Текст книги "Творения Великих.Связанные (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Я сжала руку Эды, нервно теребящую ворох журналов, оставленных Валери на столике. Сомневаться в том, что она безумно любит членов своей семьи, независимо от их поступков и недостатков, мне не приходилось.

– Поверь, Лиза, я никогда не винила Велора в том, что случилось. Ни в гибели отца, ни в том, что мы оказались здесь. Да и мама, наверное, тоже, – тихонько, опустив голову, проговорила она, тоже в ответ, сжав мою руку. – Только сам Велор, видимо, в это не верит.

Леонард погладил сестру по плечу.

– Матушка, разумеется, пыталась пару тройку раз собрать семейство воедино, но из этого ничего не вышло, – скривил губы Лео.

– Поэтому ты представить себе не можешь, – словно сбросив вуаль печали, радостно воскликнула Эдана, – как я обрадовалась, когда ты позвонил Эдмонду и попросил его приехать!

– Знала бы ты, чего мне это стоило, – тихонько засмеялся Леонард, искоса поглядывая на меня, словно напоминая о тех днях, когда Велор черным вороном кружил по дому и негодовал по поводу созыва родни.

Я невольно улыбнулась и мое сердце сжалось. Казалось, это было так давно.

– А теперь, – кинула я вопрошающий взгляд на ребят. – Велор и Эдмонд… Они помирились?

Но Лео покачал головой.

– Сомневаюсь. Столетние обиды сложно так просто забыть.

– Но хотя бы напряжение снято, – перебила его сестра и поежилась.

Леонард согласно кивнул.

– А почему ты сказал, – повернула я голову в сторону Лео, – что сейчас-то они друг друга точно не тронут?

«И отчего ребята решили, что именно сейчас парни способны найти компромисс и наладить отношения?» – подумалось мне, но чувство такта, наперебой с нутром подсказывали: лучше в эти дебри не забираться.

Глаза Леонарда забегали.

– Разве я такое говорил? – вопросом на вопрос ответил он, а я кивнула.

– Полагаю, Эдмонд понимает, что навредив Велору сейчас, он навредит и тебе, – ответила вместо брата Эда, и Лео бросил на нее колкий предостерегающий взгляд. – Что? – недоуменно уставилась Эдана на брата.

Лео поджал губы, но промолчал.

– Сомневаюсь, что Эдмонда волнует мое здравие, – я усмехнулась, живо представив, что если парни поразбивают друг другу носы, то мне явно несдобровать.

– Эд не настолько плох, как ты думаешь! – насупилась девушка, задетая моим пренебрежительным отношением к старшему брату, и я поспешила оговориться.

– Я только хотела сказать, Эда, что Эдмонду нет до меня дела, вот и все, – виновато улыбнулась я. – Тем не менее, как бы то ни было, я рада, что их отношения идут на лад. Это здорово!

А про себя подумала: «Действительно здорово. Ведь слишком уж дорого мне обходятся переживания Велора по этому поводу» – и в памяти вспыхнули ощущение невероятной тяжести и тоски в груди, ночной разговор в библиотеке, поцелуй… Я помотала головой.

– И я рада, – поднялась Эдана. – А еще я ужасно устала, а завтра нужно пораньше встать, – сделав и без того большие глаза огромными, напомнила она о наших с ней грандиозных планах. – Поэтому я в душ и сразу спать.

Будучи уже в дверях, Эдана обернулась.

– Завтра в девять буду у тебя, – подмигнула она. – Начнем наводить красоту.

Леонард похихикал. Перспектива долгого сладкого сна его невероятно радовала, потому как для того чтобы собраться на прием ему не требовалось много времени, в отличие от нас.

***

Дождавшись, пока Эдана освободит ванную, я скользнула следом.

– Хорошая девочка, хорошая, – осторожно приблизилась я к ванне, словно к дикой лошади.

Мне нужно было хорошенько выспаться, поэтому сегодня я была наконец готова вместо душа принять пенную ванну. Хотелось расслабиться, успокоиться и просто, удовольствия ради, поваляться в горячей воде.

Я набрала воды и осторожно ступила на скользкое белоснежное дно. С опаской присела.

– Ну вот, – легла я на спину, все еще крепко держась за бортики. – Совсем ничего страшного, Лиза!

