Текст книги "Творения Великих.Связанные (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
Глава 30. Хитрости и уловки
– Ты же говорил, что ни один маг не пробьется через защиту, которую вы установили, – тихо заговорила я, с трудом вернув себе дар речи.
Казалось, время замерло. Велор, до сих пор бережно держа меня в объятиях, с тревогой и непониманием поглядел на Эдмонда. Тот хмурился и о чем-то напряженно размышлял, засунув руки в карманы.
– Ты говорил… – снова начала я.
– Элиза, я ума не приложу, как Натане удалось прорваться! Должно быть, мы ее недооценили, – Велор вновь испытующе поглядел на Эда.
Рита, как и я, судорожно вздохнула. Ноги у меня внезапно, словно лишившись костей, ослабли, но Дракула предусмотрительно подхватил меня под руки.
– Эд, заведи машину, – бросил он и повел меня на кухню.
Усадил на стул и сунул под нос стакан воды.
– Попей, – кивнул но я помотала головой, подперев лоб руками. – Лиз, все будет хорошо, слышишь?
– Нет! – воскликнула я, отняв руки от заплаканного лица. – Все уже не хорошо! Натана в моем доме! В ее власти моя семья, мой друг! – былая злость на Гришу перед лицом опасности мгновенно испарилась. – Она хочет отобрать у меня все, что только сможет…
Велор тяжело вздохнул и, подтянув стул, присел рядом.
– Послушай, – заставил он меня развернуться к нему лицом и взял мои руки, легонько их потирая. – Мы сейчас поедем и разберемся с этой зарвавшийся ведьмой. Я лично тебе ее голову принесу.
Я в ужасе замахала руками. Вот только головы отрубленной мне для счастья не хватает!
– Хорошо, – усмехнулся Дракула. – Обойдемся без голов. Иди сюда… – он обнял меня, и я, уткнувшись в грудь, стала мерно вдыхать его чуть горьковатый, со сладкими нотками запах. Становилось спокойнее. – Все будет хорошо, Лиз. Я обещаю, с твоими родными ничего не случится.
– Велор, едем? – Эд нетерпеливо заглянул в кухню.
– Да, сейчас.
Я что было силы вцепилась в вязаную кофту вампирюги.
– Я еду с вами!
– Не глупи, – мягко отстранился Велор. – Ты останешься здесь. Здесь безопасно.
– Зато ты будешь в опасности! – я глядела в серые глаза с упреком.
– Я буду предельно осторожен, ты не пострадаешь! Твоя безопасность для меня первостепенная задача, Элиза.
Я возмущенно ударила кулаком в его широкую грудь.
– Да я не о себе пекусь! Я не хочу потерять тебя! Я боюсь, что пострадаешь ты!
Велор уставился на меня своими серыми глазищами с легким удивлением.
– Элиза…
– Возьми часть моей энергии, – затараторила я, скользя безумным взглядом по кухонным полочкам и тумбам. – Раздави эту тварь! Не позволь ей причинить вред нашим семьям! А я уж тут как-нибудь разберусь... Выжила же я как-то в прошлый раз. Я смогу!
Говорила я горячо, чувствуя, как в груди начинает разрастаться ярость с примесью чужого негодования. Невольно потерла грудь и с испугом вперилась все тем же безумным взглядом в брюнета. Почему он злится?
Велор устало прикрыл глаза и усилием воли заставил себя расслабиться. Ярость начинала отступать, словно волны прилива.
– Ты осознаешь, что предлагаешь? – надменно поинтересовался он, едва вернул себе относительное спокойствие.
– Разумеется!
Велор цокнул и привстал, но я вскочила следом.
– Ты не в себе, – строго проговорил он, но в ту же секунду смягчился, видя, как я снова, обняв его, вцепилась в тонкий вязаный свитер. – Я ни за что не воспользуюсь твоей энергией, Элиза, – погладил меня вампирюга по волосам, – хоть это и весьма заманчиво.
– Но почему? – я искренне удивилась. – Это шанс! Шанс покончить с Натаной раз и навсегда! Шанс расквитаться за все то зло, что она совершила! Шанс спасти мою семью, – от мыслей о маме, отце, Ярике и даже Гришке сердце болезненно сжалось до размеров булавочной головки. – Это возможность отомстить за гибель твоего отца!
