Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Al'Aran Coeur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 149 страниц)

– Кажется, наш транспорт наконец прибыл! – воскликнул мужчина, помогая Жону на всякий случай закрыть люк. А потом они вдвоем побежали к какому-то странному летательному аппарату, в котором, несмотря на название, определенно было гораздо больше от механизма, чем от быка. Путешествие на Неверморе оказалось даже ужаснее, чем он вообще мог себе когда-либо представить. Так насколько же плохо ему станет в этом огромном металлическом монстре? Впрочем, девчонка уже поднималась по внешней стене здания, используя отдачу своего оружия, так что времени на размышления у него больше не оставалось.

– Я внутри, – крикнул Жон, забираясь в отсек и кивком приветствуя находившихся там соратников своего друга. Те смотрели на него с некоторой опаской, но он старался не обращать на это внимания. Скорее всего, они просто трепетали от того, как героически он выглядел с этими красными глазами и черными венами на лице.

– Стойте! – завопила девочка, пару раз выстрелив в их сторону. Пули срикошетили от металла, заставив окружающих пригнуться.

– Проклятый ребенок, – прошипел мужчина. – Вот что бывает, когда судишь о них по их размеру.

Жон проследил за тем, как тот перехватил свою трость и что-то в нее зарядил. Так значит, она все-таки оказалась оружием. Впрочем, все его действия всё равно можно было считать чистой самообороной. С щелчком приведя свою трость в боевую готовность, мужчина тщательно прицелился. Лицо девочки, в самый последний момент заметившей его выстрел, исказилось от ужаса, прежде чем всю крышу вокруг нее поглотил один огромный взрыв.

– А как насчет этого, а?

Металлический Невермор немного накренился.

– Так и должно быть? – поинтересовался Жон, уже чувствуя подступавшую к нему тошноту. Их снова тряхнуло. – Я, конечно, далеко не специалист, но мне все-таки кажется, что это как-то неправильно.

– Проклятье, – выругался мужчина, глядя куда-то в сторону крыши магазина. – А вот и ее кавалерия.

Рядом с их противницей стояла какая-то светловолосая женщина в очках. Странный и даже жуткий символ висел в воздухе около нее, вбирая в себя огонь и пыль, что остались после взрыва. Она протянула руку вперед, и Невермор, казалось, стал медленно к ней приближаться.

– Вот где эта Леди-Босс, когда она так нужна? Сейчас как раз наступило самое время продемонстрировать свою силу!

– Ее нет, – отозвался соратник его друга. – Она звонила, чтобы передать, что у нее возникли какие-то очень срочные дела. Но больше она ничего не сказала!

– Проклятье, – еще раз выругался мужчина с оранжевыми волосами и повернулся к Жону. – Эй, парень. Я понятия не имею, кто ты вообще такой и что именно умеешь, но если ты сейчас не сможешь сотворить чудо, то мы пропали!

Чудо? Ощущая тяжесть в животе, он посмотрел на двух преступниц. Прах на своей одежде Жон уже истратил, так что огонь, которому его от скуки научила старшая сестра, полностью отпадал. Щупальца могли дотянуться только на шесть, может быть, семь футов, а меч у бедра служил просто украшением. Но имелся и еще один вариант… тот, о котором ему не хотелось даже и думать.

– Есть кое-что, что может нам помочь, – вздохнул он. – Но вы должны пообещать мне никогда и никому об этом не рассказывать.

– Если это действительно поможет, то обещаю всё что угодно. Просто сделай хоть что-нибудь!

Кивнув, Жон сделал шаг вперед – туда, где оказался виден своим врагам. Некоторое время он смотрел на них, а затем медленно поднес руку ко рту и укусил. Острые зубы легко пронзили плоть, и аура ему в этом ничуть не помешала. Кровь потекла в его ладонь, становясь густой и черной – эту способность он унаследовал от своей матери.

“Нужно их лишь немного отвлечь”, – мысленно прошептал Жон.

“Понял”, – ответил ему Реми. – “Но это всё равно огромный риск. Всё остальное еще можно хоть как-то объяснить, но это… Ты уверен, что оно действительно того стоит?”

