Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Al'Aran Coeur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 149 страниц)

Но вот солдаты, что сейчас в ужасе пятились назад, были совсем другими. Жон сглотнул скопившуюся во рту слюну и сделал шаг в их сторону, смакуя испытываемые ими чувства. Парень понимал, что они были как раз тем, что он сейчас искал, но какая-то часть его личности восставала против этой идеи. Почему он не должен был им вредить? Эти люди не были его друзьями. Они ни капельки не были ему важны.

Жон уже было собрался броситься на них, но его остановил Адам.

– Нам нужно совсем в другую сторону! – крикнул фавн, проносясь мимо и срезая какую-то недобитую железяку. Он тоже не выказывал никакого страха, но и не вызывал гнева со стороны парня. Что, кстати, и спасло ему жизнь. Адам оказался не лакомой добычей, а всего лишь мелким препятствием на пути к ней.

– Не ты ли желал сражаться вместе? – спросил Жон. – Не ты ли говорил, что не можешь доверять тому, с кем не бился плечом к плечу? А если тебя так беспокоит их численное превосходство, то это вполне можно исправить.

Он намеревался поранить когтем свою ладонь, но его рука оказалась перехвачена Адамом.

– Не стоит призывать Гриммов, – произнес тот. – Это может повредить репутации Белого Клыка и отпугнуть наших новобранцев.

Голос в голове попытался убедить Жона в том, что фавна требовалось убить. Никто не смел трогать парня или пытаться запретить ему что-либо делать. Этот кретин заслуживал лишь смерти. Его нужно было срочно сокрушить, раздавить и растоптать. И это не должно было оказаться слишком сложно, пусть даже фавн и был довольно силен. Впрочем, это обстоятельство сделало бы их бой лишь еще интереснее. Жон посмотрел на мужчину, который, видимо, что-то почувствовал в его взгляде и поспешил отпустить запястье, предпочтя перехватить свой клинок обеими руками.

Адам все еще не испытывал никакого страха.

И парню было любопытно, возможно ли это было как-то изменить.

– Солдаты Атласа, – раздался чей-то строгий голос. – Отходите назад, не прекращая вести огонь!

Это ощущалось так, будто в каком-то тесном помещении распахнулось окно, куда тут же выдуло весь страх этих людей. Паника среди военных моментально прекратилась, а вместо нее вокруг Жона и Адама засвистели пули. Фавн выругался, укрывшись за спиной парня.

Но того сейчас больше интересовал ответ на вопрос: куда исчезло это пьянящее чувство, что так хорошо утоляло его жажду?

– Встать в строй! – продолжал все тот же голос. – Ни на секунду не прекращать обстрел. Паладины, вперед! Прикрывайте!

Используя в качестве щитов гигантских роботов, солдаты продвигались в их сторону, поливая их двоих, стоявших сейчас почему-то уже не посреди склада, а где-то снаружи, бесконечным ливнем пуль и снарядов. И хуже того – белые роботы, что еще могли функционировать, вытянулись относительно живым щитом перед позицией военных Атласа, иногда падая на землю из-за случайных попаданий своих союзников, но все еще сильно мешая ему добраться до этих людей.

– Айронвуд, – сплюнул Адам. – Проклятье. Все же сумел сплотить своих солдат именно тогда, когда они уже практически разбежались.

Сплотить?.. И они поэтому так изменили свое поведение?..

– Ох… – рука Жона обхватила его голову, но виной этому были вовсе не попадания, легко отраженные его аурой, а неожиданная головная боль. Его тело вздрогнуло, но какая-то часть его сознания все еще рассчитывала вернуть то чудесное чувство, которое могло смыть все эти неприятные ощущения.

Впрочем, туман перед его глазами уже развеялся. Что… что это вообще было?

“…Жон? ЖОН!”

“Да, Реми, я тебя слышу. Что-то случилось?”

“Что-то случилось?” – чуть не задохнувшись от возмущения, передразнил его паразит. – “Ты хотя бы осознаешь, сколько времени я пытался до тебя достучаться? Ты вообще ничего не отвечал!”

“Ну… я тебя, похоже, просто не слышал…”

Реми некоторое время молчал.

