда я пришел, ты уже уснула, – просто ответил он, не отрываясь от чтения.

– А что, ты в кресло не мог усесться? – недовольно проворчала я, все еще сражаясь с непослушными прядями: резинка для волос куда-то совсем некстати запропастилась.

– Как видишь, не мог, – равнодушно отозвался Дракула и перелистнул страничку.

Позабыв про прическу, я рванула к нему, стремясь вырвать затасканную книжонку из тонких аристократичных пальцев. И я блестяще справилась бы с задачей, если бы не молниеносная реакция вампирюги, с которой он отвел руку с книжкой вверх и в сторону.

Велор покачал головой и шаловливо блеснул глазами.

– Верни, – неестественно-мягко попросила я.

– Дочитаю, верну, – спокойно отозвался он и снова уперся взглядом в напечатанный текст.

Предприняв очередную попытку отнять книгу, но снова оставшись ни с чем, я сердито зарычала.

– Сомневаюсь, что эта книга тебя заинтересует.

– Спешу не согласиться, – покачал головой Велор. – Классическая литература восемнадцатых-девятнадцатых веков меня очень даже привлекает.