Текст книги "Творения Великих.Связанные (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
Глава 18. Раны
Со дня приезда Валери Лайн-Этор прошло много времени, но я до сих пор не оставалась с ней наедине. Я с поразительным проворством и мастерством увиливала и удирала, как только чувствовала, что пахнет жареным, и мать семейства хочет со мной поговорить.
Не стану утверждать, что женщина этого не замечала. Полагаю, дела обстояли как раз с точностью до наоборот. И именно поэтому, по моему мнению, выбирая сегодня помощника для приготовления ужина, ее выбор пал именно на меня.
– Конечно, я помогу! – с готовностью, но не без трясущихся поджилок, вскочила я с дивана.
Мы с Леонардом и Эданой как раз смотрели фильм в гостиной. Эда покрутила головой, провожая меня взглядом.
– Я тоже могу помочь, – бросила она вслед.
На что Валери отрицательно покачала головой и сказала, что меня ей будет более чем достаточно. Я тихонько вздохнула.
– Мы здесь уже почти сотню лет, – начала Валери, дав мне задание: вымыть и нарезать овощи. – Но я так и не могу понять, почему многие здешние женщины так увлечены домашним хозяйством.
Я пожала плечами.
– Не знаю, я тоже иногда с удовольствием готовлю, – потерла я лоб тыльной стороной руки.
Валери наморщила идеально-ровный нос.
– Готовка меня угнетает, – холодно произнесла она, а я вновь пожала плечами. – Кстати, – Валери достала огромную рыбину из холодильника, – полагаю, это тебя я обязана благодарить за поразительный порядок в доме?
Я робко поглядела на женщину, она вполне миролюбиво улыбалась.
– Да, я немного покомандовала, пока вас не было, – ответила я и зачем-то спешно добавила. – Извините.
Валери засмеялась, и ее смех был невероятно похож на Велоров, только на пару тонов выше и чище. Я невольно улыбнулась.
– Не стоит извиняться! – махнула она изящной рукой и достала из выдвижного ящичка большой кухонный нож.
Я растянула губы в смущенной улыбке и снова взялась за нож, когда в кухню быстрым шагом вошел Велор. Он остановился как вкопанный, скользнув удивленным взглядом сперва по мне, а затем и по матери.
– Помощь нужна?
Валери покачала головой, а я чуть полпальца себе не оттяпала, шинкуя лук.
– Нет, дорогой. Мы сами справимся, – женщина взглянула на сына и улыбнулась. – Елизавета специалист по готовке, – улыбаясь, пропела она, а я зарделась как маков цвет.
Дракула недоверчиво хмыкнул.
– Полагаю, твоему избраннику повезет, ведь ты так хозяйственна, – неожиданно вернулась к нашему прерванному разговору Валери, и я сжалась, ведь за моей спиной до сих пор стоял Велор, принявшийся рыться в холодильнике. – Здесь у вас такое качество в цене… У тебя уже есть кто-то на примете?
– Нет, еще нет, – я вновь в смущении потерла лоб и снова чуть не проехалась ножом по пальцам. – Не знаю. Хотелось бы верить, что повезет.
Мне показалось, что Дракула у меня за спиной снова хмыкнул и вышел, Валери же удивленно воззрилась на меня.
– Надо же! Я предполагала обратное. Прошу прощения за бестактность, – извиняющимся тоном произнесла она. – У вас здесь довольно рано женятся, да и приблизительно в твоем возрасте меня выдали замуж за отца моих детей, – Валери вернулась к разделыванию рыбы. – Потому я и спросила.
Я затаила дыхание.
– Валери, а как звали вашего мужа?
Женщина помедлила, и мне даже показалось, что она мне не ответит.
– Арис, – одними губами прошептала она. – Моего мужа звали Арис Лайн-Этор, – и на ее прекрасное лицо налегла тень печали.
Теперь уже моя очередь пришла извиняться.
– Простите, я не хотела тревожить воспоминания, – пробормотала я, виновато опустив голову.
– Все в порядке, – холодно произнесла Валери. – Все уже давно в прошлом.
Она неожиданно тепло улыбнулась.
– Знаешь, а Эдмонд очень на него похож, – она прикрыла глаза и добавила. – И Бернар тоже несколько его напоминает, – женщина бросила на меня острый взгляд. – Но ты привыкла называть его Леонард.