Мне казалось, я говорю очевидные вещи. Оттого и недоумевала, почему Дракула никак не может меня понять.
– Это шанс на нормальную жизнь, Велор! Жизнь без страха и выматывающих пряток! И ради этого я готова пойти на жертву. Я готова!
– Зато я не готов! – Велор уперся носом в мой висок. – Элиза, послушай меня, умоляю, – он вздохнул и прислонился холодными губами к моей щеке. – В своей довольно длинной жизни я сделал немало ошибок, но сейчас, – Дракула поцеловал меня в другую щеку, а затем и в лоб. – Сейчас я знаю, как должен поступить. Так позволь мне поступить правильно, не искушай… Я хочу поступить правильно.
Легонько коснувшись его лица, я пристально поглядела в серые, со стальным ртутным отливом глаза.
– Я справлюсь, – прошептал Велор, целуя мои пальцы. – Мы справимся. Обещаю тебе.
Пусть и с неимоверным трудом, но я заставила себя кивнуть.
– Хорошо, будь по-твоему.
– Спасибо.
Я вновь кивнула и поднялась на носочки, чтобы поцеловать Велора.
– Если вы закончили лобызаться, то нам пора, – весело хохотнул Эдмонд, тенью возникнув прямо в дверном проеме.
– Да, идем, – Велор со вздохом отстранился и перевел взгляд на брата.
– Будь осторожен, – прошептала я, прилагая не дюжие усилия, чтобы разжать пальцы и выпустить ладонь Дракулы.
Велор коротко кивнул.
– Не трусь, Лиззи, – усмехнулся он, будучи уже в дверях, и я слабенько улыбнулась, ведь эта фраза уже превратилась в нашу фирменную шутку.
– Я его прикрою, – деланно-весело хохотнул Эдмонд, важно приподнимая бровь и со всей силы хлопнув брата по плечу.
Едва мужчины вышли, как я бросилась к окну. В темноте пускал клубы выхлопных газов черный джип Велора, и Леонард уже сидел внутри. Он приветственно поморгал фарами, увидев меня, замершую перед окном.
Сердце снова вздрогнуло: «Только бы с ними ничего не сучилось… Ни с Лео, ни с Эдом, ни с Велором… Я готова жизнь отдать, лишь бы Натану успели остановить и она не смогла сегодня причинить никому вреда!»
Пару секунд спустя показались и Эд с Велором, а за ними, даже не накинув на себя куртку, яростно крича, неслась Эдана. Эдмонд указал пальцем на дом и что-то проговорил, отчего Эда сжалась и, словно потеряв запал, остановилась. Велор кивнул сестре и, легонько потрепав ее по голове, направился вслед за Эдмондом.
Едва джип стронулся с места, Эдана, будто снова ожив, наклонилась и загребла в горсть снег. Стремительно краснеющими от холода руками слепила снежок и яростно отправила его вслед черной машине. Затем с негодованием топнула ногой и бегом направилась к дому.
А я так и осталась стоять у окна и глядеть в темноту.
***
– Ты здесь, – неслышно подошла ко мне Маргарита и обняла за плечи. – Идем в гостиную, Лиззи, там потеплее.
Я молча повиновалась. Сколько в безмолвии простояла здесь, крепко вцепившись в собственные плечи, сложно сказать. Но хиленькие тучи наконец расползлись, уступая место идеально ровному, с легким серебристым отливом диску луны.
– Не звонили? – уточнять кто, было неуместно. Рита и без того поняла о ком речь и отрицательно помотала головой.
– Полагаю, они еще даже не добрались до города, – потирая висок, промолвила Валери, сидя в кресле. Ее прекрасное лицо искривила болезненная гримаса.
Я уселась рядом с Эданой на диван. Лицо у девушки было сердитое и встревоженное. Она то и дело бросала взгляд на дисплей своего смартфона и сопела.
– Нужно было мне ехать с ними, – зло процедила она, швырнув ни в чем не повинный мобильник в сторону, едва не попав в меня.
– Раз Эдмонд сказал «нет», – строго проговорила Валери, – значит, нет. Твое дело – подчиниться.
Нина, будучи в кресле у камина, с удивлением подняла светленькую головку, услышав имя старшего Лайн-Этора.