“Это очень плохо. Тебе обязательно нужно обсудить это с Синдер или, может быть, с твоей сестрой. Они наверняка знают гораздо больше меня. А сейчас нам требуется бежать. И как я и пытался все это время тебе сказать – не нужно убивать всех этих людей!”

“Знаю”, – недоуменно ответил парень. – “Я бы и не стал им вредить. Это всего лишь люди”.

“Ну да. Вот только я сильно сомневаюсь, что еще секунду назад они были для тебя ‘всего лишь людьми’. Ты считал их едой”.

Это было не так…

И никак не могло оказаться правдой. Это было каким-то безумием!

– Надо выбираться, – произнес Адам, хватая Жона за руку и оттаскивая прочь. – Мои подчиненные уже сбежали, так что теперь наступил наш черед. Я вернулся лишь за тобой.

Он бросил быстрый взгляд в сторону Айронвуда.

– Но сейчас у нас могут возникнуть некоторые сложности.

Генерал был очень опасен. Даже просто посмотрев на него, можно было ощутить кое-какие негативные эмоции, очень сильно отличавшиеся от того, что испытывали его люди. Айронвуд ничуть не боялся – он был всего лишь немного раздражен. И это при том, что его солдаты столкнулись с весьма опасным противником.

– Если ты знаешь какой-нибудь выход отсюда, то я в игре, – прошептал парень.

– Чего тебе стоило сказать это каких-то пять минут назад?

– Я позволил себе немного увлечься, – произнес Жон, стараясь все еще не выходить из образа.

– Ага. Похоже, скоро тут опять станет довольно увлекательно, – кивнул Адам в сторону генерала, который как раз поднял руку, приказывая своим людям прекратить огонь. Те подчинились, а их ужас оказался практически полностью подавлен вбитой долгими тренировками дисциплиной. Кое-где еще оставались небольшие очаги, но их было явно недостаточно для того, чтобы инстинкты Жона вновь взяли над ним верх.

Зарычав, Адам направил свой клинок на Айронвуда, но парень придержал его за плечо – просто чтобы он не пострадал, поскольку размеры ауры фавна были ему неизвестны. Если солдаты сосредоточат огонь на нем, то мужчина вполне мог бы и погибнуть.

– Адам Таурус, – произнес генерал, останавливаясь в десяти метрах от них. – Я многое слышал о тебе, но все же не ожидал встретить тебя в Вейле.

Он прищурился.

– Зачем ты здесь появился?

– Люблю на досуге расширять свой кругозор.

– Хм, понятно. И как раз расширением своего кругозора ты и занимался с этим существом? – спросил Айронвуд, кивнув на Жона. – Или мне просто показалось? Может быть, у вас тут состоялась всего лишь дружеская беседа, а я слишком уж бурно на нее отреагировал?

Все веселье моментально исчезло из голоса генерала, когда он достал свое оружие и направил его в их сторону.

– Сдавайтесь. Вам некуда бежать.

– Чтобы ты нас просто убил? – поинтересовался Адам. – Думаю, что все же откажусь.

– Убил? Нет, я бы не стал этого делать. В Атласе верят в правосудие – хотя я даже не уверен, что тебе вообще знаком этот термин. Вас допросят, после чего у вас будет шанс защищать себя перед судом Совета Атласа.

– Где у тебя имеется аж целых два места. И вердикт наверняка будет вынесен еще до начала этого суда.

Айронвуда это высказывание ничуть не задело.

– А еще ты должен понимать, что как раз это-то для тебя очень даже неплохо, террорист. Я вполне мог бы убедить суд проявить к тебе некоторое снисхождение, если бы предоставленная тобой информация помогла нам предотвратить будущие трагедии. И это значительно смягчило бы твое наказание.

– Какое щедрое предложение, – фыркнул Адам.

– Так и есть. И я бы посоветовал тебе его принять.

Пока они разговаривали, Жон почувствовал какое-то покалывание, а Реми внутри него неожиданно забеспокоился.

“Елена где-то рядом”, – прошептал он.