Я нервно потопталась. Вспомнилось предостережение Велора: не говорить о Лео-Бернаре при Валери. Я попыталась сменить тему.
– А Эдана? – я вопросительно наклонила голову, и женщина снова оторвала взгляд от рыбы, разделыванием которой была занята.
– Эдана похожа и на меня, и на Ариса, – улыбнулась Валери. – А Велор… – она вновь захохотала, словно колокольчики зазвенели. – Мой второй сын – моя точная копия!
Я кивнула в знак подтверждения, сама это заметила при первой же встрече с ней.
– Даже удивительно, – снова занялась готовкой Валери, – у них с Эдмондом совсем небольшая разница в возрасте, но Велор… Он был совсем иным ребенком! Мягкий, заботливый, любил, когда я ему читала. Ты знала, что он довольно сносно поет? – спросила она, лукаво улыбаясь.
– Велор? Поет? – мои глаза расширились от удивления, а в голове заплясали мысли: «Мягкий, заботливый? Кто? Этот высокомерный и несносный кровопийца?»
– Да, поет, – Валери, наморщив нос, вернулась к готовке. – Спроси его об этом при случае, – улыбнулась она, а я еле сдержала смешок.
Даже представить страшно, что сделает со мной Велор, попроси я его спеть.
Помолчали.
– Я заметила, – с осторожностью протянула Валери, и я напряглась, предчувствуя нечто неприятное, – вы с Велором много времени проводите вместе.
Я потупила взгляд, укладывая нарезанные тонкими пластиками томаты в мисочку.
– Мы же живем в одном доме, – попыталась оправдаться я и, сама того не ожидая, покраснела как рак.
– Я не об этом, – Валери таким резким движением обезглавила рыбину, что я вздрогнула. – Вы много общаетесь.
Я чуть не расхохоталась. Мы с Велором общаемся? Я вас умоляю!
– Отнюдь, – подавив нервный смешок, ответила я. – Нам довольно сложно общаться, – Валери еще парой резких, я бы даже сказала опасных, движений разделила рыбу на несколько частей.
– И, тем не менее, у меня создалось впечатление, что между вами возникла обоюдная симпатия.
На этот раз смешок я сдержать не сумела, и Валери хмуро воззрилась на меня.
– Извините, – взяла я себя в руки. – Валери, я глубоко сомневаюсь, что ваш сын испытывает ко мне симпатию.
Велор хоть и вел себя в последние дни довольно сносно, но допустить мысль о том, что он может чувствовать ко мне что-то помимо глубокого презрения…
«Да это же фантасмагория чистой воды!» – внутренне посмеялась я.
– Ну, раз так, – примирительно протянула мать семейства, – то я рада.
Я, собирая овощные отходы в пакетик, замерла, а Валери, словно почуяв мое недоумение, продолжила.
– Мой сын должен выбрать себе женщину из своего круга, – холодно произнесла она, выкладывая натертые специями куски рыбы в глубокую форму для запекания. – Передай, пожалуйста, овощи, – кивнула она, и я пододвинула к ней несколько мисочек.
«Как-то это нетолерантно прозвучало…» – скривилась я, и Валери, словно вновь уловив мои мысли, пояснила.
– Я не имею ничего против тебя, – поспешила оговориться она. – Даже несмотря на то, что ты из людей.
Я потупилась, отчего-то почувствовав себя человеком второго сорта.
– Но я не пожелала бы своему сыну такого горя – потерять возлюбленную. Тем более, я не понаслышке знаю, что это такое, – Валери вымыла руки и повернулась ко мне. – Ведь ты состаришься и умрешь лет через шестьдесят-семьдесят, а Велор… Велор может жить вечно, если захочет. И мне, как матери, хотелось бы верить, что захочет.
У меня в душе неожиданно что-то перевернулось, я судорожно сглотнула и сжала кулаки так, что короткие ногти впились в ладони. Валери легко подошла и положила теплую ладонь мне на плечо.
– Прости, милая, я, наверное, слишком резка. Но я считаю тебя сообразительной и неглупой девушкой и горячо надеюсь, что ты оправдаешь мои ожидания и не заставишь моего сына страдать.