– С каких это пор Эдмонд глава семьи? – воскликнула Эда. – Я тоже воин! И сама вправе решать…
– С тех пор, как погиб твой отец, Эдана! – отрезала мать. – И ты не воин.
Спеси у Эды тут же поубавилось. Плотно сжав губы, она подошла к камину и уставилась в огонь. Пламя тут же принялось бушевать, словно его раздували кузнечные меха.
– Дом не спали, – устало проговорила Валери и принялась растирать второй висок в попытках унять боль.
Эда спешно вернулась на диван, забралась на него с ногами и хмуро уставилась перед собой. Мы с Маргаритой предусмотрительно молчали. Так прошло еще минут двадцать.
– Пойду наверх, – встала я и нетвердой походкой направилась к лестнице.
Радовало, что Рита в кои-то веки проявила тактичность и не последовала за мной. Хотя ей, как и мне, наверняка было неловко находиться в гнетущем молчании в компании Валери и все еще полыхающей обидой Эданы.
Оказавшись наверху, к себе я не пошла. Тихонько приоткрыв дверь комнаты Велора, юркнула внутрь и неспешно подошла к столу. Зажгла лампу, и мягкий свет тут же заполнил комнату, разгоняя мрак.
Усевшись за стол, я принялась бездумно пялиться в окно. Хоть в покоях Велора – сказать иначе, отчего-то язык не поворачивался, – по-прежнему царил беспорядок, здесь мне было спокойно. Вернее, относительно спокойно. Спальня хранила запах и вещи вампирюги, и мне казалось, будто он рядом.
Это вселяло надежду.
Вздохнув, я перебралась на кровать и прикрыла глаза, рухнув на подушку. Хотелось уснуть и проснуться от прикосновения холодных пальцев.
Велор легонько погладил бы меня по щеке, сказал бы, что теперь все хорошо. Сказал бы, что мы победили, а на его вязаной кофте мне почему-то живо представилась пара ярких алых пятен: доказательство того, что одной злобной ведьмой в мире стало меньше.
Я бы крепко обняла своего невыносимого, но отчего-то такого родного вампирюгу и все, happy end.
Кажется, я и впрямь начинала засыпать, но звук покатившегося по столу карандаша заставил вскочить в ту же секунду.
– Что такое?
Все канцелярские принадлежности были на месте, но сердце стучало как сумасшедшее. Что-то было не так. Ума не приложу, как объяснить, но словно бы сам воздух полнился тревогой.
Я тихонько встала и направилась к двери. Вышла в коридор. Внизу раздавались гневные восклицания и ругань.
«Валери лютует? – испугалась я. – Неужели уже вернулись?!»
На лице начинала светиться счастливая улыбка. Со скоростью света я рванула вниз по лестнице и вихрем ворвалась в гостиную.
– Тише, птичка. Тише, – шипела Натана, держа Эдану за волосы и опасно прислоняя тонкий кинжал к ее горлу. – А вот и ты! – ведтма перевела желтоватые глаза с Валери на меня. – Ну наконец-то все в сборе.
– Лиза, стой на месте! – выставила руку Валери, за спиной у которой, к слову, стояли Рита и Нина. – Убери руки от моей дочери, мерзкое ты отродье! – прошипела она, когда Натана, лучась улыбкой, дернула Эдану за волосы.
– Тише, птичка, – вновь пропела ведьма на ухо девушке. – Какая красивая у тебя дочь выросла, Валери! – хихикнула Натана и сновой силой дернула Эду, заставляя вскрикнуть от боли и осесть на колени. – Я не причиню ей вреда, – женщина склонила голову набок. – По крайней мере, пока.
Натана сделала плавное движение кистью, словно рисовала спираль в воздухе. Эдана шумно выдохнула, будто невидимые путы крепко стиснули ее грудь.
– Ах, ты… – Валери рванула к дочери, но Натана остановила ее предупреждающим движением тонкого клинка.
– Нет-нет, милая, – ведьма не улыбалась, она скалилась. – Ты лучше присядь. Присядь в кресло.
Но Валери продолжала медленно и опасно приближаться к Натане.
– Я сказала, сядь! – взревела ведьмачка и словно толкнула Валери каким-то заклятием.