Он не стал ничего говорить, вместо этого посмотрев прямо в глаза светловолосой женщине. Девочка за ее спиной глядела на них, даже немного приоткрыв свой рот.

– Дай нам спокойно уйти, – произнес Жон, тут же заметив, как изумрудные глаза его противницы немного округлились. Скорее всего, его героический вид и поза подействовали даже на нее.

– Если же ты попытаешься нам помешать, – на всякий случай добавил он, – то я буду вынужден применить к вам силу.

– Кто… что ты вообще такое?

Но, к сожалению, Жон никак не мог позволить ей узнать правду. Со вздохом он немного отвел свою руку назад, чтобы через секунду махнуть ей в ее сторону. Кровь сорвалась с его ладони и, шипя, упала на бетон крыши между ними.

– Это всё, конечно же, просто замечательно, парень, – вздохнул его друг, – но я не уверен, что-… Вот дерьмо!

Именно так мужчина отреагировал на то, что капли крови начали пузыриться и расти. Подобно какой-то черной смоле, они, подчиняясь его силе, приняли форму трех небольших Беовульфов. Те подняли головы к ночному небу и завыли. Стал ли бедняга считать его теперь каким-то ужасным чудовищем? Жон всё же надеялся, что нет. Впрочем, у него еще будет шанс доказать им всем, что он вполне мог стать самым настоящим героем.

– Этого должно оказаться достаточно, чтобы вам было чем заняться, – сказал он своим противницам. Жон даже немного им сочувствовал… ну, то есть они, конечно же, являлись злодейками, но сам-то он – нет. Вздохнув, Жон задумчиво почесал свою щеку. Пусть это и выглядело слабостью, а также могло немного подпортить его героический образ, но всё же ему очень не нравилось видеть ужас на их лицах.

– Не бойтесь, – произнес он, очень надеясь на то, что его голос сейчас прозвучал достаточно сурово. – Просто примите свою судьбу, и они будут к вам милосердны.

– Тебе не уйти после этого, – буквально прорычала блондинка, но, спустя всего пару секунд, наглядно продемонстрировала свою неправоту, оставив в покое их летательный аппарат и сосредоточившись на Беовульфах. – Тот, кто обладает силой создавать Гриммов, является врагом для всего человечества.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Мы всё равно тебя выследим, чудовище. Тебе негде спрятаться от нас!

Ха… как будто кто-то вроде нее сможет вот так вот запросто вломиться в Бикон.

– Ей сейчас не до нас, – прошипел мужчина своему товарищу, видимо, и управлявшему этой штукой. – Убираемся отсюда как можно быстрее!

Дверь захлопнулась, и металлический Невермор тут же накренился, заставив желудок Жона запротестовать против подобных маневров. Городские здания стали проносится мимо них на огромной скорости.

“Все Гриммы мертвы”, – усталым голосом произнес паразит. – “Но женщины всё же не пострадали”.

“Спасибо, Реми”, – Жон погладил свою руку, в которой тот сейчас находился. – “Отдохни немного. Ты это заслужил”.

– Кто ты вообще такой? – во взгляде мужчины в белой куртке, как он того и опасался, все-таки появился страх.

– Меня зовут Жон Салем Арк, – ответил он, отзывая свою силу и возвращаясь в куда более привычную ему форму человека. Жон постарался выдать свою самую лучшую улыбку. Хотел было добавить еще и фразу, которую обычно использовал при знакомстве, но бедняга и так выглядел довольно подавленным. – Не нужно так волноваться, сэр. Я всего лишь собираюсь стать Охотником, поэтому и попытался остановить это преступление.

– Всего лишь собираешься стать Охотником, да? – медленно переспросил мужчина, вытащив сигару и закурив, а затем еще и покачав головой. – Не хотел бы я тебе говорить что-то подобное, парень… но ты вообще хотя бы представляешь себе, кто я такой?

– Не очень. Эта сумасшедшая девчонка напала на меня раньше, чем нам выпала возможность нормально познакомиться.

