Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Al'Aran Coeur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 149 страниц)

– От нее все-то и требовалось присмотреть за Жоном, – прошипела Синдер, взбираясь по лестнице на балкон. Оттуда обзор был гораздо лучше, что значительно облегчало поиск Меркури. И все же чем именно сейчас занималась ее подчиненная?

Эмеральд не сводила своего взгляда с танцпола. Синдер тоже посмотрела туда, надеясь обнаружить проигнорировавшего все ее инструкции Меркури. Но это оказался вовсе не он. Эмеральд делала именно то, что ей и было поручено, – наблюдала за Жоном, который танцевал с блондинкой в знакомом черном платье.

Ну, по крайней мере, он был занят и никак не мог вмешаться в ее дела. Это было очень хорошо. Просто идеально.

Ногти Синдер впились в ее же собственные ладони.

Янг Сяо-Лонг должна была наслаждаться этим моментом, пока у нее еще имелась такая возможность. Это не продлится слишком уж долго. Все-таки Жон был не просто каким-то там студентом Бикона, а наследником самой Салем. И ему не следовало связываться со всякой швалью. Пусть даже его мать легко могла одобрить их отношения, лишь бы получить своих внуков, но девчонка сама убежит в ужасе прочь, как только узнает о нем правду. Или нападет на Жона, так что ему нужно было перестать заниматься всяческими глупостями и напрасно тратить свое время. Он-…

Синдер отвела свой взгляд от вызвавшей у нее слишком уж сильные эмоции сцены и сделала глубокий вдох. Нет. Это ее ничуть не волновало. Жон мог танцевать с кем угодно. Пока он не совал свои щупальца в ее дела, все было в полном порядке.

С чего бы Синдер вообще об этом волноваться?

И куда мог подеваться Меркури?

А еще – почему у нее вызывал такую ярость тот факт, что эта тупая блондинка сейчас обнимала ее Жона!

Перила под руками девушки стали трескаться, а молодой человек, решивший попытать свою удачу с одинокой красавицей, совершил резкий разворот и подумал о том, что ему стоило несколько пересмотреть свои жизненные принципы.

***

Вайсс далеко не впервые испытывала стыд, но зато это оказался первый раз, когда ей стало стыдно именно из-за действий ее сестры – та всегда являлась тем идеалом, к которому стремилась сама девушка. Сейчас же Вайсс пыталась отыскать хоть какую-нибудь нору в полу, чтобы забиться туда и не видеть того, как Винтер устремилась к Жону и Янг, одним своим видом распугивая со своего пути танцующие пары. Ее подруга тоже быстро заметила неладное, и ее глаза тут же расширились от ужаса.

Вайсс очень хотелось извиниться, но она даже не понимала, перед кем конкретно это нужно было делать. К тому же с этим девушка уже опоздала, потому что Винтер наконец добралась до своей цели.

– Наслаждаетесь танцем, мистер Арк? – рявкнула она.

Даже напрочь непробиваемый Жон все же сумел что-то почувствовать. Вайсс не знала, являлось ли это признаком какого-либо прогресса в социальной сфере или просто развитым чувством самосохранения, но ее партнер предпочел сначала взглянуть именно на нее. Девушка покачала головой, показывая, что и сама не знала, как с этим можно было разобраться. Да, все ее планы имели защиту от кое-каких дураков.

Но вот защиты от внезапно появлявшихся сестер у них точно не было.

– Да, это замечательный вечер, – осторожно произнес Жон, когда стало понятно, что отвечать на этот вопрос ему все же придется. – А как идут дела у вас, мисс Шни?

– У меня все в полном порядке, спасибо. Я тут решила навестить свою сестру, чтобы посмотреть, как проходит ее такой замечательный вечер. В конце концов, разве не должны сегодня все влюбленные быть вместе?

Вайсс поежилась.

Ее напарник вздрогнул.

– Ну… наверное…

– Возможно, нам стоит на некоторое время поменяться партнерами, – предложила Винтер. Ее ледяной взгляд прочертил линию между Жоном и Янг, заставив их чуть ли не отпрыгнуть друг от друга. Вайсс, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, двинулась к парню, но, к своему удивлению, была остановлена. – Думаю, ты позволишь своей сестре один танец с твоим кавалером, хорошо? Обещаю, что верну его тебе в целости и сохранности, не волнуйся.