Елена? Паразит Лаванды? Глаза парня округлились, и он поспешил их закрыть, чтобы этого не заметили солдаты Атласа. Что она здесь делала? Почему вообще оказалась рядом с местом очередной катастрофы? Хотя ответ был довольно очевиден – услышала о случившемся, например, от Синдер, а затем прискакала сюда, чтобы спасти Жона. Но если не считать ее мастерства во владении мечом, то Лаванда была гораздо слабее парня. Она вряд ли пережила бы этот бой. Или даже пусть у них всех, сражайся они сейчас все вместе, имелись некоторые шансы на победу, но это все равно была бы очень долгая и кровавая битва.

Им пришлось бы перебить абсолютно всех, кто тут присутствовал, начиная с Айронвуда, которого еще надо было как-то победить. И сделать это было нужно лишь втроем – ну, пусть даже вчетвером, если Синдер все еще находилась где-то рядом. А после этого боя из города все равно пришлось бы бежать.

– А что насчет тебя? – спросил генерал, повернувшись к Жону. – Мы впервые с тобой встречаемся, Хентакль. Не хочешь перекинуться со мной парой слов, Гримм?

– Почему бы и нет? – ответил парень, не видя в этом никакого вреда. В конце концов, им и так уже было известно о том, что он умел говорить.

Лицо Айронвуда почему-то тут же просветлело.

– Невероятно. Итак, ты все-таки можешь говорить. Мне известно о существовании лишь одного подобного тебе существа с точно такой же способностью, но… впрочем, это сейчас неважно. Каковы твои цели, монстр? Чего ты надеешься здесь добиться?

– И ты поверишь мне, если я скажу: ‘мира во всем мире’?

Улыбка генерала тут же пропала.

– Нет.

– Как обычно, – вздохнул Жон. – Зачем вообще тогда что-то спрашивать, если все равно не веришь ни единому моему слову?

– Полагаю, что в этом ты прав. Посмотрим, что ты скажешь на допросе.

– Это если ты вообще сумеешь захватить нас живыми, – издевательским тоном произнес Адам. – Но я почему-то уверен в том, что мы вполне сможем разобраться и с тобой, и с твоими людьми. Для Атласа станет настоящим ударом потерять своего прославленного генерала.

– Да, это так, – признал Айронвуд, улыбнувшись и отступая на шаг назад, а затем делая им приглашающий жест рукой. – Ну что ж, вперед. Вот он я – стою прямо перед вами. Так почему бы вам не попробовать меня убить? Ну же, испытайте свою судьбу.

Адам шагнул к нему, но Жон успел остановить его своим щупальцем.

– Не стоит, – прошептал он. – Нам этого не потребуется.

Фавн сердито посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду?

Но парень не стал ничего отвечать. На это просто не осталось времени. Все его чувства – и Реми тоже – кричали о приближении подмоги. А затем в воздухе раздался громкий крик, от которого начали болеть уши. Из-за двух высотных зданий вылетел Невермор, призванный так, чтобы этого никто не заметил. Он оказался гораздо больше, чем все, что Жон когда-либо сумел создать, но, скорее всего, так было просто потому, что парень еще ни разу не призывал Гриммов в спокойной и безопасной обстановке. И все же Лаванда превзошла саму себя. Наверное, сейчас она чувствовала себя очень уставшей.

– Невермор! – крикнул Айронвуд, поднимая свой взгляд к небу. – Сбейте его! Не дайте ему добраться до гражданских!

– А вот и наш сигнал, – произнес Жон, подсекая ноги Адама своим щупальцем. Фавн был настолько удивлен появлением Гримма, что даже не заметил его действий, пока не стало слишком поздно.

Парень подхватил своего союзника на руки до того, как тот успел упасть на землю, а затем еще и обернул вокруг него одно из своих щупалец – просто на всякий случай. Разумеется, Адам вовсе не был красивой девушкой, чтобы его так носить, но сейчас требовалось держать фавна как можно крепче. Крики Невермора и звуки стрельбы заглушали шум двигателей приближавшегося к ним Быкоглава.

Однако, Айронвуд сумел что-то услышать, повернувшись к ним и, выругавшись себе под нос, выстрелив по ногам Жона. Пуля была заблокирована одним из щупалец, в которое и воткнулась, заставив парня поморщиться от неприятных ощущений. Он инстинктивно закрыл Адама своей спиной от возможного обстрела, а затем ринулся в сторону снижавшегося летательного аппарата, в распахнутой двери которого стояла очень знакомая фигура.