– Ага, сумасшедшая девчонка… И это не говоря уже об Охотнице, которая ей помогала. Как бы там ни было, но меня зовут Роман Торчвик. Впрочем, тебе это, судя по всему, вообще ни о чем не говорит.

Имя действительно оказалось незнакомым. Но с другой стороны, Жон и не являлся жителем Вейла, чтобы сразу же узнавать местных знаменитостей. Хотя погодите…

– Ты сказал ‘Охотница’? – уточнил он, неожиданно занервничав.

– О, парень… – усмехнулся Роман. – Думаю, что тебе лучше будет присесть, прежде чем я начну обо всем этом рассказывать.

========== Глава 3 – Новое стадо ==========

– Спасибо, Сирил. И по последним сообщениям, этот опасный неизвестный, который напал на двух Охотниц прямо в центре города, всё еще остается на свободе. Мы настоятельно рекомендуем гражданам сохранять бдительность и при встрече с преступником ни в коем случае к нему не приближаться. Сразу же сообщайте представителям правоохранительных органов о любых подозрительных незнакомцах.

– Ты же вроде бы именно с этим парнем дралась, да? – спросила у нее Янг.

Руби что-то тихо пробормотала себе под нос, не отводя взгляда от довольно-таки кривого изображения на экране. Это была даже не фотография, поскольку у владельца магазина не имелось никаких камер видеонаблюдения. Поэтому им с мисс Гудвич пришлось попытаться составить фоторобот. Но тогда в помещении было довольно темно, а сама Руби оказалась слишком уж занята сражением с таким опасным противником, чтобы его еще и рассматривать, и теперь сильно сомневалась в идеальности получившегося результата. Впрочем, на этой картинке все-таки имелись и белые волосы, и красные глаза, и эти безумные вены – в общем, примет всё равно хватало.

Причем настолько хватало, что полицейский, бравший у Руби показания, смотрел на нее так, будто она переела сладкого и теперь страдала от галлюцинаций. Но одна единственная фраза той страшной Охотницы, что так вовремя оказалась рядом с ней, моментально развеяла любые их сомнения.

К слову, ни одно из кошмарных деяний этого монстра так и не было упомянуто в новостях… И Руби тоже попросили об этом не болтать – просто чтобы избежать лишней паники среди гражданского населения. В итоге его представили общественности в качестве самого обычного преступника, пусть и довольно опасного.

Естественно, она сразу же рассказала обо всей этой истории своему отцу, дяде и сестре – но это ведь не считалось, правда?

– Ну, я бы не назвала наше с ним столкновение дракой, – осторожно произнесла Руби. – Мне удалось только разок в него выстрелить и нанести парочку ударов… но для меня в этом не было абсолютно никакой опасности. Да и его я, похоже, даже не поцарапала.

– Уверена, что папа мог бы с тобой поспорить насчет отсутствия там опасности, – проворчала Янг, бросив взгляд в сторону экрана и удивленно моргнув, когда картинка неожиданно сменилась на изображение той самой опасной Охотницы, тут же начавшую приветственную речь для прибывавших в Академию студентов.

– Хотя, – усмехнулась она, – ты же поступаешь в Бикон на целых два года раньше положенного, так что, думаю, оно того все-таки стоило.

– Ага, наверное.

– И ты теперь являешься самой юной студенткой, когда-либо принятой в эту Академию. Моя сестра такая особенная – она повергает опасных преступников одним ударом своих могучих лапок.

Это мысль почему-то вызвала у Руби довольно неприятные ощущения.

– Я совсем не особенная, – поспешила вставить она. – Я вовсе не повергаю кого-то там, и у меня отнюдь не лапки. Мне хочется быть абсолютно нормальным человеком с абсолютно нормальными руками, ногами и… и коленями, вот.

– Да-да, у тебя абсолютно нормальные колени, – обняла ее за плечи Янг. – Не переживай, ты справишься… И перестань уже волноваться о том парне. Да, ты не смогла его остановить, но ведь он был очень силен. Как сказал папа, победа заключается уже в том, что ты вообще осталась цела. И кроме того, ты же все-таки сумела спасти того старика.