Вновь рисуя спираль в воздухе, она сковала и мать семейства, принудив усесться в кресло, отчего та зашипела, словно змея. Рита глядела на все с нескрываемым ужасом, а я судорожно соображала, что можно сделать.
«Где мой телефон? Где он? Нужно дать знать Велору… нужно сообщить...» – мысли метались, как угорелые.
– Здравствуй, – мило улыбнулась Натана, приблизившись ко мне на пару шагов. – Наконец-то мы можем поболтать без этих несносных мальчишек. Присядешь? – ведьма с приветливой улыбкой указала на свободное кресло.
Я понимала, сесть мне все равно придется. По своей воле или нет, но придется. Так и стоит ли усугублять и без того патовое положение? Поэтому, гордо приподняв подбородок, я прошествовала вглубь гостиной и не без дрожи в коленках уселась на предложенное место.
– А мы с тобой определенно подружимся! – жеманно хихикнула Натана. – Ты такая послушная...
– Сомневаюсь, что подружимся, – язвительно улыбнулась я в ответ, чем снова развеселила ведьму. – Но завести дружбу с психиатром тебе явно не помешает.
Натана оскалилась и едва махнула рукой, как мое тело сковало невидимыми нитями.
– Ну же, дай мне повод, птичка, и я тебе все перья повыщипаю...
– Ты же горела желанием поболтать, – деланно удивилась я. – Я готова вести диалог.
– Лиза, молчи, – тихонько проговорила Валери, за что получила звонкую пощечину.
– Не трогай мою мать, дрянь! – заорала Эдана и яростно зарычала, пытаясь высвободиться из невидимых пут.
Натана захохотала. На Маргариту и Нину она, к слову, не обращала ни малейшего внимания.
– Ва-алери! Ну и манеры у твоей дочери! – Натана с предвкушением в безумных глазах глядела на Эду. – Похоже, мне придется объяснить ей, как должно говорить со старшими, раз уж ты не удосужилась научить.
Ведьма сделала красивый, витиеватый пасс рукой, и Эда извернулась, как от мучительной боли. Снова пасс, и девушка закричала не своим голосом.
Натана сжала ладонь в кулак, и на плечах и кистях Эданы появились синеватые полосы, словно она и впрямь была туго связана веревками.
– Как думаешь, Валери, – очередной небрежный взмах, и Эдана заплакала, а я зашлась в немом крике, – как быстро из твоей драгоценной доченьки полезут кишки, м-м-м?
Ведьма захохотала.
– Прекрати, прекрати! – шептала Валери. – Не мучай ее!
– Ладно, – внезапно ослабила ведьма хватку. – Раз ты просишь, я отступлю. Предоставлю твою дочь моему элементалю. Ты не против?
– Умоляю... – зашептала Валери, а у меня едва челюсть не отпала, когда воздух, словно сгустившись, начал вырисовывать очертания огромного уродливого существа. Одного из тех, что я видела в книжном.
Только на этот раз элементаль казался куда больше и выглядел поистине устрашающе. Внушительные габариты вынуждали его горбиться, уткнувшись отростком, напоминающим голову, в потолок.
Сохраняя безмолвие, он с каждым мгновением обретал плотность и глядел пустыми провалами глазниц прямо за скрючившуюся на полу Эдану. Ждал команды "фас".
– Хм… Что же делать? – Натана в раздумье приложила пальчик к подбородку. – Думаешь, милая Валери, твоя дочь усвоила урок? Ты освоила урок, девочка? – ведьма проворно подскочила к Эде и пнула под ребра.
Дыхание у Эданы перехватило, но она, собрав силы, гордо прошипела.
– Да пошла ты…
Натана зло хохотнула.
– О-ой, какая жалость. Твоя доченька совсем не умеет извиняться! – снова пинок.
– Перестань ее мучить! – взмолилась Валери. – Я что угодно сделаю…
– Ты и так будешь делать все, что я скажу! – прошипела Натана, не дав женщине договорить. – Потому что ты слаба, потому что я сильнее! – ведьма сжала кулак, заставив Эдану закряхтеть, а сама тем временем продолжала. – Я помню, как ты глядела на меня свысока, когда я появилась в Нур-Асера. Помню, как унижала у всех на виду, говоря, что я подстилка Федерации и недостойна даже ноги твоего сына целовать. Я все помню… А ты, Валери? Помнишь?