«А иначе, я тебе голову откушу», – все тем же голосом продолжила я мысленно ее фразу. И теперь, с еле сдерживаемым ужасом я стояла и смотрела на эту прекрасную, статную даму.
– Все в порядке, Валери, – ломано произнесла я, ведь слова давались мне с большим трудом. – Уверяю вас, я буду разумна.
Женщина улыбнулась.
– Благодарю за понимание, – кивнув, тихо промолвила она. – И спасибо, что помогла приготовить ужин! – как ни в чем не бывало пропела Валери, заглядывая в окошко духового шкафа. – Думаю, у нас все получилось как нельзя лучше.
Я кивнула и, будучи словно во сне, вышла из кухни. В голове было на удивление пусто, а в груди резало и кололо так, словно Валери воткнула-таки мне кухонный нож, которым разделывала рыбу, промеж ребер.
Вернувшись в гостиную, я подсела к Леонарду в надежде, что его волшебное биополе исцелит мою кровоточащую рану, но напрасно. Чем закончился фильм, не знаю, я была слишком погружена в свои мысли. Эдана и Лео по окончании долго и бурно обсуждали сюжет, но я совсем их не слушала.
– Лиззи, – потрясла меня за плечо Эда. – Что с тобой? Ты словно замороженная, – с подозрением уставилась она на меня.
Я помотала головой.
– Нет, все в порядке. Пойду, пожалуй, наверх. Устала.
Ребята таращились мне в спину во все глаза, и только я вышла из гостиной, послышался встревоженный шепоток Эды.
***
Ужинала я в таком напряжении, что кусок в горло не лез. И виной тому был не только недавний разговор с Валери, но и Эдмонд который, очевидно, решил добить меня окончательно, приведя на ужин Нину.
Никто из присутствующих не возражал против ее нахождения здесь, и я полагала, что это отнюдь не из-за доброты душевной. Причиной согласия ужинать за одним столом с рабыней была я и моя принадлежность к человеческой расе.
Валери, однако, нехорошо прищурилась, когда Эдмонд, смеясь и шутя направо и налево, небрежно приказал Нине сесть за стол, сказав при этом, чинно откланявшись:
– Дамы и господа, ужин подан!
Я сердито воткнула вилку в кусочек рыбы. Ах, эти шуточки, а-ля: люди-еда. Какая банальщина!
На протяжении всего ужина Нина просто сидела, опустив голову и сосредоточенно ковыряя вилкой в тарелке. Я же пыталась сделать вид, что не замечаю пытливого и довольного взгляда Эдмонда, обращенного ко мне.
Велор то и дело встревоженно искоса поглядывал на меня, а я ярилась с каждой минутой все больше и больше.
Наконец, Эдмонд откинулся на спинку стула.
– Прекрасный ужин! – воскликнул он, благодарно кивнув матери. – Но я не отказался бы от десерта… Нина!
Девушка встрепенулась и как по команде откинула белесые волосы, оголив шею, на которой едва заметно белело бесчисленное множество тонких шрамов и еще не совсем заживших ранок.
Я закашлялась, подавившись от ужаса и возмущения. Знать, что эта семейка попивает кровь – одно, но увидеть это воочию… К такому я совсем не была готова!
Сидящая рядом Эда, заботливо похлопала меня по спине, а Эдмонд, тем временем глядя на меня исподлобья, наклонился к девушке и… издевательски смеясь, чмокнул ее чуть повыше плеча.
Я так крепко и яростно сжимала в руке вилку, что расслабившись от неожиданной развязки, невольно со всей силы ударила ею о дно тарелки. Велор нахмурился и напрягся.
– Эдмонд! – вопреки ожиданиям прогремела Валери. – Прошу тебя, не веди себя за столом как дикарь!
Эдмонд с деланным удивлением и легким раздражением ответил.
– А разве что-то не так, матушка?
Тонкие брови Валери практически сошлись в одну сплошную галочку: до того рьяно она нахмурилась.
– Сын, ты ведешь себя недостойно, – спокойно изрекла она, но в ее голосе был такой холод, что у меня по спине галопом пробежали мурашки.
Эдмонд злобно сверкнул глазами, очевидно устыдившись, но перечить матери не стал. Зато Велор, сидя прямо напротив Эдмонда, развеселился не на шутку. Взял стакан и, давясь от смеха, отпил. Эд сощурился и уставился на Дракулу.