– Залезайте внутрь, – крикнул Роман, одной рукой держась за поручень, а второй махая им. – И поторопитесь. Нам надо уйти до того, как они смогут задействовать свой тупой корабль, что сейчас находится где-то в Биконе!

Жон кивнул, а потом заблокировал своими щупальцами еще пару выстрелов Айронвуда. Тот зарычал и стал целиться в пилота Быкоглава.

– Держись, – прошептал парень Адаму.

– Дер-… А-а!

Мышцы Жона были куда плотнее мышц любого другого человека, особенно когда парень находился в форме Гримма. Там, где остальные могли подскочить лишь на пару футов в высоту, он имел возможность допрыгнуть до зависшего в воздухе Быкоглава. Роман с криком отшатнулся от двери, когда они внезапно оказались рядом с ним. Прыжок вышел не слишком точным, но Жон сумел ухватиться за летающий аппарат свободными щупальцами и втянуть себя внутрь, все так же удерживая Адама в своих руках.

Тот вцепился в парня, а затем и вовсе задергался в его хватке, впрочем, быстро успокоившись, когда Жон его наконец отпустил. По какой-то причине женщина-фавн из тех членов Белого Клыка, что Роман притащил с собой, не отрываясь смотрела на них двоих, облизывая при этом свои губы.

– Хентакль! – проревел Айронвуд откуда-то снизу. – Это еще не конец, чудовище. Атлас придет и поймает тебя! Тебе не спрятаться от нас!

Позади него в последний раз вскрикнул Невермор, рухнув на землю, а вокруг него тут же собралась толпа бесчувственных роботов.

– Это то, что я тебе обещаю!

– Красивая речь и все такое. Хотя некоторые моменты весьма спорны, – немного нервно хихикнул Роман, а затем похлопал пилота по плечу. – Он говорит, что мы не сможем сбежать. Докажи ему, что он неправ. И поживее.

Фавн кивнул, и Быкоглав, взревев двигателями, полетел прочь.

***

В самой глубине Земель Гриммов пронзительный визг эхом отразился от засыпанного пеплом ландшафта. Он пришел из высокой черной башни, украшенной многочисленными зловещего вида шипами и выступами. В ней на своем каменном троне сидела самая опасная женщина Ремнанта, кошмарными красными глазами глядевшая на что-то в своих руках.

– И-и-и! – взвизгнула она. – Он такой миленький!

– Это так, моя госпожа, – сказал Артур Воттс, стоя перед Королевой Гриммов и пытаясь скрыть свою довольную улыбку. – Ваш сын прекрасно выглядит в этом костюме. И мне кажется, что я вижу в нем некоторые черты вашего мужа.

– О, как этого вообще можно не заметить? – проворковала Салем, поглаживая изображение Жона своим бледным пальцем. – У него точно такая же линия подбородка. О, и разумеется, глаза. Надеюсь, что со временем у него проявится и что-нибудь из характера моего Ники, но, по крайней мере, с девушками уже все в полном порядке.

Она перевела свой взгляд на запечатленную на этой фотографии блондинку.

– К слову, кто эта девушка? Рен?

– Это Янг Сяо-Лонг, моя Королева. Если верить слухам, то они с Жоном встречаются. Хотя, наверное, теперь в этом уже можно и не сомневаться, – Салем улыбнулась, доставая следующий снимок. На нем ее сын наливал шампанское в бокал своей избранницы. При этом он выглядел таким взрослым и изысканным джентльменом, что ей захотелось вторгнуться в Вейл и найти это место. Она могла бы даже пощадить их, если они сумеют повторить все то, что было изображено на этих фотографиях. – У нее хорошая фигура. И да – я одобряю эту девушку, пусть даже она еще слишком молода. Моей дорогой ученице давно уже пора вступить в эту игру. У нее были многие годы на то, чтобы пробраться в сердце моего сына, а у меня так до сих пор и не появилось ни одного внука!