Побыв еще пару минут в напряжении, я убедила себя, что никто из сливного отверстия не вынырнет.

«А если и вынырнет, то я так заору, что все домочадцы сбегутся!» – твердо решила я и позволила себе расслабиться.

Пена густо покрывала поверхность воды и приятно пахла цветами. Провалявшись с полчаса, я нехотя выбралась, насухо вытерлась полотенцем и, подсушив немного волосы, отправилась к себе.

Дверь комнаты Велора была приоткрыта, и тонкая полоска света освещала темный коридор второго этажа.

«Я же хотела его уничтожить за то, что он выболтал Лео всю подноготную, – лениво подумала я, проходя мимо. – Ай, пусть пока живет!» – махнула рукой и едва приоткрыла дверь, как...

– Лиза!

Я обернулась на зов. В дверном проеме стоял Велор, скрестив, как и всегда, руки на груди. Взгляд у него был недобрый, и я лихорадочно соображала, где и как уже успела провиниться.

– Что? – с опозданием ответила я, поежившись.

– Зайди ко мне, – сухо попросил Дракула, отойдя в сторону.

Я сглотнула. Что-то с вампирюгой явно было не так. Пару часов назад он выглядел куда добродушнее.

В голове неприятно шумело, но я уже не обращала на это внимание. Попросту привыкла, ведь так было всегда, когда Велор оказывался рядом.

– Извини, но мне нужно выспаться, – бесцветным голосом пропела я и вошла в свою комнату.

– Хорошо, я зайду к тебе сам, – Дракула уверенным шагом направился ко мне, но я тут же захлопнула дверь и выскочила в коридор. До чертиков не хотелось, чтобы кто-то видел беспорядок, царящий у меня в спальне.

Велор остановился на полпути, приподнял бровь.

– Уговорил, – нехотя поплелась я ему навстречу. – Поговорим у вас, господин Лайн-Этор, – попыталась пошутить я, но Дракула и ухом не повел.

Шутка была дурацкой.

Я вошла в его комнату и огляделась. На столе кипами были навалены книги и рулоны, похожие на свитки. Куча листов, исчерченных тонкими линиями и исписанных аккуратным Велоровым почерком, валялась по всей комнате.

– Чем это ты тут занят?

– Неважно, – словно от назойливой мухи отмахнулся Велор и присел на краешек письменного стола. – Ты лучше скажи мне, по какому такому праву ты решила, что можешь брать на себя такую ответственность и, подвергая опасности не только себя и меня, но и всю мою семью, звать свою безголовую подружку гулять с нами по торговому центру, в тот момент, когда сумасшедшая ведьмачка рыщет по всему городу в поисках любой зацепки, позволяющей ей подобраться ко мне поближе? М-м?

От такой пламенной речи я онемела: «Подобраться ко мне поближе…» – автоматически повторила про себя.

– У меня два варианта, – продолжал вампирюга, явно наслаждаясь моим обескураженным видом. – Ты либо непролазно тупа, либо… – я окончательно перестала слушать его на слове «тупа», – либо просто невероятно самонадеянна. И считаешь, что коль один раз тебе повезло, то повезет и вновь.

У меня в носу нестерпимо защипало, а Велор продолжал свой монолог.

– Хотя, на мой взгляд, твоя самонадеянность неотличима от тупости. Так что, очевидно, у меня остается только одно объяснение твоего поступка, – Дракула замолчал, оставив некоторую недосказанность.

«Ты тупая!» – закончила я голосом Велора у себя в голове его речь.

Судорожно вздохнув, я вскинула лицо к потолку, пытаясь сдержать слезы. Приглашая Риту с собой, я и впрямь не подумала, что предоставляю Натане прекрасную возможность взять наш след. Ведь стоит ей понять, что Марго мне дорога, она без труда сможет выманить меня из убежища. Потому как я не оставлю подругу на растерзание ведьме. Попросту не смогу!

От этого стало еще дурнее. Но обвинительная речь и холодный, надменный взгляд Велора ранили куда сильнее, чем осознание совершенной мной глупости.

– Ну? – требовательно смотрел на меня мой палач. – И что ты можешь сказать в свое оправдание?

Я снова судорожно всхлипнула.