Винтер желала потанцевать с Жоном?.. Ну, судя по выражению ее лица и побелевшим костяшкам пальцев, сжимавшихся его запястье, парня она отбивать у Вайсс точно не собиралась. Девушка посмотрела на своего отчаянно мотавшего головой партнера.

– К-конечно, – наконец сдалась она, стараясь не замечать выражение ужаса на лице Жона.

– Замечательно. Идем, Арк. Потанцуем.

Винтер потащила его к центру танцплощадки, заставив Вайсс прошептать быструю молитву о спасении его души. А подняв взгляд на пребывавшую в ярости подругу, она произнесла еще одну – на этот раз насчет своей собственной. Ответом ей стала приподнятая бровь.

– Успокойся, Вайсскимо, – улыбнулась Янг. – Я вовсе не злюсь.

– Не злишься?..

Рассмеявшись, девушка взяла Вайсс за руку и повела к танцующим парам.

– Нет. По крайней мере, не на тебя. Я немного беспокоюсь за Жона, но он и сам способен за себя постоять. Кроме того, и так понятно, что это была вовсе не твоя идея.

– Спасибо, – прошептала она, кладя руку на талию Янг. – Я боялась, что ты…

– Подумаю, будто ты пытаешься отбить его у меня?

Вайсс кивнула.

На самом деле, она очень боялась завязнуть во всем этом клубке вместе со всеми остальными.

– Ха. Вайсскимо, я считаю, что ты вообще единственная, кто точно не попытается его у меня отбить. Что, кстати, довольно забавно, поскольку именно ты мешаешь мне завести с ним официальные отношения. Я так понимаю, что этот неожиданный визит твоей сестры поломал тебе все планы на вечер?

– Она все еще думает, что мы с Жоном вместе.

– И твое платье лишь подтверждает ее мысли, – добавила Янг, кивая на ее черный наряд. Он, как это было ни странно, ничем не отличался от того, что носила ее подруга, и прекрасно сочетался с костюмом Жона. – Откуда оно у тебя?

– Его прислали в качестве подарка, – объяснила Вайсс. – Я решила, что это подсуетилась Винтер или мой отец. Мне даже в голову не приходило, что это мог быть кто-то другой, пока я не увидела тебя.

– Забавно. Мне тоже его прислали в качестве подарка. И я подумала, что это просто какой-то парень решил привлечь к себе мое внимание.

Вайсс удивленно моргнула, легко поверив словам своей подруги. А еще ей неожиданно вспомнилось, что Винтер имела привычку всегда подписывать свои подарки.

– Но кто мог их нам с тобой прислать? И почему вообще наши платья одинаковые?

– Не знаю. Но мне очень хотелось бы это выяснить. Что насчет тебя?

– Я помогу тебе в этом деле, – в конце концов, кто бы это ни сделал, он точно не упростил своим поступком ей жизнь. Кто знал, что теперь думала Винтер о Жоне, изменявшем Вайсс с другой девушкой, чье платье ничуть не отличалось от ее собственного наряда. Она покачала головой. – И еще раз извини за все это, Янг.

– Не волнуйся. Честно говоря, еще двадцать минут назад я была готова разрыдаться, а всего лишь через пятнадцать секунд после этого была счастлива, как никогда в жизни. И даже вся эта история не сможет испортить мне настроения. Поворот.

– Эм? – только и успела произнести Вайсс, когда Янг внезапно подняла руку над ее головой. Но долгие тренировки сделали свое дело, позволив девушке четко и изящно выполнить движение, прижавшись после этого спиной к телу Янг.

– Ха, а ты неплохо танцуешь.

– О, пожалуйста. Я же Шни. Разумеется, я прекрасно умею танцевать.

– Ну, если судить по твоей сестре… – Янг кивнула в сторону Винтер, которая притянула Жона к себе и что-то прошептала ему на ухо, не обратив никакого внимания на его бледное лицо и умудрившись при этом наступить ему на ногу.

– Нет, – вздохнула Вайсс. – Она тоже отлично умеет танцевать. Просто сейчас решила на время позабыть об этом.

– Оу. Злобненько.

– Ну, это не совсем так. Вот что почувствовала бы ты, узнай, что кто-то изменяет Руби?