– Тебе есть что сказать, братец? – с угрозой в голосе тихо проговорил он, и за столом повисла гробовая тишина. Только Нина продолжала вяло ковырять рыбу, выбирая косточки.
Велор не торопился с ответом, и я поняла: он издевается над братом, томя его ожиданием. Наконец, еще раз отпив, он с издевкой протянул.
– Эд, веди себя… – Велор помедлил. – Достойно. Не позорь семью.
Эдмонд ощетинился и, приподняв верхнюю губу, оголяя идеально ровные и белые зубы, зарычал. Дракула же спокойно взирал на него.
– И это говоришь мне ты? – Эдмонд напрягся и подался вперед так, что стол ходуном заходил. – Ты? Тот, кто втоптал имя нашей семьи в грязь? Тот, кто повел себя как трус?
Я с удивлением уставилась на Эдмонда. Такую холодную, но сокрушительную ярость я видела впервые.
Рука Велора, все еще крепко сжимавшая стакан, мелко задрожала, а Эдмонд, шипя, продолжал.
– Не смей говорить мне о достоинстве и чести, братец! Ведь сам ты в этом ничего не смыслишь.
Послышался треск. Стакан в руке Дракулы пошел трещинами и рассыпался в мелкую крошку, впившись сотней осколков в его ладонь. Мою правую руку тут же пронзила острая боль, и от неожиданности я охнула.
Велор так резво вскочил со стула, что тот жалобно скрипнув, завалился назад. Эдмонд тоже поднялся.
– Эй-эй!
Леонард тоже вскочил на ноги и предусмотрительно уперся одной рукой в грудь старшего брата, а другую вытянул в сторону Велора.
От парня тут же волнами начало расползаться успокаивающее тепло, но пыла мужчин это не остудило.
Я сидела с открытым ртом, как, впрочем, и Эдана. Валери же яростно отшвырнула лежащую у нее на коленях салфетку и поднялась.
– Я требую прекратить этот балаган! – гневно и властно воскликнула она. – Вы, оба, – женщина кивком указала на Эдмонда и Велора, – марш из-за стола!
Парни, все еще сверля друг друга взглядом, едва шевельнулись. Затем Эдмонд развернулся и устремился к выходу, Велор последовал за ним.
Уходя, Дракула схватил кухонное полотенце и сжал его в окровавленной руке. Я же вновь невольно пошевелила пальцами: тупая боль все никак не утихала.
И не только в ладони.
***
Покончив с ужином, все в подавленном настроении разошлись по своим комнатам. Я же, услышав, как захлопнулась последняя дверь, тихонько скользнула в коридор и постучала в дверь Велора, но никто мне не ответил.
Двигаясь осторожно и легко, дабы ни одна дощечка деревянной лестницы не скрипнула и не выдала меня, я спустилась вниз. В гостиной Велора также не обнаружилось.
Постучав в дверь библиотеки, я протиснулась внутрь. Велор был здесь.
Он сидел в кресле, упершись левой рукой в висок и массировал его легкими круговыми движениями. Правая рука была небрежно замотана кухонным полотенцем, сверкающим пугающе-яркими кровавыми пятнами.
Дракула устало поднял на меня глаза, а я нелепо махнула рукой в знак приветствия.
– Ты чего всюду за мной таскаешься? – недовольно процедил он.
Я недоуменно замерла на месте. Я поджала губы и проворчала:
– Вообще-то я пришла помочь тебе.
– Мне твоя помощь не нужна! – бросил Велор, но я уже решительно направилась к нему. – Ты что, оглохла? – скривившись простонал он.
– Не язви хотя бы раз в жизни! – прошипела я и потянулась к раненой руке.
– Да отстань ты от меня, наконец! – взвился Велор, выдергивая искалеченную ладонь из моего захвата и вскакивая на ноги.
Я нетерпеливо цокнула языком и тоже встала: «Какой же ты противный! – подумалось мне. – Высокомерный, упрямый и…» – больше на ум ничего не пришло.
– Ну, как знаешь.
Гордо задрав нос, я твердым шагом покинула библиотеку и уже, было, дошла до лестницы и занесла ногу над первой ступенькой, как сердце предательски сжалось.
– Да что же это такое? – взмолилась я, развернувшись и направившись в кухню.