Руби всё еще испытывала некоторые сомнения по этому поводу, но всё же улыбнулась своей старшей сестре. И каким-то образом это действительно помогло ей почувствовать себя гораздо лучше. Разумеется, Янг была полностью права. Что с того, что Руби не смогла победить того парня? Он оказался способен призывать Гриммов, что уже само по себе заставляло испытывать самый настоящий ужас, и почему-то всё время называл ее злодейкой, тем самым сбивая с толку. Но ведь от нее и не ожидалось чего-то большего. Руби спасла жизнь владельцу магазина – ведь никто не знал, для какого кошмарного ритуала тот мог понадобиться этому монстру. А еще директор Озпин увидел ее офигенную крутость и пригласил в Бикон.

– Да, ты права, – чуть увереннее кивнула Руби. – Не могу дождаться начала занятий. Тогда я всем покажу, что меня не зря сюда приняли!

– И заведешь себе новых друзей, да?

– Эм… – О Боги, она так волновалась в связи с абсолютно неожиданным поступления в Академию, что совершенно позабыла о своих друзьях! Ведь они все остались в Сигнале, теперь отставая от нее уже на целых два года. – Эм… хе-хе, ну, я тут подумала, что мы с тобой можем… ну, это…

Янг хмуро наблюдала за тем, как ее сестра пыталась экстренно придумать хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. Но к счастью, их весьма вовремя прервали. Впрочем, ‘к счастью’ было понятием относительным, поскольку мимо них пронесся какой-то светловолосый парень и, распахнув окно, начал туда блевать. Янг тут же брезгливо сморщилась и поспешила отойти немного в сторону, а все те, кто оказался рядом с этим местом, тоже начали довольно быстро перебираться куда-нибудь подальше.

Ну… по крайней мере, это отвлекло Янг от мысли заставить Руби завести себе новых друзей.

Ах да – и еще этот парень почему-то показался ей каким-то смутно знакомым.

***

– Как же я ненавижу эти штуки, – простонал Жон, которого выворачивало в какой-то удачно подвернувшийся мусорный бак. Каждый раз, когда он уже было решал, что всё наконец закончилось, и пытался выпрямиться, его желудок вновь заставлял его согнуться, выдавая всё новые и новые порции. Ну, по крайней мере, теперь он знал, как вообще назывались эти пыточные аппараты. Быкоглавы! На взгляд Жона, одно лишь их существование уже являлось самым наглядным подтверждением жестокости и извращенности человеческой природы.

“Не мог бы ты уже перестать так делать, а? Ну пожалуйста”.

– Ты просто понятия не имеешь, насколько мне сейчас плохо, – простонал в ответ Жон.

“Я, на минуточку, вообще живу внутри тебя. И это как раз ты понятия не имеешь, насколько здесь сейчас плохо!”

Не став ввязываться в абсолютно бессмысленный спор, он наклонился вперед и, закрыв глаза, полностью опустошил свой желудок. К счастью, как довольно быстро выяснилось, блевать ему оказалось больше нечем, и поэтому Жон сумел наконец вернуть себе полный контроль над своим собственным телом.

– Ну что же, добро пожаловать в Бикон, – едва слышно прошептал он.

Если честно, то Жон был счастлив уже хотя бы просто здесь оказаться. Он отлично помнил те шок и ужас, которые испытал прошлой ночью. И как за ними чуть позже пришел жгучий стыд. Жон сражался с Охотницами и помог преступникам не только сбежать, но еще и прихватить с собой часть награбленного. И ему даже некого было за это винить, кроме своей собственной глупости. Что вообще могло оказаться хуже этого?

Жону очень повезло, что Торчвик всё же сумел подправить список принятых в Бикон студентов, добавив туда его имя. И еще больше ему повезло, что тот вообще согласился это сделать.

“Ты же, надеюсь, понимаешь, что он просто желал от тебя таким образом избавиться? Ему не хотелось иметь с тобой каких-либо дел дольше, чем это было необходимо”.

