Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Al'Aran Coeur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 149 страниц)

– Да… но, может быть, его знакомые здесь и не учились. За прошедшие несколько недель это был, пожалуй, первый раз, когда Жон заговорил с кем-то не из двух наших команд. Ну, – хихикнула Пирра, – кроме Кардина. Возможно, они просто перевелись в нашу школу.

– Как раз для того, чтобы отыскать Жона, – закончила ее фразу Руби. – Но… не значит ли это, что они собираются его отсюда забрать.

Ее голос дрожал, а в глазах оказалась видна самая настоящая паника.

Пирра тоже слегка занервничала. Раньше она об этом как-то не задумывалась, но теперь, после слов Руби, у нее в животе всё как будто перевернулось. Кем бы ни была эта девушка, но она явилась из дома ее товарища по команде, а это означало, что причиной ее здесь появления являлся именно Жон. Собиралась ли она вернуть его домой или же нет, но всю их команду неизбежно ждали перемены. Обычно изменения были к лучшему – как, например, поступление самой Пирры в Бикон – но конкретно эти грозили всё разрушить, и ей это очень сильно не нравилось.

Очевидно, что Руби считала точно так же. Даже при том, что эта девушка уже давным-давно ушла, напарница Пирры не переставала смотреть туда, где видела ее в последний раз.

– Я уверена, что Жон не станет нас бросать, – попыталась успокоить ее, а заодно и саму себя Пирра. – В конце концов, он же не просто так сюда пришел. Было бы очень глупо с его стороны позабыть обо всем, что он уже сделал, и вернуться домой, как только неподалеку оказался кто-то из его знакомых.

– З-знаю, – слегка запнувшись, произнесла Руби. – Просто… Что, если она попытается силой забрать его у ме-… то есть у нас?

Руби ревновала? Ну что же, это имело некоторый смысл. Если она была влюблена в Жона, то, разумеется, ощутила немалую угрозу со стороны этой девушки. В конце концов, та была куда более… физически развита по сравнению с ней.

– Всё будет хорошо, Руби, – прошептала Пирра. – Что бы ни произошло, я уверена, что Жон всё равно не сможет отвести от тебя глаз.

– Отвести глаз?.. – удивленно моргнула Руби, посмотрев на нее. – Почему я должна волноваться о-…

Тут ее явно охватила паника, а лицо сильно покраснело.

– Пирра! – возмущенно воскликнула Руби. – Я вовсе не имела в виду ничего подобного! Жон – просто мой друг, а не… не это!

– Хорошо, – подмигнула ей Пирра. – Я всё сохраню в тайне.

– Что? Нет! Нет тут никакой тайны! – чуть ли не прорычала Руби, постаравшись выглядеть как можно более внушительно, чему совсем не способствовал румянец на ее лице. – Ты всё неправильно поняла. Мне он нравится совсем не как муж-…

Послышавшийся со стороны арены глухой удар тут же привлек к себе внимание Пирры. Неужели они наконец закончили?

– Так я победил? – уточнил Жон, стоя рядом с лежавшей лицом вниз Вайсс. Она была полностью покрыта потом и жадно хватала воздух ртом, но даже в таком состоянии умудрилась слабо стукнуть его по ноге Миртенастером.

– Идем, нужно помочь Вайсс, – слегка улыбнувшись, обратилась к своей напарнице Пирра.

– Т-ты же веришь тому, что я сказала, правда?

– Конечно, – солгала она, впрочем, ничуть не уверенная даже в том, верила ли в свои слова сама Руби.

Вместе они прошли на арену, где Пирра склонилась над потерпевшей техническое поражение Вайсс, аура которой, несмотря на ее небоеспособное состояние, всё еще находилась в зеленом секторе.

Она оказалась крайне вымотана… Ну, все-таки прошел уже целый час интенсивного боя с противником, который, похоже, об усталости вообще понятия не имел. Честно говоря, Пирра была весьма впечатлена тем, что Вайсс сумела продержаться так долго. В своей собственной способности повторить подобный подвиг она сильно сомневалась.

– С тобой всё в порядке, Вайсс? – спросила Пирра.