Я принялась резво шарить по шкафчикам и полочкам и спустя минут десять нашла моток бинта, которому на вид было уже, наверное, лет тридцать.
– Отлично, – прошептала и выбежала из кухни со своей находкой, но секунду спустя вновь вернулась и ринулась к шкафчику, из которого когда-то Нина доставала пузатую бутылку с выпивкой. Схватила первую попавшуюся с коричневой жижей.
Пить я, разумеется, не собиралась, просто ничего антисептического, чтобы обработать раны, у меня больше не было.
Скорым шагом преодолев коридор, я подошла к библиотеке. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился голос Леонарда. Я замерла в нерешительности.
– Велор, – строго и с укором говорил Лео. – Ты ведешь себя как девчонка-истеричка.
– Да пошел ты, – только и нашел, что ответить Дракула.
– Давай я тебя исцелю.
– Лео, отстань, – взмолился Велор.
Тот возмущенно цокнул языком.
– Ты ведешь себя как полный идиот! – с раздражением произнес он. – Как истеричка, – повторил парень. – Я не такого Велора знаю. Нет.
Велор молчал, а Леонард продолжил:
– Подумай, – он попытался воззвать к благоразумию брата. – Из-за своего бараньего упрямства страдаешь не только ты сам, но и Лиззи. Ты причиняешь ей боль! – воскликнул Леонард, а я, услышав свое имя, вздрогнула и снова пошевелила уже онемевшими от боли пальцами.
– Я не хочу, чтобы она страдала, – глухо пробубнил Дракула.
– Знаю, – миролюбиво отозвался Лео. – Поэтому, позволь помочь тебе.
А пару секунд спустя, устало констатировал.
– Ну вот, выглядит почти как новенькая! Правда, потребовалось немного больше сил, чем я рассчитывал, но да ладно…
Я позволила себе наконец выйти из-за двери. Леонард развернулся ко мне и тут же расплылся в кошачьей улыбке.
– А вот и полевой врач пожаловал! – хохотнул он, кивком указав на древний бинт и алкоголь в моих руках. – Теперь ты в надежных руках, братец, – подмигнул он Велору, который все еще стоял за спинкой кресла и с видимым облегчением потирал еще пару минут назад кровоточащую ладонь.
Я смущенно уставилась на Лео, а парень продолжал весело трещать.
– Ну я вас оставлю, пожалуй, – поиграв густыми бровями, подошел он к Велору и похлопал того по плечу. – Поправляйся!
Дракула, нахмурившись, вперился в него взглядом.
– Спасибо.
Леонард усмехнулся.
– Да пустяки!
– Нет, не пустяки, – покачал головой Велор. – Теперь тебе нужно восстанавливать силы.
Но Лео только отмахнулся.
– Я же не Эд, пакетированной кровью не брезгую, – посмеялся он. – Лиззи, посторонись! – Леонард взял меня за плечи, слегка отодвинул в сторону и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
А я так и стояла, замерев на месте. Руку больше не саднило, раны Велора были волшебным образом заживлены, и я чувствовала свое нахождение здесь совершенно неуместным.
Велор тем временем обогнул кресло, уселся в него, закинув ногу на ногу, и уставился на меня. Я же, не зная куда деться и понимая, что просто так уйти теперь уже не могу, расправила плечи и твердым шагом направилась к нему.
– Не ожидал, что ты вернешься, – протянул Дракула.
– Я и сама не ожидала, – язвительно бросила я, поставив на столик бутыль и плюхнувшись на диван. Бинт бросила рядом с бутылкой.
Велор усмехнулся.
– И с этим джентльменским набором ты планировала меня спасать?
Я с вызовом глянула на него и сердито сверкнула глазами.
– Не злись, Элиза, – устало засмеялся он. – Я просто шучу.
Дракула прикрыл глаза и вновь принялся массировать виски, я же осмелилась задать вопрос, который грыз меня с самого ужина.
– Велор, что у вас с Эдмондом произошло? – ковыряя обивку дивана пальцем, спросила я.
– Ты же не думаешь, что я выложу тебе все на блюдечке, – равнодушно промолвил он и, взяв бутыль, отхлебнул прямо из горла.