– Возможно, наличие некоторой конкуренции сможет ее подстегнуть, – предложил Воттс.

Салем прищурилась.

– Поясни.

– Ну, хотя я и не могу уверенно говорить о намерениях Синдер, но как единственная молодая девушка в окружении вашего сына, при этом никак не связанная с ним кровными узами, она могла посчитать, что ей просто некуда было спешить. В полном отсутствии конкуренток, ей абсолютно не требовалось прилагать каких-либо усилия для завоевания его сердца.

– Так ты утверждаешь, что она решила, будто уже всего в этом деле достигла?

– Боюсь, что это может оказаться именно так.

– Понятно. Ну что же, немного ревности ей не повредит. Воттс, перешли эти фотографии на ее свиток.

– Могу ли я добавить сообщение о том, что вы одобрили эту девушку, моя Королева? – злорадно усмехнулся мужчина. Хотя Жон и звал их всех своими дядями, но сложно было отрицать ту неприязнь, которую они испытывали друг к другу, если, конечно, речь не заходила о членах семьи Салем. Соперничество, например, Синдер и Воттса затрагивало практически все сферы их деятельности: силу, престиж, влияние… даже то, кого дети их госпожи считали ‘круче’.

И пусть большинство сестер Жона больше доверяли именно своему дяде, но, к его раздражению, Синдер все же сумела как-то окрутить парня, став для него лишь на одну ступеньку ниже его родителей.

Разумеется, Салем обо всем этом знала и полностью одобряла их соперничество. И даже те случаи, когда Воттс всего лишь желал чем-то досадить неприятной для него девушке, все равно шли на пользу планам Королевы.

– Да, ты можешь это сделать. Добавь еще какой-нибудь комментарий от себя о том, что пока она медлила, ты уже начал подбирать моему сыну подходящую невесту.

– Моя Королева, – склонился в поклоне мужчина, пряча свою предвкушающую улыбку. – Это будет моим величайшим удовольствием. Но осталась еще одна вещь.

– О?

– Причина, по которой я считал тот факт, что молодой господин встречается с этой Сяо-Лонг, всего лишь слухом. Видите ли, мои источники в Атласе – а им я вполне доверяю – утверждают, что Жон завел отношения с наследницей Праховой Корпорации Шни – девушкой по имени Вайсс Шни.

Воттс достал из кармана своего костюма папку и передал ее своей госпоже.

– Вот тут все, что у меня на нее есть.

– А, узнаю ее, – кивнула Салем, вспоминая присланные Синдер фотографии. – Та самая, чьи волосы так похожи на мои. Я слышала, что мужчины часто влюбляются в тех женщин, чья внешность напоминает им об их матерях. К тому же она довольно красива. Так ты говоришь, что эта девушка чем-то важна?

– Она является дочерью и наследницей владельца богатейшей компании Ремнанта и самого крупного работодателя для фавнов. Но имя их семьи было слегка запятнано проводимой ими политикой по отношению к своим сотрудникам. А еще я слышал, что ее отец недавно узнал об этой связи и был не слишком ей доволен.

– Его недовольство не имеет никакого значения. Мы легко убьем и его самого, и вообще всю их семью, но девушка все равно достанется Жону.

– Молодой господин может этого не одобрить, моя Королева.

– Хм, тут ты прав. Хорошо, я добавлю ее в черный список, – тот самый, на кого ни при каких обстоятельствах не могли нападать Гриммы. Было бы очень печально, если бы ее будущую невестку выпотрошил какой-нибудь Беовульф, верно? Это вполне могло бы немного задержать появление на свет ее внуков.

Большинство подчиненных Королевы находились в этом не слишком длинном списке. Ее муж и дети, разумеется, тоже были там. Тириан туда не попал, но только потому, что являлся самым настоящим психопатом, получавшим удовольствие от того, что Гриммы пытались его убить.

Впрочем, не Салем было его за это осуждать.

– Я волнуюсь по поводу того, что эти слухи несколько конфликтуют друг с другом, – продолжил Воттс. – Если Жон встречается с Вайсс Шни, то он не может продолжать свои отношения с Янг Сяо-Лонг.

– Почему?