– П-прах… закончился… – всё еще хватая ртом воздух, отозвалась та. – А он… просто… отмахнулся…

Бедная Вайсс… Разумеется, результаты поединка выглядели довольно забавно, но всё же она совсем не заслужила того, чтобы над ней смеялись. Пирра подняла ее на руки, причем Вайсс оказалась удивительно легкой – наверное, так сказывалась ставка на скорость. Не так давно Жон отнес Руби в их комнату, и вот теперь Пирра будет точно так же нести Вайсс. Некоторая – причем довольно вредная – часть ее характера подталкивала попросить не оставлять ей на шее засос, но Пирра сильно сомневалась в том, что Вайсс – да и Руби тоже – оценит эту шутку.

– Так значит, я все-таки победил, – обрадовался Жон.

Вайсс слабо зарычала и попыталась дотянуться до него рукой, но у нее, разумеется, так ничего и не получилось.

– Ненавижу, – прошептала она. – Как же я его ненавижу.

– На самом деле, ты так вовсе не считаешь, – сказала Пирра.

– Прямо сейчас я именно так и считаю… Как же я хочу ткнуть в него рапирой.

– Ты просто слишком сильно устала и расстроилась. Но нужно все-таки поискать способ как-нибудь увеличить эффективность его тренировок. Не думаю, что мисс Гудвитч обрадуется, если бои с его участием станут занимать практически весь ее урок.

– Стойки, – вздохнула Вайсс, всё еще не в силах пошевелиться. – Ему нужно выучить базовые стойки. Жон… одно только то, как он размахивает мечом, уже приводит меня в ярость.

Пирра задумалась. Тут она, безо всякого сомнения, была права. Скрывал ли Жон свои способности или нет, но уж с физической формой у него точно всё было в полном порядке.

– Это очень хорошая мысль, Вайсс, но мы подумаем над этим после того, как ты как следует отдохнешь.

– Отдых… звучит весьма заманчиво. Но не могла бы ты?.. – она замолчала, видимо пытаясь сформулировать свою просьбу.

Впрочем, Пирра всё равно прекрасно поняла, что именно Вайсс хотела ей сказать. Кивнув, она повернулась к остальным.

– На сегодня тренировка закончена. Все отлично потрудились, а сейчас мы идем отдыхать. Ну, и оставшийся день у нас полностью свободен.

– Ура! – тут же обрадовалась Руби. – Пойду посмотрю, не закончила ли Нора тренировать Блейк.

Но ее глаза неожиданно наполнились решимостью – причем куда большей, чем в их недавней схватке. Улыбнувшись, Руби посмотрела на Жона.

– А ты не хочешь пойти вместе со мной? Рен наверняка захочет сыграть с тобой пару раундов.

– Нет, извини, но сейчас я просто не могу. – Жон явно старался выглядеть как можно менее подозрительным, одним этим фактом заставляя Пирру ощущать какой-то подвох. – Я… эм… мне еще нужно кое-что сделать.

Кое-что сделать? Ей потребовалось не так уж и много времени для того, чтобы понять, что именно он собирался совершить. Жон наверняка направится прямо к той девушке, беседу с которой Пирра недавно прервала. Она всё еще не решила, как ей следовало относиться ко всей этой ситуации, но зато прекрасно понимала, что об этом сейчас подумала Руби. Та, к слову, уже успела обиженно надуться и теперь сердито смотрела на Жона. Даже слишком сердито для той, кому ‘он нравился совсем не как мужчина’.

– Могу я пойти вместе с тобой? – предложила Руби.

– Нет-нет, не стоит. Отдыхай и развлекайся, а я скоро вернусь. Мне просто нужно кое-что прочитать… в библиотеке, – его отговорки ни в чем не убедили ни Руби, ни Вайсс, ни ее саму. Они все лишь удивленно посмотрели на Жона, но тот, похоже, этого даже не заметил. – Увидимся позже.

Он помахал им рукой и скрылся в мужской раздевалке.

Руби раздраженно посмотрела на захлопнувшуюся дверь.

Вайсс лишь устало вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Сдаюсь… Что это сейчас было?

– Мы всё тебе расскажем по дороге в нашу комнату, – ответила ей Пирра, жестом попросив Руби следовать за ней.