– Ага. Кажется, понимаю, – поморщилась Янг, глядя на то, как Винтер повернула Жона и вновь прижала к себе, попутно стукнув его головой о свое плечо. – Ладно, он живучий парень. С ним все будет в полном порядке. Вопрос лишь в том, что теперь делать нам?

– И что, по-твоему, с этим вообще можно сделать?

– Ну, мы могли бы рассказать ей правду, – предложила девушка.

– Если Винтер узнает правду, то заодно выяснит и то, что мы были замешаны в недавней истории с Белым Клыком. А еще она может раскопать что-нибудь о прошлом Блейк, – хотя саму Вайсс уже ничуть не волновало ни то, что ее подруга была фавном, ни то, что она когда-то состояла в террористической организации, того же никак нельзя было сказать о ее сестре, у которой с Белым Клыком имелись личные счеты. – Нет, это не вариант.

– Как насчет того, чтобы сказать ей, что мы делим его между собой?

Выражение ужаса на лице Вайсс само по себе было достаточным ответом на этот вопрос.

– Ладно, дай мне хоть какую-нибудь подсказку. Какие у нас вообще есть варианты?

– Либо мы с тобой сражаемся за его внимание, либо нет, – ответила она. – Либо мы с ним вместе, а ты являешься нашей близкой подругой, либо мы с ним вместе, и ты – моя соперница. Во что-то иное она просто не поверит.

– А вы с ним разве не можете расстаться? Вот хотя бы из-за того, что ты сегодня видела.

– Можем. Но как ты считаешь, что Винтер при этом подумает о вас с Жоном? И поверь мне, она вовсе не станет тихо сидеть в углу и смотреть на то, как вы с ним решили публично меня унизить и разбить мне сердце прямо на этом празднике. И нет – мои слова тут абсолютно ничего не значат. Она просто решит, что я пытаюсь скрыть от нее свою боль.

– Понятно… наверное, мое поведение в случае с Руби ничем бы от этого не отличалось, – вздохнув, пробормотала Янг. – Ладно. Потанцуй с ним, чтобы она немного успокоилась, но несколько следующих танцев точно мои. И если твоя сестра посчитает, будто я пытаюсь разрушить ваши отношения, то пусть так и будет.

Вайсс вздрогнула.

– Это… не слишком мудро.

– Пф. И что она сделает? Нападет на меня?

– На самом деле, моя сестра вполне на это спосо-… – ее слова были прерваны упавшей на девушек тенью. Танец уже закончился, и Жон с Винтер вернулись к ним. Но если вторая выглядела очень довольной, то первый – так, будто у него вся жизнь пронеслась перед глазами. А затем парня толкнули прямо в объятья Вайсс, чуть при этом не уронив.

Но несмотря на всю свою бледность, Жон действительно оказался целым и невредимым – то есть в куда лучшем состоянии, чем ожидала его напарница.

– Мы с твоим партнером достигли полного взаимопонимания, – произнесла Винтер, заставив Жона еще раз вздрогнуть. – И теперь я возвращаю его тебе. Надеюсь, что вы сможете насладиться этим вечером.

– Ага, Вайсс, развлекайся, – добавила Янг, отступая на шаг назад. – Иди потанцуй со своим парнем, а я пока посмотрю, чем занята моя команда. Потом еще увидимся, хорошо?

Вайсс кивнула, благодарно взглянув на девушку, а затем осторожно взяла Жона за руку и повела на танцпол. Бедняга все еще не оправился от шока. Янг, смотревшая им вслед, заработала полный подозрений взгляд Винтер и холодный кивок. Но никаких попыток поговорить наедине предпринято не было, так что, пожав плечами, девушка отправилась к уже замеченному ей Рену.

***

Несмотря на нынешнюю ситуацию, ее настроение ничуть не испортилось. Пусть даже их танец и прервали, но Янг сказала Вайсс чистую правду. Вряд ли то, что ее подруга притворялась, будто у нее имелись какие-то отношения с Жоном, могло хоть как-то повлиять на испытываемое девушкой счастье. В конце концов, там даже ревновать было не к чему – Вайсс так шарахалась от любых намеков на чувства, что это даже казалось забавным. Но оглянувшись назад, Янг внезапно осознала, что немного ошиблась в своих расчетах. Смотреть на то, как ее кавалер – хотя нет, ее парень – танцевал с другой девушкой, было очень больно.