“Да всё я понимаю”, – вздохнул Жон, поднимаясь на ноги. – “Но это всё равно гораздо лучше, чем ничего. В конце концов, мы же все-таки достигли своей цели… Просто мне будет необходимо чуть более внимательно следить за собой и своими привычками, а также постараться не привлекать к себе лишнего внимания. Они же ищут даже не меня, а какого-то беловолосого и красноглазого призывателя Гриммов”.

Разумеется, не было абсолютно ничего хорошего в том, что он больше не мог применять свои самые лучшие и сильнейшие способности. Но с другой стороны, Жон и так не собирался их использовать. Все-таки призывать Гриммов прямо посреди Академии Охотников было бы довольно глупо. А вот он сам считал себя всего лишь немного наивным, но уж точно не глупым. Невозможность воспользоваться при нужде превращением была для него уже гораздо хуже, но Жон просто решил, что в случае чего наверняка сможет как-нибудь отговориться.

Его рука упала на рукоять Кроцеа Морс у бедра, а взгляд мгновением позже последовал за ней. Ну… это же все-таки была школа, верно? Вряд ли от него хоть кто-нибудь ожидал мастерства в тех дисциплинах, в которых должны были этому самому мастерству обучать, так ведь?

“Я уже почему-то ощущаю приближение очередной катастрофы”, – проворчал Реми.

И Жон никак не мог с ним не согласиться.

К тому же – как будто всего этого оказалось недостаточно – пока ему было плохо, все прибывшие в Академию студенты уже успели куда-то уйти. Вот как можно было так поступать, а? Разве не являлось самой обычной вежливостью – помочь тому, кто попал в беду?

Довольно сильный взрыв раздался где-то совсем рядом, и как только стих грохот, стали слышны какие-то гневные вопли.

Ну, по крайней мере, теперь Жон знал, в какую именно сторону все ушли. В последний раз вытерев подбородок, он побрел по направлению к источнику всё еще раздававшихся криков. Ему сейчас требовалось всего лишь отыскать хоть какого-нибудь студента, за которым можно было бы последовать в нужное им место. На Быкоглаве Жон краем уха услышал, как несколько человек обсуждали какую-то церемонию посвящения, но он просто понятия не имел, ни что это вообще было такое, ни чем она ему могла в данный момент угрожать.

Деревья наконец расступились, открывая вид на покрытые травой газоны с выложенными белым мрамором дорожками. И здесь, кстати, не оказалось подсознательно ожидаемой им толпы студентов – в наличие имелось всего лишь три девушки. Одна из них – довольно красивая брюнетка с бантом на голове – что-то произнесла и тут же отправилась прочь. А вот другая сразу же привлекла к себе внимание Жона, заставив его щеки немного покраснеть. Она была очень хорошенькой… с белыми волосами – почти такими же красивыми, как у его матери, – вот только ее глаза оказались гораздо бледнее и даже не красными, а какого-то светло-голубого цвета.

Но когда Жон как следует рассмотрел последнюю – ту, что сейчас лежала на белом мраморе дорожки, – им тут же овладел самый настоящий ужас. Осторожно отступив назад, он поспешил спрятаться за каким-то толстым деревом, прижавшись к его коре.

“Ох…” – вздохнул Реми. – “Это очень плохо”.

И это было еще весьма мягко сказано! Жон, всё так же не отрываясь от дерева, аккуратно посмотрел на дорожку. Да, это действительно была та самая девочка, с которой он вчера сражался, ошибочно объявив ее злодейкой и попытавшись остановить. Нет, тот факт, что Жон даже не разобрался во всей этой ситуации и чуть было не нанес вред абсолютно невиновному человеку, конечно же, просто ужасал, но… но почему она вообще сейчас здесь находилась?!

Нет, серьезно, девочка выглядела слишком уж юной, чтобы поступить в Бикон. Разве в журнале не говорилось о том, что сюда брали только с семнадцати лет? Но как бы там ни было, следовало постараться избегать ее. Жон уже собрался было сделать шаг назад…

Но тут девочка печально вздохнула и улеглась на спину, уставившись в небо.