– Эй! – воскликнула Вайсс. – Ты что, так и понесешь меня через весь Бикон? Представляю, что на это скажут люди.

– Ну, я могу поставить тебя на пол, если ты уже способна передвигаться самостоятельно, – предложила ей Пирра.

Вайсс молча попыталась подвигать ногой, но, немного поворчав, все-таки сдалась.

– Если кто-нибудь об этом спросит… пожалуйста, скажи им, что в таком состоянии я оказалась после боя с тобой. Просто не переживу позора, если все узнают правду.

– Ладно. Скажу, что у нас был просто невероятный поединок, – улыбнулась ей Пирра, – И разумеется, ты оказалась очень близка к победе, но на исход нашей схватки повлиял мой опыт.

В конце концов, ей это было совсем не сложно. Они втроем спокойно добрались до их комнаты, но Пирра так и не сумела за это время выкинуть из головы мысли об их четвертом члене команды. Да и Руби всё еще дулась, сильно напоминая брошенного хозяином щенка.

Но в одном она оказалась совершенно уверена – недавно появившаяся в Биконе команда заслуживала тщательного изучения.

***

Жону потребовалось около часа на то, чтобы переодеться в свою школьную форму. Ну, может быть, он немного с этим и затянул. Собственно, на само переодевание у него ушло всего лишь пять минут, а оставшееся время оказалось потрачено на то, чтобы понять, что вечно прятаться в раздевалке не получится. Синдер всё равно рано или поздно его отыщет. Но помечтать – пусть даже и о несбыточном – было довольно приятно. Вот если бы бой оказалось возможно затянуть еще сильнее… ну, скажем, до десяти часов вечера, то тогда у него появился бы отличный повод отложить разговор, например, до утра.

Сделав глубокий вдох, Жон попытался хоть немного успокоиться. Дальнейшее оттягивание этого разговора лишь ухудшит его и без того не самое завидное положение. Синдер и так-то не отличалась особым терпением – тем более в плохом настроении. Впрочем, разве что-то вообще могло разозлить ее еще сильнее после его побега из дома, занесения ее номера в черный список и, похоже, попутного разрушения всех ее тщательно составленных планов?

Хм… У Жона имелось подозрение, что подобное все-таки было возможно.

Как только он осторожно разблокировал ее контакт в свитке, ему тотчас же пришло сообщение с номером комнаты и одним единственным словом: ‘Приходи’.

“Ну, строго говоря, ты главнее ее и можешь попытаться настаивать на этом во время разговора”.

“Реми, ты что, совсем с ума сошел?”

“Не больше, чем ты, когда решил отложить этот разговор. Ты ведь, я надеюсь, понимаешь, что чем дольше она ждет, тем сильнее злится?”

Разумеется, Жон всё это прекрасно понимал. Ему просто… было интересно, не случилось ли чего-нибудь, например, с Вайсс после их тренировки. Может быть, стоило убедиться в том, что Пирра благополучно донесла ее до их комнаты? Да, пожалуй, именно так и следовало сейчас поступить. Всегда лучше было перестраховаться, верно?

Потребовалось просто титаническое напряжение его силы воли, чтобы продолжить путь, отбросив прочь всяческие страхи.

С ним ничего не произойдет. Синдер уже согласилась позволить ему остаться в Биконе, так что вряд ли она внезапно передумает. Его старшую сестру можно было обвинить во многих грехах, но вот ложь среди них мелькала не слишком часто. Она была чересчур уверенной в своих силах, чтобы использовать подобный прием, да еще и против Жона. Но это вовсе не означало, что Синдер не станет ворчать о том, что он ничего ей не сказал о своих планах и даже не оставил никакого сообщения.

Еще около тридцати минут потребовались ему на то, чтобы найти ее комнату, хотя Жон, конечно же, отвлекался по пути на различные крайне важные дела. Если где-то прощебетала птичка, то ему обязательно требовалось убедиться в том, что с ней всё было в порядке. А если кто-то шел в сторону Жона, пусть даже при этом и находясь в сотне метром от него, то следовало придержать для этого человека дверь. Он даже встретил Кардина и был готов подойти к нему, чтобы о чем-нибудь поговорить, но тот почему-то резко побледнел и очень быстро убежал, зачем-то прикрывая руками задницу.