– Лиза? Ты вообще понимаешь, что я говорю? – с усмешкой поинтересовался Велор, а я наконец нашла в себе силы взглянуть на него.

– Что ты хочешь услышать от меня? – громко и четко спросила я. – Да, я не подумала о последствиях. Да, действовала неразумно. Я не догадалась, что Натана может каким-то образом вычислить нас…о нет, прости! Тебя! Ты же печешься лишь о себе!

Велор заерзал на месте.

– Так вот… Я не догадалась, что твоя бывшая любовница может вычислить тебя по моей безголовой, – я намеренно выделила это слово, – подруге или по еще каким-либо моим знакомым. Не суди строго, Велор! Просто я, как ты верно заметил, непролазно тупа.

Дракула снова поерзал, а я, словно осмелев, продолжала.

– Я прошу прощения за совершенную мною глупость. Каюсь, – присела в неумелом книксене. – Теперь я могу идти спать? – и указала мелко трясущейся рукой на дверь.

Велор ошалело молчал, а я радовалась, что захлестнувшая меня ярость поборола желание плакать.

Наконец, вампирюга ожил. Он встал и освободил руки из перекрестного захвата.

– Я не пекусь лишь о себе, ты неправа, – серьезно глядя на меня, промолвил он, а я недоверчиво хмыкнула, цокнув для острастки языком.

– Разумеется, – поджала я губы. – Ты же еще заботишься о своей семье. Это верно. Это я не учла, – шлепнула легонько себя по лбу я, словно напоминая Велору, что мои интеллектуальные способности, как он считает, оставляют желать лучшего.

Велор нахмурился и сделал шаг ко мне.

– Нет. Я забочусь не только о них, – с еще большей серьезностью и жаром проговорил он, а я вытаращила глаза, словно насмехаясь. – Я забочусь и о тебе, Элиза!

Тут я не сдержалась. Рассмеялась.

– Ты считаешь, что это смешно? – холодно процедил Дракула и сделал еще один шаг мне навстречу.

Еле отдышавшись от истерического хохота, я утерла проступившую слезу.

– Это невероятно смешно, Велор! – я снова хохотнула. – Ты так заботишься обо мне, что тут же обсудил… Да все обсудил, что между нами произошло, с Леонардом, тем самым, выставив меня в абсолютно неприглядном свете! О, твоя забота просто неоценима! И как бы я жила без нее, – издевательски протянула я. – Ума не приложу.

Велор едва повел головой.

– Я ничего с Лео не обсуждал, – холодно промолвил он. – Это было бы низко с моей стороны.

– Низко? – переспросила я. – Низко – это открыто врать мне в лицо. Имей мужество признаться! – резко обрубила я, но Дракула вновь качнул головой.

– Я-ничего-ни-с-кем-не-обсуждал, – по слогам, словно с листа, отчитал он. – Ума не приложу, откуда у тебя в голове такие больные фантазии.

Я молчала. Понимала, что Велор, конечно, гад, но так нагло врать даже он не станет.

– Что же получается…  – одними губами произнесла я. – Лео меня обманул?

– Полагаю, – отозвался брюнет, – Леонард догадался, что что-то произошло и просто дразнил тебя, – Велор устало запустил руку в свои волосы и растрепал их.

Темные пряди легко вырвались на свободу и заскользили по лицу. Дракула рывком откинул голову.

Я моментально вспыхнула. Неужели все же впросак попала? Лео ведь и впрямь мне внятно так и не ответил, что на самом деле ему известно.

Велор внимательно посмотрел на меня и отвел взгляд, склонив при этом голову набок.

– И раз уж ты завела разговор, – не глядя на меня сказал он, заставив вынырнуть из размышлений. – То можешь быть спокойна: претензий к тебе я не имею.

– Не имеешь? – эхом вторила ему я, все еще пылая.

Дракула едва качнул головой и пристально уставился на меня своими серыми глазищами.

– Нет, не имею.

Он уселся в кресло и устало указал на соседнее, предлагая и мне присесть. Я послушно приняла приглашение. Что было делать?

– Лиза, я понимаю, что все, что обрушилось на тебя в последний месяц, это довольно сложно, – неуверенно начал Велор.

Говорил он мягко. Его голос разительно отличался от того, каким он встретил меня и обвинял в беспечности и неразумности. Создавалось впечатление, будто я говорю совсем с другим мужчиной. Чутким, мягким… А Велор тем временем, продолжал.