– Просто замечательное начало моего первого дня в Биконе… – пробормотала она, выглядя при этом очень грустной и всеми покинутой. К тому же ее одежда лишь еще больше дополняла этот образ – потертый красный плащ довольно сильно выделялся на белом камне дорожки, как нельзя лучше подчеркивая подобным контрастом ее одиночество.

“Жон, что ты делаешь?” – обеспокоено поинтересовался у него Реми. – “Нам нужно немедленно уходить отсюда. Она ведь может тебя опознать, и тогда у нас появятся очень серьезные неприятности”.

“Тебе не кажется, что она выглядит одинокой?”

“Одино-?.. Нет… о нет. Жон, нет… Нет-нет-нет! Пожалуйста, не делай этого. Чего бы там тебе ни говорило твое доброе сердце – просто забудь об этом! Пожалуйста, во имя Салем, ни в коем случае не слушай его!”

Но ведь эта девочка вовсе не являлась его врагом. К тому же он сам до сих пор чувствовал себя просто ужасно из-за того, что вообще на нее напал. Но может быть, сейчас ему как раз и подвернулся шанс всё это исправить? Жон, конечно же, очень сильно тогда ошибся, но он ведь никого не убил и не покалечил, так что у него всё еще оставалась возможность мирно решить все их разногласия. Проигнорировав абсолютно бесполезные в данный момент завывания Реми, он не слишком быстрым шагом направился прямо к девочке.

Вблизи она выглядела значительно меньше, чем запомнилась Жону по вчерашним событиям. И этот факт его даже немного приободрил. Он склонился над ней, протянув руку.

– Привет, – улыбнулся Жон. – Мне кажется, что тебе нужна помощь.

Девочка удивленно моргнула, подняв на него свой взгляд.

Он застыл, глядя в эти серебряные глаза. Отступать, удирать, драпать! Что-то глубоко внутри него требовало либо бежать без оглядки, либо убить ее прямо здесь и сейчас. Капля пота скатилась по его лбу, но Жон всё же сумел преодолеть это странное ощущение и не отдернуть руку. Внутри его тела взволновано извивался Реми.

Смущенно улыбнувшись, девочка приняла его помощь.

– Хе… эм, пожалуй, да… – поднявшись на ноги, она поправила свою юбку, стараясь не отрывать взгляда от земли. При этом девочка казалась такой маленькой и хрупкой, что очень трудно было себе представить, как еще вчера она гоняла их с Торчвиком своей огромной косой. – Эм… а мы можем просто забыть о том, что ты нашел меня лежащей на дорожке?

– Конечно.

Возможно, им стоило бы позабыть еще и несколько других эпизодов? Например, тот, где Жон схватил ее своим щупальцем и положил на магазинную полку. Но раз уж девочка не стала в ужасе убегать прочь или нападать на него, то, скорее всего, она его так и не узнала. Наверное, даже одних физических различий между его формами оказалось вполне достаточно, чтобы оставаться вне подозрений. И теперь Жону следовало вести себя как абсолютно нормальному человеку – ну, то есть не использовать свои героические позы или голос.

Вот только как тогда окружающие вообще смогут понять, что он являлся не каким-то там обычным парнем, а именно героем? Впрочем, сейчас этот вопрос не имел абсолютно никакого значения, поскольку Жон всё равно не собирался рисковать, чем-либо выделяясь из толпы, чтобы не навлечь на себя излишние подозрения.

– Итак… – девочка явно довольно сильно нервничала в его присутствии. – Меня зовут Руби, Руби Роуз.

– Жон Арк, – пожал он ей руку, едва заметно вздрогнув, когда встретился с ней взглядом. – Эм… а твои глаза… они вообще нормальные?

Руби немного нахмурилась и, отпустив его ладонь, аккуратно потрогала свое лицо.

– Да, они самые что ни на есть нормальные, – прошептала она. – Они всегда были такими. И у моей мамы тоже были точно такие же глаза. А что… с ними что-то не так?

“Да!”