Ее парень…

Ну что же, это звучало довольно неплохо.

– Не все так радужно в райском саду? – поинтересовался Рен, когда она к нему приблизилась.

Янг ухмыльнулась.

– Без комментариев.

– Но настроение у тебя явно улучшилось, – хмыкнул тот. – Я так понимаю, все прошло не так уж и плохо?

– И это тоже без комментариев, – повторила девушка, на этот раз немного покраснев. Разумеется, Рен оказался прав. Хотя, наверное, это было не так уж и сложно – всего лишь и требовалось взглянуть на ее лицо. – Что-то я нигде не вижу твою собственную даму, паршивец, чтобы ты еще и шутил надо мной по этому поводу. Кстати, где она?

– Ушла в уборную поговорить с Норой.

У Янг ушла целая секунда на то, чтобы понять, что именно в этой фразе было не так.

– Поговорить с Норой? Ты что, пришел сюда не с ней?

– Я пришел вместе с Блейк.

Ох… Янг посмотрела в сторону туалета, который – к чести Норы – все еще не взорвался языками пламени и шрапнелью кирпичей. И девушке почему-то казалось, что это было не к добру. Разумеется, Рен так ничего и не понял. Или же все прекрасно понял, но просто не спешил что-либо предпринимать в этой ситуации.

– И сколько же времени они там уже разговаривают?

– Около десяти минут. Почему тебя это вообще так заинтересовало?

Янг поморщилась.

– Ты же пришел сюда вместе с Блейк, чтобы помочь ей с ее проблемой, верно?

– У нее не было пары, и она волновалась о том, что Сан мог это заметить, – пожал плечами Рен. – Поэтому я предложил ей свою помощь, поскольку мне все равно не с кем было идти. К тому же я являюсь лидером ее команды. Она согласилась пойти сюда в качестве друзей и товарищей по команде.

– И конечно же, ты абсолютно ничего не сказал Норе?

– Ну да, – удивленно моргнул парень. – А разве это было необходимо?

– Так, я иду спасать Блейк.

Но даже угроза того, что ее подругу могли замочить в сортире, никак не могла испортить ей настроение. Протолкавшись мимо стоявших в очереди девушек, Янг сказала, что хотела всего лишь кое-кого там найти. Женский туалет всегда был наводнен желавшими поправить свой макияж или использовать его по назначению дамами. Не так уж и сложно было отыскать кабинку, в которой заперлись Блейк с Норой, поскольку рядом с ней неловко переминалась с ноги на ногу девушка, явно очень хотевшая попасть внутрь.

– Ну же! – то ли прокричала, то ли простонала она. – Вы там что, вечно собрались сидеть? Я сейчас сдохну!

– Не мешай! – раздался голос Норы.

Вздохнув, Янг прошла мимо девушки, взглядом показав той, что вовсе не собиралась лезть без очереди, и постучала в дверь.

– Нора, ты там? Блейк тоже с тобой?

– Янг? – послышался голос Блейк. – Янг, помоги мне!

Ага. Похоже, это и был ответ на ее вопрос.

– Одну секунду, – сказала она уже практически впавшей в отчаяние девушке, что стояла рядом с ней, и проверила дверь. Та оказалось заперта, но Янг это, конечно же, никак не могло остановило. – Нора, если ты не откроешь, то я просто выбью дверь.

Какое-то время из кабинки не доносилось ни звука.

– Так я тебе и поверила!

– Тогда я все расскажу Рену, – пригрозила Янг.

– Нет! – раздалось изнутри. Через несколько секунд щелкнул замок, и дверь немного приоткрылась. – Ты не станешь этого делать!

– А почему бы и нет? Чем вы там вообще занимаетесь?

– У нас очень важные переговоры, – торжественно объявила Нора. – Мы заключаем соглашение о разграничении зон влияния.

– Ты что, запугиваешь Блейк?

– Да как тебе в голову вообще могло прийти такое?!

– Помоги мне! – жалобно завопила Блейк.

Янг приподняла бровь.

Нора нервно засмеялась.