– Так просто не принято в человеческом обществе, моя Королева, – попытался объяснить ей Воттс. – Вот какова была бы ваша реакция на попытку вашего мужа привести в дом еще пару женщин?

– Хм, – задумчиво потерла свой подбородок Салем. – Наверное, стерла бы человечество с лица Ремнанта.

Она удивленно моргнула, вновь посмотрев на своего подчиненного.

– А почему ты вообще это спросил?

Воттс даже не смог найти подходящих слов, чтобы объяснить ей смысл этого примера.

– Все эти правила существуют лишь для людей, – усмехнулась его госпожа. – А мой сын – это не какой-то там жалкий человек. Пусть у него будет множество жен и наложниц. Возможно даже, что Жон заведет себе еще и пару любовниц на стороне, но это уж пусть он решает сам.

Она печально вздохнула.

– Мой сын такой романтичный, что может и не пожелать изменять своему гарему. Но я вполне уверена в том, что эти две девушки окажутся лишь началом.

– Это вполне возможно, моя Королева. Но разве тот факт, что Жон пытается влиться в человеческое общество, не означает, что он примет и их обычаи? Не то, чтобы я ставил под сомнение его… эм… божественное право, но думаю, ваш сын постарается избежать подобного варианта развития событий, поскольку это может привлечь к нему излишнее внимание.

– Воттс, – мягким голосом произнесла Салем. – Как считаешь, станет ли Жон вообще задумываться о подобных вещах? О моем сыне можно сказать очень многое, но уж в излишней наблюдательности или болезненном пристрастии к планированию каждого своего действия его обвинить никак нельзя.

К его чести, мужчина уже открыл было рот, чтобы попытаться защитить парня, но вовремя заметив приподнятую бровь своей госпожи, лишь смущенно кашлянул.

– Синдер сообщила, что Жон довольно неплохо вписался в человеческое общество, – все же сказал Воттс.

– И в этом Синдер нам солгала, – ответила Салем. – Думаю, это и так должно быть понятно. Я даже не уверена в том, что мой сын вообще знает значение слова ‘осторожность’. Не удивлюсь, если он прямо сейчас бегает по улицам города в своей форме Гримма. Нет, Синдер всего лишь желает следовать своему плану, поэтому и пытается утаить от меня кое-какую важную информацию. Глупая девчонка… Впрочем, я и так слишком много тебе сказала.

Просто ей повезло, что у нее были такие красивые глаза, волосы и ноги, а Салем очень надеялась на то, что ее внуки смогут все это унаследовать.

– И поэтому вы послали леди Лаванду в Вейл, моя Королева?

– Разумеется. Созданные мной Гриммы не справились с тем, чтобы притащить домой моего блудного сына. И уж тем более в этом деле никак нельзя полагаться на Синдер, как бы она ни старалась убедить меня в обратном. Как говорят люди: ‘хочешь что-то сделать хорошо – делай это сам’. Ну, а поскольку лично я заняться этим никак не могу, то лучше всего было отправить туда какое-нибудь доверенное лицо, – усмехнулась Салем. – Уверена, что уж она-то не станет отвлекаться на всякую ерунду.

Когда его госпожа рассмеялась, Воттс осторожно задвинул свой свиток поглубже в карман. Сообщение, которое он получил этим утром, заставляло его испытывать некоторые сомнения по поводу мотивов Лаванды. Когда мужчина наконец покинул тронный зал, то вновь достал свой свиток и перечитал то, о чем просто не решился доложить своей Королеве.

Дядя Воттс,

Мне нужен твой совет на очень важную для меня тему. В конце концов, именно ты являешься моим самым любимым дядей.

В Вейле я встретила одного мальчика, который мне очень сильно понравился.

И мне бы хотелось его заполучить.

Пожалуйста, помоги мне.

С любовью,

Лаванда.

Воттс тяжело вздохнул.

– Я слишком стар для всего этого дерьма.

========== Глава 42 – Следы от копыт ==========

В своей жизни Синдер боялась не так уж и много вещей. Хотя мысль о том, что Воттс или Тириан могли одержать над ней верх в одном из их вечных противостояний, была весьма неприятна, а идея, что Жон откуда-нибудь узнает о хентае с тентаклями и решит опробовать эти свои новые познания именно на ней, и вовсе вызывала мурашки на ее коже, но единственной вещью, которую девушка действительно боялась, была лишь смерть. Ну, то есть смерть и Салем, конечно же, поскольку они были вполне взаимозаменяемы.