– Это пугает. Я понимаю, что ты напугана. И, наверное, это даже нормально, ведь ты незнакома с миром магии. И эта наша связь… Она, видимо, крепнет. Я чувствую каждую перемену твоего настроения! Я…

Мои пальцы судорожно сжали подлокотник кресла, а Дракула поскреб висок, словно тщательно подбирая слова.

– Я лишь хочу сказать, что понимаю: в твоих поступках порой нет твоей вины. Все это лишь последствия магической связи, и они выливаются в весьма… – Велор помедлил, – в весьма неприятном аспекте.

Ага. Этот аспект, очевидно, неприятен в большей степени для него и Валери. Я нахмурилась, до сих пор цепляясь за подлокотник, как утопающий за соломинку.

– У тебя создалось впечатление, будто мы близки, Элиза, но это все связь! А тут еще алкоголь, и я с душещипательной историей своей жизни, – горько усмехнулся Велор. – Лиза, поверь, – твердо проговорил он, – я не виню тебя в проявленной слабости.

«Как он все ловко вуалирует!» – пораженно отклонилась я.

– «Не виню тебя в проявленной слабости», – повторила задумчиво. – Ловко ты…

– Лиза, ты была в ту ночь не в себе, – вперился в меня взглядом и убедительно кивнул Велор. – И я не имею к тебе никаких претензий, – вновь повторил он.

– Почему ты считаешь, что я была не в себе? – возмущенно воскликнула я, подсознательно сердясь, что мои чувства не воспринимаются вампирюгой всерьез.

Ответ последовал незамедлительно.

– Ты виляла бедрами как Вавилонская блудница, Лиз! – мягким серебристым смехом засмеялся Велор. – Я вообще, если честно, удивлен, как ты на ногах-то стояла.

Я насупилась и смутилась. Мне-то казалось, что библиотеку я покидала соблазнительной кошачьей походкой.

– Ты прав, – кивнула, стыдливо опустив голову. – Я, наверное, и впрямь была тогда не в себе. Прости.

Велор согласно хмыкнул.

– Все в порядке, не извиняйся. Это все связь… Я все понимаю.

Я благодарно кивнула. Проклятая магия… Всюду один сплошной обман и иллюзия! Только вот почему боль абсолютно реальна?

В эту секунду сердце, словно льдом сковало.

– А Эдмонд, – робко напомнила я о еще одном постыдном происшествии.

Велор посерьезнел и стал похож на хищную птицу.

– С Эдом мы уже все обсудили, – жестко отрезал он, и в его глазах появились стальные блики. – Он больше не посмеет тебя тронуть.

– Хорошо, – кротко кивнула я.

Понимая, что меня наконец отпускают с миром, я встала и направилась к выходу.

– Велор, можно спросить? – неожиданно даже для себя проговорила я.

Дракула, уже вновь вернувшись за письменный стол и раскрыв книгу, обернулся.

– Вы с Эдмондом помирились? Он больше не зол на тебя?

Велор цокнул языком. Было заметно, отвечать ему очень не хочется.

– Скажем так, кое-какие моменты мы с братом прояснили, – уклончиво ответил он и вновь уткнулся в каракули на листах, сверяя их с книжными.

«Это хорошо! – подумалось мне. – Значит, они все-таки сумели спустя столько лет найти точку соприкосновения, пришли-таки к компромиссу».

– Я очень рада, – искренне отозвалась я и улыбнулась. – Доброй ночи, Велор!

– Доброй, Элиза, – с холодным спокойствием вторил мне он, на сей раз, даже не обернувшись.

Я спешно вышла и уже почти прикрыла за собой дверь, украдкой взглянув в щелочку, как Дракула в ту же секунду захлопнул книгу.

Отшвырнув ее в сторону, он подпер лоб руками и уставился в окно, украшенное витиеватыми морозными узорами и таинственно темнеющее прямо перед его рабочим столом.

Глава 22. Иллюзия и чары

Утром Эдана ворвалась ко мне гораздо раньше оговоренного времени.

– Лиззи! – звонко пропела она. – Просыпайся!

Резво запрыгнув на кровать, девушка принялась тормошить меня, я же лишь недовольно ворчала и вяленько отбивалась.