Странно…

Как бы там ни было, но ни одна помеха так и не сумела нормально преградить ему путь. В конце концов, Жон все-таки добрался до портала в бездну, которым, безо всякого сомнения, и являлась дверь в комнату Синдер. Если хорошенько подумать, то его даже не успели познакомить с теми двумя ее товарищами по команде, которых он видел во время их встречи. А это было весьма невежливо с его стороны… Жону следовало срочно исправить подобное упущение. Или нет. Наверное, ему требовалось поискать какой-нибудь подходящий способ перед ними извиниться и, пожалуй, стоило вернуться сюда, когда он его придумает… где-нибудь через несколько месяцев.

“Просто постучи уже в дверь”, – чуть ли не прорычал Реми. – “Может быть, она сжалится над тобой, если ты наконец перестанешь страдать подобной ерундой”.

“Тебе легко говорить…” – проворчал Жон. Впрочем, в чем-то Реми был прав – чем дольше он тянул время, тем хуже становилось его положение. Жон с некоторым трудом подавил страх и все-таки постучал.

Дверь моментально распахнулась.

– Здравствуй, Жон, – поприветствовала его Синдер. Она стояла, облокотившись на косяк, и улыбалась той самой улыбкой, которая появлялась у нее на лице всякий раз, когда у нее было хорошее настроение… а также плохое настроение. Ну, или когда она сильно злилась, оказывалась раздражена или была на грани того, чтобы разорвать его на части. В общем, Жон понятия не имел, что именно символизировала эта улыбка. – Как хорошо, что ты решил ко мне заглянуть… Наконец-то.

Паника, паника, паника – в его голове осталась одна лишь паника. Синдер все-таки на него разозлилась. Мозги Жона, натренированные не только ей самой, но еще и его матерью с сестрами, заставили его выполнить стандартную в таких случаях процедуру:

– Привет, Синдер. Ух ты, ты просто прекрасна в этой школьной форме. Как у тебя идут дела?

Ее улыбка стала еще шире, но это говорило вовсе не об успехе принятых им мер, а, скорее всего, о том, что она догадалась о его мотивах, и они показались ей довольно забавными.

– У меня всё хорошо, спасибо. А вот как насчет тебя?

– Меня? У меня всё просто замечательно. Ну, конечно же, не настолько замечательно, как у тебя, но кто вообще может похвастаться чем-то подобным? Я уже говорил тебе, что ты выглядишь просто сногсшибательно в этой твоей школьной форме?

– Да, что-то такое припоминаю, – кивнула Синдер, позволив ее темным прядям упасть ей на лицо. – Может быть, ты уже зайдешь внутрь, чтобы мы могли спокойно поговорить наедине?

Нет.

“Нет”.

“Нет”.

– Конечно, – вслух произнес Жон. – То есть можно было бы и зайти к тебе в комнату, но разве ты сама не хотела, чтобы я провел вас по Бикону? А заодно мы могли бы и поговорить.

– На некоторые темы будет довольно сложно разговаривать на ходу, понимаешь?

Разумеется, Жон всё прекрасно понимал, но в этом-то и заключался весь смысл его предложения.

– Это правда. Но тогда мы могли бы поговорить как-нибудь потом. Будет просто ужасно, если завтра утром вы заблудитесь и опоздаете на занятия.

– Завтра выходной.

– Пропустите завтрак, – тут же исправился Жон.

– Одна из преподавательниц – мисс Гудвитч – оказалась настолько любезна, что снабдила нас картой.

– Но это совсем не то же самое, что увидеть дорогу своими собственными глазами. Если вы заблудитесь, то ты ведь не сможешь нормально поесть. А мне бы не хотелось, чтобы ты болела, испытывала всяческие страдания и даже испортила свою фигуру, которая, должен заметить, сегодня выглядит просто великолепно.

Улыбка Синдер стала еще шире.

– Кажется, ты нервничаешь, Жон. Тебя что-то беспокоит?

– Меня? Нет, конечно же. Пф, меня совершенно ничего не беспокоит. Это просто нелепо.

– Тогда заходи внутрь.