Натана ослабила хватку, обратив взор на мать семейства, а Эдана жадно начала глотать воздух. Валери, не отрывая глаз от дочери, кивнула.
– Помню...
– Тогда я требую извинений, – прошептала ведьмачка, кажется, окончательно захлебнувшись в ненависти.
– Прости меня, Натана.
– Нет, не ты! – улыбка ведьмы стала шире. – Пусть извинится она.
Серые глаза Валери округлились.
– Эдана ни в чем не виновата. Она ни в чем...
– Ну а зачем же тогда еще нужны дети? – Натана прервала стенания, любовно погладив Эдану по голове. – Да ответят они за грехи родителей своих. И лики господ омоет кровь, их отпрыскам принадлежащая.
– Ты цитируешь лозунги восставших рабов? – удивилась Валери. – К чему? Это было полторы тысячи лет назад. Это позорная страница в истории нашего народа, и на Иппоре воцарился мир…
– Мира на Иппоре не было и никогда не будет! – зло прошипела ведьма, перебив Валери. – Пока есть вам подобные темные твари, мира не будет! И в нашей памяти веками будут жить воспоминания… Твой народ гнал нас, Валери, убивал, издевался!
– Рабы были на всех шести континентах! Даже твои хваленые люди охотно торговали на рынках Эр-Аворт!
Натана зло усмехнулась, но не ответила. Я же переводила взгляд от Валери к Натане, ничего не понимая.
– Не мучай Эдану, прошу тебя, сжалься, – вновь взмолилась Валери.
– Заставь ее извиниться, – ведьма поднялась на ноги, – и, быть может, это смягчит мое сердце.
– Эда, милая, сделай, как она просит, – со слезами просила Валери, но Эдана качала головой. – Доченька…
– Какая непослушная, – Натана цокнула и снова начала сжимать кулачок. – Я сказала, извинись!
– Натана, прошу, – вскричала Валери. – Эдана, делай, как она говорит! Милая!
– Прости, чтоб тебя… – прохрипела Эда, не в силах терпеть боль.
– Не слышу, – запела звонким голоском ведьма и картинно приложила руку к уху. Ее пышная грудь в тугом корсете бордового платья тяжело и победно вздымалась.
– Прости! – Эдана яростно выкрикнула это прямо ведьме в лицо.
– Не идеально, – поджала та губы, – но для первого раза вполне сойдет.
Натана разжала ладонь, и Эда скукожилась на полу в дрожащий комок. По ее побледневшей щеке текла тоненьким ручейком кровь.
Мысли у меня побежали вразброд. Нужно дать знать Велору, чтобы он возвращался, но как это сделать?
Шума в голове я не ощущала, значит, вполне возможно, что наша эмоциональная связь на таком расстоянии не сработает. Разумеется, я пыталась мысленно звать вампирюгу, но результата не было. Натана тем временем будто бы обратила внимание на Нину и Маргариту, которые неподвижно, подобно огромному элементалю, стояли возле камина в углу.
Ведьма, словно радушная хозяйка, предложила им присесть на диван и присоединиться к веселью.
– Я удивлена, Валери, твой дом полон людей. Это неслыханно! – ведьма хохотала, связывая девушек спиной друг к другу. – Что сказали бы о тебе при дворе в Нур-Асера? Позор!
У Маргариты было такое лицо, словно она через секунду-другую лишится рассудка. Все происходящее, похоже, казалось ей нереальным сном.
И тут меня осенило.
– Натана! – неожиданно даже для себя воскликнула я. – Честное слово, ты удивляешь меня!
– И чем же?
Желтоватые глаза прищурены, лицо напряжено.
– Зачем ты измывалась над Эданой? – глядя на тихо скулящую девушку, спросила я, словно против своей воли. Голова совершенно отключилась, а вот язык… он словно ожил!
– Милая, я же объяснила, – заботливо проговорила Натана. – Ее мать…
– Я помню, помню, – бесцеремонно перебила я ведьму, чем и заставила ее гневно раздувать узкие ноздри. – Валери когда-то назвала тебя подстилкой Федерации, верно? – Натану передернуло, а я продолжала измываться. – Подстилкой…
– Да! – зло взмахнула рукой она, заставляя меня умолкнуть. – Именно так. И что?