Но стоять перед тремя самыми опасными людьми Ремнанта? Теми самыми, у которых были все возможные причины ее убить?

Синдер почувствовала, как по ее лбу скатилась капля пота.

– Вот именно так я ее и нашел, – закончил свой рассказ генерал Джеймс Айронвуд – один из самых влиятельных и агрессивных врагов Салем. – Прижатой к стенке и практически задушенной. Повезло, что я подоспел как раз вовремя, чтобы ее спасти.

Он посмотрел на девушку, которая уставилась в пол. И если Айронвуд решил, что это так выражалось ее смущение, то тем лучше было для самой Синдер.

– Вам очень повезло остаться в живых, мисс Фолл.

– Д-да, – ответила она. – Я рада, что вы успели прийти мне на помощь.

В конце концов, было бы просто ужасно, если бы их встреча с Адамом прошла слишком скучно и безо всяких происшествий. Не было ничего лучше того момента, когда солдаты Атласа выносили входную дверь. Даже страх за свою жизнь уступал под напором испытываемой сейчас девушкой к Айронвуду ‘благодарности’.

– Вы не знаете, что случилось с этим Хентаклем, генерал?

– Вам не стоит о нем беспокоиться.

– Тебе бы тоже не стоило о нем беспокоиться, – проворчал Озпин, а затем улыбнулся Синдер словно какой-то добрый дедушка. – Если ваше последнее столкновение с ним еще не прояснило эту ситуацию, то позвольте сделать это мне. Вам очень повезло остаться в живых, мисс Фолл. Не стоит искать встречи с подобным врагом в будущем.

– Понимаю, – склонила голову девушка, стараясь при этом не демонстрировать им своих эмоций. Сумел ли Жон вообще выжить? И смог ли он сбежать? Синдер успела послать сообщение Роману с Лавандой, но не имела никакой возможности проследить за тем, как дальше развивались события. Люди Айронвуда увели ее прочь, а она сама не рискнула их убить, опасаясь навлечь на себя новые подозрения.

И мысль о возможной смерти Жона повергала Синдер в самый настоящий ужас.

– Почему ты вообще там оказалась? – поинтересовался Кроу Брэнвен. Его лицо выглядело спокойным, даже слегка расслабленным, но ее это ничуть не обмануло. Охотник был очень и очень опасен. – Довольно любопытное место для прогулки, не находишь?

Да, так оно и было. Но долгий полет до Бикона дал ей достаточно времени, чтобы не просто прекратить панику, но и успеть придумать какую-нибудь хорошую историю. Логика была сразу же отброшена ей прочь, поскольку никакого логического объяснения присутствию девушки в той комнате существовать просто не могло. Вместо этого она решила рассказать то, что точно должны были одобрить два из трех присутствовавших здесь Охотника.

– Я просто хотела помочь людям, – произнесла Синдер Фолл безо всякого намека на иронию в своем голосе. – Я случайно заметила, как Хентакль встречался с террористами из Белого Клыка, и подумала, что было бы неплохо узнать, о чем они хотели договориться и, может быть, даже остановить их. Но они обнаружили меня раньше, чем я успела позвать на помощь свою команду.

– И вы решили сделать это в одиночку? – спросил Озпин.

Девушка уставилась в пол, попытавшись представить себе, как на ее месте поступила бы Руби Роуз, а затем смущенно поковырялась носком в ковре.

– Я… я хотела быть героем, сэр. Именно поэтому я решила стать Охотницей. Я хочу защищать людей.

Боги, как же было хорошо, что ее сейчас не слышал Тириан…

– Это замечательная цель, мисс Фолл.

– Но довольно безрассудное поведение, – с укором добавил Айронвуд. Вопреки его собственному тону, на лице мужчины была видна улыбка, что позволило Синдер немного расслабиться. – Хотя никто из нас и не собирается ставить под вопрос ваши мотивы, все же я бы посоветовал вести себя в будущем несколько осторожнее. Мне бы не хотелось, чтобы подобная ситуация когда-нибудь повторилась.