– Эда, оставь Лизу в покое, – усмехнулся Эдмонд, увидев сквозь незапертую дверь нашу борьбу за уютное одеяло.

Заслышав его голос, я спешно покрепче и понадежнее укуталась в одеяло. Эдмонд засмеялся, заметив это, и, словно назло, привалился к дверному косяку. Эда сердито заворчала.

– Если ты сейчас же не встанешь, Лиза, я Эдмонда на тебя натравлю. Я не шучу!

Эдмонд хохотнул, явно соглашаясь поддержать поставленный ультиматум, и я нехотя уселась в постели.

– То-то же! – довольно изрекла Эдана и поспешила вытолкать брата из комнаты. – Свободен, Эд! – захлопнула она дверь перед идеальным точеным носом мужчины.

«Мне бы так уметь! – восхитилась я напористостью и смелостью девушки. – Хотя, ей себя так вести можно, а вот мне… Тоже, конечно можно, только потом мои косточки по миру собирать придется».

Наскоро позавтракав, мы с Эданой принялись приводить себя в порядок. Чуть позже к нам присоединилась и Валери. Она сперва помогала дочери укладывать длинные густые волосы, а затем воткнула пару шпилек с мелкими бусинами и в мою высокую прическу.

Сама же Валери не стала для себя выдумывать ничего сложного. Мать семейства по привычке собрала длинные, слегка вьющиеся волосы на затылке. Лишь тоненькая витая прядь ниспадала на лоб, делая острое лицо значительно мягче.

Немного погодя в комнату заглянул Лео. Он был уже одет в парадный костюм, а из кармана на его широкой груди торчал нежно-сиреневый платок. Точно такой же, как и мое платье. И я справедливо полагала, что это целиком и полностью идея Валери.

Выглядел парень лучше некуда, и я невольно засмотрелась, пока он что-то обсуждал с матерью. Я привыкла видеть Лео каждый день и уже перестала обращать внимание на его удивительно мягкую красоту.

– Лиззи! – смеясь, тихонько бросил Леонард, едва Валери вышла, чтобы проверить, готовы ли ее старшие сыновья. – Ты смущаешь меня таким пристальным взглядом!

– Прости, – спохватилась я, а Эда захихикала. – Ты выглядишь просто прекрасно! – я развернулась лицом к зеркалу, не спуская глаз с отражения Леонарда.

Лео шутливо покривлялся.

– И ты невероятно хороша сегодня, Лиззи! Впрочем, как и всегда, – мягко улыбнулся он в ответ. – Сегодня всем на зависть мы будем блистать в обществе, окруженные самыми прекрасными женщинами! – воскликнул Леонард, одарив восхищенным взглядом сестру и меня.

Эда смущенно махнула ручкой, а я придирчиво оглядела себя в зеркале.

Я не ошиблась, когда выбрала платье. Оно сидело идеально, только вот…

– А Велору сиреневый не нравится, – задумчиво произнесла я и тут же спохватилась: лишнего взболтнула.

К счастью, никто на это особого внимания не обратил, только Эдана, наморщив нос, вставила:

– Покажи мне хоть что-нибудь, что Велору безукоризненно нравилось бы, – подошла она ко мне и встала рядом, заглядывая в зеркало. – Не слушай ты его.

Я согласно кивнула. Лео, поглядев на часы, взволнованно затоптался.

– Пора выезжать! – пророкотал он и, схватив под руки нас с Эдой, поспешил вниз.

Валери была в гостиной. На ней уже было надето темно-вишневое платье с острыми плечами, длинными рукавами и глубоким вырезом на груди. Плотная ткань струилась по телу, плавно очерчивая талию и бедра, рисуя тонкий и идеально прямой силуэт.

Завидев нас, Валери нетерпеливо кивнула и поспешила к выходу. Мы последовали за ней, едва накинув на плечи верхнюю одежду.

Погода выдалась ясная, безветренная и довольно теплая. Зимнее солнце, отражаясь от девственно-чистого снега, ослепляло.

«Надо же, – подивилась я, – а за городом и впрямь приятно находиться. Все такое белое».