– Но… разве сегодня не чудесный день? Мы могли бы пойти погулять, понюхать цветы в саду-…

Синдер схватила Жона за галстук и подтянула его лицо к своему. Он нервно сглотнул и сделал всё возможное, чтобы не удариться в панику.

– Ну, или можно было бы поговорить прямо здесь – в коридоре.

– Я предпочла бы обсудить наши проблемы в комнате, Жон, – мрачным тоном произнесла Синдер. – В конце концов, мы так давно не проводили время вместе… Нам столько всего нужно наверстать…

Она отступила назад, потянув его за собой, а дверь за его спиной тут же захлопнулась, полностью отрезая путь к отступлению.

– Это всё была идея Реми!

“Ах ты ж сукин сын!”

***

Ятсухаши Дайчи осторожно опустил газету, которую держал перед собой. Рядом с ним то же самое сделал Фокс. Они оба смотрели на дверь, за которой скрылся искомый ими первокурсник. Едва слышно хмыкнув, Ятсухаши свернул свою газету и сунул ее подмышку.

– Похоже, наша цель от нас пока что ускользнула, друг мой, – сказал он.

– Хм, – согласился с ним Фокс.

Их добыча, этот неуловимый Жон Арк, которого было так трудно отыскать, вновь оказался для них недосягаем. Это могло бы разозлить чуть менее уравновешенного человека, но Ятсухаши слишком долго работал над тем, чтобы достичь гармонии в себе. Фокс, очевидно, придерживался совершенно другой точки зрения на результат их охоты, сложив руки на груди и нахмурившись.

– Успокойся, Фокс. Мужчина, приходящий в ярость от того, что рыба сорвалась с его крючка, идет домой голодным.

– Опять философия, Ятсу? – закатил глаза тот, нисколько не оценив мудрость его слов. Неожиданностью своих действий и порывистостью эмоций он весьма походил на Коко. Впрочем, не стоило их за это винить – в конце концов, они оба являлись его любимыми товарищами по команде.

– В следующий раз мы сможем загнать в угол этого первокурсника, – произнес Ятсухаши. – И наконец выясним его истинные намерения насчет нашей дорогой Вельвет.

Кивнув и, видимо, всё же сумев успокоиться, Фокс отбросил свою газету в сторону.

Ятсухаши с легкостью ее поймал. Не стоило доставлять лишних забот уборщикам. И всё же, взирая на дверь, за которой скрылся объект ‘интереса’ Вельвет, затянутый внутрь сногсшибательной девушкой, он ощущал какое-то нехарактерное для него беспокойство. Ее лицо, голос и эта страстная улыбка почему-то заставляли кровь быстрее бежать в его жилах.

– Просто чтобы между нами потом не возникло никаких недопониманий, – произнес Фокс. – Мы не будем ничего рассказывать Вельвет, хорошо?

Ятсухаши с удивлением посмотрел на него. Скрыть информацию от одного из товарищей по команде было довольно серьезным проступком. Он уже хотел объяснить это Фоксу, но замер, вновь оглянувшись на дверь.

Ятсухаши представил себе реакцию Вельвет на подобное известие.

– Я… думаю, что в твоих словах имеется изрядная доля мудрости, Фокс.

========== Глава 14 – Овца среди волков ==========

– Это всё была идея Реми!

Синдер закатила глаза, проигнорировав эту глупую попытку переложить свою вину на паразита, которому, вообще-то, даже имя не требовалось. Хотя, если уж Жону зачем-то понадобилось именовать, по сути, часть своего тела, то пусть так и будет. У нее сейчас имелись совсем другие заботы. Синдер провела рукой по волосам и улыбнулась, наблюдая за тем, как ее брат нервно сглотнул. Это означало, что у нее всё еще сохранилась некоторая власть над ним. Замечательно.

– У меня почему-то возникло такое ощущение, что ты мной немного расстроена, – едва заметно вздрогнув, произнес Жон.

– Да? – сделала вид, что удивилась Синдер. – Похоже, за это время ты стал гораздо более наблюдательным, Жон. Ты прав, я и в самом деле расстроена. Подумать только.

Она слегка отклонила голову назад – так, чтобы смотреть на него поверх носа. Это был довольно простой прием, призванный подчеркнуть ее превосходство. Как обычно, его взгляд тут же уткнулся в пол.