– Поверьте мне, сэр, здесь я с вами полностью согласна.

– Рад это слышать, – уже не так строго посмотрел на нее генерал. – Никто не сомневается в ваших добрых намерениях, мисс Фолл. Но тот враг, с которым вы недавно столкнулись, выходит далеко за грань ваших возможностей. Пока вы не станете полноправной Охотницей, полностью закончившей свое обучение, подобных противников стоит оставлять тем, кто гораздо лучше подготовлен к встрече с ними.

Что он сделал с Жоном? Синдер хотелось кричать от этой неизвестности, но она ограничилась лишь простым кивком. Если девушка все же сумеет отсюда выбраться, то и сама это узнает.

– Я все понимаю. Могу я теперь идти?

– Пока еще нет, – произнес Озпин, с каким-то странным любопытством смотревший на Синдер. – Вы же относительно недавно перевелись в Бикон, так? Из Мистраля и прямо посреди учебного года, если я не ошибаюсь?

Девушка нервно сглотнула, кивком ответив на его вопрос. Сложно было это отрицать, пусть даже подобный интерес заставлял ее сердце биться гораздо чаще. Зачем это вдруг понадобилось директору? Неужели он что-то сумел обнаружить?

– И как я понимаю, вы уже были знакомы с еще одним студентом нашей Академии – с мистером Арком, правильно?

Плечи Синдер немного напряглись. Вот уж упоминания об их связи на этой встрече она точно хотела бы избежать.

– Это так, сэр.

– Насколько хорошо вы с ним знакомы?

И что ей нужно было на это ответить? Уж точно не правду по вполне очевидным причинам, но и не ложь, поскольку сам Жон вполне мог о чем-нибудь проговориться. Если он вообще остался жив. Может быть, они и устроили-то этот допрос только потому, что убили Хентакля, а потом заметили, что один из их студентов куда-то пропал. И мысль о подобном развитии событий вызывала у Синдер дикий ужас.

Впрочем, это вполне можно было использовать, например, начав запинаться и что-то невразумительно мямлить.

– М-мы довольно давно знаем друг друга…

– Давно – это сколько в годах?

– С самого его рождения. Я… я помогала ухаживать за ним.

– Правда? – неожиданно прищурился генерал. – Простите мне мои сомнения, мисс Фолл, но вы не кажитесь мне достаточно взрослой, чтобы ухаживать за ребенком.

– Ну, я просто присматривала за ним, – ответила девушка. – Следила за тем, чтобы он не поранился, и помогала ему с уроками. Мы проводили вместе довольно много времени.

Озпин с Айронвудом переглянулись, а вот третий мужчина почему-то удивленно уставился на Синдер, а его фляжка так и застыла на полпути к его губам. Кроу внимательно осмотрел девушку с ног до головы, остановив свой взгляд на ее черных волосах.

– Итак, ты присматривала за ним, пока его мать отсутствовала, верно? – уточнил Охотник.

Синдер кивнула.

– И наверное, она была весьма занятой женщиной?

– Да.

– То есть несмотря на то, что ты была лишь чуть старше ее сына, она все равно свалила присмотр за ним именно на тебя. Держу пари, что и его обучение тоже было одной из твоих обязанностей. Ну а сама она наверняка заботилась только о том, чтобы сделать парня как можно более сильным, все остальное скинув на тебя, правильно?

Ну, здесь мужчина не так уж и ошибался.

– Не только на меня. У Жона хватало дядей.

– Ох, ну конечно же, – проворчал Кроу. – Проклятье… Погоди, а ты ему вообще родственница?

– Жону? – немного нервно уточнила девушка. – Н-нет. Я… можно сказать, что меня удочерили. Ну, или то, что я в свое время очень удачно подвернулась под руку его матери.

– Просто чудесно!

Разве?

– Пожалуйста, мисс Фолл, не обращайте на Кроу внимания, – улыбнулся ей Озпин. – Итак, вы довольно близки с мистером Арком, правильно?

– Наверное.

– И именно из-за него вы перевелись из Хейвена в Бикон?