Я закатила глаза и с насмешкой спросила.
– Тебя так раздражает правда? – на этих словах Валери что-то отчаянно зашептала, но Натана уже опасным медленным шагом двинулась прочь от Маргариты с Ниной.
– О чем ты, птичка?
Я презрительно хмыкнула. Сердце в ужасе забилось, но лицо оставалось непроницаемым.
– Я говорю о том, что ты и впрямь подстилка. И, кстати, не только Федерации. Мне жаль тебя, Натана, – я оскалилась, но не потому что веселилась, нет. Пыталась скрыть гримасу ужаса.
– Сейчас, – шепот ведьмы сейчас как никогда напоминал шипение змеи, – тебе стоит жалеть лишь себя, милая.
Я покачала головой.
– Ты несколько сотен лет бегаешь за Велором, а ведь ты и вправду недостойна даже ноги его целовать. Он говорил о тебе… – я посмеялась, намекая на что-то невероятно нелицеприятное, о чем мог якобы говорить вампирюга. – И мне жаль тебя. Участь никому не нужной… гм-м... женщины ой как незавидна.
Натана на мгновение замерла, будто окаменела, а затем подскочила ко мне и с визгом кошки, которой наступили на хвост. Замахнулась, чтобы ударить по лицу...
Я всем телом подалась вперед, чтобы удар пришелся на максимально возможную площадь моей щек, и зажмурилась.
– Ну же, давай, – прошептала, подзадоривая ведьму, но та внезапно остановилась. – Давай же! – я практически заорала, когда Натана вдруг отдернула руку и захохотала.
Ведьма даже немного картинно поутирала глаза, словно в них выступили слезы.
– Ах, ты! – погрозила она пальцем, подходя и хватая меня за подбородок. – А ты умна… не дюже умна. Мы с тобой точно подружились бы, – восхитилась ведьма и присела на подлокотник моего кресла. – Разозлить меня, чтобы я тебя ударила… Как оригинально! Велор мгновенно почувствовал бы это, а значит, непременно рванул бы к тебе на помощь, – ведьма склонилась надо мной и прошептала на ухо. – Хорошая попытка, птичка, но, увы. Твои уловки не сработают, ведь я умнее…
Сердце билось о ребра с неимоверной силой. Мой единственный план потерпел неудачу, и что делать теперь, я не представляла.
– Кстати, о связи, – словно вспомнила Натана и начала расхаживать по комнате, будто красуясь. – Наша встреча в книжном натолкнула меня на превосходную идею!
Я мысленно кричала и звала Велора, но тщетно. Нужно было придумать еще что-то, и для этого нужно было время.
– А как ты нашла нас? В книжном? – мне ничего не оставалось, как на свой страх и риск добывать то самое время своими руками, а вернее, языком и изворотливостью ума.
– В книжном? – Натана словно растерялась на миг, а затем счастливо заулыбалась. – О! Это была моя лучшая партия...
Ведьма кокетливо поправила вьющиеся волосы и принялась увлеченно рассказывать, а я всеми силами пыталась сделать заинтересованное лицо.
– Для меня было сущей удачей встретить Велора в том ночном клубе, да еще и в Хэллоуин, когда моя ведьмовская сила на пике. Велор, знаешь ли, последние пятьдесят с лишним лет умело скрывался от меня. И наконец найдя его, я невероятно обрадовалась. Но тут появилась ты, и я не смогла совладать с собой, ведь сразу поняла: между вами что-то есть… какие-то нити.
Я нервно сглотнула. Какие еще нити? Но Натана, справившись с ревностью и взяв себя в руки, продолжила вещать.
– Что было дальше, ты знаешь. Мой элементаль не справился, а найти тебя самой мне было не под силу. Поэтому, нужно было вернуться к начальной точке: старому доброму поиску. Мне пришлось шляться по барам и кабакам... и однажды мне повезло! Я встретила милого юного мальчонку в нелепых очках, который страдал от неразделенной любви, – Натана выразительно поглядела на меня. – Догадываешься, о ком речь?