– Ты хоть понимаешь, насколько была опасна твоя выходка? Тебя могли убить задолго до нашей встречи, и мне кажется, что только милостью Салем ты дожил до сегодняшнего дня.

– Я-…

– Нет, – оборвала его Синдер, приложив палец к губам. – Никаких оправданий! Ты – принц Гриммов, Жон. Не обычный человек и не Охотник. К тому же ты недостаточно хорошо подготовлен для учебы здесь. Зачем тебе всё это вообще понадобилось?

– Я-…

– Ну да, конечно же, твоя глупая мечта, – вздохнула она. – Стать Охотником, как твой отец, даже если это просто бессмысленно из-за твоего происхождения.

В любое другое время Синдер не стала бы произносить подобных слов, но перед этим разговором она лично проверила их комнату на различные жучки, так ничего и не обнаружив. Присутствовавшие здесь не станут ни о чем болтать, поскольку она в любой момент могла убить их всех, а заодно и Романа.

– Всё это вовсе не игра, и твоя мать очень сильно волнуется. Если ты еще не понял, то ее ‘волнение’ расшифровывается как ‘впала в ярость’. Кстати, вполне достаточную для того, чтобы почти начать вторжение в Вейл и поубивать здесь всех!

Глаза Жона моментально расширились от ужаса.

– Нет, она не может!

– Не может? Всё она может, и ты это отлично знаешь. К счастью для тебя, мне все-таки удалось ее отговорить.

– Удалось отговорить?! – с облегчением переспросил Жон, тут же оказавшись рядом с Синдер, и, прежде чем она сумела уклониться, призвать стену огня или закрыться Эмеральд, обнял ее. – Ты самая лучшая старшая сестра!

Ей оставалось лишь стиснуть зубы и попытаться не обращать внимания на его действия. К своему ужасу, Синдер услышала сдавленное хихиканье из-за спины. Она не знала, был ли это Меркури или же все-таки Эмеральд, но зато моментально вспомнила о том, что в комнате они с Жоном находились вовсе не в одиночестве. Опустив руки ему на плечи, Синдер попыталась его от себя оттолкнуть, но Жон лишь еще крепче ее обнял.

– Отпусти меня, дурак! – рявкнула она. – Я сделала это вовсе не для тебя.

– Ты сделала это для жителей Вейла? – предположил Жон, попытавшись сложить два и два и каким-то образом получив шестизначный ответ. – Я всегда знал, что у тебя золотое сердце. Ты – самая лучшая, добрая и замечательная девушка, с которой я когда-либо был знаком!

Сделала это для жителей Вейла? Добрая? Синдер почувствовала тошноту. Она умудрилась все-таки втиснуть между ними раскаленную ладонь и попробовала при помощи нее оторвать его от себя. Как и все остальные члены его семьи, Жон просто не осознавал своей собственной силы, поэтому вырваться ей удалось с огромным трудом – Синдер даже немного запыхалась. Надо будет завести привычку носить с собой фомку.

Она яростно посмотрела на своих подчиненных. Оба отводили от нее взгляд, при этом стараясь скрыть улыбки. Проклятый Жон!

– Никаких объятий, – не терпящим никаких возражений тоном произнесла Синдер. – Не здесь и уж тем более не на публике! И даже не думай, что тебе всё сошло с рук. После того, что ты сделал, я собираюсь-…

Она замолчала, а затем принюхалась.

– Где ты был до этого?

– Эм, тренировался.

– И до сих пор не принял душ?

– Ну, я уже принимал его сегодня-…

– Ты думаешь, что можешь прикасаться ко мне, даже не помывшись? – Синдер указала на дверь в санузел. – Иди в душ, сейчас же. Ты всего лишь на несколько недель остался без моего присмотра и уже докатился до подобного.

Синдер строго смотрела на Жона, пока тот плелся в ванную.

– Полотенце внутри! И голову помыть не забудь! – крикнула она, когда дверь уже закрылась. Всё еще пылая яростью, Синдер развернулась к своим подчиненным. – Что за идиот. Даже не может-…

Плечи Эмеральд и Меркури тряслись. К тому же они не решались посмотреть ей в глаза.

Синдер прищурилась.

– Вам что-то показалось забавным?