Разумеется, я не ждала, но попробовать была просто обязана. Выхватив бутылку из рук Велора, я решительно отхлебнула и тут же закашлялась. Противное пойло обожгло горло.
– Ты что творишь? – с усмешкой и нескрываемым интересом спросил Велор.
– Пытаюсь заглушить твою боль в себе, – хрипло прошептала я. – Я ощущаю ее с самого… кхе… с самого ужина.
Вампирюга настороженно приподнял бровь и издал серебристый смешок.
– Похоже, связь между нами крепнет.
Я легонько пошевелила ногами, которые вдруг налились жаром и стали ватными.
– Ты действительно хочешь знать, что произошло? – внимательно поглядел на меня Велор.
Я покивала и снова отхлебнула: «Боже, что я делаю? Я же не пью!» – вклинилась в голову одинокая и уже, похоже, слегка захмелевшая мысль.
– Ну, раз так, – сдался Велор, одарив меня недовольным взглядом и забрав бутылку. – Тогда слушай.
Он встал и пересел ко мне на диван, подложив под спину пару подушек. Я тоже устроилась поудобнее: подобрала ноги под себя и вся обратилась в слух.
– Ты же знаешь, что наша фамилия звучит как Лайн-Этор? – начал Велор издалека, и я кивнула. – Приставка «Э’тор» в переводе с нашего языка дословно означает «приближенный к правителю». Вся наша семья состоит при дворе, вернее, вся ее мужская часть. Мой прадед, дед, а затем и отец были главными советниками королей. И нам, то есть каждому из сыновей Ариса Лайн-Этора, прочили великую военную службу.
Ясные серо-стальные глаза подернулись дымкой, словно их заволокло пеленой воспоминаний.
– Что же касается Эда, то он по праву первенства был приставлен ко двору многим раньше меня. Эдмонд прирожденный лидер: рассудительный, жесткий, хороший стратег. Я всегда завидовал старшему брату, ведь он был моим командиром, любимцем отца и, скорее всего, занял бы место советника после его отставки. И правильно. Эд обладает особыми качествами. Умеет предугадывать ход соперника и, тем самым, наносить упреждающий удар.
Я затаила дыхание и немного подалась вперед, а Велор словно меня и не замечал. Мыслями он был далеко отсюда.
– Времена тогда были, прямо скажу, неспокойные. Уже пару десятков лет мы стояли на грани военного столкновения с людьми. По причине любви нашего народа к людской крови, полагаю… А может, причина была в чем-то другом, я не трудился разбираться. Я был молод, уверен в себе и горд. И если бы мне приказали идти и воевать за свою страну, я в ту пору точно не стал бы задавать лишних вопросов, – Велор грустно поглядел на бутылку, но пить не стал. – Только вот мой отец настоятельно изо дня в день рекомендовал королю сохранять пусть и шаткий, но все же мир. И мир, стоит отметить, сохранялся. Король прислушивался к мудрому советнику. Но за пару дней до той роковой ночи, когда мы попали сюда, пришли известия, что Федерация собирает силы на Северном континенте. Черт знает, была ли информация проверенной, но безопасности ради, охрана наших стен была усилена. Казалось, весь Иппор замер в мрачном ожидании.
Мне на секунду показалось, что я где-то все это уже слышала. Я удивленно помотала потяжелевшей головой, а Велор, ничего не замечая, продолжал.
– Прямо на военном совете, в день перед переносом, мы повздорили с Эдом, и он, шутки ради, тешась своей властью надо мной, назначил меня стоять в дозоре на стене.
Дракула горько усмехнулся.
– Лучше бы я подчинился… Но я был тогда так зол на брата! Я чувствовал себя униженным! Я до сих пор помню эти сочувственные и насмешливые взгляды присутствующих на совете старейшин и военачальников, – Велор сдвинул брови, и глаза его превратились в лед. – Я был в ярости, ведь я, Велор Лайн-Этор, один из лучших воинов Нур-Асера, должен был подобно простому тупому солдафону стоять на стене и пялиться в ночь! Нет, моя гордыня этого мне не позволила. И я ослушался. Я ослушался своего командира. Я покинул свой пост и в ту ночь я был с Натаной, – он опустил голову, обхватив ее руками.
Я же, услышав имя ненавистной ведьмы, заскрежетала зубами.