Эд стоял подле джипа Велора и о чем-то разговаривал с братом. Увидев нас, он кивнул матери и быстрым шагом направился к своей легковушке. Валери осторожно, чтобы не поскользнуться, поплыла за ним.

– Елизавета, Бернар, – окликнула нас женщина, усаживаясь на переднее сидение машины Эдмонда.

Леонард, недовольно сощурился, поглядев на мать, а Эдана обиженно поджала губы и резкими шажками поскакала к джипу Велора и забралась внутрь. Мы с Лео разместились на заднем сидении легковой машинки Эда.

– Восхитительно выглядишь, Лиза! – буравя меня взглядом темных глазищ в зеркало заднего вида, промурчал Эдмонд, и я поспешила демонстративно отвернуться к окну.

Ехали мы не больше двух часов, но в сторону, противоположную моему родному городу. Я порядком устала, однако изо всех сил старалась не спать, чтобы лицо не выглядело помятым. Да и прическу портить тоже негоже.

Въехав в незнакомый город, мы полчаса спустя подъехали к кованым воротам. Они плавно распахнулись, стоило нам лишь приблизиться.

Я выбиралась из машины и облегчением выдохнула – тело совсем затекло. Лео тоже ворчал и потирал спину, и только Валери с Эдмондом, грациозно выплыв и встав рядом с нами, выглядели свежо и статно.

Валери держалась прямо, я бы даже сказала жестко. Ее голова была величаво приподнята, а серые глаза загадочно сияли. А Эдмонд на миг даже показался мне абсолютно незнакомым!

Высокий, широкоплечий. Темно-каштановые волосы зачесаны набок, а в переднем кармане элегантного темно-синего костюма так же, как и у Леонарда, платочек. Только цвет у него кроваво-красный.

«В тон одеянию Валери!» – догадалась я.

На лице мужчины застыла холодная маска равнодушия и высокомерия, а в глазах зажегся притягательный огонек. Подойти к Эдмонду теперь было страшно, но вместе с тем, нестерпимо желанно. Он вызывал благоговейный трепет и какое-то непонятное чувство в желудке. Подобное я ощутила при первой встрече с ним.

Пару секунд спустя к нам присоединились Эда и Велор. Эдана крепко держалась за локоть брата. Вид у нее был серьезный, а вот глаза-агаты шаловливо поблескивали.

– Идемте, – едва заметно шевельнула губами Валери, и мы двинулись по лестнице ко входу в дом, размеры которого поистине поражали.

Шли парами: впереди, под руку со старшим сыном чинно вышагивала Валери, за ними – Велор и Эдана.

Дракула надел сегодня темный строгий костюм и идеально-белую рубашку. На шее вампирюги красовался аккуратный галстук-бабочка.

Я со стыдом припомнила, что одна из его рубашек испорчена с моей помощью, и решила, что, пожалуй, и вправду можно было бы принести Велору извинения.

Волосы мужчины были по обыкновению собраны на затылке, а в кармашке у Велора, как можно было уже догадаться, виднелся уголок бирюзово-зеленого платка.

Мы с Леонардом не торопясь шли в самом хвосте. Колени у меня нещадно дрожали, и я то и дело судорожно вздыхала.

– Не бойся, я буду рядом, – шепнул Лео, когда перед нами с поклоном отворил входную дверь мужчина преклонного возраста, и деловито поправил лиловый платочек на груди. И, к моему удивлению, с едва ощутимым налетом высокомерия кивнул дворецкому.

В большом холле к нам тут же подскочила пара услужливых девушек. Они, вежливо улыбаясь, забрали нашу верхнюю одежду. Я повела плечами и покрепче вцепилась в локоть Лео.

Оставшись в одном платье, почувствовала некоторое смущение. А если бы еще и заметила пристальный взгляд мужских серо-стальных глаз, устремившийся на меня в ту же секунду, мои щеки, наверное, вмиг покрылись бы неприличными багровыми пятнами.

– Валери! – услышала я взволнованный зов и обернулась.

Навстречу нам, легко пружиня, спешил высокий, полноватый мужчина в черном костюме и с бабочкой на шее. Его соломенного цвета волосы были зачесаны назад.

«И вовсе не старик, как я себе представляла!» – усмехнулась я, догадавшись, что это не кто иной, как Виктор Дерхов.