– Н-нет, конечно же, – солгал Жон. – Я тут просто подумал, что они… выглядят…

Он замолчал, снова встретившись с ней взглядом. Его мать когда-то очень давно предупреждала о людях с подобными глазами, но Руби вовсе не напоминала какое-то смертельно опасное чудовище. По крайней мере, в этот момент она явно не проявляла абсолютно никакого желания как-либо ему навредить. И сейчас, наблюдая за тем, как она моргала и краснела под его взглядом, Жон даже осмелился сказать, что ее глаза выглядели:

– …красиво.

Руби тут же накинула себе на голову капюшон и отвернулась, но он всё же успел заметить смущенную улыбку, появившуюся на ее пунцовом лице.

– Итак… эм… – произнесла она, сумев наконец более-менее справиться со своей собственной стеснительностью. – Так насколько часто ты подходишь к лежащим на земле незнакомым людям, чтобы с ними подружиться?

Глаза Жона моментально округлились, а ему самому оставалось лишь ошарашено гадать о том, что на это, собственно говоря, можно было ответить.

– Практически никогда, – обычно он не подходил к незнакомым людям и не пытался с ними подружиться хотя бы просто потому, что их, по вполне понятной причине, в Землях Гриммов вообще не водилось. – Но знаешь… моя мама часто говорила о том, что незнакомцы – это всего лишь друзья, с которыми ты еще не встретился.

– Правда?

Жон смущенно кашлянул, но всё же нашел в себе силы утвердительно кивнуть, ощутив при этом небольшой укол совести. Нет, его мама действительно это говорила, вот только он сейчас озвучил лишь часть ее высказывания. ‘Незнакомцы – это всего лишь друзья, с которыми ты еще не встретился, либо люди, которых требуется поймать и отправить в пыточную, чтобы узнать их немного получше’, – именно так звучала эта фраза целиком. Иногда Салем добавляла и еще что-нибудь про, например, бросание на съедение Беовульфам, но Жон почему-то ничуть не сомневался в том, что Руби подобного не оценит.

– Ух ты, она, должно быть, очень дружелюбная, да? – чуть ли не с восхищением произнесла его новая знакомая.

– Ага… ну, она… определенно любит встречаться с новыми людьми, – Жону срочно требовалось сменить тему этого разговора, пока он не успел ляпнуть еще чего-нибудь лишнего. – А что насчет тебя самой? Ты выглядишь совсем юной. Тебе что, и вправду уже исполнилось семнадцать лет?

Вообще-то, если судить чисто по внешнему виду, то она была ничуть не старше его самой младшей из сестер.

– Мне пока еще только пятнадцать, – ответила ему Руби. – Просто я подралась с очень опасным преступником, и директор решил пригласить меня в Бикон.

Как раз к вопросу о плохом выборе темы для разговора. Жон сложил руки на груди и рассмеялся, постаравшись при этом сделать так, чтобы его колени дрожали не слишком сильно.

– Ого, – сказал он. – Это просто невероятно. Ты, наверное, очень сильная, да?

– Эм, нет… И во мне точно нет абсолютно ничего особенного. Я всего лишь обычный человек.

– Какое совпадение, – уцепился он за ее слова. – Я тоже самый что ни на есть обычный и ничем не примечательный человек.

– А-ага, – смущенно улыбнулась Руби, отведя при этом свой взгляд немного в сторону. – И никаких лапок – только самые обычные колени, правильно?

Лапок? Колени? Но как бы там ни было, у него сейчас оставалось не слишком-то и много времени для раздумий.

– Да, именно колени, – кивнул Жон. – И только самые обычные. Скажи, а ты, случайно, не знаешь, куда мы вообще должны были идти?

Руби удивленно посмотрела на него своими серебряными глазами.

– Но ведь я просто шла за тобой…

***

В конце концов, они всё же сумели отыскать главный зал, просто проверяя одно помещение за другим. По пути разговор у них шел в основном об оружии. Причем о том, что его меч был абсолютно обычным и ничем не примечательным, Жон успел ей неоднократно повторить – ну, просто для того, чтобы Руби ни в коем случае не подумала как-то иначе. А вот насчет ее собственного… с ним он оказался уже довольно близко знаком, но это чудо инженерной мысли всё равно весьма его впечатлило. Похоже, что они подошли как раз к самому окончанию речи директора. Могли ли у них из-за этого возникнуть какие-либо неприятности? Жон ни в чем не был уверен, но поскольку никто так и не стал делать им замечания за опоздание, то он пришел к выводу, что на этот раз всё обошлось.