– Объясни мне, – заплетающимся хмельным языком вымолвила я. – Как ты мог связаться с этой…– я недоуменно развела руками.
Велор, словно вынырнув из воспоминаний, поднял голову и взглянул на меня.
– Она показалась мне интересной женщиной, – просто ответил он.
Я поджала губы и с осуждением покачала головой.
– Ты совсем не разбираешься в людях, Велор, – я вновь отхлебнула из бутылки.
Что со мной происходило, я понять не могла. Внутри кошкой скреблась тоска, а дышать было так тяжело, словно многотонный груз вины давил прямо на грудь. И казалось, будто только эта коричневая жижа в бутылке может помочь мне забыться.
– Натана была магом-экспериментатором. Она любила… хм… нехорошие эксперименты, и некромантия была в их числе, – продолжил свой рассказ Велор, недовольно глянув на меня и снова отобрав у пойло. – А Федерации это не нравилось. У людей вообще всегда были довольно сложные отношения с магией... – протянул Дракула, а я с пониманием покачала головой. – И она нашла приют в Нур-Асера. Я познакомился с ней, и у нас закрутился роман.
Я высокомерно сощурилась, а Велор невесело засмеялся.
– Ну как роман... Никаких чувств я, разумеется, к ней не испытывал. Мы просто спали вот и все, – глянул он на меня, а я состроила презрительную гримасу. – В общем, я был в ту ночь с Натаной. Как я уже сказал, любви между нами не было, но я и помыслить не мог, что эта женщина способна предать меня! Я, наверное, был чересчур уверен в себе и глуп, – брюнет снова опустил голову и впился пальцами в волосы, растрепав свою эльфийскую прическу.
Мне вдруг нестерпимо захотелось коснуться его сникших плеч, провести по волосам… Но я, велев себе собраться, помотала головой и сделала что-то похожее на зарядку для глаз, желая избавиться от наваждения.
Велор немного помолчав, продолжил рассказ.
– Натана вела двойную игру. Она намеренно все это время вилась подле меня, подобно змее. Уж не знаю, что пообещала ей Федерация… Наверное, прощение всех грехов и возвращение на родину, а может, золотые горы… не знаю. Но в ту ночь, благодаря ей, готовилось покушение на главного советника короля, а, следовательно, ликвидации подвергалась и вся его семья.
– Но почему нельзя было напасть сразу на короля? – искренне недоумевая, перебила я Велора,
– Дворец охраняется так, что и мышь не смогла бы проскочить незамеченной. Даже элитный отряд лучших убийц со всех шести континентов потерпел бы сокрушительное фиаско. А мы, благодаря неудачному покушению, получили бы веские основания для предъявления претензий людям и объявления их агрессорами. Они напали бы негласно, без официального объявления войны. На Иппоре так не принято. Нас, как потерпевшую сторону могли поддержать многие расы. Демоны и драконы уж точно выступали бы в этой непременно разразившейся войне на нашей стороне, – спокойно пояснил Велор. – Поэтому убрать умного и расчетливого советника, без которого король, как демон без рогов, а также всех его правопреемников, было гораздо умнее и дальновиднее. Да и мало ли кто решил покуситься на моего отца! Недругов у него, скажу честно, было предостаточно. Как в Нур-Асера, так и за его пределами.
– Как все в этих войнах непросто… – протянула я.
– Натана все четко спланировала, – кивнув, вернулся к прерванному рассказу Велор. – Она была мила и покладиста, как никогда ранее. Она словно отвлекала меня, увлекала за собой, пытаясь уговорить остаться подольше. И я заподозрил неладное. Я даже не стал применять убеждение. Просто приставил меч к ее горлу, и ей ничего не оставалось, как расколоться и рассказать мне все. Оказалось, таков и был ее план. Она действительно отвлекала меня, пока головорезы, купленные Федерацией, беспрепятственно, не поднимая шумихи, через тот участок, который в ту ночь был в моем ведомстве, проникли за стену. Ты не представляешь, в каком я был бешенстве! Натана плакала, умоляла остаться с ней, говорила, что любит меня, и что Федерация меня не тронет, мол, она об этом позаботилась, – Дракула брезгливо сморщился и зло рассмеялся. – Она хотела, чтобы я был ее верным псом на привязи! Ха! Не представляю, почему я не прирезал эту стерву еще тогда… Просто, понимаешь, Элиза, – обратился он ко мне. – Я ни о чем, кроме семьи, думать в ту минуту не мог! Они были в опасности, и все это по моей вине. Я так спешил вернуться домой, так спешил предупредить их… Но когда я подбежал к воротам нашей усадьбы, увидел трупы охраны, с перерезанными глотками. Они, наверное, даже пикнуть не успели. Все было сработано чисто и слаженно.