– Ну же, Нора. Мы втроем могли бы поговорить и где-нибудь в коридоре, а то тут некоторые уже помирают от нетерпения, – Янг бросила взгляд на пританцовывавшую рядом с ней девушку. – Давай все обсудим как взрослые люди, хорошо?

Дверь вновь захлопнулась, но, к облегчению Янг и всех прочих, кто этого ждал, через пару секунд снова открылась. Нора вышла наружу, таща за собой Блейк. Янг даже уже не надеялась увидеть ту целой и невредимой. Разумеется, Нора не была ни жестокой, ни мстительной, если, конечно, не считать ее постоянных угроз сломать кому-нибудь ноги, но ни одна из девушек сейчас к тому же еще и не рыдала, не обвиняла другую во всех возможных грехах, и вообще они вели себя совсем не так, как того ожидала Янг.

– С тобой все в порядке? – на всякий случай поинтересовалась она.

– Нет, – ответила ей Блейк. – Это просто ужасно.

– Она на тебя кричала?

– Хуже.

Приподняв свою бровь, Янг вывела обеих из туалета, получив в награду за свой подвиг аплодисменты от стоявших в очереди девушек. На самих виновниц подобной задержки смотрели с гневом и любопытством, но тех это ничуть не волновало. Нора не сводила своего взгляда с Блейк, а та, в свою очередь, старалась спрятаться от нее за Янг.

– Ладно, – произнесла девушка, когда они наконец нашли место потише. – Думаю, основа конфликта мне уже известна. Во-первых, Нора, ты не можешь убить Блейк.

– Да я знаю, – отозвалась та, сложив свои руки под грудью. – Естественно, я поначалу очень сильно разозлилась. Но потом немного успокоилась и хорошенько обдумала всю эту ситуацию. В конце концов, Блейк же моя напарница. Я бы никогда не стала ей вредить.

– Да, и ты не можешь сломать ей-… погоди, что?!

– Она не кричала и не вопила, – вздохнув, подтвердила Блейк. – Она сделала кое-что куда более страшное.

– Я решила стать идеальным партнером и товарищем по команде, – заявила Нора. – Пусть даже Блейк и украла у меня внимание Рена, воспользовавшись нашей дружбой и нанеся мне предательский удар в спину.

Она кивнула на вздрагивавшую при каждом озвученном пункте обвинения девушку.

– Даже в этом случае я не собираюсь ей как-либо вредить, потому что хочу быть идеальной напарницей. К тому же это не ее вина.

– Это звучит как-то слишком уж рассудительно для тебя, – с некоторым подозрением произнесла Янг, тем не менее весьма впечатленная решением Норы.

Блейк лишь застонала:

– Ты еще не дослушала до конца…

– Потому что в этом виновата вовсе не Блейк, – продолжила Нора. – В конце концов, Рен – самый симпатичный парень из всех ныне живущих, и в него просто невозможно не влюбиться.

Янг уставилась на нее, стоявшую с таким видом, будто только что открыла смысл жизни. Затем девушка перевела свой взгляд на Блейк, закрывавшую свое полностью красное лицо обеими руками. На всякий случай она еще и осмотрелась вокруг – вдруг кто-то выпрыгнул бы со свитком в руках, заявляя, что это был розыгрыш. К сожалению, ничего подобного не произошло. Нора говорила это абсолютно серьезно.

О Боги…

– Я не могу винить за это Блеки, – тем временем продолжила девушка. – Кто вообще способен устоять перед Реном? Даже ты в него не влюбилась только потому, что у тебя уже имелся Жон. Возможно, будь я чуть лучшей напарницей, то сумела бы вовремя заметить ее состояние и хоть чем-нибудь ей помочь…

Нора печально опустила голову.

– Но я не смогла этого сделать. И это только моя вина.

– Это настолько не соответствует действительности, что становится уже просто нелепо! – крикнула Блейк. – Я вовсе не пытаюсь его у тебя отбить.

– Но я стану лучше, – не обратила никакого внимания на ее слова Нора. – Это еще не конец, Блейк. Пусть даже мы с тобой партнеры, и я прекрасно понимаю причины твоего влечения к Рену, но это вовсе не значит, что я уже сдалась. Теперь мы с тобой будем соперницами.

– Нет!

– Соперницами в любви.