– Н-ничего, госпожа, – выдавила из себя Эмеральд.

– Нет, госпожа, – наконец справился с собой Меркури. – Мы просто внимательно следили за тем, как вы наказывали нашу цель.

Почему-то его слова заставили Эмеральд на секунду потерять над собой контроль и зажать себе рот обеими руками. Какими же они все-таки были идиотами, оба… Синдер понятия не имела, какая глупость на этот раз пришла им в голову, и у нее сейчас не имелось времени со всем этим разбираться.

– С этого дня я устанавливаю новые правила, которые будут действовать в его присутствии, – сказала она. – Это касается всех, включая тебя, Нео.

Синдер посмотрела на названную ей девушку, которая как раз отвела задумчивый взгляд от двери ванной. Подобный внезапный интерес к Жону казался крайне подозрительным, но Синдер пока что не могла ничего сделать ни с ней, ни с Романом. Они всё еще оставались ей нужны… Впрочем, она обязательно разберется с ними как-нибудь потом, когда эта нужда уже отпадет.

– Мы слушаем, – произнес Меркури.

Синдер кивнула, но все-таки сначала дождалась, пока из ванной не послышался звук текущей воды.

– Во-первых, никаких разговоров о наших планах или деве. Если Жон поинтересуется, то мы здесь только для того, чтобы его защищать и помогать – ничего больше. Да, и никаких упоминаний о Романе, Белом Клыке, Гриммах, вторжении и всем прочем.

– А разве он не на нашей стороне?

– И да, и нет, – вздохнула Синдер. – Разумеется, у Жона есть некоторые достоинства, но вот умения хранить секреты среди них не числится. У него было слишком доброе сердце еще до того, как он подружился со всеми этими людьми. Так что слишком велик шанс на то, что следующие несколько месяцев Жон будет уговаривать нас изменить планы, потому что кто-нибудь может пострадать.

Синдер ждала вопросов, но оба ее подчиненных просто кивнули. Лежавшая на кровати Нео заметно оживилась, но, если подумать, вряд ли она вообще была способна хоть что-то рассказать Жону.

– Во-вторых, его нужно постоянно охранять – и это больше касается социальной сферы, чем возможных нападений. Ни на секунду не сомневаюсь в том, что он уже успел куда-нибудь вляпаться, поэтому нашей – а вернее, вашей – работой будет вытаскивать его из различных неприятных ситуаций.

– Как нам это сделать? – уточнила Эмеральд. – Мы же не можем всё время ходить за ним по пятам.

– Не вижу к этому совершенно никаких препятствий, – улыбнулась Синдер. – В конце концов, нет абсолютно ничего необычного в том, что друзья стараются держаться вместе, верно?

Эмеральд сейчас выглядела так, будто ее обрекали на пытки. Впрочем, жалость у Синдер атрофировалась еще в раннем детстве.

– Вы оба подружитесь с ним в свое свободное время тем способом, который сочтете нужным. Подберитесь к нему как можно ближе и докладывайте мне обо всем, что услышите.

– Разве Меркури вообще способен подружиться с нормальным человеком? – удивленно спросила Эмеральд. – Госпожа, со всем моим уважением… но это же Меркури!

– Я чувствую в твоем голосе ревность, Эм. Не волнуйся. Может быть, ты еще совсем зеленая, но я всё равно тебя ни на кого не променяю.

– Сдохни уже в какой-нибудь дыре, пожалуйста.

Терпение Синдер лопнуло практически мгновенно. Сейчас было совсем не подходящее время для обмена колкостями. С намеком кашлянув, она удовлетворенно кивнула, когда они оба моментально умолкли. На всякий случай еще раз посмотрев на них, Синдер убедилась в том, что больше ее прерывать никто не станет.

– Третья задача, – сказала она. – Нужно сделать так, чтобы его не унесли Гриммы. Я уже говорила вам о планах моей госпожи, но мы никак не можем позволить произойти чему-то подобному. Помните, что наша настоящая цель – это дева, а вовсе не возвращение Жона домой.

Синдер строго посмотрела на них.

– Это значит, что он является просто еще одним инструментом для исполнения настоящего плана? – уточнила Эмеральд.