– Эй, Руби! – окликнул кто-то его спутницу. Та оглянулась, довольно быстро заметив махавшую ей руками блондинку.

– Янг! – крикнула в ответ Руби, явно испытывая при этом весьма противоречивые чувства. Она повернулась к Жону и улыбнулась.

– Это моя сестра, – пояснила Руби. – Ну, думаю, вполне можно сказать, что она меня совсем недавно бросила, но мне всё равно будет лучше подойти к ней. Мы же с тобой еще увидимся позже, да?

“Ни в коем случае!”

– Конечно.

Реми лишь застонал, а Руби, чуть покраснев, поспешила скрыться в толпе.

“Ну, она ведь оказалась не такой уж и плохой, верно?” – прошептал он своему верному товарищу.

“Ты что, шутишь, что ли? Жон, она же из тех самых сереброглазых воинов, о которых твоя мама тебя предупреждала. Ты ведь, надеюсь, еще помнишь ее рассказы?”

“Разумеется, помню. Хотя как раз Руби вовсе не выглядит такой жестокой, как те чудовища, о которых говорила моя мама. Мне кажется, что она очень одинокая… и что я ей, похоже, понравился”.

“О, да во имя же… Жон, ты не можешь подружиться абсолютно со всеми, кто встретится тебе на пути”.

“Почему это?”

“Ну, ты ведь поставил себе цель – стать Охотником, помнишь? И как ты сумеешь ее достичь, если это чудовище тебя всё же опознает?”

“Так не лучше ли будет сразу же это и выяснить, а? Кстати, теперь нам абсолютно точно известно, что она меня все-таки не помнит, так что можно особо и не волноваться по этому поводу”.

Реми никак не мог оспорить данное утверждение, но это совсем не помешало ему и дальше бурчать о какой-то там гипотетической опасности.

Да, взгляд Руби всё еще заставлял Жона ощущать некоторую неловкость. И далеко не последнюю роль здесь играло именно его собственное чувство вины за то, что он на нее тогда напал. Ну, и эти ее глаза тоже его несколько пугали, причем даже не из-за каких-то там предупреждений матери, а из-за чего-то другого, сокрытого где-то глубоко внутри самого Жона. Чего-то такого, что всё время пыталось заставить его убежать прочь.

Но ведь Руби была такой милой! И более того – она являлась самым первым человеком, с которым он разговаривал… ну, то есть по-настоящему разговаривал. Например, у той красивой блондинки Жон всего лишь спросил нужное направление, а Торчвик и вовсе оказался плохим парнем, которому он случайно помог. А вот Руби, похоже, и была той самой незнакомкой, с которой Жон встретился и познакомился, что, по логике его мамы, делало ее его самым первым другом.

И если уж начали говорить о логике, то разве Руби теперь не являлась еще и его самым лучшим другом? Ну, ведь кроме Манни и Реми, которых можно было не учитывать, никаких других друзей у Жона не имелось.

Его внимание привлекла какая-то суета в другом конце этого огромного зала. Студенты, державшие в руках небольшие сумки, выстроились в очередь и по одному заходили в небольшие комнатки, а потом появлялись из них уже в пижамах. И судя по разнообразным спальным мешкам, расстеленным по полу, им всем предстояло провести ночь прямо в этом зале.

Это было очень круто. Жон предвкушающе улыбнулся и, захватив с собой свою собственную сумку, встал в самый конец очереди. Он не стал даже приближаться к тем комнаткам, где переодевались девушки. Уж этот-то урок Жон выучил еще в детстве, когда Синдер потребовался целый месяц прислуживания, массажа и комплиментов, прежде чем она его наконец простила. Хотя он сам больше склонялся к мысли о том, что всё это наказание оказалось результатом его объяснения матери, что да – это получилось абсолютно случайно, и нет – никаких внуков пока что не предвиделось.