– Виктор, – приветственно склонила голову Валери, подтвердив мою догадку. – Благодарим за приглашение! Для нас это честь.

Мужчина подошел ближе и, взяв тонкую руку Валери, прикоснулся к ней губами.

– Ну что ты! – выпрямился он. – Это истинное удовольствие, видеть тебя и твою семью здесь, у нас.

Спорить с хозяином дома Валери не стала, лишь снисходительно улыбнулась.

– Эдана! – восхитился мужчина, оторвав наконец взгляд туманно-голубых глаз от матери семейства. – Как ты прекрасно выглядишь, – Виктор также учтиво поклонился девушке и поцеловал ее тонкую ручку. – Эдмонд, Велор, Бернар, – кивнул он парням, очевидно, в угоду Валери игнорируя желание Лео избавиться от родного имени.

Я сглотнула. Неизвестно, как Виктор Дерхов относится к людям. Как же я не выяснила это заранее? Но момент был упущен, и теперь мне лишь оставалось мысленно сетовать, все крепче от нервозности сжимая пальцы на руке Леонарда.

– А вы, должно быть, Елизавета, – все с тем же почтением, но с особым, я бы сказала пристальным вниманием и даже интересом, оглядел меня хозяин дома. – Добро пожаловать, меня зовут Виктор, – улыбнулся он, и я облегченно расслабилась и зачем-то слегка присела, изображая реверанс.

Виктора это невероятно позабавило, он добродушно рассмеялся.

– Ваша спутница поистине очаровательна! – с огоньком в глазах завертелся он в поисках Велора и тут же с удивлением замер, завидев Дракулу под руку с сестрой.

Алые губы Валери слились в одну сплошную тонкую черточку, а Виктор продолжал недоумевать.

– Друг мой! – воскликнул он. – Отчего же не ты сопровождаешь свою леди? – Велор нахмурился, но оправдываться не стал. – Бернар, разреши? – Виктор легко, практически не касаясь, провел широкой ладонью по карману на груди Лео.

Я вытаращила глаза. Из кармана моего кавалера теперь выглядывал уголочек платка цвета платья Эданы!

«Вот это да! Настоящая магия!» – разинула я рот, не сдержав восторженного вздоха.

Но Виктор на этом не остановился и, шагнув к Велору, проделал те же манипуляции и с его платочком. Тот в одночасье превратился из благородно-зеленого в нежно-лиловый с вышитой тоненькой витой веточкой сирени.

Я с превеликим трудом сдержала улыбку, заметив, как Велор недовольно повел плечом и покорно подошел ко мне. Его негодование я нутром чуяла, и это невероятно забавляло.

Валери тоже была недовольна, но, подобно сыну молчала. Зато Виктор был абсолютно доволен собой.

– Ну вот, – деловито потер он руки, очевидно польщенный моим восторгом и недоумением. – Так куда лучше, верно, Елизавета? Что ж, – спохватился мужчина. – Поспешим! Церемония вот-вот начнется.

Мы дружно двинулись вслед за хозяином в большой зал, украшенный множеством цветов и свечей. Расселись по предложенным местам. Гостей уже собралось предостаточно, и многие из них с нескрываемым интересом провожали нас взглядом.

Надо отметить, что свадебная церемония ничем не отличалась от обычной, человеческой.

На дочери Виктора Анне было надето белоснежное пышное платье, а ее жених – невероятно красивый мужчина с темными, вьющимися волосами, блистал в черном смокинге.

Сидя рядом со мной, Леонард еле слышно комментировал все происходящее, начиная от перечисления гостей: кто к какому семейству принадлежит, кто чей родственник, кто человек, а кто нет  – людьми являлась практически вся прислуга и лишь пара гостей, не считая меня, – и, заканчивая убранством зала.

Оказалось, что наличие в букете невесты белоснежных орхидей и пурпурной розы в бутоньерке жениха, символизировало слияние двух древних вампирьих родов, в гербах которых присутствовали эти цветы.

– Видишь, – шептал Лео, – все те женщины и мужчины представители рода Лерманн. Они довольно высокомерны и, я бы даже сказал, опасны… А вон те дамы с белыми цветами в волосах и господа с белоснежными платками в карманах, это семейство невесты.

Я кивнула.