– Пожалуйста… хватит…

– Соперницами за сердце Рена, – добавила Нора, заставив Блейк вздрогнуть, а затем повернулась к молча смотревшей на все это Янг. – Так что я вовсе не собираюсь сходить с ума и как-либо вредить ей. Не волнуйся, я даже почти не злюсь. Во мне воспылала сила любви!

Воспылала сила любви, да? Она вновь перевела взгляд на Блейк, чьи опущенные плечи и растрепанная прическа прекрасно показывали, что если чем-то девушка воспылала, то уж точно не любовью.

– Ладно, а сейчас я собираюсь вытащить Рена потанцевать, – хихикнула Нора, направившись назад в главный зал. – Увидимся позже!

И она унеслась с такой скоростью, будто всерьез опасалась, что Блейк могла ее опередить. Впрочем, та этого, похоже, даже не заметила, так и стоя на месте с выражением ужаса на лице.

– Итак, – протянула Янг, стараясь при этом не улыбаться. – Ты и Рен, да?

– Даже не начинай.

– Тебе не стоит мешкать, если ты все-таки намереваешься обставить Нору.

– Я же тебя зарежу.

– Удачи, Блейк, – издевательски улыбнулась Янг, показывая ей два больших пальца. – Сражайся за свою любовь до конца!

Девушка в ответ лишь печально вздохнула.

– Надо было оставаться с Белым Клыком…

***

Улыбнувшись, Жон закружил Руби в танце. Это была уже третья его партнерша за последние четверть часа, поскольку и Вайсс, и Янг потребовался отдых, а выносливость парня позволяла ему танцевать и дальше. Все стало приходить в норму после того, как Винтер ушла в сопровождении прибывших за ней солдат Атласа. Несколько беспокоил тот факт, что Озпин и генерал Айронвуд тоже отправились вместе с ней, но Жон уже заметил свою стоявшую на балконе старшую сестру, так что, скорее всего, волноваться ему было не о чем.

В любом случае у него появилась прекрасная возможность вернуться к Янг, поскольку у Вайсс, по ее же собственным словам, началась на него аллергия. Потом Жон немного покружился еще с несколькими девушками. Пару танцев он провел вместе с Пиррой, которой ее костюм удивительно шел. А затем в него неожиданно вцепилась Блейк с расширенными от ужаса глазами, отведя их пару от Норы настолько далеко, насколько это вообще позволял сделать танцпол. И вот сейчас Янг удалось уговорить свою сестру принять его приглашение.

Поначалу Руби немного нервничала, но быстро успокоилась и стала действительно наслаждаться происходящим. Пусть она не слишком хорошо умела танцевать – уж точно не на уровне Жона – но зато была быстрой и легкой, а если и наступала ему на ноги, то делала это практически незаметно. В конце концов, не у всех же имелась мать, желавшая как можно скорее обзавестись внуками и поэтому заставлявшая своего сына учиться танцевать.

– Я очень рада, что все так замечательно получилось, – прошептала Руби, когда их танец подошел к концу. Она явно не хотела останавливаться, да и Янг махнула им рукой, чтобы они продолжали, поскольку была занята беседой с Вайсс, так что Жон решил ее не отпускать.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

– Да так, мелочи, – хихикнула Руби. – Тебе не стоит об этом волноваться. Я просто опасалась того, что все станет очень плохо и кто-то в результате мог пострадать.

– У тебя какие-то неприятности?

– Сейчас уже нет, – хлопнула его по груди девочка. – Не беспокойся.

Кивнув, Жон повернул Руби и, прижав ее к себе спиной, одной рукой обхватил за талию.

– Ты ведь имела в виду чувства, когда говорила о том, что кто-то мог пострадать, верно? – поинтересовался он.

Девочка удивленно на него посмотрела.

– Так ты знал?

– Руби, я был бы полным идиотом, если бы этого не заметил.

Ее щеки немного покраснели.

– Д-да, наверное. Это было настолько очевидным?

– Разве что самую капельку.

Низко опустив свою голову, девочка некоторое время молчала. Они продолжили свой танец, но Руби старалась не встречаться с Жоном взглядом. Наконец она вновь оказалась прижатой к парню, делая вид, что вовсе не была этим смущена, хотя ее лицо все еще оставалось красным.