– Именно, – улыбнулась Синдер. – Хотя я и называю его ‘братом’, но это вовсе не означает, что испытываю к нему хоть какие-то родственные чувства. Жон – всего лишь пешка и ничего более, но тем не менее он не должен быть захвачен.

– Понятно, – ухмыльнулся Меркури. – Ха, на минутку мне показалось, что вы действительно о нем заботитесь. Но если он неважен, то, может быть, стоит от него избавиться? А вину свалим на Охотников-…

– Нет! – Синдер ощутила моментально вспыхнувшую в ней ярость, но всё же сумела ее обуздать. – Я приказываю – вы исполняете. Жон не должен пострадать.

– Прошу прощения, – тут же извинился Меркури. – Это было просто предложение.

– Причем совершенно бессмысленное. Помните, что он должен находиться в безопасности, в хорошем настроении и в полном неведении. – Синдер замолчала, внезапно заметив расширенные от ужаса глаза своих подчиненных. – Что вы на меня так уставились?

– Насчет чего я должен находиться в полном неведении? – поинтересовался Жон из-за ее спины.

– Насчет твоей дальнейшей судьбы, если будешь и дальше продолжать там копаться! – рявкнула Синдер, поворачиваясь к нему. Вот почему эти придурки не предупредили, что он стоял позади нее? – Ты уже принял душ?

– Ага, – кивнул Жон. – У меня не было запасной одежды, поэтому я надел ту, в которой пришел.

Синдер внимательно его осмотрела. И пусть его внешний вид вряд ли можно было назвать хотя бы просто приличным, но лучшего результата она сейчас всё равно не сумела бы добиться. По крайней мере, ей больше не требовалось собственноручно загонять его в ванную, и Жон уже не устраивал из купания очередной локальный конец света, как это было когда-то в детстве.

– Ладно, сойдет. Я уж подумала, что мне самой придется тебя мыть. Но раз ты уже закончил, то мы вполне можем вернуться к разговору о том, какой же ты поразительный кретин.

– Синдер… я знаю, что всё сделал не так и – самое главное – ничего не сказал тебе. Но не нужно об этом так волноваться. Видишь же? Со мной всё в порядке.

Волноваться о нем? Ей хотелось рассмеяться, но это было бы пустой тратой времени. Ее заботила вовсе не жизнь этого идиота, а то, что своим побегом он чуть было не испортил планы насчет девы и Вейла. Проклятый город оказался на волоске от того, чтобы быть раздавленным армией Салем. А всё потому, что Жон почему-то вбил себе в голову, что стать верховным правителем злых сил было не так круто, как, например, очередным тупым Охотником.

Фыркнув, Синдер сложила руки под грудью.

– Я так понимаю, у тебя не возникло никаких проблем? – даже не скрывая издевки, поинтересовалась она. – И ты за это время не совершил ничего глупого или подозрительного?

– Эм… – капля пота скатилась по лбу Жона. – Нет?

– Хм, странно… Наверное, это был какой-то другой человекообразный Гримм с щупальцами. Тут что, появлялась Корал? Я вот слышала довольно забавную историю о попытке изнасилования группы молодых людей.

– Никого я не пытался изнасиловать! – тут же возмутился Жон, но уже через мгновение резко побледнел, причем его происхождение с этим никак не было связано. – То есть в это время я вообще находился совсем в другом месте…

– Жон…

– Это был не я.

– Жон… – повторила Синдер, слегка приподняв бровь.

– Ну, может быть, и я.

Не сводя с него взгляда, она устало выдохнула.

– Прошло меньше трех недель, – сказала Синдер, – и ты уже умудрился всполошить не только весь Бикон, но, возможно, еще и Вейл. Я с ужасом представляю себе, чего бы ты сумел достичь, к примеру, за пару месяцев. Ты не приспособлен к жизни среди обычных людей, Жон. Даже не умеешь с ними нормально общаться. И выглядишь ты в их толпе, словно белая ворона.

– Это просто нечестно, – обиженно отозвался тот. – Я… Ладно, может быть, сначала у меня ничего и не получалось, но я же не идиот, Синдер. Я учусь и улучшаю мои навыки общения. А сейчас я уже и вовсе ничем не выделяюсь среди других людей.