Почему-то именно на приеме в доме Виктора Дерхова я вновь ощутила всю силу нереальности происходящего. В голове никак не укладывалось, что мифические существа, кровопийцы, и впрямь живут среди нас! Выглядели они обычно и вполне возможно, что я видела таковых, и не раз, в супермаркете, выбирающих пачку томатного сока или в аптеке, покупающих средство от простуды.

Я покивала, вновь слушая Леонарда.

Надо отметить, болтовня Лео отлично разряжала обстановку, ведь Велор, сидя по правую руку от меня, хранил холодное надменное молчание на протяжении всей церемонии. И не удостоил меня, «свою леди», как выразился Виктор, даже мимолетным взглядом.

Покидали зал мы с Дракулой плечом к плечу, но под руку он меня не брал, чему я была рада. Излишнее внимание привлекать к себе не хотелось, потому я тенью семенила рядом с Велором, старясь не пересекаться ни с кем из гостей взглядом.

***

Пережив торжественную часть, мы отправились на банкет, где и принесли поздравления молодой паре.

Зал был также украшен алыми и белоснежными цветами. Зажженные свечи стояли на каждом из небольших, драпированных тканью столиков. То там, то сям шустро сновали официанты, разносили закуски и напитки гостям.

На таких вечерах мне бывать еще не приходилось, поэтому я чувствовала себя абсолютно не в своей тарелке и пристально наблюдала за Велором. Старалась реагировать на все происходящее так же, как и он.

После всех холодных кивков и обмена любезностями с Анной и ее новоиспеченным супругом, я едва решила, что можно расслабиться, но не тут-то было.

– Какая встреча, – протянула высокая молодая женщина с длинными по пояс светлыми волосами в серебристом вечернем платье, сопровождаемая не менее высоким мужчиной с ясными голубыми глазами.

Леонард уже объяснил мне, что эти двое: двоюродные брат и сестра невесты. Однако эти пояснения были излишни. Их внешнее сходство сполна подтверждало их родство.

– Марис, Виктория, – кивнул Велор паре.

Эдмонд, будучи неподалеку, улыбнулся себе под нос и отпил из бокала. Я с удивлением покосилась на него, и Эд, поймав мой взгляд, снова скривил губы, словно предвкушая нечто интересное, и отвернулся.

Марис тем временем пожал Дракуле руку и, смеясь, отметил, что тот, по его мнению, обманул его доверие и не приехал к ним погостить, как и обещал, прошлым летом. Его сестра кокетливо, с толикой укоризны уставилась на Велора и с жаром покивала. Обвинения брата она яро поддерживала.

– У меня были дела, не терпящие отлагательства, – отозвался Велор, слегка наклонив голову и старательно изобразив грусть на лице.

Марис с пониманием хмыкнул и закивал, а Виктория, напротив, прищурила синие глаза и надменно приподняла округлый подбородок.

– Ах, Велор, брось, – равнодушно засмеялась она. – Все в курсе, какие из твоих дел не терпят отлагательства, – Виктория небрежно махнула ручкой в сияющих браслетах, указав на меня, и с недовольной гримасой поправила лиловый уголочек платка на груди Велора.

Я тревожно оглянулась. Действительно, многие из гостей до сих пор скользили любопытными взглядами по мне и Велору. Некоторые даже глядели с открытой неприязнью. В большей степени это были представители старшего поколения.

– Ты как всегда проницательна, Виктория, – миролюбиво согласился Дракула, но я почувствовала, что он злится. И злится сильно.

А сама подумала, что Велор нагло лжет. Прошлым летом мы с ним даже не были знакомы, и причиной его нежелания общаться с явно влюбленной в него женщиной, я быть попросту не могла.

Виктория, очевидно, об этом не ведая, в ответ на замечание сладко засмеялась, а Марис попенял Дракуле:

– Велор, познакомь же нас наконец со своими «неотложными делами»! – в тон сестре засмеялся он. – Мы с Вики сегодня столько о них слышали…

Я нахмурилась. Родня Анны говорила обо мне так, словно я не стояла в шаге от них. Я с трудом сдержала порыв поморщить нос. Внезапно показалось, что запахло чем-то зловонным.

«Ах, нет. Почудилось, – вела сама с собой я разговор. – Это всего лишь запах сарказма и презрения к человечке. А я уж, было, забеспокоилась...»