– И все же я очень рада, что никто не пострадал, – прошептала девочка. – Пусть даже все получилось не настолько незаметно, как я надеялась.

– Я тоже этому рад, – улыбнулся Жон. – Было бы очень печально видеть, как подруги насмерть рассорились бы всего лишь из-за парня.

– И ты из-за этого не испытывал никакой неловкости? – поинтересовалась Руби.

– Испытывал, – признался Жон. – Но я старался не вмешиваться во все это дело. Не хотел оказывать влияние на чьи бы то ни было решения. Иначе получилось бы просто нечестно.

– Да, скорее всего, ты прав, – тихо хихикнула девочка. – Наверное, ты все же не такой невнимательный, как мне казалось.

А вот это было уже лишнее. Жон чуть надулся, заставив Руби снова хихикнуть. Пусть даже он и не обладал опытом общения обычных людей, но все же не был и идиотом. Парень совсем недавно открыл для себя целый новый мир, о которым у него не имелось абсолютно никаких познаний.

И вживаться в него оказалось очень тяжело, но все же он с этим довольно неплохо справлялся.

– Спасибо, что ты такой замечательный друг, – крепко обняла его Руби.

– Все в порядке, – ответил ей Жон. – Он все-таки хороший парень и точно не станет никому специально вредить.

Девочка замерла.

– Эм?

– Рен, – пояснил Жон. – Пусть даже он нравится одновременно и Блейк, и Норе, но точно не станет как-либо им вредить… Э-эй, чего это ты на меня так смотришь?

Взгляд Руби представлял собой странную смесь из удивления, раздражения и разочарования.

– Так ты говорил о Рене? – пробормотала она безо всякого выражения в голосе. – О Рене, Норе и Блейк?

– Ага. А разве ты имела в виду кого-то другого?

Девочка лишь вздохнула.

– Нет? Так о ком же тогда шла речь?

– Ни о ком, Жон…

– Что-то мне так не кажется.

– Это не имеет никакого значения, – рассмеялась Руби, покачав головой. – И я беру свои слова назад – ты именно такой, каким я тебя себе и представляла.

– А вот это уже просто нечестно…

– Не волнуйся, все не так уж и плохо, – улыбнулась девочка, отступая на шаг назад, как и было положено в конце танца, а затем оглядываясь на остальных. – Не забудь еще пригласить Янг, ладно? Она должна оказаться твоей последней партнершей за этот вечер.

– Хорошо.

Руби хотела было уже уйти, но неожиданно остановилась. Она посмотрела ему прямо в глаза, все еще пребывая в некотором раздражении, но в ее взгляде появилось и совершенно непонятное веселье. Впрочем, оно стало быстро исчезать, вновь делая девочку абсолютно серьезной.

– Я вовсе не собираюсь сдаваться. Пусть я желаю ей счастья, но и сама опускать руки тоже не намерена. Просто чтобы ты знал.

Сдаваться? Видимо, Руби заметила его недоумение, поскольку закатила свои глаза, что было особенно обидно в исполнении девочки на целых два года младше Жона.

– Со временем ты и сам все поймешь, – добавила она.

Ее взгляд метнулся туда, где стояла Янг, чтобы убедиться в том, что та за ними не подглядывала. А когда Руби в этом удостоверилась, то встала на цыпочки и поцеловала парня в щеку. Это было настолько неожиданно, что Жон просто никак не успел отреагировать на ее действие – ну, если, конечно, не считать за реакцию открытый рот и круглые глаза. Сильно покрасневшая Руби тут же отступила от него на шаг и улыбнулась.

– Спасибо за танец. Это было весело.

А затем она поспешила к остальным, явно стараясь не поворачиваться к нему лицом, и чуть ли не прыгнула в объятья Пирры. Та задала какой-то вопрос и, получив на него ответ, улыбнулась девочке. Янг тоже что-то спросила, но Руби лишь покачала головой, не став ничего говорить. Когда он добрался до своих друзей, измотанного Рена уже вновь тянули на танцпол. Может быть, Жон и сумел бы помочь своему другу, но тот вполне заслуживал подобное обращение за то, что не замечал абсолютно очевидных вещей.

Как бы то ни было, Жон просто поклонился Янг и протянул ей руку.

– Еще один танец?