Я в ужасе приложила ладонь ко рту.
– Мою семью застали врасплох, ведь была уже глубокая ночь, – поглядел на меня Велор, безумными глазами. – Но отец, Эд и даже Лео сражались, защищая наших женщин: мать и Эду. Надо же… Эдана тогда только месяц назад окончила академию и вернулась домой, в Нур-Асера… Она была так счастлива, – Дракула тепло улыбнулся, вспомнив о сестре, но тут же посерьезнел и продолжил. – Кто-то из выжившей охраны и даже прислуга тоже пытались выступать против нападавших. Кто-то прятался… Все смешалось в одну кучу, состоящую из мертвых тел, крови и звона стали. Я бросился к своим, рубя этих мерзких и воняющих потом скотов, я был яростен как никогда! Я знал, я был уверен, что кто-то уже наверняка отправлен в замок за помощью и нужно было только продержаться до прихода гвардейцев… но нападавших было многим больше, чем нас. И мы отступали. Отец в пылу битвы приказал Лео хватать мать с сестрой и укрыться в библиотеке. Мы с Эдом отступали следом, прикрывая их, а отец сражался поодаль. У меня до сих пор в ушах стоит его крик: «Велор! Портал!»
У меня в голове плыли четкие картинки, словно я смотрела фильм. Я даже представляла себе Ариса, которого никогда не видела… Он был похож на Эдмонда, только с бородкой и сединой на висках.
– В ту пору сил у меня было хоть отбавляй, и я мог перемещаться без привязок. Нужно было только заклинание и четкое представление места, куда я хочу перенестись. Поэтому я, как ополоумевший, бросился в библиотеку и начал вершить заклинание. Я чертил руны чьей-то кровью… даже не знаю, своей или кого-то из нападавших. Эдмонд ворвался пару минут спустя. Отец велел и ему отступать. Эд все орал: «Велор, жди! Не смей! Жди отца!», но я просто обезумел от страха. В дверь уже ломились, и в ту секунду, когда я, едва закончив начертание, произнес заклинание, дверь распахнулась и захватчики вломились в библиотеку. Натана неслась во главе этой братии, преимущественно состоящей, из представителей людской расы. Помню ее взгляд, полный страха и отчаяния, обращенный ко мне. Помню, как она рванула в нашу сторону, творя по пути какое-то заклинание… – Велор потупился. – Что произошло потом, я до сих пор так и не знаю. Нас должно было просто перебросить в королевский замок, но что-то пошло не так. Думаю, я ошибся, и руна была начертана неверно… Я не знаю, но… Я очнулся в поле, мне в лицо сыпал мелкий противный снег. Земля сотрясалась, а я был настолько слаб и обессилен, что даже подняться на ноги не смог. Вдали кто-то кричал, что-то рушилось… Я даже не сразу понял, что нас выкинуло в другой мир. А потом на меня налетел Эд. Он был в ярости. Я думал, он убьет меня.
– Велор… – я прошептала это одними губами.
Он помотал головой, впившись в волосы, словно желая вырвать их.
– Я ненавижу себя, Элиза! Ненавижу за то, что тогда ослушался приказа Эдмонда! Я ненавижу себя за свою трусость! Я проклинаю себя за то, что не дождался отца… Он погиб по моей вине, Элиза! – поднял на меня повлажневшие глаза, Велор.
– Но ведь ты спас свою семью! Валери, Эд, Лео, Эдана… Они живы благодаря тебе! – я инстинктивно подсела ближе к Велору и положила руки ему на плечи.
Но Дракула вновь отрицательно помотал головой.
– Нет! Все это случилась из-за меня! Все это из-за моей гордыни, из-за моей трусости… И даже ты теперь страдаешь по моей вине, Элиза, – тихо произнес он, глядя мне прямо в глаза, а я сидела и не знала что сказать.