Догадывалась. Оттого и сердце сжалось в груди.
– Гриша...
– Да, Григорий оказался легко убеждаемым парнем, – презрительно захохотала ведьма. – Он так страстно мечтал получить желаемое, что был на все согласен! И я позволила себе маленькую хитрость, предложила ему сделку: он поможет мне, а я ему. Баш на баш, как говорится!
– Гриша…Глупый Гриша, – жалостливо зашептала я.
Разве можно быть таким доверчивым?
– Он принялся искать тебя, но ты как в воду канула. Я уж думала, мой план вновь провалился, но однажды утром Григорий позвонил. Представляешь, этот недотепа умудрился-таки вас отыскать!
Натану разбирало от хохота.
– Но нам удалось уйти, – напомнила я, чем и заставила смех Натаны умолкнуть.
– Верно, вы ушли. И вновь возвращаемся к связи! – хлопнула в ладоши ведьма. – Велор перетянул часть энергии твоей души, увеличив свой магический резерв. Это меня удивило, ведь он сделал это в считаные секунды, в то время как такое не под силу даже сильнейшим магам Иппора! То есть, мне. И я задалась вопросом, а как он это сделал?
– А Маргарита? – я вновь к неудовольствию ведьмы перебила. – Зачем было следить за ней?
– А я и не следила. Это все Григорий, – подошла Натана к Марго и заглянула ей в лицо. – Ух, какая симпатичная! – воскликнула она и кровожадно улыбнулась – Похоже, я нашла себе новый облик...
– И зачем он это сделал? – я отчаянно попыталась отвлечь ведьму от пристального созерцания лица моей подруги.
– А чтобы выследить вас, – охотно ответила ведьма. – Мне было не подступиться к жилью этой симпатичной блондиночки и твоих родителей. Защитное поле лежало практически на целый квартал. Полагаю, даже Эдмонд помогал плести заклинание.
Похоже, ей, как и любому маньяку-убийце, доставляло удовольствие описывать свои злодеяния.
– А почему было не начать слежку за моей семьей? Это вызвало бы куда больший резонанс…
– Вот именно! – выставила пальчик вверх Натана. – Этого я не могла допустить. Гриша следил за Ритой, и вас это взволновало ровно настолько, чтобы примчаться и забрать блондиночку к себе. Однако твою семью никто укрывать не спешил. Вы решили, что это пустяк и твоей подруге на самом деле ничего не угрожало. Но я получила прекрасную возможность отследить вас. Не без помощи моего любезного друга, разумеется, – она указала пальчиком на бесформенную гору у стены – элементаля. – Он сумел обнаружить ваше секретное местечко, – ведьма с интересом оглядела гостиную. – А с помощью все того же Гриши я выманила ваших защитников из семейного гнездышка, и теперь получаю уйму удовольствия, находясь в столь прекрасном женском коллективе.
Валери судорожно выдохнула.
– Но почему нельзя было просто напасть на родню Лизы за пределами защитного поля? – похоже она сообразила, что я всячески тяну время, и решила помочь. – Захватила бы мать или отца… Это гораздо проще!
Натана посмеялась.
– Милая... милая Валери. Как ты постарела, кстати! – подошла она к женщине и погладила ее по щеке. – Ты мыслишь слишком прямо. Твой ум не гибок и не изобретателен. Это, как ты верно заметила, было бы слишком, чересчур, невероятно просто. Никакого удовольствия! Разве я могла лишить себя подобного развлечения? Разумеется, нет. Я ведь творец! Я художник, пишущий кровавой кистью, – ведьма покружилась на месте, заставив юбку бордового платья взметнуться.
«Чокнутая! – пробежали мурашки по моей спине. – Она абсолютно и бесповоротно чокнутая!»
– Гриша, вопреки ожиданиям, оказался настоящим гением! Олух-гений, – хихикнула Натана, остановив странный ломаный танец. – Странное сочетание, вам не кажется? После того, как твои щенки, Валери, героически «спасли» – ведьма отрывистым движением обозначила кавычки, – ненаглядную подружку Лизы, именно он предложил мне идею, как вынудить ваших мужчин покинуть уютное семейное гнездышко. Идея мне понравилась, ведь это было просто гениально! – ведьма захохотала.