Девушка улыбнулась, принимая его предложение.

– Я думала, что ты уже и не спросишь.

***

– Озпин, это уже очень серьезно, – прошипел генерал Айронвуд. – Кто-то проник на МКП, оглушив при этом нескольких охранников, и неизвестно что сотворил с терминалом. Тут уже не до смеха.

– А разве я смеюсь, Джеймс? – поинтересовался Озпин. И в полном соответствии с его словами, выражение лица мужчины было нехарактерно для него строгим. – Я прекрасно понимаю всю серьезность этой ситуации, но мы мало что можем с этим поделать. У нас нет абсолютно никаких свидетелей, а на то, чтобы установить, чем именно занимался тут вторженец, как я понял, уйдет немало времени. Пока же своим хмурым видом ты сумеешь спровоцировать разве что бессмысленную панику.

Айронвуд нахмурился еще сильнее, но все же кивнул.

– Винтер может осмотреть место преступления, – сказал он. – Не просто же так она является специалистом. Если там будет хоть что-то, то она это точно найдет.

Джеймс кивнул своей подчиненной, отдавшей ему честь и тут же бросившейся назад к МКП. Озпин раздумывал над тем, стоило ли напоминать своему старому другу, что, вообще-то, следовало сначала спросить разрешения, но все же решил не поднимать эту тему.

В конце концов, они же были союзниками.

– Если она что-нибудь найдет, то пусть поставит меня об этом в известность.

Айронвуд кивнул.

– Разумеется.

Некоторое время они стояли в тишине. Глинда тоже приходила, но уже давно вернулась на бал, как только стало понятно, что ее помощь здесь не требовалась. Ублек убежал проверять посадочные площадки Быкоглавов на предмет появления там каких-нибудь подозрительных личностей. Питер тоже что-то предлагал, но его слова уже вылетели из головы директора, как и множество прочих вещей, что частенько говорил Питер.

– Так близко к Фестивалю Вайтела, – задумчиво произнес Джеймс. – Это вовсе не случайность.

Разумеется. Кто-то проник в башню МКП, обезвредил охрану и загрузил неизвестно что в один из самых охраняемых терминалов Королевства. Это никак не могло быть случайностью. Ну, или виновник нынешнего переполоха был просто чудовищно неуклюж, чтобы нечаянно все это сотворить. И все же Озпин понял, что конкретно хотел сказать его старый друг, пусть даже тот и обожал некоторую витиеватость.

– Мы дополнительно усилим безопасность к началу праздника, Джеймс. Я бы уже это сделал, если бы не активность Белого Клыка. И тебе, кстати, об этом прекрасно известно.

– И все же я считаю, что ты должен позволить мне увеличить количество моих солдат здесь.

– Твои роботы-…

– Солдаты, – поправил его Айронвуд. – Они – это нечто большее, чем просто роботы, Озпин.

– Хорошо, твои солдаты, – закатил глаза тот. – Я ценю твою помощь, старый друг. Но пока я возглавляю силы безопасности Фестиваля, то буду полагаться на Охотников и Охотниц, как делал это столетиями… То есть как мы это делали столетиями. И я был бы тебе очень благодарен, если бы ты перестал наконец пытаться уговорить Совет передать этот пост тебе.

Большинство людей испытали бы после подобной речи некоторую неловкость. Джеймс Айронвуд просто пожал плечами, полностью проигнорировав эту просьбу.

– Я очень надеюсь, что ты сейчас не совершаешь огромную ошибку, Озпин.

– Приложу все свои силы к тому, чтобы это было именно так, старый друг.

Громкий шорох из ближайших кустов прервал их беседу, заставив приготовиться к возможному бою. Директор сделал это абсолютно незаметно, но зато Джеймс предпочитал более прямолинейные решения.

– Покажись!

Послышался еще один шорох, после чего повисла звенящая тишина. А потом из кустов выбрался молодой человек в костюме, державший свои руки над головой. Хотя Озпин и не был с ним знаком, но все же вроде бы уже видел его пару раз. Чем именно он занимался в кустах, можно было не объяснять, учитывая, что две верхних пуговицы были расстегнуты, а галстук съехал набок. Его пиджак оказался испачкан, а серебристые волосы – растрепанными. Ну, и на его лице были отчетливо видны следы помады.