– И в чем же заключалась концепция идеи? – сердце у меня сжалось.
– Твой воздыхатель, Лиза, записал мой голос и воспроизвел его, позвонив на твой номер, мол, я, якобы, держу в плену дорогих тебе людей и бла-бла-бла…
– Полагаю, рядом с ним тебя в ту пору не было.
– Верно, милая! Верно! Ты уловила суть! В то время я была рядом с вами и с нетерпением ждала, когда рыбка проглотит наживку. Я не сомневалась, что Велор, не раздумывая, отправится спасать твою семейку, птичка, а тебя, – Натана вытаращила глаза и поглядела на меня, – оставит здесь. Так оно и вышло. А он еще смел утверждать, что я предсказуема... Ха!
Я поглядела на Эду, которая в эту секунду слабенько пошевелилась, а Натана продолжала.
– Должна отметить, что научный прогресс не перестает меня радовать и удивлять. Я была, если можно так выразиться, в двух местах одновременно! Это ли не магия? – с сарказмом оскалилась ведьма. – Знаете, а я буду скучать по всем этим гаджетам и примочкам. Это твой? – она внезапно взяла мобильник с дивана.
Не успела я кивнуть, как Натана с гадкой улыбкой швырнула мой смартфон на пол и с остервенением воткнула каблук прямо в центр сенсорного экрана. Почему-то мне показалось, что она испытала бы большее удовлетворение, будь на месте телефона... мое лицо.
Я помотала головой и снова заговорила, хотя это было сложно.
– Будешь скучать? Ты куда-то собралась?
Коленки трусились от страха и отчаяния, ведь ясно как день – беседа подходит к концу. Об этом мягко намекал блеск тонкого кинжала в руке Натаны.
– А вот по этой причине мы с вами сегодня здесь и собрались, – торжественно объявила ведьма, театрально разводя руками.
Я глянула на Валери, женщина хмурилась и смотрела лишь на Натану.
– Мне нужен доброволец! – хохотнула Натана, оглядывая пленников, словно жонглер в цирке. – Лиза, ты удостоишься чести быть первой?
– Нет! – Валери дернулась. – Не трогай ее! Возьми меня.
– Мама… – простонала Эда и снова затихла.
– Хочешь стать добровольцем? – шурша длинной юбкой, приблизилась ведьма к женщине и принялась водить острием кинжала по ее щеке. – Не боишься умереть?
– Смерть меня не страшит, – с достоинством отозвалась Валери, прикрывая глаза. – Я готова отправиться к Соресу. Давно готова. Мой муж уже и без того слишком долго ждет меня за Пеленой.
Она слабо улыбнулась, повыше задрав подбородок. Я затаила дыхание, но вместо того, чтобы одним лишь взмахом оборвать жизнь Валери, Натана вновь засмеялась.
Похоже, сегодня был ее звездный час, и она веселилась как никогда.
– Твой муж? – желтые глаза шаловливо сверкали. – А ты уверена, что Арис мертв?
Валери дернулась и открыла глаза.
– Милая, – ведьма состроила жалостливое лицо, – ты и впрямь думала, что Арис будет полезен Федерации в виде хладного трупа? Нет, я, конечно, допускаю мысль, что он уже… – Натана хихикнула и черканула пальцем по горлу. – Но надежда, как говорят в этом мире, умирает последней, разве не так?
Валери часто задышала, а ее глаза лихорадочно заблестели.
– Лжешь! – пророкотала она, вытянувшись в струнку. – Ты лжешь! Я не верю!
Натана безразлично пожала плечами.
– Да пожалуйста. Но я вернусь на Иппор и обязательно передам Арису от тебя привет, – ведьма всплеснула руками. – Жаль, что он ничего не сможет передать в ответ, ведь ты будешь уже мертва. Но не тревожься, – смахнула она серебристую слезинку со щеки Валери. – Как только мы выжмем из твоего муженька все соки, я лично отправлю его к тебе на свидание за Пелену.
Валери зарычала и дернулась, а Натана вновь вспомнила обо мне.
– Ну что, Лиза, ты готова? – ведьма ринулась ко мне, занося кинжал для удара, а я замерла в испуге, ведь идей, гарантирующих мое спасение, наше спасение, у меня в закромах разума больше не осталось.
